Идущая по грани или Сказки Зелёного Леса

      Буря не утихала три дня к ряду. Лишь на четвертый день рассеялась тяжёлая снежная мгла, разошлись тучи и на небосводе засияло слабое зимнее солнце. И, как обычно бывает, на смену непогоде вновь ударил мороз.       В лес, во главе с Мелрохом, были отправлены небольшие отряды эльфов, снаряжённых запасами сена, чтоб подкормить и поддержать лесное зверьё. Такое практиковалось из века в век, когда случались особо суровые зимы, и лесные обитатели уже знали о кормушках, устроенных по всему Лесу. Не только олени, лоси или лани могли найти тут еду, белки, зайцы и разные птицы тоже были частыми гостями.       Налин сел на бревно, запалил трубку и стал наблюдать, как эльфы суетятся вокруг кормушки. Эта была расположена возле дворца, на крутобоком берегу Лесной, сразу за мостом. Гном медленно, с удовольствием выпускал кольца дыма, слегка щурил отвыкшие от света глаза и пытался собраться с мыслями.       Итак, три дня нахождения в лесной цитадели дали не так уж и мало. Ведя осторожные беседы, да и просто подслушивая разговоры эльфов, он мог быть полностью уверен в двух вещах. Во-первых: невеста короля — сильная колдунья. Второе, последние события в Лесу совпадают с произошедшим в Горе. Для него это было очевидно, он остро чувствовал здесь зловещую связь.       Всё началось с того обвала…       — Длоли, ты уверен, что здесь? — Молодой гном, по имени Андвари с сомнением смотрел на камень, не решаясь применить инструмент. — Стена мне кажется слишком тонкой.       Длоли, гном средних лет, поднял голову от чертежей и раздражённо взглянул на подчинённого.       — Уметь слышать камень, конечно, хорошо, но надо и головой работать! А если тоже сомневаешься в моих расчётах, то я не держу, можешь проваливать!       Молодой гном смутился:       — Ну что ты! Просто…       — Никаких «просто». Или начинай, или убирайся. Ты задерживаешь остальных! — отрезал старший и отошёл прочь.       Молодой проводил его взглядом, чувствуя себя совсем неуютно. В самом деле, кто он такой, чтобы давать советы взрослому, опытному мастеру! Тем более такому, как мастер Длоли! Его проект одобрен подавляющим большинством голосов Совета Старейшин. В том числе и государем. Но, с другой стороны, его собственный дед относился к тем немногим, кто был против. Нехорошее предчувствие мучило и самого Андвари.       Почесав каштановую поросль на лице, которую с большой натяжкой можно было назвать бородою, он глубоко вздохнул и взялся за кирку.       Через несколько часов работы Андвари вновь остановился, прислушиваясь к стремительно нараставшему гулу. Его глаза расширились, сердце сжалось ледяными тисками ужаса, он предостерегающе закричал, но крик потонул в бурлящем рычании бешеного напора воды, прорвавшегося сквозь образовавшуюся трещину.       Никогда ещё поскрипывание тросов и удаляющееся жужжание спускового механизма не казалось таким раздражающим, а спуск — томительно-медленным.       — Быстрее же! Торопитесь! — прикрикнул Торин на своё сопровождение, хотя прекрасно понимал, что быстрее некуда. Два молодых гнома старались вовсю, крутя парные ручки валов.       Хмуро глянув на них, правитель Эребора от нетерпения вцепился в перила площадки, на самом деле стремительно уходившей вниз. Факелы, норовя погаснуть, трепетали от движения воздуха, их пламя не дотягивалось до погружённых во тьму стен Главной шахты, но зато выхватывало горящие тревогой взгляды спутников. Торин прикрыл глаза, прислушиваясь к неясным звукам. Ему даже страшно представить, что твориться сейчас там, у самых корней Горы. Многовековая история Эребора не припомнит подобного! Разве что в летописях найдётся упоминание. Да только сейчас не до этого.       