ZZ Ward — Blue Eyes Blind
— Прошу, скажи мне, что на сегодня пусто, и я могу отправляться домой. Показавшись в своей приемной, я готова была моментально развернуться и уйти отсюда, если Эллисон, сидящая за высоким столом с передней матовой металлической панелью, вдруг ответит утвердительно. Но, судя по улыбке, украсившей ямочками ее щеки с ровными, едва заметными мазками румян, дело плохо, и придется работать. Снова. Наш с Вивьен разговор состоялся только вчера, и за это время, естественно, ничего не изменилось. Не могло измениться. Для этого нужен более длительный срок, чтобы закат моей звезды прошел, как по маслу. А пока план «Освободите Лекси» находился лишь на стадии осмысливания и обдумывания, даже не разработки. Что ж, касатке в аналогичном случае явно повезло больше. Зато я получила дополнительный повод для мысленных стенаний, пытаясь предугадать, сообщила ли Фэй Элли, что я намерена завязать, или это пока оставалось для нее тайной. Единственной сегодняшней приятностью являлось то, что похмелье меня миновало — я не позволила себе увлечься мартини во время разговора с феей-крестной, и мое сегодняшнее утро было безоблачным, пусть и безрадостным. — Если бы, — фыркнула она, даже не глядя в ежедневник с расписанием, помня его наизусть. — Сегодня еще и новенький втиснулся. — Новенький? — недоуменно нахмурилась я. — Не та девушка, о которой я тебя предупреждала? — Мистер Роберт Эванс. Все данные на него уже у тебя в ноутбуке. Посмотришь сейчас? Мне есть, что добавить. В принципе, подобные совещания у нас проходили достаточно часто, ведь Эллисон являлась для меня не только полноправной ассистенткой, но и невероятно подкованной помощницей в абсолютно любом деле, поэтому я полагалась на нее практически во всем. Не зря же Фэй определила ее на эту должность. Правда, я подозревала, что она еще и приказала приглядывать за мной, но я не особо переживала по этому поводу, зная, как Вивьен старается заботиться обо мне. В общем, Элли была одной из ее девушек, но ступила на шаткую любовную тропку, закрутив роман с клиентом. Никто не запрещал этого, но и не поощрял. Скорее, мужчины, пользующиеся услугами эскорт-агентства феи-крестной были не прочь продолжить знакомство с ее прекрасными нимфами, и эти самые нимфы не отказывали им. Только вот не всякая интрижка имела продолжение и перетекала в последующую встречу, а не была заморожена на стадии единственной страстной ночи после совместного выхода в свет. Но у нее все пошло наперекосяк с положительным результатом теста на беременность. И дальше эта история смахивала на сказку. Не без драмы, конечно, учитывая, что будущий отец потерял голову; бросил жену и подал на развод; на фоне разгорающегося скандала лишился парочки миллионных контрактов; еще и выплатил щедрые отступные, также потрепавшие его капитал; а потом счастливо нырнул в свежие отношения, попрощавшись с тянущим его обратно балластом и значительно облегчив свой банковский счет. Зато сердце его уж точно пело. Можно долго рассуждать, был он прав или нет; виноват ли, что все произошло именно так, или ответственность грузом лежала на плечах Эллисон… Хотя, скорее, речь о других частях ее тела, потому что в ассистентки мне досталась невероятно очаровательная особа, сохранившая после родов превосходную фигуру и обладавшая завидным терпением, ведь она ежедневно стоически выдерживала флирт теперь уже со стороны моих клиентов, оставаясь верной супругу. Откровенно говоря, ее внешность моментами угнетала меня настолько, что я даже срывалась и заедала эту досаду очередной порцией сладкого. Кстати, что Элли, что Фэй считали мою тягу к всевозможным десертам компенсацией отсутствия отношений. Но кто с таким безумным графиком, и не менее безумными пациентами, будет думать о романе? И экспертом в области любви значилась я, пусть не без помощи этой парочки. Поэтому я не принимала их мнение во внимание и всячески игнорировала его, довольствуясь кратковременными свиданиями лишь по праздникам и особым дням, когда уже совсем становилось невмоготу и желание развеяться выходило за рамки привычного мартини в компании Вивьен или лежания на диване с книгой и мобильным, поставленным на беззвучный режим. — Пойдем. Кивнув в сторону двери, ведущей в мой кабинет, я махнула рукой, в которой держала холдер со стаканами, ведь я умудрилась по дороге заскочить еще в одно местечко, где