Свидание

Свидание началось просто отлично: Андайн была сражена наповал, когда Альфис направилась к ней, старательно копируя походку Меттатона. И на платье смотрела не только с удивлением, но и с явной заинтересованностью – в точности так, как ящерка писала в своих фанфиках, отчаянно смущаясь от собственных смелых фантазий. Тема для начала разговора тоже нашлась сама собой: когда они зашли в отель, им встретился Бургерпентс, крадущийся через холл на цыпочках и почему-то спиной вперед. Наткнувшись на бортик фонтана, он обернулся, увидел статую Меттатона, и, отчаянно завопив, фантастическим прыжком взмыл под потолок, да так там и повис, дрожа, вцепившись в люстру. Еще полчаса они обсуждали его выходку и гадали, удастся ли собравшимся под люстрой служащим его оттуда снять, или же крепление не выдержит, и люстра свалится сама. В конце концов Андайн даже предложила свою помощь, прикинув, что без труда собьет Бургерпентса с люстры или люстру с Бургерпентсом, на выбор, одним броском копья. Служащие вежливо поблагодарили, но от помощи отказались, и глава Королевской Стражи пожала плечами: - Ну, не хотят – как хотят. Он там до утра висеть будет; по-моему, чтобы отодрать его от этой люстры, понадобится применить какой-нибудь механизм… Подумав о механизмах, Альфис вспомнила о Меттатоне. Что он советовал? Говорить о том, что нравится Андайн? Между прочим, в характеристиках оружия ученая вполне разбиралась – поди тут не начни разбираться, общаясь с такой страстной любительницей всего колюще-режущего! - Помнишь, я тебе говорила, что добыла новые диски с историческими фильмами? Так вот, там у героев есть мечи, в которых заключены души! И не только мечи, у одного есть лук, а еще… Пересказ сюжета и подробное описание всего оружия в аниме «Блич» заняло уйму времени. Стоящая на их столике свеча давно погасла, еда остыла, а Андайн, возбужденно шевеля жабрами, требовала новых подробностей о смене формы занпакто. Но, наконец, Альфис иссякла и, сделав глоток из бокала, с тревогой задумалась, что же делать теперь. Видимо, Меттатон держал слово и приглядывал за ней, потому что, когда пауза чересчур затянулась, зал заполнила знакомая музыка. Ученая даже будто наяву услышала металлический голос, отсчитывающий такты: «Раз-два-три… Выше голову, дорогуша!» - Давай потанцуем? – предложила ящерка. Андайн внезапно смутилась: - Ты хочешь танцевать? Ну… Давай. Но я не очень в этом хороша, если честно… Через минуту Альфис уже искренне сочувствовала Меттатону. Воительница сполна поквиталась за его сапоги, то и дело наступая на ноги партнерше и отчаянно извиняясь. - Прости, я такая неуклюжая, когда у меня в руках нет копья! Но ты, Альфис, ты бесподобна! Я и не знала, что ты так хорошо танцуешь! - Я и сама не знала, но у меня был хороший учитель, - улыбнулась ящерка. - Ого, и кто это? Может, и мне стоит взять пару уроков? - Меня научил Меттатон. Это имя произвело эффект разорвавшейся бомбы. - Ты… Ты танцевала с ним?! – Андайн остановилась, неверяще глядя на нее. - Ну да, он же лучший во всем Подземелье, - подтвердила ничего не подозревающая Альфис. - Лучший, значит… Этот самодовольный металлический болван – лучший… - Андайн, что случилось? - Ты меня спрашиваешь, что случилось?! Я, как дура, изо всех сил стараюсь; я на все готова, чтобы защитить Подземелье; я ради тебя что угодно… А лучший – он?! - Мы же говорили о танцах… - попыталась успокоить ее Альфис, но рыба уже ничего не слышала. - Зачем тебе я вообще, если у тебя есть он? Это вы с ним вместе придумали, да? Выставить меня на посмешище? Так ничего у вас не получится! Оставайся со