Joywave — It's A Trip!
Уставившись в окно, отчаянно желая оттянуть начало рабочего дня, я пыталась оценить всю красоту пейзажа за стеклом — вокруг весна, Центральный Парк в лучах утреннего солнца прекрасен до слез, и в мире наверняка найдутся люди, готовые на все, лишь бы урвать возможность насладиться этой красотой с моего места. Но даже она не могла отвлечь меня от безрадостных мыслей. Все пошло наперекосяк. Я заведомо проиграла — я до сих пор ощущаю вкус поцелуя с Крисом, тепло его губ, то, насколько сладко это было… Мне не должно нравиться целоваться с ним, проводить время вместе, но это случилось. Я провалилась. Я та самая горе-аферистка, которую погубит наличие чувств там, где им нет места. Только холодный расчет и трезвый ум. Увы, ни тем, ни другим не пахнет в ситуациях с моим участием. Вивьен, как и всегда, была права, причем не только в своих опасениях касаемо меня. После адского уик-энда все полетело в тартарары раньше, чем мы планировали: нас с Эвансом не просто видели вместе, а еще и сфотографировали. Чуть ли не во всех ракурсах. Без содрогания я не могла думать об этом. Снимки поцелуя быстро разлетелись по сайтам и страницам газет и журналов. И, как и пророчила Фэй, наступил конец света. Мой персональный. Силой контролировать начавшуюся шумиху даже она не обладала, но это не значит, что она не пыталась ничего делать. Фея-крестная, без волшебной палочки, лишь со своим айфоном, бокалом мартини и влиянием на определенных людей, храбро и отчаянно боролась с последствиями моего не очень-то взвешенного поступка практически с первых минут стихийного бедствия, затронувшего в первую очередь меня. Но разве можно усмирить набирающий обороты шторм? Нет, от парочки местных редакторов она действительно добилась удаления статей, но это лишь капля в Тихом океане, даже не в каком-нибудь море… Параллельно с этим она, будто по графику, несколько раз в день отчитывала меня и ругала мою неосмотрительность такими выражениями, что впору их конспектировать на будущее, чтобы потом, при подходящем случае, блеснуть знанием оригинальной брани. Правда, это какой же должен подвернуться случай… Впрочем, у Вивьен на это точно найдется ответ. Она даже слова тратить не станет, просто укажет пальцем на меня. Да, мы планировали придать огласке роман с мистером Эвансом, но на наших условиях, более деликатно, выверено и тонко. Точнее, планировала Фэй, в мои обязанности входило наломать дров. Именно это я и сделала. Естественно, буря не обошла стороной и Эллисон. Наоборот, мне кажется, что она, как моя ассистентка, приняла основной удар на себя. Я, конечно, тоже записалась в жертвы, но именно Элли вынуждена была общаться с журналистами, жаждущими получить комментарии от Доктора Любовь, и людьми, желающими записаться ко мне на прием, — а таковых стало значительно больше. Да, я точно разбудила дракона, и имя ему — всеобщее внимание. Его настолько было в избытке за эти три дня, что всегда улыбчивая и приветливая, полная очарования Эллисон растеряла всю свою любезность, и винить в этом ее я не могла. Только себя. Этим и занималась, заявившись сегодня на работу. — Первый сеанс пришлось немного сдвинуть — она попала в пробку, поэтому задерживается. Милая девушка, кстати. Элизабет Гриндейл. Будет у нас впервые. Ничего интересного на нее я не нашла, все банально и до невозможного скучно — она разносит кофе в местной кофейне, и это о ней ты предупреждала меня в конце марта. Элли появилась в моем кабинете без стука. Просто вошла по-хозяйски и начала излагать информацию. Констатировав, что у нее чертовски усталый голос, я рассеянно кивнула, даже не обернулась к ней. Наверное, надо как-то отблагодарить ее за неудобства. Может, подарить день релакса в роскошном спа? Или угостить ужином? Перед тем, как планировать что-либо, придется узнать, свободна ли я на этих выходных. Теперь все зависит не только от меня, как мне кажется, но и от мистера Эванса, учитывая наличие между нами отягощающих обстоятельств в виде минувшего уик-энда. Да и после него тоже. Моя скромная