Секрет Короля

Оба дракона и Юри вернулись в трактир взъерошенными и немного злыми. -Ты мог хотя бы меня спросить, прежде, чем принимать такое решение за всех? – Не выдержал Юри, опускаясь на табурет возле стойки. Он был по-настоящему зол на Виктора. Ведь только что они видели, чем закончилась сделка с этим конкретным бесом для коменданта. И все равно Виктор рискнул и ударил с ним по рукам. А главное, ради чего? Ради чего весь этот риск? -Я тоже считаю, что это было опрометчиво. – Юрочка уселся по левую руку от Юри и тоже хмуро взирал на Виктора, который устроился справа от мага. – Мы не знаем, что нам всучил этот бес. Может, он просто играет с нами? Виктор, это очень опасная авантюра… -Ты ведь хочешь, чтобы у вас все как можно быстрее наладилось? – Спросил в лоб Виктор у дракончика. Тот потупился. Юри почувствовал себя неуютно, потому что взгляд холодных глаз Виктора шел как раз поверх его головы. -Я не верю ему. – Твердо заявил Юрочка, получив согласный кивок в качестве поддержки от Юри. -Я тоже склонен не верить этому гаду. Ты же видел, что было с комендантом… -Не хочу сгущать краски, но там и Минако расстаралась на славу! – Отбивался Виктор. -Вовсе нет. Ее заклинание не причинило бы реального вреда. Я же выжил! Неприятно, но… Юри замолчал. Убеждать Виктора в том, что он был неправ, заключив сделку с бесом ради сомнительной выгоды, было совершенно бесполезно. Виктор явно следовал какому-то собственному коварному плану. -Ладно, это все не так уж важно. – Пробормотал Виктор, поднимая к глазам подвеску, что дал ему бес. Он разглядывал переливы металла в тусклом свете трактира и о чем-то размышлял. В этот момент дверь в гостиницу распахнулась, и на пороге появился Отабек. Он немного неуверенно сделал пару шагов вперед и только тут заметил всю компанию. Тоже о чем-то размышлял. Следом за Алтыном вплыла Хироко с большим подносом. -Мальчики, Мари вас заметила, когда вы спускались с холма, и сказала мне. Вот я и собрала для вас поесть. Сейчас накрою вам стол. Рассаживайтесь. Приветливая улыбка женщины коснулась абсолютно всех, кто был в зале. Отабек тут же ей кивнул и поспешил пересесть за ближайший стол. Ему все еще было тяжело ходить, но в остальном он быстро восстанавливался. Юри наблюдал за ним и размышлял, что, возможно, Виктор был прав, выторговав у беса способ помочь Алтыну в контроле над вновь обретенными силами. Если Отабек продолжит выздоравливать в том же темпе, они еще долго провозятся, обучая его. И никто не знает, кто навестит их за это время. И сколько атак у них получится отбить. -Что это? – Поинтересовался Отабек, когда Виктор занял место рядом с ним за столом и положил перед собой амулет. Маг и дракончик уселись напротив них. -Новое лекарство? – Пожал плечами Виктор с беззаботной улыбкой. Алтын недоверчиво покосился на него. Хироко суетилась вокруг них, расставляя посуду и раскладывая приборы. Юри дернулся помочь матери, но женщина уверенно положила руку ему на плечо, удержав на месте, давая понять, что и сама вполне справится. -Если поможет, я спляшу. – Заявил дракончик, нервно теребя в руках вилку. Отабек непонимающе уставился на него, удивленный и немного растерянный. -Можешь начинать продумывать танец. – Невозмутимо парировал Виктор, вновь взяв подвеску в руки и положив в середину ладони. Он что-то прошептал одними губами, и металл слабо засветился. Юри разинул рот от удивления. У подвески была собственная аура. Это могло значить только одно: эта штуковина была живой. -Это… - Юрочка чуть приподнялся, заглядывая в ладонь дракона. Металл амулета переливался мягкими сполохами, едва заметными в тусклом свете трактира. Дракончик нервно сглотнул и сел обратно, фыркнув. -Один я не понимаю, что это такое? – Высказался Юри. Алтын покачал головой и усмехнулся. -Я твой приятель по несчастью. – Ответил он. И только тут Юри заметил, что до этого ни разу не видел, чтобы этот парень вот так улыбался или вообще выказывал хоть какие-то