Ветер над Рекой

04.11.2017 Обстоятельства внезапно изменились буквально через час. И никакого свидания не вышло ни в тот день, ни на следующий, что мало помогало мне успокоиться. Я думала о случившемся и днем, и ночью. Места себе не находила. Работа отвлекала едва-едва и лишь я останавливалась, краска заливала мое лицо, как и страхи и сомнения. И снова пик моих страданий приходился на ночь. Ноябрь. Погода испортилась и лил дождь. Но именно в нем сегодня я искала спасения. Прячась в дождевик, спускаясь на спящую площадь, я пыталась бегать, бегать кругами, чтобы стать сильнее, чтобы отвлечься, чтобы не проматывать снова и снова сказанные тогда мне слова. Глупо было надеяться, что не сплю этой ночью я одна и мои тренировки окажутся незамеченными. Запыхавшуюся и взмыленную меня у входа в бар застукал вездесущий мистер Симмонс. Ответив на его приветствие, я поинтересовалась, не тренируется ли Даниил тоже? Но оказалось, он искал меня. В баре, в темноте, находилось еще несколько посетителей, несмотря на поздний час. Хотя может быть именно потому, что час был поздний, и делать больше было нечего? Не скажу, что всем гостям я была рада, но все же улыбнулась и поприветствовала. Клаус болтал с незнакомым парнем за стойкой, почитывая книжку по садоводству. Симонс присел сразу к ним поближе. За дальним столиком я заметила седого рыцаря из берегового Братства, которого я встречала, не так часто — мистера Айзека, кажется. Мужчины попросили сразу же спиртного, но, увы, пока еще моем баре в наличии было только молоко и немного газировки. Симмонс принялся выкладывать из сумки какие-то металлические предметы, Клаус же заказал супа себе и незнакомому парню, что тихонько язвил в сторону Дэниэла и посмеивался. Затем, состроив большие глаза, парень наклонился над стойкой, пытаясь познакомиться со мной. В этот момент распахнулась дверь, и в зал зашёл Джонни. Я забыла, как дышать и чуть не уронила тарелки с едой для Клауса. Босс молча прошел через зал и уселся на самый дальний стул в зале. Кивнул на мое приветствие. Тот же мужчина продолжил на меня глазеть и настаивал на знакомстве более близком. Я едва его замечала, пытаясь не теряться, под взглядом Джонни, я осторожно взялась отвечать на вопросы гостя. К счастью все внимание быстро переключилось на Джейн, когда девушка появилась в зале и плюхнулась в одно из кресел возле телевизора. Симмонс начал предлагать на обмен консервные банки, жестяные, алюминиевые, а я все бросала взгляды на мужчину в углу. Мне было неловко и… странно… Это был вовсе не мужчина моей мечты, не сказочный принц, но… Мысли об этом отвлекали от работы, путали… Я с трудом рассчитала обмен для Дэниэла и запутала его даже, едва не заставив уйти ни с чем. В баре все находки я меняла на еду. Что-то другое можно было получить на торговом посту поблизости. Несмотря на это, мистер Симмонс, оставив мне весь собранный металл, отправился куда-то по своим делам. Сразу после его ухода в бар заглянул и Мумия Грэхем. — Че со светом? — спросил меня первый и единственный из всех Мумия. — Должно быть генератор сдох. — буркнул Джонни, обратив внимание на то, что все собравшиеся ютились во мраке, едва рассеянном светом из окон, и затушил в пепельнице недокуренную сигарету. — Идем посмотрим, Бэкки. Я отрывисто кивнула и, извинившись перед посетителями, торопливо поднялась на крышу. Следом за Джонни я прошла в генераторную будку и робко заглянула внутрь, когда он скрылся в темноте. Зайти в такое маленькое и тесное помещение вдвоем я постеснялась. Мужчина же привычно постучал по устройству, откупорил бак и подлил в него топлива. Что-то потянул, что-то поправил и пнул вдогонку ногой. Я с трудом подмечала, что именно он делает, затаив дыхание. Мысли были совершенно не здесь, не с вонючим, опасным для моего здоровья устройством. Наконец он вытер рукой лом, убирая вылезшие волосы и вышел. — Что, Бэк, сегодня потанцуем? — непринужденно спросил он, заглядывая в глаза и улыбаясь. Кровь прилила к лицу, и я едва слышно выдавила: — Прямо здесь? — Ну-у-у-у, — потянул мужчина, делая еще шаг ко мне и продолжая разглядывать мое лицо. Краска прилила к щекам. Я же… Не красивая. Не такая, как Сэм или другие девушки. — Можем тут. Можем в башне. Где бы ты сама хотела? Я глупо пожала плечами. Глаза видели перед собой лохматого, страшного человека, в шрамах, татуировках. Его манера речи, его поведение, заставляли сжиматься не только меня. Но… Сердце билось в груди громко и часто. Я уже видела его и другую сторону, видела, как он заботился о людях, обо мне. Я была не безразлична ему и… Об этом говорило многое… — Давай так, разгребемся с делами, и я научу тебя двигаться? Я закивала