Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю

Лицом к лицу — лица не увидать. Большое видится на расстоянии.       Серый вспомнил эти дурацкие строки того дурацкого стихотворения и усмехнулся. Неправда всё это. Человек, сочинивший их, просто не умел смотреть. А Серый научился. Теперь он знает, как делать, чтобы увидать. И лицо, и мохнатую мордаху, и многое другое.       Киборг валялся на кровати у себя в комнате и штудировал сказки Алекса. Зачем-то же Крол их писал? Серый искал скрытый смысл, пытался понять, чтобы в следующий раз быть во всеоружии. Ведь он не исключён, этот следующий раз.       Но второе дно сказок не спешило открыться постороннему читателю. Казалось, вот сейчас Серый всё поймёт, разберётся — и вновь разгадка мелькала и пряталась за красивыми, немного витиеватыми фразами.       Правда, Алекс почему-то больше не садился за свои тетради с тех пор, как они вернулись из Дивного Края. Когда Серый спрашивал об этом, Ал пожимал плечами и равнодушно бросал: «Отпустило».       Но Серый всё равно читал. Что-то же двигало Кроликом, когда он сочинял эти тягучие, плавные, слегка размытые, словно в лёгкой дымке, баллады. Даже он, киборг, это видел и чувствовал. Как лёгкую горчинку от полынного вкуса, как горячий ветер у виска…       Алекс после возвращения стал прежним разбитным парнем, без пугающего внутреннего раздрая. Забросил сочинительство и музыку, гитара печально пылилась в шкафу, а вместо сборника баллад Томаса Лермонта на столе Алекса вновь вперемешку валялись глянцевые журналы с красотками и техническая литература.       Надолго ли? Неизвестно. У Крола вся жизнь — сплошная синусоида, то вверх, то вниз. И по жизни, и по настроению.       Серый вспоминал, как они вернулись из эльфляндии. Надо же, а ведь прошло уже две недели!       Их действительно «положили туда, откуда взяли», даже без поправки на время, проведённое в гостях у магических существ.       Возвращались они ранним воскресным утром. Минуту назад еще стояли в саду Королевы эльфов — и как-то сразу, вдруг оказались в осеннем парке Антверпена. Видимо, теперь они путешествовали бизнес-классом, потому что не было ни голубых протуберанцев, ни запаха озона, ни спонтанной перезагрузки процессора.       Люди немного ошалело оглядывались по сторонам, силясь понять, что происходит. Серый тревожно заглянул в глаза своим бойцам: интересно, они уже забыли о Дивном Крае или ещё помнят?       Королева, наблюдавшая за киборгом, требовательно протянула руку:       — Я всё выполнила, Странник, пришёл твой черёд!       И тут встрял Алекс (ну а как же Рыжий Кролик обойдёт вниманием красивую женщину?!):       — Спасибо за интересные выходные, всё было очень круто, может, визиточку оставите?       Королева обворожительно улыбнулась:       — Была рада доставить вам удовольствие, наша фирма всегда к вашим услугам!       — Алекс, не задерживай девушку, она на работе! — Серый сердито нахмурился и дёрнул Королеву за локоть, оттаскивая подальше от людей. — Мне нужны гарантии…       Королева вскинула точёный носик.       — Моё королевское слово — мои гарантии! Вы дома, все живы-здоровы, они думают, что были на игре. Что тебе ещё нужно?! Искренность — 89%       Серый ещё раз глянул на топчущихся в нерешительности парней и протянул Королеве кристалл. Он всё же сомневался в том, что эльфийка выполнит все условия, но пока всё выглядело вполне правдоподобно.       Королева молча забрала камень и растворилась в лёгком предрассветном тумане. Кел и Крэг, слегка заторможенные и полусонные, уехали домой на такси, даже с Серым и Алом попрощались как-то скомканно и поспешно. Серый и Алекс, подхватив Карима на руки, двинулись домой, от загородного парка до их квартиры было всего пару кварталов. Алекс что-то гонял у себя в голове, улыбаясь каким-то своим мыслям, а киборг мучился смутными сомнениями.       