Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю

      Конец рабочего дня пятницы ничем не отличался от окончания остальных дней недели. Единственный крохотный нюанс — эсэмэска от его нового приятеля Крэга с приглашением прогуляться вечером в какой-нибудь клуб, на выбор Сержа.       Киборг тяжело вздохнул. Крэг, конечно, прикольный малый и Серому старается помочь. Но даже он, жестянка бездушная, прекрасно понимает, что ничего хорошего от постоянных рандеву со «смазливым, женоподобным красавчиком» (как звал его Алекс) ждать не приходится. Надо бы придумать чего. Может, про Сагу ему напомнить? Типа, извини, Крэг, но у меня есть девушка, и она может не понять наших с тобой походов по всяким слегка неоднозначным местам.       Серый шёл к корпоративной стоянке за своим автомобилем. В голове крутился безумный хоровод мыслей. Как же всё сложно у этих людей! Почему нельзя проще, без этих «брачных игр бегемотов»? Опять вспомнилась Сага. Вот с ней хорошо, она почти как киборг, с ней всё просто и понятно. Вот вернётся она от родителей, Серый с ней поговорит. А то, может, он опять не так всё понял? Как тогда, на День влюблённых? И вообще, заморочил ему Крэг голову всякой чушью, а тут и так мозги кипят, процессор плавится.       Но весь этот калейдоскоп сумбура в голове не помешал киборгу заметить человека, стоящего возле его автомобиля. Гэвин. Такое ощущение, что кого-то ждёт. Серого? Зачем?       Мгновенно исчез сомневающийся, весь в раздрае чувств человек Серый — к автомобилю подошёл сосредоточенный и безэмоциональный киборг DEX-6.       Если бы на поверхность сознания хоть на миг выскользнул Серый-человек, вот бы он удивился. Гэвин из паба походил на теперешнего Гэвина как яблоко на сухофрукты из компота, что давали в больничной столовке N-ска. Набрякшие тяжёлые веки, глаза в прожилках кровеносных сосудов, глубокие морщины, серая землистая кожа, похожая на пергамент, — вид очень больного и уставшего человека.       Ирландец стоял, облокотившись о столбик ограждения. Киборг чуть сощурил глаза: объект стоял против солнца. Сканер показал, что Гэвин безоружен. Серый чуть замедлил шаг. Была ещё одна странность — вместо тёплого излучения живого существа фонило чем-то безжизненным. Не трупом, а скорее человеком в коме, на грани жизни и смерти.       «Шестёрка» раздвинул губы в вежливой типовой улыбке:       — Гэвин? Что тут делаешь? Ждёшь кого-то?       — Здравствуйте, сэр, — начал ирландец, явно смущаясь, — я прошу извинить меня, но у меня к вам просьба…       Киборг удивленно приподнял брови. С одной стороны, Алекс приучил Лиса к такому понятию, как субординация, терпеливо и доступно объясняя, почему в стенах фирмы нельзя включать запанибрата, но с другой — рабочий день окончен и сейчас они скорей два знакомых из одной компании. Тем более надо срочно выяснить, что Гэвину нужно, сейчас в интересах киборга сократить дистанцию и быть любезным.       Серый чуть пожал плечами:       — Да ладно, Гэвин, мы же не в офисе, так что я уже Серж, можно без «сэр».       Ирландец отзеркалил улыбку, и из его позы ушло напряжение.       — Понимаешь, Серж, Алекс столько сделал для меня. Я хотел бы его отблагодарить. У одного из моих приятелей есть дивная вещица, стилизация под старину мужской заколки для плаща. Для друга это безделица, а Алексу понравится. Говорят, такие носили менестрели в ХIII веке.       Серый внимательно слушал, не очень понимая, к чему ведёт Гэвин. Конечно, слова ирландца звучали очень убедительно, человек обязательно бы поверил ему. Врать ирландец точно умел. Даже детектор, который (о чудо!) заработал, показывал сорок пять процентов правды. Для человека очень неплохой результат.       Киборг наклонил голову и вновь улыбнулся:       — Гэвин, я не вполне понимаю суть проблемы. Ты не мог бы выражаться ясней и, если можно, покороче, я бы хотел всё же сегодня попасть домой.       — О, да, конечно, извини, Серж, — Гэвин вновь смущённо потупился, будто оценивая немудрящую шутку киборга. — Я бы хотел, чтобы ты взглянул на безделушку. Ты же брат Алекса и знаешь его лучше всех. Просто я немного сомневаюсь…       Серый заинтересованно прищурился:       — Показывай.       Гэвин смешался:       — Понимаешь, Серж, я же говорю, она у приятеля. Он за городом живёт. Может, тебя не сильно затруднит поехать со мной? Прямо сейчас. А то завтра Алекс вернётся, да и приятель может вещицу продать. Искренность — 40%       От стоящего перед ним человека исходила непонятная, но очень явная угроза. Система рекомендовала не оставаться с ним вдвоём в салоне автомобиля. Странно, что с киборгом может сделать безоружный человек? Но системе видней…       Хотя для полноценной охраны своего человека нужно собрать больше информации о недружественном объекте и его хозяевах.       Система проанализировала вариации и риски и пришла к выводу, что все же приоритетней поехать с объектом, куда он просит.       Тем временем Гэвин, даже не подозревая о сложных умозаключениях киборга, продолжил с нескрываемой надеждой в голосе:       — Ну что, Серж, может, поедем? Тут не слишком далеко… Искренность — 30%       Серый усмехнулся про себя: да Гэвин выдыхается, врёт уже не так убедительно, но он с ним съездит. Это в интересах киборга.       — Хорошо, поедем. Раз ты говоришь, что это недалеко… — киборг любезно распахнул переднюю дверцу. Если человек будет сидеть позади, больше вероятность нападения, да и информацию собирать удобней, когда собеседник на соседнем сиденье.       Разговор между попутчиками не клеился. Гэвин заметно нервничал и странно озирался по сторонам. Киборг попытался вспомнить хоть какой-нибудь доступный сценарий, получалось с трудом. О чём обычно говорят люди? О погоде? О здоровье? О семье? Об увлечениях?       Так, в напряжённом молчании, прошло полчаса. Машина выехала за город. Гэвин с каждой секундой вёл себя всё более подозрительно. Если в черте города он ещё изредка бросал пару фраз и пытался быть хоть сколько-то любезным, то теперь сидел прямо, почти не шевелясь, и лицо его напоминало гипсовую маску.        Киборг несколько раз тревожно взглянул на него и в конце концов не выдержал:       — Гэвин, с тобой всё в порядке? Ты себя нормально чувствуешь?       Но ирландец никак не отреагировал на слова Серого, продолжая молча смотреть перед собой. На секунду киборгу показалось, что его попутчик даже не дышит. Он собрался было остановить автомобиль, но тут Гэвин встрепенулся и повернул голову к Серому.       Глаза человека были черны, будто вовсе без радужки, весь глаз — один сплошной зрачок. Серый, как истинный ученик доморощенного литератора, знал много «книжных» фраз и любил их ввернуть при случае. Но только сейчас он понял, что именно значит одна из них — «бездна смотрит на тебя». На него смотрели две тёмные и страшные вселенные, внутри которых были свои галактики, системы, звёзды. А он, Серый, только крохотная пылинка, камушек метеорита… Киборг почти выпустил руль из рук, когда из нагрудного кармана его куртки волной поплыла музыка. Да, именно, тёплая, живая музыка. Её не было слышно, но Серый её чувствовал.       Он с трудом отвёл взгляд от лица ирландца. Оказалось, они уже не едут, а стоят на обочине посреди сумрачного леса. Сколько прошло времени и где они находятся — Серый не представлял. Он опять повернулся к попутчику, тот смотрел на киборга очень внимательно, будто пытаясь прочесть что-то по лицу.       — Приехали, Серж…       Гэвин вышел из машины. Серый недоумённо пожал плечами и последовал за ним. С грунтовки в лес вела еле приметная тропинка. Ирландец, не оглядываясь, зашагал по ней, киборг чуть помешкал, но направился следом. Перейти в боевой режим? Да/Нет? — Нет.       Пока рано, посмотрим, что дальше будет.       