Идущая по грани или Сказки Зелёного Леса

      Когда он очнулся, вокруг царил полумрак. Приподнялся на локтях и тряхнул головой. Огляделся.       Содержимое сокровищницы разлетелось в разных направлениях. Всё перемешалось. В голове у Трандуила гудело, и вместе с тем ушло чувство постоянной злости и раздражения. Как будто он очнулся от тяжёлого затяжного кошмара. Ещё раз тряхнул головой.       «Лаихенэлен!» — тревожно вспыхнувшая мысль придала сил. Леди лежала у противоположной стены, похоже, без сознания. Он поднялся. На нетвёрдых ногах поспешил к ней. Позвал. Тишина. Приподнял. На руках осталось нечто липкое и скользкое — кровь! Барлог побери, все эти камни, ожерелья, знаки и всю магию! Трандуил с беспокойством осмотрел её. Рана оказалась на голове, наверное, её отшвырнуло, и она ударилась о стену. Волосы Леди пропитались и склеились от крови. На полу растекалась зловещая лужа. Он и сам уже был в её крови. Недолго думая, разодрал собственный плащ и сделал повязку. Приложил ладонь, сосредоточившись, стал читать заклинание, знакомое каждому эльфу, чтобы не допустить дальнейшую кровопотерю. Делиться жизненной силой. Время спустя кровь остановить удалось, только Леди так и не пришла в себя.       Вдруг синда ощутил слабую вибрацию. Знак! Он по-прежнему был зажат в её ладони. Король взял Кленовый Лист в руки, чувствуя совсем другие ощущения, нежели прежде. Никакой былой враждебности или тяжести. Но с ним он ещё успеет разобраться. Пусть останется тут. Мелькнула мысль о Камнях, наверное, они мертвы или вновь уснули. К барлогу! Сейчас для него главное Лаихенэлен!       Похоже, снаружи творилось нечто невообразимое. Конечно, их хватились, после того как магическая отдача сотрясла весь дворец. Трандуил подхватил Леди на руки и подошёл к двери. С ношей было не очень удобно пользоваться перстнем. Когда плита, наконец, отъехала в сторону, свет факелов ударил его по глазам. Перед сокровищницей столпилась целая толпа эльфов. Дворцовая стража, почти в полном составе преградившая дорогу любопытным и перепуганным придворным, сгрудившимся позади. Огромные от испуга и тревоги глаза Гелиона, и ещё пары советников. Тут же маячил Нариндол. Все они враз уставились на короля.       — Форласа ко мне! Живо! — голос и вид Владыки тут же всё доходчиво объяснил придворным. Стража, как по команде, в миг расступилась перед ним, образовав живой коридор. Других, кроме советников, как ветром сдуло.       Гелион и остальные, может, и успели удивиться разительной перемене, произошедшей с государем, однако молча следовали позади, не решаясь даже предложить помощь. Да и по Владыке было понятно: вырвать из рук его ношу можно разве что вместе с его жизнью.       Он твердой поступью направился прямиком в свои покои. Буквально взлетел по нескольким ступенькам. Гелион отворил и придержал дверь. Король уложил Лаихенэлен на кровать. Проверил повязку, нежно провел пальцами по её щеке и шее: «Очнись, любовь моя!»       — Где целитель?! — громом разнеслось по комнатам так, что вздрогнули зеркала и мелкие предметы.       — Я здесь! — Форлас на ходу закатывал рукава. — Позвольте, — буквально отстранив Владыку, лекарь занялся своим делом.       — Пропустите! Пропустите! — раздалось в галерее. Леди Морвен пробилась сквозь толпу, которая собралась уже у королевских покоев.       Король, раздражённый шумом, вышел за дверь.       — В чём дело, Гелион? Разгоните всех. Где Халлорн?       У того вытянулось лицо:       — Так ты же сам услал его, государь!       Трандуил, на миг, нахмурился: когда и с какой стати он это сделал? Но сейчас было не до того.       — Послать за ним. Немедленно. Вернуть.       — Владыка! — Морвен предстала перед королём. — Позволь мне быть рядом, — попросила эльфийка, прижимая руки к груди. Трандуил согласно кивнул. Круто развернулся и исчез за дверью, колыхнув разорванным плащом.       — Как она? — обеспокоенно спросил он, опускаясь на кровать возле Леди. — Что с ней?       — Большая потеря крови, я даже удивлён — рана только на голове и она не опасна. Дело в другом, государь.       — В магии, — Трандуил словно выплеснул из себя это слово.       — Рану я обработал, а в остальном, вряд ли смогу помочь.       — Тогда кто? Кто поможет мне? — король обвёл взглядом окружающих.       Сначала была тишина.       — Может ты сам, Владыка? — неожиданно отозвалась Морвен. — Может, именно ты?       — Я посоветовал бы немного выждать, государь. Глядишь, Леди и очнётся. Сейчас же, разреши мне вернуться к принцу. Он переживает и может наделать глупостей, а вставать ему пока очень даже рано!       — Иди.       — Одна из моих помощниц тут, — напомнил целитель. Поклонился и вышел.       Трандуил гладил тёмные волосы и бледные щёки Леди. Она лежала, оставаясь безучастной и недвижимой. Чёрные стрелы ресниц отбрасывали тени, удивительная и гармоничная чёткость линии бровей и губ. Складочка над переносицей, что придавало её лицу выражение постоянной озабоченности чем-то или же глубокой думы. Точеные, изящные крылья тонкого безупречно прямого носа. Каждую черточку жадно изучал он, словно впервые.       Где искать ответ на то, что произошло с ней? В сокровищнице? Он пока не знал. Вспоминать, что там случилось — не хотел. Было не просто неприятно, а трудно, словно пробираться сквозь густой липкий туман. Но, похоже, у него не оставалось выбора. Трандуил поцеловал высокий лоб аварэ пониже чистой повязки, наложенной Форласом.       — Куда ты, государь? — обеспокоилась Морвен.       — Будь с ней!       Король решительно направился в сокровищницу.       Возле входа он всё-таки помедлил, собираясь с духом и мыслями. Предстояло до конца осознать произошедшее.       Он снова внимательно обводил тяжёлым взглядом стены и пол. Здесь предстояло навести порядок. Не было больше того идиотского восторга и трепета, охватывавшего его от одной мысли о Камнях. Не было потребности поскорее спустится вниз, чтобы узреть их изумительный блеск… Перед глазами больше не маячили белые вспышки. Теперь его разум действительно был ясен и чист. Кажется, даже дышать стало легче.       Король подошёл к драгоценной груде сокровищ. Поднял перевёрнутый ларец, ожерелье валялось несколько в стороне, наполовину засыпанное. Носком сапога отодвинул лишнее. Камни молчали, даже блеск их как-то потускнел. Положил ожерелье на место и водрузил ларец в нишу.       Зато Кленовый Листок, стоило ему только подумать о нём, слабо и мягко засветился, словно приветствовал. Король подобрал его и стал рассматривать.       — Аэт, — произнёс он. Но никакой реакции, хотя бы подобной той, что возымел голос Леди, не последовало. Знак только засветился чуть ярче.       Теперь между ними была связь, и должен же он ему подсказать! Сжимая его в руке, Трандуил стал вслушиваться и вспоминать. «Свет против Света» — это были последние её слова. Понятно, что Знак противостоял воздействию Камней! Но… что-то было не так, что-то неправильное в возмущённых и до сих пор не улёгшихся потоках. Куда ушла высвобожденная сила, которой с лихвой хватило бы разрушить дворец? Лаихенэлен сдерживала её, пока он не дал согласие, а потом она прошла сквозь них. И дворец, однако, уцелел!.. «Погасила» Камни и развеялась?       Он снова попробовал воззвать к Знаку. И тот откликнулся. Возникло ощущение, что чего-то не хватает. Словно какой-то детали. Повертел Листок — всё вроде на месте, целостная вещь… И всё же… Попробовал найти подсказку в воспоминаниях… Ничего! Трандуил терялся в догадках. Единственное, что приходило на ум: Лаихенэлен помогал её зачарованный клинок, её собственная сила и зелёный Камень, который она называла Ренэмир. С их помощью она направила силовой поток, «погасивший» Камни, избавив его от их воздействия. Но это не давало ответа, как вернуть Леди в сознание.       «Призрачный Мир, вновь тропы твои передо мной!» Только безысходность заставила её пуститься в путь. Ибо она не знала, где искать недостающее. Не знал и сам Знак. Это не может быть далеко.       Серебряный свет исходил от дома. Но там горел огонь мёртвых.       Дух, словно сотканный из лунного света, обернулся к ней.       — Я не знаю тебя.       — Разве? Посмотри внимательней.       — Элхэ… Ты напоминаешь её.       — Я её дочь и наследница. — Мысль вспыхнула, и на лбу появился призрачный двойник зелёного Камня с руной по центру.       — Хм… Вас должно быть двое.       — Да, сестра-близнец. Мы родились, чтобы исправить нарушенное Равновесие. Эленвен умерла, пожертвовав собой и дав жизнь твоему праправнуку.       Они без труда прочли друг друга.       — Я чувствовала вибрацию. Твой Ренэмир пробудил отголосок страшной Силы, спящей в Камнях.       — Закон Равновесия. Всё имеет свои последствия. Я провела ритуал, чтобы спасти жизни. Но я не знала о Камнях, и что это падёт на моего короля.       — Ваша любовь — страдание и награда для вас.       — Айони, Аэт не зря в руках твоего правнука — это Надежда!       — Он принял Знак! — по призраку пошли радужные волны радости.       — Да. Не хватает лишь одного.       — У меня нет кольца.       — Как же… я видела, что связь между Листком и кольцом прервалась с твоей смертью. Но след, оставленный Айонель, привел меня сюда. Где искать мне его тогда?       Призрак нетерпеливо заколыхался. Лаихенэлен знала, что это значит! Трандуил — наследник по крови и новый Хранитель. Но он принял только одну часть — Листок, а Аэт — парный Знак. И, не передав перстень, Айони не сможет уйти!       Леди выступит посредником!       — Скажи: да!       — Да! — Твёрдо и решительно ответила Лаихенэлен. Улыбнулась: — Тебе пора обрести покой. Надеюсь, ты воссоединишься с возлюбленным.       Словно вздох. Потом дева посмотрела:       — Ты найдёшь все. Но достанет ли у тебя — нет, не сил, но решимости, объединить Круг?       — Будущее покажет. Иди с миром. Не устремляйся к Грани. Доверься другому. И не страшись!       Пространство задрожало. Образ девы затрепетал, пойдя волнами. Облегчение. Радость. Блаженство. Её уже затягивало в появившуюся световую спираль, уходящую в Верхние Слои, и вдруг Призрак соединил между собой ладони. Какая-то подсказка? Постепенно спираль иссякла.       Теперь Леди знала, где искать недостающее, только осталось ощущение чего-то недосказанного.       Айони — Свет, Радость, Надежда: черно-серебряный зеленоглазый лисенок, прозрачные капли летнего дождя на кленовом листке, перстень с зеленым камнем, слишком большой для тонких пальцев — подарок матери… Къатта Аэт.       Откуда это?       Ощущение взгляда за спиной было необычайно сильным и неожиданным. Трандуил резко обернулся. Легчайший серебристый силуэт, соткавшись из воздуха, пристально смотрел на него.       Ясное осознание того, что он знает, кто это, пришло сразу.       — «Айони!»       Призрак улыбнулся. Указал на Кленовый Листок в его руке, потом на дверь. А в следующий миг в воздухе обрисовалось кольцо с Руной Аэт.       Король понял: так вот чего не доставало!       Дева снова согласно улыбнулась. Вскинула руку в благословляющем жесте. Трандуила коснулось веяние, и он преклонил колено, склонив голову и прижав руку к груди. Теперь он полноправный Хранитель. Улыбнувшись в третий раз, призрак вновь указал на выход из сокровищницы, одарив прощальным взглядом, растаял без следа. Состояние покоя и благости охватило короля. Обведя глазами хранилище, он понял, что потоки улеглись, и если на содержимом сокровищницы и могло отпечататься пагубное влияние Камней, то теперь его нет. Сила Знака позаботилась об этом. Всё было тихо и спокойно.       С облегчённой душой он покинул хранилище и поспешил наверх в полной уверенности, что Лаихенэлен скоро очнётся. Однако по дороге сердце снова ёкнуло.       Гордый сын Орофера почти ворвался в свои покои, позабыв о должном величии и манерах, приличествующих владыке. Помощница Форласа и служанка поспешно вскочили при его появлении и поклонились. С них король перевёл взгляд на аварэ, по-прежнему лежавшую на кровати.       — Где леди Морвен? — нахмурившись, спросил он.       Переглянувшись между собой, эллет ответили, что та неотлучно находилась здесь, и, вдруг, посмотрев на Леди, переменилась в лице, и, не сказав никому не слова, стремительно вышла.       Прикинув что-то в уме, Владыка послал одну из дев на поиски. Но всё оказалось напрасно — Морвен исчезла.       