Но, как ни странно, почти всё складывалось, как он и заказывал. Они явились домой, Алекс сразу ушёл в спальню и завалился в постель, а Серый заглянул в холодильник проверить, на месте ли тот самый грёбаный колокольчик? Цветок по-прежнему лежал в пластиковом контейнере, почти полностью завядший, и мало походил на символ Дивного Края.       Киборг подумал пару секунд и решительно направился к мусорным бакам, по дороге сминая коробку вместе с колокольчиком в аккуратный пластиковый шарик.       В понедельник парни скачками и прыжками помчались на работу и с ходу окунулись в суматошный и привычный сумасшедший дом под названием отдел программирования.       Алекс с Серым практически весь день не общался — разгребал завалы работы, которые накопились за время его командировки. Даже пообедать вместе не получилось. Ал схомячил что-то на бегу и умчался вдаль, раздавая на ходу распоряжения и пытаясь вникнуть во все проблемы сразу.       Крэг и Кел и вовсе в этот день на работу не явились, взяли то ли отгул, то ли больничный.       Серый с трудом дождался вечера: хотелось домой, отдохнуть и расслабиться. А вот сам вечер начался несколько странно и унёс у бедного киборга ещё пару пригоршней нервных клеток.       Алекс вышел в конце рабочего дня из кабинета мистера Смита с небольшой картонной коробкой. На вопросительный взгляд Серого только махнул рукой.       — Серёг, давай до дома уже всё. Дома расскажу и объясню.       Серый просканировал коробку, но подозрительных, отравляющих и взрывоопасных веществ не обнаружил и решил и правда дотерпеть до дома.       Дома сначала поели, к неудовольствию киборга, опять на скорую руку. Серый морщился, забрасывая фабричные равиоли, так похожие на русские пельмени, в кастрюлю. Потом душ, а после Ал взялся зевать во весь рот… Если бы не бдительный Карим, так парни и забыли бы о странной коробке.       Сердитый кот драл картонку когтями, злобно фырчал и даже слегка порыкивал. Киборг взглянул на умученное лицо Кролика и, вздохнув, поднялся с дивана. Ладно уж, тяжко Алексу пришлось последние дни, пусть отдыхает.       — Ал, а чего это вообще? — коробка была небольшая и довольно лёгкая. Странно, но Серый не видел, что там внутри. Это настораживало и слегка пугало. Ничего опасного — это точно, но что именно?       Алекс чуть привстал на диване и тут же с тяжёлым вздохом упал обратно.       — Блин, вымотался за выходные больше, чем с боссом в командировке, а он, кстати, ещё тот энерджайзер. Но квест понравился… Реально. Где ты такую фирму крутую надыбал, а? Может, ещё разочек там чего-нибудь закажем? — Алекс внимательно посмотрел на друга, а потом махнул рукой. — Коробку вроде подарил кто-то. Мартин что-то сегодня про охотничьи клубы говорил…       Серый вскинул голову: охотничий клуб?! Почему-то это совсем не понравилось киборгу, вкупе с тем, что предмет внутри хоть и не был опасным, но при этом оставался невидимым сканеру, — очень настораживало.       Да плюс вопросы Кролика про квест… Почему-то складывалось впечатление, что Алекс то ли что-то помнит, то ли о чем-то догадывается. Серый внимательно вгляделся в усталое, чуть осунувшееся лицо Алекса. Да нет. Не может быть. Показалось просто.       Киборг чуть встряхнул коробку — внутри что-то перекатилось и зашуршала обёрточная бумага.       Алекс откинулся на спинку дивана и немного удивлённо протянул:       — Представляешь, Серёг, не помню, как дарили и чего дарили. Мартин сегодня отдал, говорит — моё. Якобы у него в машине оставил. А я — убей, не помню. Надо посмотреть, что там. Кстати, у меня и сумка-то ещё не разобранная. Там подарки для вас с Каримом.       Серый улыбнулся: насчёт подарков Алекс был строг и обязателен. Ещё ни из одной, даже самой незначительной поездки без сувениров для своих «олухов-мозгоедов» (хотя кто ещё олух — это посмотреть надо) не возвращался. Но подарки позже, надо сначала узнать, что в коробке.       На мягких лапках подкралась непонятная тревога и тихонечко тронула за сердце, чуть выпустив тонкие и острые коготки. Рядом сидел Карим, беспокойно дергая носом и прижимая уши к голове.       