варили кофе и продавали ароматную сдобу. В этот раз, кстати, предварительно вооружившись солнцезащитными очками. К счастью, обошлось без происшествий. Окинув беглым унылым взглядом место, где я проводила большую часть своей жизни, я вздохнула и направилась к рабочему столу. Эллисон же, предварительно взяв свой напиток, умостилась на дизайнерской кушетке графитового цвета, предназначавшейся для клиентов, и поджала под себя ноги, вдобавок еще и наполовину укрывшись бледно-лиловым вязаным пледом. Согласна, сегодня здесь было как-то особенно зябко. Или это от нежелания работать? — Что такого мне нужно знать о нем? — вопросительно покосилась я на нее. — Хотя бы то, что, вероятно, речь идет об актере Кристофере Роберте Эвансе, — бодро отрапортовала Элли с хитрым блеском в глазах. Вообще данная практика была распространена среди известных, именитых и популярных — они скрывали свои настоящие имена при походах на прием к доктору или же какие-либо процедуры, о которых не должны прознать поклонники, не говоря уже об анонимности во время отдыха. Мне пока такое могло только сниться. Поэтому этот Кристофер Роберт Эванс не являлся первопроходцем — каждый второй мой клиент желал остаться неназванным, хотя имелись и те, кто трубил на каждом перекрестке о лечении у самой Лекси Рид. Благодаря этой «славе» и поднялся ажиотаж, раздутый еще сильнее Вивьен, шепнувшей уже в своих рабочих кругах о талантливой девушке, умеющей решать любовные проблемы, потом же это подхватили ее нимфы, и понеслась. Бесплатный пиар на обсуждениях в кулуарных беседах. В последнее время он все больше напоминал мне сыр, бывающий только в мышеловках. — И как же ты узнала, что это он? — недоверчиво поинтересовалась я, предвкушая одну из тех увлекательных детективных историй, которых у Элли было полным полно, учитывая обилие у меня пациентов. Тронув мышку, я подождала, пока экран ноутбука приветственно засветится, и открыла файл с информацией, уже собранной ею. Как чертовски оперативно! — Его записывала ассистентка. Грубейшая ошибка, если желаешь остаться инкогнито. И, опережая твой следующий вопрос, да, она представилась. Дальше же оставалось дело за малым, — преспокойно заявила Эллисон. В этом-то и заключалась ее основная обязанность, помимо приема звонков и общения со мной, скрашивающего мои однотипные будни, — она умела в кратчайшие сроки задать правильные вопросы нужным людям, будучи предварительно натасканной Фэй для данной работы. Едва на горизонте маячил новый клиент, как Элли моментально включалась в поиск, выспрашивая, вынюхивая, узнавая все от реальных пикантных историй до слухов на грани полунамеков и оборванных на самом интересном месте фраз, не говоря уже об официальной биографии и примерном количестве нулей на банковском счете. Хотя мне порой казалось, что ей под силу было выяснить и это, только там потребовалось бы чуть больше времени. И Эллисон блестяще справлялась с поставленными перед ней задачами, ведь к назначенному приему я, благодаря ее стараниям, уже была полностью ознакомлена со всей подноготной того человека, с которым еще не встречалась лично. Очередное гениальное усовершенствование и упрощение нелегко дающегося мне куска хлеба от феи-крестной. Правда, это была вынужденная хитрость из-за моей неспособности читать людей. К сожалению, Вивьен никак не могла передать мне свои таланты ни воздушно-капельным путем, ни при помощи вакцинации, и уж точно не обмениваясь со мной знаниями на лекциях и семинарах с привкусом мартини. Я старалась, и имела какой-никакой успех, но все-таки не считалась мастером в этом. Вот Фэй и придумала, как меня подстраховать. Заодно так родилась идея для еще одного совместного источника дохода, вытекающего из всей этой грандиозной постановки под названием «Доктор Любовь». — К тому же, — с долей иронии в голосе добавила Элли, — она была так настойчива, желая втиснуть этого своего Эванса в твое расписание, что согласилась на двойную оплату. А кто предложит шесть сотен за час? Только актер. — Ага, или же сенатор, — вспоминая о Томпсоне, с которым мне предстояла встреча в пятницу, надеюсь, что не раньше, фыркнула я. Тот тоже готов был платить любые деньги, почему-то считая наши беседы прямо-таки панацеей от его неуверенности в общении с девушками. Хотя как политик он производил впечатление крайне беспринципного и жесткого типа, но, оставаясь