Постоянство веселья и грязи

— Ты спорила со старейшиной Мэксоном? — обычно сдержанный, паладин Данс был по-настоящему рассержен и даже повысил голос. — Старейшина — наш лидер, наше знамя! Подвергать его слова сомнению абсолютно неприемлемо! Нора пожала плечами: — Если не скинул меня с «Придвена» и не выгнал взашей, значит, не так уж и неприемлемо. Посвятил в рыцари, выдал силовую броню. Может, немного соскучился по мнению, отличному от своего? — Наша сила — в единстве! Потому мы и называемся Братством!.. — начал Данс гневно, а потом оборвал себя, сделал паузу и тяжело вздохнул: — Тебе еще многому предстоит научиться, солдат. И я приложу все усилия, чтобы старейшина не был тобой разочарован. — Тебе придется попотеть, — Нора очень старалась удержать сарказм при себе. Эти ребята плохо его понимали. Но иногда он все равно прорывался наружу. — Поясни. Как начала догадываться Нора, это словечко тоже было у Данса на «горячей клавише», вместе с «неприемлемо» и «ad Victoriam». Она представляла себе его голову, как сияющую чистотой кладовую, в которой оружие ровно развешано по стойкам, боеприпасы аккуратно расставлены по полочкам, провиант, инструменты, элементы брони находятся четко в отведенных им местах, прописанных Уставом. Лишь в самом дальнем углу стоит неприметная, покрытая пылью коробка с неуставным хламом, слегка нарушает строгую симметрию и доставляет этим паладину дискомфорт. Нору ужасно интересовало — что скрывает эта коробка. И только ее наличие примиряло с необходимостью лицезреть, а главное выслушивать Данса ежедневно. В целом паладин Данс ей нравился, но Нору уже начинало тошнить от агиток, которыми тот ее пичкал. Из благих побуждений, разумеется. Такие, как он, всегда все делают из благих побуждений. «Это для твоего же блага!» — говорил отец, увозя угрюмо молчащую Нору на все лето в скаутский лагерь. Как он и хотел, она научилась заряжать и чистить винтовку, выполнила все нормативы по отжиманиям и подтягиваниям и вызубрила наизусть все подразделения ВВС, ВМФ и сухопутных войск. Но с куда большей охотой изучала ботанику и ухаживала за животными. «Хуан Монтего — неподходящая компания для дочери полковника. Он из неблагонадежной семьи и может научить тебя плохому. Не смей приводить его в мой дом! А если я узнаю, что ты ходишь к нему в гости — будешь примерно наказана!» И Нора встречалась с другом тайно, старательно изучив по книгам основы конспирации и превратив ее в увлекательную игру. «Собаке не место в человеческом жилище! Это противно природе хищника и негигиенично. К тому же этот пес будет отвлекать тебя от учебы». Она забрала щенка из приюта, куда его отвез отец, пристроила к однокласснице и играла с ним у нее во дворе. «Никакой полицейской академии! Только карьера военного! Моя дочь достойна лишь самого лучшего в этой стране! Иначе, клянусь, я сделаю так, что тебя завалят на экзаменах». Нора выбрала компромисс и, пообещав, что сделает уклон на военное право, пошла учиться на юриста. А получив докторскую степень и разрешение на практику, тайно подала документы в Куантико. Тихий демарш, вот, чему она в совершенстве научилась за свою жизнь. Улыбайся, кивай и делай по-своему. Это отлично помогало и в карьере, и в общении — ее страна была насквозь отравлена паранойей, распахивать душу было попросту опасно. Единственный человек, с которым она позволяла себе быть собой, навсегда застыл ледяной статуей в Убежище 111. Несколько ужасающе насыщенных месяцев в Содружестве показали, насколько приятно в открытую выражать свои чувства — у нее появилось столько друзей, сколько не было за все довоенные годы. Но Братство Стали возрождало в ней старую привычку. Отличный маркер того, что она не считала этих людей своими. Что ж, ей вовсе не обязательно с ними дружить. Достаточно просто