реакция Элли не удовлетворила, и она вздохнула: — Лекси, что случилось? Допрос — это то, что нужно сейчас меньше всего. Возможно, благодаря ажиотажу, я немного схитрила, и по поводу совместной поездки с Крисом в гольф-клуб не особо распространялась, что вполне очевидно — вряд ли в мире найдется хоть один человек, желающий говорить о своих ошибках. Впрочем, разве не для этого люди приходят к психотерапевту?.. Утаивать все, кстати, было сложнее, чем я думала. Я пожала плечами и все-таки искоса глянула на нее. — Защитная реакция на Армагеддон? Элли, недоверчиво прищурившись, отрицательно покачала головой. — Меня не проведешь — у тебя на лбу написано, что Армагеддон начался еще в гольф-клубе. В эти дни я была слишком занята, чтобы требовать от тебя рассказать мне все, но раз сейчас выдалась свободная минутка… Мельчайшие подробности мне просто жизненно необходимы, учти. Я погибаю, Лекси, понимаешь? Дай мне что-нибудь, верни меня к жизни, — театрально закатив глаза, драматично взмолилась она. Излишне драматично. Черт! Я надеялась, что ее проницательность притупилась от загруженности, но, увы. Лихорадочно соображая, что же предпринять, осознавая, что под ее напором мне не выстоять — Эллисон в этом уделает любую ушлую акулу пера, почуявшую запах крови, — я пришла к выводу, что надо напрямую задействовать Эванса. И валить все на него, раз алкоголь тут, к сожалению, не привязать никак, дабы я могла воспользоваться привычной схемой. Будь у меня больше времени, вероятно, я бы включила фантазию, а так придется выкручиваться на ходу, с минимальными ресурсами. Правда, я ведь понимала, что рано или поздно придется все рассказать. И на что я только надеялась?.. Я повернулась к Элли, и вздохнула не менее драматично, чем она. В общем, мы могли бы посоревноваться в этом. — С момента, как все это завертелось, Крис не появлялся. Похоже, он сорвался с крючка. Испугался публичности. Разведя руки в стороны, я попыталась состроить расстроенную гримасу, рассчитывая на сострадание Эллисон. Но она оказалась безжалостна — это не особо умерило ее пыл; ей все равно нужны ответы. И жареные факты. Господи! Ну где эта девушка из кофейни, когда она так нужна?! Почему именно Нью-Йорк с его пробками, в которых можно и жизнь целиком провести, и умереть от старости?! — Вот мерзавец! — в сердцах воскликнула Элли, только недоверия в ее взгляде меньше не стало. — Лекси, — начав, она запнулась на миг, — как бы это мягче сказать… Ты уверена, что не сделала ничего отталкивающего? Тут я должна бы притворно оскорбиться и даже возмутиться, но она слишком хорошо меня знает — я ведь и правда могла. И ночевку в апартаментах бывшего легко отнести к проступкам. Между прочим, Крис действительно пропал после выходных. Ни единого звонка или сообщения. Комментариев или опровержений в прессе от него также не дождались. Легко догадаться, что он попросту занят в театре, а молчит потому, что обескуражен, как и я. Мы натворили глупостей вместе, потеряли бдительность, проявили эмоции на публике, за что и поплатились. И если я уже изначально рассчитывала провернуть нечто подобное, то в планы Эванса это вряд ли вообще входило. Впрочем, я пожалела о произошедшем. Миллион раз. Недаром существует предупреждение, гласящее, что следует бояться своих желаний. Путь к свободе очень уж тернистый, еще неоднократно задашься вопросом: стоит ли она того? Но сворачивать с него, увы, поздно, пусть я и не у заветной цели и даже не на экваторе; все равно пройдено немало. — Ну, — замялась я, — возможно, я не смогла сохранить один ужасный секрет… Что нас поселили в номер, в котором я бывала с Тедди. Эллисон, не моргая, несколько мгновений в ступоре пялилась на меня, а потом демонстративно шлепнула себя ладонью по лбу. И ведь не предположила же, что это может быть шутка. Да уж, получается, я настолько безнадежна. — Когда ты выдала ему ту чушь про замужество, я думала, что хуже не будет! Как? Как, Лекси?! Он что, пытал тебя?! У тебя на теле остались ожоги от утюга?! Видимо, от ее трепки спасти меня может лишь