Вина у каждого своя

В темном пустынном переулке крались четыре фигуры, только действительно зоркий глаз мог их разглядеть. На шее одного висел необычный кулон, знающий человек распознал бы в нем амулет от злых духов, можно было также заметить сверкнувший серебряный нож в сапоге. В руках второй фигуры была винтовка, а следом за ней шаг в шаг плелся подросток, постоянно оглядываясь на замыкающего. Сторонний человек при близком осмотре этих четырех личностей покрутил бы пальцем у виска: каждый из них имел по несколько кулонов или амулетов, а запястья были украшены многочисленными браслетами со странными узорами. А если наблюдатель мог их пощупать, то заметил бы, сколько разного оружия таинственные фигуры припрятали за одеждой, кроме серебряного ножа или винтовки. Все четверо как на подбор вырядились в затертые джинсы, пыльные куртки и тяжелые рабочие ботинки, словно сошли с обложки статьи о типичных жителях консервативного Канзаса. Вот только темный пустынный переулок был в Вайоминге. Группа охотников обнаружила в небольшом городе штата гнездо перевертышей, которые всего пару месяцев как обосновались на новом месте. Последние несколько недель охотники искали стаю, и наконец удача им улыбнулась. Учитывая, что стая тщательно заметала следы, и было сложно отследить их путь передвижения, охотники рассчитывали на отчаянное и кровавое сопротивление, а в итоге за спиной они оставили пару-тройку слабо отбивающихся трупов. Это заставило людей напрячься в ожидании ловушки, неожиданного нападения со стороны монстров, поэтому, когда впереди, недалеко от охотников промелькнула тень, все четверо замерли и тихо достали припрятанное оружие. Предводитель группы прислушался к ночным звукам, и осторожно двинулся вперед. Из-за угла появилась фигура, и человек вскинул пистолет, готовый снести голову чудовищу, как он услышал возглас: - Я свой! – молодой парень вскинул руки, как бы сдаваясь на милость вооруженного мужчины, и охотник облегченно выдохнул. - Майк, господи, какого хрена ты тут забыл? – облегчение мгновенно сменилось раздражением и злостью. Охотник, в котором Майк сразу же узнал Джима Бивера, 47-летнего ворчливого друга его отца, убрал оружие и в ожидании ответа уставился на парня. - Так же, как и вы, охочусь, - Майк опустил руки и глянул за спину Джима: в числе сопровождающих был Дэн, охотник с двадцатилетним стажем, возраст которого было невозможно определить из-за исполосованного шрамами лица. Рядом стояла Марта со своим сыном Сидом, немного дерганным подростком, который даже разглядев Майка, всё равно не убрал пистолет. Даже самые консервативные охотники не подшучивали над подростком и его зашуганностью, когда знакомились с его историей. После посвящения семилетний мальчик был горд собой, как и его отец, и ждал, когда сможет наравне с другими охотниками убивать монстров и быть тайным героем, спасающим людей. Сид так ждал приключений, что совсем не думал о другой стороне их «профессии». Через несколько месяцев после посвящения Сид вместе с отцом угодили в ловушку к вампирам, которые были несказанно рады заполучить охотника и его отпрыска. Когда через неделю Джим с парой охотников смогли их отыскать, перед их глазами встала ужасающая картина: на разделочном столе сидели псы и яростно вгрызались в уже обескровленное тело, а возле стены закованный в цепи сидел Сид и не мог отвести взгляд от трупа – его голова была зафиксирована специальным металлическим приспособлением как в фильме «Заводной апельсин». Вампиры славно повеселились, пытая мужчину на глазах ребенка, который рыдал и умолял оставить папу. Спустя неделю мучений мальчик больше не говорил, молча и с ужасом в глазах смотря на кровавое зрелище. Монстрам стало скучно, и было решено наконец накормить собак, которые скулили в дворе, чувствуя запах крови. Никто и никогда не смеялся, когда Сид вздрагивал при любом резком шуме. Ни один охотник не поставил подростку в упрек, что он чересчур дерганный и резкий. Никто и никогда больше не слышал ни слова от мальчика. Поэтому и сейчас Майк не сказал Сиду, что он зря держит его на мушке, зная, что парню так спокойней и что через несколько минут Сид и сам поймет, что опасности нет. - Там нет никого, хотя и остались некоторые вещи. Похоже, что стая ушла несколько часов назад, - отрапортовал Майк. Джим оглянулся на остальных и увидел то же непонимание, что было и в его голове. - Хочешь сказать, что каким-то невероятным образом перевертыши предвидели наше появление и сбежали? Но по пути