The Love Doctor

Sade — By Your Side

      Естественно, весь уик-энд я занималась самобичеванием и субъективной оценкой собственной ничтожности на фоне пятничного провала, доказавшего мне, что все-таки я совершенно бездарна. И неясно, как я до сих пор не оказалась за решеткой, если с актерским мастерством я испытываю настолько серьезные проблемы. Зато человечность моя, кажется, еще жива, раз я почувствовала угрызения совести, если, конечно, это были они.       Но дело ведь не только в моих эмоциях, смахивающих на скомканный бумажный лист: близость мистера Эванса сказывалась на мне неконтролируемым волнением, причем в самом неромантичном его проявлении — я просто впадала в какой-то транс или ступор, как луговая собачка при приближении врага, пытаясь притвориться мертвой. И вся наука Вивьен моментально улетучивалась из моей головы. Необъяснимо, но факт. Может это так во мне действительно просыпалась совесть, давным-давно находящаяся в коме? Или я подсознательно понимала, что за счет Криса Эванса спастись не удастся, а вот погубить себя — вполне возможно? В общем, что-то было не так, и разбираться в этом я не хотела, хотя, окажись на моем месте другой человек, то он уже устремился бы на прием к Доктору Любовь, не иначе. Я же попросту махнула на свой план рукой, если не сказать похуже, и решила стиснуть зубы и продолжать жить привычной жизнью дальше. В конце концов, раньше я не жаловалась. Но и клиентов-то столько не было…       Увы, Фэй не разделяла моего резкого — и необъяснимого для нее — охлаждения к идее выкрутиться за счет так некстати подвернувшегося мне голливудского актера. Тут обратный эффект дал мой ранний запальной энтузиазм. И признаться ей, что я испортила все и банально струсила, причем на самой ранней стадии, а не на той, что вызывала больше всего вопросов и сомнений, смелости у меня не хватило. Пришлось выдумывать на ходу рассказ, что Крис Эванс на деле оказался полнейшим кретином, не вдаваясь в подробности, конечно же. В этом случае я отыграла свою роль блестяще, добавив еще горсть вопросов к моему поведению в ресторане.       Теперь, кстати, туда не вернуться, хотя местечко, наверное, отличное. Но риск нарваться на хостес, возможно, получившую лучшую ночь в своей жизни с мужчиной мечты, но точно наблюдавшую мой позорный побег, отбивал всякое желание дать еще один шанс шеф-повару этого заведения. Да уж, с Эвансом же я настолько щедра не была.       Да и с чего я вообще взяла, что ночь-то могла быть и оказалась незабываемой? Наверное, тут в качестве аргумента можно использовать наблюдение, как та девушка едва сдерживалась, дабы буквально слюнки не пустить на обожаемого кумира. При таких обстоятельствах любой контакт, не говоря уже о самом интимном, становится на порядок выше всего случавшегося с ней раньше. И почему я вдруг думаю об этом? Прав-то у меня никаких нет, я отказалась от них еще в тот злополучный вечер, да и не рвалась их заполучить. Но любопытство усмирить невозможно: мне все равно интересно узнать, заполучил ли охотник хоть какую-нибудь жертву, или ему пришлось довольствоваться лишь ужином.       Я даже могла бы попросить Элли разузнать, не появились ли слухи на этот счет, но опускаться до такого не собиралась. Мне это ни к чему.       Кстати, Крис даже не удосужился связаться со мной, чтобы прояснить случившееся. И винить его за это я уж точно не собиралась. Не после того, как поступила с ним.       Эх, а как же настроена я была! Даже рисовала мысленно идеальную жизнь вдали от кабинета, в который я вынужденно возвращалась сейчас после обеда в ближайшем бистро — выходные, сосредоточенные на поисках неизвестно чего, наверное, здравого смысла, в моей голове, сердце и душе, пролетели почти что незаметно, словно были одним мгновением, а не двумя полноценными свободными днями, и я снова нырнула в работу. Впрочем, это не мешало мне продолжать ругать себя между сеансами, с перерывами на еду, естественно.       Единственным человеком, знающим, помимо меня и Эванса, правду, включая все детали и причины моего крайне унизительного и позорного бегства, была, конечно же, Эллисон. Ей хватило одного взгляда, чтобы догадаться, что все пошло наперекосяк — с ее проницательностью попытки скрыть от нее что-либо не имели никакого смысла. Я лишь попросила ее не рассказывать об этом никому, даже Фэй, естественно, и знала, что на нее можно положиться.       