это. Я, конечно, запомню на будущее, но серьезно, Элли? — Нет! — обиженно фыркнула я. — Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Да на меня там даже стены давили! Я не могла держать это в себе. Я же не шпионка, в самом-то деле! — А телефон у тебя отобрали, чтобы ты не позвонила мне или, на крайний случай, Фэй. Тебя не смущает, что ты столько времени успешно изображала из себя специалиста по отношениям, а тут вдруг не смогла держать язык за зубами?! — вместо меня возмутилась она. — Я бы назвала это переменным успехом. Какое счастье, что с нами нет Фэй. Отправляясь в клуб, я всерьез опасалась, что они с Элли убьют друг друга, а тут гнев обеих перекинулся бы на меня. Правда, и с одной Эллисон совладать сложно. Она уже завелась, причем отвечая на телефонные звонки, и теперь не угомонится до конца дня. Ужина будет мало, точно не обойдется без спа. А вот как убедить ее не сдавать меня Вивьен? И в какую сумму это выльется? Хотя деньги — не проблема. Грязные делишки, вроде шантажа неверных мужей, — высокооплачиваемая работа. — Не пытайся оправдаться! Ты умеешь врать! Может, и так, но с Эвансом мои умения и навыки не работают с самого первого дня знакомства, будто он — мой криптонит. А виновата снова почему-то лишь я. — Тебе известно, что отношения лучше строить на честности? Лучше бы я молчала… — Фальшивые? — Элли издала едкий смешок, но тут же враз посерьезнела и окинула меня пристальным взглядом. Нет, пожалуйста, только не это! Спасите кто-нибудь, пока не поздно! — Если они вдруг не стали настоящими, — задумчиво проговорила она. — Не стали, — сердито огрызнулась я. — Все осталось прежним: он нужен мне, чтобы эффектно похоронить Доктора Любовь, не более того. В принципе, Эванс успешно справляется со своей миссией: моя симпатия к нему — свежевырытая могила, и вовсе не для карьеры. — Ага, видела я по снимкам, как не стали, — скрестив руки на груди, звякнув десятком золоченых тоненьких браслетов на левом запястье, хмыкнула Эллисон. — Точнее, это видели все. Между прочим, если хорошенько поискать, можно найти даже видео, где отчетливо видно, что первой его поцеловала ты. Какой моветон! Такая несдержанность, Лекси! — ехидное осуждение ситуацию не улучшило. — Хороший способ загладить свою вину, не правда ли? Но с апартаментами бывшего разве этого хватило? Впервые за сегодня в ее глазах искорками сверкнули смешинки. О, а вот и второй забитый в мой гроб гвоздь. Первый был, когда я осмелилась поцеловать Криса. Иногда нужно думать, прежде чем идешь на риск. Я ощутила, как щеки начали гореть, прямо-таки пылать румянцем, и едва сдержалась, дабы не приложить к ним ладони. Преимуществом напрочь разрушительной связи с Тедди была секретность, а тут… И правда позор… — Ты не знаешь, о чем говоришь, — промямлила я, уткнувшись взглядом в пол. Как бы пережить это? Пытку кроватью, на которой я была с другим, я перенесла благодаря гостеприимству Эванса, любезно пригласившего меня в свою постель, а сейчас мне не за кого спрятаться под градом расспросов. — Там была эта кровать, на которой мы с Тедди, ну, ты понимаешь. И я… И он… В общем, все сложно, — сдалась я, оставив попытки вразумительно объяснить Элли, что произошло. Она, до этого со скучающим видом, ведь ничего интересного я ей не поведала, стряхивающая несуществующие соринки со своих красных брюк, вдруг замерла и ошарашенно посмотрела на меня. Ну что еще? — О боже… Вы переспали! Что-то в ее голосе я не заметила вопросительной интонации. Надо поскорее опровергнуть все. — Нет! Хотя теоретически… — Здесь нет теории, только практика! — Откуда ты вообще взяла это? Из «Космо»? — возмущенно уточнила я. — Про мой богатый опыт забыла? — с иронией переспросила она. — Так что у вас было? Мне откупорить шампанское, потому что ты наконец позволила себе расслабиться с мистером Эвансом? И как он? Жаркий тип? Или ленивый? Прошу, скажи, что все было превосходно, не хочу, чтобы он меня разочаровал. Нас, в смысле, нас разочаровал. С виду он кажется тем еще жеребцом… Тут я могла бы вспомнить о разговоре, состоявшемся