пользоваться их ресурсами. Но пыльная коробка, которую она увидела, как наяву, все же не позволила ей лицемерить с Дансом. — Я имею в виду — для того, чтобы найти взаимопонимание, нам придется пройти вместе не один километр. Мы будем ссориться, ты будешь на меня орать, совсем как Мэксон, и удерживать себя от моего убийства, — пояснила Нора, не меняясь в лице. — А в стрессовых ситуациях потоотделение усиливается. Паладин вскинул брови и осторожно потер лоб металлическим пальцем: — Да, меня ждет непростая задача. Но не безнадежная. Я верю в твой потенциал, солдат. Иначе не стал бы рекомендовать старейшине. Ты думаешь не только о себе, умеешь действовать по обстановке и способна приносить пользу. Сейчас ты расходуешь силы на лишние вещи, в твоей голове царит хаос. Но мне кажется, ты достаточно умна, чтобы понять со временем: вступление в Братство Стали — лучшее, что могло произойти в твоей жизни. Мы — хранители этого мира... — Пожалуйста, не начинай заново, — перебила Нора с досадой. — Займемся лучше делом. Мэксон велел мне познакомиться с экипажем. Покажешь, кого где искать? — Нет. У меня другое задание. А с этим ты справишься сама. Разумеется, она справилась. И в Форт-Стронге тоже справилась, хотя поливать противника пулеметными очередями из вертолета ей пришлось не по нраву. Слишком уж напоминало кадры военной хроники, что постоянно крутили по телевизору. Вот стремительная эскадрилья мчится к военному лагерю китайцев. Вот земля расцветает взрывами ракет. Вот враги, застигнутые врасплох, пытаются отстреливаться, а вот — бегут, жалко размахивая руками, и падают, срезанные меткими выстрелами. И все бы хорошо, если бы лагерь не размещался в обитаемой деревне — Нора разглядела разбегающихся коз и развешанное на веревке белье. Из окон высовывались стрелки и палили по вертолетам. Снаряды летели в дома, дома занимались пламенем и рассыпались, словно сделанные из фанеры. На языке военных это называлось «укрепленная позиция». А мирные жители на языке военных назывались «пособники врага». Может, так оно и было. И мирных жителей во время той войны не существовало вовсе — газеты писали, что женщины шли в бой вместо погибших мужей, врачи и учителя или работали на производстве оружия, или уходили в партизаны, а дети помогали рыть окопы и ставить на солдат ловушки. И все же, расстреливая с высоты супермутантов, Нора ощущала себя не солдатом, а палачом. А позже отказывалась пользоваться винтокрылом иначе, как быстрым способом переместиться из точки А в точку Б. Задания Братства Стали Нора упорно перемежала с миссиями минитменов. На одной из ферм рыдающая мать попросила ее вернуть двух девочек, похищенных рейдерами. По ее словам, киднеппинг был основной статьей дохода этой банды — они воровали людей со всех окрестных поселений. Узнав, где окопались похитители, Нора немедленно бросилась туда. Паладин Данс, привычно бубня о недопустимости самовольных выходок, отправился вместе с ней. Кажется, ему все-таки нравилось защищать людей. Но на этот раз им не удалось никого спасти — базу рейдеров накрыл с воздуха винтокрыл Братства. Все что осталось Норе — в бессильной ярости наблюдать, как придорожный магазин взлетает на воздух, похоронив в огне и взрывах не только бандитов, но и их пленников. В тот вечер они с Дансом впервые поссорились по-настоящему. После того, как паладин назвал гибель детей издержками военных действий, Норе вновь изменила ее хваленая выдержка. — Издержки?! — закричала она в бешенстве. — Так давай просто зальем все Содружество напалмом! Зачем мелочиться? Фермеры могут оказаться синтами, а рейдеры, до того, как уйти в банды, имеют обыкновение быть детьми! Давай решим все проблемы разом? Нет людей — нет проблемы! — Это нерационально, — Данс выглядел немного ошарашенным ее вспышкой. — У