Своя дорога

      - Ланс!       Киборг обернулся и так и застыл, по-человечески разинув рот от изумления.       - Алекс? Ты… как ты тут оказался?! – увидеть тут одного из своих подопечных «семерок» Ланс ожидал меньше всего. Покинув Центр DEX Company и завершив работу в проекте, о доверенной ему четверке экспериментальных разумных «семерок» почти не вспоминал. Ну, иногда только, когда особенно скучал, от нечего делать. То есть чуть не каждый день.       Сегодня над всем городом лил дождь, космодром вообще грозил превратиться в пруд. Алекс стоял насквозь промокший, в одном комбинезоне, а на улице была температура чуть выше плюс пяти. Губы посинели, самого трясет от холода. Ланс решил, что подробности может выяснить и после того, как уведет парня в сухое место.       «Мозгоед» стоял на посадочной площадке, до него от ближайшего выхода из здания было больше пятисот метров. Под корпусом корабля киборг, видимо, и прятался, но дождь лил уже не один час, дул ветер, поэтому укрытие было так себе.       - За мной, - приказал Ланс, поднимаясь по трапу и набирая код для входа в шлюз.       На корабле никого не было. Команда утром разъехалась по делам, а спустя, буквально, пару часов, грянул местный тайфун. "Мозгоед" привез на планету больше десятка мелких грузов, и чтобы не тратить время, решили просто развезти их своим ходом. Лансу досталось пять, все в черте города, Тед и Дэн на флаере отправились развозить грузы покрупнее, капитан повез пакет и коробку в торговый центр, где должен был сначала их вручить, а потом встретиться с новыми заказчиками. Вениамин, с помощью Михалыча, взялись доставить медицинскую посылку в университет, а Полина с объемным рюкзаком, забрала контейнер для местного зоопарка. Какие-то законсервированные бактерии, из которых должен был получаться качественный корм для животных. Когда начался тайфун, все находились рядом с заказчиками, и те, зная стихию, радушно предложили ее переждать на месте. Только Ланс уже был на пути к кораблю. Ему не хотелось нигде задерживаться, поэтому он поймал такси до космопорта, а потом побежал к "Мозгоеду". Чтобы обнаружить там нежданного гостя.       - Раздевайся и в душ, живо!       - Я чистый.       - Мокрый ты, а не чистый. Греться иди. Пятнадцать минут под душем, температура сорок пять градусов.       - Иду.       Ланс перебирал одежду, но Алекс был немного шире в плечах и лансовы вещи будут ему в обтяжку. Поэтому он достал обычный комбинезон. Уже почти дойдя до душевой, Ланс услышал оттуда звук падения. Он распахнул кабинку и обнаружил киборга на полу.       - Что случилось?       - Уровень… энергии пять процентов…       Ланс побежал на кухню. Вернулся с банкой сгущенки, плиткой шоколада и большой кружкой кипятка.       - Садись, - он помог обессиленному киборгу сесть и сунул в руку плитку, - ешь, давай.       - Это просто еда. Лучше кормосмесь.       Алекс, тем не менее, мгновенно сгрыз шоколадку и припал к сгущенке.       - Кормосмеси на корабле нет. Терпеть не могу ее на вкус. Рассказывай, как ты тут оказался?       Алекс натянул выданный ему комбинезон и тапки и поплелся за Лансом в пультогостинную. Там забрался на диван, обхватил колени руками и тихо стал рассказывать, как услышал, что его отправляют на выбраковку. Сначала решил, что ему показалось, потом, что система просто неправильно расшифровала текст. Но после тройной проверки непонимание сменил ужас. Такой, который испытывать ему ни разу не доводилось.       - Такого быть не может, - твердо ответил Ланс. – Разумного киборга нельзя ликвидировать, только если он бы напал на людей и кого-то без причины или убил.       Алекс опустил голову и съежился.       - Что? Ты кого-то убил?       Киборг помотал головой.       - Напал?       