Фантом

Я живу не в самом популярном районе, на Южном берегу Темзы. В былые времена здесь сосредотачивались самые грязные производства и бордели. Сейчас просто царит запустение. Перед тем, как переехать в Дели, мама оставила мне в наследство трехэтажный дом. На первом этаже расположился магазинчик, где я торгую редкими изданиями мировой литературы. На втором расположена маленькая квартирка. Небогатая, но достаточно уютная на мой вкус. Третий захламлён вещами, оставшимися от семи поколений хозяев. Мусором, который я никак не соберусь разобрать. Колокольчик на двери разлился звонкой трелью. Эдди, сидевший за прилавком с журналом в руках, улыбнулся и приветливо помахал мне. Светлые кудряшки падали на круглое румяное личико, делая его ещё больше похожим на большого ребёнка. -Как прошло? - Спросил он, сразу переключив на меня всё своё внимание. Я скривилась, и Эдди сразу смекнул, что лучше ограничить расспросы. -Понятно. Мари в своём репертуаре. Первым делом я проверила доставку. В углу стояли три коробки, помеченные этикеткой «стекло». Прибыл заказ из Гонконга — древние рукописи с легендами. Я попросила Эдди поднять их на второй этаж. -Я познакомилась с директором «Фантома», - обронила как бы невзначай, осторожно раскрывая коробку на своём рабочем столе. - Он оказался таким, как я и представляла. -Чопорный дядька в дорогом костюме? - Парень усмехнулся, закатывая рукава рубашки. -Ммм, не совсем, - протянула я без особого интереса. Внимание было приковано к рукописям. - Он молод, в меру... ох, придётся отнести страницу на сушку. Ты посмотри! Сырость проникает даже с гелем, кошмар какой. -Я слышал, что он гей, - вставил бестактно Эдди, неотрывно глядя на меня. - Как думаешь, это правда? Я отвлеклась от работы и снисходительно взглянула на своего продавца. -Не думаю, что стоит забивать голову подобной ерундой. Если Михаэлис и перешёл на пёструю сторону, то нас это никак не коснётся, - почему-то мысль, что такой красавчик может оказаться не той ориентации, меня зацепила. По коже пробежал холодок. Как будто я снова ощутила этот пристальный, изучающий взгляд. Настолько сильно оказалось ощущение присутствия мужчины, что я испуганно завертела головой по сторонам. Так, превращаюсь в параноика! -Были заказы сегодня? - Решаю сменить тему, пока окончательно не свихнулась. -Нет, ничего нового, - Эдди равнодушно пожимает плечами. - Агент от музея звонил, интересовался, когда закончат реставрацию свитка с письмом Имао. -Что ты ответил? -Что ты ему перезвонишь, - мгновенно отозвался парень и насупился. - Я ж не в курсе. -Хорошо, я позвоню, - пристальный взгляд Эдди начал меня напрягать. - Можешь идти, спасибо. -Не за что, - бросает он слегка разочарованно и спускается в магазин. В уединении есть своё очарование. Я запираю дверь и стягиваю с себя одежду. Знаю, довольно странно работать в нижнем белье. Зато удобно, ничего не мешается и не закрывает свет. После обеда я отпустила Эдди домой, несмотря на его желание работать «до посинения». Остаток дня я провела в постели, читая детектив. За окном снова начался дождь. Ближе к ночи погода испортилась сильнее. Сверкали молнии, от раскатов грома дрожали стены. Я проснулась посреди ночи от трели колокольчика. -Показалось, - убеждаю себя, заворачиваясь в одеяло. Когда трель повторилась, уже громче, я вскочила с постели. Дверь же заперта, какого чёрта!? Свет включать не рискнула. Приходилось раньше сталкиваться с грабителями. Вывеска «старинная литература» привлекает к себе внимание. На что они рассчитывают? Деньги хранятся на счёте, касса пуста. А мне после налёта витрину менять. -Ну, просто замечательно! - Бурчу себе под нос. Лестница не скрипит. Я спускаюсь, прижавшись к стене. В магазине царит мрак. Вспышки молний освещают тёмные стеллажи. Достаточно пугающая атмосфера. Напоминает завязку к фильму ужасов. Колокольчик снова зазвенел. Душа ушла в пятки на мгновение, сердце испуганно замерло. Я было хотела пуститься в паническое бегство, но вовремя взглянула на окно и выдохнула с облегчением. Видимо, ветер распахнул форточку. -Вот дура, - я усмехнулась, закрыв окно и проверив лишний раз задвижку. За спиной раздался лёгкий шорох. Я застыла от страха, услышав в глубине магазина сдавленный, короткий вздох. Нет, не могло показаться! В помещении кто-то