своим Меттатоном, ты… - проглотив едва не сорвавшееся с губ ругательство, она оттолкнула Альфис, и та отлетела в угол, успев только испуганно пискнуть. В тот же миг в зале погас свет. Пол, об который больно ударилась ученая, дрогнул и пополз вниз. Снова дернулся, остановился, и наступила тишина. - Андайн?.. – почему-то шепотом позвала Альфис. - Ты в порядке? – так же шепотом отозвалась та. - Да, а ты? – ящерка еще успела обрадоваться, что ее любимая, похоже, уже не злится и по-прежнему беспокоится о ней, когда что-то подхватило ее и потащило сквозь непроницаемую темноту. - Андайн! - Альфис?! - Иииииииии мы начинаем! – раздался до боли знакомый голос. Вспыхнул свет, и Альфис обнаружила себя стоящей на возвышении у стены огромного зала. Металлические захваты цепко держали ее, не давая даже пошевелиться. На другом конце зала стояла Андайн, наверняка безумно злая, а все стены и даже потолок украшали экраны, на которых крупным планом возникло лицо Меттатона. - Итак, я снова с вами, мои дорогие зрители! Добро пожаловать на новое шоу Меттатона: «Докажи свою любовь»! Сегодня с нами важные персоны: капитан Королевской Стражи Андайн, - экраны показали вышеназванную, действительно просто пылающую от ярости. – И Королевский ученый, доктор Альфис! – теперь на экранах появилась сама Альфис, растерянная и испуганная. - Что же нас ждет, дорогие зрители? – продолжал Меттатон. – Конечно же, то, что мы все так любим! Драма! Экшен! Насилие! Да, это шоу не для детей, так что убедительно прошу всех монстрят отойти от экранов и уступить место взрослым! Андайн что-то крикнула, но из-за расстояния ученая ее не услышала. Однако робот, похоже, услышал. - Участники хотят знать, что я задумал. О да, мое шоу – это сюрприз для них, как и для всех вас! Итааааак… Вот что ждет нашу непобедимую Андайн: полоса препятствий, в конце которой ее ожидает замечательный приз: доктор Альфис! «Как, и это все?» – спросите вы. Нет, конечно же, нет! Я имел в виду: ЖИВАЯ доктор Альфис. Взгляните сюда, дорогие зрители! Ослепляюще вспыхнул огонь: стены огня слева и справа от Альфис. Они были настолько далеко, насколько позволяли размеры зала, но ящерка сама конструировала эту ловушку и знала, что стены в любой момент могут начать движение, приближаясь к ней, пока… - Меттатон! Как ты мог?! – закричала ученая, чувствуя, что вот-вот расплачется от страха и обиды. Она ему доверилась, он обещал помочь, а на самом деле просто использовал для своего безумного шоу. Множество Меттатонов на экранах синхронно приложили палец к губам и подмигнули. - Как только я нажму на кнопку, эти огненные стены начнут приближаться к доктору. У Андайн будет всего пять минут, чтобы доказать свою любовь и спасти Альфис! Однако, в любой момент капитан может отказаться от участия в шоу. Всего четыре слова: «Я не люблю тебя» - и она сможет покинуть этот зал. В отличие от доктора. Ах да, еще кое-что: здесь есть кнопка запуска огненной ловушки, но нет кнопки отмены операции. Огненные стены не остановятся, что бы ни предприняла Андайн. Ох, дорогуша, воздержись от употребления подобных слов на моем шоу, прошу тебя! Судя по яростной жестикуляции, слова действительно были на редкость неприличные. - Что ж, пора начинать! – камеры показали палец в белой перчатке, зависший над большой красной кнопкой. – Все готовы? Время пошло! Палец надавил на кнопку, огонь загудел и двинулся к Альфис. Одновременно с этим исчез силовой барьер, отгораживающий Андайн от зала, и та молнией рванула вперед. Но пробежать успела совсем немного: пол под ее ногами обрушился, и она полетела вниз. Ученая отчаянно