Киборг быстро, но аккуратно разрезал скотч, развернул упаковочную бумагу, и парни с интересом заглянули внутрь. Коробка изнутри была выложена пенопластом и доверху засыпана мягким зеленоватым наполнителем.       Под слоем бесформенных кусочков оказался предмет, завёрнутый в пузырчатую плёнку. Серый немало удивился: так обычно упаковывают посуду или стеклянные безделушки. Странно, Ал вроде посудой не увлекается, Серый тоже, а уж Кариму стекло и керамика и вовсе без надобности. Тревога не уходила, а лишь усиливалась. Перейти в боевой режим? Да/Нет — Нет.       Не стоит Кролика пугать раньше времени, может, и вправду чего безобидное, а потом с Алом объясняйся — с чего бы это Серый из-за невинного подарка так напрягся.       — Это чего там может быть? Амнезией вроде не страдаю… — Алекс задумчиво почесал затылок, — не забывал ничего до недавнего времени.       Киборг покосился на Кролика — ёрничает или всерьёз говорит? Что-то складывается впечатление у Серого, что потомок Королевы эльфов и известного менестреля помнит гораздо больше, чем планировал он, Серый.       Пока киборг размышлял, система чётко руководила процессом извлечения таинственной покупки, руки разматывали слой за слоем, пока перед заинтригованными парнями не предстала фарфоровая статуэтка.       Серый смотрел на изящную вещицу и мысленно качал головой: вот ведь неугомонный, никак не успокоится.       Алекс тем временем оглядел со всех сторон стоящего перед ним на столе фарфорового белого оленя и в восхищении цокнул:       — Хм… Не помню, кто подарил, но подарок зачётный! Забавный какой! Прямо как из Дивного Края прибыл. Про который я сказки сочиняю. И глаза какие живые. И рожки…       Алекс подошёл к столу, с неподдельным интересом и удовольствием рассматривая статуэтку. Усталость как рукой сняло, Алекс ходил вокруг фигурки, приседая и вновь поднимаясь, разглядывая с разных ракурсов.       — Блин, аж страшно в руки брать — как живой, даже глаза поблёскивают.       Серый тоже шагнул ближе: надо придумать, как избавиться от этого… оленя. Алекс неожиданно шикнул на киборга:       — Не трогай, Серёг! Лучше принеси какую-нибудь тряпку помягче, надо протереть от пыли, что ли. И качнуть в интернете информацию обязательно — как за фарфором ухаживают.       Алекс опять чуть удивлённо покачал головой.       — Нет, ты только глянь, красота-то какая! Умели люди делать!       Киборг почти не слушал друга, он в упор разглядывал белого оленя. Да, зверушка и правда выглядела очень… натурально, даже глумливый блеск глаз и похабная ухмылка были точно такие же, как у того оленя, у Лорда, мать его, Охотника.       Вдруг мимо киборга снарядом пролетел серый лохматый шар, с громким мяуканьем приземлился прямо на столе и молниеносным движением лапы смёл хрупкую статуэтку на пол.       Раздался нежный, почти поющий звук. Это не было банальным звоном, как от разбитой фаянсовой тарелки, — это был вздох, лёгкий и печальный. Олень упал на пол и развалился на несколько довольно крупных частей.       Алекс и Серый почти одновременно бросились к разбитой статуэтке, и хотя Ал был ближе, с реакцией и скоростью киборга тягаться человеку — гиблое дело.       Серый быстро нагнулся над осколками, мягко и ненавязчиво оттирая Кролика подальше.       — Алекс, не лезь, загонишь в руку кусок фарфора, придётся в больницу тащиться на ночь глядя. Я сам всё соберу.       Алекс пытался заглянуть киборгу через плечо, одновременно ругаясь на шебутного кота:       — Ну вот как так-то?! Карим! Ты чего, взбесился, что ли?       Парень удручённо махнул рукой на невозмутимого питомца и опять повернулся к Серому:        — Серёг, ты аккуратней там… Посмотри, склеить-то можно?!       Киборг несколько секунд рассматривал почти целую голову оленя у себя в руках, потом спокойно сжал пальцы, и мелкая фарфоровая пыль крохотной кучкой осыпалась в предусмотрительно подставленную ладонь.       — Нет, мне жаль, Ал, но, наверное, тебе какой-то нестандарт подарили, брак, короче. Тут не склеишь, как ни старайся. Даже я не смогу.       