Глава 6
3 мая 2018 г. в 05:41
Раз Серый случайно услышал, как Алекс сказал кому-то по телефону: «Тебе будто чёрт ворожит». Тогда он на автомате запомнил выражение, ну что поделать, любит он различные идиомы, пословицы и поговорки. Слабость есть такая у Серого Лиса. Потом, конечно, залез в интернет, раскопал значение. И немного загадочная и лихая фразочка дополнила коллекцию киборга. Много забавных и нелепых, на первый взгляд, словосочетаний накопилось со временем в архиве Серого. Ему нравилось перебирать их, разглядывать с разных сторон, искать скрытый подтекст в бессмысленных, на первый взгляд, выражениях.
Фраза эта как нельзя кстати всплывала теперь в голове. Что ни говори, а Серому будто чёрт ворожил. Последние дни всё у него выходило и складывалось как нельзя лучше, порой даже с пугающей лёгкостью, а где-то и на опережение. Это пугало и вместе с тем радовало. Пугало меньше, всё же Серый — киборг, в приметы и сглаз не верил и справедливо считал, что удачей надо пользоваться до тех пор, пока она есть.
Рабочее утро началось несколько нетривиально. Вместо привычной рутинной работы всех собрали в небольшом холле — оказывается, планировалось участие Cunning cyborg в некоторой общественно-благотворительной акции, которой руководство придавало большое значение.
Нынешний владелец фирмы рассчитывал, что основная часть сотрудников примет участие в планируемых мероприятиях. К восторгу большинства, такое официальное, даже официозное название скрывало за собой выезд на побережье. Хотя Северное море сложно было назвать курортным раем, но дополнительные дни оплачиваемого отдыха (а как ещё можно назвать участие в презентациях и благотворительных приёмах?) были по вкусу практически всем.
Мартин Смит как смог успокоил своих «гениев», наметил ряд текущих задач и поспешно умчался по организационным вопросам. Уже убегая, он бросил своему энергичному молодому заму, чтоб тот собирался в трёхдневную поездку — Мартин один и ему не разорваться на тысячу маленьких мистеров Смитов, чтобы всё успеть. А успеть надо много, организовать выезд такого количества людей — задача не из простых.
Серый в душе был рад предстоящему «отпуску», хоть и был отчаянным домоседом. Но уехать подальше от странной парочки из «Ведра» было наилучшим вариантом. Глядишь, они себе другую жертву найдут.
Немного напрягал отъезд Ала без Серого, но, с другой стороны, убрать Кролика на несколько дней с «полей военных действий» — это очень хорошо и своевременно. Тем более Алекс там под присмотром Мартина будет, а с боссом программистов не забалуешь, дурью маяться рыжему точно некогда будет. Серому только не нравилось, что Ал прямо из офиса стартует, успев лишь заскочить домой за «тревожным чемоданчиком» и потрепать Каримку за ухом «на удачу». Как бы не забыл чего Кролятина впопыхах.
Отдел негромко гудел, как улей жарким летним днём, но не растревоженно, а умиротворённо и даже с удовольствием. Программисты тихо радовались двойной удаче. Мало того что на несколько дней вырвутся из душного города, так еще и начальство на три дня сваливает, оставляя их «на произвол судьбы». Нет, конечно, бездельничать никто не собирался, да и Мартин с Алексом не страшные Церберы, но остаться на несколько дней без «всевидящего ока» руководства всё же приятно. Можно умеренно «мышам пуститься в пляс», да и просто знание об отсутствии контроля слегка пьянило горячие головы холодных аналитиков и программистов.
Серый спокойно подключил звуковые фильтры и абстрагировался от проблем коллег. Его гораздо больше интересовала светящаяся зелёная точка на мониторе его смартфона. Киборг решил не изобретать велосипед и пошёл знакомым, проторённым уже путём.
