Тени под звёздами

— Что вы так долго? — раздражённо кинула Ида, когда подростки уныло дошли до их лагеря рядом с лагерем варнов.       Те не ответили.       Спустя день и много споров, подростки решили, что дальше они отправятся в Дум Кракк, чтобы узнать, что же случилось с Хаскиллом, Виктором и варнами. Самый прямой и близкий путь лежал на юг, к экватору Елуа, где находился портал на Вайн. Никита рассчитывал пройти через него по удостоверению портальщиков.       Несмотря на большое расстояние — а по словам одного из жрецов, до портального города было почти две с половиной тысячи километров, — путь представлялся не таким уж сложным, так как проходил через самые цивилизованные земли мира Елуа.       Закупившись провизией, они выдвинулись из Бирки по тракту и к ночи догнали вышедший раньше караван. На радость, это был один из тех обозов, что прибыли с юга на помощь Бирке. Здраво рассудив, что в северных лесах слишком опасно перемещаться вчетвером, подростки прибились к нему и следующие две недели шли вместе с ними.       Путь лежал через дикие леса, где цивилизация ещё не полностью вступила в свои права. Однако каждые день-два на дороге встречался небольшой городок. Никита долго пытался понять хотя бы примерную скорость их передвижения и, в итоге, не был обрадован, когда получилось, что караван делал всего километров восемьдесят-девяносто в день.       Постепенно температура стала расти, а дороги и городки встречаться всё чаще. Даже Ида перестала быть настолько раздражённой и озлобленной предстоящим путешествием, что Вэнди посчитала хорошим знаком. Спустя ещё пять дней караван свернул с главного тракта, а подростки отправились дальше на юг.       Тут дорога была уже не простой колеёй, а действительно широким трактом, мощённым камнем или брёвнами. Людей и повозок стало несоизмеримо больше, кроме того частенько встречались разъезды вооружённых людей, которые патрулировали самые дикие места, убивая храфнов и разбойников, которые посмели зайти так далеко от северных пустошей.       Повозка тут уже делала умопомрачительные сто двадцать километров в день, хотя трижды попадала в самую настоящую пробку. Сей факт казался слишком неправильным, однако Вэнди решила, что это является издержкой цивилизации.       Тракт пролегал через город Модинум, являющийся одним из самых крупных городов царства Шврацальд. И этот город удивлял сверх всякой меры — он был раза в три больше Бирки и размещался на слиянии двух рек, раскинувшись на километры вокруг.       Несмотря на то, что Никита и Вэнди уже видели подобные «средневековые» города, Модинум всё же был необычен — он был гораздо крупнее Бирки или Суитра, хотя и меньше Ферхайма, не имел канализации, чистоты и приятного запаха.       Как итог, подростки остановились в небольшой таверне, спрятанной в лесах на подъезде к городу, не решившись сунуться за стены. Кириллу и Иде они объяснили поступок тем, что в большом городе всё будет крайне дорого и есть большой шанс оттуда не вернуться.       Отдохнув в уютной таверне пару дней — а здешний сервис был гораздо выше всего, что они видели от самого отъезда из леса эльфов — все четверо продолжили путь дальше в более приподнятом настроении.       По подсчётам Никиты они должны были прибыть в город Эйш через неделю, однако спустя шесть дней в одном из городов им рассказали, что Эйш лежит в сотне километрах к северо-западу. Сконфуженный своей ошибкой, Никита сидел весь вечер с кружкой пива и глубокой обидой на географию Елуа.       Еще за день до прибытия в Эйш, подростки натолкнулись на аванпост варнов. Как оказалось, большая область вокруг портала на Вайн была оккупирована варнами уже лет семь.       Варны были удивлены тому, что подростки могли говорить на морлоше, но более того удивились посоху парня. Как итог Вэнди пришлось оттаскивать парня от аванпоста, пока тот, в качестве доказательства того, что он маг рун, не разнёс окончательно придорожный туалет.       Однако подростки получили пропуск через портал и без каких-либо проблем прошли на Вайн. Дорога до Дум Кракка заняла всего три дня на поезде, что нравилось всем гораздо больше месяца езды на повозке.       Когда весь путь остался позади, подростки оставили Иду и Кирилла в гостинице, где сами останавливались во время первого визита в город, а сами отправились на поиски Бранда.       