Своя дорога

      Ланс выбрался из стенда, хмуро глядя на окружающих. Считалось, что опознать киборга на видео невозможно. Но не для другого киборга, который имел на руках результат сканирования.       - Это проблема?       - Нет, - честно признался Ринат, - проблема в том, что ты исчез из комнаты очень надолго, а твой зверь поднял на уши три этажа.       - В смысле? – Ланс быстро натягивал комбинезон. - Как это три этажа?       - Он начал завывать в закрытой комнате. Девчонкам стало жалко котика, они открыли дверь покормить и погладить, а твоя зверюга перепугалась и бросилась наутек.       Ланс представил ар-куна, мечущегося по незнакомому коридору и рванул на выход. Ринат не отставал, пересказывая хронику переполоха. Ник из любопытства пошел следом.       - Поймать его наши не рискнули, решили оттеснить обратно в комнату. Все бы хорошо, но зверь испугался «кис-кисов» еще больше и сбежал в вентиляцию. Его выманивали едой, молоком, даже кормосмесью. Под открытой решеткой выстроился ряд блюдец с угощениями. Но кот оказался упорным, он призывал хозяина из вентиляции.       - Он просто испугался.       - Это мы поняли. Поэтому попробовали вытащить его из вентиляции, пугнув с другой стороны.       - Коты боятся громких звуков!       - Где ты был такой умный пять часов назад? Кот протиснулся в боковое ответвление вентиляционной шахты и там застрял. Теперь зовет хозяина оттуда. Место выбрал стратегически удобное – звук теперь слышен не только на жилых этажах, но и в кабинетах. Люди потребовали спасти кота или добить страдающего киборга. Но добраться туда, не разломав половину стены, невозможно. Парни ушли за инструментами, кроме девчонок под люком кис-кисают еще десяток сотрудниц. Твой зверь орет в вентиляции, я надеялся, что он охрипнет, но пока держится.       - Я не знал, что процесс так затянется, - признал свою вину киборг, - мне переустанавливали систему и это отняло, вместе с настройкой, всего три часа.       Голос Сени они расслышали не доходя до жилых этажей. Низкий тоскующий мяв, с металлическими оттенками, раскатывался по трубам мрачным эхом. Следом несся леденящий душу звук скрежетания когтей о стенку шахты.       - Давай поторопимся, а?       Анатолий недоуменно уставился на стену откуда донесся непонятный вой. Он только что приехал в Центр, чтобы подготовиться к очередному интервью. Проверяющие работу Центра не отчаивались найти какое-нибудь нарушение и призвать DEХ Company к оплате штрафа, проявляя энтузиазм и дотошность не меньшую, чем защитники животных.       Генеральный директор уговорил себя не возмущаться неизбежным, и ехал почти в спокойном настроении. Никаких неожиданностей он не ждал, тем более таких.       - Что это? – уточнил он у дежурящего за столиком администрации DEX-а. - У нас привидение завелось?       - Нет. Это кошка в трубе застряла, - абсолютно честно проинформировал его дежурный администратор.       - Кошка? В трубе? Здесь? – опешил Волков. - Откуда она тут взялась?!       Киборг развел руками.       - На третьем этаже. Сейчас разбирать стену будем.       - Стоять! – рявкнул Волков, представив как на глаза проверяющих попадется разломанная стена и извлеченное животное. – Показывай где это. У нас комиссия через час!       С этими словами высокое начальство порысило к центру событий.       Пути Волкова и Ланса пересеклись за несколько десятков метров до него. Они вывернули каждый из-за своего поворота и столкнулись перед выходом в нужный коридор.       Анатолий был очень похож на старшего брата. С возрастом сходство усиливалось. Новый образ главы DEХ Company, делового человека в дорогом костюме, этому еще больше способствовал. Когда Ланс увидел свой самый страшный кошмар во плоти, у него отказали все его новоприобретенные возможности разом.       Ланс никогда не думал, что его может приморозить к месту от вида человека.       Стенд, холод, боль, впивающиеся в тело монтажные гвозди, спокойные равнодушные глаза человека со строительным пистолетом в руке. Он никогда не признавался членам команды, что его много месяцев во сне преследовали эти воспоминания. И не боль, а именно ощущение беспомощности, понимания, что жизнь кончилась. И самое ужасное, что он вроде бы и понимал, что это уже происходило, но вот именно сейчас точно все закончится тем, что Волков выстрелит ему в голову.        