у нас с Крисом на его кровати, но о его достоинствах и навыках, которые он так бесстыдно рекламировал, я не скажу Элли и под страхом смерти. Не потому, что не смогу произнести это вслух. Просто я хочу, чтобы это осталось лишь моим, чем-то личным, тем, что она не станет упоминать потом по случаю и без него вообще. — Мы спали в одной кровати, но в одежде. Выражение ее лица сменилось за какую-то долю секунды: с ликования до очередного приступа вселенской скуки. — Какого черта? Он же охотник! — вырвалось у Эллисон. Я не смогла сдержать улыбку, зная, что она ошибается, полагая так. О да, я несомненно влипла. — Знаешь, я уже не уверена в этом, — а вообще помощь Элли мне бы не помешала. Следует лишь направить ее бьющую ключом энергию в нужное русло. Может, все не так уж и плохо, и меня еще удастся спасти? — Сделай кофе, давай поговорим, — повелела я, указав в сторону кушетки. Эллисон дважды упрашивать не пришлось. Спустя несколько минут я уже сжимала в руках чашку с дымящимся ароматным содержимым и подробно рассказывала о произошедшем, опустив некоторые детали, как и собиралась. Ну и намучилась же я за эти дни, пока держала все в себе! — Вивьен не стоит знать об этом, — подытожила мою историю Элли, когда наши чашки опустели, а я дошла до поцелуя на прощание, состоявшегося под моим домом, и являвшегося приятным финалом отвратительных выходных. Выходит, я надеялась зря — все плохо, ужасно, ситуация критическая, и мне ничем не помочь. Впрочем, это я могла сказать еще по послевкусию от уик-энда, но взгляд со стороны всегда лучше, именно за этим люди и делятся своими проблемами с друзьями. — Ну, если Эванс не объявится, то эта тайна просто умрет с нами, — горько усмехнулась я. — Объявится, — с непоколебимой уверенностью в голосе возразила она. — Ты не можешь этого знать! Если честно, то я не определилась, на что надеялась сильнее: что мы встретимся вновь или не пересечемся больше никогда. В конце концов, его сезон на Бродвее вот-вот завершится, я знаю, что в Нью-Йорке он редкий гость, и предпочитает Бостон, даже не Лос-Анджелес. Ну, и я оказалась проблемной и несговорчивой. И он не заводил разговора о продолжении за чертой города на Гудзоне. Все факты против дальнейшего совместного будущего… Может, это и к лучшему? В наших отношениях командовать должна я, развивать их в нужном для меня направлении, а вместо этого в них полным-полно неопределенности и отсутствует конкретика в виде обещаний и гарантий, или, упаси Господи, признаний. — Лекси, если бы он хотел отказаться от тебя, то сделал бы это уже давно. Мысленно я пару раз приходила к аналогичному выводу, но смелости озвучить его вслух даже самой себе так и не набралась. Это моментально усугубило бы все, сделало только серьезнее. — Давай не будем решать за него, — пробормотала я. Но разве Элли послушалась… — Мистер Эванс влип. Клюнул на нашу мисс Рид. Ухмыляясь, она легонько подтолкнула меня кулаком в плечо. — Ага, кто еще влип. Это все фальшивка. — В такие моменты мне хочется ударить тебя значительно сильнее. Ты сама говорила, что он неплохой парень, и в упор не замечаешь этого. На твоем месте я бы уже забыла про план и строила с ним настоящие отношения, и наслаждалась, конечно же. Но ты упорно сопротивляешься и не даешь себе ни шанса быть счастливой. Я лишь покачала головой — о счастье не может быть и речи, пока я остаюсь Доктором Любовь, я уже давно не мечтаю о нем. Не знаю, изменится ли что-нибудь, когда я наконец-то избавлюсь от этой работы, но так далеко пока заглядывать не выходит. — Истерика в прессе расслабиться не дает. — Успокаивай себя тем, что сейчас девчонки со всего мира кусают себе локти и завидуют тебе. Они фантазируют о нем, кое-кто даже считает его своим воображаемым мужем, а целуешь его ты. Это повод злорадствовать, а не грустить, глупышка. Наградив меня сногсшибательной улыбкой, являющейся доказательством, что лучше сплетен для нее лекарства нет, Эллисон покинула кабинет, но, не успев закрыть дверь, удивленно ахнула: — И давно вы ждете? Кто там? Кто? Я разрывалась