Час назад, мокрый с ног до головы посыльный принёс страшную весть, и король, отдав необходимые распоряжения, не мешкая, поспешил на место событий.       Эребор был монолитом, непоколебимой крепостью, с честью выдержавшей многие осады. Если забыть о Драконе. Но сейчас опасность пришла не извне, а от оттуда, откуда не ждал никто. Из самых недр Арды.       Из-за спешки получился несколько более резкий толчок, чем следовало — площадка наконец достигла дна.       Торина встретил Мастер первого ранга Нижнего Уровня Нард. Вода капала с его усов, со слипшейся полностью седой бороды и волос. Коротко поклонившись под взглядом властных тёмных глаз, он приветствовал:       — Узбад.       Мастер на ходу отвечал на вопросы государя, обрисовывая обстановку, пока они шли путями столь глубокими, по которым может следовать только народ кхазад.       — Система шлюзов серьёзно повреждена.       — Накопительные резервуары, отводы….       — Не справляются. Мы делаем, что можем…       — Озеро?       — Главным образом, да. Лето было слишком дождливым. Уровень грунтовых вод сильно поднялся… — В голосе Мастера сквозило сомнение и даже страх. — Ни на нашем веку, ни на памяти наших дедов, не было такого!       Торин резко остановился и пытливо посмотрел прямо в глаза спутника:       — В чём же истинная причина?       — Неизвестно, — сокрушенно покачал головой Нард. Гневно сжал кулаки: — Мы не должны были углубляться туда. Я говорил: идея Длоли с Подземным озером была безумием! Меня не послушали… Новаторство, пренебрегающее здравым смыслом и идущее на неоправданный риск — не на пользу.       — Я помню, ты высказывался против! Но Совет принял решение.       В наступившем напряжённом молчании слышались звуки ударов кирки и молотов. Скрежет механизмов. Всё это на фоне возрастающего глухого гула.       — И теперь ситуация критическая.       — Я понял тебя. — Король сжал плечо Мастера: — Чтоб там ни было, мы это остановим. Обязаны остановить!       — Остановим, узбад! Только…       Вдруг камень вокруг дрогнул. Пол под ногами качнулся. Посыпалась крошка. Грохот недалёкого обвала заглушил крики и ругань.       К ним бежал молодой гном.       — На помощь! На помощь! Мастер Длоли… Вода, — гном тяжело дышал, — вода затопила выработки и прорывается наверх! Её столько!       — Скорее!       Торин рванулся вперёд, но Мастер удержал его.       — Нет, узбад! Там слишком опасно. Мы не может рисковать тобой.       Суровое сверкание глаз было ему ответом.       — Что же я за король, если оставлю своих подданных, — проговорил Торин, перехватывая удерживающую его руку. — Я всегда разделял тяготы своего народа. Был в числе первых. Так будет и впредь!       — А азбади, женщины…       Король коротко улыбнулся.       — Не волнуйся! Им строжайше запрещено покидать Верхний Чертог. А твоя Элит с моей женой. Идём же!       Похоже, слова короля несколько успокоили Мастера, да и по опыту он знал, что спорить бесполезно, Торин поступит так, как решил! И последовал за своим государем.       Налин тоже там был. Видел всё. Как король, наравне со всеми боролся с разбушевавшейся стихией. Как бросался в самые опасные места. Воду удалось остановить, но титаническими усилиями и ценой нескольких жизней, в том числе и упрямца Длоли, тело которого Торин лично вытащил из-под завала, а его самого, израненного, подняли наверх.       Торин. Суровое сердце гнома отозвалось нежностью и гордостью. Его король весь был нравом в своего легендарного родича.       Налин выбил использованный табак из трубки и полез в карман за новой порцией.       