Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю

      Когда Серый вернулся домой, предварительно выудив Крэга из «Ведра» (смешное всё-таки у паба название), то вся неприглядность и загадочность ситуации опять встала перед киборгом во всей своей красе, вернее, своей уродливой правде. Особой пользы вылазка не принесла, более того, ответов не прибавилось, а сумбура и непонятностей появилось в избытке.       Серый машинально готовил себе ужин, кормил обделённого последние дни вниманием Карима, а мозг и процессор отчаянно скрипели и дымились, пытаясь хоть как-то связать события в некоторое подобие логической цепочки. Выходило это с трудом, вернее — никак не выходило.       В магию или потусторонние силы киборг верить отказывался — этак неизвестно до чего можно додуматься, этак скоро у него и Карим человеческим голосом заговорит…       Серый достал из кармана чёртов амулет, покрутил в пальцах: никакой вибрации, а тем более тихой музыки. Просто сплетённая из разноцветных ниток безделушка, подростки подобное носят или «дети солнца», Серый видел таких на улицах Антверпена. Сидят на голой земле, что-то брякают на старых разбитых инструментах, неопрятные, с длинными, часто грязными волосами. Киборг понимал: эти люди употребляют наркотики, они под кайфом, практически все. А кто не под кайфом — значит, в отходняке.       Серый усмехнулся: ну вот, ещё ему не хватало усесться рядом с ними, пыхнуть косячок, или как там у них это называется? Нет, надо искать логичный ответ.       Просто нестандартная задачка, только и всего, никакой мистики. Наверняка всё окажется просто и банально, надо только хорошенько подумать. Киборг рассеяно бросил разноцветную кисточку на кухонный стол. Ещё и волос его туда вплели, делать этим людям нечего.       Серый автоматически поел, посидел полчасика перед ноутом, но ни играть, ни тем более смотреть фильмы не хотелось. Киборг чувствовал себя разбитым и усталым, сказывалась бессонная ночь, да и сегодняшняя вылазка в квартиру Гэвина не прошла даром. Серый позвонил Алексу, подробно отчитался о состоянии Карима, вскользь упомянул, что у него всё в порядке, и отправился спать. — Милорд, мы ни в чём не виноваты! Всё сорвалось, Маргарет и я пытались исправить, но ничего не смогли сделать… — Маргарет… Я так и знал, что вам, людям, нельзя верить. Вы всегда предаёте. Сначала заманиваете нас своей горячей кровью, а потом зачем-то стареете. Уж лучше бы сразу умирали. А ведь я когда-то подарил ей свою любовь. А она мало того что превратилась в сморщенное чудовище, так еще и не смогла очаровать мальчишку. Хотя я наложил заклятье. — Да, милорд, всё шло по плану, но тут появился этот странный блондин. Якобы брат мальчишки. Но они не родственники, это точно. Он вообще не человек! — А кто?! Уж не хочешь ли ты сказать, что это один из нас?! — Нет, милорд, скорее он… Я не знаю нужного слова, скорее он голем, гомункул… — Гомункул? Пробирочник, что ли? А давно пробирочники не люди? — Нет, милорд, он не пробирочник — он именно не человек. Если бы вы его видели… — Хм… Хорошо, покажешь мне его. Возможно, он нам пригодится. Ничего сделать сами не можете. Жалкие людишки. Если бы вы не были так необходимы, если бы не Красная Жажда… И проклятый Томас, чтоб ему перевернуться в гробу! — Как скажете, милорд… Но этот голем и правда очень интересен. Может, даже… — Хватит! Я сам решу, что «может, даже». И не называй меня этой дурацкой кличкой. Я — Лорд Охотник, ясно?       Серый рывком сел в кровати: надо же, какая чушь приснилась, это всё Крэг с его дурацкими разговорами про магию. Серый провёл рукой по лицу, сердце, только что рвавшееся из груди, начало биться ровней, пульс пришёл в норму. Слава системе! Как всё-таки люди живут без процессора? Впору пожалеть их.       Серый взглянул на будильник: три часа ночи. В голову опять сами собой полезли нелепые мысли о нечисти, гуляющей до третьих петухов. Во сколько, кстати, они кричат?       Киборг откинул одеяло, спустил ноги на пол. Сходить на кухню, что ли? Выпить чаю с кусочком шоколадного тортика? Вроде ещё оставался.       Серый ткнул подушку кулаком и только тут заметил темнеющий в серебряном свете луны продолговатый предмет. Он нерешительно протянул руку… Почему-то стало чуть жутковато, по спине пробежал странный неприятный озноб.       