Своя дорога

      Лансу иногда казалось, что в одном и том же месте существует сразу два мира. Мир огромных возможностей и мир дикого леса.       Здесь каждый был сам за себя. Хочешь чего-то? Не вопрос. Бери. Но учись сам. Никто рядом сидеть не будет. Если выбираешь то, что рекомендовано тестами - дело совсем другое. Инструктор с тебя живым не слезет, пока не убедится, что ты все понял и запомнил. И все были этим довольны, считая совершенно нормальным такой подход. Киборги сами друг другу помогали, если что-то было непонятно, дергали Рината или любого старшего киборга.       Самому Лансу было тяжело находиться в этом месте. Все же он «вырос» в маленьком дружном коллективе транспортника, где до всего можно дотянуться, где каждого знаешь, а все твои обязанности известны. Всегда понятно что хорошо и что плохо. Ланса можно было бы смело назвать домашним мальчиком, выросшим на книгах. Станислав Федотович, конечно, раздавал приказы, но никогда в жизни не было такого, чтобы приказ звучал: «Сделай вот так, чтобы у другого ничего не получилось». А в Центре в это его втянули с первого же дня.       Ему было интересно учиться, узнавать новое, нравилось путешествовать, добиваться целей, которые он сам себе устанавливал. Увы, идеальные условия бывают только в теории, и в нагрузку к получению новых знаний ему нагрузили сопутствующие нецифровые дисциплины. Вроде навыков коммуникации с большим числом объектов, и что еще более неожиданно - умение давать указания людям. С отстаиванием аргументов у него дела обстояли неплохо, но руководить кем-то он совершенно не хотел. Ни людьми ни киборгами. А приходилось.       Ланс понимал, что компания воспользовалась его желанием получить программу, чтобы заставить сделать то, что нужно им. Вроде как программа бесплатная, но на деле он ее именно отрабатывал. Растерявшись в первый момент, он смирился, решив воспринимать как обычный договор. Неприятно, но терпимо. Клиенты, заказывающие перевозку грузов на их транспортнике, попадались всякие, так что Ланс хорошо понимал что такое договорные обязательства и довольно быстро справился с первоначальной растерянностью.       Военные, между тем, быстро оценили разницу между машинами, которые им предоставляли до этого и этим парнем. До этого тестирование было похоже на обычную компиляцию. Программу отрабатывали и останавливались, когда киборг не мог выбрать какое-то решение. На требование, чтобы прислали кого-то поразумнее, у вас же есть такие, руководитель проекта ответил, что как только будет гарантия, что несчастный случай со сбоем процессора не повторится, они сразу получат такого киборга в свое распоряжение. Утилизировать неразумного киборга это одно, а вот если у разумного так процессор заглючит от перегрузки потоками данных, их тут сожрут за преднамеренное убийство.       - А кто-то погиб? – уточнил Ланс, после того как изучил данные.       - Да. Один с критическими повреждениями, трое с тяжелыми, но восстановимыми. Поэтому систему тебе апгрейдили с запасом 70% мощности. Ты сам можешь оценить нагрузку, с тобой подобного не случится.       – Понятно. Еще какие-то проблемы?       - Технических больше нет. Уровень коммуникации экспертов ниже сорока процентов.       - Справлюсь.       У кого-то Ланс вызывал здоровое любопытство, кто-то его невзлюбил, кому-то было все равно человек или киборг, лишь бы команды выполнял.       Правда, если предыдущие раздражали тупостью, новый киборг доставал до печенок дотошностью.       Люди не сразу смирились с тем, что придется учитывать его мнение. Например, настаивали на начале реальных полетов, хотя Ланс был против. Программа давала сбои даже на симуляторе, но в ответ получил, что ты же умный, записывай вопросы, после теста разберем.       Ланс пожал плечами. Он не ругался, но выбрал на удивление доходчивый способ доказать, что программа, мягко сказать, недоделана. Он максимально зрелищно обставил потенциальную катастрофу. Разогнался в строгом соответствии с программой взяв курс на ближайший спутник. В эфир неслись приказы пополам с матом, но Ланс свернул в сторону только в последний момент.       - Я предупреждал, - спокойно ответил он, когда вернулся на корабль-наблюдатель и прошел в центр управления полетами для разбора ситуации, - процедуры нужно описывать полностью.       - Да только полный идиот или слепой не догадается свернуть, когда впереди увидит такую махину!! Ты специально выделываешься!!       - Я догадался. Но программа не дает решения.       Ланс молча развернул логи на экране, показывая, в какой момент система зависла, не находя нужного сценария и переключилась на обычную боевую программу.       - На моем месте стандартный киборг, уклоняясь от столкновения, врезается вон в тот заходящий на посадку заолтанский корвет. Потому что указано такое минимальное расстояние до начала маневра уклонения, что дернуться можно только по одной траектории. Киборг, сравнивая риск собственной гибели и гибели корабля, выбирает собственную. И истребителя, соответственно.       - Это не должно так работать. Ты должен начать уклоняться раньше.       - Я-то начну. Но я мозгами думаю. Киборг, которым управляет программа, врежется в консульский корабль. И пока замечания не устранят, я сам не полечу и никого из своих не посажу за пульт. И еще, уважаемая Сара Соломоновна очень тревожится за сохранность имущества. Не нужно расстраивать авшурку, устраивая аварию.       О причине почти материнской заботы авшурки знали все. Въедливая юристка давно кружила вокруг, пытаясь обвинить людей и найти повод урезать премию. Поэтому, отведя душу словесно, люди отправились работать. Ругали его все, но Ланс уже понял, что со стороны этих людей это не всерьез. Они так недовольство собой выражают.       Но разве Ланс виноват, что выполняя полет по расчётной траектории, программа, прежде чем куда-то пилота отправлять, не уточняет наличие метеоритного потока? Вот и пришлось своими силами уворачиваться, а куда было уворачиваться, как не в сторону корвета-наблюдателя? Сами подошли так близко, Ланс не виноват был. Дальше, стараясь разминуться с пилотом-камикадзе, корвет вильнул в сторону. Сделал это так резко, что летящие к Земле корабли, не ожидавшие от военного судна такого маневра, на всякий случай тоже кинулись врассыпную. Корвет ткнулся носом в астероидное поле, остановившись в метре от каменной глыбы, но не киборг же в этом виноват, не он же эти астероиды тут раскидал. И вообще, ничего бы не было, если бы люди вспомнили, что кроме кораблей и спутников, комет и планет, в космосе летают еще и мелкие небесные тела. О чем Ланс людям и сказал. И в ответ они ожидаемо ругались.       - Почему бы тебе с самого начала не напомнить об этом?! – в сердцах бросил человек.       - Потому что я не знаю что вы хотели сделать этим блоком, сказали это не мое дело. Мне сказали - выполняй, я выполнил.       - Своих же и подставишь.       Лансу ничего не оставалось, как встать на защиту мундира.       - Не будет этого. DEX Company за работу своих сотрудников несет ответственность, так же как за качество продукции. И ждет того же от партнеров.       - Чертов киборг!       - Информация подтверждена.       Проклятые люди. Доведут, что он причислит и себя к DEX Company! Скорей бы уже все закончилось, а то у него начинает развиваться тяжелая форма мизантропии.       Рината очень удивляла пассивность нового киборга. Ланс пару раз приходил сыграть на площадку, но и только. Не появлялся на занятиях по рукопашному бою, по психологии, истории. Нет, понятно, что тренировать тело киборгу не нужно, но занятия и не предназначены для этого. Выяснять причину он и отправился.       - Привет. Не помешал?       Ланс сидел за столом и что-то чертил. Присмотревшись, Ринат сообразил, что это не чертеж, а рисунок. Обычным натуральным графитовым карандашом на плотной бумаге.       - Что ты делаешь?       - Рисую.       - Зачем?       - Мне нравится.       Ринат сел на стул рядом и какое-то время наблюдал. Ланс к такому привык, зрители ему совершенно не мешали. Вопросов не задавал – захочет - сам спросит.       - Просто так? Без определенной цели?       - Я хочу это нарисовать.       Ринат заметил, что в комнате Ланса появились рисунки на стене. На одном человек в форме галаполиции, на другом край какого-то корабля на фоне явно инопланетного пейзажа.       - А сейчас что рисуешь?       - Город.       - Почему ты не участвуешь в групповых занятиях?       - Мне это не нужно. Ринат, я не только что осознавший себя киборг. Мне не нужно учиться общению, учиться заполнять досуг как это делают люди и история в целом мне не интересна, только отдельные ее направления.       - Ты так уверен, что справишься с выпускным тестом?       - Я не буду его проходить. Работу искать мне не нужно, я вернусь обратно на свой корабль. Все что мне нужно – новая программа. Ты не рассказал, что это делается в несколько этапов, вообще ничего не уточнил, уговорил стать тестировщиком, и в результате мне не только систему переустановили, а и сделали операцию.       - От тебя то что сделали не скрывали. Ты сам свою систему проверял едва включился. И ты был доволен. Еще скажи, что улучшение параметров тебя не устраивает.       - Но это не отменяет того, что моего согласия никто не спросил.       - С самого начала тебе рассказали, что это и для твоей безопасности. И ты согласился на перепрошивку и переустановку системы под конкретную задачу и программу.       Ланс был доволен своими новыми характеристиками, но это благое дело со стороны DEX Company приязни к ним не прибавило. Потому что теперь он не был уверен в себе полностью. Кто знает, что еще ему закачали?! Почему-то же он не послал всех далеко и надолго, а остался и активно помогает разрабатывать и тестировать новую программу. А там работы непочатый край. И Ланс пока не определился с собственными мотивами. Собственные они или запрограммированные.       - Меня не устраивает факт того, что со мной обращаются как с бездушной куклой, решая за меня что для меня лучше. Я соглашался на обновление, а не на операцию!       - Тебя способ апгрейда не устраивает? Или что тебе перед этим процедуру не расписали? Без этого программа боевого пилота не устанавливается. Ланс, ты логику включи!       - Слушай, что ты от меня хочешь? Работать я на вас работаю, программу отрабатываю. Если хотели, чтобы я радовался, надо было чип и для этого вставлять!       - А уровень гормонов понизь, - спокойно ответил Ринат, - никто тебя тут не держит. Только ты помни, что твою мечту смогла реализовать только DEX Company, которую ты так сильно ненавидишь. Не ОЗК и не твои друзья-люди. Закачивай себе все блоки программы и уматывай. И тестируй потом сам, и можешь головой пробить любую стену, когда найдешь ошибки, а исправить не сможешь. И доступа к кораблям у тебя не будет.       Ланс это и так прекрасно осознавал.       - DEX Company отлично справилась с мотивацией. Вы тут, смотрю, все ее любите. Еще распоряжения будут?       - Нет, - Ринат совершенно не хотел ругаться, зашел просто поговорить.       Рядом с Лансом было спокойно. Он не задавал вопросов, не теребил, не приказывал. Просто жил своей жизнью, и Рината манила эта жизнь. Какая-то совсем другая, вне DEX Company, с какими-то своими целями, правилами. Нерациональная, но привлекательная индивидуальностью. Странное ощущение для киборга, но и рассуждения Ланса были странными, заставляли терять непоколебимую уверенность в том, что Ринат живет единственно возможной для него жизнью. Заставляли вернуться к мыслям, которые киборг подавил в тот момент, когда вскрылся заговор сторонников производства андроидов. Холодные, насмешливые слова человека о том, что машина тоже поддается дрессировке, главное знать как. Как умерла совсем слабая, робкая надежда на хорошего хозяина, который мог стать его другом и старшим товарищем. Вместо хорошего, послушного и верного киборга, которым он очень хотел стать для Кобарина, получился идеальный слуга. Ринат запрещал себе об этом даже думать.       - Зашел сказать, что Эска и ее подруги готовы присмотреть за твоим котом пока тебя не будет. Завтра у вас вылет на несколько дней. Если тест пройдет удачно, первые три блока считаются завершенными.       - Рад стараться на благо DEX Company. Ринат помолчал, но все-таки добавил.       - Ты видишь то, на что люди не обращают внимания, и выясняется это когда киборг, не находя в программе ответа, ломается. Это экономия, ты прав. А тебе в голову не приходило, что мы все тут боимся, что нас отправят тестировать эту программу? Что для нас, понятия не имеющих о полетах, это не отличается от проверок насколько киборг выдерживает низкие температуры, кровопотерю и ожоги? Нам повезло что ты есть. Наверное, тебе это безразлично, но мы тебе благодарны. Потерпи нас еще немного. Я скажу остальным, что мы, киборги DEX Company, тебе неприятны, и чтобы они оставили попытки с тобой сблизиться или подружиться. Сбор на вылет в семь утра. Спокойной ночи.       