Hey Violet — Guys My Age Bishop Briggs — Lyin' Mario — Skippin'
Когда более-менее здравомыслящий человек стоит на краю пропасти, то в большинстве случаев он смотрит вниз, колеблется мгновение, потом делает несколько снимков на память, и отходит подальше. Есть те, которые прыгают. А есть я. Моя ситуация настолько непростая, что меня, с большей долей вероятности, столкнет туда порывом ветра или я оступлюсь, и оттого упаду. Но сегодня и сейчас лишь я была виновницей всех бед, выпавших на мою долю, поэтому относилась ко второму типу людей, ведь именно я допустила то, что допустила. И в течение всего уик-энда мне придется пожинать плоды принятых мною неосмотрительно и по глупости решений, ведущих к такого же рода поступкам. Но что я могу поделать? Когда речь заходит о Крисе Эвансе, мой мозг дает программный сбой, и перезапустить его в кратчайшие сроки не получается. Вот я и совершаю непоправимые ошибки. Пересчитывая взглядом ступеньки, по которым мы поднимались в компании неустанного щебечущего паренька по имени Курт, я мысленно не просто ругала себя, а осыпала проклятиями, не зная, не обернется ли это в будущем чем-нибудь еще похуже. Вполне может. Общеизвестный факт из жизни пар, вне зависимости от того, фальшивые их отношения, но максимально приближенные к настоящим, или реальные: когда приходит пора их развивать, пара куда-нибудь выбирается вместе. Тут и к Доктору Любовь не нужно ходить за советом, ибо это совершенно логичный шаг. Если требуется проверить эти самые отношения, понять, движутся ли они вообще или буксуют на месте, то поездка — тоже хороший вариант. Чаще всего это уик-энд в уединенном лесном домике, порой — на солнечном гавайском пляже, а иногда — благотворительный турнир по гольфу в закрытом загородном клубе, приуроченный к Пасхе, если твой парень — голливудский актер. Впрочем, жаловаться мне бессмысленно. Эванс обещал побег — Эванс его устроил. Ему и так чрезвычайно сложно вырваться куда-либо из театра, учитывая его плотный график, но пасхальные выходные стали поистине чудом. Увы, не для меня. Нет, я абсолютно честно решила рискнуть, едва только услышала о такой возможности. Мы наконец-то нормально поладили после откровенного разговора в моей квартире, да и разве можно продолжать сторониться человека, принесшего тебе во время болезни куриный суп? А ведь ты его об этом даже не просила. Вот я и подумала: а почему бы и нет? Что плохого может произойти? Находясь рядом с Крисом, я начала понимать, что он не причинит мне вреда, и это ему следует опасаться меня. Если преимущественно держать дистанцию, то мне даже нравится проводить с ним время вместе. Ну и эти выходные — эдакая репетиция того, что будет дальше. Своеобразный холостой прогон. Несложно догадаться, что Эванс сомневается в происходящем между нами. Я тоже сомневаюсь. Но у меня на то свои причины. А он же всерьез считает, что мы пытаемся связать нечто серьезное, только вот свитер у нас пока не получается. У нас даже рукав от него не выходит: петли постоянно провисают, а в середине вон вообще приличных размеров дыра, уже проеденная молью. И нам обоим надо понять, следует ли продолжать или лучше остановиться сейчас, пока еще не стало слишком поздно. Передо мной никаких шансов на иной исход — я вынуждена это делать, чтобы спастись от терзающих меня кошмаров, а Крис же волен в своих решениях. Я не стану его удерживать. Вздумает уйти — я отпущу, не без сожаления, конечно. Но что поделаешь? Придется искать другого парня, начинать все заново, проходить вновь период притирок и дрожи в моих коленках, и неизвестно еще, будет ли тот новый кандидат на роль спасательного круга таким терпеливым, как мистер Эванс… Если честно, то я сомневаюсь. У Криса просто поразительная выдержка, порождающая у меня множество вопросов, потому что она не вписывается в его характер, известный мне из информации, собранной Эллисон. Но чем дольше я с ним, тем больше понимаю, что в том досье много крайностей. И Эванс не лишен их, но все-таки кое-где придерживается полумер и золотых середин. А еще он уставший точно так же, как и я. От славы и внимания, незнакомцев, вмешивающихся в его жизнь, правда, в моем случае эти незнакомцы выливают на меня еще и подробности своих жизней. Это чертовски роднит, не то что сближает. В общем, в мире не найдется второго такого человека, мне нужен только Крис Эванс. Поэтому совместный уик-энд, так совместный уик-энд. Ничего плохого ведь не случится? Именно так я предполагала, поддавшись приступу моей бездумности, за что и поплатилась очень жестоко. Я не поручила Элли узнать, в какой именно гольф-клуб мы отправимся, и сама не навела справки. Ну, в самом деле, сколько в окрестностях Нью-Йорка таких мест? Наверняка, около сотни. Я точно не знаю, но это популярный вид спорта, а город переполнен людьми, которые могут себе позволить им заниматься. Так почему же мы выбрались именно туда, где я уже бывала с Тедди? Я не знаю, как так получилось. Просто не знаю. Всю дорогу мы с Крисом болтали, поэтому я не особо понимала, куда нас везет водитель, и только перед знакомыми коваными воротами осознала, что очутилась в аду. Персональном. Ну, или в его филиале, открывшемся тут на эти выходные специально для меня. Отсюда не сбежать. Это ведь не ресторан, из которого можно выпорхнуть незаметно в разгар неудачного свидания. Нас окружают бескрайние зеленые поля, мы почти что отрезаны от цивилизации, не считая нашпигованное техникой огромное трехэтажное здание, принимающее в своих стенах игроков и остальных гостей. Мы… Нет, я — его узница на эти два дня. Хотя, если быть точной, то полтора, ведь пришлось дождаться окончания субботнего спектакля, прежде чем отправиться сюда. И я ничего не могу сделать. Разве что изобразить приступ болезни, но я в компании актера, и без сомнений он раскусит меня еще на первой минуте моей крайне фальшивой игры. Впрочем, я же вполне органично делаю вид, что заинтересована в наших отношениях, разве