На подушке лежал подарок Крэга, тот самый амулет доморощенного индейского жреца. Странно, ведь Серый точно помнил, что оставил его на кухонном столе. Откуда он тут?       Почему-то киборг так и не смог коснуться безделушки руками, слабовольно отвернулся в надежде, что амулет исчезнет сам. А его появление — это очередной глюк процессора, на которые последнее время тот был весьма щедр.       Серый выждал несколько секунд, повернул голову обратно и чуть не перешёл в боевой режим от неожиданности: рядом с амулетом сидел кот. Киборг потряс головой: нет, это уже издевательство над ним и его бедной системой! Так никакой процессор не выдержит, полетят все установки к чертям собачьим…       Карим — а это был, естественно, он, присутствия чужого кота, даже в виде галлюцинации, полосатый сатрап просто бы не допустил, — тихонько потрогал амулет лапкой. Серому даже почудилось, что кот двигает плетёную кисточку к нему, будто предлагая взять.       Киборг опять протянул руку к амулету, пальцы нерешительно сомкнулись на безделушке.       Серый поднял глаза на Карима: почему-то ему сейчас было важно одобрение кота. Он волновался и был одновременно необычайно серьёзен, несмотря на всю абсурдность ситуации.       Карим сверкнул зелёными фосфоресцирующими глазами и одобрительно муркнул. Потом спрыгнул на пол и гордо прошествовал к двери, распустив плюмажем хвост. На пороге кот обернулся, будто говоря непонятливому двуногому: пошли уж, пожрём, что ли, раз всё равно не спим.       Серый, тяжело вздохнув, пошлёпал босыми ногами за полосатым повелителем. А кто ж кот, если не хозяин? И ему, и его человеку.       Если бы Рыжий Кролик сейчас увидел своё семейство, он бы не поверил своим глазам: Серый в одних трусах восседает за кухонным столом, на столе сидит Карим (недопустимая вольность, с точки зрения киборга), перед ними — по тарелочке с куском шоколадного торта, только разного размера, соответственно пропорциям сотрапезников.       Вообще, Карим был немного странный кот. Под стать всему семейству, ворчал Серый. Карим любил сладкое, особенно торты, сливочные тянучки и белый шоколад. Но и от молочного не отказывался. Алекс иногда тайно подкидывал ему кусочек вкусняшки.       Если Серый случайно ловил их на месте преступления, то рыжему делалось строгое внушение с получасовой лекцией о том, как вредно сладкое, а особенно какао, для животных вообще и для котов в частности.       А тут такой беспредел: сам Серый в трусах за столом — это уже нонсенс. Ведь «за стол надо одетым садиться, ты бы вообще голым уселся!» На столе — кот, перед котом торт… Тут впору экзорциста вызывать или уфолога. Чтобы то ли дьявола из Серого изгонять, то ли «чужого»… Но, к счастью, Алекс не видел такого беспрецедентного нарушения правил киборга самим же киборгом.       Самому Серому сейчас было не до условностей и ограничений. Мир рушился, «всё смешалось в доме киборга». Он жевал шоколадный торт, поглядывая на перемазанную моську Карима, и с каждым куском лакомства понемногу приходил в себя.       По идее, ну вот чего он запаниковал? Чего психовать-то на пустом месте? Во-первых, сон может оказаться всего лишь сном. А если нет, то наступает во-вторых: раз факты не укладываются в привычную схему, выпадают из стандартного алгоритма, то надо создать другую схему, просто переписать алгоритм.       Для начала надо вспомнить этот то ли сон, то ли поток информации, вернее, какой-то кусок, эпизод чего-то целого.       Итак, он видел два мужских силуэта. Место — это вроде бы тот самый разрушенный дом. Один из мужчин явно Гэвин, его легко можно было идентифицировать и по телосложению, и по голосу. Второй собеседник выше и стройней, Серый сказал бы даже, что чем-то неуловимо похож на Алекса. Голос выше и звонче, но в то же время бархатистый, словно мелодия, слышанная раньше. Похоже на звук какого-то музыкального инструмента.       Киборг вспомнил, как рыжий в очередной раз вытащил его «просвещаться» на какой-то концерт. Там была подобная мелодия. Что же это было? Вроде бы флейта. Мужчина с «музыкальным» голосом говорил властно и высокомерно, но так, что было понятно — такая манера общения обычна для него. Он явно был недоволен своим визави и не думал этого скрывать.       