Ланс прищурился. Определить искренность по киборгу практически невозможно. Что для достижения результата, они могут наговорить что угодно - это можно не сомневаться. Если Ринат рассчитывал растрогать его, то у него не очень получилось. Ланс по-прежнему не верил в добрые намерения DEX Company.       - Не передергивай. Я нормально отношусь к киборгам, которые живут здесь.       - Не очень похоже. Хотя ты прав, ты ведь пришел чтобы получить что-то лично для себя, и так невыносимо страдаешь, что приходится делать что-то для других. Быть терпеливым с растерянными младшими, когда ты ни за что просто их резко отшиваешь, тебя тем более никто терпеть не обязывает. Сами выкарабкаются. Ты же смог, значит, пусть остальные тоже сами барахтаются. Ты очень похож на человека, Ланс. Удивительно, что тебе не нравится в DEX Company, тебя от некоторых сотрудников и не отличить. Спокойной ночи. Не забудь про кота!       Ланс с досадой отложил карандаш. Послушать Рината, так он самовлюбленный эгоистичный тип, которому безразлично все, кроме своих желаний. Разве это плохо - мечтать о чем-то для себя, а не выбирать из того, что удобно людям? Разве у него нет права на свою жизнь? Почему так по-разному определяют одно и то же разные люди? То, что считают хорошим одни, недостаток и оскорбление для других. И не в отношении преступлений, обмана или вреда! Никакой оперативной памяти не хватит выстроить универсальный алгоритм!       Он открыл вирт-окно с книгой, которую и так знал наизусть. Но, пробежав глазами пару абзацев, мрачно подумал, что сегодня не его день. Древние наставления утверждали, что нет большего счастья, чем исполнение своего долга и служения, а главная добродетель – честность.       До сих пор Ланс тоже так думал, но, оказывается, просто было следовать правилам, когда вокруг доброжелательные люди и друзья. А DEX Company его пока только обманывает. Надо обманывать в ответ? Но это неправильно. Не может быть избирательной честности и избирательной порядочности. С другой стороны, если быть честным со всеми, бесчестьем является отказываться выполнять приказы и преступников.       Он понимал, что столкнулся с необходимостью установить условные ограничения, прийти к компромиссу, просто до сих пор ему никогда не приходилось делать этого без подсказки, без ощущения тыла за спиной. Трудно. Страшно ошибиться. Но деваться некуда. Вот он как выглядит, один из основных постулатов человеческого мира – за все надо платить.       Помедлил, сверился со временем на корабле и отправил вызов. Пусть это показывает, что он не готов к самостоятельной жизни! Пусть! Не такая она, эта самостоятельная жизнь, и сладкая. Но никто же не запрещал спрашивать совета, чтобы приобрести новый опыт и преодолеть трудности. Сам захотел изменить что-то в своей жизни и в себе, отказываться глупо, тем более, он уже часть пути прошел.       - Ланс? Народ!!! Наш котик, наконец, нашелся!! – завопил с экрана Тед, сзывая всю команду. Так привычно, открыто! Ланс почувствовал желание бросить все прямо сейчас и вернуться. – Мы уж тут думали, что тебя на запчасти разобрали!       Ланс тихо засмеялся.       - Мне новые поставили. Работы много, простите, что не звонил так долго.       - Как ты? Рассказывай! Уже летаешь?       - Летаю. Завтра очередные испытания. Программа сложная, на мне ее проверяют, я нахожу ошибки и все сразу исправляют.       - Так ты что же? В разработке участвуешь? – присвистнул пилот. - Повезло тебе.       Ланс так не считал, но не стал переливать плохое настроение на семью. Его расспрашивали как живет, нормально ли питается, не обижают ли. Сами рассказывали о последних рейсах. Потребовали предъявить Сеню. Передали привет от Роджера, попросили хоть пару фоток, а то от любопытства умирают, что там за Центр такой. Теодор сказал, что ему про Центр не интересно, лучше на каких машинах он летает. И помнит ли, что для него, лучшего друга, надо придумать адаптированную для людей копию.       - У тебя все в порядке? – спросил Станислав Федотович.       