сюда мы убили нескольких из них. Какой смысл оставлять постовых, если гнездо пустует? – Джим задал вопросы, на которые уже знал ответы. Их обдурили. Так легко и виртуозно. Было очевидно, что им в нос сунули фигу в виде слабых перевертышей, обманный маневр, чтобы иметь время в запасе на отход. Умно. Марта за спиной смачно выругалась, не постеснявшись присутствия несовершеннолетнего сына, и Джим понял, что недели работы пошли насмарку. - Тогда возвращаемся, смысл здесь торчать, - подал голос Дэн, и все были согласны с ним. Предварительно осмотрев место гнездования стаи перевертышей (Майк яростно настаивал, что и сам всё досконально осмотрел, но Джим отодвинул того плечом и прошел мимо), группа охотников наконец вернулась на базу на окраине леса, служившей им временным домом, буквально ввалившись в помещение и сбрасывая с себя куртки и оружие. Марта свалилась мешком в кресло, чуть ли не моментально засыпая – недели разведок и поисков сопровождались отсутствием нормального сна, женщина действовала как на автомате, и наконец усталость взяла верх. Последовав ее примеру, Сид направился в свободную комнату, а Дэн нашел в себе силы сперва пойти помыться – воняло от него как бомжа, ночующего в мусорке. Майк смотрел, как команда разбредается по углам, и неуверенно замер на пороге, пока Джим не кивнул ему в сторону кухни. Там старый охотник налил себе виски и уставился на парня в ожидании объяснений. Этот взгляд был знаком Майку с детства, и он знал, что его не выпустят из помещения, пока не получат всё, что хотят знать. - Повторю, что уже говорил – какого хрена ты там забыл? - Тоже повторюсь – охотился, как и вы, ребята, – Майк попытался дружелюбно ухмыльнуться, но с Джимом такое не прокатило. Он резко поставил стакан на стол, попутно расплескав алкоголь. - Это не шутки, парень. Мы уже давно ищем стаю, а тут появляешься ты, спустя сколько время, а? Полгода? Год? - Я был занят. Джима как будто ударили под дых, он втянул воздух, ноздри зловеще раздулись, но взрыва не произошло. Охотник внезапно почувствовал себя смертельно уставшим. Взяв стакан и залпом выпив содержимое, он посмотрел на Майка. - Кто тебе сказал, где они? Марта или Дэн? – не получив ответа, Джим тяжело вздохнул. – Ладно, без разницы кто. Но почему ты пошел один? В стае никогда не бывает меньше десяти перевертышей, это же верная смерть. Снова оставшись без ответа, Джим добавил: - Особенно для тебя. Майк дернулся как от пощечины, но не стал огрызаться. Понимал, что не имел право. - Группа, команда, напарники, называй как хочешь, но всё это – обуза. Я решил действовать самостоятельно, в одиночку, чтобы меня было сложнее заприметить. Я бы справился, но они успели покинуть гнездо. Они стушевались от неожиданности, если бы напал кто-то один… - … и кто-то этот один бы умер. - Я бы справился, - голос Майка не дрогнул, и в нем было столько уверенности, что Джим был готов уверовать в его слова, но только на секунду. - Как твой отец справился? – охотник понимал, что давит на еще не затянувшуюся рану, но как еще предостеречь молодого парня от совершения смертельной ошибки: только напомнить о чужих ошибках. - Ему … не повезло. Простое невезение, с каждым могло произойти. - Он не попросил о подмоге. ЭТО его сгубило, а не какая-то случайная неудача. Год назад Джим похоронил своего лучшего друга, и был зол. Курт, отец Майка, поехал проведать сына (как сказал Марте), но оказалось, что он просто решил поохотиться на перевертышей без команды. Что им двигало, так Джим и не понял, но последствие глупого решения разбили ему сердце. Охотнику позвонил Майк посреди ночи, и сквозь нескончаемый поток слез и сбивчивой речи Джим наконец разобрал, что Курт убит, а парень нашел тело. Никто даже и представить не мог, что настолько крутой (да, они говорят крутой) охотник как Курт мог погибнуть на самой обычной охоте на перевертышей. От Майка Джим получил только то, что отец позвонил ему и попросил приехать, а когда Майк прибыл, то нашел только окровавленное тело на пустом складе. После похорон парень просто пропал. И вот, спустя почти год, перед ним сидит притихший пацан, а Джим не знает, что делать дальше. - Я устал, так что завтра поговорим. Иди поспи. Парень послушно встал и вышел из кухни. Джим крутил пустой стакан в руке и размышлял, что их охотничью жизнь хоть и нельзя назвать размеренной и гладкой, или спокойной и стабильной, но сейчас всё выглядело так, будто булыжник кинули в тихое болото – возвращение Майка не сулило ничего хорошего.