вскрикнула, но тут же над краем пропасти мелькнула размытая тень, и Андайн, целая и невредимая, продолжила бег. Ей наперерез потянулись металлические захваты, почти такие же, как те, что удерживали ящерку, но гибкие, словно змеи, и очень быстрые. На пути Андайн возникали бассейны с пираньями, лазеры, электрические барьеры, лужи чего-то ужасно липкого, огнеметы, раскачивающиеся маятником секиры, арбалеты и силовые пушки… В довершение всего – пол превратился в движущуюся ленту, стремящуюся унести Андайн дальше от цели. В какой-то момент Альфис зажмурилась, чтобы не видеть, как ее любимая мчится навстречу смерти, каждый раз успевая разминуться с ней на пару миллиметров. Но не знать о происходящем было невозможно: Меттатон любезно взял на себя обязанности комментатора. - Секиры! О, это было близко! Вы заметили, какая Андайн гибкая? Я почти завидую! Она ловко уворачивается от выстрелов, но движение этого пола неумолимо, как и движение времени… Должно быть, доктор Альфис уже чувствует, что здесь становится горячо! Андайн проваливается в бассейн с пираньями, пираньи в ужасе жмутся к стенкам. Снова секиры! О, Андайн, дорогуша, мне так жаль! Но это может быть поводом сменить стиль, верно? Как видите, дорогие зрители, здесь нет никакого обмана: секиры самые настоящие и остро отточенные, в противном случае они не могли бы укоротить прическу Андайн. Ох, вы только посмотрите: она перехватывает арбалетные болты в воздухе! Потрясающе! Снова пираньи, а теперь пушки! Пропасть! Огнемет! Арбалеты! Лазеры! Огнемет! Ох, даже мне стало жарко! Как же там доктор Альфис? Альфис действительно чувствовала нарастающий жар, но больше, чем за себя, она переживала за Андайн. Время, казалось, растянулось в бесконечность, свернулось лентой Мебиуса: ей казалось, что уже давно ее должно было испепелить, но огненные стены по-прежнему не приблизились на достаточно опасное расстояние, и Андайн продолжала бежать… - Ого! Вот это поворот! И откуда только взялся этот силовой барьер? Ученая несмело приоткрыла один глаз и увидела Андайн прямо перед собой. Обрадовавшись, распахнула оба глаза, и закричала от разочарования: они были разделены гудящей прозрачной стеной, пробить которую было просто невозможно. «За что он так с нами? Со мной? Почему Меттатон решил меня убить?» - Время истекает! Вы только посмотрите: она пытается пробить барьер голыми руками! Но тщетно, тщетно… А теперь: вы видите это? Огненные стены начинают расти, и теперь окружают не только Альфис, но и Андайн, барьер им не помеха! «Да что же он творит?! Он ведь и ее убьет!» - Андайн! Уходи! Воительница на секунду перестала молотить по барьеру кулаками, а затем, упрямо мотнув головой, продолжила. Однако ее удары на глазах теряли силу: жар от огня иссушал ее. - Уходи! Ты же можешь! Он отпустит тебя, не может не отпустить, это правило шоу! Просто скажи, что не любишь меня… - Обойдется! – зло выплюнула Андайн и покачнулась, борясь с головокружением. - Ты не должна умирать из-за меня! Ты же… Ты же ненавидишь меня… - Я… Я люблю тебя. Едва произнеся это, она рухнула на пол. Одновременно с барьером. Все замерло: пол, стены. А потом раздались аплодисменты. - Настоящая любовь творит чудеса, дорогие зрители! Вопреки всему наши отважные героини… Победили! Поздравляю! Едва ощутив, что свободна, Альфис бросилась к возлюбленной, и с облегчением убедилась, что та всего лишь потеряла сознание. Пол под ними в очередной раз дрогнул и начал подниматься. Через минуту вместо жуткой студии-полигона вокруг были стены ресторана. - Сволочь, - это было первое, что произнесла Андайн, открыв глаза. Ящерка уже