ГЛАВА 36: «ЭФЕС ВОЙНЫ»
БАБАХ! — произошёл страшный взрыв, в результате которого железная стена разлетелась на части, и чёрный дым ворвался в коридоры дредноута. Не успели боты понять, что к чему, как их сразила очередь из ярко-голубых пуль, выпускаемых миниганом. Кто, почему, как — этого ответа не знал никто. Всё происходило слишком быстро и внезапно, времени на анализ попросту не было. Двери распахнулись, и на поле боя выскочил Бревон со злобным оскалом. Рядом с ним были Дейл и ещё три отряда ботов, готовых к бою. — Кто? — яростно вопросил Бревон. Из дыма вдруг вылетела фигура, облачённая в чёрную накидку, и пафосно приземлилась прямо в центр отряда, поднимая вверх пыль будто в замедленной съёмке. ЧИРК! — и боты режутся на части ребром ладони неизвестной, оставляющей в воздухе белоснежный след. Кровь зелёного цвета окропила металлические полы дредноута, отвратительно пахнувшая жидкость, питаемая ботов, растекалась подобно сгущённому молоку. — «Гу-Дао: Шёлк безликого узника»! — Дейл сформировал в руке сгусток фиолетово-чёрной энергии и выстрелил многочисленными серпантинами в фигуру. Но та задвигалась со скоростью звука, уклоняясь от каждой атаки. Бревон не успел разрубить нарушителя надвое: в него тотчас влетел вращающийся железный шар, усеянный большими острыми шипами, и с грохотом вбил в стену. Фигура увернулась от очередной атаки Дейла, замахиваясь правой рукой. Её кулак вобрал в себя светящуюся белую энергию и ударил принца прямо в нос, с хрустом продавливая его нос под своей тяжестью. Удар получился настолько сильный, что панда кубарем отлетел назад и сшиб собой спешащих на помощь ботов. Фигура сделала несколько движений руками, словно рисовала замысловатые в воздухе символы. Затем сжала руку в кулак (не до конца), поднесла к скрывающему её лицо капюшону и выдохнула изо рта поток белоснежной энергии, что, как пламя, охватил ботов с головы до ног. Секунда! — и они размельчаются на молекулы. Бревон тем временем оправился, сбрасывая с себя упавшую балку. Он видел, как фигура в плаще грациозным сальто назад подскочила к хранящемуся в капсуле Королевскому Камню, рядом с которым лежал сине-голубой музыкальный медальон. Раз! — и рядом появилась трёхметровая фигура, в которой было сложно не узнать что-то ежинное: широкие плечи, острый нос и ярко-оранжевые глаза без зрачков. Фигура схватила медальон и запрыгнула на Королевский Камень, и робот-ёж, без труда вырвав его из капсулы, активировал турбины на своей спине, пробивая потолок насквозь, будто ракета. Всё произошло быстро. Слишком быстро. Бревон подошёл к искрящейся током капсуле. Он был в бешенстве от того, что сейчас произошло. В бешенстве — и недоумении одновременно. Эти двое — фигура и робот-ёж — каким-то образом умудрились обойти солдат Шуиганга, проникнуть во дворец и добраться до его подземелий, где хранился дредноут. — Это было Ци, — сообщил Дейл, имея в виду белую энергию. — Гр-р! Ну что ж… — оскалился Бревон. — Войны хотите? Будет вам война!***
• Играет трек: «Resident Evil 5 — Winds of Madness». — «Трансформация»! Мэник не успел уклониться — и мощный удар Динго заставил его перелететь через всю комнату. Своей спиной ёж разрушил две колонны и покатился по полу, оставляя на нём капли свежей крови. — Динго, ты идиот! — завопил в микрофон озлобленный Слит. — Делай с этим ежом что хочешь, но башню рушить не смей! Мне она целой нужна! — Оу… — сконфузился шакал. — Прости, Слит. Случайно вышло. Зелёный ёж кое-как поднялся на ноги, чувствуя, как по его телу разливается новая порция боли. Изначально он планировал запутать Динго в стенах храма, чтобы выиграть время и по-быстрому добраться до Слита. Но одного мобианец не учёл: способности шакала резонировали до максимума, усилив его обоняние, зрение, слух и даже устойчивость к чужим атакам. Как бы Мэник ни старался