между желанием посмотреть и сбежать через окно. Да что меня так тянет на побег в последнее время? Видимо, из-за непростой жизненной ситуации. — Всего минут десять. Я тут читала журнал… Все нормально, могу подождать еще, если надо, — мне на работу к двум… Девушка. Судя по голосу, совсем молодая. Наверное, та самая… Как же ее звали? Бетти, кажется. Поторопившись занять кресло, я растянула губы в рабочей улыбке, которой приветствовала всех клиентов, и приготовилась встречать новенькую. Она оказалась милейшей особой, неуверенной в себе из-за двух предыдущих романов, оставивших шрамы у нее на сердце. Понятия не имею, чем мы сможем ей помочь, учитывая специфику нашей с Фэй работы. Нет, сводничеством мы тоже занимаемся. Странно, что до торговли наркотиками не опустились, черт возьми. Просто познакомить двух людей в нужное время в нужном месте так, чтобы они не заподозрили, что это подстроено, и еще и понравились друг другу, куда сложнее, чем нимфе из эскорта подцепить мужчину, наплевавшего на свадебные обеты. В первом случае есть шанс на настоящую любовь, а у нас с этим туго — мы, скорее, по чувствам из шоу «Холостяк»: они длятся, пока не закончится контракт или не придет приказ от феи-крестной. Для получения какой-либо выгоды Бетти не представляет интереса. Мне так жаль ее. Бедная девочка. Не догадывается даже, что попала в лапы к волчицам в овечьих шкурах, пусть на мне сегодня брючный костюм одного именитого бренда. Ладно, возможно, я дам ей парочку советов при следующей встрече, но они будут насквозь пропитаны лицемерием, ведь у меня в личной жизни полнейший — искусственно созданный — бардак, но что дальше? Бетти приравнивает меня к Купидону, а я стреляю холостыми и вслепую. Следом за ней на сеанс пришла Алисия Девенпорт, и я возненавидела мою работу еще больше. После очередного безрезультатного общения с ней, закончившегося для меня получением чека, конечно, я устало вздохнула — время приблизилось к ланчу, а я уже настолько выжата, будто апельсин, из которого вознамерились получить две бутылки сока. Кажется, мне и самой скоро понадобится психотерапевт. Впрочем, я нуждаюсь в нем уже давно. Понимая, что надеяться на какое-нибудь самое захудалое чудо бесполезно, я раздумывала, где бы заказать еду. И не разыграть ли после этого пищевое отравление, чтобы сбежать пораньше домой. Ну вот. Снова я думаю о побеге. Это точно какая-то болезнь. Раздался предупредительный стук в дверь, и я изумленно подняла взгляд. Вряд ли это Эллисон, только если она не изображает перед важным гостем прилежную ассистентку. Господи, прошу, пусть там будет не сенатор Томпсон! Признаюсь честно, я скрестила пальцы под столом — авось сработает. Но в кабинет заглянула не Элли. — Мисс Рид, к вам можно? Я сама не заметила, как непроизвольно стала улыбаться, ведь на пороге стоял Крис, которого я совсем не ожидала увидеть. Может, на чудо я все-таки надеялась не зря? — Вам назначено, мистер Эванс? — иронично уточнила я. Он усмехнулся и шагнул вперед. Все так же с бейсболкой в руке, в джинсах и обычной кожанке, из-под которой виднелась черная футболка. Мне еще не надоел такой его простецкий вид, но чем дальше мы общаемся, тем больше хочется посмотреть на него в смокинге. Думаю, синем, чтобы цвет выгодно оттенял его голубые глаза. Да, вот так было бы идеально. Если хоронить меня, то делать это красиво. — А разве после этих выходных мне нужно заранее подтверждать свой визит? — в его голосе было столько лукавства, что я невольно смутилась и не сразу встала из-за стола, чтобы подойти к нему и поприветствовать его, как полагается девушке, состоящей в отношениях с парнем, вздумавшим ее навестить. В общем, я не сразу бросилась его целовать. В прошлый раз это плохо кончилось. Хотя поначалу было очень приятно. — Ну, ты ведь пришел ко мне на работу. Когда мы поравнялись, я взглянула на него снизу вверх, но первый шаг делать не торопилась. Даже странно, что после первой встречи, состоявшейся в этом самом кабинете, все завертелось так. Почему я выбрала именно его? Почему в тот