Довольно быстро они дошли до небольшого коттеджа, стоящего в красивом, ухоженном саду. Серый с интересом заглянул за ограду: красные крупные яблоки гнули ветви деревьев к земле. Странно, что хозяева до сих пор не собрали столь щедрый урожай.       У калитки их встречал высокий худощавый мужчина. Что-то в его внешности, осанке, выражении лица выдавало хозяина жизни, чувствовалась в нём какая-то непонятная сила. Человек привык повелевать и властвовать, это видно было с первого взгляда.       Хозяин коттеджа любезно улыбнулся, хотя глаза его остались холодными и презрительными, и сделал шаг в сторону, жестом приглашая зайти.       Серый опять почувствовал лёгкую вибрацию в кармане куртки, от неё голова становилась ясной, мысли чёткими. Киборг вдруг точно понял: заходить не стоит. Он чуть нахмурился и покачал головой:       — Извините, время позднее, по гостям ходить некогда, мне ещё в город возвращаться. Может, здесь посмотрим?       Мужчина усмехнулся, вздёрнул брови (блин, какие они у него рыжие, почти красные!). И плавно развернулся к дому. Гэвин толкнул Серого в бок и рассерженно зашипел:       — Серж, что за капризы?! Пошли зайдём!       Киборг покачал головой и упрямо выпятил челюсть, тёплая музыка зазвучала чуть громче. Серый даже покосился на ирландца: интересно, а он её слышит? По всему выходило, что нет.       Время тянулось невообразимо долго, одуряюще пахло яблоками, хотелось зайти в сад, присесть под деревом. Вон и скамейка удобная, и столик с вазочкой конфет, и дымящиеся чашки с чаем…       Серый тряхнул головой и потрогал карман с амулетом.       — Долго ещё? — киборг повернулся к Гэвину. — А то нам обратно пилить полночи…       Серый не договорил фразу и осёкся: ирландец смотрел на него, не скрывая злости и… разочарования? У Гэвина опять что-то не вышло.       Тем временем вернулся хозяин дома и молча протянул небольшую открытую коробочку. Серый заглянул внутрь: на тёмном бархате лежал продолговатый предмет с длинной иглой и непонятными завитушками. Серебро, без колебаний доложила система. Вещь и правда выглядела старой. Но Серый не ювелир и не оценщик, откуда ему знать, хороша эта безделушка или плоха. Он пожал плечами: не совсем понятно, зачем Гэвин притащил его сюда.       Серый поднял глаза. Незнакомец в упор разглядывал киборга, не пытаясь даже скрыть своего пристального внимания.       Серый сделал шаг назад, ему всё меньше и меньше нравилось происходящее. Он повернулся к Гэвину, следя боковым зрением за незнакомцем.       — Я не знаю, может, и понравится вещица Алексу. Он у нас эстет и немного даже поэт.       Киборг отступил ещё на шаг. Перейти в боевой режим? Да/Нет? — Нет.       Рано, очень рано. Явной угрозы нет, надо подождать ещё.       Гэвин и незнакомец молча стояли и в упор смотрели на Серого. Казалось, сам воздух сгустился вокруг киборга, каждый шаг давался с трудом, будто он двигался в какой-то вязкой субстанции, сковывавшей любое движение.       Серый подавил глупое человеческое желание повернуться к людям спиной и дать дёру. Он кашлянул пару раз, прочищая горло, и выдавил из себя некоторое подобие любезности:       — Гэвин, я пошёл… Ты едешь в город или остаёшься здесь?       Ирландец продолжал молча смотреть на киборга, не меняя выражения застывшего гипсовой маской лица.       — Ну нет так нет. Оставайся, а я тогда пошёл, — киборг уже отошёл на приличное расстояние, пятясь задом, как какое-то ракообразное. Наконец Серый решился повернуться к людям спиной. Он прибавил шагу, уже не боясь показаться невежливым или смешным.       В опускающихся сумерках киборг наконец-то добрался до автомобиля — казалось, что дорога назад была гораздо длинней, чем до домика в лесу.       Серый сел в машину, от напряжения сводило скулы. Точно загонят его в гроб эти странные люди-нелюди. Система привычно провела диагностику, нормализуя гормональный и эмоциональный фон. Серый повернул ключ в замке зажигания, выжал педаль сцепления. Автомобиль плавно тронулся с места.       