Трандуил выставил всех за дверь и в волнении заходил взад-вперёд. Исчезновение управительницы он связывал именно с происходящим сейчас. Остановился, присел на кровать и стал внимательно вглядываться в распростёртую на ней возлюбленную. Ни движения, ни колыхания, ни трепета ресниц. И всё же что-то он уловил. Нахмурился, покачал головой. Приник губами.       На то он и король, чтобы чувствовать свой Лес!       — Не оставлять ни на миг, — велел Владыка двум эльфийкам, выйдя из покоев. Те поклонились и посмотрели, как стремительно удаляется величественная и полная скрытой силы фигура государя.       Дворец был взбудоражен. К тому же для всех действовал приказ короля: никого не выпускать без его ведома. Когда-то, ещё по молодости, Келеборн и Халлорн прозвали Трандуила Лисом, а в лисьей норе, по крайней мере, два выхода, так и из дворца вели потайные ходы, и Морвен, жившая здесь с самого его основания и являвшаяся одним из самых доверенных лиц Владыки, конечно же, знала о них. Она покидала дворец тайно, и, потому взять лошадь не представлялось возможным. Спустившись в нижние уровни, она повернула в неприметный коридорчик. Тут тоже имелся страж, но синдэ была уверена, что пройдёт.       Нечто, неожиданно возникшее, отвлекло внимание охранника, и Морвен незамеченной проскользнула мимо поста. Дальше коридор пару раз поворачивал, потом пошёл почти прямо и плавно вверх. Дверь откликнулась на заклинание, и леди выскользнула наружу.       Лес встретил её ночной прохладой, тихими шорохами и сиянием идущей на убыль луны, мелькавшей в редких разрывах облаков и ветвей. Путь предстоял неблизкий, а вернуться нужно было желательно к рассвету. Леди вздохнула, поправила плащ и пошагала сквозь сумрак. Она отошла совсем немного, как вдруг в темноте различила лёгкий перестук копыт, приглушённый лесной подстилкой. Вскоре серебристый лошадиный силуэт мелькнул между кустов. Лошадь остановилась возле неё и дружески фыркнула. Морвен, конечно же, узнала кобылу Леди. Улыбнулась и, огладив красавицу по крутой шее, вскочила верхом.       Дорогу она знала, а вот проникнуть в место Силы и Сердца Леса без особого позволения короля или принца было непросто.       В тот раз её привёл сюда сам Айонар. Почему он выбрал именно Морвен? Айонар учил внука слушать и понимать Лес, народ нандор, их историю и уклад жизни. Орофер отдавал этому должное, но желал воспитывать сына и в синдарском ключе, чтобы тот не забыл своих истоков, уходящих в Дориат. А после смерти жены стал хмуро поглядывать на странные беседы юного Трандуила с тогдашним Правителем Леса. Морвен тоже принимала непосредственное участие в воспитании будущего принца. Незадолго до своей кончины, Айонар призвал её. «После смерти Айонель Орофера тревожит наследие моей матери, и он боится за Трандуила, что ж, я его понимаю. Но однажды оно понадобится. Предвижу: долгие века ты будешь рядом с моими наследниками, и тебе я доверю тайну. Сохранишь ли ты её до времени?» Она обещала, и тогда он привёл её в это место…       Время пришло.       Морвен спешилась. Подошла к древнему исполину, подпирающему вершиной небо, одному из тех, что первыми появились на месте Леса, заложили его, как каменщик здание. Обходя вокруг могучего ствола, дева провела по шершавой коре. Дерево-страж откликнулось: качнулись ветки, зашелестела листва. Но заклинание давалось с трудом и не возымело должной силы.       — Я не могу, — огорчилась леди.       И тогда рядом засеребрился силуэт. «Все получится!» — ободряюще прозвучало у неё в голове. — «Я помогу». Веяние силы было подобно волне. Страж зашумел сильнее. Пространство слабо колыхнулось. Распахнулись незримые врата. Лес расступился, пропуская эльфийку в святая святых. Смертный вряд ли почувствовал бы многое так, ощутил бы нечто странное и увидел, как качнулись заросли, и дочь Дивного народа исчезла прямо на глазах. И, хоть Морвен была не одна, её путь наблюдать было некому кроме всхрапнувшей и потряхивающей головой серебристой кобылы, оставшейся ждать возвращения всадницы.       Сердце Леса открылось. Морвен стояла посреди заповедной поляны, со всех сторон окруженной зелёной стеной из самых древних и могучих деревьев. Сама полянка была сравнительно небольшой, в центре её находился белый камень с идеально, словно срезанной острым ножом, ровной верхней плоскостью. В нескольких шагах от его подножия серебрилось крохотное озерцо. Место просто дышало Силой и было живым. Даже звёзды тут казались ближе и ярче, а трава мягче и гуще.       