***
Детективы сидели в ожидании экспертизы уже не первый час. За окном загорались фонари, постепенно стал включаться свет в окнах домов. Кабинет, заваленный бумагами, вгонял в сон. Безделье и скука — вот, что излучало это место. Алан сидел, закинув ноги на стол, читая свежую газету, а Джей курил сигарету и слушал напарника. — «Страшное убийство произошло вчера вечером на Бич-Таун», — зачитывал Алан новую статью. — «Двое подростков погибли жестокой смертью…» — Это мягко говоря, — перебил Джей. — «Инспекторы утверждают, что это никак не имеет отношение к двум предыдущим убийствам, но свидетели говорят иначе. И всё же будьте бдительны — по городу всё еще ходит маньяк…». В общем, ничего нового. Я думал — они хоть приукрасят статейку выдумками! — закончил Алан и начал сворачивать газету. — Действительно. Джей придвинул пепельницу и потушил об её дно докуренную сигарету. И удачно вовремя! Как раз в этот момент кто-то зашел в офис. — Сняли отпечатки пальцев. Есть результаты! — доложил вошедший. Алан радостно вскинул руками, и они с Джеем вскочили и побежали в комнату, где проводилась экспертизы. В просторном, ярко освещенном помещении перед столиком топтался худощавый мужчина в халате. Когда вошли Джей и Алан он поприветствовал их. Они ответили ему тем же, назвав его Невиллом. — Так что там с отпечатками? — нетерпеливо спросил Джей. — М-м-м, — недовольно протянул Невилл. — Результаты есть, да. Но они не дадут нам много пользы. — Да не тяни, давай на прямую. — Там отпечатки некоего Уильяма Смита, мужчины 124-х лет. — Сколько-сколько лет? — выпучив глаза, уточнял Джей. — 124. — Где ты его откопал? — На кладбище, — спокойно отвечал Невилл. — Прости, не понял, — недоумевал Джейсон. — Этот парень мертв, и лежит на кладбище уже сорок лет. — Ах вот оно что! А я-то думаю… — Стоп, — перебил Алан. — Если его тело уже сорок лет лежит в земле, то как он нож держал то в руке? Как туда попали его отпечатки? — Вот в этом то и вся загвоздка! — воскликнул Невилл. Наступила неловкая пауза. Все погрузились в свои раздумья. След, оставленный убийцей, не приводил никуда. Разве что в тупик. И всё же, это лучше, чем ничего. — А может нож когда-то принадлежал ему, а потом попал в руки к убийце? — предположил Джей. — Все те ножи? На каждом отпечатки и я сомневаюсь, что они все принадлежали ему, — проинформировал Невилл. Сейчас он был похож на адвоката, успешно отбивающего все обвинения о свой щит аргументов. — А может они ему и, правда, принадлежали, — Алан помолчал. — Что у нас есть на этого Смита? Стоит заглянуть в архивы. — Стоит, — одобрительно кивнул Джей. — И, ребят, — приостановил их Невилл. — Поделитесь потом со мной информацией? Больно интересно — кем был Ульям Смит до своей смерти, если он хранил при себе двадцать восемь ножей… Все находившиеся в комнате замерли, от выстрелившей в лоб новости. Не совсем очевидна связь этого Смита с предыдущими жертвами. Но от этого жестокости и загадочности не становилось меньше, нет. Напротив, вопросы валились оползнем, а ответы будто не существовали. Разве можно это разгадать? Алан был уверен, что можно. А Джей лишь надеялся на это. Напарники кивнули, попрощались и направились в архив. — Двадцать восемь ножей, — пробубнил Алан. — Зачем ему столько? — Может мясником работал, или ножи продавал, — предположил Джей. — Вариантов масса. — Да, но боюсь все они не верные. — Ты это к чему? — Тут всё похоже на фальсификацию. Словно убийца хотел запутать нас и вывести на ложный след, понимаешь? — Может ты и прав. Однако стоило выводить нас на живого человека, а не на мертвеца. А может это просто какая-то ошибка. Привет, — обратился Джей к мужчине, сидящему за столом в окружении множества шкафов, забитых файлами. Этот человек, страдающий от лишнего веса, держащий батончик в руке и запас контейнеров с едой в ящике — Уиллер. Он любил сидеть и любил читать. Поэтому его посадили в архивный отдел, перелистывать все дела. — Привет парни. Как работа? Есть что-то на того убийцу? — он отпил из стаканчика кофе. В его руках заметили книгу, типичный детективный роман, где сюжет построен столь банально, что можно открыть любую страницу перед сном, чтобы быстрее уснуть. А лучше бы читал о похудении и здоровом питании. Несколько раз начальник находил на документах по какому-либо делу отпечатки, капли жира, или крошки. И сколько бы раз он не предупреждал Уиллера о переводе на другое место — тот не избавлялся от привычки есть на