эмоции на людях. Лишь сразу после своего волшебного спасения он позволил себе показать на лице тень чувств. И вот теперь, очевидно, начинал оттаивать. Или же просто больше стал им доверять. -Недолго вам быть в неведении. – Отметил Виктор, сжав ладонь, скрывая тем самым амулет от глаз собравшихся. На мгновение сияние стало видным даже сквозь сжатые пальцы, но потом свет погас. Виктор довольно кивнул и разжал пальцы, отпуская подвеску в свободное падение, удерживая ее за цепочку. – Юри, не поделишься со мной соображениями, что это такое? Не подумай, что я издеваюсь, мне просто хочется понять, насколько разнятся знания людей и драконов в этом отношении. Юри вздохнул. Что он мог сказать? Совсем немного. -У этой вещи собственная аура. Она живая. Больше я ничего сказать не могу. Эта техника мне незнакома. – Сухо отозвался маг, скрестив руки на груди. Виктор усмехнулся и передал цепочку, на конце которой, точно маятник, продолжала раскачиваться подвеска, в руки Алтыну. Отабек мгновение удерживал цепочку одной рукой, а потом второй подхватил подвеску, поднося ее поближе к глазам. Зеленоватое сияние на мгновение отразилось от его лица и погасло. -Оно теплое. – Отметил Алтын, поднимая взгляд на Виктора и тут же переводя его на Юрочку. – Для чего это? -Это пентаграмма-вампир. Она действительно живая. Питается отрицательными эмоциями. Но не абы какими. Поглощает боль, помогает заживлять раны. Немного помогает сбалансировать магию в организме носителя. Может быть опасной, но лишь для нежити. Живому существу видимого вреда нанести не должна. – Ровным тоном проговорил Виктор. -А что насчет вреда невидимого? – Язвительно поинтересовался Юрочка. -Не доказано. – Сухо отозвался Виктор, но, вздохнув, добавил: -Существует мнение, что такая вещица может менять личность носителя. Заставлять его совершать поступки, ему не свойственные. Это действительно не доказано. Возможно, она и влияет, но точно так же может повлиять на человека что угодно. И потом, кто сказал, что те опрометчивые поступки, что совершали носители подобных вещиц, были продиктованы именно амулетами, а не тайными желаниями самих носителей. -О чем это он? – Отабек в упор смотрел на Юрия, чуть прищурившись. Дракончик отвел взгляд и заерзал на своем месте. -Считается, что эти амулеты сделаны из заключенных в них инкубов и суккубов – демонов похоти. – Поспешил пояснить Виктор, с легкой улыбкой на губах. – Их владельцы временами ведут себя экстравагантно по отношению к окружающим… -Скажи уже прямо! – Не выдержал дракончик, вскакивая со своего места и прямо пылая гневом. – Трахают все, что движется! И Юри, и Отабек залились густой краской, в тайне желая провалиться сквозь землю. Юри вдруг осознал, что Алтын смущается почти так же сильно, как и он сам. От этого ему стало немного легче, и он рискнул перевести взгляд на Виктора. Дракон улыбался от уха до уха довольной улыбкой, явно гордый произведенным эффектом. -Для тебя не составит труда справиться с этой неприятностью. – Заметил он, глядя на Юрия и продолжая так же широко улыбаться. Отабек полыхнул с новой силой. Юри облегченно выдохнул и постарался скрыть собственное смущение. Он уже успел немного привыкнуть к прямолинейности Виктора в некоторых вопросах. Но временами дракон продолжал выбивать его из колеи. -И что с ним полагается делать? – Поинтересовался Отабек, с трудом сглотнув явно пересохшим горлом. -Носить. Вешаешь себе на шею эту прелесть и почти забываешь о боли, хворях и хандре. – С усмешкой отозвался Виктор, чем заслужил от Юрочки еще один злобный взгляд. Дракончик плюхнулся на свое место и всем своим видом демонстрировал презрение. Отабек пару мгновений нерешительно рассматривал амулет, а потом замкнул цепочку на шее. Подвеска тяжело легла ему на грудь. -Будет лучше, если будет контакт с кожей. – Посоветовал Виктор, искоса наблюдая за парнем, чуть развернувшись. Юри тоже смотрел на Отабека, пока тот заправлял кулон и цепочку под