убежать, Динго всё время его находил и тотчас нападал без промедления. Нечего сказать — идеальный громила, способный погнуть своими руками что угодно. «Теперь понимаю, почему Шедоу продул ему», — думал Мэник. — «Такого грубой силой не возьмёт даже Красный». Было принято решение тянуть время до появления новой тактики. Вот только ясно было: Динго не потеряет из виду ежа. Думать нужно на ходу. Мэник ногой подкинул кусок льда, как мяч, а затем отфутболил его в Динго. Снаряд достиг своей цели, но шакалу от этого было ни холодно, ни горячо. Он лишь изогнул бровь, мол: «Ты чё, дурак?», одной рукой поднял с пола кусок побольше и швырнул его в противника, как подающий в бейсболе. Мэник в последнюю секунду успел уклониться, но пришёл в огромный ужас, когда «мяч» пробил стену и улетел аж за самый горизонт моря. «Капец, в нём дури дофига!». Динго превратился в ежа и спиндэшем влетел в Мэника, сбивая его с ног. Затем в гепарда, с удивительной скоростью настигая убегающего противника и пиная юношу в спину. Ёж быстро встал на руки и заработал ногами, атакуя подошвами Динго в лицо. Тот закрылся мускулистой рукой, но тут же отмахнулся ею, в очередной раз отшвырнув мобианца назад. — Что, силой не вышел? — злорадствовал Динго, идя на отступающего Мэника. — Как и ты — умом! — дерзко огрызнулся ёж, чем разозлил шакала. В один рывок Динго оказался перед противником и попытался размножить его голову чудовищным ударом, но тот резко прыгнул вниз и двумя ногами пнул качка в лицо. Эффекта был никакой, зато ёж успел обойти врага со спины и заколотил по его почкам в стиле вин-чунь (быстрая череда кулачных ударов). Динго пробил мощный кросс, но Мэник уклонился, схватил шакала за руку и перебросил через себя, роняя на пол. После применил землетрясение, намеренный похоронить «СФЖ» в образовавшейся под ним трещине. Однако Динго быстро трансформировался в крупного реактивного ястреба и взлетел вверх, а пока Мэник пытался понять, что к чему, пнул его в затылок — и ёж животом и лицом проехался по полу, в очередной раз отбивая себе все внутренние органы. Не успел он подняться, как Динго пинком подкинул его вверх, телепортировался назад и направил на ежа расслабленную ладонь. — «Chaos Kinect»! Вырвавшаяся из его руки оранжевая энергия волной влетела в грудь Мэника, и ёж со свистом вписался в стену, оставляя в ней после себя трафарет. Медленно отлип от неё он через три секунды — и упал пластом на пол. На его теле раз за разом появлялись всё новые побои, тогда как Динго оставался целым и невредимым. — Х-хаос…? — кашляя кровью, вымолвил Мэник. — Забыл, что тебе говорил Слит? Я Третий Прототип — «Барон Хаоса»! — осклабился Динго, для пущей убедительности зажигая в своей руке энергию цвета апельсиновой кожуры. — Я способен увеличивать массу своего тела, как Биолизард; моя кровь полна энергии хаоса, как у Шедоу. Я куда большее, чем просто Совершенная Форма Жизни! — Если ты такой могущественный — почему якшается со Слитом? Неужели ты так и не понял, что он тебя просто использует для своих личных целей? — Слит помог мне стать тем, кем я изначально должен был быть. Доктор Роботник не хотел брать меня на службу, но Слит убедил его в моей профпригодности. Благодаря ему я открыл в себе немыслимые таланты, а не сгнил на Мобиусе, как никому не нужная крыса. Зелёный ёж хотел ещё что-то сказать, но был вынужден уклоняться от летящих в него оранжевых сфер. — А ПОТОМУ Я НЕ ПОВЕРЮ НИ ЕДИНОМУ ТВОЕМУ СЛОВУ, МЭНИК! — прорычал Динго. — Я ПОВЁЛСЯ НА ЛОЖЬ ТВОЕЙ СЕСТРЫ ОДНАЖДЫ, НО БОЛЬШЕ ТАКОГО НЕ ПОВТОРИТСЯ! Я БУДУ ВЕРЕН СВОИМ УБЕЖДЕНИЯМ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ СЕБЯ ОДУРАЧИТЬ ВНОВЬ! «Блеск! Сильный — ещё и фанатик, в придачу», — подумал Мэник. Такого словами, увы, не переубедишь. Ёж прыгнул вверх, пропуская под собой сферу. Шакал попытался схватить его, но