с кем-либо наедине, снимал маску и его внутренний закаленный дебатами стальной стержень обретал вид подтаявшего бруска сливочного масла. Поэтому он и вцепился в меня, как гепард в добычу, рассчитывая, что я придам ему храбрости завести нормальные отношения, с тех самых пор связываясь со мной по любому поводу и без него вообще. Особых успехов с такой истерией у нас не получилось достигнуть даже с вмешательством Фэй. Просто это, видимо, чересчур запущенный случай, который определенно сведет меня в могилу. Зато реальный шанс освободиться от своих обязанностей и отойти от дел, я же мечтаю об этом. Опустив взгляд на ноутбук, я обомлела и не сразу сообразила, что же мне произнести в ответ на увиденное, учитывая, что Эллисон для ознакомления выбрала снимки не с фотосессии и даже не от папарацци. — Ой, а чего он такой… — еле выдавила я из себя, продолжая изумленно хлопать глазами, рассматривая своего будущего пациента, не в силах прекратить делать это. Я не могла сказать, что он был неотразим, но выглядел потрясающе. Рельеф его накачанного тела явно вскружил голову не одной знакомой девушке, не говоря уже о поклонницах. И теперь мне даже страшно представить, что у него могут быть за проблемы, ведь существовала определенная закономерность, связанная с популярностью и обилием грязных и шокирующих секретов, вытекающих из нее. Конечно, как правило, она не действовала, но исключения в ней встречались невероятно редко. — Горячий? — Голый. — Впечатляет, да? — усмехнулась Элли. Моя реакция явно удовлетворила ее. — Подумала, что немного тестостерона не повредит. — Это много, очень много тестостерона! Тут ни единого снимка в одежде! — возмутилась я, стараясь отогнать от себя ощущение, что я случайно кликнула на рекламу порно, и теперь не могла закрыть сайт, изобилующий горячим видео на любой вкус. — Неправда! — Ах да, есть один, — развернув миниатюру изображения на весь экран, я даже склонилась к нему ближе, — это что, щит? — Ага, — довольно кивнула Эллисон. — А если ты ошиблась? — я наконец-то взглянула на нее, отметив, что к своему напитку она пока еще не притронулась. Впрочем, я бы точно услышала, если бы это было так. — Исключено. И вот Элли отпила из стакана, словно почувствовала, что я жду именно этого, и скривилась почти так же, как и Вивьен, попробовав мой мокко. — Какой отвратительный кофе! Ты его сама варила или что? Здесь же есть все необходимое, только бери и пей! — Это чай. Без сахара, — ощущая, как в груди цветком распускается ликование от крошечной мести, я удивленно хмыкнула, поймав себя на мысли, что пришлась она очень кстати. — Так вот, значит, какой он на вкус, — причмокнула Эллисон, — я уже и позабыла его на многолетней кофеиновой диете. — Ты просто давненько не общалась с Фэй, она бы тебе промыла им мозг. — С каких пор она предпочитает его, а не мартини? — о любви Вивьен к этому виду спиртного, кажется, знали абсолютно все, кто когда-либо пересекался с ней. Даже единожды. — О, от мартини она не отказывалась, — отмахнулась я. — И, откровенно говоря, объявила войну лишь сахару. — А чему она еще не объявляла войну? — иронично переспросила Элли. В ответ я хохотнула и покачала головой. Да, она была права. Фэй то и дело находила новые диеты и советы по улучшению питания, отчего порой какой-нибудь продукт значился врагом народа, и подлежал уничтожению, а не употреблению внутрь. Хотя я думала, что после того супа с сырыми одуванчиками и двухдневной диареи в качестве реакции организма на него, фея-крестная угомонится. Но едва рези в желудке прошли, как ее тяга к гастрономическим экспериментам вернулась. — Ладно, — нужно было заканчивать ознакомительное совещание, ведь вот-вот мог нагрянуть первый пациент, — что там с мистером Эвансом? Неспособность находиться в одежде? Во-первых, это не ко мне, а, во-вторых, вряд ли у него возникают какие-то проблемы по этому поводу, учитывая его отменную физическую форму, — я снова покосилась на его снимок, и почувствовала, что атмосфера в комнате и правда потеплела — работает-таки тестостерон. — Да нет. Вообще он оказался вполне нормальным, даже скучным парнем, без скандального прошлого, не говоря уже о настоящем, — Элли заметно погрустнела, произнося это. Видимо, ей хотелось покопаться в грязном белье, но такой возможности ее лишил все тот же мистер Эванс. — А эти снимки? Тут скандального разве