Войдя в приемную и оглянувшись по сторонам, я сосредоточила внимание на Элли, тихо мурчащей какую-то размеренную мелодию себе под нос, теребя одну из черных кисточек, украшавших ее свитер, и читавшей свежий журнал, который еще не успел дойти до рук клиентов. Неужели затишье? Я умерла и попала в рай? Или за дверью кабинета меня ждет персональный котел и дюжина чертей, а это лишь призрачная иллюзия спокойствия?       Мои догадки подтвердились: семейная пара не явилась на прием.       Болдуины были женаты около десяти лет и оба занимались фрилансингом, путешествуя по миру, но ради консультаций такого специалиста, как Доктор Любовь, осели в Нью-Йорке, неоднократно признаваясь мне, что город уже начал давить на них и осточертел. Я искренне не понимала, как им удавалось до сих пор не бросить все и не сорваться в очередную кругосветку, а еще завидовала своей самой черной завистью тому, что они не привязаны к одному месту и вольны делать все, что им вздумается.       В принципе, в этом-то проблема и заключалась: жить где-то постоянно Болдуины не могли, но и путешествовать устали, поэтому ссорились практически без перерывов, что сказывалось еще и на работе обоих.       Мы с ними пришли к выводу, что следует провести эксперимент: Нина и Томас, так как они сошлись еще во время учебы в колледже и поженились практически сразу, после не расставаясь ни на минуту, должны разойтись на время и пожить порознь, но поддерживать контакт и ходить на свидания и прогулки, ужинать вместе, посещать филармонию и кинотеатры. В общем, представить, будто они — не пара со стажем, а их роман только-только зарождается, и им необходимо всячески способствовать его укреплению.       И это дало результат: в первые дни они так тосковали друг по другу, что осаждали мой офис звонками, допытываясь, правильно ли это, а на следующем сеансе были переполнены эмоциями и впечатлениями, наперебой рассказывая о своих встречах, и взаимоуважение потихоньку возвращалось к ним.       Да уж, если бы свидания семейства Болдуин походили на мой крах с Эвансом, то вряд ли этот эксперимент увенчался бы успехом.       А еще, несмотря на зависть, наши сеансы являлись для меня самыми любимыми, не только потому, что эта пара просто была нормальной, нет: в обсуждениях их проблем проскальзывали крупицы рассказов о путешествиях и том, как живется в той или иной стране, и я особенно упоительно слушала Нину и Томаса в такие моменты. Клянусь, я даже подумывала напроситься поужинать с ними, нарушая свое же — и Фэй — правило не завязывать любые личные отношения с клиентами. Впрочем, вон к чему привело исключение с Крисом…       — Они уже там? — я робко указала на дверь кабинета.       — Нет, — покачала головой Эллисон и улыбнулась. — Болдуины улетели в Канаду, а оттуда собираются на какой-то остров, находящийся вдали от цивилизации. Хотят устроить себе второй медовый месяц, отказались от работы, и будут наслаждаться друг другом.       — Сорвали все-таки эксперимент, — хохотнула я. Что ж, все к этому и шло.       — И принесли тебе за это свои глубочайшие извинения, а еще оплатили сегодняшний сеанс.       — Да ладно? — округлила я глаза от удивления. — Это было совсем необязательно. То, что они не явились на прием — лучший подарок.       И я не кривила душой, хотя с радостью послушала бы еще что-нибудь, например, о Тоскане.       — На него не купить новую сумочку.       Закатив глаза, я вынужденно согласилась с ее возражением. Хотя нехватки средств не испытывала, ведь сеансы-то — не единственный мой заработок, скорее, первая ступень к нему, чтобы пополнить не пустующий банковский счет. А все благодаря Вивьен и совместным грязным делишкам, вытекающим из всего этого грандиозного спектакля, который все никак не приходил к своему логическому завершению. Я, кстати, искренне — и крайне наивно — продолжала надеяться на счастливый конец.       — Кто там еще на сегодня? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, что мое везение явно ограничилось лишь Ниной и Томасом. — У меня голова другим занята, я не помню расписание.       Я догадывалась, что это признание дорого мне обойдется, но чтобы настолько…       — Об Эвансе думаешь? Жалеешь, что бросила его в том ресторане на растерзание хостес? — да, об этом я тоже ей рассказала. — На ее месте могла быть ты.       Вновь пожалев, как это случалось в подобные моменты, что наши взаимоотношения с Эллисон несколько иные, нежели у обычного босса с его ассистенткой, я встретила ее фразу сердитым фырканьем, вдобавок еще и топнув каблуком.       — Ты долго собираешься напоминать мне об этом?       — О да!       Похоже, таким образом я наконец-таки начала расплачиваться за все мои грехи, и Элли служила первым наказанием из бесконечной их череды, которую мне еще предстояло пережить.       Расстегнув пальто, я устало вздохнула:       — Ладно. Но давай ты будешь делать это не так скоро после моего провала?       — Еще слишком рано? — участливо спросила она, моментально меняя свое настроение.       — Именно. Я не горжусь тем, как все прошло и чем закончилось. И сейчас я снова собираюсь сбежать, только в свой кабинет, — я указала в его направлении, — если ты мне позволишь.       — Ну, меня ты хотя бы предупредила об этом, — удостоившись моего укоризненного взгляда, не обратив на него ни малейшего внимания, Эллисон продолжила, — но прежде… В общем, помимо Нины был еще один звонок.       Я отчетливо ощутила, как сердце мое, замедлив ритм, даже не попрощавшись, ушло в пятки от страха — ее голос звучал приглушенно и загадочно, а значит, это не мог быть простой клиент или желающий попасть на прием. Скорее всего, какой-то знакомый. Или ненормальный. В данном случае, учитывая недавние обстоятельства, я понятия не имела, какой из вариантов хуже.       — Не томи, — взмолилась я, не зная, на самом деле, хочу ли я это слышать.       — В общем, это странно, но звонил какой-то парень и через меня пытался назначить тебе личную встречу, не сеанс.       Да, интуиция меня не подвела.       И я моментально почувствовала себя еще хуже: все эмоции, скопившиеся в душе за выходные, будто усилились стократно и готовы были выплеснуться наружу, а это грозило истерикой, например, или панической атакой.       — Ты прекрасно знаешь, кто это был.       В мыслях фоном зазвучал наш разговор с Крисом. Даже гадать не надо, кто стоял за этим.       И тут я была абсолютно согласна с Эллисон — это чертовски странно, ведь я и не подозревала даже, что Эванс вообще вспомнит обо мне, не говоря уже о том, чтобы захотеть еще одну встречу — первая-то вон как паршиво закончилась.       — Видишь, не все потеряно, — она попыталась приободрить меня улыбкой. Наверное, я побледнела сейчас или выглядела настолько ужасно, словно мне сообщили кошмарную новость. Или так и было?       — Нет. Ни в коем случае. Второго раза я не переживу, — замахала я руками, отказываясь даже забавы ради рассматривать возможность снова увидеться с ним. Уж лучше работать, чем опять пройти через это.       — Как скажешь.       Слишком быстро сдавшись, Элли пожала плечами и вернулась к чтению. Неужели так просто отстала и распрощалась с идеей свести меня с ним всерьез? Почему? Наконец поняла, что я отступила, и что это следовало сделать и ей? Но это ведь она призналась чуть ли не минутой ранее, что и дальше будет подшучивать надо мной из-за моего неудачного свидания.       Что-то здесь нечисто.       — Эллисон, что ты сказала ему? — сурово протянула я, надеясь на оправданность такого тона.       — Ничего. Сообщила, что ты обедаешь, и что я назначаю такие встречи только после твоего персонального одобрения.       Ее ответ звучал убедительно и правдоподобно. Может я зря подозревала, что моя ассистентка сыграла за команду противника?       Каких-либо улик, указывающих на это, я все равно не нашла, поэтому вынужденно сложила оружие, двинувшись в кабинет.       — Дашь знать, когда придет следующий пациент, — бросила я напоследок, прежде чем вошла внутрь.       И моментально нашла такое необходимое мне доказательство… если Крис Эванс, лежащий на кожаном диване, которым преимущественно пользовалась для отдыха я, а не клиенты, мог считаться таковым.       — Здравствуйте, мисс Рид. Или лучше называть тебя беглянкой? — приподнявшись на локтях, дабы как можно лучше рассмотреть мою реакцию, иронично поинтересовался он. Да уж, самоуверенность ему точно не чужда!       Я ошеломленно взирала на него, хлопая глазами, будучи не в силах вымолвить хоть слово, потому что меня не просто застали врасплох — я стала жертвой предательства в своем же убежище!       — А… Я… Мне… — промямлила я, прежде чем высунулась из-за двери и гневно прошипела Элли, выглядящей не менее самодовольной, чем Эванс, — ты… Я сдам тебя Вивьен!       — Тогда тебе придется рассказать ей, что произошло на ужине.       Ответив ей рычанием, я снова вернулась в кабинет к незваному гостю, которому явно было не назначено.       — На чем мы остановились? — он встретил меня абсолютно невозмутимо.       — Извини за это, — выдохнула я, не уточняя, о чем именно идет речь, и надеясь, что он отнесет мои извинения и к пятничному вечеру, и мне не потребуется повторять их.       — И ты извини, что я ворвался так. Но я подумал, что лучше будет застать тебя врасплох.       — И у тебя блестяще вышло это, — присвистнула я.       Волнение и неловкость вновь вернулись, и я, переминаясь с ноги на ногу, хотя еще несколько минут назад мечтала переобуться в мокасины, продолжала стоять на одном месте, притопывая каблуками, теперь в очередной раз почувствовав себя на сеансе в роли пациента. В ресторане тоже было так, но тут-то даже декорации подлинные. Повышенная реалистичность, черт возьми!       Поднявшись и усевшись все на том же диване, Крис неотрывно смотрел на меня, и ощущения, что в своих чувствах мы едины, не складывалось: видимо, его решительность перекрывала и смятение, не говоря уже о неуверенности. Я, увы, таким прогрессом похвастаться не могла, мне попросту было стыдно за то унизительное для обоих бегство.       — Откровенно говоря, я не знаю, что я тут делаю, — признался он, одернув воротник своей джинсовой рубашки густого темно-синего цвета. А нет, с его эмоциями я ошиблась. Ну, такое произошло не впервые.       — Значит, есть еще надежда, что ты передумал насчет консультаций у меня, и я могу рассчитывать на сеансы за двойную оплату и дальше? — улыбнулась я уголком губ. Конечно же, нет. Я и сама понимала это, но заговорить напрямую о том, что произошло между нами — или, наоборот, не произошло — не могла.       — Лекси, я не идиот. То свидание я практически выклянчил у тебя, ты сама говорила, что я не оставил тебе ни единого шанса отказаться, да и пришел я сюда под влиянием импульса: мы пересеклись в той кофейне и у меня появилось слишком много вопросов. Я в кратчайший срок извел себя ими до того, что не нашел другого выхода, кроме как записаться на прием и получить ответы на них. Я не горжусь этим. Но все-таки я считаю, что заслужил хотя бы объяснения…       Каждое его слово отдавалось болью и в груди, и в мыслях, потому что я ведь тоже считала, что он заслужил эти самые объяснения, только вот дать их ему я была не в силах. Поэтому совершенно не знала, что же делать сейчас, и всерьез вновь подумывала о бегстве, отдавая отчет тому, что Эллисон не выпустит меня из приемной и, скорее всего, запрет снаружи дверь кабинета, если потребуется.       И да, к слову, сомнительно, что подобные действия свойственны охотнику. Импульсивность — возможно, но данный визит…       — Наверное, мне стоит еще раз попросить прощения, — пожала я плечами, не совсем понимая, что же мне делать или как себя вести, потому что его появление здесь застало меня врасплох; его присутствие вынуждало чувствовать меня не в своей тарелке; его фразы заставляли меня еще сильнее и резче переживать сожаление из-за того моего согласия, свидания, да и всего плана в целом. Это было неоправданно глупо, даже если имеются смягчающие обстоятельства в виде того, что я уже не могу и не хочу играть свою роль.       — Наверное? — он слегка нахмурился, переспросив это. То есть он еще и ехидничает? Ничего не понимаю.       — Я ведь делала это всего несколько минут назад.       Вот что ему нужно, а? На данный момент это был единственный мой вопрос, касающийся его. Все остальные как-то самой собой отпали, оставив лишь этот, но яснее от резкого уменьшения их количества не стало ничуть.       