Серый повернул голову и встретился взглядом с Алексом. Показалось или в голубых глазах Крола читалось явное понимание? В следующую секунду Ал вздохнул и перевёл взгляд на осколки статуэтки.       — Мда… Жаль. Особенно если потом выяснится, что вещица всё же не моя была и Мартин мне её по ошибке отдал.       Алекс присел рядом с киборгом, разглядывая бренные останки белого оленя.       — Помочь собрать?       — Сам уж, — Серый искоса глянул на Кролика, пытаясь понять, кажется ему, что Алекс в курсе событий, или тут опять буйно расцвела его киборговская паранойя, — дрыхнуть иди, вон, зеваешь и спишь на ходу.       Алекс почему-то больше не вспоминал разбитую статуэтку, будто её и не было, а Серый усилил бдительность: видимо, эльфы просто так сдаваться не собирались, во всяком случае — не все.       А через пару дней произошло ещё одно событие, окончательно убедившее киборга, что остроухие — это часть их жизни.       Ранним утром на кухне громко хлопнула форточка. Серый, после происшествия с фарфоровым оленем живший в режиме «кругом враги», находился в максимальной боевой готовности и первым появился в пищеблоке. И оторопело замер на пороге: на стерильно чистом (хоть хирургические операции проводи) столе сидела белая кошка! И, нахально мурлыча, мыла усатую мордочку лапкой.       Серый нахмурился и решительно шагнул к наглой оккупантке: это же надо не иметь никаких понятий о приличиях и посметь явиться сюда!       Кошка подняла на киборга фиалковые глаза, легко спрыгнула на пол, неспешно подошла и потёрлась головой о его ноги. Серый несколько секунд рассматривал Белокурого ангела, затем тяжело вздохнул: он же сам её позвал. И «океан эмоций» он ей так-то должен. Ведь, положа руку на сердце, приходилось признать: Ди им помогла, и не раз.       Киборг нехотя пошёл к холодильнику, а кошечка опять прыгнула на стол и выжидательно уставилась на Серого. Откуда-то вылез Карим, недовольно покосился на незваную гостью и потопал вслед за Серым.       Экспериментальным путём было выявлено, что кошечка предпочитает ванильное мороженое, которое с того самого дня Серый добавил к списку обязательных продуктов.

***

      Серый вздохнул и отложил тетрадь. Интересно, кто это всё же писал? Алекс — потомок Рифмача и Королевы или Алекс — человек ХХI века? Или все они едины в его взбалмошном, вечно попадающем в истории друге?       Вообще, компашка у них подобралась ещё та: программист — потомок эльфов, сорванный киборг из будущего и странный кот, похожий на разумное существо из неведомого мира. Серому даже показалось, что он узнаёт какую-то инопланетную расу, но, скорее всего, просто показалось.       Неудивительно, что к их берегу прибивает не менее странных личностей: то авантюристку мирового масштаба, то потомка индейских жрецов, то кошку-перевёртыша, которая любит ванильное мороженое.       Кстати, о жрецах, вчера Серому позвонил жутко счастливый Крэг и пригласил их с Алексом сегодня на ужин. Киборг надеялся, что это приглашение связано с этим самым жрецом, с которым Крэг последние две недели проводил всё свободное время.       Из гостиной раздался грохот, звон разбитого стекла и возмущённый вопль Алекса:       — Серый! Ну сколько можно?! Там опять твоя белобрысая, да еще и с компанией!       Киборг легко поднялся с кровати и поспешно кинулся в комнату.       Сердитый до невозможности Ал кивнул на подоконник:       — Вон, полюбуйся, птичка божья, белый голубь!       Серый тяжело вздохнул: вот интересно, зачем Ди с собой ещё и Томаса таскает? Теперь думай, а что он-то жрёт? Каких деликатесов ещё докупать придётся?       А пока стоило оценить масштабы катастрофы: Ди перевернула вазу с конфетами, Карим под столом доедает сливочную тянучку, на шкафу сидит белый голубь и посреди гостиной — красный от возмущения Алекс. Серый обвёл комнату взглядом и, тяжело вздохнув, признался сам себе — ему этот дурдом начинает нравиться!