Фантом

Дождь в Лондоне идёт вторую неделю. Дороги затопило, приходится ехать с предельной осторожностью. «Дворники» работают без отдыха, сметая воду с лобового стекла. Печка монотонно гудит, окна запотели. -Чёрт, мы опоздаем! - Ворчит Мари, стуча точёными ноготками по кожаному портмоне. Я стараюсь игнорировать недовольство сестры. Концентрируюсь на дороге. Могла бы и поблагодарить, что я согласилась везти её в такую погоду на встречу! Не могла найти замену заболевшему водителю. Хренова бизнесвумен. Хотя, стоит отдать должное, выглядит Мари соответствуя своему статусу: чёрные локоны уложены в ровный пучок, серое платье превосходно сидит на подтянутой фигурке, в купе с пиджаком от Армани и сапогами от Шанель формируя дорогой образ. Прибавить акулий характер, немного наглости и природное обаяние и вуа-ля — сильная и независимая женщина двадцать первого века. Я бросаю взгляд на своё отражение в зеркале заднего вида и быстро отворачиваюсь. Природа неудачно пошутила, когда в семье миллиардера (ныне разорившегося) Ричарда Лаэнли родилось кучерявое рыжее нечто с огромными серыми глазами. Без деловой хватки, эгоистка, которая свои интересы ставит выше желания семьи. И как только я смею? -Будешь нервничать, волосы начнут выпадать, - пробурчала я, перестраиваясь в первый ряд и резко тормозя на светофоре. - Что вообще ты забыла в этой дьявольской конторе? И почему едешь сама. Отправила бы своих юристов. -На встречу с директором «Фантома»? - На меня взглянули, как на умалишённую. - Элис, ты серьёзно, или придуриваешься? -Просто думала, что ты набираешь в своё агентство профессионалов, - я равнодушно пожала плечами, вытирая пот со лба. В машине стало слишком душно. - Так и скажи — хочешь познакомиться с красавчиком-директором. И снова укоризненный взгляд. Да в чём я провинилась!? Появилось огромное желание вышвырнуть сестру к чёртовой матери из машины и поехать домой. Вместо этого лишь сильнее сжимаю руль и выключаю печку. Какой бы стервой не была Мари, она единственная общается со мной после разорения семьи. В детстве мы неплохо ладили, в юности дружили, сейчас же изредка встречаемся на нейтральной территории, выпиваем и разговариваем по-душам. Пробка рассасывается, и я могу дать своему Фольксвагену немного свободы. На самом деле, я понимаю сестру. Директор корпорации «Фантом», по слухам, весьма привлекательный мужчина. Занимается импортом товаров из Индии с бог знает каких времён, построил несколько небоскрёбов довольно причудливой формы. Владеет особняком внушительных размеров, который засветился в новостях после взрыва старого газопровода. Пожалуй, это всё, что мне известно. Больше знать никогда и не хотелось. Мари скомандовала остановить напротив офисного здания из голубого стекла. Открыв зонтик, сестра попыталась вылезти. Каблуки поехали по асфальту, зонт вырвало ветром из рук. Хотя бы в этом мы похожи! Координация отвратительная у обоих. Я выбежала на улицу, прикрыв голову джинсовой курткой. Поймала зонт и вернулась к машине. -Мадам! - Словно клерк на красной ковровой дорожке, я помогла Мари выйти, передав раскрытый зонт. -Спасибо, - выдохнула сестра, проронив благодарную улыбку. - До здания не доведёшь? -Я тебе только в водители нанималась, - бурчу с притворным возмущением. - Ладно, но с тебя ужин. -Только не сегодня, - Мари многозначительно улыбнулась. Ох, кто-то явно будет пользоваться всем своим обаянием на сегодняшней встрече! -Думаешь, Михаэлиса интересуют юристы? Всю дорогу до офиса сестра поправляла причёску дрожащими руками. Никогда не видела, чтобы она так сильно нервничала перед встречей. -Он не женат, по слухам простодушен, - пояснила Мари. - Если удастся затащить его в постель, я только выиграю. -Репутацию испортишь, - я нахмурилась. - Помни золотое правило отца. -Да-да-да, не спи с партнёрами! Удивительно, ты работаешь в книжном и помнишь его уроки по деловой хватке? -Я владею книжным, - поправляю несколько обиженно, открывая дверь и пропуская сестру вперёд. Фойе напоминает мне гостиницу в Дели, в которой мы с мамой останавливались во время её поездки к дальней родне. На светлых стенах красуются барельефы, изображающие сцены из Восточной мифологии. Пол напоминает калейдоскоп из мрамора различных оттенков. Я невольно присвистываю. -А у этого парня есть вкус. -У этого парня есть имя, - шипит на меня Мари. Девушка за стойкой вежливо интересуется, кто мы. Пока сестра представляется, я рассматриваю причудливое растение напротив стойки. Небольшое деревце, с ветвей которого ниспадают воздушные корни. -Это баньян, - раздаётся низкий голос за спиной. - Бенгальский фикус. -О, круто, - роняю я в восхищении, не оборачиваясь. - Довольно экзотично для Лондона. Мужчина усмехнулся. -В редкостях есть своё очарование, - шепчет он с лёгким придыханием. Я оставляю дерево в покое и оборачиваюсь. И сразу теряю дар речи, прибитая пристальным взглядом директора «Фантома». А он подходит Мари. Жгучий брюнет, высокий и статный, обладающий потрясающей, но слегка худощавой фигурой. Карие глаза прожигают меня, тонкие губы слегка растянуты в ненавязчивой улыбке. Я довольно быстро выхожу из ступора. Раскрываю рот, и всё