Да, тогда всё списали на неверные расчёты Длоли. Однако странные обвалы продолжались. В это же время из Леса вороны Эребора стали доставлять интересные вести… Гномы, конечно, в большинстве своём не столь чувствительны к магии, как эльфы, но и среди подгорного народа, случалось, рождались такие. Налин был из таких!       Далёким эхом, всколыхнув пространство, пришла сходящая на нет волна со стороны Эрин Гален. Отголосок случившейся волшбы. Тяжелой, опасной и мощной. Он ощутил, как столкнулись две силы. Одной из этих сил, как он понял теперь, увидев её, была невеста Лесного короля. А другая… были у него смутные предположения и на этот счёт.       Среди сородичей его опасения по поводу взаимосвязи событий в Горе и Лесном королевстве приняли с большим недоверием и просто подняли бы на смех, но Торин, переговорив с некоторыми из старейшин, позволил ему присоединиться к делегации, отбывающей в эльфийскую цитадель на заказные работы, по так пришедшемуся кстати приглашению Трандуила. Судьба словно сама посылала им шанс в лице заявившегося в Эребор зеленолесского принца, и не воспользоваться им было просто грех. Выяснить, что за таинственная личность эта Зелёная Леди!       Слухи о ней достигли Эребора и Дейла, во многом, несомненно, благодаря воронам. Если не считать пернатых добытчиков сведений, сам Налин впервые услышал о странной эльфийке от Таэнранса, своего хорошего знакомца, что руководил командой плотовщиков, нынешней осенью в устье Лесной. За давешним ужином и после, он пытался разговорить эльфа. И таки выяснил: Леди прибегала к магии, чтобы прогнать какую-то неведомую тварь, посягнувшую на лесных эльфов. Но вот что это была за магия, если достигла даже недра Горы?       — Я как-то стал свидетелем беседы лордов Лаэросса и Мелегтора. Так вот, после смерти жены короля Орофера, у нас больше не было Владычицы, и аранен Леголас появился в Лесу довольно странным образом, что наводит на мысли о тайном романе милорда Трандуила перед Битвой Последнего Союза. Именно тогда был рождён принц. Об этом строжайше запрещено говорить и, по сути, никогда не обсуждалось, но в свете нынешних событий всё всплывает само собой. А то, как аранен и Леди между собой общаются… Возможно, она и есть мать Леголаса. По неведомым причинам, она и повелитель не могли воссоединиться раньше, и теперь предстоит свадьба, чтобы государь мог открыто представить её, как свою супругу. — Таэранс, немного помолчал, и задумчиво добавил: — Нежность и привязанность принца, то, как они относятся друг к другу… Кто знает, может наедине он и называет её «матушкой»…       Налин был искренне поражён: надо же, возможная мать наследника! А потом, Таэнранс проговорился, что владыка Леса был какое-то время не в себе. Это пришло как бы само собой, он сам не понял до конца, почему спросил:       — Камни Ласгалена? Ожерелье! — и когда эльф, чтобы не произносить вслух, просто утвердительно скосил глаза, гном выдохнул: — Уф! Мастер Балин, упокой Махал его душу, всегда говорил, что с вещицей что-то не так…       Докурив и вычистив трубку, гном отправился обратно во дворец, решив сегодня же переговорить с Нардом.