рубашку. Каких-либо видимых изменений в нем не наблюдалось. Юрочка все еще дулся, отвернувшись. -И как оно работает? – Как-то рассеянно спросил Алтын, переводя взгляд с Виктора на Юри и обратно. На дракончика он почему-то не смотрел. -Ты просто носи его, не снимая. Этого достаточно, чтобы все наладилось в кратчайшие сроки. – Заверил его Виктор. Юрочка со своего места снова демонстративно фыркнул. – Нечего мне тут фыркать! – Возмутился Виктор, продолжая улыбаться. – Ты же не будешь расхлебывать последствия его первых экспериментов с магией? А с этим амулетом есть шанс, что расхлебывать будет нечего. -Так ты знал, что это такое, когда заключал сделку? – Изумился Юри. Виктор коротко кивнул. -Конечно, иначе какой смысл? Эта вещица дорогого стоит. Ее не так просто раздобыть, как в мире людей, так и среди драконов. Не часто бесы в наше измерение приходят. – Слова Виктора казались до боли логичными. -Я только одного не понимаю, почему ты сам не хочешь его попользовать? – С горечью в голосе спросил Юрочка, поворачиваясь к Виктору со все еще злой мордашкой. -Мне оно сейчас ни к чему. – Спокойно отозвался Виктор. - Я вполне могу обойтись и своими силами… - Он вдруг запнулся, бегло взглянув на Юри. Дракончик проследил за его взглядом и впервые за вечер развеселился. Его хохот было просто не унять. -Это точно! Ты точно справишься! – Сквозь всхлипы и вздохи, перемеженные заливистым смехом, проговорил Юрочка. На глазах у него уже выступили слезы. Отабек его радости не разделял. Юри недоумевал о причинах такого веселья, зато Виктор внезапно едва заметно покраснел и отвел взгляд. Все настолько были заняты разговором, что не заметили, как перед ними появилось большое блюдо с запеченным целиком кроликом и овощами. Первым очнулся Юри, бросив быстрый взгляд на стойку, за которой стоял его отец и как-то загадочно усмехался, явно слушая, о чем они говорят. Юри немного смутился и тут заметил румянец на бледных щеках Виктора, от чего краска снова стала заливать его лицо. -Я думаю… - Отабек замолчал, не договорив, и принялся разделывать кроличью тушку. Виктор хмыкнул и постарался ему помочь, передавая по очереди тарелки остальных. Юри наблюдал за всем этим, размышляя, когда же у них успела наступить такая идиллия? Ведь не прошло и месяца с момента, как он вернулся домой, полный надежд, планов и совершенно иных идеалов. А теперь он сидел в компании трех мужчин, двое из которых вообще были драконами, и поедал свой заслуженный ужин после очередного изнурительного урока магии. И почти все в этой компании были чем-то да смущены. Как же такое могло произойти. -Это все потому, что ты мне никогда не верил! – Цепкая женская ручка легла на плечо Юри, не давая себя стряхнуть. Ее обладательница одним плавным движением опустилась ему на колени, закидывая руки ему на шею в привычном жесте. -Минако! – Возмутились хором Юри и Виктор. И тут же переглянулись. -Я же говорила! – Сияла довольной улыбкой ведунья. – Они просто предназначены друг для друга. Как и вы, мальчики. – Она кивнула Отабеку, так, что тот чуть не подавился куском мяса, который успел положить себе в рот. Юрочка демонстративно ткнул ее локтем в бок, благо вполне доставал со своего места. Минако возмущенно пискнула и плавно стекла с колен Юри, яростно бросая взгляды на дракончика. Тот только хмыкнул и принялся за свой ужин. -Я тебе спирта подолью, засранец мелкий! – Пригрозила Минако, обходя стол мимо Виктора и Отабека и направляясь за стойку, откуда ей уже приветственно махал Тошия. -Подливай что хочешь! Я не пью. Мне не страшно. – Беззаботно бросил дракончик, расправляясь с очередным куском мяса. И Юри, и Виктор с опаской на него посмотрели. Каждый из них воспринял угрозу ведуньи намного серьезнее того, кому она была адресована. Виктор даже слегка покосился на Минако, о чем-то размышляя. Ужин пошел своим чередом. Как и запланированное на позднюю ночь купание. Теперь оно проходило большой шумной компанией. И