день? Почему мы в итоге пришли к тому, что есть у нас сейчас? А есть ли у нас что-то? Завидев его, я осознала, что соскучилась чертовски, просто дьявольски сильно. И я действительно рада, что он пришел. Похоже, это ответ на мой отнюдь не риторический вопрос о том, чего же я хочу больше. Получается, что его. Губительно для моего плана, впрочем, Вивьен, узнав об этом, убьет меня значительно раньше, чем мы придем к драматичному финалу. — Здравствуй, — шепнул Эванс, склонившись ближе. Впервые за много его попыток приласкать меня, я не отпрянула, а охотно подставила губы для поцелуя. И наконец перестала дрожать, будто испуганный кролик, в его объятиях. Нет, все это разом не исчезло, и дрожь осталась, но теперь она была от волнения, нежели от непонимания, что же я творю, и насколько это неправильно. Зажмурившись, я откровенно наслаждалась тем, что Крис рядом, теплом его тела, его запахом, моим участившимся сердцебиением. Мне казалось, что едва я открою глаза, как все это разом исчезнет, оказавшись лишь сном. Но именно во сне — с ним — я сейчас желала остаться, как можно дольше. Идеально, если навсегда. — Я запомню на будущее, что не следует целовать тебя первой, иначе потом ты пропадаешь на три дня. Не желая признаваться, что мне нравится происходящее, я решила вернуться к ехидной манере разговора, но вместо этого шагнула на шаткий веревочный мост с табличкой «будущее». Для отношений, особенно не самых честных, это крайне опасная тема. — Эти три дня я вместе с моим агентом боролся с последствиями твоего поцелуя, honey. Да ладно? Так Вивьен в своей борьбе не одинока! Только Эвансу я об этом, естественно, не скажу. В клуб по интересам они точно не объединятся, да и ему о фее-крестной знать не стоит. По вполне понятным причинам. — Тогда точно не стану целовать больше, — тихо протянула я. Не то чтобы я обиделась, просто мне стало неуютно и даже гадко от самой себя. Фактически, проблемы обоим создала я. Надо было перетерпеть и поцеловать его позже, если бы желание это не прошло. А еще лучше не целовать вовсе. Так была бы целее и я. — Эй, Лекси, — он ласково коснулся пальцами моего подбородка, вынуждая взглянуть на него, — ты ни в чем не виновата. Просто так получилось. Моя жизнь такова, что сложно держать что-либо в секрете, будь то отношения или новый проект. Ну, и, возможно, я слишком увлекся… — Чем? — недоуменно нахмурилась я. — Процессом. Крис, усмехнувшись, крепче сжал мою талию. А я только подумала, что мы окончательно распрощались с его напускной напористостью и самоуверенностью, а они никуда не делись, как и тот взгляд, возвращающий ко мне мою утерянную неловкость. От нее, похоже, не избавиться никак, пока я с мистером Эвансом. Как и от чувства стыда. Рано или поздно я бы приложила руку к огласке нашей связи, и он бы даже не догадывался, кто стал источником слива личной информации. Элли, о каком счастье может идти речь, если у меня мысли отравлены корыстью? Правда, сейчас сложно о чем-либо думать, не в момент, когда меня обнимает Крис, и мне хочется целовать его снова. — Выходит, жизнь знаменитостей сложнее, чем кажется на первый взгляд? — хмыкнула я. — Это ты мне скажи? Твое фото вон на городском автобусе, — обмен взаимными колкостями удался. Пришлось приложить множество усилий, чтобы это стало получаться. Я пожала плечами. — Но за каждым моим поцелуем не следят. Эванс мгновенно помрачнел. Закусил губу и вздохнул. — Боюсь, теперь будут. Я моментально испытала потребность как-то утешить его. В конце концов, мы вдвоем в этой лодке, нам и вычерпывать поступающую через пробоину в днище воду. — Что ж, учитывая, что я собираюсь целоваться только с тобой в ближайшее время, думаю, тебе тоже стоит подготовиться. Это сработало. В его взгляде вновь вспыхнуло озорство, лишающее меня способности мыслить разумно. Будто я это когда-либо умела. — У меня в рюкзаке бальзам для губ, поэтому я готов всегда. Словно в подтверждение своих слов, он потянулся к моим губам, но я наморщила нос и демонстративно отвернулась. И вот тут-то настойчивость