головой, разрываясь между противоречивыми чувствами. Страх. Притяжение. Сбежать? Попросить остаться? Чему станет он меня учить? Каким движениям? Прежние истории промелькнули перед глазами… Что из его слов было шуткой? Лишь шуткой? А было ли вообще когда-нибудь? — Там… Люди в баре. Сейчас… Надо работать…. — с трудом ответила я, пытаясь на него не смотреть. Спустившись в зал, я вдруг поняла, что работы нет. Осталась одна Джейн, дремавшая на креслице. Стоило ли уходить? Стоило откладывать разрешение ситуации? Я не знала, сомневалась, мучилась. От этого решила все же сделать, о чем говорила — работать. Суп, салат, чай. Я, почти не думая о процессе, взялась за готовку. Джонни спустился минут через двадцать, потом вернулся тот новенький парень. Нужно будет узнать его имя… А пока я подложила ему молока. Зашли снова мистер Грэхем и мистер Буковский. Сели за столик, недалеко от босса. — С Оплотом так и не удалось связаться. — на вопрос Джонни ответил Бук. Я, помешивая на сковороде жаркое, прислушалась. Это место было моим домом, в котором я родилась, который менялся вместе со мной… Хотелось узнать, как там, что и… быть может… — Блять! Снейк! — ворвался в зал Клаус. — Я конечно все понимаю, но я не просто так тебя звал! Там человек покалеченный! Джонни устало поднялся и поковылял следом. Я… Я так хотела бы помочь. Дать ему отдохнуть, сбросить этот груз ответственности. Спрятать, хоть ненадолго или… Спрятаться?.. К лицу прилила краска… С ним или от него? Сомнения и страхи терзали меня все сильнее. Я попыталась обратно сосредоточиться на готовке, отмечая, как за место Снейка в зал вошел Рыцарь Айзек. Джошуа и Бук продолжили негромко переговариваться про Оплот, про уход Джона, про какой-то готовящийся поход, но я не могла расслышать их и не только из-за расстояния. Мистер Грэхем заплатил за обед, взял картошку с кроликом. Работать… Я собиралась работать! Новичок что-то бубнил, сидя за стойкой у меня за спиной. Возмущался, что пойти некуда, негде развлечься. Видимо тем, разбудив Джейн. Девушка встала и тихонечко поплелась к выходу. Я осторожно поинтересовалась у Геннадия, не поможет ли он поднять выручку в Верхний. К стойке подошла девушка из племени индейцев, которую не так давно я видела с Сатанк. Миловидная. Черные волосы, украшенные перьями, одежда из шкур и меха, а ее ожерелье из бисера. Пока она заказывала поесть, вернулась и Джейн, робко останавливаясь у дальнего от меня края стойки. — Джон Уилкерсон! Меня зовут Джон Уилкерсон! — закричал тот самый новичок, поспорив о чем-то с Джошуа и Буком. Я едва не выронила приготовленный для девушки из племени салат, удивленно смотря на разбушевавшегося мужчину. Надо крепче держать поднос. Второй раз за ночь… Уилкерсон быстро переключился на болтовню, начал приманивать к себе оробевшую после его крика Джейн. Девушка из племени совершенно спокойно уселась за свободный столик, принявшись за уже ранний завтрак. Я прошла на другой край стойки, наконец, собравшись духом и заговорила с рыжей Джейн. Та выглядела тихой и печальной. Хотелось защитить ее, помочь и поддержать. Сколько же ей лет? Даже младше меня? девочка так и не нашла себе ни жилья, ни работы, потому я предложила ей то, о чем думала с первого дня знакомства. Я предложила ей место помощницы в баре и одну из комнат на втором этаже, пока она не найдет себе постоянное жилье в городе. Девочка легко согласилась, видимо уставшая спать, свернувшись калачиком в кресле и точно уж не желающая спать где-либо снаружи. Пока я договаривалась с нею, Буковский, Грэхем, Уилкерсон и девушка из племени, принялись планировать вылазку куда-то на восток. Джонни пойдет с ними или?.. Взгляд зацепился за музыкальный автомат, но почти сразу я вернула все внимание девушке. Накормить, напоить, все показать и рассказать. К тому же она была легко одета и на улице тут же замерзала. Но всем сразу помочь я никак не могла. нужно будет попросить за нее босса… Мысль о Джонни снова заставила биться сердце чаще… Свидание? Сегодня?.. Джейн очень понравилась комната на втором этаже, к тому же здесь было куда теплее чем в зале. Внизу поднималось тепло с кухни, потолок нагревал работающий генератор. И запаха почти не было, чему рада была, и я сама. Смотря, как пытается согреться девчушка, я подарила ей свой дождевик. Нет, он не был особенно теплым, но из вещей у меня все равно оставалось только то, что надето на меня саму. Не брезгуя одеждой с моего плеча, Джейн торопливо оделась и искренне так поблагодарила. Отчего то мне стало так тепло, я уже начала мечтать о том, как она поселится тут на совсем, будет помогать и улыбаться. Все будет просто замечательно для нас обеих. Спустившись в зал за едой