Гладиатор из трущоб

      Это место просто отвратительно. Запах табачного дыма, пота, плесени, дешевого алкоголя — все это образует зловонный букет, заставляя желудок девушки рефлекторно сокращаться. С каждой новой минутой все сложнее и сложнее сдержать и без того скудный ужин на месте. Мама всегда говорила, что перед стрессовой ситуацией нужно хорошо покушать, но Киара как будущий медик знала: это было роковой ошибкой.       Помещение было большим, но из-за недостатка освещения стены давили, насильно заставляя концентрировать свое внимание на том, что происходит на ринге. Душно, жарко, все кричат, а под ногами противно шлепает вода. Кажется, она натекла с потолка, а значит в любой момент капля может упасть девушке на голову или за шиворот. Только от одной мысли об этом по телу пробегают мурашки, и брюнетка аккуратно набрасывает на себя большой капюшон своей черной брендовой толстовки. — Киа, смотри-смотри, он сейчас отправит его в нокаут! — верещит рядом парень, явно восхищенный насилием. Девушка лишь резко выдохнула, рефлекторно закрыв глаза, когда один из бойцов сильно ударяет второго, и тот падает.       Киаре всегда было интересно, чем развлекается обычная молодежь. Проживая свою юность словно птица в золотой клетке, девушка никогда не имела возможности посмотреть на обратную сторону жизни. На тех людей, у которых нет богатого отца, великолепного образования, тысячи и одного способа скрасить свой досуг. Встретить таких людей не представлялось возможным: такие не ездят на Бали, не проводят выходные в Париже, снимая квартиру с видом на Эйфелеву башню, и уж точно не ходят в частные школы. Свобода от родителей появилась лишь с переездом в другой город, куда Киара поступила в университет. Университетское время считается самым лучшим, ведь ты уже взрослый и тебе все можно. Постоянные вечеринки, веселья и куча друзей. Но как оказалось — это все не про Киару. Большинство людей интересовали далеко не ее внутренний мир, или увлечение классической музыкой, а в основном то, насколько большой карман у ее отца, и как глубоко можно туда засунуть руку, используя любимую дочь. Несмотря на то, что девушка давала шанс и таким людям, плещущее через край лицемерие надоедало уже на следующую неделю. Приходилось вновь менять свое окружение и, в конечном счете, вокруг Киары вновь собралось общество из обеспеченных людей. Проходило время и появлялись «выскочки». Эти люди не были из высшего общества, но при этом и не гнались за деньгами, они просто знали себе цену, и человека оценивали не по тому, насколько дорогие у того вещи, а по поступкам.       Одним из них был Эдгар Муллен, парень с другого факультета. Впервые они с ним познакомились на дополнительных по гистологии, что были общими на лечебном и педиатрическом факультете. Девушка сразу отметила энергию, что искрилась из парня. Казалось, он так и кричал: «Хэй, неприятности! Я жду вас!». Их поставили в пару для практической работы. Эдгар был красив, врать об этом было глупо. Светлые короткие волосы, аккуратно уложенные набок, но не зализанные. Голубые глаза, красивая улыбка. Сама для себя Киара отметила уж слишком яркие эмоции для парня. Однажды на его лице за минуту сменилось пять выражений, и это завораживало. Высокий рост, хорошее телосложение выдавало то, что Эдгар очень любил спорт, во всех его проявлениях. Но его характер был невыносим. Порой девушка думала, откуда в парне с такой ангельской внешностью столько зла и агрессии? Дать шанс девушке, а потом бросить ее самым громким способом? Всегда пожалуйста! Подраться с кем-то? Всегда за! Оскорбить? Да! Да! Да! Эдгар рассказывал Киаре о том, что это у него как хобби: встревать в такие ситуации и стараться выйти сухим из воды. Но они почему-то сдружились. По большей степени их дружба состояла из «кто кого переспорит», однако со временем они стали слишком близки. Многие на факультете думали, что они пара. Это была ложь. Эдгар для девушки стал старшим братом. Всегда выслушает, поддержит, покормит, виноватого — накажет. В свою очередь Киара помогала ему в учебе, вытаскивала из передряг и давала советы насчет девушек.       Однажды, когда они сидели в библиотеке за эссе, между ними завязался очередной диалог, что обещал просто отнять время, а не быть информативным. — Слушай, Киа, мне кажется, я отпугиваю от тебя ухажеров, — полушепотом сказал парень, усмехаясь, — ты же девушка видная, красивая. Только я не понимаю, почему ты не хочешь отрастить свое каре? Выглядишь как модель с показа какого-нибудь гуччи-шнучи.       