Надо заканчивать. Выпроводить Эванса поскорее, чтобы поставить точку и с ним, и в нашем тупиковом разговоре, дабы не стало хуже, хотя я представить не могла, как можно усугубить то, чего фактически нет — общение у нас ну никак не клеилось. А я ведь чрезвычайно коммуникабельна, но тут что-то пошло не так. В который раз я убеждаюсь, что этому человеку, даже не являющемуся моим пациентом, под силу невольно испортить мне все. Взять для примера ту же ссору с Вивьен…       Кстати, о пациентах.       — К сожалению, — прокашлявшись, выпалила я, — мы больше не можем продолжать этот разговор — у меня совсем скоро сеанс и, вероятно, клиент уже ждет в приемной, — я попыталась состроить виноватую мордашку, ведь работа, бесконечная занятость, отсутствие времени на сон, не говоря уже о пустых беседах — все это должно быть ему знакомо.       Хмыкнув, мистер Эванс наморщил нос:       — Странно, но твоя ассистентка сообщила мне, что записей у тебя на сегодня больше нет.       Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что к чему, и почему я теперь неистово желаю прикончить Эллисон, переигравшую меня, заманившую в ловушку, и бесподобно исполнившую свою роль. Немудрено, что они с Крисом за моей спиной нашли общий язык, оказавшись в некотором роде коллегами, только вот он профессионально работал актером, а она мастерски строила козни. Теперь и против меня. Коварно! И очень гадко!       — Это какая-то ошибка, — покачала я головой, вернувшись к двери и вновь выглянув из-за нее в приемную.       — Сделать кофе? — заботливо поинтересовалась Элли с милой улыбкой, привстав со своего кресла.       — Не нужно, — холодно отчеканила я в ответ. В таких условиях, будучи загнанным в угол кроликом, гостеприимной хозяйкой я казаться не собиралась. Обойдемся без напитков и любезностей. — Так кто там у меня записан следующим?       — Такое странное совпадение, но остальные сеансы на сегодня отменены.       — И ты не уведомила меня, когда я обедала, чтобы не портить мне аппетит?       Не то чтобы я была вне себя от ярости, но злилась, естественно, злилась, и злость эта являлась достойной соперницей для моей неловкости. Ну прямо день противоречивых эмоций! И неприятных новостей, а еще не вечер, и их может прибавиться.       — Это произошло всего каких-то пять минут назад, не могла же я отвлечь тебя от общения с мистером Эвансом, — его фамилию она выделила особенно приторным голоском, вынудив меня закатить глаза.       — Я тебе это еще припомню, — прошипела я тихо, ведь угроза предназначалась исключительно ей. Я пока не представляла, каким образом я отомщу, но такой момент мне явно представится, и я не намерена его упускать.       Но Эллисон либо слишком хорошо меня знала и не боялась особо, либо была абсолютно бесстрашной, поэтому лишь улыбку сделала шире, притворившись, что ничего не расслышала. Кругом одни предатели. В частности, она!       Конечно, потом Элли сообщит, что действовала исключительно ради моего же блага, но разве не должна она в этом случае уведомить меня о своих манипуляциях? Я склоняюсь к тому, что просто обязана.       Закрыв дверь, я обернулась к Крису, терпеливо ждавшему продолжения нашего разговора. Еще он, по всей видимости, рассчитывал на вторую порцию извинений, не без объяснений, конечно же. В общем, молчать я не должна, но так хотелось стоять, потупив взгляд в пол, и мечтать о том, чтобы ситуация сама собой разрешилась без моего участия.       К тому же, Эванс все это время поглядывал на меня, но не так пристально, как во время нашего неудачного сеанса, а более мягко и вскользь, словно чувствовал мою неуверенность, и старался подобным образом сгладить ее.       Ну, это было уже получше, хоть и не совсем меняло ситуацию.       — Так у вас с Эллисон преступный сговор? — прочистив горло, поинтересовалась я, ибо все указывало именно на это.       — Что? Нет! Как ты могла заподозрить меня в этом? — с притворным возмущением ответил он вопросом на вопрос. — Я лишь невольный участник…       Не очень-то мне верилось в это, учитывая, как лукаво Крис выглядел сейчас, несмотря на некоторую растерянность, ведь все-таки он заявился к девушке, сбежавшей со свидания с ним без веских на то причин и каких-либо пояснений. Черт возьми! Да он или самый самоуверенный человек в мире, или… конкретно я чем-то заинтересовала его, вот он и не нашел в себе силы просто так отступить, хотя намек на то, что это необходимо, был самый что ни на есть очевидный.       Покосившись в окно, я посмотрела на Центральный Парк и вздохнула, осознавая, что, возможно, я совершаю еще одну ошибку, но что я, собственно, теряю…       — Может, прогуляемся?       Предложение стало для обоих полнейшей неожиданностью, потому что родилось в моем мозгу спонтанно. Точно так же, как и лопнувшая мыльным пузырем идея выкарабкаться за счет мистера Эванса. Она обернулась крахом. Что же при такой тенденции грозит мне сейчас?       Он задумался на миг, облизнув губы, словно взвешивал безмолвно, удовлетворит ли его такой вариант, или имелся расчет на нечто большее, а потом изрек:       — Опасаешься, что тут все в конечном итоге перерастет в обычный сеанс?       — Я и на свежем воздухе могу его провести, обстановка роли не играет, — в ту же секунду отбрила его я. — Подумываешь о помощи?       Крис взял свою куртку, лежавшую все это время на спинке дивана, и, надев ее, признался:       — Да вот, от меня в последнее время девушки стали сбегать во время свиданий.       — Девушки? — будничным тоном уточнила я, не подавая виду, что я оказалась задета его иронией.       В ответ я получила взгляд глаза в глаза, и я бы с радостью отказалась от него и от эмоций, захлестнувших меня после: смущение и угрызения совести не располагали к нормальному разговору. Боже мой, да что со мной творится-то рядом с ним, а? Я вроде как специалист в сфере отношений, но ответ на этот вопрос найти не смогу ни с поисковиком, ни с учебником по психологии. И риторическим его оставлять не хочется.       Хотя мистер Эванс же актер, знает, как в нужный момент усилить впечатление.       — Возможно, это не единичный случай.       Достигнув двери, он приоткрыл ее, дожидаясь, пока теперь уже я свяжу все воедино.       Возможно? То есть свидание все-таки было не одно, и я ошиблась, посчитав себя особенной?       Я едва не озвучила свой интерес вслух. Слишком уж сильно мое любопытство. И как его унять? Смогу ли я это сделать?       Гордо проследовав по приемной, напрочь проигнорировав и не удостоив ни единого слова, даже прощания, Эллисон, прыснувшую нам вслед, я в компании Криса очутилась на улице. И я бы солгала, сказав, что не подумывала об очередном побеге. Это входит в привычку, но вредная ли она?       До Центрального Парка мы дошли практически молча, изредка перебрасываясь простенькими фразами по поводу холода, еще царившего в Нью-Йорке, хотя пора бы ему уже было отступить, но, видимо, не только Эванс был подвержен чрезмерной настойчивости.       Побродив немного по людным аллеям, мы свернули на более уединенную, как нам показалось, дорожку и наконец-то остались вдвоем, если не считать парочку влюбленных, шедших впереди, держась за руки. Да уж, со стороны мы с Крисом уж точно не смахивали на них никоим образом: они больше целовались, чем говорили, и почти не отлипали друг от друга.       Наш же дуэт походил на прогулку заключенного под надзором, и я не бралась утверждал, кто же исполнял роль конвоира, учитывая, что покинуть кабинет предложила я, но свободы на улице не ощутила, будто все еще являлась узницей его стен льдисто-василькового оттенка.       — Господи, Лекси, да помоги же ты мне, — вдруг выдохнул Эванс, приковывая к себе мой взгляд. Кажется, терпение окончательно покинуло его, и он выглядел проигравшим и сдавшимся, вдобавок еще и безнадежно принявшим свою участь. — Ты хоть понимаешь, что происходит в моей голове с момента твоего побега?       Это прозвучало упреком, впрочем, им и являлось. Словно мне было легче, и я после этого поступка веселилась все выходные, потешаясь над оставленным в ресторане неудавшимся кавалером.       — Ты просишь меня, как специалиста? — я не придумала ничего лучше, как изобразить недоумение.       — Специалиста? — переспросил он ядовито. — От эксперта в отношениях вряд ли ожидаешь подобной выходки.       