Другой мир. Часть пятая.

      …Да, я злодей и предатель. И что же? Пусть меня так зовут те вельможи. Как они от меня далеки! Никогда не дадут руки… гы-гы! — Ухмыляясь и поудобнее перехватывая руками непривычно тяжёлый и ещё не опробованный нами в деле «Барретт», мысленно цитировал я старые куплеты, пытаясь приободрить Амакаву привычным стёбом над несправедливостью мира, пока мы осторожно приближались к двум припорошенных снегом автомобилям, замеченных в зарослях молодых сосен на окраине кемпинга нашей нэкой-помощницей, в данный момент отошедшей от Дианы, занявшей позиции правее у поваленного дерева, держа на прицеле коттедж ямаубы.       Так что даже жаль, что мы позабыли показать Кабураги ту украшенную потрохами сосну… — Со зловещей веселостью, продолжил я, отгибая стволом ПТР мешающую обзору колючую хвойную ветку и заметив лежащую на пути корягу, взял немного левее, обходя препятствие. — Ведь Тсучимикадо могут спросить Хейго о визите сюда — а стражу и рассказать нечего, кроме того что он передал информацию родственникам Куэс и нам персонально о выдвинутых против тебя и Химари обвинениях. А так глядишь, может впечатлившись увиденным, Хейго сделал бы фотки, как мы на Хуйлуин дерево нарядили…       «И потом всякий раз, видя деревья, украшенные гирляндами на грядущие праздники, Кабураги скорее всего вспоминал бы наши здешние кровавые художества и справедливо считая меня и Химари парочкой психопатов однажды согласился бы присоединиться к охотникам Тсучимикадо. И принял бы участие в очередной охоте за нами». — Заметил Юто, на мгновение обернувшись, словно попытавшись отыскать взглядом нашего бывшего куратора, в настоящий момент оставленного у транспортов вместе с Селестой под присмотром Лины, Хицуги и оставшейся Лизлетт.       Да, жизнь она такая. 100 раз мир спасёшь — не запомнят, но если, к примеру, один раз пони трахнешь, так на всю жизнь пониёбом заклеймят….хе-хе — мысленно рассмеялся я внимательно глядя под ноги и стараясь не хрустеть мелким, обледеневшим валежником. — Впрочем, нам инкриминируется не секс с Тамой, что сейчас неподалёку от нас вместе с Йоккой и Сакурой набирается сил перед добычей для нас награды за Зенджу — а всего лишь преступный сговор с ней и прочая ерунда вроде убийств коллег Лины и её похищения. Так что не будем унывать, Боец! Скорее наоборот, взбодримся от всех этих привезённых Кабураги известий. Ведь наши союзницы-ведьмочки по-прежнему поддерживают нас, причём Куэс даже своеобразный бонус преподнесла в виде своей старшей… Блин!       Почувствовав, что моя правая нога с легким хрустом неожиданно потеряла опору, начав проваливаться прямо в землю, я инстинктивно отпрянул назад, едва не потеряв равновесие и чуть было не плюхнувшись на задницу.       «Уфф! Это что сейчас такое было, а?» — Нервно подумал двойник, тяжело дыша и жестом велел Химари, успевшей удержать меня за плечо, оставаться на месте. После чего, опустившись на корточки и положив на землю тяжёлую винтовку, Амакава осторожно коснулся рукой краёв подозрительной дыры, проделанной нашим ботинком в припорошенной снегом пожухлой траве — «Не похоже это на чью-то нору».       — Так-так… — прошептал я осторожно убирая тонкие прутики и кору, маскировавшие небольшую но достаточно глубокую, выдолбленную в каменистом грунте квадратную ямку, на дно которой, как выяснилось, был уложен кусок фанеры, насквозь пробитый десятком длинных гвоздей. И хотя ядовитой добавки в этом «вьетконговском капкане» было незаметно, нетрудно представить как жертва, угодившая сюда ногой в ботинке с тонкой подошвой была бы выведена из строя почти столь же действенно, как и с помощью облегчённой противопехотной мины.       — Химари, ты это видишь? Не исключено что таких «сюрпризов» тут может ещё немало быть, поэтому вернись назад по нашим следам и предупреди о ловушках Диану и наших союзниц.       — Поняла — тихо подтвердила мечница, после чего ловко подцепив кончиком ножен, извлекла из ямы утыканный гвоздями кусок фанеры и аккуратно отступила назад к огневласке.       «Думаю, наши солдаты в прошлом тоже сооружали подобные ловушки, воюя с американцами на Филиппинах и в Индонезии» — мысленно отметил двойник, поднимая ПТР с земли.       И возможно схожим образом они покалечили немалое количество амеров. Вот только напомни мне, чтобы в будущем мы просветили подругу насчёт некоторых сапёрных хитростей, с устройством дополнительных пакостных фокусов, препятствующих обезвреживанию обнаруженной ловушки. Конечно подлянок с неизвлекаемостью больше уместней от противопехотных мин и гранатных «растяжек» ожидать, но все же лучше проявлять большую осторожность — мысленно попросил я Амакаву, извлекая из ножен мачете и прислушиваясь.       Пока что в окрестностях заброшенного кемпинга, понемногу зарастающего молодым сосняком, было тихо, лишь нагнавший новых снеговых туч ветер шелестел ветвями сосен, изредка бросая за шиворот мелкие кристаллики льда, пока осторожно проверяя землю клинком мачете всякий раз, прежде чем сделать шаг, мы приблизились к загнанным в заросли машинам.       Предосторожности были не лишними, клинок вблизи тачек выявил ещё четыре подобные ловушки, словно машинам намеренно отводилась роли приманки, как в некоторых триллерах просмотренных мною в прошлой жизни.       «Не знаю, как там было в тех фильмах, но в данном случае подобная хитрость служительницы зла выглядит логичной. Ведь внешне эти машины выглядят неповреждёнными, а что у них колёса спущены — лишь вблизи видно» — размышлял двойник, на всякий случай, заглянув под днище ближайшей тачки, после чего через стёкла дверей попытался рассмотреть, что же там внутри салона.       