почти разрыдалась от обиды, но вдруг поняла, что смотрит та вовсе не на нее, а на кого-то, стоящего за плечом. - Это шоу-бизнес, дорогуша, - ну конечно, кто же еще это мог быть. - Да ты… - сейчас Альфис была готова сама наброситься на Меттатона с кулаками, но он спокойно поднял руку, требуя внимания. - Вы правда поверили, будто вам грозит опасность? О, согласен, полоса препятствий была не слишком безопасна: Андайн двигалась по совершенно непредсказуемой траектории, и я просто не мог рассчитать точное время и место появления ловушек. Мне жаль твоих волос, дорогуша, прими мои искренние извинения… И денежную компенсацию, конечно же. Так вот, ловушки были настоящими, но я мог отключить их в любой момент. Так же, как и огненные стены. Кнопка была всего лишь обманкой, для зрителей. Альфис, уж ты-то должна знать, что кнопка запуска ловушек выглядит совершенно иначе! Про твое чувство времени я вообще молчу, знаю, что оно у тебя отсутствует. Шоу длилось полчаса, и Андайн бежала почти двадцать минут. Я понимаю, что у нее не было возможности задуматься о времени, но я полагал, что ты сразу же разгадаешь мои маленькие хитрости. Альфис так и замерла с открытым ртом. Ведь чувствовала же, что все это тянется слишком долго! Но думала, что это действие адреналина. А кнопка – это ж надо повестись на такое! - Я дура, - всхлипнула она. Андайн обняла любимую и бросила на робота испепеляющий взгляд. Однако он и сам, похоже, растерялся. - Альфис, я же не хотел тебя обидеть! Я вовсе не имел в виду, что ты глупая! - Вот сейчас приду в себя, встану и надеру тебе задницу, - проникновенно пообещала рыба, гладя ящерку по голове. - А ты догони, - ехидно ухмыльнулся Меттатон, но сразу же посерьезнел. – Теперь я понимаю, что перегнул палку. Возможно, мне стоило вас предупредить… Но тогда я не добился бы главной цели. - Что еще за цель? – буркнула воительница. - Заставить тебя признать, что ты любишь ее. Ты ее обидела, завелась из-за пустяка и чуть не разрушила все, что было между вами… - Так это же из-за тебя! - Ну да, конечно, я у нас мировое зло, и именно я виноват в том, что ты ревнивая стервочка. - Каааак ты меня назвал?! Альфис, пусти, сейчас я ему!... - Ты правда ревновала? – тихо спросила ученая. Весь запал Андайн мгновенно потух, и она стала краснеть и запинаться не хуже возлюбленной. - Ну… Это… Не то чтобы… Но… Да. - Но почему? - Ты столько с ним возилась! Я тебя гулять зову, а ты: «Мне нужно Меттатона ремонтировать»! Беспокоилась из-за его батарей, жалела его… А что ему сделается, этой роже самодовольной? Вон, лыбится стоит… Фанаткам своим лыбься, а не моей Альфис! Последняя фраза, похоже, робота добила. Он даже не стал, как обычно, беспокоиться о том, насколько фотогенично выглядит: сложился пополам от хохота. - Андайн, дорогуша… Ты прелесть! - Сам ты… - машинально огрызнулась рыба, но вовремя опомнилась: не хватало еще случайно этого прелестью назвать! - Я не прелесть, я – совершенство! – заявил робот, приняв горделивую позу. И продолжил ржать. А с ним и Альфис. Андайн крепилась до последнего, но наконец, не выдержала и присоединилась к общему веселью. - Если ты уже достаточно хорошо себя чувствуешь, я хотел бы поговорить с тобой наедине пару минут, - отсмеявшись, предложил Меттатон. Андайн согласно кивнула, чмокнула в щеку Альфис, обещая скоро вернуться, и вслед за роботом вышла из зала. – Понимаешь, дорогуша, я для Альфис – что-то вроде подружки. Я – ее гордость, ее удачный проект. Я тот, кто может понять и по достоинству оценить ее гениальность. Мы привыкли вести беседы в процессе работы над моим телом… Я однажды