нет? — Это роли в различных фильмах. — И дальше ты скажешь, что вина за данную подборку лежит на Гугле? — Я даже оправдываться не собираюсь, — махнула она рукой в отрицательном жесте, старательно скрывая улыбку, что вот-вот вновь могла украсить ямочками ее щеки, делая ее еще очаровательнее. Порой мне казалось, что этому предела просто нет, и ей можно легко соревноваться с пандами, котятами и девчушками в пышных платьях принцесс. Хоть я была сейчас не так уж и довольна ее поведением. Впрочем, эта проказа со снимками не настолько сильно повлияла на меня, как, видимо, очередное увеличение численности моих клиентов. Куда уже больше? Зачем? Я, наоборот, мечтала, чтобы они все разобрались со своими проблемами и разбежались кто куда, позабыв обо мне и наших встречах. Но нет, за последний месяц даже на прием никто не опаздывал, не говоря о том, чтобы не явиться на него вовсе. Эх, а вот я бы не пришла, если бы имела такую возможность. Взяв свой остывший чай, я, задумавшись, сделала несколько глотков и практически не ощутила его вкуса. — Как считаешь, одинок или проблемы с девушкой? Невестой? Парнем? — я вопросительно глянула на нее, наморщив лоб. Пора включаться в работу. Я могу игнорировать ее, но от этого она никуда не денется. Как и человек, заплативший двойную стоимость за сеанс. И чего ему припекло настолько? Что за проблемы у Криса Эванса? — Гетеросексуален и свободен, — отчеканила Эллисон, заметив, как посерьезнел мой тон, и тоже растратив свою веселость. Вот это-то и плохо. Хуже, чем я прикидывала изначально. Хотя, на самом деле, я не прикидывала вообще. Просто надеялась, что он передумает приходить. — Значит точно с тараканами в голове. Его известность обязывает его быть ненормальным, — обреченно констатировала я, исходя из предыдущего опыта работы с актерами, пусть рангом пониже, чем мой будущий пациент. — Говорю же, каких-то особых выходок за ним не значится. — Он просто тщательно скрывает их. — Так же, как бережет анонимность? — запустив приличной порцией ехидства в адрес его ассистентки, расхохоталась Элли. — Сдержан, требователен, но в то же время обворожителен и мил, обладает отличным чувством юмора. Выходит, с уверенностью в себе все в порядке. Имеет парочку пунктиков, вон там внизу я выделила их, — она махнула рукой, дабы я опустила взгляд ниже, в графу, где более подробно значилось то, о чем я только что услышала от нее. Все оказалось не так печально, как я предполагала, но меня настораживало, что для визита ко мне Крис Эванс был чересчур адекватным. И, похоже, самостоятельно мог разобраться со своей личной жизнью. Тогда зачем я сдалась ему? Кто-то из знакомых посоветовал выдающегося специалиста? Ох уж это сарафанное радио. В который раз я страдаю из-за него. — Несдержанность в политических высказываниях. Нравственный, значит, — я зачитывала некоторые пункты вслух, параллельно оценивая их и раздумывая над ними. — Ночная уборка дома; еще несколько раз за ночь встает почистить зубы. Обсессивно-компульсивное? Такой диагноз частенько встречался у его коллег и вполне мог обнаружиться и у мистера Эванса, ведь от ОКР никто не застрахован, зато им отлично объяснялись разнообразные причуды знаменитостей. — Он не из тех помешанных, что заливают все дезинфицирующим средством, но похоже на то, — согласилась со мной Эллисон. — А это что? — нахмурилась я. — Секс на одну ночь? Выходит, этот Эванс у нас полностью ночной зверь? В принципе, картина с ним теперь мне более-менее ясна. Радужной от этого она не стала, но я хотя бы надеялась, что этот пациент не станет донимать меня ночными звонками. Правда, учитывая его образ жизни, я бы пока не была так уверена. — Не то чтобы он являлся совсем уж поклонником, — потянувшись, Эллисон выскользнула из-под пледа и склонилась над кушеткой, взбивая примятые декоративные подушки, — но бывало. Могу выйти на парочку девушек, с которыми он спал. У нас есть общие знакомые. — Пока обойдемся без жарких подробностей, — отказалась я, зная, что это ее огорчит. Порой мне казалось, что Элли пошла работать не потому, что не хотела повторять ошибки предыдущей пассии своего мужа, вечно сидящей дома и совершающей прогулки исключительно по магазинам, а из-за сплетен и того, что фактически она, пусть и ушла из эскорта, но все равно оставалась вариться в этом котле. Наверное, подобный образ жизни не отпускает, врастая в