мистера Эванса опять взяла над ним верх. Не скажу, что я была не рада этому. Он старался изо всех сил похитить еще один мой поцелуй, продолжая удерживать меня в объятиях, а я хохотала, шутливо отбиваясь от него. Я уже и забыла, насколько веселыми, милыми и романтичными могут быть все эти моменты у парочек. Когда-то они мне нравились. А потом все извратила работа. И Тедди. Нет, он был со мной подчеркнуто учтив и вежлив, но после него я зачерствела… Вдоволь навозившись и в итоге все-таки поцеловавшись, я вернулась в кресло, а Крис вольготно расположился напротив меня. И клянусь, ему стоило огромных усилий не задрать ноги на мой рабочий стол. У него прям на лбу было написано это желание, но я бы ему ни за что не позволила этого. Даже я не делаю так! Никогда. Кстати, надо будет попробовать. Сеанс с Бетти невольно вернул меня к нашей с Эвансом первой встрече. Не в кофейне, ведь ее запомнил только он. Той, на которой он заявился ко мне в кабинет, переполняемый желанием найти ответы на одолевающие его вопросы, немного неуклюжий в своей очаровательной наглости. И он сидел на том же месте, бесстыдно вперившись в меня взглядом. Прошло не так уж и много времени с тех пор, а он все-таки умудрился пробраться мне под кожу, спутать все мои карты, и я уверена, что это еще не предел его разрушительных способностей. — А если серьезно, то что мы будем со всем этим делать? — робко поинтересовалась я. — У тебя есть план? Он усмехнулся. — Рад, что ты спросила. Да, у меня есть план. Похитить тебя на ланч, — я согласно кивнула, ибо проголодалась и была не против провести с ним еще немного времени, — а потом уехать на несколько дней из города. От удивления я даже разинула рот на пару мгновений. В смысле? Вместе? Или он так прощается со мной? Что это значит? А Эванс тем временем беззастенчиво и с приличной долей любопытства в голубых глазах изучал мою реакцию. Видимо, у него имелись какие-то догадки насчет того, как мною будет воспринята эта новость. Ну, я пока сама не понимала, как. Мне надо больше конкретики. — Уехать? Из города? — повторила я. Да уж, так ее не добиться. — После участия в серьезных проектах я отдыхаю. Отправляюсь в поход, живу в палатке, наслаждаюсь уединением. Но я хочу реабилитироваться перед тобой за это сумасшествие, поэтому в этот раз снял небольшую хижину в лесу. Что скажешь? Это тот самый побег, Лекси. Ты хочешь со мной сбежать? — задав этот вопрос, он выразительно взглянул на меня. — Поездка в гольф-клуб была несерьезной, а теперь все по-настоящему. Только ты и я. Вдали от целого мира. Этих камер и вездесущих папарацци. Я вжалась в спинку кресла и в который раз подумала о побеге одиночном. Крис начал нравиться мне, да, но не слишком ли это быстро? Вдали от цивилизации с ним наедине — это нечто другое, это новый уровень. Там может произойти все, что угодно. Мы рискуем сблизиться сильнее, а это пользы мне не принесет — я и так уже отплясываю чечетку посередине зыбкого болота. — Я не могу вот так сразу ответить. Мне нужно подумать, — прошептала я, и сама едва расслышала, что сказала. Но Эванс был готов к этому. Он ничуть не расстроился, ну, или не показал, что сразу ожидал получить согласие. Актер все-таки, не может же он за кадром всегда оставаться искренним и откровенным, и совсем не пользоваться навыками своей профессии. — Обещаю, что там ты с бывшим не бывала, — заверил меня он, затем добавил, — ну, я надеюсь на это. Тедди не поклонник отдыха на природе, если в руках у него нет клюшки для гольфа, а над ухом не свистит пролетающий от удара соперника мячик, так что с ним мы действительно не выбирались в те места, где нет покрытия сотовой связи. Я, кстати, сама не знаю, как отношусь к подобным вылазкам, я со школы на пикниках не бывала, хотя могла бы периодически выходить в обеденный перерыв в Центральный Парк. — Не сомневайся даже, — кивнула я. Крис расслабил плечи и улыбнулся. — Тогда тебе остается дать согласие, а все остальное я беру на себя. — Даже мои сборы? — ехидно хмыкнула я. — Потому что я не знаю, найдется ли у меня