Боевой киборг со свистом втянул воздух и попятился. И впечатался в не успевшего затормозить Ника.       - Ты чего? – прошипел он ему в ухо, сканируя пытающегося сбежать спиной вперед киборга и фиксируя резкий и ничем не объяснимый всплеск гормонов в системе Ланса.       Анатолий тоже остановился.       - Я, типа, рад, что внушаю страх и уважение, но не до такой же степени, чтобы от меня киборги шарахались, - ухмыльнулся он. – Ты чего, парень?       Ланс тем временем просканировал человека и понял, что перед ним кто-то другой. Еще доля секунды потребовалась чтобы идентифицировать его по базе данных сотрудников компании. Это не Ржавый Волк. Это его брат, фенотип идентичен на восемьдесят три процента.       - Прошу прощения. Вы… очень похожи на брата.       - И ты его так испугался? – удивился Анатолий.       - Сергей Волков проводил на мне показательное тестирование.       Анатолий не нашелся сразу что сказать. Брат иногда выделывал на камеру такое, что даже его закаленные убийствами нервы сдавали.       - Ну…       Положение спас кошачий вой. Ринат толкнул Ланса вперед.       - Пошли быстрее.       - Стоять! Куда это вы так спешите?       - Спасти кота.       - Нам по пути, я как раз тоже иду узнать кто завывает на все здание. Откуда тут кот?       - Это кот Ланса, - вздохнул Ринат, - он испугался чужих вокруг и убежал. Мы сейчас все решим, Анатолий Николаевич.       - Я уже слышал о ваших планах.       Впереди взревела дрель. Ей в тон взвыл в вентиляции кот. Компания перешла на бег.       - Стойте! Остановитесь, вы его пугаете! – Ланс опередил всех, легко подпрыгнул, ухватился за край люка и подтянулся, просовывая в вентиляционную отдушину голову. – Сеня! Сеня, ко мне! Иди сюда, котик, иди, не бойся!       Волков остановился в шаге от люка, крепко ухватив Рината за руку.       - А ну, говори что происходит, любовь моя?       - Анатолий Николаевич, - голосом полным раскаяния начал Ринат, - я не знал, что этот киборг с того видео. Лица на записи не видно, по шрамам только что идентифицировал.       - А что он тут вообще делает?       - Он доброволец в программе пилотов.       - Что еще за доброволец?       - Он сам к нам пришел, он опытный гражданский пилот, хотел получить военную специализацию, - по опыту Ринат знал, что Волкову лучше не врать. – Гражданский пилот, разумный киборг, он идеальный тестировщик. Не было приказа утверждать каждого добровольца или выделенную боевую единицу.       - Ладно. Что тут киборг делает я понял. Но что тут делает его кот?!       - Ну… он к нему так привязан.       - Кто к кому? – начал свирепеть Анатолий, слушая как переругиваются в вентиляции Ланс и кот. Ланс уговаривал быть хорошим, кот в ответ высказывал недовольство. До начала интервью оставалось сорок пять минут. – Кот к киборгу или наоборот?!       - Ланс к коту. Проанализировав ситуацию, я решил, что дополнительная ответственность за животное оказывает влияние на личность и хочу узнать степень влияния.       - Кота на киборга?       - Да.       Ланс между тем уговорил Сеню выбраться к люку, приказал все-таки быть приличным животным и спрыгивать вниз. Тут много вкусного. Ар-кун пристроился на краю, прикидывая расстояние до пола. Ланс легко спрыгнул, шагнул в сторону, чтобы избежать столкновения с теми, кто стоял сзади.       Кот подобным глазомером не обладал. Точнее, решил, что прыгать лучше не на пол, а на плечи. До хозяина прыгать неудобно, но широкие плечи человека за ним кот оценил как приемлемую площадку для приземления. И всем своим пудовым весом свалился на Анатолия. Тот очень не вовремя подался вперед посмотреть какую же живность Ринат считает оказывающей влияние на боевого DEX-а.       Под весом кота Толик устоял только потому что Ринат не дал ему грохнуться. Здоровенная зверюга когтями вцепилась в плечи и голову, и перепугано орала, пытаясь удержаться на дергающейся опоре.       Толик матерился, пытаясь отцепить кота от себя. Ланс перехватил Сеню с другой стороны, уговаривая выпустить человека. Сеня голосил от страха, впиваясь когтями. Наконец, Ланс смог отодрать животное, прижал метровый пушистый ком к себе, одновременно пытаясь оценить ущерб внешности человека. Когти ар-куна вспороли костюм на плече, чуть ниже виднелось несколько затяжек.       - Это котик?! – взревел Волков-младший, отплевываясь от шерсти и тыкая в Сеню. - Котик?! Вот это?! Это тигр какой-то!!       - Сеня просто испугался, - вступился за кота Ланс.       - Я заметил. Черт, что с костюмом теперь делать?!       Так как Волков по-прежнему орал в сторону Ланса и кота, киборг решил, что вопрос задают ему и честно попытался найти выход из положения.       - Можно комбинезон надеть. Новый, - тут же уточнил он. Потом призвал на помощь фантазию и выдал следующую креативную идею, не понимая почему Ринат за спиной Волкова машет руками. - Или шарфик сверху накинуть.       - Какой шарфик?!       - Белый, наверное.       - Я тебе сейчас тапки белые выпишу!!       - Анатолий Николаевич, затяжки мы сейчас вправим, - вмешался Ринат.       - А это?! – встопорщил плечо Волков.       - Клеем можно, - выдал Ланс следующую порцию идей.       - Хорошая мысль, кстати, - одобрил Ринат, - не волнуйтесь, Анатолий Николаевич, сейчас все будет.       После чего впихнул Лансу ящик с инструментом, который никто не додумался унести из коридора на место. Остальные зрители рассредоточились вне зоны видимости уже в тот момент, когда ар-кун сиганул с потолка на главу DEX Company. Так что, в коридоре остались только Ринат, Ник, Ланс и огромный кот. Проклятая зверюга сидела в позе идеального домашнего питомца, обвив пушистым хвостом передние лапы.       Толик возвел глаза к потолку, снимая пиджак и стараясь не присматриваться к тому, как ловко Ланс орудует клеевым пистолетом. В плафоне на потолке отразилась физиономия Толика, украшенная… парой длинных царапин через всю щеку.       - Чертова тварь! Ты мне лицо разодрал!!       Ланс поднял голову, просканировал царапину.       - Слюна киборга содержит антибактериальные компоненты и ускоряет заживление на сорок процентов.       - Здорово! Но я не киборг! И не кошак драный, чтобы себя вылизать!!       - Подойдет слюна любого киборга.       - Ты издеваешься? – уточнил Толик.       - Он прав, - опять поддержал собрата Ринат, - опухоль через десять минут спадет, и шрама потом не останется.       - Ладно, - ухмыльнулся Волков, демонстративно поворачивая голову и выставляя щеку, - вперед. Облизывай, любимый.       Ринат по внутреннему каналу пообещал припомнить все грехи с трудом сдерживающему хохот Нику и изобретательному Лансу. Потом вздохнул и осторожно самым кончиком языка провел вдоль царапины.       - Еще, - приказал Волков, беззастенчиво обхватывая киборга за талию и прижимая к себе, - продолжай. А то от тебя ласки скорей помрешь, чем дождешься.       Ринат честно три раза лизнул каждую царапину, внутренне проклиная тот день, когда разрешил взять с собой кота. Не так чтобы ему был противен Анатолий или его прикосновения. С нейтральной точки зрения тот был красивым образцом XY-особи. Но он хорошо знал, что это все только часть имиджа, поэтому всегда досадовал, когда человек продолжал эти игры, даже когда вокруг нет зрителей. И уж тем более, когда обставлял все так, словно Ринат его изводит холодностью и неприступностью, а человек от этого страдает.       Допридумать форму мести Ринат не успел, Анатолий положил ладонь ему на затылок, притянул ближе и лизнул нижнюю губу.       Ринат ошеломленно моргнул. Уже давно Волков изображал влюбленного, но дальше случайных касаний рук дело никогда не заходило.       - Зачем вы…       - Шшш, - тихо произнес мужчина, - не дергайся. Один раз. Расслабься.       Целовался Ринат впервые в жизни. И, честно говоря, не очень понял нравится ли ему этот процесс. А распробовать не успел. Толик отодвинулся, скривился и оглушительно чихнул. Потом еще раз, и еще.       - Чертова шерсть, - прошипел он между чихами, и обвиняюще ткнул в Ланса. - Это все ты виноват. Такой кайф обломал!! Где мой пиджак?!       - Вот, - растерянно протянул ему Ланс починенную деталь гардероба. – Ничего не видно.       - Исчезни с глаз моих!       Против такого приказа Ланс совершенно не возражал. Прихватив кота, он по-быстрому смотался в комнату. Ник, не дожидаясь ценных указаний по маршруту следования, понятливо удрал сам.       Ринату досталось многообещающее: «Поговорим после интервью». И он поплелся за Анатолием в холл встречать журналистов, тоскливо прикидывая, что на этот раз выдумает человек.       К его радости, на интервью ничего не произошло. Зато после Анатолий оторвался, потребовав повторить лечебную процедуру, а в качестве лечения стресса после нападения кота, сам себе назначил поцелуй.       - То есть ты, паршивец, - Толик гладил щеку Рината пальцами, - знал, что твоя слюна лечебная и никогда меня не лечил?       - Она пригодна при поверхностных ранах и дезинфекции. Рассасывающего эффекта нет. Открытых ран никогда не было.       - А после спарринга?       - Кожа не была повреждена.       - А после кустов? Из меня три десятка шипов пинцетом вытащили и ноги до колен гелем заливали!       Ринат подавил желание вывернуться из рук человека. Зализывать царапины на его ногах он совершенно не горел желанием, но, судя по всему, теперь ему предстоит этим заниматься регулярно. От того легкого налета тепла и легкости, которое возникло после поцелуя, не осталось и следа.       - Буду иметь в виду.       - Ладно, иди, - усмехнулся Анатолий, довольный собой и поцелуем. Все-таки удалось уломать этого красавчика.       Не видя ничего особенного в происходящем, Ринат вернулся к своим делам. Не больно, регенерация не нужна и то хорошо. Он, тем не менее, помотал головой, как наваждение стряхивая. Надо сосредоточиться на делах и познакомить Ланса с остальными участниками эксперимента.       С одной стороны Теодор был прав, сказав, что программа управления полетом без участия пилота написана давно и является штатной. С другой - множество нюансов для кораблей разного типа и класса, делает невозможным создание универсального, подходящего для любого случая, алгоритма, особенно, когда каждый год появляются новые модели и модификации. Поэтому автопилот - программа примитивная и, в принципе, годна только чтобы заменить пилота на простом участке или стыковке. Вершина ее умения – уклонение от метеорита.       В DEX Company решили, что незачем пытаться объять необъятное и разбили программу на модули. Первый, базовый, был хорошо отлаженным набором навыков управления воздушным судном. Второй уровень - управление грузовым судном, несколько самых распространенных типов. И только третий уровень уже позволял управлять боевой машиной. С первыми двумя команда справилась быстро. С третьим пришлось возиться. В итоге получилось почти двадцать дополнительных блоков, которые уже нельзя было унифицировать без ущерба качеству.       Для эксперимента пригласили больше сорока опытных пилотов.       Как именно создавалась программа описывать долго и не очень интересно. Месяц назад перешли к практическому ее тестированию.       И с первого же дня стали вылезать недоработки. Пилоты всегда были элитой космолетчиков, опытный признанный пилот - существо часто капризное и самоуверенное. Но сотрудникам DEX Company было к таким небожителям не привыкать, они в этих случаях мудро брали пример с киборгов, фильтруя потоки шуточек, которые с превосходством вываливали на них эксперты.       Киборгам и то выдержки едва хватало и только потому, что они изо всех сил ограничивали общение с элитой вооруженных сил, считая, что киборгам никогда не осилить уровень коммуникации, чтобы найти общий язык с такими экспертами.       Нельзя сказать, что пилоты пренебрегали своими обязанностями. Нет, никто из них не нарушал договора, каждый честно поделился своими знаниями, предоставил матрицу своих движений, список схем, которых придерживался при выборе решений. Но каждый, тем не менее, считал проект глупой затеей. Только человек способен учесть множество сиюминутных факторов, только человек может найти нестандартное решение, которое не сможет предугадать противник. А суть киборга – ломовой удар или качественное исполнение приказа.       Ланса встретили не то слово прохладно. Всем своим видом говоря «ну, раз вы настаиваете, то…». Он прекрасно слышал «еще одна жестянка» в свой адрес, и то, как не скрываясь, люди обсуждают уровень его интеллекта. Но от них ему требовалось не понимание и даже не уважение. Только их знания.       А еще он понял, что, кажется, догадался почему армейские киборги так любили устраивать хозяевам маленькие и не очень подлянки. Он уже знал себе цену и усвоил, что то, что он киборг, не значит, что он хуже. И, помимо основного задания, не собирался давать себя унижать.       - Ладно, - немного вальяжно сел рядом в кресло инструктора первый эксперт, - показывай что умеешь.       - Уточните задание, - ровно произнес Ланс.       - Запускай программу, жестянка.       Ланс протянул руку и нажал на панель запуска.       -И? – нетерпеливо начал подгонять его пилот.       - Уточните задание.       - Стартуй.       - Больше указаний не будет?       - Нет, - подчеркнуто выговорил это слово человек.       