нас нет столько боезапаса. К тому же, кто-то же должен производить продовольствие. — Это все, что ты можешь мне сказать? — Нора едва не задохнулась от гнева. — Даже не смей заявлять, что вы спасаете мир! Вам же на него наплевать! Вы — чертовы расисты, вы ненавидите синтов, гулей и мутантов, но и людей вы презираете. Все, что вы можете — это кичиться своей избранностью. А кто вам дал такое право?! — Мы защищаем людей и спасаем мир! — паладин тоже начал горячиться. — Мы не обязаны размениваться на мелочи, но все же наводим здесь порядок и истребляем агрессоров. Наша основная цель — не дать людям снова себя уничтожить! — Да каким таким людям, черт тебя подери? Фермерам? Торговцам? — Ты прекрасно понимаешь, что я говорю об ученых! — А хочешь информацию из первых рук?! — снова закричала Нора. — Никого из вас там не было, когда все началось. Красную кнопку нажали не ученые. У них никогда не было к ней доступа! Ее нажали ребята вроде вас — с оружием и непрошибаемой уверенностью в том, что они лучше всех знают, как надо. Массово убивать людей с помощью взрывов начали четыреста лет назад. Взрывчатку изобрел ученый по имени Альфред Нобель. Знаешь, для чего? Для облегчения труда горных рабочих. Но военные стали использовать динамит для убийства. Потом изобрели фугасные снаряды. Оружие массового поражения стали совершенствовать дальше. Да, этим занимались ученые. Просто потому, что на этом можно делать деньги — военные всегда хорошо платили. Понимаешь, о чем я? Отец атомной бомбы Роберт Оппенгеймер создал ее, чтобы спасти свою страну от фашистов. А потом умолял мировую общественность больше не создавать оружие такой разрушительной силы. Но его никто не послушал. Так на ком ответственность за третью мировую? На нем? На Нобеле? Черта с два, Данс. Войну начали не ученые, а такие, как вы. Вы сейчас и так самая серьезная военная сила. И с каждым годом становитесь все сильнее. Это не вы защищаете мир, это мир уже пора защищать от вас! — Не смей сравнивать нас с убийцами прошлого! — заорал в ответ паладин. — Мы никогда не ставили своей целью наживу или власть! Наша главная цель — не допустить еще одну мировую войну! А если ты так думаешь о Братстве — что ты вообще у нас делаешь?! Нора прикрыла глаза. У нее со страшной силой разболелась голова. — Нельзя спасать мир и презирать тех, кого спасаешь, — сказала она негромко, сжимая пальцами виски. Сердце ломило от горького, как неспелый мутафрукт, разочарования. — Нельзя спасать без любви, понимаешь, паладин Данс? А ты назвал идею геноцида не омерзительной, а всего лишь нерациональной. И ни черта у тебя нет в той коробочке, а сам ты — обыкновенная цельнометаллическая броня, хренова железяка... Они оба замолчали. Костер почти догорел. Красные угли медленно тускнели, когда Данс подал голос: — Ты не права. Нора даже не стала переспрашивать. Она ожидала очередную порцию впечатанной в его голову пропаганды, но паладин сухо сказал: — Ты ничего не знаешь про Анклав. Он собирался уничтожить всех людей, рожденных в пустошах, и работал над созданием супермутантов. Но Братство Стали воевало с ним и победило. Есть Новая Калифорнийская Республика — жадная до технологий и агрессивная. Есть Институт. Тебе ведь не нужно объяснять, что произойдет, если он захватит контроль над Содружеством? Наверняка есть и другие. Потому мы здесь — чтобы провести разведку. Мы никогда и нигде не пытались править. У нас есть принципы и есть цель. И эта цель — защита мира, что бы ты там ни говорила. Нора не ответила. Новая информация заставила ее крепко задуматься. Она и в самом деле слишком мало знала о том, на что похож выживший мир. И этим вопросом тоже стоило бы заняться. — И еще, — снова начал Данс и слегка запнулся. — Мне очень жаль, что мы не успели спасти тех девочек, солдат.