Как и следовало ожидать, на сиденьях не обнаружилось ничего интересного и с учётом того, что возможно легковушки тут не так уж давно стоят, мы не стали делать попыток открыть двери и вскрыть багажники, опасаясь срабатывания сигнализации. Не та сейчас ситуация, когда находящихся в доме людей или потусторонних созданий, принявших их облик, можно было бы подобным образом попытаться выманить наружу и подманить поближе. А между тем в доме определённо скрывался кто-то живой, чуткие уши Химари и Куросакуры это подтверждали. Вот только из-за близости к нам Кьюби, Химари не могла точно определить — затаилось ли поблизости нечто потустороннее, да и спайдер-гёрл по схожей причине тоже не могла сообщить ничего определённого, не считая предупреждения о наличии в этом месте специфической «трупной ауры». Подобное обстоятельство не позволяло оставить логово ямаубы непроверенным, но просто подобраться к коттеджу и высадить дверь — тоже душа не лежала. Как и пустить на разведку в потенциальную ловушку одну из помощниц… В общем, Боец, можешь считать меня трусом или параноиком, но поскольку время до захода солнца у нас и Тамы ещё есть, лучше пока ещё немного понаблюдаем за нехорошим домом.       «Может нам просто принять предложение Дианы и начать разносить коттедж прямо отсюда, круша стены двадцатимиллиметровыми патронами?» — Всерьёз предложил двойник, возвращаясь к позиции огневласки, где нас уже дожидалась мечница. — «С учётом того, что Маёби с нами и мы опять поместили в неё ящики с боеприпасами, нет нужды экономить боекомплект».       А вот тут не соглашусь, поскольку боеприпасов никогда много не бывает. Лучше Таму для артподготовки попробуем привлечь, пусть себя покажет — чуток подкорректировал я запасной план.       — Амакава… — Тем временем привлекла наше внимание Химари, присевшая на землю рядом с оставленной на позиции Дианы цепной пилой и «Джекхаммером» — Вижу движение в доме.       Отлично! Надеюсь, что противник обозначит себя первым, облегчив нам работу.       — С виду это человек. — Подтвердила огневласка, отпрянув от оптики прицела, после чего, слегка приподняв свой «Anzio», установленный между грунтом и стволом упавшего дерева, драконша попыталась получше установить сошки тяжёлой ПТР, чтобы они не проваливались в подземную берлогу какого-то местного грызуна или землеройки. А затем, заметив открывающуюся дверь, мы замерли, беря на прицелы показавшуюся в дверях фигуру, причём как оказалось женскую и вывезшую вслед за собой на улицу детскую коляску.       «Интересно… Перед нами ещё одна ямауба?» — Насторожился Юто, примостив ствол «Баретта» меж ветвей сосны, однако взглянув в оптику прицела ПТР и разглядев осунувшееся и словно бы посеревшее лицо неизвестной женщины, принявшейся медленно возить коляску взад-вперёд перед домом, я невесело отметил, что показавшуюся нам незнакомку впору не ведьмой — а «зомби» обозвать. Уж больно видок у неё был нездоровый, да и возраст толком не определить. Впрочем, кое-что мы определили точно: сверхъестественного сияния у потенциального врага не наблюдалось.       — Могу снять её — прошептала огневласка — Ещё могу попробовать поджечь дом и если там затаился кто-то ещё, пламя заставит его покинуть укрытие.       — Возможно, та женщина просто околдована и превращена в слугу. Но это действительно может быть и ловушкой — прошептала мечница — Жаль что Лизлетт оставили с остальными на стоянке, способности цукомогами нам бы здесь не помешали.       — Наша фея конечно стойка к физическому урону, но всё же, она не неуязвима.       — Тогда надо было бы поручить эту проверку новой служанке — ухмыльнулась Диана, так же держа на прицеле прогуливающуюся перед домом мамашу с коляской.       Не скрою, после недавних нападок Селесты на тебя, ведьму-злючку можно было бы пустить на разведку и выявление мин-ловушек. Но всё же, для нормализации обстановки внутри отряда, да и в свете того, что ведьма успела нам сообщить об инциденте с принцем, лучше действовать более осмотрительно — решил я и встретив вопросительный взгляд огневласки, отрицательно покачал головой.       — Так какой у вас план? — тихо осведомилась приблизившаяся к нам Куросакура.       — Пока светло, рискнём проверить логово вместе. Если же Кьюби пока сил набирается, то пусть подождёт нас здесь, а ты зови Йокку и выдвигаемся — Тихо пояснил я тёмненькой аякаси и не видя возражений со стороны спайдер-гёрл, мы с двойником молча вручили автоматический дробовик мечнице в качестве дополнительного оружия. А то мало ли? Вдруг обнаружится противник, вооружённый не только тентаклями…       Очевидно, что возражений со стороны Тамы не последовало и вскоре троица аякаси вышла к нам из кустов, позволив мне вручить Йокке нашу пилу, после чего, подхватив ПТР, мы с Юто рискнули выйти из зарослей первыми, стараясь при каждом шаге плавно переносить свой вес с ноги на ногу, надеясь что наши воительницы и свита Тамы так же проявят осмотрительность.       — Мог бы её перед этим хоть немного оттереть… — недовольно заметила Йокка, наклоняясь за пригоршней снега, в процессе чего неожиданно потревожила рукой перед собой замаскированную ямку, скрывавшую гвоздевую ловушку.       — Будь внимательнее — прошептала Йокке Куросакура пристально глядя на интересующий нас коттедж и прохаживающуюся перед ним женщину с коляской пока что вроде не заметившую наше приближение.       — Ты тоже — вздохнула Йокка и переступив через ловушку добавила — И зачем такие вещи надо было сооружать?!       — Полагаю, чтобы затруднить уход путникам, спешившим покинуть это место — промолвила Тама, непринуждённо ступая по припорошенной снегом траве, словно не страшась никого и ничего - Как поступите с нею?       «Так понимаю, она спрашивает про эту приманку или околдованную слугу ямаубы» — мысленно перечислил двойник, пытаясь сдержать напряжение первых самых томительных минут ожидания, когда кажется что вот-вот произойдёт что-то скверное.       — Решим по обстановке — честно ответил я, пытаясь мысленно сосчитать, сколько мы уже оставили после себя трупов в ходе этого рейда, включая тентаклемонстров.       «Сначала один расстрелянный нахтцерер в Мизобе, потом засада на шоссе, в процессе чего мы ещё шестерых застрелили и подпалили пришедшего на запах крови «прыгуна». Затем, подстрелили и разбили голову прикладом Синономе, выпотрошив её сыночка с щупальцами, да и девчонки ещё сообща двоих монстров расстрелять и подорвать сумели» — мысленно перечислил двойник. — «В итоге, на счету нашего отряда получается одиннадцать уничтоженных целей».       Неплохо. Правда ещё парочка тварей от нас ускользнула, а пойманную в Мизобе зубастую девчонку мы сами рискнули отпустить.       «Как и похищенную нами Икуку… Посмотрим, как с этой сложится» — мысленно добавил Амакава, заметив что используя вместо щупа свои ножны, Химари обогнала нас выйдя вперёд.       — Извините… — нарочно громко произнесла мечница, желая привлечь к себе внимание женщины и когда она, наконец, обернулась, нэка, не делая попытки спрятать оружие, добавила — Прошу простить, если напугали, мы ехали делать фотосессию, но наша машина застряла, мобильные телефоны не ловят сеть и мы, кажется, заблудились… Вы нам поможете?       — Да, конечно… — хрипло отозвалась незнакомка, словно бы не замечая оружия в наших руках и продолжая механически возиться с коляской, из которой по-прежнему не доносилось ни звука — Заходите в дом, вам нужно согреться.       — Благодарю за приглашение, мадам, но нас всё же шестеро — притворно вежливо заметил я, умолчав про Маёби — Мне и моим подругам не хотелось бы стеснять вас своим присутствием… Вы ведь здесь с ребёнком и мужем?       — Ну что вы, молодой человек, вы нисколько не стесните нашу семью. Вернувшись, мой муж будет рад, что вы с девушками к нам заглянули.       — Вы сказали муж? А он случайно не родственник С-ссс… кхм! — почувствовав как нога вновь норовит провалиться в яму, Юто все же сумел сохранить равновесие и лишь вступив на слегка притоптанный перед домом снег, не забывая поглядывать по сторонам и на дом, двойник не удержался от подколки:       — Не родственник Синономе? Она ведь при встрече тоже приглашала нас сюда, хотя и умолчала о том, что здесь есть прислуга… — протянул двойник и я ощутил, как до того равнодушный взгляд незнакомки теперь стал враждебным.       — Вижу, вы уже сообразили, что мы не обычные любители фотографий на природе — промолвила Диана перехватывая своё монструозное ПТР по-боевому — И та, кого только что упомянул мой друг, сюда уже не вернётся.       — Как и её мерзкие отпрыски, ныне догнивающие в кустах. Так что советую не делать резких движений, если не хотите разделить их участь — велела Химари попятившейся к дому женщине, но похоже, что совет не возымел нужного эффекта, вынудив нэку отрезать подозрительной особе пути к отступлению.       — Куросакура, проверь коляску! — Велела мечница и, как мне показалось, с тревогой покосившись на молча наблюдавшую Кьюби, спайдер-гёрл шагнула к женщине, впрочем, пока не нацеливая на неё дробовик.       — Вы позволите мне взглянуть на ребёнка? Просто посмотреть на него — уточнила аякаси у женщины и та нехотя прошептав согласие, осторожно развернула коляску и позволив настороженной цутигумо первой увидеть что там скрывается.       В результате, тёмненькая аякаси поморщившись, торопливо отступила назад.       — Там что, и правда… — бледнея, начала Йокка опустив пилу и в свою очередь, шагнув к коляске, взглянула на её содержимое, после чего тоже попятилась — Это же не ваш малыш, правда? Вам просто внушили желание присматривать за чужим.       «Да что там такое?» — не выдержал двойник, уже подозревая что может находиться в детской коляске.       Словно почувствовав наше желание и одновременно опасение увидеть младенца, женщина бережно приподняв из коляски небольшое, размером с взрослого ежа, покрытое светлым мехом тельце хероголового, в ответ обвившее её ладонь крохотными тентаклями, напомнившими мне крупных дождевых червей.       — Мой малыш… — тем временем подтвердила мамаша, вызвав у меня острое обострение ксенофобии и с трудом сдерживаемое желание чуть довернуть ствол «Барретта» и выпотрошить пятидесятым калибром обоих тварей за один выстрел.       «Погоди… Помниться, за обнаруженного в окрестностях Курозо «Амонита Паскудикуса» страж нам неплохо приплатил, может и эту мелкую тварь попробовать ему загнать на опыты вместе с чокнутой мамашей? Хотя, мы же сейчас вне закона… — с сожалением констатировал двойник — Так что, скорее всего, продать тентаклемонстра на опыты не выйдет».       — Йокка, забери его… Хотя, лучше сделаю это сама, а ты осмотри дом — велела Кьюби бывшей детской сиделке.       Вздохнув, помощница пошла к дверям, получив избавление от некоторых неприятных аспектов нашей работы и позволив Таме переключить своё внимание на пособницу ямаубы.       — Отдайте мне его… Так будет лучше.       Приблизившись к женщине, Кьюби требовательно протянула руку, но мамаша отрицательно замотала головой и прижав к себе мелкую тварь попятилась.       — Женщина, вы в своём уме? Вы что, не видите?! — не выдержала Диана и небрежно держа «Anzio» левой рукой, попыталась правой выхватить мелкого хероголового у пособницы ямаубы, однако та, проявив неожиданную прыть и силу, оттолкнула драконшу и углядев лазейку в наших рядах, рванулась с личинкой потусторонней твари в сторону зарослей на горном склоне.       — Химари, назад… — притормозил я подругу, не рискнув отпускать её в преследование через потенциальное минное поле и наводя тяжёлую винтовку в спину беглянки, игнорируя оптику и целясь поверх ствола, добавил короткое предупреждение — Уши!       — Теперь, вс… — Начала было Кьюби, так же удержав на месте Сакуру, но вспышка огня на «жаберных» щелях стреловидного дульного тормоза-компенсатора крепко лягнувшей меня в левое плечо винтовки и слившийся с этим грохот выстрела заглушили слова демоницы.       «Мы не промазали» — удовлетворённо отметил двойник. Вот только наблюдая как словно получив невидимого пинка, пытавшаяся сбежать от нас баба с воем кувыркнулась, взметнув в воздух вырвавшуюся из рук личинку хероголового, капли крови и нечто, похожее на обрывки розовых лент, я самокритично отметил, что похоже опять слегка накосячил. Ведь вместо эффектного «вентилирования» мишени в районе грудной клетки, первый выстрел из «Барретта» вышел в полном соответствии с поговоркой про блины. Причём первый блин вышел не просто комом — а через жопу.       «Да, крови многовато… Даже отсюда видно как на снег струёй выплеснуло» — признал двойник, опустив ПТР — «Мы ей что, печень пулей разорвали?»       Если бы так, Боец…. Похоже, что вышло почти как в финале хентайной поэмы про «Луку Мудищева» — не удержался от чернушной хохмы я, повернувшись к Таме:       — Прости, ты что-то хотела мне сказать?       — Выбор сделан и должна сказать, он неплох. Если бы уступив доброте, ты их отпустил, отпрыск Сисиноске со временем подрос и начал охотиться. А если бы ты отнял лишь жизнь отпрыска, скорее всего это лишило бы его мать рассудка.       — Можно подумать до этого она была вменяемой — донёсся мне в спину голос Дианы, когда мы с Химари осторожно двинулись к телу и подойдя ближе я удостоверился в первоначальной оценке последствий попадания крупнокалиберной пули в спину вдовы, чуть повыше её задницы.       — И правда, разъёбана до пупа…       «Кхм… Неужели в некогда прочитанной тобою хентайной поэме был такой же кровавый финал?» — Недоверчиво уточнил двойник, отводя взгляд от ещё живших глаз мишени на всё ещё подтекающее кровью и дерьмом месиво её разорванных, вынесенных тяжёлой пулей из лопнувшего живота потрохов и мелкого хероголового копошащеюся рядом в подкрашенном кровью снегу.       Хех, старик Барков, автор того шедевра, насчёт эрогуро был прост:       Наутро там нашли три трупа:       Матрена, распростершись ниц,       Вдова, разъёбана до пупа,       Лука Мудищев без… А вот дальше, пожалуй, вспоминать не стоит. — Решил я, наводя ствол винтовки на мелкую тварь, но тратить патроны или пачкать приклад не стал, решив поступить чуть иначе. И присев, пусть и не без брезгливости, я осторожно коснулся рукой меховой шкурки мелкого монстрика, попытавшись нащупать на его загривке привычную для многих млекопитающих кожаную складку для облегчения животным переноски потомства.       — Что ты делаешь? Просто прикончи его — велела мне мечница, настороженно поглядывая по сторонам.       — Этот био-образец может представлять интерес для наших союзниц, поэтому не стоит его сразу же давить — пояснил я и так и не нащупав пальцами на шкурке твари пресловутой «шкирки», просто собрал участок её кожи в складку и ухватив за неё, подхватил хероголового с земли.       — Ладно, только Ли его не показывай, иначе оня очень на тебя разозлится.       — Идите сюда! Думаю, вы должны это увидеть… — окликнула нас выскочившая из коттеджа Йокка но прежде чем я успел уточнить у помощницы что её встревожило, внезапно ощутил знакомое прохладное дуновение, не имевшее ничего общего с обычным ветром.       «Таак… А вот это не хорошо, совсем не хорошо!»       Конечно, в магазине ПТР ещё 9 патронов, так же есть запасной, плюс под рукой десяти зарядный «отбойный молоток», любезно таскаемый мечницей, да и цепная пила лежит неподалёку. Но все же, было бы предпочтительней наблюдать, как Тама сожрёт приспешников Зенджу, принеся нам награду — а не ишачить, моча тварей собственноручно. — Мысленно прокомментировал я Амакаве, медленно отступая вместе с Химари обратно к Диане и насторожившимся Йокке с Куросакурой, тут же попятившимся, словно стремясь оказаться подальше от нашего необычного трофея.       — Вопреки моим ожиданиям, в доме всё выглядит чистым и опрятным, даже автономное электроснабжение сделано, чтобы заглянувший туда человек ни за что не догадался бы в чью обитель зашёл… — Протараторила Йокка результаты беглого осмотра дома, сжимая в руках нашу пилу, словно готовясь нашинковать ею взятого живым мелкого хероголового — Я и сама в холодильник заглянула, поскольку думала такой же вместительный приобрести, чтобы овощи и корнеплоды хранились дольше. Вот только этот оказался заполнен доверху не овощами — а мясом. Догадываетесь, каким?       Розовой поросятиной — едва не брякнул я вслух, но решил не озвучить то, что у воительниц и так, скорее всего, крутилось в мыслях.       — Надеюсь, что люди, предупреждённые нами, будут более осмотрительны, чем те путники, которым не посчастливилось войти в этот дом ранее — промолвила мечница, указав нам ножнами на заросли хвойников, откуда явственно тянуло холодком.       — Видимо от них там и осталось много разных вещей и одежды. Даже оружие видела, только мне показалось, что оно не настоящее, а напомнило мне реквизит с киностудии.       «Теперь понятно, почему Синономе наших пушек не испугалась, тоже, наверное, посчитала игрушками» — мысленно отметил двойник, всматриваясь в заросли, откуда за нами, возможно уже наблюдало нечто потустороннее.       — Что это там? Левее той молодой сосны… Видите? — указала Диана на завертевшийся на одном месте крохотный снежный вихрь, понемногу приобретающий черты размытой человекоподобной фигуры, но взять феномен на прицел мешал удерживаемый в руке меховой комок с щупальцами.       — Полагаю, это всего лишь юки-онна — пояснила Тама, переводя взгляд на мелкого уродца, всё ещё удерживаемого мною — Ты позволишь мне забрать его?       