Танец в ритме Ионии

«Что с тобой случилось? Осталось ли в тебе хоть что-то хорошее?» Нежно-розовые лепестки лотоса, увлекаемые лёгким ветром, взмывали в воздух и стелились тончайшим покрывалом под ногами, тут же смешиваясь с алой кровью. Ирелия медленно брела по этому ковру, обеими руками зажимая кровоточащую рану в боку. Орден Лотоса…его больше нет. Всего за полчаса Золотой Демон перестрелял всех адептов Ордена и теперь, словно хищник, преследуют свою добычу, шёл за ней по пятам. За ней, когда-то могущественной воительницей, а теперь истекающей кровью и всё больше слабеющей с каждой минутой. Клинки всё ещё повиновались ей, однако глупо было в таком состоянии вступать в битву с полным сил убийцей. И оставалось лишь пытаться скрыться, понимая, что хищник ведёт свою игру. Как же она ошибалась… Наконец, больше не в силах идти, Танцующая с клинками упала под раскидистым цветущим деревом, вжалась в ствол и замерла, в отчаянной надежде, что Демон её не заметит. Надежда рассыпалась карточным домиком, когда он, словно ниоткуда, возник прямо перед ней. Весьма эффектно. Что ж, Хада Джин был в этом мастером. И сейчас он насмешливо смотрел сквозь единственную прорезь в маске на свою загнанную в угол жертву. Нет. Актрису. Они оба здесь были актёрами и оба играли главные роли. Вот только для одного из них конец действа будет лишь антрактом, а второй больше никогда не ступит на сцену. Однако закончить эту постановку прямо сейчас было бы немыслимым преступлением в отношении искусства. Всё равно, что оборвать спектакль, едва он достиг своей кульминации. Нет, он сполна насладится печальной красотой увядающего лотоса, прежде чем его ружье подарит нежному цветку возможность в последний раз расцвести и застыть во времени во всей своей красе. Маэстро восхищался смелостью этой девушки, её стойкостью и необычайной грацией. Даже сейчас, истекая кровью и чувствуя свой конец, она не отводила глаз от искусно вырезанной маски. Почему же её острые лезвия до сих пор не пронзили его тело? Ведь в последние мгновения своей жизни она могла бы прикончить Золотого Демона и навсегда избавить эти края от смертельных постановок. Однако… Стрелок подошёл ближе, опустился на одно колено и коснулся холодным металлом руки лица своей жертвы. Да, как и он сам, Ирелия была очарована этими застывшими мгновениями. Весьма неожиданно для той, которую все знали как отважную и решительную воительницу. Для той, которая готова была отдать жизнь за мир и спокойствие в своей стране. И, тем не менее, в её синих глазах светились спокойствие и безмятежность. Клинки, тихо мерцающие белым светом, опустились на землю и сложились в раскрывшийся венчик лотоса. Время действительно словно замерло. Лишь прохладный ветер, играющий с лиловыми волосами Ирелии, да танцующие в воздушных потоках лепестки цветов напоминали о привычном течении жизни вокруг. Первым звенящую тишину нарушил хрипловатый голос Джина. — Ты спрашивала меня, осталось ли во мне что-то хорошее, Танцующая с клинками. Теперь я задам тебе встречный вопрос: разве плохо нести в этот мир красоту? Я мог бы убивать бездумно, без души, однако я даю возможность своим жертвам уйти красиво и ярко. Надеюсь, что ты получила ответ на свой вопрос. А теперь… — Виртуоз поднялся с колен и положил руку на Шёпот. -…А теперь пора завершать сие представление. Звук заряжаемого ружья донёсся до ушей прикрывшей глаза девушки. Самое потаённое желание, годами скрывавшееся в глубине души, теперь заполнило всё её сознание. Ведь всё, о чём она мечтала всю свою жизнь — это спокойствие и гармония. И если эту мечту можно исполнить лишь таким способом, то пусть будет так. Раз! И плечо жертвы пробито насквозь, от чего её тело откинулось назад, словно прекрасное изваяние. Боль разом очистила затуманившийся разум Ирелии. Разве этого она хотела?! Второй снаряд попал в живот и поднял девушку в воздух. Зажимая одной рукой рану, Танцующая с клинками поднялась на ноги, смотря на Золотого Демона взглядом, полным решимости. С третьей пулей из дула ружья полетели бабочки, чьи крылья были похожи на сверкающие лепестки лотоса, и стремительным роем устремились к Ирелии. По мановению руки лежащие на земле клинки взвились в воздух и, словно сияющий вихрь, закружились вокруг своей хозяйки. Четвёртый выстрел остановил время. Капли крови из пробитой грудной клетки смешались с белыми лепестками, парящими на волнах ветра, а саму Танцующую с клинками обнял своим соцветием прекрасный розовый лотос и через мгновение рассыпался тысячей искр. В последнюю секунду перед последним выстрелом Ирелия отправила лезвия в последний полёт, однако не успела завершить начатое: клинки замерли в каких-то сантиметрах, остановленные пулей в сердце хозяйки. Их слишком долго питала древняя магия танца и теперь, лишившись её, они ярко сверкнули в последний раз и исчезли в нежно-розовом свечении. Маэстро уходил, не оборачиваясь. У него в руке, словно немой укор, лежал маленький окровавленный цветок лотоса. Хада Джин несколько минут смотрел на него, а затем смял в руке. Да, он восхищался Ирелией Зан, но не она задела самые глубинные струны его души.