нет? Уверена, Эванс бы с этим поспорил, учитывая, как ему приходится прорываться через мою оборону. В общем, вариант с болезнью отпадает. Можно попробовать заручиться поддержкой Эллисон, но она только и думает о том, как бы я по-настоящему сблизилась с Крисом, поэтому в данном случае ее союзницей лучше не считать, пусть у меня и есть отягощающее этот уик-энд обстоятельство в виде призрака Тедди. Мы вроде не в английском поместье, но его дух незримо тут, несмотря на то, что он жив. Просто в повседневной жизни душой он совсем не пользуется, вот она и вольна делать все, что пожелает. В частности, портить мне чрезвычайно важные выходные. О Вивьен я даже думать не хочу. Нет, саму идею совместной поездки она, как ни странно, поддержала, но строго-настрого приказала мне быть начеку и все тщательно проверить, а еще взвесить все за и против. Только я в этот момент уже мысленно собирала дорожную сумку… Лучше бы поехала без багажа, но вооруженная знаниями и пониманием того, куда мы направляемся. А что теперь ругать себя, если я уже внутри тюрьмы и надзиратель, обладающий милейшими ямочками на щеках, ведет нас в камеру? О, как же я надеялась, что нам не достались апартаменты, в которых мы останавливались с Тедди. Но с моей удачей подобная надежда — непростительная наивность, ничем не отличающаяся от глупости. Мы затормозили перед темной дубовой дверью, на которой золотистым островком выделялся блок электронного замка. Курт опустил в него карту-ключ, и я зажмурилась, скрестив пальцы. Пожалуйста, пусть там будет ремонт. Вдруг до этого тут случился пожар, и дирекции клуба пришлось полностью сменить обстановку номера. Тогда, возможно, я бы смогла спокойно находиться в нем. Но, увы. Едва мы переступили порог, как Крис, извинившись, направился на выходящий видом на озеро балкончик в гостиной, дабы переговорить со своим агентом. Понимая, что ситуация может накалиться еще больше, я решила хоть как-то стабилизировать ее, если это возможно, поэтому обратилась к Курту: — Скажите, а остальные апартаменты заняты? Если вдруг мы захотим сменить эти… Вопрос я подкрепила двадцаткой, торопливо извлеченной из сумочки, поэтому точно знала, что ответ на него будет правдивым, а не заученным, пусть и предельно вежливым. — К сожалению, мисс Рид, не осталось ни одного свободного номера. Ошеломленно вытаращившись на него, мысленно я прикидывала, какова вероятность того, что Эванс, сообщив, что будет не один, назвал мое имя. Нулевая? — Вы… узнали меня, Курт?.. — промямлила я, борясь с приступом накатившей с новой силой тошноты, одолевавшей меня еще с момента того самого неприятного открытия, случившегося возле ворот. — Это моя работа, мисс, — пожал он плечами. Ну да. Объяснимо. Ему необходимо знать всех гостей в лицо, и приветствовать их поименно, даже если они вернулись в клуб через век, а не в следующем сезоне. Закусив губу, я достала еще сотню и помахала ею перед его носом. — Я хочу знать, он здесь? — Нет. Он отказался от участия в этом турнире. Протянув ему купюру, я облегченно вздохнула. Хотя бы встреча с моим бывшим в этот адский уик-энд нам не грозит. Спустя мгновение я подала Курту вторую сотню. — Я не хочу слышать его имя во время нашего пребывания здесь. Мы же не станем портить мистеру Эвансу отдых? Он кивнул и спрятал деньги в карман своих форменных брюк. — Вы можете на меня положиться, мисс Рид. И не беспокойтесь о том, что кто-либо из гостей вас узнает — никто из них не обладает моей памятью. Хотелось бы в это верить. Согласно кивнув, ибо мне больше ничего не оставалось, я покосилась в сторону балкона, где по-прежнему находился Эванс. И как теперь быть? Не дождавшись, пока Крис закончит разговор, Курт осведомился, не требуется ли нам еще что-либо и, получив отрицательный ответ, попрощавшись, ушел. А я тем временем со всех ног ринулась в спальню, имея перед собой вполне конкретную цель — не дать моему теперешнему парню занять кровать, на которой я спала с бывшим. Подобная перспектива показалась мне максимально плохим сценарием. Да, я уверена, что буду чувствовать себя отвратительно в этой постели, если еще и допустить мысль, что белье там осталось прежним, пусть его стирали и утюжили после множество раз, но это предел наглости. Мне уже дурно: нечем дышать, словно мы высоко в горах, и воздух тут перенасыщен воспоминаниями; и в горле першит от желчной тошноты... И будет становиться хуже. Я прекрасно понимаю, что с моей стороны крайне лицемерно проявлять подобную заботу об Эвансе, ведь позже я намерена хладнокровно морально прикончить его ради извлечения собственной выгоды, но эта мысль — единственная пульсирующая в моем мозгу сейчас: лучше я, чем он. Он и не узнает, что я приезжала сюда с Тедди, если я не скажу, но об этом уже знаю я. И вкупе с остальными моими знаниями, включая те, в которых говорится о фальши, сочащейся из наших отношений, это перебор. В комнате ничего не изменилось с тех пор, как я приезжала сюда в последний раз: все те же жемчужно-серые шторы, тяжелыми складками обрамляющие окно — из-за его стекла в спальню как раз пробиваются последние лучи сегодняшнего солнца; две внушительных размеров кровати, разделенные симпатичной тумбочкой с ночником, абажур которого оттенком гармонирует со шторами; и пара практически незаметных дверей, ведущих в скромную гардеробную и ванную. Меня всегда поражало, что, несмотря на элитарность этого клуба, апартаменты здесь выполнены в сдержанном стиле. Хотя его члены же — преимущественно мужчины, а для них не так уж и важно наличие мелких деталей, создающих более уютную атмосферу. Они приезжают играть в гольф и заключать сделки, не оценивать интерьер. Кстати, я пока не в курсе, как у Эванса обстоят дела с гольфом. Легко понять, что он в большей мере приглашен сюда для привлечения внимания, нежели ради самой игры, и это часть его работы. Малоприятная, на мой взгляд. А вот Тедди обожает этот вид спорта, отчего я мечтаю, чтобы в будущем