Утром в кармане Гэвина случайно оказался крохотный металлический предмет, «жучок», кстати, весьма похожий на свой прототип. Маленький плотный шарик с крохотными «лапками», крепко уцепившимися под шов клапана кармана. И теперь киборг знал, куда направляется курьер фирмы. Надо бы ещё микрофончик в телефон… Кстати, а он есть, тот телефон? Должен быть, хотя бы служебный, наверняка.
И вечером бы сходить в «Ведро гвоздей», вот только Серый как-то не привык ходить по «злачным местам» один. Но ради дела можно и потерпеть. Правда, есть вероятность, что Гэвин с Элсбет не придут, ведь курьерская служба тоже в курсе предстоящего грандиозного мероприятия. До Гэвина вполне могли дойти слухи, что Рыжий Эльф укатил вместе со своим начальником по делам Cunning cyborg, тогда ждать его в пабе — дело пустое.
Зелёная пульсирующая точка на экране смартфона вернулась в здание фирмы. Как раз и рабочий день практически закончен, можно убираться восвояси.
Уже на выходе из здания Серый столкнулся нос к носу с Крэгом. Киборг чертыхнулся про себя: ждал он его, что ли? Специально сторожил?
Молодой человек вскинул на Серого печальные, подёрнутые влагой глаза и просяще протянул:
— Серж, Алекс уехал… Я тут подумал, может, у тебя этот вечер освободился?
Несколько секунд Серый растерянно переводил взгляд с умоляющего лица Крэга на экран смартфона. Так и не придумав никакой достойной отмазки, недовольно буркнул:
— Паб «Ведро гвоздей» знаешь?
Крэг испуганно замотал головой, но тут же нашёлся:
— По навигатору найду!
— Подгребай часикам к десяти. Позвони только сначала. Номер же мой есть? — Серый хмуро глянул на довольно улыбающегося парня и отодвинул его в сторону. — Извини, торопиться надо.
Киборг почти бегом бросился на выход. На объяснение с любителем радужных шарфиков ушло слишком много времени, Гэвин может взять такси, и не факт, что поедет он домой.
Но ирландец двинулся именно домой, только заскочил перекусить в небольшое кафе по дороге. Заходить следом Серый не рискнул: кафе крохотное, там все посетители как на ладони. Потоптался рядом, сожалея о том, что не догадался прихватить с собой хотя бы «Сникерс». Из кафе Гэвин прямиком направился домой. Серый дисциплинированно просидел пару часов в ближайшем дворе, но ирландец явно отдыхал после тяжелого рабочего дня и странствовать по городу не собирался. Но ближе к вечеру Гэвин появился одетый в простые джинсы и свободную куртку, то есть, судя по прикиду, собрался он явно в «Ведро».
Мда, а Серый даже переодеться не успел, припрется сейчас в паб при полном параде. Тоже весело: в пивнушку в костюме и галстуке. Серый прикинул по времени: может, успеет заскочить домой? Или лучше в какой-нибудь магазинчик? Только сначала убедится в точном маршруте Гэвина.
Удача сегодня снова была на стороне киборга. Не успел ирландец сделать и пару шагов, как на него налетел рыжебородый верзила, завсегдатай паба.
— Гэвин, дружище, ты куда? В «Ведро»? Вот удача-то! Вдвоем и на такси меньше тратиться!
Домой Серый явно не успевал, поэтому, скрепя сердце и наступив на горло своей любви к экономии, порой доходившей до смешного, свернул в ближайший торговый центр. Там, поколебавшись между «очень дешево, но хреново» и «прилично, но дороговато» и проиграв внутренний спор с Рыжим Кроликом, киборг обречённо вздохнул и двинулся в сторону фирменных бутиков. Главное — не забыть свои вещи с курьером отправить. Только не домой — фиг знает, когда вернётся, — лучше заказать доставку на завтрашнее утро: пусть принесут на ресепшн Cunning cyborg. А Серый уж не забудет забрать!
