***
— А ты говорила, что у тебя нет претендентов на твое внимание. — Венди поставила на стол только что испеченное печенье и принялась наливать чай. Конечно, я ей все рассказала! Мне надо было обсудить все потрясения, которые подарили мне два предыдущих дня. С мальчишками же не обсудишь такие пикантные подробности личной жизни. А Венди я доверяла, и к тому же она очень умна. Я надеялась на совет. — Но мне он не нравится, как парень. И тем более, он вроде как не отрицал, что сказал и сделал все это от алкоголя. — Но он и не соглашался, — задумчиво проговорила девушка. — Легче же ничего не ответить, чем объяснять свое поведение… А почему он тебе не нравится? Я задумалась. Не то, чтобы он мне не нравился совсем. Бей был добрым и много раз меня выручал, поддерживал, пока я адаптировалась среди мальчишек, веселил. Этот парень замечательный. Да и к тому же, Бей отлично сложен, меня завораживал его проницательный взгляд, а волосы были мягкими, от него веяло корицей, которую я тоже люблю, а ещё его улыбка… — Я не знаю, — заключила я. — Он хороший, вот только… Правда не знаю. Мне кажется, что я просто ближе всех остальных девушек к нему, поэтому он так ко мне относиться. Жил бы Бей на Земле, он на меня внимания бы даже не обратил. Венди уже сидела напротив меня и пила чай, держа кружку, как настоящая леди: отставив мизинец. Я последовала её примеру. Мы переключились на обсуждение выпечки. Венди готовила просто великолепно! — Они такие мягкие и нежные! А начинка. Что это? — я закрыла глаза от удовольствия. — Это брусника. — В Неверленде все же растет что-то с Земли? — Да. Венди наложила мне ещё печенья. — И всё-таки, — она пристально посмотрела на меня. — Не думаешь, что ты слишком самокритична? Девушка мило мне улыбнулась. Я недопоняла её, поскольку принялась есть. — О чем ты? — Об отношении к себе. Ты сказала: «Жил бы Бей на Земле, он на меня внимания бы даже не обратил». Ты к себе так плохо относишься? — Не привыкла ко вниманию, — с легким равнодушием произнесла я. — Так может ты боишься внимания Бея? — Ты сейчас психолога изображала? — я поспешила перевести тему в другое русло. — Прости. Кстати, как там турнир по крикету? Аня и Лиза, вроде как, хотели участвовать. — Я не стала больше говорить об отношениях с парнями, потому что не хотела признавать, что подруга отчасти была права: я не хотела снова испортить дружбу с мальчиком. Средняя и старшая школы наградили меня воспоминаниями о разбитых сердцах. Все было не так трагично, как можно подумать сначала. Я дружила с парнями. Все было хорошо. Но потом они предлагали мне «стать парой». Однако, я не могла согласиться на это, поскольку меня просто не тянуло на нечто большее, чем дружба. Я старалась отказать как можно мягче и остаться в хороших отношениях. Странно, что парни не понимали меня и думали, будто мне с ними не интересно, скучно и так далее. Общение прекращалось. Потом они даже не здоровались со мной на улицах. Я уже очень сблизилась с Беем (да и не только с ним), поэтому потерять его доверие и никогда больше с ним не общаться было для меня слишком. Помню, на Земле были и гордые мальчики, которые после провала хвастались мне своими новыми девушками. Грустно осознавать, что им было неприятно. Тем не менее, если бы я соглашалась на все предложения, поступавшие от парней, последствия были бы печальными. *** Майкл нашёл в шкафу старую книжку с легендами древней Греции. Теперь он упрашивал меня её прочитать. К сожалению, книжка была на английском, а этот язык я знала на уровне разговорной речи. Отнекиваться не было смысла, потому что Майкл умел делать такое умилительное личико, что отказать было невозможно. Я взяла книгу и стала читать. Тут же сидели Матеуш и с каждой моей ошибкой все больше округлял глаза. — Прости за мою грубость, но ты определенно ужасно читаешь, — честно признал он. — Дали бы вы мне книгу на моем языке, я бы прочитала, — я попыталась оправдаться. Мальчик наклонил свою темную голову и посмотрел