Виктор, по понятным причинам, «заряжал» тело голема. Дракон в своей истинной форме просто не поместился бы в чашу источника со всей компанией. Потому ему приходилось драконью форму окунать совсем уж перед рассветом. Иногда Юри хватало сил составить ему компанию, иногда нет. После купания вся компания вернулась в зал трактира. Все были разгоряченные теплом воды и хорошим настроением, немного растрепанные и несомненно довольные. Отабек выглядел намного лучше, чем утром, что давало понять, амулет работает, как было обещано. Это немного успокоило и Юри, и дракончика, дав обоим возможность расслабиться и выдохнуть. Но не только они расслабились. Отабек, одеваясь, небрежно оставил амулет на виду. Перевернутая пентаграмма поблескивала полированным металлом в тусклом свете трактира при каждом шаге своего хозяина, привлекая к себе внимание. Юри не сразу понял, а вот Виктор напрягся тут же, как только они сделали первые шаги по залу трактира. Все взгляды были устремлены на них. Оно и понятно. Виктор, с еще влажными после купания волосами, струившимися вдоль тела и по плечам, сам по себе привлекал внимание своей нечеловеческой красотой. Рядом шествовал Юри, настолько непринужденно, настолько уверенно и свободно, как никогда в своей жизни. И все, кто его давно знал, а это без малого весь городок и полгарнизона, были поражены его преображением. Далее следовал Юрочка в своем самом милом эльфийском образе, завораживающий не менее, чем Виктор. И, наконец, Отабек. Нынешний комендант гарнизона, только что назначенный, почти смертельно раненный, по слухам, шел уверенной походкой следом за самыми невероятными существами этого городка. И выглядел он здоровее некуда. Когда они остановились у стойки, не успев и нескольких шагов сделать, в трактире уже повисла гробовая тишина. Все собравшиеся сидели с открытыми ртами. Тошия тоже был поражен, но не видом компании, а реакцией зала. Он нервно перебирал в пальцах полотенце, переводя взгляд то на посетителей, то на сына с компанией, гадая, насколько все будет плохо в скором времени. -Это невероятно… - Почти громом раздался голос начальника хозяйственной части гарнизона. Он сидел ближе всех к стойке и видел всю компанию с момента, как они вошли в зал. – Это какое-то волшебство… Гул прошел по залу, точно взрывная волна. Перешептывания, нарастая, перешли в почти оглушающий гвалт. -Тихо! – Рявкнул вдруг Виктор совершенно не подходящим к его внешности строгим голосом, будто свинцом налитым. – В чем дело? – Осведомился он, сурово оглядывая собравшихся. -Он! – Кто-то из гарнизонный поднялся за дальним столом и ткнул пальцем в Отабека. – Нам сказали, что он чуть не умер. Что ему еще немало дней предстоит восстанавливаться… Да я его своими глазами видел, когда его сюда увозили! Слышал, ведунья его приговорила! Но он живой! И… -И что? – Не менее суровым тоном поинтересовался Виктор. – Ему нужно упасть и умереть перед вами, чтобы заслужить ваше доверие? Вы не рады, что ваш начальник выздоравливает? В зале снова воцарилась тишина. Отабек за спиной Виктора предусмотрительно молчал. Но было понятно, что долго он не позволит говорить от своего имени. Ситуация с каждой минутой все больше накалялась. -Магия? Да, магия. – Начал Виктор, пользуясь затишьем. – Вы ведь знаете, что я здесь ее преподаю. И у меня два неплохих ученика. Да и ведунья – наша частая гостья. Не говоря уже о чудодейственной воде этого места. И вы все равно считаете, что здесь что-то не так? -Моего друга сильно потрепало в той стычке. Он был ранен не так сильно, как комендант, но тоже прилично. Он все еще не встает с постели и вздрагивает, когда перевязывают его раны. Ведунья заходила к нему, но не смогла никак облегчить его страдания. Нам его сюда привезти, как в первый день? Или что? Чем комендант такой особенный, что его настолько быстро вылечили? Виктор бросил недобрый взгляд в сторону говорившего и повел нервно плечами. -А вам не кажется, что комендант и