Гэвин называл его милордом, так обращаются к особе королевских кровей, во всяком случае так написано в одной статье из интернета. Интересно, собеседник ирландца действительно из потомков царствующих династий? Или это кличка или прозвище? Ещё он говорил: «Вы, людишки». Что же, он сам не человек, получается? А кто?       Для полного анализа ситуации явно не хватало данных. Серый поспешно затолкал остатки торта в рот, залпом выпил чай из кружки и помчался к ноуту.       Не успел всколоченный, практически раздетый киборг включить свой навороченный гаджет, как рядом с экраном материализовался Карим. Он явно одобрительно поглядел на Серого и принялся старательно умывать усатую мордочку.       Итак, забиваем в поисковик: милорд, магия и… Какое там еще было словосочетание?.. Оно резануло слух Серого странной и даже пугающей формулировкой. Как же он сказал? «Жалкие людишки. Если бы вы не были так необходимы… Если бы не Красная Жажда…»       Точно! Красная Жажда! Киборг забил в поисковик фразу рядом с первыми словами и нажал «Enter». Поисковик послушно выдал почти семьдесят миллионов вариантов. Серый отмёл всю рекламу магических салонов, ворох рассказов с «Книги Фанфиков» и кучу сайтов с жёсткой порнографией в стиле садо-мазо.       Так, вспомним ещё: «Проклятый Томас», «Лорд Охотник». Добавим параметров…       Вариантов всё равно оставалось слишком много: вампиры, маги, эльфы… Серый методично листал страницы, пока в ленте результатов поиска не мелькнуло знакомое название книги. Он такое уже встречал где-то… Процессор послушно выдал информацию, подкрепив её видеофайлом.       Вот Серый проводит обыск в комнате Алекса, перебирает внушительную стопку книг, одна из них привлекает киборга необычной, даже абсурдной картинкой: молодой мужчина в старинном костюме и с длинными волнистыми волосами, рука опущена, с пальцев на землю капает кровь, а у его ног сидит белый голубь и склёвывает кровавые капли.       Совпадение? Или подсказка? Серый взглянул на Карима. Ему показалось или кот и вправду одобрительно наклонил лобастую башку?       Киборг бросился в комнату Алекса. Так и есть, вот она, знакомая обложка — Кашнер Эллен «Томас Рифмач». Серый ещё раз поглядел на неотступно следующего за ним кота. Тот одобрительно муркнул (Серому на секунду послышались человеческие сочетания звуков). Киборг потряс головой: так, всему есть предел, и необычному в его жизни тоже. Ну, хотелось бы на это надеяться.       Серый погрузился в чтение и сам не заметил, как наступило утро. Сработал внутренний таймер: пора вставать и на утреннюю пробежку. К счастью, он успел прочитать книгу до конца.       Он встал с пола и только сейчас заметил, что всё это время таскался по дому в одних трусах. Серый усмехнулся, потрепал Каримку за ухом и заговорщицки произнёс:       — Мы же не скажем Алексу про торт и про всё остальное? Пусть уж живёт в счастливом неведении. Не будем рвать его шаблоны и рушить привычную картину мира.       Кот задумчиво почесал ухо задней лапой. Если честно, то сейчас, когда мрак ночи отступил, всё происходящее предстало в мозгу киборга в несколько ином свете. Поубавилось мистики, прибавилось привычного рационализма. И Карим перестал казаться посланником с Той, Неведомой Стороны.       Но одно отрицать бессмысленно и глупо: амулет каким-то образом связан с Серым и явно помогает ему. Вспомнить хотя бы квартиру Гэвина, ведь там творилась явная чертовщина, и неизвестно, что было бы с киборгом, если бы не сплетённая из разноцветных ниток безделушка.       И этот странный сон… Он был слишком необычен для киборга, но чем? Серый даже не знал. Он видел сны, иногда ну очень реалистичные.       Серый вздрогнул, вспомнив кошмар, который приснился ему на даче Ромчика-Хомчика* в далекой снежной России. Вот там был ужас так ужас. До сих пор, когда Серый вспоминал подробности того сна — медный веер волос мёртвого Алекса, серый комок шерсти вместо Карима и обрывки розового синтетического меха от Зайца по всему дому, — его охватывал безотчетный страх.       А этот сон был не такой, он больше напоминал видеофайл, информационную сводку. Ну что ж, примем это как данность и поверим в существование некоего «милорда», которому зачем-то понадобился Алекс. Или уже не Алекс? Они говорили о блондине, а это явно сам Серый.       