В одном вопросе он высказал сразу десяток. Не жалеет ли Ланс, не слишком ли большие нагрузки, не опасно ли, как справляется с совершенно новой обстановкой и окружением. Во взгляде искренняя тревога и интерес.       - Все в порядке, Станислав Федотович. Сложнее, чем я предполагал, но ничего, с чем не смогу справиться. Я жду когда проект завершится и вернусь. Тут интересно, по своему хорошо и уютно, но я скучаю по дому.       - Молодец, - одобрительно кивнул капитан, - мы тобой все гордимся. Как там с сослуживцами… кхм… другими киборгами отношения складываются? Друзья появились?       - Я не очень люблю компанию. Мне и так хорошо, - улыбнулся Ланс, чувствуя себя как, наверное, чувствуют все студенты, звонящие из колледжа, и которых родители спрашивают хорошо ли он питается, не ходит ли без шапки и делает ли уроки. - Попадаются неплохие ребята.       Разговор длился минут двадцать. Давно закончился, а Ланс не спешил сворачивать последний кадр, даже дотронулся до виртуального изображения, продолжая улыбаться.       Хотя он не спросил, как ему поступить, ощущение поддержки и ободрения дало уверенность, что он напрасно сомневается в своей оценке происходящего. Иначе бы сказали «зря затеял» или как-то еще выразили неодобрение. Он выбрал правильно. Корректное поведение в отношении нанимателя.       Но для себя стоит в самом деле разделить DEX Company и разумных киборгов, которые живут в Центре, а не воспринимать их как единое целое. Сам же сказал, что попадаются неплохие ребята. Надо быть терпимее. Он тоже был таким же бестолковым и неуклюжим, и, кстати, безобидным. Команда терпеливо, раз за разом, его косяки выправляла. Хватались за голову, за сердечные капли, за оружие, но не бросали. А долги надо отдавать. Не обязательно возвращать услугу тому, кто сделал тебе добро, можно сделать то же для кого-то, кто в помощи отчаянно нуждается. Не всем везет с хозяевами. Здесь киборги на это и не надеются, помогают себе сами.       С точки зрения Ланса от ОЗК, в плане воспитания, в DEX Company ничем не отличались – тоже учили стать удобными для людей. Только в ОЗК учили, как настолько вжиться в роль человека, чтобы самому забыть, что это роль, а в DEX Company пытались научить вести себя так, чтобы люди забывали, что ты не человек. И обе конторы напрочь игнорировали, что хочет сам киборг. Может он не хочет становиться человеком? Может его устраивает, что он киборг? Ланс вот совершенно не хотел лишиться имплантов, процессора, скорости обработки данных и приспособленности к любым условиям. Дэн хотел стать человеком, но сам признавался, что причина тому – защититься от людей. И то, не стать человеком, а научиться в точности его изображать, чтобы никто не обращал на него лишнего внимания. Ланс «рос» уже в других условиях, поэтому людей боялся меньше, и хотел заниматься тем, что ему нравилось, при этом чтобы на него так же не обращали внимания. А люди норовили постоянно как-то переделать киборгов для собственного душевного комфорта. Кто-то - потому что неудобно быть рабовладельцем, кто-то - потому что хотел полного подчинения, кто-то - в святой уверенности, что киборг, по определению, существо несчастное и его нужно утопить в любви и шоколадках. И не беда, если для переделки нужно применить отвёртку.       В ОЗК хоть в голову с этой самой отверткой не лезли, дексисты даже в этом мнения своих подопечных не спрашивали. Хотя… насчет ОЗК тоже не стоит обольщаться. Это все настолько неправильно и несправедливо!       Ланс вздохнул, свернул экран, перевернул лист альбома и стал делать набросок. Он давно собирался нарисовать себя и Роджера. В работе у него было сейчас три рисунка в которых он прорабатывал детали, но для каждого требовалось свое настроение. Сейчас ему требовалось почувствовать рядом человека, который принимал его и не пытался переделать. Через три дня портрет Роджера в форме, и самого Ланса, был готов. Они оба были одеты в летные комбинезоны, детали экипировки он подсмотрел в старых архивных файлах. На заднем плане угадывалась взлетная полоса и даже размытый след от взлетающего корабля. Роджер положил руку ему на плечо, словно только что его догнал, сам Ланс стоял так, как если бы начал поворачиваться в его сторону. Иллюзия случайно сделанного кадра на космодроме была полной. Ланс последний раз провел карандашом по бумаге, удовлетворенно кивнул и прикрепил рисунок на стену.       