Единственным путём найти его казалась Гильдия Магов Рун. Вэнди тут полностью полагалась на чутьё Никиты, который пытался проложить путь через весь город до необходимого квартала.       Спустя минут тридцать, подростки уже входили на одну из многих станций обширного городского метро. В Дум Кракке были аж три типа веток метро — кольцевые, перегонные и подъемные. Первые два типа были аналогичны подобным на земле, позволяя перемещаться по городу в разных направлениях, но только в одной плоскости. А вот подъёмные ветки соединяли несколько уровней метро, которые находились один над другим как огромный бутерброд. Уровней здесь было аж три — самый глубокий и самый большой проходил под всем городом примерно в трехстах метрах под поверхностью самой глубокой долины, второй и третий же находились внутри отдельных горных хребтов или даже самых больших пиков, связывая кварталы внутри них.       Большая красивая станция была не совсем вырублена в скале — до этого тут была огромная пещера, которую варны аккуратно расширили, добавив галереи и переходы в стенах, каждая из которых выходила в большой центральный зал. Свод пещеры поддерживался тремя десятками высоких железных колонн, так как стены варны превратили в прекрасное ажурное чередование балконов и галерей.       Поезда подходили по четырём путям по центру зала, над путями располагались мостики из железа, однако богато украшенные резьбой, инкрустацией и латунными элементами. Сверху, на натянутых между колоннами цепях, висели большие газовые люстры, освещающие всю станцию.       Как было написано в путеводителе, который Никита взял из гостиницы, каждая станция метро в городе была уникальна и многие районы соревновались в красоте своих станций с соседними.       Вэнди сильно удивило то, что на станции дул ветер. Постоянный поток воздуха шёл в сторону туннелей для поездов, а двери на входе в станцию были или двойными, или вращающимися.       На её мысли Никита предположил, что это нужно для отвода дыма от поездов. В метро варны использовали локомотивы с паровыми двигателями, однако вода в них нагревалась не углём, а специальными рунными камнями, что избавило метро от облаков едкого дыма, но не избавило от пара.       С оглушительным воем и рёвом из левого туннеля вырвался поезд. Локомотив пронесся через станцию и остановился лишь когда скрылся в проходе на другой стороне станции, а вагоны как раз заняли всю длину перрона.       Ни Вэнди, ни Никита ни разу не были в метро на земле, но то, что они видели сейчас, сильно отличалось от увиденного на фото или в интернете. Блестящие вагоны сверкали даже без света солнца. На их стальных боках красовались узоры из резных латунных и медных пластин, а украшенные гравировкой двери открывались шумной пневматикой. Однако же лишь только подростки, казалось, были впечатлены этим. Сотни варнов на станции вели себя абсолютно естественно — читали газеты или книги, смотрели в никуда или просто ждали пока из открытых дверей не выйдут другие варны. Когда же это произошло, то пассажиры также размеренно вошли и начали занимать места в вагонах.       Тут подростки почувствовали себя не в своей тарелке. До этого на них толком не обращали внимания — всех вокруг больше заботило прибытие поезда, чем какие-то люди на станции, — но во время поездки Вэнди ловила на себе взгляды варнов вокруг. Девушка не знала, какими были эти взгляды из-за больших бород и того, что она была на две-три головы выше всех присутствующих. Из-за этого она видела лишь шляпы, фуражки, волосы и шевелюры, которые, будто бы крона леса, заполняли весь вагон. «Они едят меня глазами» подумала девушка, кидая взгляд на шевелюру Никиты, который смотрел в окно, где проносились стены тоннеля. «Ээ, где?» «Да так, везде.»       Станция, где они должны были сделать пересадку, выглядела несколько меньше, чем предыдущая. Она была спроектирована в виде большой квадратной шахты, уходящей вниз на много этажей. По стенам шахты шли галереи и лифты, так как здесь сходились несколько веток метро на разных уровнях. Сверху шахта доходила до поверхности и была закрыта большим куполом из стали и стекла.       Несмотря на то, что дна шахты не было видно, в станции использовалось всего четыре этажа. Подростки прибыли на третий и им необходимо было подняться на четвёртый.       