для девочки, я заметила, что вернулся Джонни и присоединился к обсуждению похода. Скорее всего, танцы придется отложить, краснея, вспомнила я о своих переживаниях, но попыталась отогнать поскорее. Меня ждал голодный человечек. Но Джейн сама спустилась в зал и села ядом со мной на один из стульев за стойкой. Я поспешила подать ей салата и газированного напитка. Что-то ягодное. Должно ей понравиться. Джейн жадно набросилась на еду. И правда изголодалась, похоже. И все же мой взгляд соскальзывал на взлохмаченного и серьезного босса, выслушивающего предложения товарищей и обычно громко реагируя на каждое слово. Джон Уилкерсон, всеми силами пытался привлечь внимание Снейка и стать частью команды. Я могла его понять. Рядом с таким… ми… людьми куда безопаснее. После того как девочка доела, я показала ей холодильник, ящик с продуктами и поинтересовалась о том, умеет ли она готовить, хотя это было не обязательным. Если я буду готовить, а она подавать, дело пойдет куда быстрее. Но оказалась, кое-что готовить она все же умела. Отлично! Джейн казалась мне все полезнее и роднее. С какой же жадностью она разглядывала упаковку газировки, крынки с молоком, мясо и овощи. Словно и не кормила я ее еще. Даже жалко стало. Все еще поглядывая на… Джонни окруженного жителями Порта, я выдала девочке нож, досточку и овощи. Пусть потренируется готовить хоть немного, начнет осваиваться. Вчера с деревца сняли настоящее сокровище. То самое, что кто-то поставил в Верхнем Порту, принесло несколько поздних плодов, и теперь к столу было авокадо! Джейн сосредоточенно принялась нарезать его тонкими ломтиками. Быть может в прежние времена такое блюдо показалось бы диким, но сейчас его несомненно слопают за обе щеки и попросят добавки. Некоторое время я следила за ее работой, стараясь как можно реже бросать взгляды в сторону столика и собравшихся вокруг людей. Убедившись, что у нее все хорошо получается, я присоединилась, разделывая мясо. Светало, и скоро могли потянуться голодные жители Нижнего. *** Снаружи послышались крики, и все посетители разом ушли проверить, что же случилось. Почти, кроме Уилкерсона, задремавшего в кресле. Джейн, закончив с салатом, отпросилась еще поспать уже в постели, потому я не стала ее задерживать. Но поспать никому не удалось. Рассветную тишину разрезал вой сирены и над площадью послышался голос Джонни. Орда! Толпа ходячих стремительно приближалась со стороны города к мосту. Первые немертвые ступили уже на полуразрушенный мост, когда на зов лидера я выскочила на баррикады. Здесь были почти все! Лишь некоторых Джонни заставил оставаться внутри и готовиться к возможному прорыву. Окружающие люди гомонили, заряжали оружие и разматывали лестницы, дабы спуститься и очистить подход к Порту. — Стоп! — выкрикнул Джонни, заставляя гомон тут же утихнуть. — Огнестрельное оружие не использовать или сюда соберется дрянь со всего штата! — властно скомандовал он, оглядывая собравшихся. — Одеться плотнее. Броня, наручи, щиты. Один укус и вам конец! не забывайте ни на миг про это! — Затем он повернулся к Геннадию. — Бук. Арбалеты сюда, все что есть. Вы! — Снейк ткнул пальцем в пару постовых и Уилкерсона. — Тащите на мост ящики, да побольше. Усилить баррикаду. Люди засуетились. Арбалет перекочевал и в мои руки, а минуту спустя я оказалась на стене бок о бок с обороняющимися. Никто не попытался ототкнуть меня, послать в башню или в бар. Ходячие, чуя живых, нервно тыкались в нагромождение хлама метрах в трех от стены. Полетели первые болты, заставляя меня целиться. — Тут тесть другой выход? — кто-то истерично выкрикнул в толпе, видя, как на мост ползут еще десятки гнилых туш. Не все выпущенные стрелы попадали в голову, потому гнилостная масса, превращаясь в жутких ежей, наползала на стену все решительнее. Руки дрожали и пара выпущенных болтов ушла в воздух. Стало стыдно, за свою слабость и неумение. Каждый болт на счету. Хватит ли их против стольких? Откуда-то послышался испуганный вскрик Клауса: — Мария, блядь, ты же ранена! Вернись в Нижний немедля! В ответ брань и оправдания. Даже раненой она готова встать на защиту своего дома! Удивительно! Но от этого отвлекла новая суматоха. Вернулся Бук и принялся раздавать новую партию болтов и арбалетов. Показались топоры, мачете и бейсбольные биты, обмотанные колючей проволокой и утыканные гвоздями. Выглядели жутко, потому я попыталась сосредоточиться на орде и выпустила еще один болт. Мимо. Снаряд зацепился за плечо одного из ходячих, не причинив существенного вреда. Но другая стрела в следующий миг пронзила его глаз и ходячий хрипя завалился назад Краем глаза я уловила фигуру стрелявшего. Девушка из племени! Как же ее