Вот теперь стало еще больнее, чем было, а разве такое вообще возможно?       Я задела его, он ответно задел меня. Можно посчитать, что мы квиты? Судя по тому, как Крис сердито стиснул зубы, вряд ли.       — Эксперта? — с горькой иронией фыркнула я. — Не я нарекла себя так. Ты вообще представляешь, как это обязывает? Сколько проблем порождает это? Я каждого уведомляю, что я не волшебница, но все разговоры, слухи, реклама убеждают людей в обратном, и люди верят не мне; считают, что я прибедняюсь или намеренно скромничаю. И они обращаются и обращаются ко мне, выливают на меня свои проблемы, и я помогаю им по мере возможности, но никто не задумывается о том, что же остается мне, помимо платы за сеанс. А я уже не вижу нормальных людей, нормальных мужчин. Мне кажется, что кругом одни лжецы и изменщики, или… — я осеклась, поняв, что и так сказала лишнего. Много лишнего, слишком много. Но Эллисон оказалась права — вся проблема заключалась в моей работе. И пусть мы своеобразно наказывали некоторых экземпляров, я все равно не могла совладать с тем потоком негатива, что ежедневно получала на сеансах. Будь я реальным специалистом, а так… Видимо, интуиция меня не подвела, как и инстинкт самосохранения — нужно бежать; сворачивать все и скрыться подальше от чужих глаз, чтобы попросту прийти в себя и пережить это, забыть, вычеркнуть из мыслей.       — Голливудский актер, пришедший за очередным трофеем? — Эванс быстро сообразил, что я оставила при себе и так и не произнесла.       Склонив голову, искренне сожалея о своем срыве, я коротко кивнула. В принципе, терять-то уже нечего, поэтому можно быть откровенной. Почти откровенной, если не считать двойное дно звания «Доктор Любовь».       — Как видишь, мы действительно плохо начали…       И закончим еще хуже, похоже.       — У меня не было возможности полноценно рассказать тебе, как мы впервые пересеклись. Это произошло в кофейне. Тебя узнала официантка, стала просить о сеансе. Признаться честно, я обрадовался, что объектом ее внимания был не я. И в то же время мне показалось, что мы, хоть и не знакомы, но уже близки в чем-то, — я непонимающе покосилась на него. В смысле? Это о родственных душах или о чем? — В усталости от всеобщего повышенного внимания. Ты тогда держалась уверенно, но у тебя во взгляде мелькнуло что-то…       — Да, я припоминаю тот случай.       Ну еще бы! Ведь это после него я запаниковала и окончательно решила покончить со всем.       — Ну и твоя репутация тоже сыграла определенную роль. Увы, и я стал ее жертвой.       — Звучит… нормально, — призналась я, удивленно осознавая, что ощущение неловкости постепенно рассеивалось, как туман. Сейчас, когда мы открылись друг другу, мне стало немного проще находиться с ним рядом, ведь я знала мотивы его поступков и примерно приблизилась к объяснению своих.       — Нормально? — легкая улыбка тронула его губы.       — Если сравнивать с изменщиками и лжецами. И почему ты прямо не сказал, что просто хочешь организовать клуб по интересам?       — Потому что, — вместо продолжения Крис наградил меня многозначительным взглядом, подсказавшим мне, о чем именно он умолчал, и что я слишком рано расслабилась. — Ну, и это звучит совсем не круто.       — Ты даже не представляешь себе, что звучит совсем не круто, — хмыкнула я, — таких историй в моей практике предостаточно.       — Жаль, что ты не можешь мне рассказать. Или это к лучшему? — Эванс повеселел и тоже стал чувствовать себя увереннее.       — Чисто теоретически, я больше консультант, нежели терапевт, поэтому на меня понятие врачебной тайны не распространяется, но у меня есть личные обязательства перед клиентами, поэтому да, рассказывать я ничего не стану.       Об этой лазейке мы с Вивьен знали давным-давно, но среди пациентов ведь были именитые люди, которые отказывались говорить без гарантий, вот я и убеждала их, что все засекречено, а Эллисон по требованию снабжала какой-то бумагой, подтверждающей это. Но вот на деле…       — Ладно, — согласился он.       — Слушай, я не знаю, что со мной произошло, — вздохнула я, зачем-то вновь возвращаясь к этой теме, но я почувствовала потребность оправдаться еще, и игнорировать ее не получилось, — я просто сидела там и понимала, что у нас ничего не выходит.       