на текст. Потом перевел взгляд темных глаз на меня. — А можно поинтересоваться, из какой страны ты родом? — Я из России. А ты? — Я бразилец, хоть Матеуш это больше португальское имя… — А я немец! — Майкл тоже внимательно слушал. Теперь настала моя очередь удивляться. — А как мы тогда понимаем друг друга? Я с бразильским не знакома совсем. Матеуш кротко посмеялся. — Когда потерянный пересекает границу Неверленда, на него автоматически накладывается заклятие. Ты сама не замечаешь, но говорим мы все не на родных языках, а на общем — Неверлендском. — А обратно как? Секунду мальчик нахмурился. — Обратно с острова никто не возвращался. Для потерянных это опасно. Только Питер, Феликс и Феи обладают способностью спокойно перемещаться. — У Питера же есть какие-то синие горошины для перемещений. Почему вы не используете их? Опять округлив глаза, Матеуш сказал: — Первый раз о таких слышу… Я замолчала. — Сегодня без сказок? — жалобно пропищал рядом Майкл. *** Старшие вернулись с охоты. Они уходили раз в три дня, чтобы пострелять уток, филинов и другую живность. Но после праздника приходилось повторять вылазку в лес, поскольку еды совсем не оставалось. Да никто особо и не жаловался. Это служило как и развлечением для парней, так и полезным делом для всех в деревне. Надо же было мальчишкам помладше что-то есть. Вскоре начался ужин. Потерянные уплетали свежеприготовленное мясо, разговаривали, смеялись. И было так хорошо и уютно сидеть за этим столом. — А филин улетел! Прямо с нашей сеткой! — Бей возбужденно рассказывал про недавнюю встречу с ещё живой добычей. — Мы его еле-еле догнали! — Всё-таки, догнали, — и я съела кусочек птицы. Он жестикулировал, говорил с набитым ртом. Уйма впечатлений принес парень с охоты! Мне стало весело от того, насколько Бей был милым, когда говорил без умолку. Как ребенок. Может, он мне и правда нравится? — Знаешь, — парень заговорил спокойно и уже без такого буйного шквала эмоций. — А я рад, что между нами всё по-прежнему. Прости, что сморозил чушь вчера. И опять улыбнулся в своей манере. Я не могла все так оставить. — Вообще-то, ты мне тоже немного… Меня прервал трубач, созывающий потерянных на костровое. Мальчишки быстро вытерли руки салфеткой, составили посуду в тазики, предназначенные для дежурных, и побежали на зов. В этот раз собрал всех вместе Феликс. Он стоял и холодно разглядывал мальчишек несколько минут. Потом, своим приятным бархатным голосом, он начал говорить: — По традиции, после праздника, посвященного королю, я собираю инициативную группу. Я буду обучать вас охоте, слежке, разведке и сражению. Он рассказывал, что включает в себя каждая дисциплина. В основном, все было направлено на защиту территорий от врага. Я ткнула Бея локтем в бок: — Разве не все здесь умеют сражаться? — Есть же новенькие, которые не умеют. — он пожал плечами в ответ. Феликс говорил об охоте, о разведке, о драках на саблях. Я поняла, что это мой шанс! Вот оно! Наконец я смогу поучаствовать в обещанных приключениях. — Все, кто желает научиться, приходите завтра на волчий мыс. Вы будете проходить со мной практику. Прошу не опаздывать. Занятия начинаются после второго крика длиннохвостого грика[1]. Это всё.***
Генри и Грем прыгали на своих кроватях и дрались палками, которые нашли в лесу, как на саблях. Оказалось, что Бей знает английский в совершенстве, и теперь Майкл, довольный таким исходом, сидел на коленях у парня и слушал. Я присела рядом и тоже затаила дыхание. — … но вот молнии, посланные Зевсом, достигли цели, и одна за другой вспыхнули головы Тифона. Он тяжело рухнул на израненную Землю. Поднял Зевс огромное чудище и сбросил его в Тартар. Но и там не успокоился Тифон. Время от времени начинает он буйствовать в своем жутком подземелье, и тогда случаются ужасные землетрясения, рушатся города, раскалываются горы, жестокие бури сметают все живое с лица земли. Правда, теперь уже недолговечно буйство Тифона, выплеснет он свои силы — и затихнет на