работе, везде и всегда. Разве что архивные документы поменял на книги. — Нет, но мы как раз за этим. Можно посмотреть информацию на счет одного человека? — Конечно… И с этим мужчина щелкнул кнопку на клавиатуре, заставив систему выйти из режима сна. Зайдя в какую-то программу на компьютере, он вбил требуемое имя. Повисла тягучая загрузка. Если бы власти выделяли чуть больше денег на проработку программного обеспечения — многие дела решались бы быстрее. Но все эти коробки-мониторы, кряхтящие кондиционеры, ремонт принтеров за свой счет — никак не способствовали. Появилась информация. Джей и Алан пододвинули стулья и уставились в монитор, читая досье. Уильям Смит ничем не отличался от других людей, был безработным, но задерживался в полиции за продажу наркотиков, на чем и наваривался. Отсидел в тюрьме, а после отсидки переехал в Нью-Эйдж, опять занялся своим незаконным бизнесом, однако об этом узнали лишь после его смерти, когда обнаружили в квартире марихуану, героин и еще много чего интересного. После прочтения Алан откинулся на спинку стула и погрузился в раздумье. — Он был дилером, — рассуждал Алан, — что никак не связанно с ножами. И ко всему вопрос — как же убийца смог провернуть подобное? Откапывал труп? Вряд ли там можно было использовать отпечатки пальцев. — А что у вас такое? — спрашивал Уиллер, стараясь вставить вопросы между откусыванием батончика. — Да вот стало известно, что последние жертвы были убиты этим человеком. Точнее на орудии убийства его отпечатки пальцев. Не более. — Да-а, вот незадача. Я почитаю еще что-то о нем, вдруг дело прояснится. — Ну ладно, а где он похоронен? Там написано? — Да, он в э-э-э… Нью-Эйдж Сити Марбл. Вот. Это вроде недалеко. — Отлично, это здесь. И не так далеко. — Алан, зачем нам туда? Алан в ответ лишь пожал плечами. Да, действительно могила не даст ответа. Да даже если проверить гроб на наличие в нем трупа — вряд ли это окажется фальсификацией. Сто двадцать четыре года слишком большой возраст для наркомана-диллера, что бы быть живым. Что же получается — неизвестный убийца дал им ложный след, заведя в тупик? А сам продолжает разгуливать на свободе, подбирая новую жертву? Черт бы его побрал! — Эй, Алан, — толкнул в плечо Джей. — Что думаешь? — Если бы не этот Смит, с его отпечатками, я был бы спокоен. Мне дали надежду, что убийца попался, а оказалось не так. — В конце-концов каждый убийца… Внезапно зазвонил сотовый Алана, не дав Джею договорить. — Алло. Да дорогая, — отвечал Алан. –…Да, вот уже собираюсь. К восьми буду, думаю. Хорошо… И я тебя. До скорого. И он сбросил. Выражение лица стало чуток проще и позитивней, но всё равно чувствовалось, что в душе Алан загружен до отказа. — Мелиса звонила? — догадался Джей. В ответ ему был легкий кивок. — Ну ладно, пошли собираться, вечер как-никак. Мне еще с той девушкой встречаться, а тебе в гости. Спасибо, Уиллер. Тот метнул обертку в урну. Метко. Говорят, что раньше он играл в баскетбол, однако, не совсем понятно, что именно произошло — почему он стал заметно толстеть. Вроде как, это было от болезни, а не от лени. Но зачем тогда так много есть? — Не за что, парни. Вы заскакивайте иногда. — Да, придется. Вернувшись в свой кабинет напарники стали наводить порядок на столах, аккуратно сложили все документы, надели куртки, Джей положил сигареты в карман и едва они выключили свет и шагнули за порог кабинета, как на столе зазвонил телефон. — Че-е-ерт, ну кому вдруг взбрендило сейчас звонить? — разочарованно заныл Джей. — Мы ушли, всё, не отвечай. — Да-а-а… А хотя, надо ответить, — передумал Алан и подошел к трубке, несмотря на попытки напарника отговорить его. Джей, облокотившись на дверь, смотрел, как Алан слушал голос в трубке. Мимо проходящий полицейский попросил у Джея сигарету. Многие, кроме тех, кто дежурил в ночную смену, уже ушли домой. План о встрече мог сорваться и вот, Джей уже представил себя перед экраном телевизора, в своей унылой квартирке, в одиночестве. Он, грязная посуда, награды за стрельбу и хорошие показатели, а также бутылка пива в руке. Алан положил трубку, и глаза его расширились. На вопрос Джея «Что случилось?», он лишь сказал, что нужно идти быстрее, спешно выбежал, запер дверь и так же быстро побежал к выходу. — Черт, Алан, что там случилось? — У нас очень большие проблемы, друг мой. Убийца снова заговорил о себе. Нас вызывают, пока следы свежие. — Новое убийство? Проклятье, ну почему именно сейчас?!2. След?