Крис вмиг обратно нахмурился и посерьезнел. Наверное, я сделала это зря.       — Понимал это и я, но сбежать через окно в уборной не пытался.       — Откуда мне знать, я же ушла раньше, чем ты вернулся. Да и с такими плечами тебе было бы сложно протиснуться через окно и не застрять.       Он усмехнулся, а я же посчитала свое замечание лишним. И оно ведь комплиментом не являлось. Или?.. Все же нужно быть слепой, чтобы не оценить его плечи, да и слова те обратно уже не взять, пусть все остается так, как есть.       — Надеюсь, твоя ассистентка не посчитала наш уход похищением.       Эванс поступил по-джентльменски, сменив тему. И должна признать, что это сработало — я расслабилась сильнее. Еще не чувствовала себя комфортно с ним, но контакт мы наладить сумели. Только вот зачем? Потому что мне понравилось общение с ним? Или я так и не отступила от своего плана?       — Но я же пошла с тобой добровольно, и не была в наручниках, — рассеянно отмахнулась я.       — А ты была не против наручников? Почему я не догадался спросить об этом раньше…       Я остолбенела и недоуменно посмотрела на него в попытке прояснить, шутка ли это. Озорной взгляд голубых глаз подсказал, что да, не более чем она.       — Почему ты все-таки решил прийти? — у меня же с юмором имелись конкретные проблемы. — Это Эллисон связалась с тобой? Господи, это сделала она? Какой позор… — ахнула я.       Крис, до этого не выражавший никаких эмоций, дабы подтвердить или опровергнуть мое предположение, тут же поспешил отрицательно качнуть головой.       — Я самостоятельно принял данное решение. Точнее, ты слегка помогла мне в этом.       Я нахмурилась:       — Чем? Ты опять видел автобус с рекламой?       — Нет. Просто до этого девушки не сбегали от меня со скоростью света…       Ага, значит, все-таки раньше его свидания были более продолжительными и заканчивались значительно успешнее. От осознания, что я стала первой, поступившей с ним так, меня затошнило. Вроде и Тедди не вспоминала, а все равно дурно.       — Не было такого! — я выбрала тактику защиты через возмущение, нервно потянув рукав пальто. — Я ушла с обычной скоростью!       — Да меня всего минуту не было! — Эванс воспринял это достаточно нормально, или притворился, что не уязвлен, но ладони в карманы джинсов спрятал — выходит, ему некомфортно.       — И что же произошло дальше? — вдруг в моем мозгу что-то щелкнуло, подсказывая возможный ответ. — Погоди, ты заинтересовался мной еще сильнее что ли?       Оказывается, слишком рано я списала со счетов то, что он являлся охотником. Но каким-то неправильным, если честно. Хищным добытчиком трофеев он не выглядел, как ни крути, даже учитывая ранее упомянутые мной впечатляющие плечи или все те же связи на одну ночь.       — Ты не можешь осуждать меня за это! — воскликнул Крис. — Да и ты сбежала от меня уже во второй раз. Тогда, в кофейне, я подумывал заговорить с тобой, но тебя и след простыл.       — Да я в тот момент вообще о твоем существовании не знала!       — Скажи, ты специально прибавляешь моему терапевту работы? Вы с ним в преступном сговоре, да?       Вот тут-то я расхохоталась, по-настоящему, от души, не потому что понимала, что так надо, а мне действительно было смешно. Кажется, в этот момент лед между нами не просто треснул, а и начал таять.       Мы еще немного побродили по парковым аллеям, только теперь беседовали, практически не замолкая. Конечно, не на личные темы, но мы хотя бы начали находить их, а это, оглядываясь на наш неудавшийся ужин, явный прогресс!       Закончилась прогулка побегом Эванса, правда, он все-таки уведомил меня об этом — ему пора было возвращаться в театр, где он участвовал в постановке, и я даже не заметила, как пролетело время.       На прощание я получила букет цветов вместе с договоренностью встретиться вновь. Откровенно говоря, я понятия не имела, как ему удалось раскрутить меня на это! Я дала свое согласие мимолетно и полусерьезно.       Но больше всего я недоумевала по другому поводу: что это было? Реально ли это или я, благодаря открывшемуся второму дыханию, все еще пыталась спастись за его счет?..