тебя корнями намертво. Тут и адреналин, и лоск гламурных вечеринок, немного коварства вместе со щекочущей нервы авантюрной жилкой… Эти мысли вынуждали меня всерьез опасаться, что когда я наконец-таки окажусь свободна, то буду тосковать по этому, ведь сама же прогуливалась по краю пропасти с Вивьен под руку, да и за компанию с Эллисон. Что если мне станет не хватать этого? В таком случае начну писать мемуары, благо у меня имеется вагон всевозможных историй. Чужих, естественно. И если их умело обыграть, то можно родить не один бестселлер. Правда, о таком еще думать рано. Сначала нужно выбраться из замкнутого рабочего круга. — Какие наши действия? Элли выпрямилась и провела ладонями по терракотовым брюкам, отряхивая с них несуществующие соринки. Будто в этом кабинете где-то может быть пыль или грязь. Я небезосновательно полагала, что его убирает команда, заведующая стерильностью в операционной ближайшей к моему офису клиники, настолько здесь всегда сохранялась кристальная чистота, как бы я ни старалась внести в нее чуточку хаоса, проливая сок на пол или оставляя ворох бумаг на столе. В последнем случае за дело бралась уже Эллисон, быстро приводившая все в порядок. — Как ты считаешь, — вместо того, чтобы опуститься в свое кресло, я развернулась к окну и сфокусировала взгляд на поредевших за зиму кронах деревьев Центрального Парка, — его тоже нужно будет в итоге сводить с кем-нибудь из девушек? Она тихим шагом приблизилась ко мне и произнесла совсем близко: — Ты отдашь его другой? Я оглянулась и изумленно уставилась на нее. — На что это ты намекаешь? — Я бы такой экземпляр упускать не стала, если он и вправду находится в поиске, оттого и явился к тебе, чтобы ты поспособствовала, — равнодушным тоном выдала Элли так, словно это было что-то само собой разумеющееся, а я не догадалась. — Так же, как и ты — свой? — я не могла не ответить на ее выпад. — Ты озвучь эту идею Вивьен, она моментально назовет тебе с десяток причин, почему я не принимаю непосредственного участия в подобных делах, — хмыкнула я, припомнив, какой выговор Фэй тогда устроила мне. — Чертов Тедди, — выругалась Эллисон, и я подозревала, что это было далеко не самое крепкое ее словцо в его адрес. Я же подобным сквернословием насчет него похвастаться не могла, хоть и чувствовала стойкую желчную тошноту всякий раз, когда думала о нем. — А полнейшее отсутствие способности притворяться? — иронично спросила я. — Но ты же как-то работаешь, — возразила она. — Втянулась, — выдохнула я. — Ну, как знаешь. Не став наседать на меня, Эллисон удалилась, пожелав мне хорошего дня. Еще немного посмотрев из-за стекла наружу, я все-таки заняла свое рабочее место, расправившись с холодным чаем и уткнувшись взглядом в одну точку на стене, выкрашенной краской льдисто-василькового оттенка. Необходимо было как-то найти в себе силы встретиться с Алисией Девенпорт, записанной сегодня первой. Замужняя дама слегка за пятьдесят всячески старалась разнообразить брак с банкиром-подкаблучником, ударившись в сексуальные эксперименты и потихоньку растворяясь в них. А он же, как гласили сводки Элли, изменял ей, не в силах признаться, что ему по душе нечто более привычное и классическое, поэтому и погуливал налево, получая там то, чего не давала жена. Для нас с Фэй мистер Девенпорт не представлял никакого интереса, поэтому данная пара была всего лишь массовкой. Но я, если честно, жалела беднягу. Развода он не хотел и, как говаривали источники, от блудливых похождений тоже особого счастья не испытывал. И я медленно подводила Алисию к осознанию, что пора ей уже припомнить, когда именно им было хорошо вместе и отмотать все назад. Потому что на последнем сеансе она на полном серьезе заявила мне, что обдумывает идею вечеринки для свингеров, и интересовалась, не желаю ли я присоединиться к ним. Вновь поймав себя на мысли, что следовало бы подливать в напитки, употребляемые мной на работе, спиртное, дабы было хоть чуточку легче, я нацепила на нос очки, являющиеся пустышкой, но придающие моему внешнему виду важности, и вздохнула. У меня получилось-таки взять себя в руки.***