парень ловко выкрутился и стукнул по полу ногой, образуя трещину. В этот раз Динго попался, и Мэник ударом плеча заставил его пошатнуться. Не повалил, конечно, но результат какой-никакой был. Мэник развернулся и бросился в освободившийся коридор. — Ты не скроешься от меня! — прорычал Динго, бросившись за ним в погоню. «И что теперь? Наверх бежать? Эта груда мышц меня быстро догонит и разорвёт на части. Говорить? Бесполезно. Уверен, при его нынешнем мировоззрении даже Соня потерпела бы фиаско. Да и бро тоже, ибо этот хрен энергию хаоса пьёт, как воду. Жесть! Как мне такого-то одолеть?», — размышлял Мэник, убегая и попутно уклоняясь от сфер Динго. И правда: как? Их бой был сравним с партизаном, который решил взять прущий на него танк голыми руками. Тут, как минимум, нужна была целая ядерная боеголовка, если не две, чтобы сразить такого противника. Динго резко прыгнул вверх и попытался своим приземлением раздавить Мэника, но ёж в последнюю секунду успел отскочить в сторону. Он перекатился через плечо, землетрясением подкинул вверх несколько кусков льда и пинками отправил во врага. Как в прошлый раз, шакал продолжал идти вперёд, не обращая внимания на снаряды. — Ну и зачем ты это делаешь? — уныло поинтересовался Динго. Ему хоть бы хны. — Чтобы тебе было больно! — оскалился Мэник. — Класс! Размерчик не тот. С этими словами он начал стрелять сферами, от которых ежу пришлось в срочном порядке уклоняться. Но парочках из них его всё же зацепила, и мобианец вписался в стену, отбрасываемый взрывом. Он болезненно застонал, однако быстро прыгнул в сторону, прежде чем мощный кулак Динго оставил дыру в стене, а не в его голове. «Я придумал только один способ, как одолеть Динго: нанести по нему удар из его слепой зоны. Но прикол в том, что её просто нет», — мысленно содрогнулся Мэник. — «Он чувствует мою ауру, а потому находит меня каждый раз, стоит мне спрятаться. Если бы я только мог обмануть его радар». В открытом бою Динго не победить. От него не убежать. Он — идеальный солдат, способный интуитивно чувствовать присутствие других, а потому и прятаться от него бесполезно. Мэник скрипнул зубами. Его тело изнывало от боли, а одеревенелые от побоев и усталости мышцы умоляли хозяина остановиться, чтобы передохнуть. Всё шло к очевидному: Мэник проиграет — так же, как однажды проиграл Шедоу. Но если чёрно-алый ёж успел сбежать от Динго, то зелёный не сможет — и шакал убьёт его. А ведь Шедоу намного сильнее Мэника. Разница была соизмеримой с Небом и Землёй. Динго нанёс Мэнику сокрушительный апперкот, и мобианец со свистом улетел вверх, пробив собой потолок. Затем ещё один. Потом ещё. И ещё. Остановкой был пятый этаж, где ёж грохнулся на пол, разбивая древние вазы и обрывая шторы. Позвоночник при падении хрустнул, и Мэник, изогнувшись, вырвал кровью, чувствуя, как его сознание готово вот-вот отключиться. Из кармана ежа что-то выпало. Парень слабо посмотрел на предмет. Это был Берилл Анархии, который Слит случайно выронил во время битвы с Соником. Мэник тогда подобрал его и положил себе в карман, решив потом выяснить природу этого артефакта — но закономерно забыл. — М? — вздрогнул Мэник, когда поднял Берилл, и тот вдруг начал пульсировать в его руке. В этот момент в полу появилась дыра, из которой с рычанием вылетел Динго. Мэник тотчас перекатился за колонну, где было темно. Конечно, шакал его всё равно найдёт, но сделал это ёж на автомате. Не успел он что-либо подумать. Динго остановился на середине комнаты. Пошевелил ухом, как корова, отгоняющая от себя мух. Повернулся в одну сторону, затем в другую. Сделал глубокий вдох, после чего… оскалился. — Что за хрень? — прорычал он. — Куда ты подевался, крыс игольчатый? «Что?», — оторопел Мэник. — «Динго… потерял меня?». Ёж аккуратно выглянул из-за укрытия и убедился в этом воочию. Шакал топтался на