Серый был уже в такси, когда раздался телефонный звонок. На экране высветился номер Крэга. Киборг поморщился: блин, забыл про эту «трепетную фиалку», или, как называл таких Алекс, «любителя зелёных гвоздик».
И тут до Серого дошло, кого и куда он пригласил. Он представил манерного Крэга в розовых джинсах и какой-нибудь блестящей курточке (фиг знает, что они носят!) в «Ведре гвоздей», среди брутальных рыжих мужиков, где пьют пиво и особо не церемонятся в выражениях… И заходит Серый под ручку с этакой нимфой. Ладно, киборг навсегда похоронит свою репутацию (не больно-то и хотелось), но и откровенничать с ним наверняка не станут. А вот это уже плохо.
М-да, вот кто его за язык тянул? Но Крэг его уже ждёт у входа в паб, надо бы поторопиться, пока этой экзотической птичке рыжие воробьи крашенные пёрышки не повыщипывали.
Серый расплатился с водителем и поспешно хлопнул дверцей машины. Крэга возле паба не было, только прогуливался какой-то худощавый парнишка в темно-синих джинсах и светлой куртке, наброшенной поверх клетчатой зелёной рубахи. Серый мимоходом отметил кроссовки с черепами — Алекс себе такие купил, а Серый не стал, слишком уж для него экстравагантно.
Блин, куда этот малахольный делся?! Искать его, что ли, по всему кварталу? Или он понял, что заведение явно не для него и смылся? Это было бы классно!
Серый нажал кнопку вызова на телефоне, в трубке пошли длинные гудки, и тут же у парня в прикольных кроссовках из кармана раздался какой-то бравурный марш.
Серый опустил руку с телефоном, чуть обалдело разглядывая стоящего перед ним молодого человека: Крэг, пожалуй, ничем не отличался от большинства посетителей «Ведра гвоздей». Ну, может, шмотки чуть погламурней и подороже да вид поухоженнее, чем у большинства, но о пристрастиях Крэга сейчас не говорило ничего. Пришёл молодой человек с другом пивка попить, почему бы и нет?
А сам Крэг сиял как новенький цент: он смог поразить воображение Сержа, и поразить в хорошем смысле. Он повел плечами и чуть небрежно бросил:
— Ну, чего, Серж, мы идём или как?
Серый усмехнулся. Да, вечер начался с сюрпризов. Чем, интересно, закончится?
Гэвин предсказуемо был уже в зале, но почему-то один. Элсбет-Маргарет с ним не было. Странно и подозрительно — раз сегодня гарантированно нет Алекса, так и Элсбет тут ни к чему появляться?
Вечер протекал спокойно. Серый, выбрав момент, как бы невзначай спросил у Гэвина:
— А где Бет? Что-то ты сегодня без неё…
Гэвин равнодушно пожал плечами.
— Уехала, срочно пришлось. Чего ей со мной, старым холостяком, тут делать? Надо девчонке жизнь устраивать. А что? Понравилась девчушка? — Гэвин хитро подмигнул и толкнул Серого в плечо. — Ну так я передам ей привет, если хочешь.
— Так вроде она на Алекса глаз положила? Нет?
Гэвин вприщур глянул на киборга:
— Да как тебе сказать… Кто на кого глаз положил — не очень тут и разберешь. Во всяком случае, чего об этом сейчас говорить? Уехала Бет, всё.
Серый равнодушно улыбнулся и отвернулся от ирландца, тут же наткнувшись на потемневший взгляд Крэга, которому явно не понравился интерес Сержа к какой-то там Бет. Почему-то киборгу стало неловко перед парнем — ну, он же сам его, в конце концов, пригласил, — и он примирительно похлопал Крэга по руке, за что сразу был награждён лучезарной улыбкой.
В целом вечер удался. На Крэга ирландцы отреагировали спокойно, сам он держался свободно, пил пиво, смеялся над немудрящими шутками, сам отпустил несколько довольно «солёных» замечаний, в принципе, вписался в компанию почти идеально. Даже хорошо, что Серый его взял с собой: внимание компании Крэг очень удачно перетянул на себя и на разговоры Серого с Гэвином никто не обращал внимания.