подходящая одежда. — Если понадобится, я позаимствую тебе футболку или рубашку, honey, — промурлыкал он. Здравствуй, его треклятая многозначительность, вот по тебе я не скучала! Как назло, и стол рядом, поэтому моя тяга спрятаться под него сейчас была сильнее обычного. И такие намеки не убеждают меня отправиться в эту поездку. Правда, после совместной ночи в одной кровати можно послать уже наконец излишнюю панику — Эванс умеет держать себя в руках. Но обстоятельства изменились, и условия отличаются… — Рубашку? Клетчатую? Будешь изображать лесника? Эффектно колоть дрова, чтобы охмурить городскую девчонку? — Ну, если тебе это нравится… От его усмешки мне стало не по себе. С одной стороны он выглядел чрезвычайно соблазнительным, и моей симпатии это на пользу не шло, лишь усиливало ее, но с другой — наше сближение отразилось на его флирте, он стал более откровенным. И вгонял меня в краску еще быстрее, словно это какое-то соревнование, и Крис пытается побить собственный рекорд. — Давай сначала решим с ланчем, у меня не так уж много времени перед следующим сеансом, — смущенно протараторила я. К счастью, после этого мы сменили тему и, выходя из кабинета, уже вовсю обсуждали, где бы перекусить.***
— Интересно, мистер Эванс съел еще что-нибудь, помимо твоей помады, или ограничился лишь ею? — хохотнула Эллисон, встретив меня в приемной. На мгновение мне показалось, будто я школьница, вернувшаяся домой после школьной вечеринки, и столкнувшаяся со старшей сестрой. — Съел, — ядовито прошипела я. — И помаду мою тоже съел. Покачав головой, я улыбнулась и стыдливо потупила взгляд, почувствовав себя самой настоящей идиоткой, но с этим ничего не поделать. На самом деле, не так уж много мы и целовались, осторожничая всякий раз, когда соприкасались губами, — вдруг где-то поблизости окажется человек, снимающий нас на камеру. Но Крис, похоже, тактильным образом решил склонить меня к согласию поехать с ним, поэтому ланч прошел очень плодотворно для наших отношений, которые с каждым днем все сложнее считать фальшивыми. — Теперь тебе завидую и я, — весело призналась Элли — в ее тоне не было ни намека на настоящую обиду. — Чизкейк с малиной не поможет? С милейшей усмешкой я поставила на ее стол пакетик из кондитерской неподалеку — зашла туда специально, когда возвращалась в офис. Эллисон тут же сунула в него нос и с наслаждением шумно вдохнула запах ванили. — Тебе достался шикарный парень, а мне калории? Это очень коварно с вашей стороны, мисс Рид. — У тебя вообще-то есть муж! — напомнила я ей. Она пожала плечами. — Это не мешает мне фантазировать. Не сдержавшись, я расхохоталась. В этом вся Элли. Поболтав с ней еще немного, я вошла в кабинет и обомлела — на столе меня ожидал шикарный букет темно-алых роз. Выглянув обратно в приемную, я вопросительно покосилась на Эллисон. — Это что? — Принесли полчаса назад. — Ты смотрела карточку? — Нет. Даже странно. Я недоверчиво хмыкнула, но Элли покачала головой в подтверждение своих слов. Пришлось ей поверить. Неужели их прислал Крис? Он все время был со мной, когда он успел заказать цветы? И зачем? Еще одна попытка переубедить меня? Кстати, надо бы переговорить с Эллисон насчет поездки. И посоветоваться, как сказать о ней Вивьен, если я все-таки приму правильное решение. И с каких это пор оно стало правильным? Неторопливо, даже опасливо подойдя к столу, будто розы в одно мгновение могли ожить и наброситься на меня, я потянулась за бледно-бежевой карточкой из гладкого картона. В последнее время я стала слишком подозрительной, но сейчас почему-то мне не нравится этот жест — он настораживал, и вынуждал нервничать. «Видел тебя с ним. Отлично выглядишь, дорогая. — Т» Я пробежала взглядом по строчкам, минимум, трижды, прежде чем сообразила, кто их написал. Отшатнувшись назад, брезгливо отбросив карточку, словно она была пропитана ядом, дрожащими губами я прохрипела: — Эллисон… — мой голос не слушался меня. Лишь со второй попытки, я смогла завопить достаточно громко, чтобы Элли меня услышала, — Эллисон! У нас проблемы!