И Гэвин остался здесь, хотя Ал уехал на побережье. Логичней было последовать за ним, тем более что «голем» (так они, кажется, назвали Серого?) остался дома. Тут возможны два варианта. Первый — Алекс интересен Гэвину только здесь, в Антверпене. И второй — у них поменялся объект и сейчас их интересует он, Серый.       Киборг усмехнулся: если так, то очень занятно может получиться. Смертнички не знают, с кем связались, боевая «шестёрка», даже б/у, — это вам не рыжий доходяга-программист. Хотя киборг, конечно же, передёргивал. Алекс никогда доходягой не был. Даже по сравнению с аналогичными по возрастной категории и гендерной принадлежности человеческими особями — довольно хорошо развит физически. Серый усмехнулся: благодаря личному тренеру Ал ещё фору даст своим дружкам.       Так, что мы имеем? Заказчик известен, ещё бы как-нибудь выйти на его след… Неизвестен объект. Кто же их интересует? Алекс или Серый? Лучше бы второе…       И можно смело отбросить версию с Ирландской Республиканской Армией. С терроризмом эти люди (или нелюди?) никак не связаны. Тут что-то другое. Хотя… А вдруг всё же спецслужбы? Вдруг Гэвин не киборг, но как-то экранирован? Серый же не знает секретных разработок современного мира. Да, вопросы, вопросы…       Серый скользнул взглядом по обложке книги. А сказочка-то забавная: про Королеву эльфов, про парня прикольного, шебутного только… И девчонок этот Томас любил безмерно, за что, в принципе, и поплатился. Кого-то он Серому сильно напоминает… Уж не любвеобильного ли Кролика?       Киборг предавался размышлениям, а тело выполняло привычные процедуры: пробежка, душ, завтрак, кормежка Карима. Кот пренебрежительно понюхал сбалансированные гранулы — после ночного пиршества корм явно проигрывал. Надеть костюм, повязать ненавистный галстук, проверить, всё ли выключено, телефон в карман, не забыть ключи от автомобиля (сегодня лучше быть на колёсах, неизвестно почему, но Серый это точно знал), дверь запереть — и в путь, на любимую работу.       Размышлять киборгу обычно не мешало ничто: ни утренний бег, ни вождение автомобиля. Серый в который раз за последнее время порадовался, что он киборг. Система вообще незаменима: гормоны отрегулирует, за дорогой проследит, разбудит вовремя, рутинную работу сама выполнит. А мозг свободен для размышлений и аналитических заключений.       Итак, что мы имеем? Первое — некто (или нечто) заинтересовался Алексом или Серым. Для каких целей — пока не выяснено, но в чистоте мотивов были явные сомнения. Второе — природа этих «некто» или «нечто» пока непонятна, но явно связана с некоторыми неизученными явлениями и возможностями. Киборг упорно избегал таких понятий, как магия, волшебство, колдовство. Все явления имеют под собой вполне материальную основу (при свете дня Серый был в этом уверен на все сто процентов), просто эти явления не вполне изучены на сегодняшний момент или пока неизвестны. Но это дело времени. И, наконец, третье — как помешать этому «некто» («нечто») исполнить свою злую волю в отношении него или Рыжего Кролика?       И ещё, без подпункта, — стоит ли рассказать всё Алексу? Да, Алекс сочиняет сказки, он эмоционален и очень увлекающаяся натура, но ведь есть и другая сторона медали: Алекс рационален до мозга костей, верит в прогресс и является махровым материалистом. Серый тоже не верил, пока на своей шкуре не испытал, да и сейчас еще сомневается. Хотя последний пункт не требует безотлагательного решения: у Серого ещё чуть больше суток до возвращения Алекса.       Начать стоит с Кела, амулет явно помог, значит, стоит рассмотреть сначала этот вариант. Итак, раз бывший дружок, или кто он там, Крэга, разбирается во всём этом, даже допуск имеет на изготовление разных гаджетов особенных, то надо с ним срочно поговорить. Может, он сумеет сделать более мощное передающее устройство? Или наоборот — приёмник сигнала?       Поэтому, как только Серый прибыл в офис и отметился на рабочем месте, он помчался к Крэгу, не замечая, как встреченные по дороге сотрудники шушукаются и насмешливо глядят ему вслед. Репутация Серого как абсолютного натурала трещала по всем швам.       