***

      Гномы взялись за работу со знанием дела и трудились на совесть. Что особо радовало, вполне находили общий язык с хозяевами. Редко когда где-то вспыхивал спор и ещё реже ссора. Часто звучали песни и дружеский смех. Известно, наугрим мастера не только по камню и рудам, но и по рассказыванию разных баек и историй. После утихнувшего бурана, наконец удалось вернуть то, что было оставлено при поломке саней. Уже месяц, как стучали кирки и молоты. Скрежетали и жужжали хитрые механизмы. Крошился древний камень. Дворец Лесного короля полнился гулом и эхом. Кому не по нраву пришёлся поднятый шум, стихавший только к ночи, искали убежища в нижних ярусах или снаружи, несмотря на мороз. Грелись возле костров или в немногочисленных древесных домах с очагами.       Был уже довольно поздний час, когда в дверь покоев Леди раздался вежливый стук. После разрешения войти, порог переступили два гнома и остановились в нерешительности. Ноги их точно приросли к полу, и первые мгновения оба просто не могли пошевелиться.       Она стояла возле камина, подсвеченная пламенем очага, горевшим на удивление ровно, и будто ждала их. Словно знала, что они придут. Кое-где, разгоняя тьму, по комнате горели в высоких причудливо изогнутых канделябрах свечи. Тени подрагивали на стенах и предметах, только добавляя колдовской атмосфере покоев таинственности.       Невозможные глаза эльфийки коротко полыхнули отражённым пламенем камина, когда она едва качнула головой, делая приглашающий жест. Волосы цвета ночи на мгновение заискрились, словно отразили блеск звёзд, одновременно высыпавших на небосклон.       — Приветствую. Прошу садится, почтенные мастера.       Глубокий мелодичный голос заставил едва вздрогнуть и вывел из ступора. Гномы, как по команде, выдохнули, слегка поклонились и сели в предложенные кресла. Леди заняла кресло напротив. Положив нога на ногу, она приготовилась внимательно слушать гостей. А те, будто проверяя сидения на мягкость, немного поёрзали в них, устраиваясь поудобней. Наконец, справившись с волнением, переглянулись между собой, и старший, кашлянув, произнёс:       — Непростое и весьма деликатное дело привело нас к тебе, Зелёная Леди.       Лаихенэлен улыбнулась про себя данному ей прозвищу. Она видела, гномы нервничают под её взглядом и чуть прикрыла глаза ресницами.       — Прошу вас, продолжайте, — подбодрила их аварэ.       — Кхм, да, конечно. Так вот…       Гномы поведали ей о том, что происходило в Горе. О странных обвалах и несчастных случаях в шахтах, там, где, по идее, их вообще не должно было быть. И, наконец, о прорыве подземного озера.       — Дело, в том, что озеро это, — рассказывал седовласый Нард, — появилось совсем недавно и весьма странным образом. Подземный исток Келдуина внезапно… — Гном говорил долго и обстоятельно, вдаваясь в подробности сложной работы с подземными водами.       Во время всего рассказа Налин был очень напряжён, ноздри его то и дело раздувались, брови хмурились, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он понимал: зная силу своего взора, эльфийка не смотрела на них напрямую — ей это не нужно, она, итак, видит их насквозь! Слушает не перебивая, но знает, что Нард ходит вокруг да около, не решаясь перейти к сути. Она чувствует его, Налина, дар и на самом деле её внимание сосредоточено больше на нём. И главная речь будет за ним.       — Над вами есть более старшие, — сказала Леди, когда Нард наконец замолчал и уставился в пол. — Однако вы пришли сюда вдвоём — это даёт мне возможность предположить, что вы несколько таитесь от своих сородичей? — вопрос скорее прозвучал утверждением.       — Верно, госпожа, — нехотя согласился Нард, продолжая созерцать отполированные каменные плиты под ногами.       Леди перевела взгляд на Налина, приглашая его вступить в беседу. Тот, с нетерпением этого ожидавший, начал с напором:       — Мой дар для тебя не секрет, госпожа, — чёрные глаза гнома полнились мрачным пламенем, отражая пламя чувств, бушевавшее у него внутри. — Таким образом, я вижу больше, чем мои собратья. А я вижу связь между несчастьями в Горе и событиями в Эрин Гален! Прости, если я не почтителен… Скажи, могла ли быть тому причиной твоя волжба, могло ли это быть её отголоском? — Выпалив всё единым духом, гном отвёл глаза.       