6 апреля 2018 г. в 22:33
Хлопнула дверь автомобиля и тут же зарычал двигатель. Алан надавил на газ. Джей, сидящий рядом, смотрел в окно, на лужи, залившие собой весь город. Небо хмурилось, деревья потрепанные, как и прохожие люди. Новости продолжали трещать о «убийце под мостом», затем назвали «мясником из 21 роуд» в честь улицы, совместив мост, который пролегал там. А теперь что? Возможно, название приестся, даже если улица и мост далеки от нового убийства. Но лучше, чтобы оно осталось прежним и люди в других районах меньше беспокоились, подсознательно привязав маньяка всё к тому же мосту. Пусть избегают его, объезжают, голосуют за снос, но только без паники по всему Нью-Эйдж.
— Какие планы на вечер? — развеял тишину Джей.
— Мы с женой собирались в гости. Наши новые соседи пригласили. А ты?
— Познакомился кое с кем. Встречу планирую.
— О, ну понятно, понятно.
— Симпатичная такая блондиночка.
— Сколько лет?
— А? — не понял Джей.
— Сколько ей лет?
— Да я даже не знаю. Не помню. Какая разница то? Мы сошлись в общении и понравились друг-другу, этого хватит.
Машина повернула на тесную улочку, залитую водой так, будто прорвало трубу. Колеса авто полностью скрывались в мутной жиже. Многие глохли там, так и застревали.
— Не верю я в это всё — знакомства через интернет. Я вот с Мелиссой познакомился в живую и что? Пять лет брака, любовь и маленький сын.
Джей покачал головой в усмешке, но вдруг нахмурился, будто получил удар. Глядя на воду, он вдруг увидел всплывшие со дна волосы…
Волосы, крепившиеся на чем-то телесного цвета.
— Стой! — крикнул он.
Алан неспешно притормозил. В воде плавали палки, пакеты, различные магазинные отходы. Джей щурился, всматривался, с внимательностью сапера, но уже ничего не видел, кроме хлама и мутной, цвета канализации воды. Сейчас ничего на том месте не было.
— Что там? — Алан ждал ответа.
— Нет, ничего. Черт, показалось. Трогай, едем дальше.
Джей упорно смотрел и ждал, что голова с волосами вдруг всплывет. Но чем дольше смотрел, тем яснее понимал, что последняя неделя сводит его с ума. Чтобы уснуть, необходимы алпразолам или феназепам. Но помощи от них всё меньше и меньше, как от повара, которого попросили починить сантехнику. Джей понимал, уже был уверен, что скоро окажется на кушетке врача, который выпишет ему нечто посильнее. Скорее бы поймать того психа-маньяка, пока сам не спятил.
— Я пока не хочу таких серьезных отношений, — вернулся он к теме. — И детей…
— Ах вот оно что.
Алан тихонько усмехнулся, покачал головой, но решил этот диалог не поддерживать. Затем Джей задумался о чем-то, всмотрелся в морщины на лице Алана и решил спросить:
— Ты переживаешь за сына? Ну, я имею ввиду, с твоей работой. Убийства, бандиты, бог знает что творится вокруг, а у тебя жена и сын.
— Все мы рискуем каждый раз. Вот ты знал, что люди гибнут в автомобильных авариях чаще, чем в авиакатастрофах?
— Знал, но тут другое. Кто-то из мафиози вдруг решит отомстить тебе. Или маньяк попросит не вмешиваться в его дела. Это уже не воля случая, как с авариями, а риск.
Алан повернул руль, плавно осмотрев дорогу. В его глазах не показалось ничего.
— Я и говорю — мы постоянно рискуем. Стихийные бедствия, катастрофы, террористы и болезни. Если размышлять обо всем этом — некогда будет думать о работе, — и помолчав добавил: — Так мой отец говорил.
Спустя долгий час езды, они добрались до 42-й улицы, где находился участок. Снова этот шумный город, потоки машин и толпы людей. Алан и Джей вошли в распахнутые двери, поднялись на второй этаж и вот — они захлопнули дверь кабинета и погрузились в свои дела.