мне представилась возможность ударить его клюшкой между ног. Это низко, но уверена, после этого жизнь моя гарантировано улучшится. Правда, хорошо, что в эти выходные исполнение мечты мне не светит. Мы бывали тут трижды. Я тогда еще наивно полагала, что держу в руках всю колоду карт целиком, не зная, что у Тедди в рукаве припрятаны и козыри, и джокер. Я всерьез думала, что сумею вовремя соскочить, как наркоманка, убеждающая окружающих в этом и с каждым днем увеличивающая дозу, хоть в нашем случае ими целиком заведовал Тедди, являющийся моим персональным дилером. Я верила, что успею на последнюю шлюпку, увозящую пассажиров с «Титаника», но опоздала и осталась на нем… Немудрено, что Вивьен теперь беспокоится из-за Эванса. Но тут-то все иначе, верно? Тут отношения контролирую я, разве нет? Похоже, моя наивность все еще при мне. Боюсь, она меня и погубит. Поставив сумку с вещами на кровать, я сделала глубокий вдох. Необходимо поскорее прийти в себя, дабы не встретить Криса с траурным выражением лица, иначе лишних вопросов не миновать. Мы на отдыхе, вдвоем, наедине. Сбежали из Нью-Йорка. И уже это для меня испытание, учитывая, как я тряслась осиновым листом у себя на кухне, когда оказалась в его объятиях. А эта поездка — вообще рискованный шаг. Словно тот самый прыжок, в котором ненужные воспоминания о Тедди исполняют роль камня, вспарывающего мне спину — уверена, я бы приземлилась именно на нее, ведь совсем не умею группироваться, чтобы блокировать удары. Позади послышались шаги мистера Эванса. Я обернулась к нему с улыбкой. — Ни минуты покоя? Спрятав ладони в карманы синих брюк, он кивнул. — Ты еще станешь ненавидеть меня за это. На самом деле, из-за занятости в театре и привязки к одному месту, его не часто донимали звонками, но близился срок окончания этой работы, и новых предложений становилось больше. — Да ну? — хмыкнула я, намекая на наш совместный поход в клуб, испорченный сенатором Томпсоном. Теперь я поумнела: предусмотрительно назначила Эллисон ответственной за мой покой на этот уик-энд. И включила переадресацию входящих звонков. Поэтому связаться со мной может только она и Фэй. Да, я рассчитывала на райский отдых, не без приступов паники, конечно, а угодила в один из котлов преисподней. — Вижу, ты уже определилась со спальным местом, — усмехнувшись, он скользнул взглядом по мне, а следом — по кровати, и голос его в этот миг звучал не так, как обычно. Это разочарование? Если оно, то по какой причине? Он рассчитывал, что мы разделим одну постель? Но как же разговор о терпении? Или ему просто нравится спать у окна? Либо для него это место имеет важное и необъяснимое на первый взгляд значение, если вспомнить, что ранее я предполагала у него наличие ОКР. Его проявлений, кстати, во время наших свиданий в поведении мистера Эванса я так и не встретила. Возможно, сегодня подобное случится впервые. И это даже любопытно, если речь не идет о моющем средстве с хлором, которым он зальет всю комнату, когда достанет его из рюкзака, ведь такое вполне может быть. — Ты не против? — ласково уточнила я, рассчитывая, что это сработает. Просто почувствуй, Крис, что ты не хочешь спать на этой кровати. Я сама не хочу, только выбора у меня нет. — Все в порядке. Разберемся с вещами и пойдем ужинать? — предложил он. Я выразила согласие кивком, и вытряхнула из сумки довольно скудный набор одежды: пижаму, два платья и пиджак. Этого будет достаточно для такого краткого пребывания здесь, зачем тащить с собой лишнее? Впрочем, не исключено, что на подсознательном уровне я осторожничала так — если захочу сбежать, будет очень обидно оставить тут половину гардероба. Эванс вытащил из рюкзака аккуратную, практически однотонную стопку вещей, состоящую из нескольких футболок, вязаного пуловера и еще одной пары брюк. Тоже спартанский набор. Неплохо. Но самое интересное началось дальше: со второй попытки обнаружив гардеробную, он такой же аккуратной стопкой оставил свою сменную одежду на одной из полок, тянущихся вдоль стены. И трижды вернулся, дабы выровнять ее, когда ему показалось, что уголок одной из футболок торчит не так, как нужно, чтобы он чувствовал себя спокойно и уверенно. О да, я не ошиблась. Заметив, что я наблюдаю за ним, Эванс по-настоящему смутился: потупил взгляд и вздохнул, словно его поймали за каким-то постыдным занятием. — Я… — Все нормально, — не дав ему договорить, поторопилась протянуть я. В конце концов, он, как и остальные, считает, что я специалист, разбирающийся в различного рода проблемах, пусть и любовного плана. Я должна показать ему, что его поведение не вызывает у меня удивления или осуждения. Занятно, что от его напористости и самоуверенности в эти минуты не осталось и следа. Не исключено, что они вернутся позже, но от человека, открыто называющего себя охотником, не ожидаешь подобного. Обездвиживающая неловкость больше присуща мне. И вот тут следует отдать должное Тедди: в борьбе с тошнотой, подкатывающей всякий раз, когда я косилась на кровать, я совсем позабыла, что должна переживать из-за уединения с Крисом. Целых полтора дня без поддержки феи-крестной и Эллисон. Целых полтора дня с ежесекундным риском ощутить его прикосновение или поцелуй. Целых полтора дня я предоставлена сама себе. Я уже и забыла, каково это. Хоть бы не наделать новых ошибок за этот короткий срок, который, предчувствую, еще покажется мне вечностью… — Обычно у меня получается контролировать это, но не тогда, когда я волнуюсь… — тихо признался Крис, и его вновь прервал телефонный звонок. — Видишь, я же говорил, — покрутив мобильный в руке, он опять удалился на балкон. И как это понимать? Не его уход, естественно, а фразу перед ним. По какому поводу волнение? Из-за гольфа? Из-за меня? Из-за нашей близости? Что если этот уик-энд вовсе не тест, а Эванс просто рассчитывает получить наконец-то нечто большее? Он настолько уверен в себе, что сделает это без разговоров? Еще пять минут назад я бы точно