Какое-то время, наступившая напряжённая тишина нарушалась лишь лёгким потрескиванием свечей, поленьев в камине, да дыханием гномов.       Леди встала, сделала несколько шагов. Старший из наугрим, несмотря на свою неуверенность, явно не одобрял прямолинейности младшего. А, может, так оно и лучше! Однако, гномы хорошо потрудились, добывая информацию!       Она повернулась к гостям. Налин успел заметить, как на миг мелькнула цепочка с прикреплёнными к ней ножнами с кинжалом на груди эльфийки, и необычное чувство охватило его.       — Вижу, вы в курсе проведённого мной ритуала, — заговорила Леди. — И ваши опасения вполне понятны. Более того, вполне оправданы. Ты во многом прав, мастер Налин, — при этих словах гномы беспокойно переглянулись. — Хотя, сдаётся мне, далеко не все твои сородичи верят тебе. Многие сомневаются. — Насупленные брови Налина сдвинулись ещё ближе к переносице, губы поджались, однако аварэ и так знала, что это правда. — И от меня требуется либо подтвердить, либо опровергнуть это. Но вот вопрос, известно ли, какие мотивы побудили меня прибегнуть к столь мощной волшбе? Полагаю, нет.       — И ты объяснишь нам?       В ожидании ответа гномы даже подались немного вперёд. Глаза Леди на миг вспыхнули, и, казалось, стали ещё огромнее и страшнее. А потом чуть сузились.       — Я расскажу, — слегка кивнула она. — Тёмный Властелин повержен, и многие слуги его сгинули вместе с ним. Но некоторые сумели выжить. Я говорю о Крылатой женщине… — Гномы снова обменялись тревожными взглядами, и Леди тут же напрямую спросила их: — Вам знакомо это существо?       Под её взором эреборцам опять стало не по себе. Она чувствовала их затаённый страх, отпираться или отмалчиваться не имело смысла. Оба сделались мрачнее тучи. Нард сказал:       — Да, госпожа. Если ты точно знаешь, что она жива — это плохие вести! Но как…       — Давайте я продолжу, — мягко прервала его Леди, — а потом изложите то, что известно вам. — Гномы были согласны, и она стала рассказывать дальше: — Гортхауэр был сильнейшим майа. Его приспешница, конечно слабее, но тоже из народа майар. И сила твари такова, что никто из эльфов не может узнать, вспомнить её! Подозреваю, что именно она наложила сама на себя такое заклятие, для собственной защиты и интересов. Мы называем её просто «Тень». — Гномы, слушая, казалось, застыли. — Будучи давним врагом лесных эльфов, а особенно владыки Трандуила и его отца короля Орофера, она нынче напала на Лес. Я сошлась с ней в магическом поединке, и чтобы победить, мне пришлось призвать весьма мощные силы.       — Какие же?! — спросил жадно внимавший ей Налин.       — Этого я не могу тебе открыть, почтенный гном, — это было сказано так, что Налин понял, настаивать — проявить полное неуважение. У каждого из народов, а тем более магов, есть свои сокровенные, не предназначенные для чужаков, тайны.       — Значит, ты убила её, эту Тень? — подал голос Нард, в котором прозвучала отчаянная надежда.       — Лишь развоплотила, — Леди даже не скрывала досады и разочарования, словно плащом накрывших и гномов. — Как я уже сказала, — нарушила аварэ царившую несколько мгновений тягостную тишину, — Тень — майа, но, дух её, хоть и выжил, очень ослаблен. И, если вас это немного успокоит, её цель — не гномы.       — Кто же?       — Я.       Эреборцев это конечно успокоило мало. Однако все понимали: разговор ещё не окончен. Теперь настала очередь гномов рассказывать.       