месте, глядя во все стороны сверкающими от злости глазами. Он подошёл к большому сундуку и мощным ударом размолотил его в щепки, но вместо ожидаемого мобианца нашёл только синие кристаллы. «Но как? Я ведь и раньше прятался, однако Динго постоянно меня находил. Если только не…», — Мэник округлил глаза, медленно переводя на пульсирующий в его руке Берилл Анархии. — «Так вот, в чём дело. Ведь Динго постоянно якшается со Слитом, который всегда с собой носил этот артефакт. Он не чувствует его, потому что привык к нему». Казалось бы, дни ежа сочтены, — да не тут-то было. Это открытие придало ему энергии и решимости, и Мэник коварно осклабился, сжав Берилл покрепче. Он уверенно вышел из темноты и свистнул. — Эй, тупица! Я здесь! — Нашёл тебя! — прорычав, Динго побежал на ежа. Тот — от него. Мэник недолго бежал по коридору, после чего нырнул в темноту широкой комнаты, в которую тотчас ворвался озлобленный Динго. И снова растерялся! Кружился на месте в поисках искомой цели, но не мог понять, где она прячется. — В чём дело, Динго? Никак, потерял меня? БАЦ! — удар прилетел слева, из-за чего шакал пошатнулся. С рычанием он попытался схватить ежа — но ухватил лишь воздух. — Где ты прячешься? — злился Динго. — Покажись! Я хочу тебя на части разорвать! — Спасибо, откажусь от твоего предложения. БАЦ! — второй удар, но уже в спину. Шакал оборачивается — и никого не застаёт. Он не чувствует присутствие Мэника, однако знает: ёж здесь, в этой комнате. Наблюдает за ним с коварной ухмылкой на лице. Заорав, Динго вытянул ладони и начал стрелять сферами во все стороны, медленно крутясь на месте. Снаряды проделывают небольшие вмятины в стенах, бьют вазы, прожигают дыры в шторах, ломают столики из красного дерева, — но ни одна из них не достала Мэника. Ёж будто сам темнотой стал: неосязаемой, прозрачной. Лишь ехидно посмеивался, чем безумно злил Динго. Под ногами внезапно образовалась небольшая трещина, однако Динго быстро сориентировался и отпрыгнул в сторону. — Теперь ты мой, Динго! — азартно крикнул Мэник. Ёж выпрыгнул из темноты и сел шакалу на плечи, обхватив его мощную шею ногами. Не успел тот понять, что к чему, как мобианец ударил противника по морде, дабы тот на несколько секунд потерялся в пространстве. — Говоришь, энергию хаоса жрёшь, как не в себя? А как тебе на вкус Ци, а? — с этими словами Мэник насильно открыл рот Динго, чтобы вставить в него Берилл Анархии. Затем обхватил обеими руками противника за подбородок и с силой потянул на себя, чтобы его нижняя челюсть зубами стукнулась о верхнюю. Как только послышался неприятный хруст, ёж всем весом отклонился назад, тем самым заставив Динго проглотить осколки волшебного камня. После ёж спрыгнул вниз, кувыркнулся через спину и встал на ноги, наблюдая за происходящим. — Что… что происходит…? — истошно замычал Динго. — Н… н-нет…! Его тело начало бить зелёной молнией, из-за чего шакал тотчас ослаб. Он схватился за голову, замотав ею, будто это способно было вернуть ему прежнее состояние. Зрение, обоняние, слух, стойкость — они просели, как кадры запущенной видеоигры, сместившись с шестидесяти на пятнадцать. И хотя Мэник лишь предполагал, что Берилл, возможно, выведет способности Динго из строя на какое-то время, эффект от содеянного был более чем удивителен. — Получай! И Мэник в прыжке двумя ногами пнул Динго в грудь, и тот, попятившись, с диким криком выпал из окна, полетев вниз. Послышался грохот. Мэник выглянул на улицу, чтобы лично убедиться, что Динго повержен. Да, всё верно: шакал лежал перед входом в храм, своим падением проделав в земле вмятину. Из его рта высунулся язык, а глаза закатились под веки. Мэник победил. Динго проиграл. — Кха-кха… БУА! Но, к сожалению, нынешнее состояние ежа оставляло желать лучшего. Он упал на колени и вырвал кровью. Лицо, руки, ноги, тело — всё нещадно