Вдруг как чёрт из табакерки прямо перед капотом выскочил Гэвин. Серый резко нажал на тормоз, но разгоняющийся внедорожник смял ирландца, как пустой пакет из-под молока. Послышался глухой звук удара, автомобиль дёрнулся и остановился. Серый выскочил наружу, бросился к упавшему человеку. На дороге было пусто… Но Серый же почувствовал, что автомобиль ударился обо что-то! Он быстро осмотрел капот — вмятин не было.       Киборг огляделся. Почти полностью стемнело, в канавах серел влажный туман. Киборгу захотелось немедленно убраться отсюда, оказаться дома, на уютной кухне, со стаканом горячего сладкого чая. Чтобы пахло ванилью и шоколадом и чтобы Карим с Алексом непременно были рядом.       Где-то негромко крикнула ночная птица, Серый оглянулся на звук. В темнеющем небе мелькнула огромная тень. Он поспешно забрался в машину и на полном газу рванул прочь.       Киборгу пришлось поплутать по сельским дорогам. Как он умудрился заехать в такую глушь, что даже навигатор с трудом определил его местонахождение?       В город Серый приехал хорошо за полночь. Но вместо того, чтобы ехать домой, рванул по адресу Гэвина. Еле достучавшись до управляющего, пожилого флегматичного бельгийца, Серый выяснил, что примерно два часа назад появился взмыленный и растрёпанный Гэвин Адамс, заплатил за квартиру с учётом следующего месяца в качестве штрафа за внезапный отъезд и исчез в неизвестном направлении. Нет, он не сказал, куда направляется. Нет, он никому и ничего не передавал.       Киборг вернулся домой. Усталость бетонной плитой навалилась на плечи, но тело выполняло привычный заданный алгоритм. Снять уличную одежду, душ, ужин.       Серый терпеть не мог есть полуфабрикаты и постоянно ворчал на Алекса, когда тот забивал холодильник яркими упаковками с наггетсами и морожеными котлетами. Но сейчас его откровенно радовала возможность сварганить что-нибудь съедобное за десять минут.       Серый устало развалился на диване в общей комнате — идти к себе не было ни сил, ни желания. Он пытался вспомнить: звонил ли он сегодня Алексу или Саге? Достав телефон, проверил журнал звонков. Надо же, звонил. Судя по времени, как раз когда был за городом. Разговор с Алексом длился две минуты, с Сагой — целых пять. Серый прокрутил в процессоре запись прошедшего вечера.       Вот Гэвин садится в его машину, они едут. Вот Серый поворачивает голову к ирландцу… А вот это уже интересно! Гэвин говорит какую-то непонятную, бессмысленную на первый взгляд абракадабру. Серый внимательно слушает и кивает. Гэвин командует, куда ехать, Серый послушно выполняет его команды. Странно, что проц не возмутился на такое явное вмешательство в управление киборгом. Интересно почему? Серый поверил настройки: надо же, он сам его заблокировал.       Вот они останавливаются на обочине, Гэвин негромко отдаёт команды. Серый вынимает телефон, звонит сначала Саге, мило с ней беседует, потом набирает номер Алекса. Блин! Серого подбросило в воздух, усталости как не бывало. Алекс приезжает сегодня!       Серый быстро сверился со временем — через пару часов! Он уже в дороге, Мартин Смит завезёт его прямо домой. Киборг поспешно набрал номер Алекса, в трубке пошли длинные гудки. Наконец раздался сонный голос Кролика:       — Серёга, ты чего? Только задремал, нам ещё часа полтора пилить. Не жди меня, я приеду, сразу в душ и спать. Устал, как чёрт…       Серый с облегчением перевёл дух: с Алексом всё в порядке, он скоро будет дома. Завтра, кстати, законный выходной, суббота. Что бы там ни говорил ему Кролик — он дождётся его. И только убедившись, что его беспокойный и проблемный человек-друг у себя в комнате, под надёжной защитой киборга, Серый спокойно ляжет спать. А с утра сбегает в круглосуточный магазин и к пробуждению Алекса забацает праздничный завтрак.       Так, посмотрим, что там у нас дальше? Но дальше не было никаких сюрпризов: Серый на несколько секунд закрыл глаза, органический мозг включился, и последующие события он помнил и сам.       