Если бы рядом был Алекс, он бы объяснил, что это чревато некоторыми проблемами: неприятным разговором с Сагой, повышенным интересом к его персоне определённого контингента и разочарованием со стороны женской половины Cunning cyborg. Впрочем, последнее несло в себе и положительные моменты: можно было, к примеру, надеяться, что девчонки перестанут строить матримониальные планы в отношении киборга.       Крэг откровенно обрадовался приходу «властелина своего сердца» и тут же набросился с вопросами. Накануне они почти не разговаривали, Серый коротко рассказал о посещении квартиры Гэвина и отправил слегка обиженного «доктора Ватсона» домой.       — Ну, рассказывай, что ты думаешь про всё это? Конечно, лучше не здесь… — Крэг многозначительно покосился на видеокамеры в кабинете. — Ну, хотя бы в общих чертах.       Серый кивнул. Он понимал, что определённого рода разговоры лучше в офисе не вести.       — Да, ты знаешь, я склонен признать, что есть какие-то странности, пока необъяснимые. Поэтому я хочу, чтобы ты пригласил Кела с нами пообедать…       Крэг расцвёл радостной улыбкой:       — Ты приглашаешь меня на обед?       Серый непонимающе уставился на довольного парня:       — Ну, вообще-то, вас обоих. Мне так-то Кел нужен, но я боюсь, что без тебя он просто не будет со мной разговаривать.       Улыбка Крэга стала менее довольной.       — Ну да, я иногда забываю, насколько ты галантный кавалер. Конечно, Серж, без проблем. Я же обещал тебе помочь.       После подробного и обстоятельного разговора с индейским потомственным жрецом Серый сделал основные выводы. Во-первых, нечисть, или, правильнее будет сказать, иные различны в Западном полушарии и Восточном. Конечно, основные параметры схожи, но лучше бы точно знать, с чем имеешь дело. Во-вторых, раз Алекса «оболочка» нашла в ирландском пабе, то логично предположить, что и «хозяин» связан с Ирландией.       В этом месте своей лекции Кел скупо, но как-то двусмысленно улыбнулся:       — Надо бы тебе, Серж, мифологию как следует изучить, но мне интересно, необычное какое-то дело. Если хочешь — объединим усилия. Сегодня вечером я свободен, могу лично проконсультировать.       Серый покачал головой: нет, будет продуктивней, если каждый будет искать что-то самостоятельно, а потом они объединят результаты. Киборг даже не заметил, что Крэг, который весь обед просидел какой-то пришибленный и явно чем-то озадаченный, при этих его словах облегчённо выдохнул и сердито поглядел на бывшего дружка. Кел пожал плечами и закончил свой обзор мира магии:       — Амулет можно попробовать сделать и посильней, но для этого нужно больше сведений, поэтому займёмся этим позже. А пока, Серж, не суйся к этой «оболочке» в одиночку. Как у вас, у русских, в пословице говорится: бережёного бог бережёт.       Серый от души тепло (насколько смог) поблагодарил добровольных помощников. Кел улыбнулся скупой улыбкой и, кивнув обоим парням, поспешил по своим делам.       Крэг же чуть задержался и, пряча глаза, сказал:       — Тут такое дело, Серж. Ко мне сегодня зам по безопасности приходил. Велел не лезть не в своё дело. Это про Гэвина. Сказал, что мистер Адамс сделал очень много для сохранения мира во всём мире и заслужил спокойную жизнь в спокойной стране. Представляешь? — Крэг как-то криво усмехнулся. — Именно так пафосно и куртуазно.       Серый напрягся: а вот это уже не слишком хорошие новости. Мало того что узнали об интересе Крэга к Гэвину, так ещё и проблемы у друга могут быть. Или, что более вероятно, у самого Серого.       — И что ты сказал? — спросил Серый, в упор рассматривая своего нового приятеля.       Крэг наконец-то поднял глаза на киборга.       — Не бойся, я про тебя не сказал. Объяснил, что проводил выборочную проверку. Дело Адамса выбрал рандомно. Я к тому, что аккуратней будь, — Крэг чуть помолчал, явно не решаясь сказать ещё что-то. Потом решительно нахмурился и продолжил: — Самое странное, что безопасник через полчаса столкнулся со мной в коридоре и поздоровался, как будто до этого со мной не встречался. Будто он не помнил, что заходил ко мне. Вот такие дела, Серж. Так что не лезь к нему один. Очень мутный тип этот Гэвин.       Серый сидел за компьютером и размышлял. Всё ещё больше запуталось. Да кто же этот чёртов Гэвин?! И кто стоит за ним?! Впору подойти и спросить в лоб. Но киборг понимал: это ничего не даст.