Именно при ожидании лифта к подростки подошла компания из пяти варнов в неприметных одинаковых коричневых пальто. Они были коротко подстрижены — что удивительно, даже бороды были не длиннее той, которую теперь носил Никита. — Прошу вас пройти с нами, — с акцентом произнёс один и варнов на рейкле. — Пожалуйста, это для вашего же блага. «Что делать?» «Хмм» Вэнди следом издала такой же звук и достала из-за пазухи медальон. — Как портальщики, мы имеем неприкосновенно… — Мы знаем. Это личная аудиенция. Пройдите с нами.       В целом, у подростков не было выбора — они были в центре незнакомого города, с ними было ещё двое людей и повозка, так что они бы не смогли сбежать из города в случае конфликта.       Варны отвели их к небольшому паровому автомобилю, который скорее напоминал грузовик, хотя и не был полностью лишён грубоватого изящества варнских конструкций этого мира. Корпус из полированной стали с латунными накладками и украшениями смахивал на смесь футуризма семидесятых и стимпанка в самом простом его виде. Двигатель располагался в задней части автомобиля, отчего у машины отсутствовал капот.       Ни Вэнид, ни Никита не знали куда их везут, а попытка отследить их передвижение окончилось полным провалом — лабиринт подземных улиц города был полностью незнакомым для них.       Когда машина остановилась, их проводили в одно из вырубленных в скале зданий, внутри которого их препроводили в небольшой офис, где сидел неприметный варн в небольших круглых очках. — Вы хотите чая? — спросил варн, когда другой варн принёс чайник. Второй варн настолько смахивал на бюрократа, что с него самого можно было смахивать пыль. — Кто вы такой? — спросил Никита. — И зачем нас сюда привели? — закончила Вэнди. Подростки решили использовать эту раздражающую манеру договаривать друг за другом. — Значит не хотите, — произнёс варн, — итак. Меня зовут Верхайм Штецнек и я правитель этого города.       Пару секунд подростки смотрели на него с тупым выражением на лицах. — А мы думаем, что вы нас обманываете, — ответила ему Вэнди.       Верхайм не показал никаких эмоций. — Однако это так и у меня есть несколько вопросов касательно Виктора и того, что случилось с контингентов солдат, что были посланы вместе с ним. — Он ещё не вернулся? — озабоченно спросил Никита. — Вернулся, — ответил варн, — но я буду короток. Я задаю вопросы, вы даёте ответы. В ваших же интересах давать их честно.       Подростки с трудом сдержались от каких-либо действий. — В чём нас обвиняют? — спросила Вэнди. — Ни в чём, — Верхайм не дал девушке возможности сказать что-то ещё и продолжил: — Что случилось внутри крепости Дум Стаммез? — Вам кратко или развёрнуто? — спросила девушка, понимая, что Никита не сможет ответить на этот вопрос. — Кратко. — Мы пробились в шахту, где варны откопали столб из Проклятого Железа и убили зарождающуюся инкорпорацию одного из Первых Богов. Судя по всему, столб… — Вэнди задумалась, подбирая слова. Она много думала над тем, что видела в том зале, но описать это до сих пор было неимоверно тяжело. — Мне кажется, что это был позвоночник или нечто вроде того. Первые боги были огромны и это бы объяснило… одержимость варнов. — Хорошо, — Верхайм повернул голову к Никите, который мрачно смотрел на него в ответ. — Что случилось после? — Мы не знаем. Мы оба вырубились на день или два, — кинул парень. — А после этого мы даже толком не успели опомниться, как Виктор сказал нам уезжать. — И вы уехали? — Мы сбежали из лагеря ночью и отсиживались неделю или больше в глухом лесу, — ответил ему Никита. — Что с Виктором и остальными? Мы не видели их с той ночи, когда мы сбежали. — Виктор уже уехал. Значит вы отсиживались в лесу? А одежда на вас больно лесного пошива. — У нас не было вещей, когда мы вернулись на Елуа. Нам повезло наткнуться на караван эльфов, но эти гады потребовали за одежду слишком много, — спокойно произнес Никита. Вэнди даже удивилась, как парень так внезапно смог сочинить на ходу такую историю. — Но нам пришлось заплатить.       Если Верхайм и раскусил их уловку, то виду он не показал. Однако, казалось, что варн был разочарован, что подростки не знали ничего — А Бран? И Улхайм? — Вэнди не дала варну продолжить. — Что с ними? — Улхайм был тяжело ранен и скончался по дороге. Бран сейчас в Дум Кракке. — Скончался? Как?! — воскликнул Никита, он хотел было добавить ещё кое-что и Вэнди знала, что это было про эльфов, но парень сдержался. — Мы можем навестить Брана?       Верхайм кивнул. — Мои люди вас отвезут.