звали? Я не могла припомнить, а ведь, быть может, она даже называлась. Дождь стрел не прекращался. Трупы один за другим падали, но следующих за ними ходячих это не останавливало. Голодная масса выла, рычала, затаптывая трупы себе подобных, и напирала на стены. — Пустой! И я! — послышались голоса. Буковский раздавал быстро тающие снаряды. Еще немного и придется защищаться иначе. Кто-то скинул веревочную лестницу и торопливо соскользнул вниз. Дубинки, топоры пошли в ход, разбрызгивая гнилую кровь. Рискованно, тем более что монстров становилось все больше и больше. Сердце выпрыгивало из груди. руки тряслись и плыло перед глазами. Казалось, что Порт проигрывает. То то из обороняющихся вскрикнул. Его с большим трудом оторвали от ящика. Оружие осталось у мертвецов, бесполезное и тем, и тем теперь. — Не укусил? Успел? — испуганный постовой, трясясь полез назад, на стену и я могла его понять. Смерть не так страшна, как это! Видение из подзабытых в последнее время снов вспыхнуло с новой силой. Я одна из них! Я умерла! — Это не все. Смотрите, там из города идут еще и еще! Сотни! — испуганно прохрипел кто-то поблизости, и я бросила взгляд в сторону маяка. Парковку, где проходило испытание взрывчатки, быстро затапливало море гнили и все они уверенно двигались сюда — к людям! Еще несколько человек спустились на мост, уверенно оттесняя орду. Брызги, хруст костей, чавканье! Арбалет я убрала, боясь попасть в кого-то из людей. У них выходило. Ходячие один за другим падали к их ногам. Люди перешагивали трупы, наступали на них и били следующего, но лавина не иссякала. Расширяющаяся перед стеной освобожденная площадка казалась лишь слабым отблеском надежды. Я впилась руками в арбалет и смотрела вниз. Джонни вместе с другими вышел на мост. Яростно рыча, размахивая топором и покрываясь багровой массой некогда крови и внутренностей. Ужасно! Пугающе! Я отчаянно переступила с ноги на ногу. Он там сражается! А я! Я трусливо жмусь к ограждению, не в силах даже просто продолжать стрелять! Ещё один отчаявшийся перед видом орды, трусливо поднялся на баррикады обратно и скрылся в Нижнем. На стене оставалось все меньше людей. Кто-то бежал прочь, кто-то напротив спускался ан мост. Вариантов не оставалось других. И все же Джон и другие оттесняли толпу к краю моста. Дальше и дальше, отвоевывая свой шанс на выживание. Вырывая из рук смерти минуты одну за другой. Кажется, я сошла с ума… Едва держась за веревочную лестницу, я соскользнула вниз. Под ногами противно чавкнуло. Джон был там, громко поливая бранью окружающих, как живых, так и не очень! Он злился на всех! И на трусов, что бежали перед опасностью, и на тех, кто бездумно пробивался в сердце орды. Мост вот-вот закончится, и гнилая масса сомкнется вокруг отряда обороны! — Бегите оттуда дегенераты! — закричал он и швырнул отрубленную руку одного из мертвецов в спину сражающимся. Кажется, это сработало. Бойцы начали отступать, сдерживая хлынувшую следом лавину, и поднимаясь обратно. Но от этого все вернулось к тому с чего начинали. Ходячие снова наполняли мост, подбираясь к стене. — Какого хрена вас понесло туда всех?! — кричал на них Джонни. Лишь краем уха я слышала оправдания. Отряд собрал с трупов часть использованных болтов и теперь у нас снова было чем стрелять из арбалетов. Но надолго ли? Затем подал знак Буку и тот вскрыл еще один приготовленный ящик. — Дробовики к бою! Я с ужасом глянула на гнилых, тянущихся за поднимающейся веревочной лестницей, пролезших вслед за людьми к самым стенам. Я посмотрела на взмыленных и перемазанных в крови людей рядом. Джонни, Буковский, Грэхем, Мария Джонс, Клаус, Рыцарь Айзек, Уилкерсон! Ничего себе? Вернулся? Еще знакомые девушка из племени и ее друг с ирокезом. Все усталые, с горящими глазами! Все готовы вернуться на мост и сражаться до последнего! — Барменша, ты стрелять умеешь?! — кинулся на меня Клаус. Я что-то неразборчивое попыталась ответить с перепугу, на что он яростно отмахнулся. «Бесполезно» В груди больно кольнула правда. В этом сражении от меня не было никакой пользы! Совсем! Мне еще столькими надо учиться, чтобы помогать, защищать, чтобы… Быть рядом… Сквозь грохот проломанных бревен меня внезапно окликнул Джонни. Встряхнул за плечи и всучил в руки дробовик. — Держи крепче! — рыкнул он, смотря мне прямо в глаза. Сердце пропустило удар. Я кажется оглохла. Хотя нет. — Все, у кого дробовик, за мной! И я слепо кинулась следом! Быть рядом! Быть полезной! Индейцы что-то еще кричали, но началась пальба. Кто-то впихнул в руку мне коробку патронов и показал, как перезаряжать оружие. Но я была уже сама не своя, спускаясь со стены снова, туда, где грянул гром выстрелов. Отряд с