видел, как ты разговаривала со своим копьем, - он усмехнулся, заметив, как смутилась воительница. – Это было почти то же самое. Она рассказывала мне о том, что делает, просто потому, что ей хотелось с кем-то этим поделиться, но, в отличие от копья, я еще и способен поддерживать диалог. Я хотел понять, как будет устроено мое тело, и поэтому внимательно слушал. И сам рассказывал о своих планах, а ей, полагаю, было интересно потому, что это была совершенно другая жизнь, непохожая на ее собственную. Мы провели достаточно времени вместе, чтобы стать чем-то вроде друзей или даже родственников. Мы привыкли друг к другу, и совершенно естественно, что она обратилась ко мне за помощью. - За помощью? - Ты не представляешь, насколько она переживала из-за вашего свидания… - Ну почему же, очень хорошо представляю, - хмыкнула рыба. – Сама нервничала, как новобранец перед первым боем. - Ну вот. В общем-то, даже если бы она не попросила, я бы сам предложил помощь, как только выяснил бы, в чем дело. И видела бы ты, какие подвиги она ради тебя совершала! Как на каблуках училась ходить – это эпическая сага просто! А уж танцевать… Не думал, кстати, что ты танцевать не умеешь. Но если желание взять пару уроков еще в силе… - Ты все время за нами наблюдал, что ли? – нахмурилась Андайн. - Почти, - легко признался робот. – И это пошло на пользу, как видишь. В твоем доме скрытые камеры еще не установлены, не беспокойся. - Еще?! - Шучу, шучу. Хотя, какое вышло бы шоу… - Даже не думай! – грозный чешуйчатый кулак ткнулся в нос шутника, для чего ей пришлось привстать на цыпочки. - Вернемся к теме, - Меттатон отвел ее руку от своего лица. - Да я уже поняла, - отмахнулась Андайн. – Это была дружеская помощь, а я зря вспылила и действительно вела себя как стерва. Просто… Тебя все обожают, хотя ты, по сути, ничего не делаешь, только перед камерами вертишься и языком чешешь, уж извини. А я с раннего детства из кожи вон лезла, чтобы добиться признания… - И добилась, - подтвердил робот. – Если спросить монстров, в кого они верят, на чью помощь и защиту надеются – они назовут тебя. А я… А я красивый! – он подмигнул и высунул язык. - Да ну тебя, - она улыбнулась, неожиданно для себя обнаружив, что Меттатон уже не вызывает у нее такой сильной неприязни. Неожиданно где-то позади Меттатона раздался оглушительный грохот и звон стекла. Он озадаченно обернулся, а вот Андайн опять сложилась от смеха, будучи в курсе не только происшествия, но и контекста, хоть и не всего. Возле фонтана в центре зала на полу валялась огромная люстра, точнее, ее останки, а в нее мертвой хваткой вцепился трясущийся Бургерпентс. Крепление все-таки не выдержало. - О, а вот и мой лучший работник, - протянул Меттатон с хищным прищуром, направляясь к нему. – Ты решил не ждать до завтра, дорогуша? И правильно, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Пойдем-ка, милый мой, обсудим правильное употребление слова «Нет», а заодно стоимость этой люстры… Увидев своего «обожаемого» начальника, Бургерпентс вновь продемонстрировал чудеса ловкости и резвости: отпустил, наконец, люстру, взвился, как подстреленный, и рванул на выход, едва не пробив собой стеклянные двери. Мгновение спустя он уже исчез из виду. - Займусь, пожалуй, воспитанием кадров, - сообщил робот, складываясь в свою компактную и скоростную форму. – До встречи, дорогуша! – И, помахав на прощание, вылетел следом за подчиненным. - И ведь догонит. Но завтра Бургерпентс будет снова сидеть на своем месте, целый и невредимый… Покачав головой, Андайн пошла обратно в пустой зал ресторана. Свидание только начинается.