Тот сжался еще сильнее, что при его росте казалось невозможным. - Меня хотели задержать, я только вырывался и отталкивал. Ни разу не ударил, только выворачивался. Я не хочу умирать. Я могу себя контролировать, буду стараться выполнять все распоряжения. Какие угодно. Я говорил это, но меня не слушали...       - Уровень повреждений у людей какой?       - Три процента, семь, пять, три с половиной. Ланс, помоги мне.       Ланс понятия не имел как. Алексу было четыре года, выпущен за пару месяцев до закрытия компании. Идентифицирован как недосорванный. Немногим меньше года назад ему сделали операцию. Все было нормально, учился он хорошо, пилотировать любил. Немного вспыльчивый, для киборга, но Ланс в этом ничего проблемного не видел.       Судя по рассказу Алекса, пилоты начали этап подготовки в условиях стресса. По идее киборгам это не нужно, система контролирует уровень всех гормонов, но условие было не пользоваться возможностями имплантов.       - Я не смог выполнить подряд три задания. Шум, вибрация, без имплантов не смог сделать максимально логичный выбор. Три крушения подряд, - хотя говорил Алекс ровно, без эмоций, но Ланс отлично видел, насколько тот выведен из равновесия. И никакая программа не справится с его страхом и отчаянием.       - На симуляторе?       - Да.       - Ты с Кролем говорил?       - Нет. Тревога сработала.       - Какая тревога? – терпеливо расспрашивал Ланс. - После полётных заданий?       - Нет. На тестировании. Мы все его проходили, как обычно, раз в месяц. Все было нормально, но я увидел, что оператор нахмурился, сказал, что все плохо. И… сработала тревога, он активировал вызов, сказал, что проблема и… я вырвался.       Тревога никогда не срабатывала, даже если при сканировании обнаруживалась проблема. Никто в здравом уме не стал бы пугать киборга. И, насколько Ланс помнил, из стенда киборг не может вырваться. Хотя… например, его на тестировании не пристегивали, знали, что он себя некомфортно в таком состоянии чувствует. Может и Алекса не зафиксировали? Ланс снова подумал, что что-то есть во всем этом странное, но решил провести анализ чуть позже, а пока успокоить Алекса.       - А когда выбрался, почему не связался с ним или с новым куратором?       - У нас больше нет куратора. Мы считаемся самостоятельными без тебя.       - А Ринат?       - В Центре больше ста новичков. Старшими занимаются только, если проблему не могут решить своими силами.       - Твой случай именно такой!       - Нет. Решение приняли. Его не отменить. Я проверял. Наша команда помогла мне скрыться из города, получить данные о маршруте твоего корабля и попасть на грузовой корабль.       - Ты на грузовом сюда летел?!       - Да. В грузовом отсеке.       - В грузовом?!       - В отсеке был технический воздух. В экономном режиме я дотянул. Ты всегда помогал нам. Ты знаешь как можно жить среди людей. Я знаю, что есть люди, которые предъявляют не очень высокие требования к оборудованию. Помоги мне найти такого человека.       Ланса удивляло слишком многое в произошедшем. Например, вопрос, как Алекса не заметили при прохождении таможни. Он сказал, что вошел в экономный режим, максимально снизив активность процессора, но считывают же по чипу. А он или есть или его нет. И у Алекса он был на месте.       Если на корабле были еще киборги, а тем более если число их меняется, то возможен вариант, что кто-то невнимательно посмотрел распечатку или просто поленился пересчитать единицы оборудования. Но вероятность этого мала.       Но тогда что? Почему его пропустили? Провокация? Чья? Дексистов или их противников, чтобы как-то скомпрометировать «семерок»?       Даже если допустить, что Алекс просто так сбежал, Ланс совершенно не представлял где искать ему хозяина или опекуна. Как это делается вообще? И кому можно отдать под опеку разумного DEX-7? Хорошего пилота. Хорошего в целом парня, любопытного, доброжелательного, без внешних изъянов. Последнее для людей имело значение, это Ланс по своему опыту знал.       - А тебе помощник здесь не нужен? – почти без всякой надежды спросил киборг.       - Мне самому тут работы нет, живу, потому что это мой дом.       - А другая работа? Я DEX, неужели мне нет применения?       - Держи себя в руках, - Ланс внимательно следил за бывшим подопечным.       Эмоциональный уровень был нестабильный, но в такой ситуации винить его за это нельзя. – Я ищу решение.       Ланс оперся локтями на стол, сложил кончики пальцев, перебирая немногочисленные варианты.       - Самое простое - уехать на Кассандру. Там тебя не найдут, но нужно оставаться там всегда. Там смогут найти опекуна.       - В ОЗК? Это единственный выход? – приуныл Алекс.       - Но самый, на текущий момент, разумный.       - Ты пытаешься избавиться от меня? Почему мне нельзя остаться здесь, с тобой?       Пискнул сигнал входного шлюза.       - Кто дома? – спросил появившийся капитан Петухов, и, окинув внимательным взглядом гостя в комбинезоне и тапочках добавил, - вечер добрый. Я капитан корабля, а вы кто, молодой человек?       Алекс медленно поднялся и выпалил:       - DEX-7. Имя Алекс. Прибыл для получения инструкций от лица управления второго уровня.       Капитан поднял бровь.       - И ты уверен, что это лицо именно тут?       - Да. Ланс Матрикс, командир экспериментальной группы, лицо с правом управления второго уровня.       - Ага, - капитан понял, что не понимает ничего, - а ты, лицо управления, ничего не хочешь мне объяснить?       Ланс вздохнул и тоже встал.       - Алекса решили ликвидировать как эмоционально неустойчивую единицу. Он сбежал. Я действительно был прописан в его системе, но понятия не имел, что мои права не обнулены, и что он через половину космоса бросится ко мне.       - Куда же идти новобранцу, как не к командиру, - согласился с логикой киборга капитан. - Так, я переоденусь и через двадцать минут жду внятного объяснения.       Через двадцать минут ситуация стала понятнее для капитана, но по-прежнему никто не видел из нее выхода.       Капитан тоже подумал об ОЗК, но Ланс припомнил, что есть договоренность о разграничении ответственности. Разумные «семерки» полностью под юрисдикцией DEX Company. Даже если такого киборга находит команда ОЗК, его передают в Центр.       Но это если его найдут.       - Давненько мы на Джек-пот не наведывались, - проворчал Станислав, глядя как Ланс, отработанным четким движением, вырезает Алексу идентификационный чип. Несмотря на то, что киборгов уравняли в правах с людьми, обязанность иметь чип никто не отменял. - А я-то надеялся, что с неучтенными киборгами мы покончили. Дэн, прикинь там трассу. А ты, лицо с правом управления, забирай своего бойца и присматривай за парнем.       Присматривать оказалось сложно.       Алекс забился в угол в каюте Ланса и в первый день ушел в спящий режим. Так как за сутки его никто не увидел и к столу Алекс не вышел, то Полина отправилась его проведать. Энергосберегающий режим (Алекс сидел в углу, обхватив колени и прижавшись к ним лбом) насмерть перепугал Полину, которая помчалась в медотсек за Вениамином с криком: «Отключился от голода!» Доктор, вооружившись капельницей и шприцем, побежал на помощь. Со стороны пультогостинной одновременно прибыли Ланс и Дэн, таща сгущенку, калорийные батончики и даже сахарницу.       Увидев их всех, перепугался уже сам Алекс.       Станислав прервал разгорающийся бардак, приказав DEXу не выпендриваться и приходить есть вовремя.       - Я ничем не могу отработать свое содержание, - в качестве объяснения выдал киборг.       - И поэтому решил не есть?       - Система может поддерживать средний уровень работоспособности ,принимая пищу раз в трое суток.       - Ланс, - буркнул капитан, - воспитывай своего бойца быстрее. Вот еще только мы спасенных не заставляли хлеб отрабатывать.       