так не сказала. Но мне, пусть и недостаточно хорошо пока, известно, что Крис может вести себя иначе: эти многозначительные намеки и лукавые взгляды, вызывающие у меня желание спрятаться… Они — нечто большее, чем флирт. И я не отвечаю на них. Стараюсь, только не всегда получается. Точнее, практически никогда не получается. Не то чтобы я совсем разучилась кокетничать, да и Вивьен же проводила инструктаж перед первым свиданием, просто все эти демоны моих сомнений порядком мешают. И мистер Эванс порой не помогает вообще, а играет за команду противника с двусмысленными фразочками, лишь усугубляющими все. Мы налаживаем связь так, будто в напряжении сидим перед шахматной доской, и партия наша не на жизнь, а на смерть. Ничего романтичного, однако. Господи, мы в апартаментах, где я кувыркалась с бывшим, нанесшим непоправимый ущерб моей способности доверять людям, о какой романтике может идти речь?! Пока Крис решал рабочие вопросы, я успела мысленно загнать себя в эмоциональную ловушку, переодеться в платье, освежить макияж и бегло осмотреть гостиную, чтобы хоть как-то убить время и перестать гадать по поводу его волнения. Потому что я сама начала волноваться, а это чревато звонком Фэй с мольбой вытащить меня отсюда. В большой комнате все тоже было без видимых изменений, не считая статуэток кроликов, расставленных то тут, то там в честь праздника. Сомневаюсь, что обычные постояльцы обращают на них внимание, но у администрации клуба свое представление о пасхальном убранстве. Кстати, за корзинку печенья и шоколадных конфет я им безумно благодарна: сладкое поможет успокоиться, и для этого не нужно совершать набег на мини-холодильник, стоящий слева от меня, между двумя кожаными креслами. Отправив в рот ломтик шоколада с привкусом сливочного ликера, я горько вздохнула. Ну почему всегда я? Я просто хочу свободы и тишины, не господства над миром же, а на мою долю выпадают вон какие моральные испытания. Да, с моей стороны это эгоистично, и тот факт, что я намерена использовать Криса, меня не красит и не оправдывает, но мне и так ведь тяжко… — Не боишься перебить аппетит, honey? Обернувшись к Эвансу, заставшему меня на месте преступления, я пожала плечами и смущенно улыбнулась. — Мы на отдыхе, да еще и в бегах, можно немного пошалить. — Согласен. И снова в глубинах его потемневших глаз расплескалось лукавство… Вот как его взгляд может быть настолько опасным, завораживающим и говорящим? Я понимаю, что он актер, и общение со зрителями без единого слова — часть его работы, но мы не на сцене и не на съемочной площадке, дабы уместно было применять это умение на практике. И на мне. И почему в гостиной мгновенно стало жарче, словно кто-то, оставшийся за кадром, подкрутил ручку термостата, приблизив температуру воздуха тут к летнему зною? Я не планировала ни на что намекать. Но таки сделала это. И теперь догадаться бы, чего же мистер Эванс от меня ожидает, ведь я имела в виду шоколад, а вот он…***
Ужин только усугубил все: мы и поговорить толком не смогли во время него, что лишь усилило растущее напряжение, рискующее вылиться в очередной перепад, не приносящий обычно ничего хорошего, а исключительно проблемы с взаимопониманием и моей способностью идти на контакт. Наше появление в ресторане на первом этаже вызвало бурный интерес со стороны остальных участников турнира. К счастью, к Крису, не ко мне. Среди присутствующих я опознала еще троих актеров, но рангом пониже, и двух музыкантов. Естественно, здесь были и другие гости, много гостей, но все они жаждали переброситься парой фраз лишь с Эвансом, словно он — цирковая обезьянка, приглашенная им на потеху. Возможно, я рано приписала его волнение на мой счет. Даже не представляю, каково ему сейчас. А если бы и попыталась, то наверняка стала бы жертвой панической атаки. И через этот ажиотаж ведь придется пройти, когда о наших отношениях прознают все, кому намеренно сообщит Вивьен, раздувая шумиху. Кажется, я и правда взялась за неподъемную ношу, но бросить ее уже слишком поздно. Еще я боялась узнать в ком-нибудь из собравшихся здесь людей знакомого Тедди, или партнера по бизнесу, или вечного соперника по гольфу, а то и все вместе. Хоть Курт и заверил меня, что с этим неприятностей не возникнет, но я тоже известна в некоторых кругах, и могу в ресторане наткнуться даже на бывшего клиента. Ну вот. Стало еще хуже. Я определенно должна научиться направлять мысли в позитивное русло. Словно это работает, учитывая, что ситуация и так близка к катастрофе. В апартаменты мы вернулись, еле волоча ноги: пока мистер Эванс общался со всеми желающими, я изводила себя переживаниями, и шарахалась от каждого взгляда, длящегося дольше нескольких ничтожных мгновений. Да, моя персона определенно вызывала любопытство, но я-то расценивала его иначе. Горячий душ помог лишь с физической усталостью, но морально я напоминала выжатый перед завтраком апельсин. Уверена, Крис чувствует себя не лучше. Когда я вышла из ванной комнаты, он уже лежал в кровати. Такой измотанный и несчастный, что первым моим желанием, как я глянула на него, было принести ему молока и подоткнуть одеяло. Да, у нас без сомнений есть кое-что общее… Взбодрившись слегка с моим появлением, Эванс с улыбкой отпустил комплимент моей пижаме: я специально выбирала ее для этих выходных, инспектируя один магазин белья за другим в поисках чего-нибудь абсолютно несексуального. А что может переплюнуть в этом просторные лиловые шелковые штаны в милейших овечках, дополненные такого же цвета рубашкой, наглухо застегнутой на все пуговицы? Поблагодарив его, поджав под себя ноги, я уселась на проклятую постель, которую уже поставила в один ряд с полученными коренными американцами в дар одеялами, зараженными ветряной оспой. — Не так я себе представлял этот уик-энд, — разочарованно присвистнул Крис, разглядывая потолок. Ну да, мой наряд ведь не оставлял простора для фантазии и был откровенно скучным, поэтому он