К визиту мистера Эванса мне казалось, что Алисия Девенпорт сделала из моего мозга тайскую лапшу с морепродуктами, насколько сложной оказалась наша сегодняшняя беседа. Она все никак не хотела понимать, какую информацию я пыталась донести до ее сведения. Сняв очки, я помассировала виски пальцами, и откинулась на спинку кресла в тот самый момент, когда отворилась дверь и в кабинет заглянула Эллисон. — К вам мистер Роберт Эванс, — будничным тоном сообщила она, пару раз коротко кивнув, подтверждая, что это все-таки тот самый актер, о котором ранее шла речь. Ну это неплохо хотя бы тем, что я уже владела кое-какой информацией о нем. И Элли снова не ошиблась. — Пусть заходит. Я расправила плечи, только сбросить груз навалившейся на них усталости это не помогло, и уставилась на дверной проем, в котором спустя мгновение показался он. Мой новый пациент предстал передо мной в горчичном пиджаке, белой рубашке и светлых джинсах, вдобавок сжимая в руке солнцезащитные очки. Да уж, я ни за что не подумала бы, что тот обнаженный парень со снимков из ознакомительного файла и мистер Эванс — один и тот же человек, хоть под одеждой и угадывалось, что он отлично сложен. Просто сейчас он выглядел не так развязно, а серьезно, пусть во взгляде голубых глаз и проскальзывало волнение. Поднявшись с места, я поприветствовала его рукопожатием и улыбнулась: — Могу я вам предложить что-нибудь, мистер Эванс? Думаю, Эллисон уже сделала это за меня, но я не против, чтобы мои клиенты во время сеансов употребляли чай, сок или же смузи, например, если это помогает им расслабиться и почувствовать себя более комфортно. — Я выпью воды, спасибо, — кивнул он. — И называйте меня Крис. — Крис? — двинувшись к небольшому холодильнику, стоящему в дальнем углу кабинета, я обернулась к нему. — Разве вас зовут не Роберт? — конечно, ему, как актеру, виднее, но я готова была поспорить, что мое изумление производило впечатление подлинного, и к нему не подкопаться. — Кристофер Роберт Эванс, если быть точным. Я актер, поэтому привык подстраховываться в подобном случае. Знал бы он, что эта его подстраховка не выстояла под напором моей прозорливой ассистентки… — Понимаю, — естественно, я не стала огорчать его, — вы не первый, кто делает акцент на анонимности. Могу гарантировать вам, что она у нас на самом высоком уровне, и если вы не желаете огласки, то никто не узнает, что вы были у меня, — я произносила такую речь настолько часто, что даже не испытывала уже никаких эмоций при этом. А ведь раньше переживала, не дрогнет ли мой голос или не собьюсь ли я, тем самым вызвав ненужные подозрения… Достав две бутылки воды, я вновь глянула на него. Мистер Эванс выбрал не кушетку, а опустился в кресло, стоящее в аккурат напротив моего, что свидетельствовало о том, что он готов говорить напрямую. К тому же, он все это время глазел на меня и едва успел отвести свой взгляд, заметив мое внимание. Я недоуменно моргнула и бегло осмотрела себя на предмет каких-либо несовершенств и изъянов в одежде. Может его смутило или как-то обеспокоило то, что я была в мокасинах? Но некоторые пациенты слишком уж отвлекались на каблуки, поэтому я отказалась от ношения туфель на сеансах, позволяя себе, максимум, лодочки. — Что-то не так? — вернувшись к рабочему месту, поинтересовалась я. Он отрицательно мотнул головой и сосредоточился на воде. И я вполне обоснованно посчитала его поведение странным. Похоже, моя интуиция меня не подвела, благо я уже набралась опыта со всевозможными чудиками, являвшимися ко мне на прием. — Так что же привело вас сюда, Крис? Мистер Эванс, зажав бутылку между ног, чем вызывал у меня еще больше недоумения, ведь можно было оставить ее возле кресла или, в конце концов, поставить на мой стол, облокотился на свои колени и чуть склонился в мою сторону. — Любопытство. Я заглянула ему в глаза. Долгого взгляда он не выдержал и покосился в окно за мной. Да уж, сейчас не помешала бы помощь Вивьен, потому что пока я не особо понимала, чего же хочет этот человек от нашего общения. Она бы прочитала его за минуту без особых затруднений, а я пока пасла задних и в данный момент слишком остро ощущала это. Как и свою некомпетентность. — Не желаете пояснить? — нахмурилась я, постаравшись не выказать противоречий, засевших в душе и в мыслях, и сохранить подчеркнутое равнодушие, являющееся признаком профессионализма, которым в числе моих навыков и не пахло ведь. Ладно, я намеренно прибеднялась. Все-таки в том, чего я достигла, была и моя заслуга, но она как-то терялась при встрече с такими неоднозначными людьми, как мистер Эванс. — Весь Нью-Йорк буквально на ушах