дробовиками стрелял, пока перезаряжался, группа с дубинками отбивала мертвецов, снова выстрел. Орда кипела, злилась, стекалась к мосту. Кто-то не удерживался на нем, срываясь в реку, окрашивая ее все сильнее в бурый цвет, словно вскипающую от шевеления неживых. Мы снова продвигались по мосту. Я старалась быть как можно ближе к Джону, но выходило то у меня плохо. Я оступалась, спотыкалась. Каждый выстрел больно бил меня в плечи. Другие бойцы небрежно теснили меня во время продвижения. Спустя целую вечность меня потащили назад. Нужно было таскать доски, гвозди, срочно закрывать пробитую в стене брешь. Ходячих было еще много, но поток начал иссякать. Как самую бесполезную, заставили меня носить со склада гвозди, молотки, для тех, у кого не было еще своего. В очередную ходку, я увидела снова Джонни, устало присевшего на кухонную плиту, выставленную тут когда-то в качестве препятствие. Мужчина вытер взмокший лоб. Даже с расстояния я чувствовала исходящий от него жар. Глаза горели. Лицо и одежда в темных брызгах, пятнах. Штаны по колено и вовсе почернели. Едва ли все это возможно как-либо отстирать… Хотелось сказать ему что-то. Что-то важное… Но… Девушка из племени разломала стул и принялась складывать костер. Джона сорвало с места и он, поливая перепугавшуюся бедняжку, начал объяснять в чем она не права! Огонь — конец их обороне и защите! Гибель всего Порта в считанные часы! Баррикаду залатали едва-едва. Усталые защитники с трудом взобрались на баррикаду, падая у стен. Несколько постовых, что оставались наверху все время, встали к ограждению, готовясь в любой момент открыть огонь. Орда прибывала вновь. Слабее, реже, но это была лишь временная передышка, ибо на звуки выстрелов на парковку двигались новые и новые зомби. Такое было при мне первые! Ужасно! Внезапно я заметила, как по руке Джонни стекает кровь. Красная, живая. Его? — Сейчас я разгоню их! — решил похрабриться Уилкерсон и кинулся снова вниз. Один! Постовые ругаясь попытались его остановить, но он уже был внизу. — СТОЯТЬ! — рявкнул Джонни. — Поздно… Выстрел, перезарядка. Вот тут он и просчитался. Патроны просыпались из его рук, когда сразу несколько мертвяков навалились всем телом. Ужасающий крик ужаса и боли разорвал расцветающее утро. Его жрали живьем. Толпой! Жители Порта открыли огонь, сбивая с тела мертвецов, но бедняге было уже не помочь. Смерть! Меня замутило. Картина его смерти снова и снова повторялась перед глазами, наполняя ужасом, рождая образы безумия, где ан его месте оказывалась я сама. Наверное, если бы я сегодня успела что-то съесть, это уже украшало бы собой площадку. Но нет… Лишь… — Прекратить огонь. — громко, но совершенно спокойно прогремел голос Джона. Быть может снова он вырвал меня из застилающего глаза кошмара. — Джон. — одернул босса Бук. — Возьми людей отвлеки орду с другой стороны или мы не сдюжим. — Так и планирую поступить. — кивну Джонни и я сделала пару шагов в их сторону. — Бэкки, Клаус, Джо. За мной. — коротко скомандовал он и я пошла. Пошла на сильный уверенный голос, уже плохо соображая. Наверное, я сошла с ума! Стоило спрятаться снова. В библиотеке или в постельке под одеялом… Петь… Плакать… Что угодно… После того как Джонни раздал распоряжения остающимся, мы торопливо поднялись в Башню. Джон повел меня по уже знакомому маршруту. Его показывала когда-то мне Саманта. тайный выход реже вход. Спуск с нависающего над городом грузового крана. Мы почти не говорили. Мужчин переполняла мрачная решимость, из которой пыталась черпать силы и я. По пути нас догнал Рыцарь Айзек. Я завидовала его смелости. Сама шла просто потому что… Джонни сначала двигался впереди. Хмурый. Собранный. Грязный. Каждый понимал, что вылазка может оказаться в одну сторону. Но она нужна. Нужна ради тех, кто остался внутри. — Наша задача приманить орду на себя. Палим не столько ради ущерба, сколько ради шума. Понятно? Трое мужчин решительно кивнули головами. Я все еще плохо понимала, что делаю среди них, но крепко сжала запасную коробку патрон, что из рук в руки передал мне Джон. — Не растягиваемся. Прикрываем друг другу жопу. — довольно резко звучали его слова. Но быть может это работало куда лучше. Только так. Рычать и кусаться! И мы выдвинулись. Мимо паллетов бревен, что гнили тут уже годами, мимо стальных рельс, по которым никогда больше не пойдет поезд. — Если почувствовали, что дело дрянь. Валите от сюда! — продолжал он, вышагивая, заставляя меня догонять группу перебежками и тяжело дышать. Между полуразрушенных складов показалась проплешина, когда-то бывшая парком с красивой кованной оградой и деревцами. Сейчас от них оставались лишь обломанные пеньки, а между ними