быстро утратил к нему интерес. И это хорошо: чем меньше тех его взглядов, тем мне легче. — Думаю, мне следует извиниться. Я изумленно покосилась на него. Этот уик-энд полон сюрпризов, преимущественно, неприятных. Не исключено, что причина для извинений станет толчком, окончательно выбивающим почву у меня из-под ног, а она и так дрожит от землетрясения, не стихающего с того момента, как мы очутились здесь. — За что? Чего я не знаю? — осторожно переспросила я. Я уже поплатилась за эти необдуманные выходные. Что дальше? Я не сдала экзамен, и это конец? Поутру мы разъедемся в разные стороны и поставим точку в наших попытках сойтись? Было бы обидно, учитывая мой прогресс. — Ужин получился отвратительным. И завтра улучшений не предвидится. Я не должен был брать тебя с собой. Но я обещал тебе побег, а пока ограничен в передвижениях. Это показалось мне хорошей идеей… Прости. Каждое его слово вспарывало мою грудную клетку и полосовало сердце на мелкие лоскуты. Разве азартные охотники говорят так? Разве они переживают? Разве их, помимо добычи, волнует еще что-либо? Нет. Кто ты такой, Крис Эванс? И почему ты делаешь это со мной? Еще при нашем разговоре о бывших у меня дома я стала подозревать, что он не тот, каким показался мне раньше, беря во внимание его файл. Да, порой он взбалмошный, еще имеющий достаточно наглости, чтобы заявиться без предупреждения к девушке, зацепившей его при мимолетной встрече в кофейне; и отношений у него в прошлом было очень много: часть — публичные, некоторые — оставшиеся вдали от объективов камер вездесущих фотографов, но от знания этого факта мысль о том, что он — вечный беспокойный искатель, лишь упрочилась. А тут он открывается передо мной с новых, неизведанных ранее, сторон, и я не знаю, как мне реагировать на это. И Фэй помочь не может, и Элли тоже. Я должна решить это сама. Сейчас. Сидя на кровати, на которой мы с Тедди неоднократно занимались сексом. Я в аду. — Я запуталась, — выпалила я, даже не продумав, что говорить дальше. В принципе, как и всегда. — Ты пришел ко мне на сеанс с таким наглым заявлением, а сейчас ты целиком состоишь из беспокойства и волнения, и переживаний. В один момент ты понимающий и рассудительный, в другой — полон очарования и соблазна. И я не знаю, игра ли это. Или что? Да, мы продвигаемся вперед очень сложно, но чем дальше, тем больше я путаюсь в тебе… — меня как прорвало. Я совсем позабыла, как он проявлял уважение к тому, что мне необходимо особенное отношение, что терпеливо соблюдал черепаший темп, но стены спальни словно надвигались, угрожая соорудить со мной крайне неаппетитный сандвич, а память бунтовала воспроизведением в мыслях откровенных совместных моментов с бывшим, о котором нельзя думать сейчас. Это нечестно с моей стороны. Я собираюсь использовать Криса, и мне следовало бы прощать ему все, или почти все, а не задавать кучу вопросов и быть требовательной. Я ужасна. И он прямо-таки обязан послать меня к черту в ответ. Мистер Эванс помрачнел. Поднявшись, он свесил с кровати ноги и шумно втянул носом воздух, будто не только я испытывала затруднения с дыханием в эту минуту. — Ну, как минимум, мне приятно, что ты находишь меня очаровательным, — начал он, несмотря на свой безрадостный вид, и я закатила глаза. — Лекси, я помню, что ты наводила обо мне справки, точнее, это является еще одной причиной моих ночных кошмаров, но слова — лишь слова. Я должен быть таким, должен сам в это верить, это часть моей работы. Я и так откровеннее остальных, но я не могу показать миру абсолютно все, например, что я футболки, черт возьми, складываю в определенном порядке. Если я дам слабину, этим воспользуются. Этим уже пользовались, — без сомнений, то был намек на его последний роман. Он не вдавался в подробности, что конкретно между ними произошло, но я знала, что его бывшая вытворила нечто неприятное, задевшее его. Все плохо. Так паршиво, что я вновь пожелала сбежать подальше отсюда. И от него. Мысль о том, что он хороший, ранимый, душевный человек, не даст мне в будущем сделать необходимые шаги к свободе. Я привыкла иметь дело с подлыми изменщиками, привыкла сама навешивать на них ярлыки и обрушивать кару на их головы, пусть и руками феи-крестной. Но если Крис Эванс лучше каждого из них в отдельности и всех их вместе взятых, то я конкретно заблуждалась касаемо масштаба моих проблем и правильного выбора для их решения. Понятия не имея, принадлежит ли это заявление совести или нет, я констатировала, что на душе вовсю скребут кошки. Приятно знать, что она еще есть у меня и не прогнила насквозь, но лучше от этого не стало. — Похоже, ты также нуждаешься в особом отношении к себе, — едва слышно произнесла я. — Похоже. Но об этом знают лишь близкие люди. Ну вот. Не этого я ожидала, не в этот уик-энд. — Уже приписал меня к близким людям? Подозрительно звучит, — нахмурилась я. — Ну, сближение с тобой — тернистый путь, но он затягивает. Мне следовало бы взглянуть на него после таких слов, но вместо этого я вскочила с кровати и направилась к двери, ведущей в гостиную. — Кажется, у нас еще остался шоколад. И печенье. А еще в мини-холодильнике точно есть молочный напиток с клубничным вкусом. — Ты и содержимое его исследовала? Неужели я так долго говорил по телефону? Нет мне прощения. Я замерла всего на мгновение, прежде чем переступила через порог. И язык не повернулся ответить ему. Крису этого было достаточно, чтобы сообразить, что что-то не так. А дальше догадаться легко, слишком легко. — Лекси… — Я сейчас. Вернувшись со сладостями, я не торопилась садиться на кровать, сводящую с ума. Эванс сдвинулся немного в сторону и похлопал ладонью по постели, приглашая меня обосноваться рядом. Отказываться я не стала. Рассыпав по одеялу конфеты, я открыла бутылку с напитком и пригубила немного. Тедди ненавидел его, считал детской приторной дрянью, кишащей ароматизаторами, поэтому его всегда выпивала я. — Ты была тут с ним, с тем парнем? — ярости