Снова говорил Нард:       — Дважды я встречал эту дрянь. В первый раз, восемьдесят с лишним лет назад. Государь Даин, упокой Махал его душу, привёл нас с Железных Холмов на помощь… — Нард невольно запнулся. Леди отвела глаза. Для каждого гнома имя это полнилось благоговением, трепетом, гордостью, но и незыблемой болью. — Полчища летучих мышей атаковали нас! Я видел её на скале! Как эти твари подчинялись ей, нападая по её приказу. Если бы не Орлы, вряд ли мы бы тогда победили. Второй…       Аварэ видела, что воспоминания даются уже далеко не молодому навагу слишком тяжело. Она отошла к маленькому столику и наполнила две массивные кружки из витиеватого кувшина.       — Прошу, — протянула одну Нарду, другую — Налину. Оба благодарно кивнули.       Старший сделал большой глоток.       — Добрый эль! — Золотистый пенный напиток оказался просто волшебным средством: седовласый Нард взбодрился и, отхлебнув ещё, продолжал: — Второй раз — это она привела войска Саурона на север! Вместе с другими нашими я был в дозоре с людьми короля Бранта, и узнал её сразу, ехавшую во главе верхом на чудовищном создании! Её боялись! Орки и люди слушались, как собаки. А ещё, — теперь гневом и отвращением сверкали тёмные глаза гнома. — Она питалась кровью!       — Кровью?! — нахмурившись, резко переспросила аварэ.       Нард, до того ушедший мыслями в прошлое, вздрогнул, остатки эля качнулись в его кружке, и только сейчас почувствовал, сколь тяжёл направленный на них прямой взгляд эльфийской колдуньи! Он словно каменной плитой давил на сознание, хотелось закрыть глаза и поскорей исчезнуть из поля зрения эльфы. Слава Махалу, длилось это не долго. Нард сделал глубокий вдох и снова услышал стук собственного сердца.       — Да, — подтвердил он, наблюдая, как эльфийка, не скрывавшая своего волнения, вызванного его сообщением, прошлась туда-сюда. — Тёмная армия встала лагерем, мы следили. К ней привели пленника. Сначала он кричал и извивался, будто знал, что его ждёт, а потом… потом словно оцепенел. Она припала к его шее… Когда тварь отбросила бездыханный труп, кровь была на её губах…       Эльфийка замерла, явно что-то обдумывая. А Налин, которого передёргивало от омерзения во время рассказа товарища, в качестве поддержки положил руку на плечо Нарда, угрюмо опустившего седовласую голову.       Леди подошла к камину и, глядя в огонь, слегка потёрла виски. Всё сходилось! Леголас говорил, что Тварь при их встрече хотела съесть его. Линдира она не тронула — тут её яд с его поразительными свойствами, был применён с другой целью… Какой же страшной смертью погибли жена Айонара Элаири, Айонель и те, до них пропавшие девы и дети!.. Стоп! Она вспомнила видение в сокровищнице. Айонель носила Листок в волосах… Потом Знак нашли на месте её гибели со следами крови. Получается, дочь Айонара, понимая, что её ждёт смерть, специально бросила его в траву, чтобы Тварь не узнала о нём… Да, именно так! Возможно ли, что кровь матери Трандуила могла дать Твари какие-то подсказки про Листок? Ведь память крови… Леди вздохнула. Даже сейчас нельзя сказать с полной уверенностью, что это дало Тени. Но в тот момент Айонель смогла защитить Знак от неё… Ценой своей жизни! Лесные эльфы во главе с Айонаром и Орофером за это перебили отри, служивших Крылатой майа. И она продолжала мстить на протяжении веков! Вплоть до последних событий. Пока Саурон вёл войну в основном направлении, Тварь привела войска на Север, чтобы напасть на Эребор, Дейл и, в первую очередь, на Лихолесье! М-да… Но Трандуил не участвовал в той битве, он и Владыки Лориена в это время сражались в самом Лесу, а потом осадили Дол Гулдур. И Трандуил упоминал, что встретил её в последний раз именно там… Видать, не найдя своего главного врага среди людей и гномов, она отправилась в вотчину назгул. Что ж, для существа, имеющего крылья, преодолеть быстро такое расстояние вполне возможно...       — Госпожа, — голос Налина отвлёк её от размышлений, и Леди снова вернулась к гостям. — Есть ещё кое-что, что беспокоит, — он бросил короткий взгляд на старшего товарища, тот согласно кивнул, — не только меня…       Аварэ, ощущая заминку гнома, явно испытывающего неловкость, молча подбодрила его.       Тот глубоко вдохнул, и решился:       — Говорят, Владыка Трандуил был не в себе, во время…       — Можешь не продолжать, мастер Налин, я вижу, как тебе не легко говорить. Я поняла тебя. Речь о Камнях Ласгалена, так? — Гном утвердительно кивнул. — Что ж, побеседуем и об этом.       Гномы невольно воззрились на неё. Они ожидали гнева, запрета, упрёков и их весьма удивила такая спокойная реакцией Леди, учитывая столь щекотливую тему, как, хоть это не произносилось, но подразумевалось, былая невменяемость короля. Удивила и обрадовала. У Налина нашлось лишь одно объяснение: эльфийка сама заинтересована в этом! Иначе она не дала бы им и рта раскрыть или прогнала вон.       — Не станем уточнять, откуда у вас сведения насчёт Владыки, — её необыкновенный взор опять пригвоздил гномов к месту, — но у меня одно условие: это не достигнет третьих ушей, до определённого момента и без крайней на то необходимости. — И гномы поняли какой момент имелся в виду: когда они будут докладывать своему королю о результатах проведённой ими разведки. Получив утвердительный ответ, Леди продолжала: — Мы собрались здесь с вами, чтобы выяснить и обсудить обоюдоважные вещи. Взаимодоверие и откровенность — залог того, что эта встреча принесёт пользу обеим сторонам.       Гномы согласно закивали.       — Ты можешь рассчитывать на это, госпожа! — заверили они её, хотя те волнительные предчувствия, с которыми они вошли в покои Зелёной Леди, вновь овладели ими, и лишь нарастали с каждым произнесённым ею словом.       — Тогда перейду сразу к сути. Недостающие камни, позже вставленные в ожерелье Ласгалена и Аркенстон были найдены почти в одно время и в одной и той же шахте?       — Так, госпожа.       — И тогда в недрах Горы тоже происходили не совсем обычные вещи, которые гномы скрыли от остального мира?       В который раз эреборцы тревожно переглянулись между собой. Нард угрюмо молчал. Но Налин, глаза его снова горели мистическим огнём, подтвердил сказанное.       — Теперь, думаю вы и сами увидите взаимосвязь. Я считаю, Король Трор, Торин Дубощит, Владыка Трандуил и даже дракон Смауг подверглись воздействию силы одной и той же природы.       Какое-то время гномы подавлено молчали.       — Значит, — заговорил Налин, — источник этого находится в Горе?       — Я не знаю точно, что это такое, — честно призналась Леди. Вдруг глаза её превратились в две бездны, а голос зазвучал сразу изнутри и снаружи, всё вокруг потеряло привычные очертания, и гномов стало затягивать в колдовской водоворот. — Что-то, ещё со времён, когда Великие Стихии только устраивали наш Мир, уснуло в недрах Арды и, время от времени, проснувшись от сильного магического воздействия, устремляется к поверхности…       Голос, полный колдовской чарующей музыки неожиданно смолк. Так и не оформившееся до конца видение растаяло, и гномы, вынырнувшие обратно в реальность, несколько мгновений ошалело вращали глазами, приходя в себя. Налин очнулся первым и отчаянно затряс головой. Потом встряхнул Нарда.       — Что это было, мастер Налин? — она спрашивала требовательно и вместе с тем с какой-то незыблемой горечью. — Что ты увидел?       