есть! В памяти тут же всплыли все чудовища из маминых страшных историй. Кровожадные, уродливые, ненасытные. Я медленно повернула голову к густой темноте. Холодный пот катился по шее. Вспышка молнии вырвала из мрака чёрную массу в углу. Фигуру, двинувшуюся в мою сторону. Я рванула к выключателю, аки спринтер. Лампочка мигнула, затем свет залил помещение. Фигура исчезла. Магазин оказался пуст. Я присела на край витрины, успокаивая клокочущее сердце. Теперь понимаю, как чувствуют себя герои ужастика. Мари отличалась любовью к одежде без излишних украшений. Никаких бантиков, страз, кружева или, не бай бог, рюш! В этом вкусы наши совпадали. Однако сестра всё равно не доверила мне выбор платья. -Чем я могу помочь таким прекрасным девушкам в своём скромном бутике? - Нас приветствовал хозяин, расплываясь в довольной улыбке. -Прям-таки таким прекрасным? О, не льстите, - Мари позволила ему поцеловать свою изящную ручку. Затем просто поставила перед мужчиной меня и состроила умоляющие глазки. - Надеюсь, вы подберёте что-нибудь? -Мисс Элис! - Воскликнул хозяин возмущённо, покрутив меня несколько минут. - Вы набрали несколько килограмм. Ай-яй, так нельзя. Кто бы говорил! Маленький и толстый, аж щёки свисают. Вылитый бульдог. -Я же говорила, что любовь к блинчикам до добра не доведёт, - шепнула сестра, присаживаясь на диван, обитый золотистой кожей. -А тебя любовь к язвительным замечаниям, - парировала я, плюхаясь в кресло. - Мне не нравится идея с приёмом. Если соберётся всё общество, я рискую нарваться на старых «друзей». -Будут все, - отрезала Мари. Даже в спортивном костюме она выглядела элегантнее меня. - Поэтому постарайся набраться терпения. На кону мой контракт. -Только ради тебя, - сказала я ласково, наблюдая, как морщится личико сестрички. - Учти, такие платья мне не по карману. -Не прибедняйся, ты можешь их себе позволить. -Вот только ходить особо некуда, - я расстроенно вздохнула. Примера заняла несколько часов. Хозяин бутика забавно ругался, когда я не могла втиснуть свои бёдра в облегающий наряд. То, что начиналось забавным времяпрепровождением, стало для меня кошмаром. Каждое новое платье вызывало лишь отвращение и желание прийти на вечер голой. Швырнуть этому самодовольному директору дорогую тряпку в морду и спросить, доволен ли он. После двух бокалов розового шампанского я успокоилась. Мерила обновки без истерик, но так же и без особого интереса. -По-моему, - Мари обошла меня кругом в очередном наряде и довольно кивнула, - это оно. На мне красовалось ярко-синее платье с кружевным верхом и рукавами до самих пальцев. Спина практически отсутствовала. Мари подобрала шикарные туфли на тонкой шпильке, дорогие украшения. Единственное, что было лишним в отражении, это я. Вместе с растрёпанной рыжей гривой и злющим лицом. -Тебе не кажется, что это малость перебор? - Я подтянула ткань, чтобы моя пятая точка не выделялась так сильно. Мари рывком стянула платье на место. -Так и должно быть. Ты произведёшь фурор, сестренка! -Ага, только на пороге появившись, - фыркнула я, ясно представив изумление на лицах присутствующих. - Плохая идея, очень плохая! После покупки мы с Мари разделились. Сестра поехала в своё агентство, я — за свитком, который обещала передать музею. Удивляло то, как подобная редкость попала ко мне в руки. Спасибо надо сказать маме, которая на очередной уикенд потащила меня кататься по миру. Выбор пал на Токио (бедный город!). Прогуливаясь по улицам и фотографируя всё вокруг, мы забрели на рынок антиквариата. В одной лавчонке проходил аукцион. Один из лотов заинтересовал меня — старый кожаный чемодан, выловленный со дна реки. Покупка оказалась удачной. Внутри мы с мамой, как истинные искатели сокровищ, обнаружили украшения, старые письма и хорошо запечатанный свиток. Уже в Лондоне я смогла (не без помощи переводчика) узнать, что письмо принадлежит любовнице японского офицера, известной гейше Имао. Она описывает свой новый дом, прекрасные горы и признаётся в тёплых чувствах, которые испытывает к своему возлюбленному. Кто же знал, что за старинный свиток я получу баснословную сумму! Выйдя из музея после передачи ценности, я радуюсь, как ребёнок. Счёт пополнился чуть ли не в два раза. Теперь можно и загулять! Оторваться перед запланированным на завтра адским мероприятием.