в его голосе не было, как и других эмоций. Пустой, совсем пустой, ровный тон, по нему не угадаешь, что Крис переживает сейчас. — Да. Извини. Я не хотела говорить тебе, чтобы не быть девушкой, живущей прошлыми отношениями больше, чем настоящими. Но тут я заложница обстоятельств. Осторожно глянув на него, я констатировала, что он не злился. Возможно, сердился немного. Неизвестно, правда, на меня или на себя. — Дай угадаю, вы спали на той кровати, да? Хотя не уверен, что хочу это знать. Устало вздохнув, я склонила голову и уткнулась лбом Эвансу в плечо, помня, что в прошлый затруднительный момент именно прикосновения стали спасением. И мне сейчас тоже требовалось немного тепла, а за неимением Эллисон и Фэй рядом, оставался только он. — Извини, что мой бывший портит нам отдых… — Бывшие всегда так делают, разве нет? — Но отношения закончились, а он будто здесь с нами, — я сама пожалела о том, что сказала это. — А вот это паршиво. И чтобы мы были квиты, думаю, я также должен вспомнить о своей бывшей. Во время одного из публичных выступлений она шутила насчет моего пениса. И я присутствовал при этом. С другом и коллегой. Отстранившись, я, ошеломленно моргая, уставилась на Криса. Не может этого быть. Кажется, она переплюнула Тедди, обошла по всем фронтам. Немудрено, что мистер Эванс теперь носит маску при общении с окружающими, я бы после такого вообще бумажный пакет с головы не снимала никогда. — Я правильно поняла, вы тогда были в отношениях? — только и промямлила я. — Это видео, вероятно, до сих пор есть в сети, — кивнул он. Я покосилась на мобильный телефон, покоящийся на тумбочке. Странно, как еще Элли не подсунула мне эту информацию. Стоит ли сделать дополнительный запрос? Или она нашла ее, но там все настолько плохо, что она не решилась меня пугать? Подобным роликом не обрадуешь же. — Прошу, скажи, что ты не думаешь его гуглить, — взмолился Крис. — Прости… Но любопытно ведь. Не буду, обещаю, что не буду, — заверила его я. Ведь я без понятия, чем это потом обернется. — Спасибо. Потому что я несколько иначе представлял твое знакомство с ним. Не заочно, из уст моей бывшей девушки… — П-представлял? — запнувшись, спросила я. Едва сдерживая улыбку, стараясь оставаться серьезным, Эванс кивнул. — Это свойственно всем мужчинам, honey. Разве Доктор Любовь не знает об этом? Нет, я, конечно, рада, что от обсуждения нашего отдыха с Тедди в этих апартаментах мы перешли к более позитивной теме, но почему это не разговор о котятах? Хотя, если представлять котят… Нет, так делать не стоит. — Я специализируюсь на чувствах! — с притворным возмущением заявила я. — А это о чувствах, — сдавшись, широко улыбаясь, явно потешаясь надо мной, нараспев произнес он. Пришлось наградить его недовольным взглядом. Я понимаю, что он прав, но это чертовски неловкий разговор! — Погоди-ка, ним? У него и имя есть? — и зачем только я болтнула это? Но его веселье передалось и мне. Мы ничего не делаем, просто общаемся. Стараемся не вспоминать о бывших. Надо поддерживать эту ноту, пусть даже придется обсуждать такую пикантную тему. — О нет, это уже не хочу знать я. — Пока? — А существует правильный ответ на этот вопрос? Коснувшись моего подбородка пальцами, Крис вынудил меня заглянуть ему в глаза. И мне моментально стало не смешно. Но и страшно не было. Я хотела показать, что начала испытывать доверие и, кажется, так и есть. Неплохо для благодарности за понимание и зрелость, с которой он отреагировал на то, что узнал. — Ним — моим достоинством. Всеми моими достоинствами, — медленно проговорил Крис. — А их у тебя несколько? — прыснула я. Если бы попыталась остаться серьезной, то, вероятно, полезла бы прятаться под кровать. — Достоинством. И навыками. Так лучше? — этот вопрос был переполнен иронией. — Еще не решила. — Лекси, я, правда, надеюсь, что это знакомство произойдет. Ваше знакомство. — Наше знакомство? — передразнила его я. — Да. — С твоим достоинством и навыками? Зажмурившись, мистер Эванс пробубнил: — Я только сейчас понял, насколько ужасно это звучит. — Нет, знаешь, это щадящий режим. Для такой трусихи, как я, вполне подходит, — нельзя утратить этот задор, переполнявший нас. — Дашь мне знать? — Еще бы! Это же касается твоих, — я выделила это слово тоном, — достоинств. — И навыков, — поддакнул Крис. Видимо, после он планировал меня поцеловать, но ситуация не очень располагала к этому, учитывая подтрунивания друг над другом, поэтому, облизнув губы, он отвлекся на рассыпанные конфеты и принялся увлеченно выбирать, какую бы из них съесть. Помолчав немного, я поинтересовалась: — Ты ведь не привык отказывать себе в удовольствиях, верно? Речь была вовсе не о сладостях. Просто я по-прежнему пыталась выяснить, кто же он и какой он настоящий. — Да, ты права, — откусив кусочек шоколада с марципаном, Эванс поморщился — видимо, тот пришелся ему не по вкусу. — Называя вещи своими именами, ввиду моей популярности я могу получить столько секса, сколько захочу, если ты об этом, — слушая его, я скрестила пальцы, надеясь, что все-таки сейчас проявится охотник. Пожалуйста, пусть это будет охотник, чтобы потом мне было легче. Только вот я уже знала, что это не так. — Но главное мое желание — это нечто большее. Что скажешь на это, как специалист? — он едва ощутимо подтолкнул меня плечом в плечо. — Что заговорить зубы ты умеешь, — ехидно ответила я. Крис расхохотался и выронил из рук конфету. И теперь залилась смехом и я. Кажется, у нас получилось лучше, чем раньше. Мы оказались в сложной ситуации, но налаженная за время пребывания в моей квартире связь не подвела. Это не может не радовать, несмотря на корыстные мотивы некоторых присутствующих, за которые мне гореть в аду, впрочем, у меня впечатляющий список грехов для этого. Запас сладостей немного поиссяк, пока мы сидели на кровати Криса, и я успела осознать, что не зря рискнула и бросилась в омут с головой с этим уик-эндом. Да, без неприятностей не обошлось — я просто не могу без них, кажется, но мы справились. Уверена, Вивьен места себе не находит, все поглядывает на телефон, ждет, когда я стану просить о помощи, или пытается сохранить спокойствие в компании бокала мартини, Эллисон или кого-нибудь из своих нимф, а я вот уже сколько нахожусь не только наедине с мистером Эвансом, еще и в непосредственной тесной близости с ним, и желание связать простыни и полотенца вместе, дабы спуститься с балкона незамеченной, терпимое. Наверное, притупилось от сахара. Потребление его в большом количестве, даже ради дела, Фэй бы тоже не одобрила. Если честно, то все плохо. Отвратительно просто. Я ввязалась в эту игру со свободой на кону, не осознавая, что мы с Крисом можем сблизиться или проникнуться симпатией друг к другу, точнее, он обязан это сделать, а вот я наивно полагала, что до самого конца партии буду с иммунитетом. Но Эванс открывается передо мной, и оставаться равнодушной и не привязываться к нему все сложнее — рамки между нами стираются, границы размыты, и это ведет в бездну. Меня. И автоматически и его. — Ну, мне пора, — хлопнув ладонями по коленям, выдохнула я, и нехотя поднялась, покосившись в сторону постели, удостоившейся роли слона в комнате, и это еще мягко сказано. Мысль о том, что после всего сказанного сегодня мне придется лечь в нее и попытаться уснуть, с поддержкой Криса приятнее не стала. — Спасибо, что приютил. Но тебе нужен отдых перед завтрашним турниром. И… — я замолкла на мгновение, — спасибо, что отнесся с пониманием. Никто не любит, когда говорят о бывших, а мы вспоминаем их слишком часто. — Но традицией таким разговорам не стать, — с уверенностью заявил Эванс. — Ты серьезно намерена спать там? У тебя в распоряжении есть эта кровать. — С тобой в придачу? Это было бы прекрасно, но готова ли я к новым экспериментам, потрясениям и испытанию ничтожным расстоянием между ним и мной, если я еще прошлые не пережила? — А это плохо? — зажмурив один глаз, он наморщил нос. — После разговора о достоинствах понимаю, что ты подумала, но просто позволь мне быть героем и джентльменом, honey, и спасти тебя от дурных снов. Я взглянула на него: в его глазах не было ни той самой многозначительности, ни намека на скрытые помыслы… Бытует мнение, что девушки любят ушами. Возможно, не все, но некоторые точно, и я в их числе. Не исключено, что я погорячилась с выводами, и в этих выходных место романтике таки нашлось. В общем, я не смогла найти в себе силы отказаться, несмотря на мгновенно воспрянувшее духом волнение. Крис неоднократно доказывал, что с самоконтролем у него полный порядок, для паники причин нет — он уважает мои желания. — Ты пытаешься казаться идеальным, — принявшись собирать оставшиеся конфеты, со вздохом покачала я головой. Крис хмыкнул, но отрицать этого не стал, наоборот, лишь довольно заулыбался. — Это ведь не преступление? — Еще не решила, — пожала я плечами. Он, конечно, открывается потихоньку, но что-то хищное в нем все-таки есть. И не только это. В нем вообще столько всего, что разбираться можно очень долго, и, похоже, целой жизни на это не хватит. — У тебя впереди вся ночь. Да, ночь. В одной кровати с ним она будет не менее нервной и бессонной, но точно более приятной, а это, как ни странно, успокаивает. Боже, Элли мне не поверит, когда я расскажу ей, на что отважилась. Дождавшись, пока он примет горизонтальное положение, стараясь в это время держать разбушевавшиеся эмоции в узде, я легла рядом с ним. С опаской поглядывая на него, словно он вот-вот может наброситься на меня, каким-то уму непостижимым образом я дошла до мысли, что давненько не была в одной постели с мужчиной. Сидение на диване с Крисом не в счет — речь о делах поинтимнее. Эванс развернулся лицом ко мне, и, сунув одну руку под подушку, беззастенчиво разглядывал меня, лишь изредка моргая. Такое бесстыдно пристальное внимание я не оценила: наморщила нос и закрыла лицо ладонями под его смешок — похоже, он намеренно смущал меня, и у него это превосходно получалось. — Что? — промямлила я, чувствуя, как краска приливает к щекам. — Ничего. Гадаю, есть ли шанс, что ты накинешься на меня, — весело ответил Крис. — Тихоня тихоней, а вдруг. Я задохнулась от возмущения, моментально сменившего собой неловкость. В такой напряженной ситуации он еще и умудряется подшучивать надо мной! — Хотела поцеловать тебя перед сном в благодарность за понимание, но желание что-то пропало. — Ничего, Лекси, моего хватит на двоих, — хрипло произнес он совсем рядом. Сначала я ощутила его дыхание на ладонях, и только потом прикосновение губ: поочередно к одной и ко второй. Неужели я слишком рано посчитала, что ночь пройдет спокойно? Потому что сейчас о покое не могло быть и речи: от понимания, что происходящее — вовсе не сон, я дрожала, считая удары ускорившего ритм сердца. Бережно отогнув каждый мой палец, Эванс все-таки вынудил меня взглянуть на него, прежде чем достиг финишной черты своих намерений. Поцелуй его отдавал шоколадом с перцем чили и ромом, и по вкусу он превзошел все конфеты, съеденные мной за вечер. — Спокойной ночи, Лекси, — отстранившись и вновь увеличив расстояние между нами до достаточного для восстановления моего сбившегося дыхания, прошептал он. — Спокойной ночи, Крис, — заворожено повторила я за ним. Мне определенно нравилось, что он проявляет недюжинную выдержку, хоть в голову и лезли самые разнообразные мысли о том, каким образом у него получается это. Может, Эллисон права, и предвкушение столь сладостно, как и получение желаемого? Я же с мыслями о свободе решилась на несвойственные мне шаги, и, говоря откровенно, ужасающе гадкими их не назвать. Даже наоборот. Лежать рядом с Крисом было значительно лучше, чем просто сидеть на чумной кровати, а что уж говорить о сне там… Он больше не проявлял попыток приблизиться ко мне, и, кажется, вообще задремал. Чем дольше я вслушивалась в его тихое размеренное сопение, тем сильнее у меня слипались глаза. Неужели я успела настолько привыкнуть к нему, что смогу уснуть?***