могилы. Старые, покосившиеся и свежие, вырытые, быть может, несколько месяцев назад, с еще не повреждённым крестом и иногда шляпой или шлемом на них. Кажется, я видела это место из далека, когда Джонни вывел отряд на осмотр полицейского участка — базы рейдеров. И правда, еще немного и мы смогли увидеть между построек маяк. А вместе с ним и их! Ходячих! Сердце в ужасе забилось в груди, но между «бежать» и «быть рядом» я выбрала второе, отчаянно пытаясь не отставать и быть полезной. Грянули выстрелы и море всколыхнулось, развернулось и гниющей массой хлынуло в нашу сторону. Мужчины кинулись бежать, постреливая в воздух. Люди бегали, кричали, стреляли, увлекая зловонную массу прочь. И они пошли! Пошли вслед за более доступной добычей. Наверное, мы вели их несколько кварталов, не знаю. Все это время я видела только их и наш отряд. Я всеми силами старалась не отстать, от своих и не оказаться среди мертвых. Иногда из толпы выскакивали один или несколько особенно быстрых зараженных. Несколько раз им не доставало всего шага, чтобы дотянуться до меня. Но каждый раз кто-то из отряда оказывался рядом и потому я всеми силами пыталась поступать также, хотя от веса ружья безумно уставали руки… Пульсирующей болью отдавались отбитые оружием плечи… Как они будут выглядеть к вечеру, я старалась не думать вовсе… Когда Порт скрылся из виду, в ход пошли зажигательные смеси. Пламя быстро объяло толпу, но большинство ходоков продолжали двигаться за нами. Ряды их редели медленно, слишком медленно. А я уже была на рани. Все чаще спотыкалась и терялась. И я оказалась слишком медленной. Очередной взрыв откинул меня на траву за заправкой. Сильная боль обожгла мои плечи и грудь. Пред глазами поплыли темные круги. А ведь орда была тут! прямо за спиной! Услышав предупреждающий крик, я бросилась в сторону, но несколько горячих осколков ударили мне в спину. В ужасе я поспешила к какому-то зданию. Кажется, я кричала, но первыми на мой голос пришли объятые пламенем мертвецы! От боли и ужаса плыло перед глазами. Я отступала, пытаясь хоть как-то отбиться, защититься от укусов и огня. В этот миг между мной и мертвецами возник Джонни. Его топор с яростью рассекал пылающий черепа, не давая им приблизиться ни на шаг ближе. Сильные руки выхватили меня из горящего ада, выдернули прочь, опуская на траву в безопасности. Еще некоторое время звучали удары, треск кости и пламени. Только сейчас, получив передышку, я заметила, что за мной тянется кровавый след и сильно печет спину. Загорелась одежда и пришлось срочно распрощаться с моим единственным свитером… В перерывах между ударами, Джон сунул мне в руку пачку какого-то лекарства. Я не думая запихнула его в себя… Обезболивающее? Он что-то еще говорил, может пытался взбодрить, может ругал. Я видела его волосатое лицо, покрытое кровью и сажей. Блестящие глаза. И осыпалась пеплом… Мои терзания… Сомнения… Глупости… Все горело вместе с ордой и остатками ткани… Я его люблю! Отчаянно! Безумно! Настолько, что готова кинуться вслед в огонь, не жалея ни о чем! На какое-то время боль начала ослабевать. Меня помятую, и прожаренную, Джон решительно подхватил за плечи и потащил прочь. Орда догорала. Обугленными скелетами опадали порождения страшного вируса. Но мне уже не было до них дела! Не сейчас. На помощь подоспел кто-то еще. Кажется, Джошуа. На мои обнажённые израненные плечи легла чужая куртка. Я плохо соображала. Плохо помнила, как меня вообще дотащили до Порта. Смутно помню, что происходило вокруг. Все суетились, добивали небольшие группки мертвецов, что еще оставались у моста. Затем меня все вместе поднимали на баррикаду. Эта ночь всем далась не просто. Для кого-то это была первая настоящая битва, для кого-то она стала последней. Несомненно, сражавшиеся бок о бок люди, стали чуть ближе друг к другу и сильнее… Или утро?.. На баррикаде моими ранами занялась Мария, несмотря на то, что и сама пострадала до нападения… Такая ли она плохая? Меня усадили у ящика, перевязали. Чуть в стороне поздравляли с победой Джонни. Грязного. В крови и кусках плоти мертвецов. Саже и с запахом гари. В зубах снова была сигара. — Все… Разгребайте дальше сами. А я хочу в душ, минет и бутылку… — отмахнулся он от настойчивых постовых и только сейчас заметил, что до сих пор держит в руке рукоять сломавшегося на подходах к Порту топора, и брезгливо отшвырнул ее в сторону. Я с трудом поднялась и посмотрела на веревочную лестницу в башню. Подниматься не было никаких сил, потому я поковыляла неторопливо в нижний, в сторону Бара. На ступенях Джон внезапно меня окликнул. Сквозь боль я тяжело повернулась, чтобы снова встретиться с ним взглядом. — Ты молодец, Бэкки! Так держать! Я с