Он сначала непонимающе смотрел на неё, а потом, словно со стороны слыша собственный голос, пробормотал:       — Свет… Но… — он был просто ошеломлён, потрясён до самых глубин своего естества. И тут же потрясение это, не найдя согласия внутри, вырвалось наружу криком: — Этого не может быть!       — Может, мастер гном! — та же строгая горечь. — Свет тоже умеет убивать!.. Или сводить с ума.       Нард, поначалу заворожённо следивший за их диалогом, опомнившись, кашлянул, чтоб напомнить о себе. В отличии от Налина, хотя, по его спине и пробежали мурашки, он ничего не понял в видении, и не понял, почему Леди резко оборвала его. Посмотрев на как-то сникшего товарища, он осторожно обратился к эльфийке:       — Госпожа, я не сведущ в магических делах, как Налин, но, если я правильно понимаю, поведанное тобой, лишь предположения и чётких доказательств нет?       И тут, не дав ответить Леди, вскинулся Налин:       — Какие тебе ещё нужны доказательства?! Разве ты не понял, что-то в недрах Горы несёт в себе огромную опасность! Скажи, госпожа, ты говорила: это пробуждается при сильном магическом действе, могло ли таким быть твоё противостояние с Тенью?       — Как я уже отмечала, и теперь ты в этом убедился, ты во многом прав мастер Налин. Сначала я тоже была склонна считать, что моя волшба тому причиной. Только, для пробуждения такой силы нужно что-то по-мощнее, чем использованное мной. Безусловно, мои с Тенью действия, могли притянуть это нечто или наоборот, поднявшееся из глубин Арды — породило более сильную магическую отдачу от нашего с ней столкновения. Боюсь, тут всё взаимосвязано! Однако давайте посмотрим, какие более масштабные события могли пробудить эту неизвестную нам силу.       — Развоплощение Саурона и уничтожение Единого Кольца вызвало извержение Ородруина! — воскликнул гном-маг с горящими глазами. — И недра Арды могли отозваться на это!       — Думаю, именно так и есть, мастер Налин! — хмуро подтвердила эльфийка.       А гном, ободрённый этим, выпалил:       — И не только недра! Небеса тоже ответили огнём!       Вот тут, наблюдавший за ними Нард мог поклясться, что грозная, вызывающая трепет эльфийская колдунья вздрогнула сама, и взор её полыхнул страшнее, чем когда-либо до этого.       — Что ты сказал?! — спросила она, впившись взглядом в Налина так, что обоих оторопевших гномов продрал по коже мороз.       Налин повторил сказанные им ранее слова, но аварэ уже не слушала. Отвернувшись от них, она опёрлась одной рукой о край камина, а другой провела по лбу, словно силясь что-то разгадать. Что-то, сильно её поразившее и встревожившее.       — Небесный Огонь… — смогли расслышать они.       Прошло не меньше минуты, прежде чем Леди снова обратила на них внимание. Она вновь наполнила их опустевшие кружки элем.       — Что ж. Думаю, сегодня, совместными усилиями, мы выяснили даже больше, чем рассчитывали. — Гномы согласно кивнули. — И вам будет, о чём рассказать своему королю. — Она неожиданно тепло улыбнулась, будто сбросив с себя колдовскую вуаль подавляющей силы, что гномы невольно посветлели лицами, узрев совсем другую эльфийку, прекрасную и открытую. — Надеюсь, узы дружбы свяжут нас отныне и в будущем.       — Можешь не сомневаться в этом, госпожа, — горячо заверил её Налин.       А Нард любезно добавил:       — Надеемся, твой будущий супруг будет столь же благосклонен к нам, как и ты! — Он помолчал и, став серьёзным, произнёс: — Если опасность станет слишком явной, можешь ли гарантировать нам свою помощь, госпожа?       — Я явлюсь по первому зову, почтенный Нард! — Мелькнувшее в глазах эльфы уже не вызвало былой дрожи, но уверило их в неоспоримости слов Зелёной Леди.