болело после чудовищных ударов Динго. Адреналин стихал, и на смену ему пришла дикая слабость, из-за чего изображение в глазах Мэника начало двоиться. Мобианец еле-еле поднялся и, пошатываясь, двинулся к лестнице, ведущей наверх. — Нира… кха-кха… я… я спасу тебя… д-держись…! Но на этом силы оставили Мэника. Сделав несколько шагов, он рухнул навзничь лицом и потерял сознание. — Динго повержен? Неожиданно. Слит видел их бой. Следил за ним через волшебные кристаллы, которые выводили изображение на середину тронного зала. И если вначале волк откровенно скучал, поскольку сражение носило очевидный характер, то потом сценарий резко изменился, и одерживать верх начал младший сын Алины. Последняя часть заинтриговала наёмника… Но не столько сам исход, сколько то, как Мэник это сделал. — Значит, ты тоже умеешь использовать силу Берилла. Забавно! Слит улыбчиво перевёл взгляд на большой кристалл, в котором находилась Нира. Медленно она пробуждалась после сна, что говорило о том, что процесс переписи льда под берилловую составляющую был завершён. Волк улыбнулся ещё шире. Бериллы в его короне ярко засияли. — До активации «Разящего Небосвода» остался час. Ещё чуть-чуть — и храм Гу станет Берилловой Цитаделью. Хе-хе! Поторопись, Мэник. Приди сюда — и я покажу тебе истинную силу Короля Анархии!***
— Так, значит, это место и есть «Башня Империал», — констатировал Соник. Заброшенная конструкция была полностью механической и в ночи казалась не то, что пугающей — до мурашек пробирающей. Отчасти её внешний вид напоминал срезанный наполовину линкор, который решили переоборудовать под лабораторию, расположив оную на самой верхушке одинокой горы. Высота была приличной: наличие немногих облаков ясно давало понять, что забрались ребята достаточно высоко, а разряженный воздух это только подчёркивал. Соник, Соня и Шедоу покинули бронемобиль, выходя на прилегающий к конструкции мост, что перекинут был через наполненный облаками ров. Это место дышало пустотой и одиночеством. Ничего узнаваемого. Ни Эггман здесь ни разу не был, ни Бревон, и даже авалисяне не захаживали сюда. Путь преграждали железные ворота. Соник и Шедоу обменились кивками и ударили по замкам спиндэшами, и Соня отворила их. Затем сняла с пояса фонарик и посветила в темноту, вылавливая лучом груды заброшенной аппаратуры. Бесчисленное количество научных костюмов для хим-защиты, ржавые огнестрельные оружия, иссохшая на стенах краска. Здесь нашлось место даже для транспорта — как легкового, так и тяжёлого. — Простите мне мой скептицизм, но вы уверены, что тут есть что-то, кроме хлама? — озвучил своё мнение Соник. — «Башня Империал» упоминалась в документах, как ключ к чему-то, — сказала Соня. — Но я так и не поняла, к чему именно. — Разберёмся, — безапелляционно заявил Шедоу. Троица решила разделиться, чтобы расширить диапазон поисков. Соник отправился в свою сторону, договорившись с ребятами встретиться в холле. Так как Соня наконец-то воссоединилась с Соником, Шедоу больше не видел смысла чего-либо ждать, решив лично исследовать «Башню Империал». Это место обещало дать ему ответы на все его вопросы касательно того, кто он, каким образом вернулся к жизни и почему Джеральд, несмотря на наличие Биолизарда и Барона Хаоса, считал его особенным. Потому что Шедоу, в отличие от других «СФЖ», был потомком чьей-то расы? Бревон что-то упоминал про некую Блэк Армс, но это мало что давало ежу… Тем более после «Пулевой Станции», где он увидел Шедоу-андроида. Шедоу не знал, почему Соня увязалась за ним вместе с Соником. Но понимая, что, возможно, ему может попасться какой-нибудь заблокированный компьютер, отказываться от помощи ежихи было сродни глупости. Да и что душой кривить: привык к её компании Шедоу. Хоть и понимал, что их совместные приключения подошли к концу, так как Соня нашла Соника. — Что