Часа через два Серый заметил, что Гэвин собирается в скором времени смыться. Значит, пора было и Крэга домой отправлять — у Серого сегодня ещё дела.
Киборг слегка пихнул Крэга под столом ногой и молча махнул головой в сторону выхода. Парень понятливо кивнул и поднялся, Серый встал следом. Они попрощались со всей честной компанией и двинулись на выход. Серый опять почувствовал на спине чей-то взгляд, правда, ощущения были несколько иные, чем в прошлый раз. Он обернулся: один из ирландцев, высокий брутальный мужчина с ярко-рыжей аккуратно подстриженной бородой насмешливо и хитро глядел им вслед, а заметив взгляд Серого, поднял большие пальцы обеих рук кверху и одобрительно оскалился. Серый непонимающе покачал головой и развёл руками, мол, моя твоя не понимает, и выскользнул следом за Крэгом из паба.
Они стояли на крыльце, когда Серый немного помялся и спросил, почему-то даже смущаясь:
— Я тебя на такси посажу?
Крэг улыбнулся:
— Да не парься ты, Серж. Я уже понял, что ты не из «таких». Вон, говорят, у тебя и невеста есть. Но я же могу с тобой дружить? Ну, просто иногда в пабе посидеть или ещё где… Пообедать изредка вместе, узнать о тебе побольше. Вот что ты любишь делать в свободное время? Почему-то мне показалось, что посиделки за кружкой пива — не совсем твоё.
Серый пожал плечами.
— Ну, не знаю. Я, вообще-то, дома люблю сидеть, с Алексом и Каримкой, — заметив недоумённый взгляд Крэга, пояснил: — Это кот наш с Алексом, Карим, — киборг на несколько секунд задумался. — Монстров люблю по экрану гонять… — и опять споткнулся о недоумение собеседника, — ну, это игры такие… Виртуальные. Вот я в Mass Effect рублюсь…
Киборг промолчал о том, что поначалу игра вызывала у него смех и недоумение: версия будущего была весьма специфична и, по мнению Серого, далека от реальности. Но потом он втянулся и начал получать настоящее удовольствие от приключений экипажа «Нормандии».
Крэг внимательно слушал и сосредоточенно кивал, беззвучно шевеля губами, явно пытаясь запомнить поточнее факты из жизни Сержа.
— Ну а так — в качалку хожу, бегаю по утрам… — Серый вспомнил, что торопится, и поспешил закончить: — Да не парься ты! Я же тебя с собой не тащу.
Крэг обиженно поджал губы:
— А может, зря? Я же говорю, дружить с тобой хочу. Может, и от меня будет тебе какой-нибудь профит.
Серый нравоучительно произнёс:
— От дружбы профита не ждут, — вот эту мысль до него рыжий точно донёс, — дружат просто так!
Крэг засмеялся:
— Конечно, просто так, но друг другу всегда же помочь рад! Вот я, например, понял, что ты почему-то интересуешься Гэвином.
Серый слегка напрягся: а этот шалун не так уж прост!
А Крэг продолжил как ни в чём не бывало:
— Но я не спрашиваю почему, я просто предлагаю помощь. В курьерской службе есть один из моих приятелей по клубу. Даже жили одно время вместе. Я могу, как будто невзначай, расспросить о Гэвине. Ну, если ты, конечно, этого хочешь, — молодой человек вопросительно посмотрел на Серого.
Тот, поразмыслив несколько секунд, нерешительно кивнул. Раз Крэг всё понял, почему бы не воспользоваться его помощью?
За разговором парни сами не заметили, как дошли до стоянки такси. Киборг потоптался и виновато глянул на спутника.
— Ты не обижайся, но у меня там кот один, мне торопиться надо, а то и Алекса нет, и меня. Он у нас одиночества не любит, — Серый врал и сам себе удивлялся, насколько лихо у него это выходит. — Мы ещё как-нибудь поболтаем, ладно?