равно не знаю, что говорить. Чувствую, как краснеют от смущения щёки. -Себастьян! - Восклицает Мари и бежит на всех парах к своему «партнёру». Подпрыгнув, она умудряется поцеловать мужчину в щёку. -Прекрасно выглядишь, - Михаэлис оценивающе разглядывает сестру, и остаётся доволен её видом. Начинаю чувствовать себя несколько неуютно в своих джинсах и дешёвой куртке. -Вы, надо полагать, младшая мисс Лаэнли? - Интересуется мужчина скорее из вежливости, нежели из проявления интереса. -Элис, - быстро отвечает за меня Мари и сразу уводит разговор в другое русло. - Я обдумала твоё предложение и, думаю, решусь взяться за дело лично. -Замечательно, - лицо Себастьяна остаётся невозмутимым. - Обсудим детали в переговорной. Директор «Фантома» бросает на меня последний, прожигающий взгляд, прежде чем увести Мари в сторону лифта. По коже пробегают мурашки от едва заметной, добродушной улыбки. Я не решаюсь задержаться в офисе дольше положенного. Киваю девушке за стойкой и выскакиваю на улицу. Кожа настолько раскалилась от смущения, что, кажется, шипит под каплями ледяного дождя. Живот недовольно урчит, напоминая о раннем подъеме и отсутствии завтрака. Я запрыгиваю в машину, стряхивая с себя воду и нарастающую паранойю. Мистер Михаэлис знает меня. Удивительно, не приняла бы его за человека, интересующегося такими, как я. И эти глаза... такие глубокие, что можно захлебнуться! Проницательные, гипнотизирующие... -Э-э-э, ну-ка прекрати! - Говорю я вслух, отгоняя навязчивые мысли. - Он не нашего круга. Не допрыгнешь. Всё-таки Мари очень повезёт, если получится затащить его в постель. С каждым глотком кофе ко мне возвращались силы. Посетителей в кафе немного. Откинувшись на спинку кресла, обитого чёрной кожей, я без особого интереса листаю ленту и жду сообщения от Мари. -Блинчики с фруктами и кремом, - официант ставит передо мной тарелку с завтраком. - Ещё кофе? -Да, - отвечаю не задумываясь. Голова не хочет работать. Спустя час ожидания поступает звонок от сестры. Я несколько удивлена, обычно Мари предпочитает слать смс. Интересная перемена, стоит ли насторожиться? -Только не говори, что он маньяк, и сейчас ты звонить из клетки под его столом? - Говорю, едва подавляя смех. -Ха ха, как смешно, - отвечает Мари язвительным тоном. Голос недовольный. -Встреча не удалась? - Если у сестры плохое настроение, она испортит его всем. В первую очередь мне. -Наполовину. Ты едешь? -Почти, - залпом выпиваю кофе, оставляю деньги на столе и выскакиваю на улицу. Дождь закончился на некоторое время. Мари ожидала на пороге офиса, переступая с ноги на ногу от холода. Вид у неё был несколько озадаченный. -Договор не подписали? - Я решилась заговорить лишь после того, как сверну за несколько кварталов. Появилось неприятное ощущение слежки. -Пока нет, - отчеканила сестра. - Но он заведомо согласился. -Так в чём проблема? Мари достала из портмоне зеркальце, слегка подправила растёршуюся стрелку. -Себастьян устраивает приём в эту субботу, - она не смотрела на меня, говоря всё тем же ледяным тоном. - Пообещал, что подпишет всё после вечера. -Намёк на то, чтобы ты осталась на ночь? - Я улыбнулась, испытав белую зависть. Мари всегда доставались самые красивые мальчишки. -Разве что с тобой. -Чего!? Руль выскользнул из руки. Машина вильнула на сырой дороге. Мари вцепилась в кресло своими когтями, отбросив зеркало. Я сумела мастерски вернуть управление автомобилем. Сердце бешено колотилось. От испуга и удивления. -На дорогу смотри, дура! - Крикнула Мари. -Что ты сказала? -Что ты идиотка! - Выпалила сестра, расслабляясь. -Нет, блин, до этого, - я остановилась на светофоре и выдохнула с облегчением. Не хватало только разбиться или кого-нибудь сбить. -Себастьян приглашает нас с тобой на своё приём, - пояснила Мари. -Тебя-то понятно, почему, но причём тут я? -Не поверишь, я так ему и сказала! Не подействовало. Так что постарайся привести себя в порядок за пару дней. Платье подберу сама. -У меня есть парочка нарядов на выход, - бурчу обиженно. -Я тебя умоляю, - тянет сестрёнка с презрением. - Это мероприятие высокого уровня, а не очередная посиделка в баре. -Считаешь, у меня нет вкуса? -Да, - отвечает Мари, не задумываясь, критично осматривая мой наряд. Остаток дороги мы провели в молчании. Я дулась, искренне не понимая, чем мои платья не угодили этому напыщенному бизнесмену. Мари же печатала гневное сообщение своему партнёру, периодически возмущённо фыркая. Я высадила её в центре, напротив новенького небоскрёба. Жалко, что я не могла позволить себе квартиру в подобном месте. Всегда хотелось увидеть Лондон с высоты птичьего полёта. -В субботу я пришлю за тобой водителя, - бросила Мари, выходя из машины. - Знаешь, думаю, причёской тоже займётся мастер. -Не доверяешь, значит, - я хищно прищурилась. - Ну, погоди, мерзавка! Вот заболеет твой водитель снова... Мари послала мне воздушный поцелуй и быстро ретировалась, громко хлопнув дверью. -Вот коза, - я усмехнулась, откидываясь на сидение и закрывая глаза. Почему Михаэлис позвал меня — неугодную всему высшему обществу города — на свою вечеринку? Если в качестве второй девушки для жмж, то это явно плохая затея.