это? Светить фонарём не было смысла, посему синий ёж выключил его и поднял глаза на стену. Наверное, стоило перестать обращать внимание на то, что многие вещи в этом мире были выполнены в стиле мифологии: древняя фреска, прилегающие к ней символы и история, прочесть которую не представлялось возможным. — Ужасно, не правда ли? Соник вздрогнул — но, к своему удивлению, не запаниковал. Хотя стоило, ведь этот голос принадлежал девушке, что стала олицетворением всех его ночных кошмаров. Лайлак-ежиха стояла в трёх метрах от синего ежа, как и прежде, источая могильный холод. Её образ остался неизменным, разве что сильнее прибавил в прозрачности, словно в любую минуту девушка готова была исчезнуть. — Ты больше не боишься меня? — нежно и одновременно холодно спросила Лайлак. — Не знаю, — честно вымолвил Соник. То ли привык он к ней, то ли медальон настолько сильно его защищал — ёж не чувствовал того животного страха, как раньше. Наоборот — появился какой-никакой интерес к персоне, символизирующей все его ночные кошмары. Соник снова перевёл взгляд на фреску. — Узнаёшь? — снова вопросила ежиха-призрак. — Нет. — Приглядись получше. А что тут приглядываться? Картина была выполнена исключительно в багряных тонах: большая Луна, оторванный от реальности плавающий в пустоте огромный астероид, бесчисленное количество демонов с ярко-жёлтыми глазами и чёрно-алым окрасом… — Узнал? — Да, — кивнул Соник. — Это Блэк Армс. Понятно теперь, почему Шедоу так рьяно рвался сюда. Ведь это место — греческий Ящик Пандоры, в котором была заключена правда об его истинном происхождении. Не как Второго Прототипа, а как потомка Блэк Дума, в чьих жилах текла его кровь — «Кровь Демона». Бревон присвоил её себе после победы над Блэк Армс, чтобы усилить свою армию, но эффект за редким случаем был удачен. Подчинить себе демоническую сущность способны были немногие. Тейлз многое разузнал об этом вирусе, когда побывал в плохом будущем, и прекрасно понимал, во что может обратиться жизнь на Авалисе, если «Кровь Демона» попадёт в атмосферу. Миллионы авалисян превратятся в чудовищ, а планета станет подобна тому астероиду на фреске, который можно было назвать Адом. Но в данный момент Соника не это интересовало. — Саш, что происходит? — что действительно интересовало ежа — так это происходящее, связанное с этой авалисянкой. — Понимаю, спрашивать подобное у своей иллюзии — та ещё забава, но… — Помолчи, — оборвала его на полуслове Лайлак, чьи глаза замерцали, будто звёзды. — Я не могу тебе что-либо рассказывать… сейчас. — Знаешь, ты и раньше… — Ты почти близок. Соник нахмурился. Очень ему не понравилось это выражение. На душе почему-то стало неспокойно. — Близок к чему? — спросил он. — К истине, — изрекла Лайлак. — Я тебя не понимаю. — Поймёшь… когда сам всё увидишь. С этими словами ежиха растворилась в воздухе, словно и не было её здесь. — Потрясающе! — фыркнул синий ёж. Но, как бы то ни было, он наконец-то начал понимать природу этого призрака. Хотя это, скорее, предположение было, чем реальность, Соник понял: Лайлак не пыталась его убить. Как раз-таки наоборот — спасала. Ведь появлялась она лишь тогда, когда тёмная энергия Изумрудов Хаоса начинала пожирать его душу. Опять же, Соник только предполагал, не был уверенным в этом. Происходящее давным-давно вышло за рамки разумного, удивляться уже нечему было. С этими мыслями Соник вышел в холл, где уже находились Соня и Шедоу. — Шедоу… — начал было Соник, но тот покачал головой. — Ясно. Значит, ты в курсе. — «Башня Империал» — это мост, связующий Авалис с планетой Дэймос, — сказала Соня, заинтриговав своих брата и напарника. — Наверху комплекса расположена установка, которая, если я правильно поняла, может активировать телепорт, ведущий на Дэймос. — Там расположена основная база организации, вмешавшейся в разработку Третьего