стоит — на каждом углу обсуждают Доктора Любовь, называя вас едва ли не Венерой или Афродитой. — Но не Купидоном — я, в отличие от него, ношу штаны, — усмехнулась я. — Не мне вам объяснять принципы рекламы, верно? — Да, касаемо рекламы — вчера я встретил автобус с вашим снимком, — на его губах тоже заиграла усмешка. — Не думал, что где-то еще пользуются такими методами. — Не могу похвастаться современным агентом, я все-таки не принадлежу к киноиндустрии, как вы, — отмахнулась я. — Но какова цель вашего визита? Вы просто захотели встретиться с девушкой с автобуса? Для этого даже согласились на двойную оплату? — Я импульсивный человек. Порой, — пожал он плечами. А я вот так бы сразу не сказала. Нет, в его характере, как мне показалось, присутствовала дьявольщинка, но мистер Эванс вел себя достаточно сдержанно и выверено, будто… завлекал. Точно. Я едва удержалась, чтобы не щелкнуть пальцами. Он же прямо в лоб сообщил мне, зачем пришел, а я пропустила это мимо ушей, углубившись в размышления и чуть ли не опускаясь до гадания на ромашке. И как с такими методами я доработалась до теперешней популярности? Не зря я намерена покончить с этим и поскорее. — А какой же вы настоящий, Крис? Не думаю, что импульсивность — это ваше. — Вы хотите узнать меня, миссис Рид? Я ошеломленно икнула и закашлялась. Ну вот такого точно еще не было. Пытаясь не думать, что его вопрос прозвучал как-то очень уж двусмысленно, я улыбнулась: — Мисс. И речь об откровенности ради результата. Исключительно для дела. — Мисс? — переспросил мистер Эванс. — Какая удача. Это замечание заставило меня вздрогнуть. Да, мне точно встречались клиенты, подобные ему. Все они хотели получить лишь незабываемый интимный опыт с экспертом в любовных делах, наивно и нагло полагая, что речь идет и каких-то эротических практиках, видимо, а не о тренингах для стабилизации расшатавшихся отношений и их улучшения. Приходилось им доходчиво объяснять, что я, скорее, ремонтник, чем стриптизерша. И ведь не все понимали с первого раза. — Для кого как, — я недовольно поджала губы. Беседа у нас в дальнейшем намечалась не из приятных, не считая того, что она не клеилась и сейчас. — Для меня — да. Все-таки я предпочитаю задавать терзающие меня вопросы незамужним женщинам, — со вздохом облегчения признался мистер Эванс. — Женщинам? Мы наконец-то затронули одну из ваших проблем, Крис? — я не упустила возможности уцепиться хоть за что-то. — Наверное, это прозвучало слишком самоуверенно, — он вдруг пошел на попятный, — и нагло. На данный момент у меня скопились вопросы только к вам, мисс Рид. Я слышал, что вы волшебница. Ну вот, опять. Чего там про меня рассказали уже? — Это неправда. Люди склонны преувеличивать, — возразила я, сжав в руке так и не открытую бутылку с водой до тихого хруста пластика. Она будто придавала мне уверенности, которую я отчего-то растратила, находясь в его обществе. Может потому, что старалась избегать новых клиентов, а тут нагрянул этот мистер Эванс, да еще и оказался таким сложным, вот я и потеряла самообладание? — Все-таки вы и не богиня? — Вынуждена разочаровать вас, ни к одному пантеону не принадлежу, — покачала я головой. Пора заканчивать ходить вокруг да около, и наконец-то коснуться той темы, которая должна подвести наш сеанс к логическому завершению. О, как же я надеялась на него. — В чем же тогда ваш секрет? — наморщил он лоб. Связи. Связи и умение добывать информацию в правильных, достоверных, пусть и не совсем легальных, порой аморальных источниках. А еще талант Вивьен тянуть за доступные ей ниточки паутины, опутавшей, пожалуй, добрую половину этого города. Только кто ему скажет об этом? Уж точно не я. — Умение эффективно применять полученные знания на практике, — выдала я заученную фразу, — и способность читать людей, — правда, исключительно шрифтом Брайля. — Если вы готовитесь к какой-то роли, то могли бы сразу сказать об этом. Моя ассистентка выслала бы вам материалы на почту, для этого не обязательно лично приходить ко мне. — Я был обязан сделать это, — хмыкнул мистер Эванс. — Наверное, мы неправильно начали. — Вы тоже заметили это? — с легким налетом иронии фыркнула я, взяв с него пример. — Мы с вами пересекались не так давно, и в тот момент я получил о вашей работе впечатляющую характеристику, вот и не удержался, — сознался он с таким видом, будто это явка с повинной