Девушка устало подняла глаза на своего собеседника. Ну вот, опять эта шарманка. Киара иногда, и правда, задумывалась, что стоит перестать так фанатично следовать азиатской моде и одеваться по-человечески, но времени обновить гардероб всегда не хватало. Ненароком взгляд ушел на свою одежду. Ну, широкая белая рубашка, заправлена в широкие штаны с высоким поясом в мелкие черные квадратики, белые носки и черные лоферы. На спинке стула висела объемная черная кожанка. Вполне обыденно для студентки первого курса медицинского университета, наверное. — Я не выгляжу как модель с показа какого-нибудь гуччи-шнучи, — медленно и тихо, с некоторым пренебрежением, проговорила девушка. — Ну сейчас может и нет, но вот в прошлый понедельник ты явно переборщила с оранжевыми тенями… — Все, все, я поняла, прекрати. — Парень улыбнулся и продолжил: — А если серьезно, в этом году ты не была ни на одной из вечеринок. Для девушки, подобной тебе, это странно, не думаешь? — Меня не увлекает подобное. Знаешь, это вот все условное веселье, что достигается процентом выпитого алкоголя и качеством наркоты. В последний раз была на подобном в старшей школе, тогда девушка напилась до такого состояния, что в полночь мне пришлось искать круглосуточную аптеку, — Киа усмехнулась, заправляя прядь черных волос за ухо, — толком я не поняла, что с ней было. Но она лихорадочно хватала ртом воздух, а потом издавала странные хриплые звуки. Говорила, что не может дышать. Слезно просила не вызывать скорую и не звонить родителям. Основное количество людей спало, игнорируя ее. Со мной был лишь ее парень. Если бы не он я бы вызвала скорую, несмотря на ее мольбы. — Оу… — явно не ожидавший такой истории Эдгар даже не нашел подходящих слов, чтобы прокомментировать это, — А в конечном итоге, что с той девушкой? — Оклемалась и заснула, словно ничего и не было. Я, конечно, после этого заснуть не смогла, вызвала такси и тут же уехала. Только вот воспоминания об ее бледном лице и пустых глазах до сих пор вызывают у меня холодный пот. — И что, вот прямо совсем никто кроме вас двоих не реагировал на нее? — Вот прямо совсем, — Киа выдохнула и закрыла свой ноутбук, — Не хочешь вечером сходить в кино? — Я хотел предложить кое-что поинтереснее кино, но после твоей душещипательной истории, я уже сомневаюсь, — усмехнулся Эдгар, снимая со спинки синий бомбер и надевая его. Девушка улыбнулась и встала, начиная складывать технику в свой портфель. — Ты же все равно предложишь. — А ты не глупая, не зря я с тобой общаюсь, — словив презрительный взгляд от Киары, Эдгар продолжил: — Помнишь ты мне рассказывала, что всегда хотела посмотреть на людей на социальном дне? — Ты говоришь об этом, словно это и не люди в общем, а животные, на которых можно «посмотреть», — девушка поморщилась.       Если это, и правда, была ее формулировка, то ей стало как-то некомфортно в своем теле. Нет, она определенно сказала это как-то красивее. Что-то вроде: «Мне интересно, чем живут эти люди, и как они развлекаются». Ни в коем случае, она не считала их ниже. — Да-да, я в курсе, что ты дева Мария от Диор, — Эдгар никогда не упускал возможности подколоть девушку за ее обеспеченность, — но будь с собой правдива, — парень мило улыбнулся и положил руку на голову Киаре, пока та очень зло смотрела на него. — Ближе к делу, — чуть ли не прошипела Киа, убирая руку парня и отшвыривая ее. — Ты когда-нибудь была на боях без правил? Хотя глупый вопрос, конечно нет, тут вопрос в другом, хочешь побывать?       Лицо девушки тут же переменилось со злого на задумчивое. Бои без правил? Это интересно. Как-то один раз она с отцом ходила на бокс. Ей не понравилось, да и не должно было. Маленькой Киаре казалось, что бокс — это бесполезное насилие и пережитки древности. В Древнем Риме это были гладиаторы, что сражались насмерть, а теперь это боксеры, что сражаются хоть и не насмерть, но на радость публике, которой все еще нужны хлеб и зрелища. Что же насчет подпольных боев, Киа не знала. С одной стороны, девушка понимала, что это несильно будет отличаться от того же бокса, с другой — это все еще было интересно. В чем заключался интерес, Киара точно сказать не могла. — Ну, допустим. — Я знал, что ты не откажешься. Тогда сейчас мы разойдемся по домам, а вечером я тебе наберу, и мы встретимся. Только я тебя прошу, давай ты не будешь использовать эти свои духи, по которым я могу, как ищейка, вычислить тебя в аудитории. И ты не будешь надевать костюм-тройку ручной работы, потому что там, куда мы пойдем, этого не оценят, — парень улыбнулся, а Киара хотела его ударить. Очень сильно хотела, прямо по его самодовольному лицу. — Ладно.       