трудом улыбнулась ему и к лицу прилила кровь. Не сейчас… Ш… К моему счастью, отпускать его не спешили и пока удалось разорвать взгляд. Мария что-то говорила про бинты, на что я в пол уха отмахнулась. В баре можно накипятить воды и перевязаться снова. Я плохо помнила, как добралась, набрала чайник воды и поставила на огонь. Лишь устало рухнув на стул, смогла оглядеть пустой зал, освещенный пробивающимся сквозь шторы дневным светом и парой ламп вдоль стен. Сегодня со светом было все в порядке, благодаря Джону. Да чего юлить, со мной было… в целом… в порядке благодаря ему. — И погуляла… и… — выдохнула я, принимаясь разматывать пропитавшийся кровью бинт на предплечье. Тут его я вполне могу поменять и сама, чего нельзя сказать о спине. Выглядела рана не очень. Ожог воспалился, покраснел, кожа полопалась и сочилась сукровицей. Я торопливо нашла тряпицу за место испорченной повязки и замотала потуже. Пришлось даже помочь себе зубами, чтобы затянуть одной рукой узелок. Едва успела закончить. В бар зашла Мария и сев за столик, через весь зал принялась расспрашивать про расценки, про валюту. Я, не смотря на усталость, постаралась ей все разъяснить сразу же. За ней подошел еще один посетитель, назвавшийся Сэмюэль, заставляя меня подняться и опереться ладонью о стол. Но пара слов и я снова сползла на стул. Глупо! Глупо! Надо закрыть бар и отдохнуть… Они, кажется, о чем-то говорили друг с другом, потом незаметно как-то ушли. С облегчением я прикрыла глаза. Вот встать, выключить свет бы… — Эй… — послышался тихий голос. Я вздрогнула, открывая глаза. За стойкой передо мной сидел Джон, такой необычно теплый и домашний. В свитере, без обычного плаща и кучи безделушек. — Цела? Нормально все? — спросил он участливо, необычным для него тоном. — Руку зацепило, плече… — взялась оправдываться я, отводя взгляд, краснея. Так странно. Вот сейчас. — Устала… — Я в башне бойлер запустил, есть горячая вода сегодня, если что. — говорил он, а я терялась в нахлынувших воспоминаниях этого дня. Эмоции горячей волной пробежались по коже. Заныли раны. Хотелось сказать, что-то еще. Что-то… В бар зашел Джошуа. Момент рассыпался, брызгами. Мумия тоже волновался обо мне. Смущенно улыбаясь, я показала свежую повязку на руке. Удовлетворенный осмотром, Джошуа сел рядом с Джонни, подсунув ему новую безделушку — блестящий кулон в виде символа мира. Босс, как ни в чем не бывало, смеялся, покачивая на цепочке колечко с «куриной лапкой». Вроде такой знак назывался… Пацифик? В моей груди разливалось приятное тепло. Все позади. Все будет хорошо. Джонни принялся предлагать мне курнуть, успокоиться. Но алкоголя нет. Грэхем посмеивался рядом, а еще к ним присоединился Клаус, устроившийся на стуле по левую руку от Джонни. Пришел поесть. Может и лучше? Я нашла повод встать, оторвать взгляд от Джона и заняться пищей. «Неспокойный» блондин был голоден так, что от холодильника было слышно урчание. Кажется, сегодня он окончательно поседел или меня обманывало тусклое освещение в зале? Пока они переключились на более печальную тему, я разогрела суп и поставила перед мужчинами. Джошуа куда-то испарился. Клаус и Джон вполне мирно взялись обсуждать улучшения баррикады. А ведь не шутил. В зубах Снейка появилась сигаретка со странным травяным запашком, тлеющая очень слабо. Клаус быстро перестроился, спрашивая про мое состояние. Он тоже видел, что меня зацепило. Крепясь, я говорила «все хорошо», поглядывая на Джонни. Запах сигары щекотал нос. Справа от лидера Порта присел мужчина в капюшоне, зеленый плащ, меч. Рыцарь Айзек. Меча я больше ни у кого не видела. — Ну и ночь, — выдохнул он, поглядывая на пустые тарелки, что я не успела еще убрать. — Порт — это кузня. Тебя или закалят, или сломают. Посрать… — рассмеялся Джон, теряя окончательно ту теплоту, что уловила я, увидев его в свитере. Передо мной сидел снова колкий на язык, сильный и беспощадный мужчина. Ни капли слабины. Я прикусила губу, пряча эмоции. Видела ли я что-то особенное? Показалось быть может? Или? — Клаус, я расскажу тебе одну историю. Хочешь? — обратился Снейк к седому парню слева от себя. — Ровно пару месяцев назад я причалил сюда на той здоровой лодке, которую ты мог видеть в порту. Нас там было человек десять. Мы спустились на ней от Вест Пойнта по каналу и встали тут. Мужчина в зелёном плаще сидел почти не подвижно, пялясь в стол перед собой. Трудно было сказать, слушает он или поглощен в свои мысли. Я снова отошла к плите. Решила взять с него пример. Не смотреть сейчас. Послушать, спрятавшись за готовкой. — И знаешь, что мы тут застали, Клаус? — продолжал рассказ Джонни. — Инженеров, работяг, хер знает кого, кто строил Оплот. И тех, кого