время, и опять все на земле и на небе идет своим чередом. Вот так и окончилась великая битва богов, после которой в мире воцарились новые боги[2]. — И они победили? — Майкл осмотрел нас с Беем чистыми глазками. Мы закивали. Мальчик радостно забрал книгу и спрыгнул с колен парня. — Мама, а можно я пойду расскажу друзьям, Молу и Роме, про богов? — мальчик встал передо мной. Я согласилась, но только в том случае, если с Майклом пойдет один из старших. Мальчик не растерялся и побежал к Матеушу, который мирно читал в углу новый роман. В общем, бразилец не смог отказать меньшему, и они ушли в гости к нашим соседям. — И сколько ты ещё языков знаешь? — спросила я у Бея. Тот скорчил хитрую ухмылку. — Достаточно. — Хорошо, спрошу не так: где ты жил, до того, как попасть в Неверленд? Парень ответил не сразу. — Я вообще не был на Земле. Меня зачали здесь. И родился я здесь. — Как это? — я была шокирована сказанным. — А как ты тогда вырос? Кто твои родители? Объясни мне. — Успокойся, — он взял меня за плечи и развернул к себе. — Я всё тебе объясню, но не сегодня, ладно? Я пристально посмотрела на парня, но все же поверила ему и съязвила в ответ: — Ладно. Добавлю это в список всех тайн, о которых мне никто ничего не говорит. — Умница, — и Бей погладил меня по голове. В другом конце комнаты захихикали близнецы. Я повернулась на них. Наверно, в тот момент у меня был очень злобный взгляд, потому что мальчишки сразу замолкли. Матеуш и Майкл вернулись как раз тогда, когда мы с остальными закончили водные процедуры. Быстро приготовившись ко сну, все мальчики разлеглись по кроватям. Я, по странному обычаю, начала обход. Подарив каждому кроткий поцелуй, я стала свидетельницей такого разговора: — А что, если она не хочет? — Грем говорил тихо, думал, что его слышит только Генри. — Конечно, она же девчонка… — Но тогда она дралась совсем не как девчонка. — Я не знаю, спроси. — Ты спроси. — Я не… — Эй, — я прервала их спор, подозревая, что это было связано со мной. — Ты пойдешь с нами к Феликсу? — от неожиданности они в один голос сказали это. Я сидела напротив них, на кровати Бея. Разговор и вправду был обо мне. — Просто ты же девочка, — промямлил Генри. Похоже, что меня опять недооценивают. Я резко встала и громко выдала: — Конечно иду! Как я могу упустить замечательное приключение? — Нет! — Бей схватил меня за руку и чуть не повалил на себя. Я коротко вскрикнула, но вовремя оперлась рукой на край матраца. У него в голове даже не мелькнула мысль о том, в каком неловком положении мы могли бы оказаться, если бы я упала на него! Парень сразу же принялся меня отчитывать: — Ты с ума сошла? Охота — это очень опасно для девушек! Ты хоть понятие имеешь о том, на сколько кабан силен? А хищники! Тебе определенно нельзя этим заниматься! — Ещё один! — воскликнула я. Назревала ссора. Я высвободила руку из его хватки. — Почему я не могу заниматься тем, чем хочу? Ты же не ограничен в своих действиях. Почему же все надевают на меня клеймо слабой, хрупкой и беспомощной? Я уже однажды смотрела, как вы охотитесь. — Я беспокоюсь о тебе! — парень тоже встал, — и ты действительно хрупкая. — Это ты так думаешь. Есть множество женщин, которые сражались наравне с мужчинами. — Меня не волнуют другие! — он перевел дух. — Слушай, теперь, когда в моей жизни появилась ты, моей мечтой стало защитить тебя… В смысле, как друга. И я… я действительно хочу этого. Я буду волноваться. Я понимала, что сейчас он говорит слишком откровенно. Нужно было заканчивать спор, пока остальные мальчишки не начали вмешиваться. Как бы то ни было, я была слишком упрямой, чтобы уступить даже сейчас. Признаю, это было очень глупо. — А моя мечта жить полной жизнью, а не «девчачьей». Лучше о братьях беспокойся. Я развернулась и направилась к себе в комнатку. — Ну и пожалуйста. — Последняя моя фраза слишком сильно задела Бея. Он ударил кулаком в стену. — Приятных снов мальчики, — спокойно произнесла я и скрылась от их глаз у себя в комнате.