***

      Через час езды по городу, подростков высадили перед одним из вырубленных в скале домов на прилегающей к поверхности улице. Метрах в ста слева дорога проходила в большие ворота на поверхность. Несмотря на расстояние, холод чувствовался даже от места, где подростки взирали на дом перед ними.       То была одна из стандартных построек варнов — в стене тоннеля были вырублены дверь и два небольших окна, а сверху, на втором этаже, ещё три окна большего размера. Все были застеклённые и светились светом изнутри. Каменный фасад был украшен лишь минимальными геометрическими узорами и линиями, представляя собой почти ровную стену.       Вэнди подошла к двери и повернулась к парню. — Мы не принесли подарок.       Никита ничего не ответил, а просто протянул руку и воспользовался дверным молотком в форме небольшой бронзовой головы барана. — Что вам надо? Мы не будем ничего покупать! — донёсся изнутри раздражённый голос. — Мы к Брану! — крикнула Вэнди в дверь. Стоит отметить, что потолки тут не были столь высоки, как в других зданиях, поэтому дверь была ниже девушки.       Когда дверь распахнулась, из неё выглянул Бран, он пару секунд смотрел на подростков, а потом воскликнул: — Вы живы! Ха! Я знал, что эти подонки до вас не доберутся.       Жильё Брана являлось, по сути, местом, где варн лишь ел и спал. Всё остальное время он проводил или в отъездах или в гильдии. Но теперь ему дали отпуск, отчего Бран маялся в безделии и, казалось, был очень рад тому, что его навестили подростки. — Мы же так и не поговорили после битвы, — начал он, проводя их в комнату с небольшим столом. Вокруг царил беспорядок в виде завалов из книг и посуды, однако, даже так, всё выглядело неожиданно опрятно. — Да, всё произошло слишком быстро, — ответил ему Никита, парень нёс с собой посох, отчего казался несколько неуклюжим в таком замкнутом пространстве. Отделка здания изнутри представляла собой или полированный камень, или некое подобие обоев, только сделанных из листов картона с выдавленным на нём узорами. — Вы бы предупредили, я бы приготовил чего-нибудь, — сетовал варн, усаживая их за стол, после чего убежал в другую комнату. — Нам неудобно так злоупотреблять твоим гостеприимством, — крикнула ему Вэнди, ошарашенная такой заботой Брана. — Все чтят законы гостеприимства и вы не те, кто их отменит, — ответил им варн, возвращаясь с тарелкой квадратных печений. — Сейчас заварится чай. Вы ведь пьёте чай? — Мы очень сожалеем о том, что случилось с Улхаймом и Герреем, — произнесла Вэнди. — Да, печально, когда кто-то умирает, — Бран кивнул. — Но я почти не знал Улхайма, а вот Геррей был моим учителем более сорока лет.       Подростки мрачно кивнули. — Отчасти мы здесь из-за этого, — Никита указа на посох, — я бы хотел вернуть его тебе.       Бран уставился на подростка с удивлением. — Возвращать такую вещь? Ты хоть знаешь, насколько он ценен? — Подозреваю. — Странные вы люди, раз не позарились на такое сокровище, — варн усмехнулся, — но вы неправы. — В чём? — спросил Никита, но Бран уже убежал за чаем. — В том, что вы должны его вернуть. Геррей подарил его тебе, теперь он твой. — Но тогда был… весьма тяжёлый случай…       Варн закатил глаза. — Такие вещи не продают. Что ты думаешь, можно сделать с посохом? Положим в склеп? Нет, Никита, это инструмент, а инструмент должен использоваться. Тогда Геррей увидел, что ты достоин этого инструмента и отдал его тебе.       Парень молчал в недоумении, а Бран продолжил. — Ещё тогда он сказал, что «это неплохая работа для человека» про твой посох. И знаешь что? Геррей был хмурым и тяжёлым варном. А эта фраза — один и лучших комплиментов, на которые он был способен, помни это.