в полицейский участок. — Вы пытаетесь намекнуть, — прищурившись, уточнила я, — что преследуете исключительно личный интерес? — Возможно, — последовал его уклончивый ответ. — Я не завязываю отношений с пациентами, мистер Эванс, даже дружеских. Предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь, — отчеканила я, демонстративно скрестив руки на груди, показывая так, что я закрыта для общения с ним. — К тому же, я уверена, что вы нуждаетесь в помощи, раз вынуждены прибегнуть к такому методу знакомства с понравившейся вам девушкой, если я, конечно, правильно вас поняла. Мистер Эванс уязвленно, пусть и с некоторым возмущением, взглянул на меня так, словно его отчитала только что школьная учительница, причем при всем классе. Я даже ощутила легкий укус совести за то, что выразила свое возмущение подобным образом. — Мисс Рид, у меня имеется специалист, занимающийся моими проблемами, как и у каждого человека моей профессии. А вот девушки нет, — это была его последняя попытка что-либо предпринять, и оставалось только еще разок жестко отказать ему, чтобы избавиться от него, и я даже не испытывала сожаления насчет утраты нового источника дохода. — Напористость — не постоянная черта вашего характера. Это легко было заметить, лишь понаблюдав за его поведением. Тот же отведенный ранее взгляд свидетельствовал о многом. Но все-таки эта самая пресловутая напористость ему не чужда, раз мы дошли до такого. — Вы вынуждаете меня прибегать к ней. Надеюсь, не зря. Я снова заглянула в его глаза, и в этот раз он не избегал зрительного контакта: если я смотрела на него выразительно и твердо, то он же глядел на меня с видом самонадеянного щенка, рвущегося действовать. И в этот момент я осознала, что вот оно — мое спасение — прямо передо мной! Конечно, проблем с ним не оберешься, это видно сразу, но разве отношения с актером — не шикарная и достаточно веская причина, чтобы распрощаться со своей успешной карьерой? А, собственно, почему бы и нет? Мы с Фэй имели некоторый опыт в сводничестве, и пары, образованию которых мы способствовали, доходили до брака. Так может и правда мне следует применить полученные ранее знания на практике, только направить их в несколько другое и такое нужное русло? Продолжая поглядывать на него, я еще не до конца понимала и могла верно оценить, блестящая ли мне в голову пришла идея или хуже и не придумаешь. Тут точно без объективного мнения Вивьен не обойтись. Да и вообще, возможно ли такое, что у меня получится сбавить ажиотаж вокруг своей персоны, заменив его на более громкую шумиху? Не говоря уже о том, чтобы получить желанную свободу, если «Доктор Любовь обретет любовь»? Она сейчас была сродни подарку на Рождество, не иначе. Я потерла переносицу, предчувствуя, что фея-крестная будет против, но отпускать мистера Эванса так просто нельзя — где же мне его потом искать в случае чего? Нет, вездесущая Эллисон найдет его контакты быстрее, чем я выпью кофе, еще и его самого из-под земли достанет при необходимости. Только если я откажусь, все без толку. Придется согласиться. А на что? Он ведь ничего не предпринимал, выказал любопытство и наличие интереса к моей персоне. Может моя холодность оказалась слишком уж отталкивающей? И как мне подтолкнуть его обратно? Надо дать какой-нибудь намек. Не вешаться на шею, но и не рубить с плеча. Правда, кажется, я уже и забыла, как сделать это деликатно — когда ты находится в роли стороннего наблюдателя-эксперта, задающего тон в отношениях, а не непосредственного участника чего-то подобного, об игривости заботишься мало. Я приподняла уголки губ в усмешке, стараясь выглядеть непринужденно кокетливо, и протянула осторожно: — И что вы предлагаете, Крис? Мне следовало бы проконсультироваться с Вивьен, точно следовало бы, но что уж теперь поделаешь. Он довольно улыбнулся и, кажется, немного расслабился, отпустив напряжение, сковывающее его всего мгновение назад. — Ужин? — Вы в курсе, что абсолютно не оставили мне выбора? — укоризненно заявила я. — Теперь я чувствую себя виноватым из-за этого. Я недоверчиво покосилась на него. Неужели? — Правда, мне необходимо согласовать мое расписание с ассистенткой. — Понимаю. — И в какую же авантюру я ввязываюсь из-за вас, мистер Эванс? — ухмыляясь, произнесла я. В принципе, это был риторический вопрос, адресованный, скорее, мне. И ответ на него пока не находился.