Однако, Алекс находил все новые способы экономить на себе. То пил воду только в душе, то старался незаметно снизить скорость дыхания, пытался доказать, что организм «семерки» не потребляет калории если не использует программу. Вот если бы это кормосмесь была, то да, а обычную пищу есть не эффективно, поэтому… может не надо?       - Ешь! Не встанешь, пока тарелка не будет пустая! – потребовала Полина, выслушав этот детский лепет и поставив перед фантазером тарелку с парой котлет, рисом и салатом из капусты.       - Но я могу есть то, что остается после обеда команды. Мне хватит того, что они оставляют.       За это он был бит Полиной, заявившей, что она готовит достаточно хорошо, чтобы команда не ковырялась в еде, оставляя недоеденное. Даже если это в пользу глупого киборга.       Алекс непонимающе смотрел на своего «командира». Тот успокаивал растерянного подопечного, только теперь понимая, как намучалась команда с ним несколько лет назад. И утверждаясь в нелюбви к DEX Company еще больше. Куда вот такого олуха отпускать в самостоятельную жизнь? Да еще к военным, про которых Дэн в свое время нарассказывал ужасов таких, что Ланс их до сих пор старался обходить. А ведь там, в Центре, еще трое таких. И эти считаются еще адаптированными. Так вышло, что в течение дня Алексу то и дело попадало ото всех. Нет, его никто пальцем не тронул, подзатыльник Полины не считается даже за треть удара. Но Алекс был настолько дезориентирован, что вечером снова забился в угол, загораживаясь даже от Сени.       Лансу пришлось его чуть ли не силой вытаскивать.       В конце концов он просто сел рядом, приобнял за плечи, открыл гостевой доступ в систему, решив, что так Алексу будет легче. Вместо этого боевой DEX вдруг закрыл лицо ладонями и сжался.       - Я в самом деле бракованный. Я не могу распознать команды, не понимаю что правильно. За программу ругают, за рациональные решения ругают, когда делаю сам, снова ругают.       - Не все так страшно.       - Неправда.       Ланс обнял его крепче, поглаживая по затылку. Человеческий жест, который никак на уровень гормонов в крови не влиял, но был приятен.       - Правда. Ты просто не привык к людям. К обычным людям в бытовой обстановке, дружеским отношениям между людьми. Это не изучают в Центре.       Алекс ткнулся в его плечо, пытаясь справиться с отчаянием, буквально душившим его. Он осознавал себя почти два года и был уверен, что хорошо понимает людей.       - Я ошибся. Я не слушал, что говорят в Центре. Я даже не сохранял в памяти обучающие программы по типичному поведению! Нас учили, а я не слушал, думал все знаю! А не могу ничего! Не смогу договориться с человеком, просто договориться, как же с работой быть? - Алекса начало трясти, если бы киборги умели плакать, наверное бы он растирал слезы по лицу.       - Тише, тише, - Ланс на ухо говорил ему что-то успокаивающее, продолжая обнимать и перебирать волосы, - успокойся. Все получится. Я помогу. Верь мне, я не оставлю тебя одного. Всему ты научишься, тебе повезло, что ты попал к нам.       Алекс замер пристроив голову на плече Ланса.       - Я смогу?       - Сможешь. Если хочешь, то всё получится.       - Не бросай меня… я буду стараться. Говори что делать, я выполню.       - Глупости. Конечно не брошу.       - Я все сделаю… Что скажешь. Что угодно.       Ланс чуть заметно покачал головой.       - Мне ничего не нужно. Давай твою дорогу найдем, раз ты потерял ее. Хочешь, чай принесу?       - Не надо… и так много потребляю.       - Глупый, - Ланс взъерошил ему волосы, - слушай приказ, боец.       Алекс тут же поднял голову, заинтересованно глядя на командира.       - Система готова к работе.       - Запоминай. Есть такое понятие «приехал в гости». Это когда кто-то приезжает к знакомым и живет в их доме. Обязанность хозяина – угощать гостя, обязанность гостя – все съесть и похвалить хозяина за старание.       - Ты серьезно? – недоверчиво спросил Алекс.       - Человеческая традиция. Понять нельзя, надо запомнить. Ты - мой гость.       - Хорошо, - немного подумав кивнул Алекс, - а когда ты вернешься в Центр, ты будешь моим гостем?       Не очень хорошо говорить неправду, но в воспитательных целях, как не раз говорили в команде, можно.       - Договорились. Только не в Центре, а когда у тебя свой дом будет.       Алекс снова кивнул.       - А можно тогда… сгущенку?       - Можно.       - А ты совсем-совсем не пьешь кормосмесь?       - Совсем.       - А для гостей можешь купить?       Ланс снова вспомнил Дэна и его крест «старшего» брата.       Следуя намеченным планам, Ланс связался с Ринатом, чтобы определить статус Алекса.       - Ого, - тот искренне удивился, - вот кого не ждал. Привет.       - И тебе. У меня вопросы.       - Задавай.       - Почему тебя твои не слушаются и продолжают мне писать, словно я никуда не уходил? Ты должен был сказать, что все закончилось.       - Не понял. Кто тебе пишет?       - Парни мои. Бывшие.       Ринат удивленно посмотрел на него.       - Твои парни?       - Не придирайся к словам! Те четверо, которых я учил.       - И что? Хотят и пишут. Значит, доверяют и им важно твое мнение. Не нравится, так и скажи им – отстаньте, знать вас не желаю.       - Хочешь сделать из меня сволочь?       - А ты хочешь, чтобы это сделал я? Нет. Отшивай сам.       Ланс потер переносицу.       - Я… не хочу. Пойми, не хочу быть связанным с компанией. А каждая ниточка с вами привязывает меня.       Услышав «с вами», Ринат чуть заметно улыбнулся.       - Скучаешь?       - Нет.       - Процент искренности назвать? – ухмыльнулся Ринат.       - Не надо. По киборгам все равно не определить. Я… ты прав. Скучаю. Немного. По полетам.       - Мы тоже. Только очень. По тебе. Твоя полицейская операция началась уже?       - Еще один такой вопрос и я кого-то убью. Скорее всего тебя.       - Анатолий Николаевич будет расстроен, - усмехнулся Ринат. – Куда он будет девать апельсины?       - Он по-прежнему тебе их дает?       - Как тогда начал, так и не перестает. Измором что ли собрался взять или ждет пока система не переварит столько витамина "Цы". Апельсины еще не самое страшное. За неделю сюда доставили уже три торта. По три килограмма каждый.       - Он решил, что только витаминами тебя не добить, и решил перегрузить углеводами??       - Не знаю, - тихо засмеялся киборг, - но торты вкусные.       - Ничего больше не требует?       - Не говорит. Странно все. Иногда мне кажется, он догадался, что приказы на меня больше… не действуют. И чего-то теперь ждет. Но не знаю чего именно. Кстати, об инициативах руководства компании, - свернул Ринат на самую любимую для него тему.       - О, нет, - прикрыл лицо рукой Ланс, - только не снова DEX Company.       - Пришел запрос с базы космофлота. Чем ты сейчас занят?       - Не поверишь, если расскажу.       - Попробуй.       - Сначала скажи, почему за Алексом до сих пор не приехала ловчая команда? Или беглого неуравновешенного киборга никто не разыскивает? Разумного киборга, сначала искусственно модифицированного, а потом приговоренного твоей чертовой компанией к ликвидации!       - Это не моя компания, - огрызнулся Ринат. – Мы, киборги, это не DEX Company, нас просто там собрали. Мы не виноваты в этом.       - Да знаю я, - с досадой ответил Ланс, - и что для компании мы чистый убыток и она была бы только рада нас прикрыть. Но я не верю, что его просто так отпустили!       - Он у тебя?       - А то ты не знаешь?       - Не знаю! Я не знал, куда он отправился, не думал, что его так быстро вычислят.       - Зато остальные ребята знали. И чип у него сохранен был.       - Он его не удалил?! Идиот…       Ланс заставил себя успокоиться. В самом деле, если это какая-то уловка, не Ринат же побег и провокацию организовал. Ринат, между тем, успел просмотреть все доступные ему данные по системе.       - Команда, конечно, отправлена, пометка есть. Судя по данным… он, - Ринат подавил тяжелый вздох, - он прибыл на станцию через час после вашего старта. Видимо, на следующей стоянке он вас догонит.       - Кто ликвидатор?       - Майкл Бартон. Попробуй как-то с ним поговорить. Я работал с ним, он справедливый человек, никогда я за ним неоправданной жестокости не замечал.       - Попытаюсь. Надеюсь, приказано ликвидировать не всю команду!       Ланс оборвал связь, оставив Рината в состоянии, описываемом простым человеческим словом «раздрай».       А ловчая команда не заставила себя ждать. Бартон летел на более современном и быстром катере, поэтому сел на станцию еще два часа назад и встретил команду прямо у шлюза.       Условия, как оказалось, были простые до тошноты.       Приказ о ликвидации Алекса отменяется, если Ланс возвращается на работу в Центр. Сроком на год, пока не будет полностью завершен проект с запуском киборгов-пилотов.       - Это шантаж, - холодно произнес капитан, становясь рядом с киборгом.       - Знаю, - развел руками охотник, - но моим нанимателям очень нужен ваш парень.       - Сейчас они привязывают его на год, потом заявят, что убьют еще кого-то, если он навечно не останется на них вкалывать! Он что, единственный умеющий обучать пилотированию на весь космос?!       - Киборг такого уровня подготовки - да. Или есть еще причины, о которых я не знаю.       - А если мы сейчас закроем шлюз и улетим? – спросил Станислав, который был тверд в отношении того, что нельзя сотрудничать с шантажистами вообще, и с Волковым в частности. Однако принципы принципами, но нужно хотя бы примерно представлять последствия.       - Раз мои наниматели смогли целиком ОЗК подмять под себя, вам, за укрывательство нестабильной «семерки», если я сейчас его не заберу, они смогут устроить огромные неприятности.       - Из-за одного киборга?!       Бартон пожал плечами, сунув руки в карманы.       - Гонялись же они за вами из-за другого одного киборга. Традиция, однако.       Ланс сделал шаг вперед. Именно слова о неприятностях для экипажа стали решающими. Он должен защитить свою семью. И понять что происходит.       - Я поеду.       - Стоит хорошенько все взвесить, - тут же запротестовал капитан.       - Иначе Алекса убьют.       - Соглашаться на условия шантажистов нельзя.       - Капитан, - Ланс встретился взглядом со Станиславом Федотовичем, - если бы вам сказали, что убьют кого-то из нас, если вы не выполните какое-то условие, вы бы нами рискнули?       - Я бы нет.       - Тогда у меня нет выхода. Вы… вы мне только отдайте приказ обязательно вернуться.       - Ээээ, - тут же насторожился Бартон.       Станислав тоже очень удивился. Он никогда не был хозяином Ланса, блок подчинения у киборга удален и такой приказ формально было совершенно бессмысленным.       - Ты уверен? – еще раз повторил он.       Капитан считал киборга созерцателем окружающего мира, а не активным рулевым своей судьбы. На его памяти он редко пытался настоять на чем-то, предпочитая или согласиться или как-то отстраниться от происходящего, а если не соглашался с чем-то, то вслух это высказывал считанное число раз. Всегда ревностно оберегал свою неприкосновенность. Собственно, только Роджера и пустил в свое личное пространство. И вот так принять условия, чтобы спасти постороннего киборга, даже не человека. Хотя, ради человека, скорее всего, даже бровью не повел бы.       - Ты должен выдвинуть свои условия DEX Company, - четко произнес он, - ты нужен им, а они тебе нет. Разберись с этим, поговори с Сарой. И как только угроза жизни твоему подопечному будет устранена, ты должен вернуться домой, на этот корабль, - Станислав не стал тем не менее медлить. - Это приказ.       - Приказ принят к исполнению, - серьезно кивнул Ланс.       - Знаете, капитан, - протянул Бартон, - компания может отменить такой приказ.       - Пусть попробуют. Однажды, зубы о нас они уже сломали.       - Вы можете возвращаться, - сказал Бартону Ланс, - мы с Алексом приедем через несколько дней, как только найдем подходящий рейс на Землю.       - Мой корабль для этой цели вполне подойдет.       - Нет. Я не хочу приехать в DEX Company под конвоем. Я свободный. Приеду сам.       Майкл пожал плечами.       - Как скажешь.       Ланс сразу пресек все обсуждения.       - Решение принято, я не буду ничего обсуждать. Прошу вас, как друзей и мою семью, не портить время до отъезда упоминанием DEX Company.       Команда неодобрительно смотрела на него, но уважала его решение. Конечно, каждый пробовал наедине как-то поговорить с ним, но совершенно безуспешно. В конце концов Ланс потребовал от него отстать, и тем более не коситься на Алекса. Вот уж кто не был виноват.       - Знаешь, если бы он не помчался прямо к тебе, а хотя бы следы попробовал запутать…       - Он не виноват. Его использовали. Ваши упреки делу не помогут, а его состояние только ухудшится. Отстаньте от него. Тед, и я помню про симуляторы.       В Центр они попали быстро. Пропуск Ланса по-прежнему действовал. Дежурный киборг прислал только запрос на сопровождающего человека. Получив ответ что это гость, киборг протянул Теодору гостевой браслет и вернулся к наблюдению за камерами.       Казалось, ничего не происходит. Ланс ожидал чего-то более жесткого. Например, что его с порога направят в кабинет начальника, или на первом же шаге скинут расписание занятий так, что головы не будет времени поднять. Или что хотя бы тревога сработает в тот момент, когда Алекс прошел через сканер. А ничего не происходило.       Ланс решил начать волноваться позже, а пока порадовать Теодора.       - А тут неплохо, - вынес вердикт пилот. Он с любопытством крутил головой, рассматривая все вокруг. - А нам куда?       - На второй учебный уровень. Идем. Я только на несколько минут загляну к Саре.       Гораздо позже, восстановив картину произошедшего, стало понятно, что побег Алекса был спровоцирован. На все его неудачи ему говорили, что если бы с ними был их старший, он бы помог им в любой ситуации. Поэтому Алекс и трое остальных были абсолютно уверены, что помощи им ждать можно только от Ланса. Потом как-то припомнили, что бывает при плохих результатах тестирования и признании киборга бракованным. В общем, расстроенный неудачами Алекс оказался готов для последнего этапа провокации.       Практически не было сомнений, что киборг будет искать помощи Ланса Матрикса. Последний месяц за его кораблем следили, даже организовали груз, чтобы перевозчики оказались на планете одновременно с другим грузовым кораблем, на который так удачно попал Алекс. Дальше требовалось только дать несколько дней, чтобы команда совершила логичное противоправное действие – удалили чип. Озвучили что требуется, намекнули, что корабль и команду ожидают неприятности. Собственно, Ланс правильно сообразил, что Алекса убить не могут. Но не сообразил почему именно. Это ему объяснила Сара, к которой он зашел поздороваться.       Авшурка очень обрадовалась.       - Таки кого я вижу! Ты таки решил вернуться?       - Обстоятельства сложились так, что я был вынужден.       Сара нахмурилась. Этого киборга она считала своим подопечным, ведь его капитан когда-то взял на себя смелость вывезти ее с Маски. И она сразу нашла работу. Вопреки тому, что Сара уверяла всех, что юрист ее уровня найдет ее, стоит только рот открыть, она хорошо знала силу своей семьи. Ей не дали бы устроиться ни в одном приличном месте. ОЗК таким местом патриархи ее семьи не считали, поэтому и не вмешивались. А когда она сама попала в DEX Company, ничего сделать уже не могли. Точнее посчитали, что не стоит ссориться с таким крупным клиентом. Поэтому Сара была признательна капитану Петухову и его команде и считала что отблагодарит их тем, что присмотрит за их киборгом.       - Таки я хочу подробности об этих обстоятельствах.       Ланс коротко обрисовал ситуацию.       - Вы, хумансы, такие наивные, - всплеснула лапами Сара, - этого мальчика нельзя убить просто так. У него права человека, его нужно судить, проводить следствие, а никто не подавал в полицию заявления, что его побил киборг, или что он жалуется, что тот его толкнул, и тот оказался таким неловким, что упал и набил себе шишку. Стоит кому-то такое написать и его поднимут на смех. А еще им надо будет давать показания. Потому что ваши полицейские всегда спрашивают, не было ли проблем, не провоцировали ли обвиняемого. А еще его можно и больным признать, а это вообще целое дело.       Она похлопала его лапой по руке.       - Никто не тронет твоего Алекса. Какие еще неприятности?       - Компания обещала неприятности команде, если я не вернусь.       - Это уже хуже, но у вас есть я.       - Это если неприятности будут юридические, - вздохнул киборг, - но можно организовать много мелких диверсий.       - Это да, - согласилась авшурка, - теперь скажи мне совсем честно. Ты сильно не хочешь работать?       - Мне не нравится когда меня заставляют что-то делать обманом. Но, я понял, что отвечаю за своих ребят. Понял, что их легко используют в своих грязных играх, пользуясь их неопытностью и неумением разбираться в человеческих интригах. И я должен подготовить их не только как пилотов, но и научить, как защищаться от людей.       - Таки все больные на альтруизм.       - У меня еще один вопрос.       - М?       - Как мне сказать, что у меня есть условия, на которых я возвращаюсь?       - Ооо, - расплылась в улыбке авшурка, - киборги таки в самом деле разумные. А я до сих пор в это не верила!       Успокоенный Ланс отправился исполнять обещание, пока Сара вдохновенно занялась составлением договора.       Наконец, Теодор и Ланс добрались и до симуляторов. То есть, попытались.       О том, что приехал Ланс, разумеется, стало известно, едва он прошел через сканер на входе. Но в зал с симуляторами примчалось не руководство и охрана, а Эска, за ней, почти одновременно, все подопечные ему «семерки», а через пару минут и Эрик, помощник Бориса. Начались приветствия, расспросы. Теодор, ухмыляясь, смотрел на смущенного приятеля. Тот не любил внимание к себе, старался всегда избегать контакта, но встречающих это, похоже, не останавливало. И как бы Ланс не отпирался, все эти киборги были ему не безразличны.       Последним появился уже знакомый пилоту Ринат и смог разогнать собравшихся по делам.       - Мы погоняем, - садясь за штурвал, произнес Ланс, - через часа два-три поговорим. Надеюсь, моя работа не начинается прямо сейчас.       - Наслаждайся, - Ринат кивнул. - Добро пожаловать в Центр. Вам у нас понравится.       - Уже нравится, - предвкушающе поглаживая панель управления заверил Тед. - Ну? Кого ждем? От винта!!       - Мне не нравится, - буркнул Ланс, - но вряд ли это важно.       - Врет, - встрял пилот, - но не признается. Я его знаю.       Ринат невесело усмехнулся.       - И тебе, здравствуй.       Благо шлем глушил восторженные вопли Теодора на виражах, полные экспрессии комментарии особо сложных маневров и подбадривающие крики: «Мочи гадов!!!!».       Однако, их полет прервался совершенно неожиданно.       - Какого черта?!       Симулятор отключил незнакомый Теду человек. Бледный, какой-то растерянный. За ним стояли Ринат и Ник. Рядом встревоженные Эска и Сара.       - Борис Романович? – Ланс снял шлем. - Что случилось?       - Война, - растерянно ответил директор Центра, - на нас напала неизвестная раса. Потеряно уже две колонии у нас и одна у альфиан. Час назад прошло сообщение верховного командования и одновременно получен заказ на выпуск огромной партии боевых DEX-ов. В том числе пилотов. Федерация вступает в войну.