Вечер настал быстрее, чем девушка ожидала. И вот уже надевая обувь, она осмотрела себя в зеркале. Надо же, она никогда не замечала, что под глазами стали появляться синяки. И хоть Киара старательно ухаживала за кожей, четырехчасовой сон был сильнее косметических средств. По просьбе Эдгара — девушка решила сильно не усердствовать ни в косметике, ни в одежде. Единственное, что Киа долго не могла решить, это как заплести волосы. В конце девушка остановилась на невидимках, которыми она заколола передние пряди. Уже в такси Киара задумалась, почему же она так волновалась по поводу своей внешности, и решила, что это просто привычка.        Когда они встретились с Эдгаром, уже вечерело. Прощаясь с последними лучами солнца, птицы верещали так, что, кажется, перекрикивали проезжающие машины. К своему удивлению девушка поняла, что ни разу не была в этой части города, даже, возможно, и не задумывалась о существовании оной. Тут было как-то тихо, дома выглядели или слишком аккуратными, или уже совсем убитыми. Все отличалось от центрального района, в котором она жила. Вдали был виден маленький магазин, его вывеска наполовину не горела, а само здание было покрыто черными разводами плесени. Все фонарные столбы были заклеены какой-то рекламой, а дорога вдоль домов полна ям и неровностей. Но это не самое интересное по пути к месту назначения. По дороге Киара встретилась взглядом с двумя бездомными, что внимательно рылись в мусорных баках. После она увидела свалку за тем самым магазином, что уже приметила раньше. Компания подростков, сидящая на заборе одного из заброшенных домов притихла, когда пара проходила мимо них, дети словно провожали девушку взглядом, отчего у той по спине прошлись мурашки, и безумно хотелось обернуться. Эдгар, словно прочитав мысли Киары, процедил сухое: «Не оборачивайся». Это совершенно не придало уверенности. Девушка уже думала правильное ли она приняла решение, согласившись, как тут же перед ними из дома полетели чьи-то вещи, а за ними и мужчина. — Проваливай! И чтобы на глаза мне не попадался! — прокричала тучная женщина и захлопнула дверь, задернув шторку. — Вот же стерва, — заплетающимся языком сказал мужчина и начал собирать вещи с земли, на секунду поднимая голову и встречаясь взглядом с Киарой, та же резко отвела взгляд и уперла его в асфальт.        И неизвестно сколько еще девушке пришлось бы увидеть, если бы они наконец не уперлись в кирпичное здание. Как оказалось, главный вход — удел слабых, поэтому пара отправилась на задний двор, где собственно и был вход в злополучный подвал. На входе стоял коренастый мужчина, от которого несло табачным дымом и потом. Он ехидно улыбнулся, пока осматривал Киару, и делал он это явно не из-за высоких эстетических чувств. Вход в это заведение оказался платным, но Эдгар как джентльмен, оплатил и за себя, и за даму.        Внутри было еще хуже, чем снаружи. Киара мысленно благодарила Эдгара, что тот повел ее дальше, не давая времени рассмотреть все повнимательнее. Но лучше не стало. Толпа уже почти собралась, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы пробраться к первым рядам. Со своими кроссовками девушка уже попрощалась, ибо ей на ноги встали такое огромное количество раз, что в следующий раз обувь придется покупать на размер больше. Но вот энтузиазм Эдгара пугал. Он был прямо в предвкушении, видимо он не впервые здесь. «Что я еще о тебе не знаю Эдгар Муллен?» — Ну как, уже предвкушаешь отлично проведенные два часа? — усмехаясь сказал парень, смотря на гримасу на лице девушки. — Два часа? — Киару скривило еще больше, такой марш-бросок она не выдержит. При том, что тут даже негде сесть. По правде, девушка, только зайдя, думала о том, как приедет домой и отлежится в ванне. Будет лежать в воде до тех пор, пока кожа не скукожится. — Я не вынесу.       Эдгар громко посмеялся и похлопал по плечу девушки, видимо не восприняв ее слова всерьез.       