Крэг улыбнулся:
— Конечно, я тебе про Гэвина расскажу, что узнаю, а ты мне ещё про себя.
Серый усадил парня в машину и несколько секунд стоял, размышляя. Смешной всё-таки этот Крэг. Дружить! Дружить — это вам не просто так. Дружить — это очень важно. Дружба — это вам не секс, она по желанию не случается. Но Крэг прикольный, тем более помощь предлагал… Кролик его точно замучает своими подколками. Ну и ладно, у него тоже странные знакомые есть. И тут Серого как кипятком ошпарили: забыл, зачем он тут, а вдруг Гэвин уже смылся!
Киборг бегом вернулся к пабу и затаился в тени высокой арки соседнего дома. Оказалось, очень вовремя: спустя буквально несколько минут из «Ведра» вывалился Гэвин. Он был слегка пьян, лицо раскраснелось, движения неуверенные, речь, когда он прощался с завсегдатаями паба, громкая и невнятная.
Но стоило двери захлопнуться, как Гэвин весь подобрался, насторожённо огляделся по сторонам и стал похож на большого хищника — пуму или росомаху. Движения стали одновременно четкими и плавными, он поправил воротник и заспешил куда-то твёрдой уверенной походкой, при этом практически бесшумно. Почему-то Гэвин шёл в противоположную сторону от стоянки такси. Решил идти пешком? Серый беззвучной невидимой тенью скользил за ним.
Шли они долго, больше часа. Судя по всему, Гэвин направлялся куда-то за город. Серый был удивлён нечеловеческой выносливостью ирландца. За всё это время шаг Гэвина не сбился, он шёл ровно, с одной скоростью, дыхание и пульс оставались спокойными, хотя скорость передвижения была довольно высокая. Вообще, это было тоже удивительно — Гэвин шёл вроде спокойным, прогулочным шагом, но киборг еле успевал за ним, временами срываясь почти на бег.
Наконец они выбрались за город. Судя по всему, ночь уже заканчивалась, воздух был свеж и влажен. Был тот самый час перед рассветом, самый тёмный и пугающий, когда людей охватывает непонятная паника: ночь почти кончилась, а солнца нет. И в голову лезут странные мысли: а будет ли день или ночь навсегда захватила власть над светом? Поэтому люди в это время обычно спят — чтобы не поддаваться безотчётному и неконтролируемому ужасу. Киборг не был человеком, но непонятный озноб, никак не связанный с температурным режимом, продрал его с ног до головы.
Гэвин остановился у какого-то полуразрушенного здания. Даже странно, что в добропорядочном Антверпене есть такие заброшенные старые развалины. Серый подобрался поближе. Наверно, они пришли на конечную точку маршрута, зачем-то ведь Гэвин спешил сюда, наверняка тут отгадка тайны, если и не всей, то её части хотя бы.
Серый приготовился глядеть во все глаза, слушать во все уши, когда какой-то ночной мотылёк со всего маху врезался ему в лоб.
У насекомого нарушена ориентация в пространстве, отрешенно подумал Серый, на несколько мгновений отвлекаясь от наблюдения за объектом. В следующую секунду киборг вновь посмотрел на то место, где только что находился ирландец. Там было пусто! Но датчики DЕХ’а не уловили никакого движения. Гэвин просто растворился в воздухе. Вот только что он был — и вот его уже нет.
Серый заметался по развалинам здания. Он нигде не мог засечь тепловой объект. Это было странно, необъяснимо и… страшно! Именно так, впервые за долгое время киборгу стало по-настоящему страшно.
Киборг просидел на развалинах до рассвета. Гэвин так и не появился. Измученный больше морально, чем физически, Серый вернулся домой, быстро принял душ, переоделся в свежий костюм и отправился в Cunning cyborg. На душе было муторно и неспокойно.