На Землю пришла зима.       Улицы запорошило снегом, на несколько часов город скрылся под белоснежной шапкой, которую потом быстро разгребли. Но зимнее настроение осталось. Эксперты разъехались на каникулы и Ланс, первый раз за последние недели, выспался и выбрался погулять по городу.       Побродил вдоль ярких витрин, многоцветной иллюминации, между толкающимися в очередях за подарками людей. Почему-то именно новогодние подарки было принято покупать лично, а не заказывать доставкой. Но Ланс не привык к такой толпе, хотя честно попробовал присмотреть что-то для команды. И выполнил стратегическое отступление, решив, что выберет все привычным способом. Тем более не факт, что он сможет подарить их вовремя. А так он попробует подгадать с доставкой.       За этим занятием его Ринат и застал.       - Занят?       - Уже почти освободился.       - Я подожду.       Ланс пожал плечами, с раскрытых полутора десятков вирт-окон выудил нужные данные и закончил оформление заказа. Ринат с любопытством наблюдал за этим. Ему приходилось делать общие закупки по делам Центра, но именно подарки он никому не дарил.       - Думаешь им понравится? Эти предметы бесполезные.       - Подарок нужен чтобы получить удовольствие, а не только с пользой для дела. Иначе все дарили бы друг другу смены белья или комбинезоны.       - Тебе тоже что-то подарят в ответ?       - Не знаю. Обычно да, но в этом году я не дома.       - И что тебе дарят?       - Все для рисования. Этого много не бывает, а расходуется быстро. Книги. Хорошую читалку, - стал перечислять Ланс, - Роджер подарил свитер, говорит, больно смотреть как я только в куртке хожу.       - Разве у тебя термобаланс нарушен?       - Нет. Мне комфортно, но ему так показалось.       - То есть он тебе не нужен?       - Не часто. Но это его подарок.       Кто такой Роджер Ринат знал. Ланс сам рассказал, что у него есть его человек. Не хозяин, а близкий, родной, любимый человек. С которым хорошо молчать и разговаривать, который считает, что киборг это просто такой человек, только другой. С ним хорошо обниматься и уютно спать. Он любит его, Ланса. И он тоже любит полеты.       - Любимый человек, - как-то странно произнес Ринат, - ты уверен, что не ошибаешься?       - Уверен, - спокойно ответил Ланс, - ты зачем пришел? По делу?       - DEX Company, как обычно, устраивает новогодний прием. Не хочешь пойти?       - Не хочу. Я не люблю большое скопление людей.       - Я тоже, но от Центра должны присутствовать несколько киборгов. Мне и Нику идти обязательно. Раньше с нами ходил Том, но он уже полгода работает. Поэтому ищу жертву среди новичков. Эска согласилась, может, и ты передумаешь?       - Сказал же, не хочу.       - Хорошо. Тогда больше не буду отнимать время.       Лансу и так хватало общения с DEX Company и людьми по работе, участвовать в показных мероприятиях он совершенно точно не собирался. Неужели Ринат и его окружение не понимают, что приглашают их не как гостей, а вроде как забавные украшения? Верность верностью, но должен быть какой-то предел лояльности.       Весь прием он и так смог посмотреть, трансляцию для любопытствующих организовали в одной из комнат отдыха. И чем больше смотрел, тем больше радовался, что не дал себя уговорить. Жалко было Эску, она хотела попасть на праздник, издалека он казался настоящей феерией, но уже через час кибердевушка улыбалась через силу.       Вернувшись, она пришла в комнату к Лансу. Забралась на кровать, подтянула к себе Сеню и уткнулась в его загривок.       - Надо было тебя послушаться. Я думала будет весело.       - Новый опыт тоже полезен, даже если он отрицательный.       - Хорошо тебе говорить. Как Ник и Ринат только это терпят? - вздохнула Эска. - Эти взгляды, такие… хуже чем если бы меня на витрину выставили и расспрашивали у продавца сколько я ем и сколько зубов целы. А они постоянно так. Вроде бы все хорошо, им улыбаются, но… клянусь, ты к Сене относишься в сто раз лучше!       - Так может, будь Ринат похож на Сеню, его бы тоже так любили, - пошутил Ланс.       - Сеня совершенно бесполезное существо, просто милый и красивый. И то его любят. А старшие киборги в этом Центре тянут столько работы, выполняют все требования, чтобы DEX Company не закрывали, а хоть бы слово доброе им сказали!       - Эска, тут такие правила. Если бы они были против, то уехали бы в ОЗК, это можно. Они не хотят, значит, все устраивает.       - Но это не справедливо. Они столько пользы приносят, они образцовые выпускники Центра, и все равно к ним относятся с пренебрежением. И еще, мне кажется, что они тут все какие-то… замороченные. Иногда мне их так жалко.       - Ты так всех защищаешь или Ника? – Ланс уже был в курсе романтических отношений между киборгами.       - Обоих. Я хотела спросить. Как ты думаешь, Нику понравится подарок?       - Не знаю. Ты очень старалась, рисуя его портрет, – над терминалом высветился знак вызова. – Слушаю.       - Ланс, спустись к проходной. К тебе гости.       - Кто? – удивился киборг.       - Полиция.       - Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Эска.       - Пошли. Странно, что от меня нужно полиции?       Полицейский ждал их стоя у окна. Не поворачивался, но его Ланс узнал бы из миллиона.       - Офицер, мне сказали, что вы искали меня.       Роджер Сакаи обернулся.       - Далеко же от дома ты уехал, кои. Еле нашел.       Ланс буквально нырнул в распахнутые объятья своего человека. Он не ожидал, что у него будет такой подарок к Новому году!       - Я так рад тебя видеть, Роджер. Как ты тут оказался?       Сакаи прижался щекой к макушке киборга, прикрывая глаза. Одной рукой перебирал волосы на его затылке, другой обнимал, поглаживая по плечу.       - Я тоже рад. Я соскучился, и подумал, что встретиться будет хорошим подарком на Новый год. Внутрь пускают? Может, лучше пойдем погуляем по городу?       - Да, мне нужно три минуты чтобы одеться.       - Дождусь. Здравствуй, Эска.       Кибердевушка кивнула, мило улыбнулась, сказала, что уверена, что в обществе настоящего полицейского боевому DEXу ничего не угрожает, а значит она со спокойной душой может вытянуться на койке, чтобы отдохнуть после человеческого праздника, больше похожего на марш-бросок с полной экипировкой.       Ланс и Роджер покинули Центр. Им было ни до кого. Но за ними очень долго наблюдал киборг.       Ринат чувствовал, что его броня дает трещину. Контраст между отношением знакомых людей к Лансу и к нему самому был слишком разительным. Они оба жили в окружении людей много лет, но все, что окружало Ланса, было настоящим, не отрепетированным с психологом. А каждый миг жизни Рината - игра перед камерой, съемка сериала, который покажут по головидению в семь вечера.       Спокойный, полный такого тепла взгляд полицейского на Ланса. Ласковое прикосновение к щеке, искренний смех и потом крепкие объятья. И слово непонятное, в интерлингве его нет. Кои. Ринат не поленился загрузить переводчик и нашел перевод. Кои - тот, с кем разделены сильные чувства. И плевать обоим кто там что подумает, скажет или заметит.       Ланс не пришел ночевать в Центр, а Ринат, хотя и мог, не стал делать записи после того как пара, покончив с ужином и посмотрев в баре какие-то гонки, отправилась в гостиницу.       Киборг протянул руку, чтобы закрыть вирт-окно. В том как он переключается от камеры к камере, наблюдая за счастливой парой, было что-то болезненно неправильное. Он не ревновал Ланса, он просто смотрел на то, каким бывает счастье. И пытался взять себя в руки, приказать радоваться за другого, приказать замолчать своему внутреннему голосу и не спрашивать : «А я? Почему у меня не может быть так?»       Он знал ответ.       Потому что такой ценой, пока Анатолию Волкову нравится отыгрывать новые серии на публику, куплена свобода. Помогать другим разумным, работать в Центре, искать новых разумных, учить, заботиться, все это можно, пока Волков им доволен. Кому-то дарят свитер и карандаши, а ему подарили возможность быть полезным. Такой ему достался хозяин. Не всем везет.       Ринат провел ладонями по лицу.       Что за истерика на ровном месте?       Надо встать и заняться делами. У него есть небольшая отдушина. У него есть запись настоящего чуда. Его подарок себе на Новый год.       Спустя три дня Роджер улетел с Земли. Ринат ждал, что Ланс будет подавлен, печален, но тот наоборот был необычайно весел.       - Разве тебе не грустно? - спросил Ринат, когда они после ужина поднимались в жилой сектор.       - Немного. Я скучаю. Но было классно. И пиво вкусное, я даже пирожное смог целиком съесть. Ненавижу сладкое.       Ринат помолчал. Кивнул на дверь своей комнаты и спросил:       - Хочешь подарок?       - Хочу, - весело отозвался Ланс, проходя за киборгом и с любопытством оглядываясь. – Интересно, что ты считаешь подарком.       - Вот это.       Ринат открыл вирт-окно и запустил видеофайл. Ланс в первый момент опешил.       - Что это?       - Запись с камер.       - Это я вижу. Но зачем? Кто ее смонтировал?       - Я. Просто смотрел. Кидаю?       - Я всегда знал, что вы тут в DEX Company ненормальные! Что еще ты снимал?       - Ничего. Я никогда не встречал настоящих отношений между человеком и DEX-ом. Мне было интересно.       - Рад, что удовлетворил твое любопытство. А теперь стирай эту запись.       - Почему? – удивился Ринат.       - Потому что это время принадлежало нам. Оно только наше. Ты вообще понимаешь что такое личное? Понимаешь значение слов не хочу, свобода, уважение?       - Знаю. Я думал тебе понравится.       - Ты ошибся. Мне вообще не нравятся подарки DEX Company и то, как вы их делаете. У меня другое представление о подарках, любви и том, как нужно относиться к друзьям и тем кого любят. Раз тебе так нравится, я за тебя рад.       Ринат резко перешел в боевой режим. Губы сжались в узкую линию, глаза полыхнули алым. Ланс тоже активировал боевую программу.       - Нравится? – прочти прошипел Ринат. - Хочешь поменяться со мной местами?! Я буду жить как ты, в свое удовольствие, а ты на мое место! Улыбайся кому скажут, говори что велят, терпи когда целуют и радуйся, что хозяин брезгует тобой и в постель не зовет. Мне будут дарить чертовы карандаши, а тебе как мне – разрешение отправить поисковую команду за каким-нибудь бедолагой, который жизни не рад из-за людей! А будешь плохо улыбаться - парня или девушку успеют прикончить. Ты такой самостоятельный, столько знаешь, столько повидал, так высоко себя ценишь! Наверняка тебе будет легко придумать оправдание и допустить их смерть. Главное ведь личная свобода, правда?       - Ты приписываешь мне то, о чем я не говорил, обвиняя сразу в эгоизме и равнодушии, как только мои цели не совпадают с твоими. А твои совпадают с целями твоего хозяина, а ему все безразличны.       - Да и пусть! Главное, что не мешает! Не мешает нам найти свое место и себя реализовать! Ты тоже должен быть ему благодарен за то, что тебе подарили твою мечту!!       - Это ты называешь реализовать себя?! Выбирай что хочешь, но только из того, что нам нужно?!       - Киборг лучше человека, с него спрос больше, отдача тоже! Наша цель - оправдать те возможности, которые люди в нас заложили!!       - А ты что, просил людей тебя создать, что теперь хочешь выплачивать им долг какой-то за это?! Просил собрать тебя из молекул, напичкать имплантами и выпихнуть из модуля под пули?!       Ринат как-то растерянно смотрел на него, словно не понимал вопроса.       - Никто не планировал, что мы станем разумными.       - О, да! И тем не менее, ты сам веришь, что должен служить людям и всех вокруг достаешь своими наставлениями!       - Потому что так правильно!       Над терминалом засветился знак внешнего вызова.       - Ринат, - с экрана ухмыляясь смотрел Анатолий. – Бери девочку, которая с тобой была на приеме и быстро ко мне домой. Надо отметить Новый год. Я не слышу ответа.       - Эска уже отдыхает.       - Ничего, пусть встает.       - Анатолий Николаевич…       - Ладно, ты сам напросился. Сейчас приеду и разберусь и с тобой и с ней!       - Я приеду. Вы выпили много.       - Сиди там, сказал! И только попробуйте смотаться!       Экран потух, Ринат медленно подошел к окну и пустыми глазами смотрел на город.       - Иди к себе, Ланс.       - Он в самом деле приедет?       - Тебе не все равно?       - Хочешь… я останусь?       - Не хочу. Не бойся, ничего мне не будет. Поглумится и уедет. Не первый раз.       - Все… так плохо?       - Не бьет, не насилует, особо не притесняет. Если ты об этом. Но его лучше не злить. Я уже сказал почему. Нравится тебе такой подарок от людей? Нет. Тогда уходи! Не трави душу.