Желая освободить руку для ПТР, я молча протянул драконше трофей, наблюдая за уплотнившимся вихрем снежинок и пытаясь понять, чем нам это может грозить. Помнится, в анимэхе «Крест+ вампир» одна из героинь вроде бы относилась к подобному виду потусторонних созданий и перечень способностей у неё был весьма впечатляющ — от выпускания из рук ледяных клинков-сосулек до создания снежных големов-марионеток и локального понижения температуры на местности.       «Добавь к этому списку приписываемую им способность вызывать снежные бури» — добавил Амакава, наблюдая как взяв живой трофей и отстранив свою помощницу, Тама направилась вперёд к собирающейся из снега фигуре. — «Но если сила юки-онны связана с холодом, то по преданиям, жар огня для неё смертельно опасен. Причём не только жар, исходящий от большого пламени, но и обычная горячая ванна».       Так что, в плане уязвимости они как девки-приманки из одноимённого старого триллера?       — Напомню тебе, посланница Зенджу, что я давала вам время подумать до прихода ночи… — тем временем промолвила Кьюби, возвращая меня из мирных воспоминаний о былых походах в видеопрокат в тревожную реальность начавшихся переговоров между демоницами — Но если решение уже принято, я готова его выслушать.       В ответ визитёрша тоже медленно двинулась к нам, обходя сосны и продолжая притягивать к себе снежинки, понемногу приобретая более чёткие черты. А затем, когда «призрак снегурочки», как я про себя именовал нынешнее обличье юки-онны, миновал лежащее в луже крови тело, слегка окрасившись кровью, я явственно различил чужие слова в шорохе снега:       — Тамама-Но-Маэ… Мы желаем, чтобы ты оставила нас и нашего покровителя в покое.       — Это не ответ — вздохнула Кьюби и неуловимо быстро изменившись лицом, вгрызлась в тельце удерживаемой личинки вытянувшимися вперёд челюстями, а затем, вырвав кусок плоти, вновь вцепилась в мелкую тушку и толком не прожевав, заглотила ещё живого тентаклемонстрика целиком — Ответь мне «да» или скажи «нет» и реши свою участь.       — Я не боюсь твоих угроз! — С вызовом заявила снежная фигурка, когда потерявшая терпение Кьюби, сбросив с плеч трофейную куртку на мгновение предстала перед нами обнажённой в своём самом совершенном обличье, чтобы через мгновение сменить его на самую грозную звероформу и обернувшись драконом, угрожающе подняла вокруг головы шипастый капюшон.       — Это ты зря… — пробормотала Куросакура, невольно вынудив меня улыбнуться скромной злодейской улыбкой.       — И не боюсь тех, кого ты привела с собой, убийца!— добавила юки-онна, расслышав замечание спайдер-гёрл.       — И правильно. Чего нас боятся, мы же хорошие — озвучил мои мысли двойник, вынудив Йокку хихикнуть.       — Значит, не боишься нас? Звучит исключительно храбро, учитывая что до сих не отважилась предстать передо мною воплоти — снисходительным тоном заметила Кьюби. - Впрочем, ты все же пришла, поэтому предположу, что тебе есть, что сказать мне не только за других, но и за себя. Я жду, юки-онна.       — Если я присоединюсь к тебе… Ты уйдёшь, удовлетворившись только этим?       — Я не ослышался? Снежная аякаси только что предложила себя в услужение в обмен на жизнь и свободу кого-то там ещё? — тихо уточнил я у подруги и услышав ответное «ня» мечницы, недоверчиво покачал головой — Как-то подозрительно это всё, не находишь?       — Всего одна новая слуга вместо всех, кто сейчас прячется на плато среди покинутых людских построек? Даже и не знаю…. — сделала небольшую паузу Тама, обдумывая услышанное — Примешь власть мою — и так уж и быть, я проявлю к твоим друзьям снисхождение. Но только до тех пор, пока они сидят в своём гнезде в этих горах и не выступят против меня.       — Тогда можешь забрать меня, но прежде поклянись, что приняв мою жертву, других ты оставишь в покое!       Ты гляди, она ещё и осмеливается ставить условия? Определённо, что-то тут не чисто! Вспомни, какой несчастной выглядела Йокка, отдав себя в наше рабство, правда тогда аякаси предстала пред нами в своём натуральном виде и была избита — а эта фантомная снегурочка пока что, так понимаю, удалённо вести переговоры предпочитает. Как думаешь, Боец, может, следуя союзническому долгу, посоветуем Таме проявить больше осмотрительности и не поддаваться на уловку показной жертвенности? А то ещё вдруг согласится, оставив Зенджу в покое — а нас без халявной награды?       «Думаю, Кьюби и сама легковерием не страдает» — мысленно заметил Амакава.       — Хватит с тебя и моего обещания не трогать их — протянула Кьюби, с грациозностью акулы обходя по кругу фигурку снежной девушки, замершую словно статуя, вылепленная из снега и сосулек — Вот только оценят ли твои друзья эту жертву?       Юки-онна промолчала, давая возможность Таме продолжить.       — Или они ничего не знают — размышляла Кьюби, равнодушно наступив на труп пособницы ямаубы, выдавливая из него на снег остатки парящей на холоде крови — Поскольку ты отважилась прийти сюда, никого не поста… ААХхаааа!       Внезапно болезненно дернувшись, драконша с хрипящим воплем выгнула шею и я с изумлением разглядел выросшее из трупа у её ног нечто, похожее на тонкий алый клинок, поразивший Таму в левую сторону груди под шеей, после чего со взмахом крыльев её тело скрыла взметнувшаяся взвесь из снега и палой хвои.       — Какьёго хьюя… — выдохнул я на русском, охренев от увиденного и осознания столь быстрого крушения своих прежних планов загрести халявную награду за счёт охоты Кьюби. Одновременно с этим, так же, не веря случившемуся, взвизгнула Куросакура бросаясь к раненной хозяйке, ей вторил испуганный вскрик Йокки, выронившей пилу и попытавшейся рвануться следом за подругой, но её я успел вцепится ей в руку.       — Возьми себя в руки и лучше приготовься к возможной атаке.       — Пусти!! Ты что, не видишь, что там произошло?! — прошипела светленькая аякаси, пытаясь вырваться, после чего мы увидели как раненая Кьюби хрипя, сумела взмыть в небеса, оставив на земле словно в испуге заметавшуюся фигуру из снега а так же упавший неподалёку от нас алый обломок, напоминающую тонкий, неровно обломанный кусок сосульки, чуть ранее выросшей прямо из развороченного живота застреленной мною женщины.       — Это ледяное копьё кое-что мне напомнило — отложив мой «отбойный молоток», пробормотала Химари, подняв и словно обнюхивая алый осколок льда — Помнишь ледяные иглы, создаваемые Мизучи?       — Кем?! — машинально переспросил я, надеясь, что ослышался, но ответ подруги заглушил грохот выстрела дробовика Сакуры, исступлённо лупившей в снеговую фигуру, пока ещё более басовитый выстрел «Anzio» Дианы не рассеял снежный фантом взрывом ОФС, взметнувшим фонтан из комьев смерзшейся грязи. Затем последовал новый выстрел ПТР огневласки, на сей раз разорвавший на части труп, ставший миной-ловушкой. Я ожидал и третьего, но спикировавшая вновь на землю неподалёку от нас хрипящая Кьюби сбила воительнице прицел, вынудив отвести ствол противотанкового ружья, опасаясь зацепить Йокку и Сакуру, подбежавших к бьющейся на земле раненной повелительнице.       — Осторожней, ещё задавит ненароком… — прикрикнул на служанок я, нервно крутя стволом «Барретта» в ожидании нового нападения. Вот только откуда его можно ожидать, учитывая что Таму поразили, считай, прямо из-под её ног? Да и помощницы меня не послушали, принявшись крутиться рядом с царапающей грудь хозяйкой, вереща и отталкивая друг друга до тех пор, пока очередное движение крыльев Кьюби, пытающейся приподняться с земли, попросту не раскидало служанок.       — Да уймитесь няконец! Своими криками вы ей не поможете! — Рявкнула на аякаси Химари, осмелившись приблизиться к Таме, пытавшейся выдернуть из груди обломок копья-сосульки, кроша кровавый лёд когтистыми пальцами, но инородное тело не поддавалось, крепко засев внутри пронзённой грудной клетки.       — Похоже, они сумели переиграть нас. Что будем делать? — Поинтересовалась у нас Диана взглянув на быстро темнеющее небо из-за наплывающей тучи, грозящей ухудшением погоды и скорым наступлением ночи.       — Перезаряди оружие и прикрывай нас. Враги могут попытаться воспользоваться моментом — пояснил я огневласке, вытаскивая из кармана конверт Маёби и слегка встряхнув его, попытался призвать Посланницу.       — Я не сплю и всё слышала — деловито заметила Фугуру Маёби, материализовавшаяся рядом с нами и покосившись на хрипящую на земле Кьюби и склонившуюся к ней Химари, уточнила — Желаете, чтобы я снова выгрузила те ящики с патронами?       — Нет химэ, твоя задача иная. Перенесись на нашу стоянку, оповести воительниц о срыве переговоров и попробуй переместить сюда ведьму Селесту. Приказ понятен?        Вызови не её — неожиданно мелькнула чужая мысль в голове — А Лину.       — Я всё поняла, но… Что делать, если новая ведьма просто откажется подчиниться мне? — уточнила Маёби, наблюдая за манипуляциями Химари, коснувшейся инородного тела в ране — Ведь я не так сильна, как Ноихара и Куэс, поэтому не уверена, смогу принудить ведьму силой.       — Она права, Селеста скорее всего не подчинится ей — заметила Диана, деловито достав в магазин «Anzio» новый, извлеченный из кармана куртки двадцатимиллиметровый патрон.       — Тогда пусть и дальше охраняет транспорты и Кабураги, а ты поочерёдно перемести сюда Ли, затем Хицугу и Лизлетт. В общем, насколько сил хватит — подкорректировал я свой приказ и кивнув, Посланница исчезла, позволив мне приблизиться к Химари.       — Проникший в тебя осколок должен быть гладким, но словно зазубрен и цепляется, препятствуя извлечению. СЛЫШИШЬ МЕНЯ? — повысила голос нэка, пытаясь заставить демоницу сосредоточить взгляд на нас — Постарайся не двигаться и береги силы, мы попробуем тебе помочь, если рискнёшь нам доверься. Поняла?       В ответ Тама хрипло прорычала что-то невразумительное, окатив Химари и меня сорвавшимися с её губ и клыков брызгами горячей крови.       «Горячей?» — Удивился двойник и желая в этом удостовериться, я рискнул оставить оружие рядом с Дианой и в свою очередь коснулся рукой чешуйчатой шкуры драконши, рядом с её пробитой грудью, ощутив жар тела.       — И правда горячая… — с недоумением отметил я вслух, разглядывая торчащий в ране осколок ледяного копья и жалея, что сейчас с нами нет Куэс, способной пояснить — какого же хера это ледяное копьё внутри тела Кьюби ещё не растаяло?       Но тут неожиданно надувшийся вокруг обломка сосульки кровавый пузырь превратился в натуральный глаз, казалось злорадно уставившийся на нас, пока пришедшая в движение когтистая лапа Тамы не сковырнула его, размазав алым мазком по шкуре.       — Охренеть… Так эта штука в её груди, что… живая?!       — Ня! И боюсь, это не единственная скверная новость… — подтвердила Химари, поворачиваясь к вновь возникшей Маёби, крепко прижимавшей к своему белому кимоно возмущённо покрасневшую Ли.       — Так чего тут у вас случилось? Дракон повержен? — удивилась мелкая вредина, отпихнув Глубокую Глотку — Кто же это её так и чем именно?       — Судя по всему удар — дело рук юки-онны, но это непросто ледяное копьё — сообщил я миниатюрной экзорцистке — На конце этой штуки только что возник натуральный глаз, то есть этот ледяной кол — живой.       — Гадость какая… — сморщилась мелкая, перехватывая по удобнее свой автоматический дробовик — И чего ты от меня хочешь?       — Мы знаем, что ты не спец по драконам, но как экзорцист, может, посоветуешь чего? — терпеливо пояснил я — Мне вот приходит на ум следующее: пока это долбанное копьё в ране, кровотечение должно замедлятся, поэтому кровью Кьюби пока истечь не должна…       — Пока? Но сколько у нас есть времени?! — воскликнула Йокка но я лишь покачал головой, не зная точного ответа и опасаясь того, насколько велики могут быть внутренние повреждения у Кьюби. Вдруг эта хрень не просто засела у неё в груди, пронзив левое лёгкое — но ещё и длинными иглами внутри раскрылась?       — Вот уж действительно, «Хьюстон, у нас тут проблема»… — напомнила о себе перенесённая Посланницей Хицуга, вынудив Сакуру потемнеть от гнева.       — Замолчи! Нашла над чем шутить!       — А я и не шучу, цутигумо — отмахнулась от неё Хицуга и опустив свой USAS-12, склонилась к Таме — Так понимаю, сейчас ты не можешь принять человеческий облик? — уточнила экзорцистка и видя как алые глаза демоницы моргнули, худышка продолжила — Юто может попытаться расплавить поразившую тебя сосульку, нагрев ствол винтовки…       — Не уверен, что это прокатит, поскольку в неё засадили не просто ледяное оружие. Это что-то живое. — Пояснил я, попутно выслушав Маёби, предупредившую, что третий перенос подряд ей не осилить.       — То есть это не просто замёрзшая и превращённая в оружие вода с кровью? — уточнила насторожившаяся худышка.       — Лёд удерживает аура духа — подтвердила Химари, поднимаясь на ноги и перехватывая ножны Ясоцуны.       — И этот дух прямо сейчас внутри нашей госпожи находится — закончила Куросакура в свою очередь склонившейся к Кьюби, вздрогнувшей от болезненного спазма — Как же это вообще возможно…       — Если она может поглощать других аякаси, почему тебя так удивляет, что кто-то может попытаться сделать это с ней самой, атаковав изнутри? — заметила Диана, закончив со своим ПТР.       — То есть овладев ею… — протянула Ли, принявшись расстёгивать свою куртку.       — Попробуем так — решила Химари, медленно обнажив Ясоцуну — Амакава использует мой меч как проводник для своей силы, нанеся удар точно в рану…       — НЕТ! Это может убить её! — синхронно воскликнули слуги Тамы в то время как она, следя за нами внешне осталась безучастной, хрипло вдыхая и морщась от боли.       — У неё же и так в левом лёгком уже есть раневой канал — заметила худышка — Причём по вашим словам вместо пули или ледяного копья в её теле находится несравненно более опасное инородное тело или сущность. И если от неё не избавится…       — Возможно есть другой способ — переключила на себя внимание Ли, достав из под одежды крестик на цепочке — Я знаю, что серебро болезненно для всех нас и это можно использовать. Если, конечно, позволите.       — Что ты хочешь сделать? — деловито уточнила Химари.       — Прикоснуться серебром к этой штуке в ране и прочитать молитву. Только и всего.       — Попробуй — неожиданно разрешила Йокка и, ухватила Лину за руку, потянув её к моргнувшей Таме.       — Ты уверена? — Закусила губу Сакура, глядя на подругу.       — Нет, не уверена! — вздохнула Йокка — Но спасшая меня и ставшая мне матерью женщина верила в подобные вещи… В конце концов, что мы теряем?       — Что ж, надеюсь, что той подлой твари хотя бы будет больно — решилась спайдер-гёрл отступая на пару шагов назад и покосившись на нас, добавила — На всякий случай тоже отойдите.       — Боже, прости мне то, что я собираюсь сделать — пробормотала Ли, осторожно протянув руку с крестиком к залитой кровью груди драконши и чуть поколебавшись, решительно приложила серебро к куску льда в центре раны, начав произносить заученный текст на латыни — Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu…       Слова Ли заглушил рёв дернувшейся драконши, но встрепенувшись, демоница не отбросила кусочек серебра, а словно бы напротив, сама с силой глубже вдавила его когтистыми пальцами, погружая в рану. Но что было дальше я не досмотрел, насильно утаскиваемый Химари вслед за уносимой Дианой Ли и лишь затем, плюхнувшись на землю рядом с оружием и обернувшись, я узрел как сумев подняться, хрипя, Тама выкашляла из себя казалось целое ведро крови, выплеснувшееся на заснеженную землю. Но кровь не растеклась, плавя снег — а поднялась, обратившись непрерывно изменяемым, словно бурлящим силуэтом, в чертах котором мне неожиданно привиделось нечто знакомо-кошмарное.       «Мизучи жива?! Быть такого не может…» — нервно подумал Амакава, всматриваясь в колеблющуюся фигуру восставшей из мертвых девочки-утопленницы, вцепившись потемневшими пальцами в сталь сошек «Барретта» — «Куэс же взорвала её! И придя к нам, Каши тоже считал змею мертвой».       — Так понимаю, это и есть другая скверная новость? — уточнил я у нэки, стараясь скрыть дрожь в голосе.       Ушастая воительница мрачно кивнула, перехватывая свой клинок.       — Попавшая в воду кровь Кьюби сейчас сковывает её, но… — прошептала нэка — Тело Мизучи обновиться за счёт чистого снега и это сделает её сильнее.       — ТЫ… — тем временем смогла прохрипеть Тама зажимая рукой пробитую грудь, после чего сменила обличье, вернувшись в энергосберегающий режим, но даже несмотря на это, кашляя кровью, Кьюби не собиралась сдаваться, шагнув навстречу змеюке — Да как ты только посмела, болотная дрянь!       — Не люблю холод, знаешь ли. Вот и решила погреться… Хи-хи! — презрительно хихикнула в ответ противостоящая нам плоскогрудая фигурка — Ты дала нам время подумать до ночи, а теперь вы все поочерёдно будете согревать меня теплом своих тел. Тем, кто доживёт до рассвета — может, и позволю сбежать…       — Как самонадеянно… — Прошипела спайдер-гёрл отбрасывая свой разряженный «Бенелли» и дернув рукой в нашу сторону, притянула к себе выброшенными нитями паутины лежащий рядом с огневлаской «Джекхаммер» в лучших традициях Питера Паркера, после чего, по привычке передёрнув цевье автоматического дробовика, тёмненькая аякаси открыла огонь по змеюке, едва не зацепив Кьюби очередями свинца. — ВОТ ТОЛЬКО ЭТО ТЫ ТУТ СДОХНЕШЬ, ЕЩЁ ДО ТОГО КАК СОЛНЦЕ СЯДЕТ!       — Классно сказано, химэ! — Выдохнул я и глядя как разрываясь от попаданий пуль двенадцатого калибра на части и вновь проворно собирая себя из бурлящей кровавой воды, змеюка небрежно метнула в Сакуру подобие очереди ледяных снежков, вынудив воительницу сначала уклоняться, а затем заслонить раненную подругу, приняв на себя предназначенные Кьюби «снаряды», таким образом выбыв из боя и не оставляя нам с двойником иного выбора как вмешаться, подавая пример остальным воительницам.       Конечно своя рубашка ближе к телу и всё такое… — прокомментировал я, двойнику внося и свою лепту в перестрелку, заглушая грохотом ПТР смех своего ожившего персонального кошмара, казалось просто забавляющегося собственным расстрелом из четырёх стволов — Но даже если мы сумеем сбежать, оставив пусть сомнительных, но все же союзниц на растерзание этой болотной гадюке — то как минимум обречём себя в будущем на постоянные страхи при походе в туалет, да и про пляжную развлекуху и потрахушечки в ванне придётся забыть. Так что хер ей, а не отступление!       Словно подтверждая сказанное, Диана метким выстрелом из «Anzio», буквально расплескала сотканное из воды, снега и крови метаморфное тело мизучи, дав возможность Сакуре подняться на ноги и потащить Таму обратно к нам под пусть и эфемерную, но защиту огневой мощи.       — Йокка, эвакуируй её и перевяжи…. — велел я помощнице, видя что неуязвимая лоли снова восстановившись, направилась к нам и чувствуя что отрастающие крылья вот-вот разорвут на спине одежду, отпустил разряженный «Барретт», перезарядить который все равно не успевал и выдернул клинок мачете из ножен.       — Юто, ты хорошо подумал? — выдохнула пятящаяся Ли, на пару с Якой долбя мизучи из дробовиков, вынудив змеюку замедлится — Этого духа пули не берут! Думаешь, от твоего маленького клинка толк будет?!       — Моего маленького?! Да я им драконов побеждал! — успел схохмить я, а затем неожиданно почувствовал, что волосы встают дыбом и воздух вокруг буквально наэлектризовался.       — В моём слухае, тебе прохто повехло… Пригхнитесь! — Хрипло скомандовала Тама, вынуждая нас разомкнуть строй, после чего стряхнув с себя руки поддерживающих её Йокки и Сакуры и задев меня обнажённым плечом, собравшаяся с силами демоница буквально засветилась, сформировав перед собой небольшой, но столь яркий объект, что я не только последовал её совету, но ещё и зажмурился, надеясь сберечь едва восстановившееся в полной мире зрение.       Затем последовал треск, напоминающий раскат грома, сменившийся шипением и воем вспыхнувшего пламени, обдавшего нас жаром и превратившего перед нами снег в кипящую грязь, но Кьюби, казалось не замечая этого спокойно прошлёпала босиком прямо по парящему месиву, наполовину скрывшись в завесе пара, а затем подняв с земли остатки своей трофейной куртки с сожалением покачала головой.       — Как жаль… Такая удобная вещь была.       — Кьюби-самааа! — радостно воскликнула Йокка, поддерживая спайдер-гёрл.       «Надеюсь что обронённый Сакурой наш «отбойный молоток» в лучшем состоянии, но даже если нет — оно того стоило» — с облегчением подумал двойник, стараясь не пялиться на обнажённые ягодицы Кьюби.       — Кто же вы такие? — почти как ни в чём ни бывало осведомилась змеюка, материализовавшись у парящей границы выжженной проплешины.       — Мы экзорцисты, Сидзуко. Или после того взрыва ты память утратила? — усмехнулась Химари.       — Как ты меня назвала? — казалось с растерянностью переспросила мизучи, утрачивая прежний агрессивный настрой.       — Знаете этого болотного духа? — не оборачиваясь, уточнила у нас Кьюби.       — Ня! Только, похоже, что она всё позабыла.       — Вот как….Значит, я сначала заставлю её вспомнить, затем приучу помнить своё место, в процессе чего дам познать страх, не испытываемый прежде — без прежней ярости и будто бы даже с ленцой пообещала Кьюби, обтирая окровавленные губы.       — Что ж, попробуй! — с яростью крикнула водяная, обращаясь уже виденной мною здоровенной змеёй, но Кьюби лишь облизнулась и продолжила:       — А после, Сидзуко, ты увидишь, как вашу гору выжжет моя ярость, я позволю тебе увидеть это как своей слуге в назидание, либо ты увидишь это став частью меня. Если конечно мои помощники-экзорцисты не опередят меня во время охоты.       — Мы позволим ей загнать добычу первой? — азартно осведомился я у нэки, с удовлетворением видя что змеюка метнулась в опалённые заросли, вынудив Кьюби сорваться в преследование добычи.       Провожая взглядом Кьюби, уносящуюся за дичью и пошевелив ушами в сторону приближающегося звука мотора нашего побитого автобуса, напарница отрицательно мотнула головой.       — Призняюсь, мне конечно хотелось бы и самой взять реванш за прошлую неудачу с мизучи во время нашей первой миссии по заданию Организации стражей, но все же, это охота Тамамы-Но-Маэ. Поэтому, раз она справилась с ранением, дадим ей немного форы…       — Согласна — с облегчением подтвердила Диана, обводя взглядом остальных воительниц.       Как и следовало ожидать, со стороны Лины, Яки, Маёби и помощниц Тамы возражений не последовало.       — Так и поступим. А пока встретим наших, займём оборону в доме и перевяжем Сакуру — согласился двойник, стараясь успокоится от переполнявшего нас адреналина и злости, после чего, пользуясь тем, что усилившийся снегопад окончательно погасил и без того тусклый свет заходящего солнца, подхватив ПТР и сменив магазин на полный, мы отсалютовали Лизлетт, первой выскочившей из побитого автобуса, тащившего за собой на буксире «ISUZU» Куросакуры.