Здесь окончила земную жизнь мать Айонара — Айони. Прилегла отдохнуть и больше не проснулась. Здесь она оставила то заветное, что хотел сберечь для потомков её сын.       Странное дело, Морвен не чувствовала больше своей незримой попутчицы. Наверное, та осталась у зачарованной границы, считая, что не вправе продвинуться дальше.       Ладони легли на тёплый камень. Заклинание, данное правителем нандор, чётко впечаталось в память. Камень отозвался, через него, а потом и руки Морвен, заструились потоки. Побежали сполохи, и монолит засветился. Поверхность словно разошлась, и в трещине появилось кольцо из золото-зелёного металла с руной по центру. Волнение и трепет охватили эллет, заставив колебаться. Минуты тянулись, а она так и не могла решиться. Слабое возмущение, что-то словно насильно, «без разрешения», вторглось сюда. Возникший светящийся образ решительно указал на кольцо, и лишь тогда почувствовавшая поддержку эльфийка осмелилась взять его. Трещина на камне исчезла.       Пора было возвращаться. Прижав руку к сердцу, синдэ поклонилась Святыне. Проходя «границу», Морвен снова ощутила волнение: кроме той, что была с ней, присутствовал кто-то ещё. И миг спустя поняла кто — король оглаживал Большерога и стоявшую рядом Мелодию.       Морвен собралась с духом:       — Владыка.       Но она зря опасалась, во взгляде Трандуила не было ни гнева, ни осуждения, лишь удивление. И, судя по его вопросу, он знал, по какой причине она нарушила запрет проникновения в Сердце Леса без дозволения. И обращался не только к ней.       — Почему именно ты, Морвен?       — Айонар предвидел многое, мой король. Твой батюшка никогда не согласился бы, и твой дед оказал честь мне, почтив особым доверием… — она замолчала, чувствуя всё же некоторую неловкость.       — И ты всецело оправдала его! — Лёгкий силуэт засеребрился около них. Морвен и Владыка не удивились, ибо знали о присутствии.       — Лаихенэлен, — и в том, как король произнёс имя возлюбленной, было вложено очень многое! Всё, что пережили они за последнее время. Тревоги, что чуть не потеряли друг друга из-за проснувшихся Камней, и их противостояния со Знаком. Его чувство вины за то, как обошёлся с ней. По-поводу нового похода Леди по тропам Призрачного Мира. За неверие. И всё это прикрылось лёгкой иронией: — Благодарю, что обрела видимость. — «Полупризрак» коротко улыбнулся. — Я понимаю, почему ты здесь: Морвен не достало бы силы пройти сквозь преграду без разрешения. Ибо нынешнее Ограждающее Заклятие наложено уже мной.       — Прошу прощения, что мне пришлось вот так вторгнуться в святая святых Леса.       — Без тебя бы, наверное, я так и не решилась взять кольцо, — сказала Морвен, всё ещё не веря, что Владыка полностью справился с собой.       Трандуил, усмехнувшись, покосился на неё:       — Уверяю, Морвен, у тебя нет причины опасаться или сомневаться во мне, Леди больше ничего не угрожает. Кольцо у тебя.       Морвен разжала ладонь. Перстень мягко поблёскивал. Её ещё будоражило.       — Правитель Айонар доверил мне, но я…       — Тебе была доверена тайна. Только ты знала, где находится кольцо. Ты должна была изъять его, и ты это сделала. Прошу, не терзайся больше, — колыхнулся образ. Король протянул руку, но был остановлен: — Кольцо пока останется у Морвен.       Трандуил вопросительно посмотрел на man* Лаихенэлен и приподнял бровь.       — Тогда едем. Чем скорее вы вернётесь в тело, Миледи, тем лучше, — забота и нетерпение прозвучали в его голосе.       «Полупризрак» усмехнулся и истаял.       Король помог Морвен взобраться на Мелодию, а сам легко вскочил на Большерога.       — Дворец ты покинула тоже при помощи Леди, — скорее сказал, чем спросил он по-дороге.       Краешек губ эльфийки чуть дрогнул:       — От тебя не укроется ничего, Владыка.       — Я так и подумал. Поспешим, — Трандуил ускорил Большерога.       Олень прибавил ход, и кобыла устремилась следом.