Ланс спокойно повернулся к панели, выполнил несколько манипуляций и кабина симулятора резко перевернулась. Отчаянно ругаясь, человек пытался отлепиться от панели и устроиться обратно в кресле, к которому не пристегнулся.       - Выравнивай машину, урод!       - Приказ принят, - Ланс таким же резким маневром вернул кабину в исходное состояние, человек приложился о неправильно установленные подлокотники, - будут еще указания? Более конкретные. Например, что именно вы хотите проверить.       - Отставить, - сквозь зубы прошипел пилот. – Решил, что это смешно?       - Команда не опознана, прошу конкретизировать задание. Лети туда, - в голосе киборга отчетливо слышалась ирония, - это слишком сложная для моего процессора задача. Командиры вашего уровня, обычно, хорошо умеют формулировать приказы, используя простые словосочетания. Но из всякого правила бывают исключения. Киборгам, которые сломались в процессе выполнения заданий, вы отдавали такие же указания?       Пилот не был дураком и понимал, что пал жертвой собственной самоуверенности.       - Ты точно киборг? – спросил он. - Не похож.       - А так? – Ланс повернул голову и глаза полыхнули алым. Человек чуть дернулся, но надо было отдать должное его выдержке.       - Понял. Тогда вопрос первый. Ты штурвал первый раз держишь?       - Для первичного ознакомления с моими возможностями отводилось час времени до загрузки в симулятор, - на этот раз Ланс позволил себе усмешку, - информационные файлы о моей квалификации были переданы вам утром. Вы не получили?       Пилот поерзал. Чертов киборг виртуозно возил его носом о панель управления, причем, сволочь, был до безобразия прав. Пришлось сцепить зубы и отдавать команды уже как положено.       Через час «инструктор» сменился. Следующий был научен опытом, проникся мыслью, что киборг «разумный» и фиг знает что в его голове творится. Спустя еще час и три синяка, эксперты так же припомнили железное правило при работе с кибертехникой – приказ должен быть максимально четким. Так же вспомнили и военную мудрость – если приказ может быть альтернативно трактован, значит ты плохой командир.       Руководитель проекта, с замирающим сердцем, следил за работой весь день.       Он не очень верил в успех аферы, которую затеяла авшурка. Сара была возмущена, что в договоре не предусмотрены механизмы наказания недобросовестных экспертов, как и все она видела формальность отговорок вроде «вы же об этом не спросили», «это же элементарно, не думал что об этом нужно напоминать». Но до появления Ланса Матрикса не видела способа законно обвинить людей. Авшуры могли сколько угодно торговаться и использовать уловки до заключения договора, но если он был подписан всегда были честны и добросовестны. А люди далеко не всегда.       Поэтому, узнав о появлении Ланса, авшурка тут же взялась за дело.       Ланс согласился не сразу.       - Это нехорошо.       - Это они поступают нехорошо.       - Но почему не поговорить с ними?       - Пытались и не раз.       - Я понимаю, что они не исполняют условия договора, но как у меня получится уговорить их, когда не смогли вы все?       - О, это не сложно. Я тебе буду говорить как отвечать и что делать, ты только повторяй. Пойдем немного порепетируем. Не бери в голову, тут все любят играть в игры, делая вид, что оно так и должно быть.       - Люди могут пострадать, - с сомнением произнес Ланс, просматривая симуляцию первой же ситуации.       - И поделом, - без всякого сочувствия отозвалась авшурка, - ты же исполняешь их приказ. В точности. Уточняешь. Просишь конкретизировать. За те деньги, что мы им платим, могут потерпеть.       Поэтому с экспертами Ланса познакомили только через два дня. Сара сидела за наскоро сооруженным терминалом в окружении программистов и вдохновенно ему суфлировала.       Апогем мести за разбитое сердце авшурской прижимистости, стало вечернее обсуждение, на котором, вот уже пару недель, эксперты говорили только - это невозможно для киборга.       Ланс подошел к вирт-окну и с машинной точностью начал перечислять что именно упустили, или сочли неважным, или забыли уважаемые эксперты. Внутри киборга все замирало, но он честно озвучил все претензии программистов. И был втянут в противостояние людей, не желающих принизить свою профессию настолько, что ею, значит, может овладеть даже киборг, и DEХ Company, уверенной, что оцифровать можно все.