Ответ на этот вопрос я получила поутру, когда, с наслаждением потянувшись, открыла глаза и успела пронаблюдать, как мистер Эванс, выходя из гардеробной, надевает белую футболку-поло. Всего на какую-то жалкую долю секунды я увидела его подтянутый и поросший темными волосками живот, и мне вновь стало нестерпимо жарко, как и тогда, в кабинете, при просмотре его не самых приличных снимков. Только сейчас Эллисон в этом не обвинить. — Мог бы и разбудить, — пробурчала я, избрав нападение защитой от побочных эффектов столь неожиданного зрелища. — И прервать твой умиротворенный ангельский сон? — с озорной ухмылкой поинтересовался он. — На той кровати ты бы так не расслабилась. Я, конечно, догадывалась, что едва ночь останется позади, как нечто необъяснимое, пробудившееся между нами, опять уснет или впадет в кому, но это уже перебор, разве нет? В общем, я посчитала именно так, когда запустила в него подушкой, от которой он с легкостью увернулся, только ухмыльнулся шире и покачал головой. До начала турнира оставалось не так много времени, даже чтобы позавтракать, не говоря уже об обсуждении, расставляющем пропущенные вчера точки, поэтому я со всех ног ринулась в ванную, дабы привести себя в порядок. Сон не особо-то повлиял на мое потрепанное нервами состояние, вылившееся в не самый привлекательный внешний вид. Понятно теперь, почему Эванс такой веселый — я бы себя тоже обсмеяла при первой возможности. И поглощенное в огромном количестве сладкое также на пользу не пошло. Пришлось использовать все скудное содержимое косметички, еще и прибегнуть к помощи солнцезащитных очков, которые я, к счастью, не забыла захватить с собой. Спустившись вниз, не переставая подшучивать друг над другом, что мне, в принципе, нравилось, мы проследовали к бирюзовому шатру, разбитому возле поля с идеально подстриженной изумрудной травой. Крис приветствовал всех жаждавших получить частичку его внимания, число которых не уменьшилось, но в этот раз оставался около меня максимально долго. Вручив мне бокал с коктейлем «мимоза», он дождался, пока ведущий пригласит всех участников к себе и, сделав несколько глубоких вдохов, склонился к моему уху нестерпимо близко, отчего по телу вновь пробежала нервная дрожь. — Помнишь мое вчерашнее волнение? — спросил он, и я утвердительно кивнула. — Это потому, что я отвратительно играю в гольф. Мимолетно мазнув по моей щеке губами, Эванс отступил на шаг и улыбнулся, наверное, самой обворожительной из своих улыбок, после которой его можно смело назвать мерзавцем и похитителем сердец. Я шокировано проводила его взглядом, изумленно хлопая глазами, а потом залилась смехом, не в силах сдерживаться или контролировать этот приступ безудержного веселья, рискуя залить кремовую юбку платья смесью шампанского и апельсинового сока. Но, признаться честно, в этот момент мне было плевать на все, даже на то, что я когда-то бывала здесь с Тедди и привлекала к себе сейчас излишнее внимание. На миг мне показалось, будто мы с мистером Эвансом — ловцы удачи, пробравшиеся сюда без приглашения и абсолютно чужие для этого мира, расположенного за высокими коваными воротами. Да, я — настоящая аферистка, но понимание и принятие сего факта никогда не приносило столько приятных эмоций, как одна-единственная мысль в данную минуту: без сомнений мы с Крисом вправду сблизились. Естественно, его игра больше напоминала представление, нежели серьезный подход к гольфу: развернув бейсболку козырьком назад, Эванс с важным видом деловито прохаживался по полю с клюшкой, демонстративно примеряясь к мячику перед ударом, но все это получалось у него настолько уморительно, что я ежеминутно прыскала в кулак и качала головой. Выбыл из турнира он быстро. В принципе, ни для него, ни для меня не являлось секретом, что он присутствовал тут лишь для зрелища, и это самое зрелище получилось у него непревзойденным. Уходя с поля, придерживая одной рукой зонт, защищавший его от солнечных лучей, Крис поддел футболку и задрал ее, дабы протереть блестящий от пота кончик носа, отчего его живот был виден теперь всем присутствующим. И кое-кто не сдержался от полных зависти вздохов, впрочем, и осуждающее цоканье языком я тоже услышала. Что же до меня, то я отреагировала несколько иначе, нежели часом ранее: мое веселье враз словно рукой сняло, но и отвести от него взгляда я не могла. Просто стояла и смотрела, как он приближается ко мне, и пыталась разобраться в спутавшихся в этот момент эмоциях, не поддающихся никакому объяснению. Я больше не дрожала. Наверное, это бессмысленно после проведенной в одной кровати ночи, даже если обошлось без секса. — У нас всего пара минут до момента, как мне придется отвечать на вопросы, — торопливо сказал Крис, покосившись в сторону дожидающихся своего часа журналистов, которых в шатер не пустили, поэтому они ошивались около него, как пираньи, выискивающие добычу покрупнее. — Ну, как я выступил? Взяв из моих рук бокал с коктейлем, он пригубил немного. А я же тем временем сосредоточилась на расстегнутом вороте его футболки и виднеющейся там татуировке: три черных строчки под ключицей стремительно летели вверх, к плечу. Кажется, на снимках я не обращала внимания на них, а сейчас почему-то они показали мне невероятно важными. Настолько, будто они вдруг стали центром всей вселенной, оттого я не могла не думать о них. — Бесподобно, — одними губами произнесла я, пытаясь взять себя в руки. — Насколько? — Настолько, что заслужил поцелуй. Встав на носочки, ведь я была в туфлях-лодочках на плоской подошве, я потянулась к его губам и осторожно коснулась их, затем еще раз, и еще, пока Крис не обхватил руками мою талию и не прижал меня к себе. И этот уик-энд вернул себе статус адского, потому что я осознала, что же сегодня не так: мы не только сблизились с Эвансом, и я перестала его шарахаться, он официально нравится мне. И это начало конца.