Прототипа? — уточнил чёрно-алый ёж. — Именно. Ежи отправились к искомой цели немедленно. Что Соника, что Соню — обоих охватило непомерное любопытство. Про Шедоу и вовсе стоило молчать, так как эта история, прежде всего, была связана с ним. Установка состояла из двух больших катушек, что прилегали к металлической панели управления. Как и говорила Соня, расположена она была на крыше, откуда открывался вид на бесконечные ночные облака, что обволакивали одинокий комплекс, будто море. Соня тотчас заработала по панели пальцами, тогда как Соник и Шедоу пребывали в ожидании. — Та-а-а-к… есть! — воскликнула ежиха. Ежи подошли поближе. — Координаты сохранились, это радует. Осталось лишь запустить установку — и вуаля. — Как? — вопросил Соник. Девушка задумалась. — В документе была упомянута «Двойная Активация». Иными словами, нужен одинаковый источник энергии, синхронизируемый двумя активаторами. — Одинаковый источник? — Шедоу насторожился. Затем достал из-за спины зелёный Изумруд Хаоса и посмотрел на Соника. Тот сразу же понял намерения собрата, достав красный реликт. Они встали друг напротив друга: чёрно-алый ёж — у первой катушки, синий — у второй. Соня тем временем ввела необходимую для запуска команду и сделала шаг назад, кивнув парням. — «Chaos Control»! — воскликнули Соник и Шедоу. Изумруды Хаоса тотчас засияли в их руках, и их энергия моментально притянулась к катушкам, заряжая оных до максимума. Послышалось шипение: установка слегка задрожала, а воздух в атмосфере разрядился ещё больше, из-за чего отчасти стало трудно дышать. Соня не ошиблась: как только катушки зарядились, установка сработала, как надо, — и в нескольких метрах от ежей образовался портал цианового цвета, из которого хлынул поток сильного ветра. Вот он — путь на загадочный Дэймос, планету-астероид. Обычно Шедоу всегда держал свои эмоции под контролем, но в данный момент эмоции переполняли его от ушей до ног. Ведь там находятся все ответы на вопросы, которые мучили ежа с тех пор, как он вышел из комы. Звук чего-то механического резко насторожил. Соник тотчас отпрыгнул в сторону, уклоняясь от летящего в него неонового луча. Следом за первой атакой летела вторая, только целила она не в синего ежа. — СОНЯ!!! — закричал Соник. ПУЛЬС! Ежиха застыла. Всё происходило словно в замедленной съёмке: луч, медленно, но верно приближающийся к ней; её округляющиеся глаза, в которых можно было прочитать нарастающий страх; крик Соника, утопающий в жужжащем звуке электроэнергии, готовой прошибить тело девушки… И Шедоу, вставший перед Соней в самую последнюю секунду. ПШ-Ш! — и лишь тогда всё вернулось в норму, когда атака достигла своей цели, обдав мощным разрядом не Соню, а Шедоу, стиснувшего зубы от мучительной боли. Собой закрыл он ежиху, приняв весь удар на себя. Запахло палёной шерстью. — ШЕДОУ!!! — закричала Соня, когда чёрно-алый ёж, покачнувшись, упал на одно колено с закрытыми глазами. Девушка бросилась к нему, чтобы помочь. — Какого дьявола? — свирепо оскалился Соник, оглядываясь по сторонам. — Кто? Виновник не заставил себя долго ждать. Троица тотчас сфокусировалась на двухметровой фигуре, что спрыгнула сверху, своим весом проделывая в крыше небольшую вмятину. Тёмно-синие металлические иглы, украшенные белоснежными полосами, развевающийся за спиной чёрный плащ, звук соприкосновение железа с железом — и, самое главное, огненно-рыжие глаза, что зажглись в чёрных оболочках будто лампочки. — Н… н-нет… — дрожащим шёпотом вымолвила Соня. — Н-нет…! — Как он…? Гр… — Шедоу скривился от боли. — Т-точно. Он же Омегу… а Омега знал… в-всё… Соник оскалился. Теперь он мог лично узреть того, кто разгромил команду «Dark». — Пришла пора поставить точку в вашем существовании, Оригинал и Копия, — отчеканил Нео Метал Соник.В конце главы звучит трек: «Doom Eternal — Slayer of the Hell».