Наконец, все началось. Длинный, худощавый, побритый налысо мужчина с громкоговорителем начал что-то объявлять, но из-за крика пьяного мужика, что стоял рядом, разобрать что-либо не представлялось возможным. Потом шли какие-то ставки, объявлялись имена. Киара поняла, что это даже близко не похоже на бокс. Это и впрямь какие-то гладиаторские бои для жителей трущоб. Интересно, они дерутся насмерть? Нет, конечно же нет. Девушка встряхнула головой, отгоняя подобные мысли. Несмотря на общий шум, Киаре все же удалось кое-что услышать: будет три боя, а также, основное правило этих боев — проиграл тот, кого вырубили или он не в состоянии драться. Просто, удобно и доходчиво. Когда начались бои, для девушки все было как в тумане, кто-то кого-то бьет, все кричат. Она даже не помнит кто выиграл в первом. Тот низкий или… Почему все кричат? Киару начало тошнить, она подняла взгляд на единственного человека в этой огромной толпе, который мог ей помочь, но он даже не посмотрел в ее сторону. Слишком он был увлечен, слишком сильно в его глазах блестел энтузиазм, он был един с толпой, казалось, еще немного и Эдгар сам выбежит на арену, чтобы кого-нибудь избить. С такой же пеленой прошел и второй бой. Кто выиграл? Лишь на третьем бое взгляд Киары встретился со взглядом одного из бойцов. Он был холодным, полным решительности, и каким-то отчаянным. Как так вышло, она не знала. Хотя это мог быть всего лишь плод ее воображения. Возможно он смотрел совсем не на нее. Но парень улыбнулся, нет он все-таки смотрел на нее. — Сейчас будет крутой бой, — завопил Эдгар, наконец обращая внимания на девушку, — вон видишь того, — парень показал как раз на того бойца, что уже к сожалению смотрел на свои руки, — этот пацан просто псих, всегда на него ставлю. — Почему? Стой ты ставишь на это деньги? Серьезно? — Киара была шокирована, а Эдгар оставил все эти вопросы без ответа, потому что начался бой.        Девушка начала следить за поединком. Это было все так же неинтересно, но слова Эдгара заинтересовали. Почему псих, и почему он ставит на него деньги. Неужели тут тоже есть какие-то титулы. Первую половину боя, боец с холодным взглядом во всем обходил своего оппонента. Казалось, он знал каждый удар и спокойно, даже с улыбкой, на публику отражал жалкие попытки ударить, отвечая ударом гораздо большей силы. Противник оскалился в кровавой улыбке, и прижимал руку к животу, но не падал. Стоял. На мгновение крики толпы заглохли для Киары, все ее внимание было обращено на бой. На решимость двух парней. Они явно не хотели здесь быть, и вряд ли хотели драться. Настоящие гладиаторы. Только драка не на смерть, а за жизнь. Выиграешь — получишь деньги, выживешь. Секундная заминка, и противник сносит «психа», тот теряет равновесие и падает. Толпа стихает и потом вновь наполняется возмущенными возгласами. Он проигрывает, нет, он дает себя выиграть. Киара абсолютно запуталась, но сама не заметила, как начала кричать вместе с толпой, поддерживая проигрывающего. Но исход боя был предрешен, и победа была присуждена первому, тому, с кровавой улыбкой, что сейчас радостно улыбался, поднимая руки. Все закончилось. Толпа понемногу начала расползаться, но девушка не могла сдвинуться с места. — Киа, пошли, — расстроено сказал Эдгар беря девушку под локоть.  — Подожди, я хочу поговорить с ним, — Киара вырвалась из хватки друга и направилась к сидящему на месте бойцу. Возле него уже сидела какая-то девушка, что, судя по одежде, подрабатывала в эскорте, но это было сейчас неважно. Эдгар даже не успел среагировать. — Эй, ты! — крикнула Киа, но ей не дали подойти к парню, дорогу перекрыли какие-то мужчины, неприятной наружности, что просили её уйти. Но парень услышал ее и поднял голову. И вновь она встретилась с его холодными, серыми глазами. — Ты же специально проиграл! Неужели тебе деньги важнее репутации? Парень лишь усмехнулся, после сплюнул кровь и резко стал серьезным, от выражения его лица девушку бросило в холодный пот. — Здешние собачьи титулы мне не нужны, принцесса, но если ты так волнуешься, приходи еще, — девушка, что сидела возле, насильно повернула голову парня к себе и промокнула рану на губе. — Рой, не дергайся, — хрипло сказала она и выбросила непригодный к использованию кусочек ваты. — Ладно-ладно… — улыбнулся ей Рой. А Киара все еще стояла там, через пару шагов, прогоняемая грязными мужланами и полностью не осознающая происходящее. — Киа, что на тебя нашло, — шикнул на девушку Эдгар, силой сжав руку и потащив за собой, словно тряпичную куклу.