Целый час до приезда Алекса Серый крутил записи и так, и эдак, но разгадок или намёков на правильные ответы не было. Если бы он мог показать запись хотя бы тому же Келу… Тот бы наверняка смог объяснить происходящее. Ведь, без сомнения, киборгу помог именно амулет, который сделал для него потомок индейских жрецов.       Или хотя бы идентифицировал вражеские объекты. Потому что сам киборг никак не мог понять, с кем имеет дело. Люди? Или нелюди? Маги? Эльфы? Вампиры? Оборотни?       Серый передёрнул плечами: какие оборотни?! Крыша едет совсем по-человечески. Люди, конечно же люди. Просто странные и необычные. Кел… Крэг… Стоит ли их вообще посвящать? Амулет амулетом, но колдовство — это уже запредельно.       Решено! Сегодня вернётся Кролик, Серый ему всё подробно расскажет, и они вместе решат, что делать.       За размышлениями и анализом событий время пролетело незаметно. Серый услышал, как к дому подъехал автомобиль, хлопнула дверца.       Киборг выскочил на улицу, чтобы встретить Алекса. Ну его на фиг, вдруг всё же непонятному врагу нужен Ал? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Серый быстро просканировал пространство: посторонних объектов нет, кроме бродячей собаки рядом с детской площадкой.       Одиноко гуляющие собаки редко здесь бывают, очень редко. За всё время, что парни тут живут, — первый раз. И ошейника у неё нет. И не чипованная… Киборг резко повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на животное. Хм, уже никого нет… Серому мерещится и блазнится?       Алекс, зевая и жмурясь, поздоровался с Серым:       — Ну, нахрена было меня ждать? Что, мне легче станет, если ты тоже мучиться будешь?       Подхватил на руки слегка упирающегося Каримку, чмокнул его в недовольную мордаху и опять повернулся к Серому:       — Серёг, я в душ и спать, ты уж прости, но я сегодня никакой. Завтра всё расскажу и слонов привезённых раздам.       Киборг посмотрел на неубедительно виноватое лицо Крола и почувствовал, как его отпускает тяжёлое напряжение, невыносимым гнётом лежавшее на его плечах. Серый даже будто бы выпрямился, задышал свободней; пришло умиротворение. Но вместе с лёгкостью пришла и усталость. Он смачно зевнул вслед за Кроликом. В принципе, можно было уже и расслабиться. Все дома, под его контролем и защитой, до завтра точно ничего не случится, вернее, уже до сегодня.       Серый посмотрел в спину бредущему в ванную полусонному Кролику, перевёл взгляд на Карима:       — Ты уж сегодня с ним ночуй. Мне так спокойней будет, приглядишь за ним. А если что, то мне маякнёшь. Ладно?       Кот внимательно выслушал киборга, будто понимая, о чём речь. Потом чуть наклонил голову и задумчиво почесался, подумал ещё с полминуты и чинно продрейфовал к комнате Алекса — занимать козырное место.       Последние минуты этого бесконечного дня тянулись для Серого особенно долго. Хотелось наконец улечься в койку, закрыть глаза и отдохнуть. Киборг взглянул на часы: три часа ночи, вернее, пять минут четвёртого. Он тяжело вздохнул. Судя по собранным сведениям, которые, впрочем, были очень разнообразны и противоречивы, самый разгул нечисти бывает с трёх до четырёх утра. Ну, есть нечисть или нет, кто знает, но, как говорят люди, бережёного бог бережёт!       Что ж, придётся вспомнить своё армейское, вернее, киборговское прошлое. Поспит Серый на полу, возле двери в комнату Алекса. Хотя по сравнению с той же Зоей — комфорта гораздо больше: и пол с подогревом, и подушку с пледом можно взять.       Серый дождался, пока Алекс окончательно уляжется, и занял место на «боевом посту». «Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться!» Серый сквозь лёгкую дымку полудрёмы попытался вспомнить, где слышал эту фразу, но глубокий сон навалился на него мягкой, но плотной подушкой, и киборг провалился в его омут до самого утра.