туда не пустили. Мол такая политика партии там была. Я едва повернула голову в его сторону. Не порезаться бы. Айзек чуть скривился на фразе про Оплот, но меня больше интересовал рассказчик. Сердце глухо отстукивало в груди. — Так вот. Полно мужиков, блядь. Куча народу! И все хер пинают! У них тут дыры в полу — хер! Падают — опять хер. Хоть бы ограду построили. А мы тут чужаки. Да и мне посрать обычно на других. Но тут еще и рейдеры начали нагонять раза по четыре в неделю. Бывало в день человек пять трупами. Там, где у нас сейчас баррикада в шесть рядов, была одна стеночка дохленькая и то дырявая. Ну я затрахался на все это смотреть и давай тут предлагать решения. Я через все это дерьмо проходил уже в Вест Пойнте. Говорю главному: «тебя пристрелят, всех людей порешают! Или вы работать будете вместе как они или подохните. Тут война. На войне иначе не бывает.» А старик мягкотелый был. Давай заливать, мол, нельзя принуждать. Дерьмократия. Бюрократия. В зал, скрипнув дверь входной, вошел индеец с ирокезом. Пройдя через зал тихонько, опустился на табурет левее Клауса. Выглядела эта компашка довольно странно. Индеец тихонько попросил у меня воды, стараясь не мешать рассказу Джона. — И знаешь, что он мне сказал? — спросил Джонни Клауса, проследив взглядом за водой в моей руке. — Хочешь — сам строй! Прикинь?! — В тот же день налет. — уже другим тоном продолжил Босс — Почти все выгорело, а старикану прилетает прямо в голову. Бах! — Джон изображает на пальцах выстрел из пистолета и затягивается своей странной сигаркой, долго, с удовольствием. –Стрельба. Трупы. А я ведь предупреждал. Говорил. — пожимает Джонни плечами, а я стараюсь не представлять себе, как все это выглядит. Клаус выдохнул, опуская голову. — Короче, та часть что выжила, отсюда ушли. Говорят, в лес, но вернулась потом из всех сюда только одна. А мы тут с Буковский, Джо, Джейме и ребятами на углях все отстраивали по-новой. Не переломились, как видишь. От рассказа его снова отвлек посетитель, тот самый новичок, назвавшийся Сэмюэлем. Он так же занял место левее Клауса, с интересом прислушавшись к беседе. Джон устало вздохнул, заставляя екнуть сердце. — Я не люблю власть. Любую. — сообщил Джон, смотря некоторое время на меня. — Но тут иначе нельзя. Раз-два! Собрались-сделали! — Если что, ты знаешь, я за Порт. Прошел крещение огнём, старик. — слабо улыбнулся Клаус. — А с этим, завязывай. — показал седой на косяк-сигару в зубах Джонни. — Погубит она тебя. Босс усмехнулся. — У-у-у-у, хе-хе, это, точняк, не погубит. — засмеялся Джонни, а потом посмотрел на меня, как-то особенно выразительно. — И тебе дернуть надо Бэк. Особенно после ранения. Прям доктор прописал. Я неопределенно мотнула головой. Не курила никогда и… Да откуда у меня что-то такое возьмется. А потом как-то лезть на Башню нужно будет. Последнее я произнесла вслух похоже. — А я тебя на руках подниму. — усмехнулся Джонни, и я ответила ему улыбкой. Что бы это не значило. — Да и вообще трава это последнее из зол. Ни привыкания особого, ни последствий. Настоящая дрянь совсем другой разговор. — продолжил Снейк тему, под несогласное качание головой Клауса. — Ладно. Может тебя проводить, Бэкки? — Внезапно сменил тему Джон. Я опешила. — Наверное… Я тут останусь. — засмущалась я, представив себе, как Джон несет меня в башню на руках, а потом и вовсе сбежала на второй этаж. Выйдя на балкончик над входом в бар, я глубоко вдохнула прохладный воздух и прикрыла глаза. Снизу еще доносились отзвуки голосов, но сил сидеть за стойкой не осталось вовсе. Неожиданно, чья-то рука обвила мою талию и хрипловатый голос спросил: — В норме? Я вздрогнула, но сразу узнав, заставила себя не отстраниться. — Испугалась… Столько сразу я никогда не видела еще… И в огне… — Я доволен. тобой. — Джон выдохнул мне на ухо снова, отчего по коже побежали мурашки. — Я чуть не сгорела… — Именно. Чуть, но не сгорела. И с дробовиком уже «на ты». Я поморщилась, вспоминая на что теперь похоже мое плече и усмехнулась. — Небось и не попала ни разу. Стоять вот так. Рядом. Внезапно оказалось мучительно тяжело и приятно. Захотелось продлить этот миг еще немного. — Не стоит недооценивать себя. Ты очень быстро все схватываешь. — шептал он, прижимая меня к себе чуть крепче, а потом чуть наклоняясь, чтобы поймать мой взгляд. — Ладно, Бэкки. Сегодня я пойду. — Хорошенько отдохни, Джонни… — прошептала я, встречаясь с ним взглядом и забывая, как дышать на целую минуту. Как же быстро она закончилась… Руки Джонни исчезли с моей талии, и, хитро улыбаясь, мужчина исчез внутри. Спустя несколько минут, я проводила его взглядом, уходящим в сторону башни. Я пропала… Окончательно и бесповоротно….