должен быть особенным? – Задал он провокационный вопрос. – Он начальник, все-таки. А не простой солдат, без которого можно месяцок обойтись. -Да, но коменданта лечили явно иначе… - Не унимался говоривший. – До нас доходили слухи, что еще сегодня утром он был не так хорош, как сейчас. Те, кто навещал его, сказали, что его еще пару недель не будет в гарнизоне. Что же изменилось? Виктор фыркнул, опустив взгляд на мгновение. Этого времени хватило, чтобы аудитория отмерла. Отовсюду послышались недовольные фразы. Дракон поднял взор, и в зале снова воцарилось молчание. Он обладал настоящим талантом удерживать внимание толпы. Хотя, подумалось Юри, может, дело было не только в таланте, но и в крупице магии, которой дракон наверняка воспользовался, чтобы быть более убедительным. -Я думаю, для вас не секрет, что источники этого места обладают волшебной силой… -Для нас не секрет, что здесь не обошлось без черной магии! – Раздалось откуда-то сбоку. Юри тут же принялся искать взглядом говорившего, но так и не смог его определить в толпе солдатни. Краем глаза он продолжал улавливать какую-то возню, но когда поворачивал голову, все было спокойно. Насколько вообще могло быть спокойно в данной ситуации. На брошенную кем-то фразу тут же посыпались перетолки со всех сторон. Одни говорили, что такого не может быть. Вторые тыкали пальцем в Отабека и кричали, что так оно и есть. Виктор выглядел невозмутимым, но Юри ощущал от него волны растерянности. Контроль ускользал от него с каждой секундой все больше. -Пусть докажет, что это не черная магия! – Раздался все тот же голос, и Юри снова не смог поймать, кто же их так активно подставляет. Перед его взглядом были просто солдаты, которые как раз притихли и походили один на другого, точно близнецы. -Виктор, тут что-то не так… - Тихо проговорил Юри, чуть подавшись к самому уху дракона. Виктор едва заметно кивнул, осматриваясь по сторонам. Его настороженный взгляд, казалось, проникал в самую суть каждого, на кого падал. «Юри, не оборачивайся, просто слушай. – Голос Виктора звучал в голове Юри так же, как секунду назад он звучал в зале. – Справа, там, где сидит начальник хозяйственной части гарнизона, сколько солдат ты видишь? Не произноси вслух. Да, так и есть. Иллюзия…» Юри вздрогнул всем телом и скосил глаза вправо. Теперь было очевидным, что большая часть солдат в том месте были слишком уж похожими. И дело все было в том, что на самом деле их там не было вовсе. Как только Юри это осознал, вдоль его позвоночника пробежала нервная дрожь. Юрочка, что стоял к нему ближе всего, взял его за локоть, вопросительно заглядывая в глаза. Юри лишь скосил собственный взгляд вправо, намекая дракончику, куда стоит взглянуть. Юрочка тоже покосился вправо и сдержанно выругался себе под нос. Единственным, кто продолжал недоумевать, оставался Отабек. Но делал он это с совершенно каменной физиономией. Никто из собравшихся не смог бы прочесть, что было у парня в голове и на душе. Только Юрочка точно знал, какая буря эмоций не давала Алтыну вмешаться в разговор до сих пор. -Почему я должен кому-то что-то доказывать? – Поинтересовался он, выходя вперед. Пентаграмма слегка засветилась зеленоватым, пока он шел. Юри заметил это и хотел уже остановить парня, но Виктор одернул его, давая Алтыну возможность высказаться. -Что у тебя на груди, комендант? – Все тот же голос… Юри озирался кругом в поисках говорившего и на этот раз нашел его. Почти по центру зала, прямо перед Отабеком стоял неприметный паренек невысокого роста с очень неприятным, практически отталкивающим лицом, перекошенным злобной ухмылкой. Отабек одарил говорившего презрительным взглядом, но на вопрос так и не ответил, вызвав новую волну гомона среди собравшихся. -Если вы об этом, - Виктор подошел к Алтыну и поддел пальцем подвеску на его груди, стараясь не касаться ее самой, удерживая ее на весу за счет цепочки. – Это подарок одного очень могущественного существа, с которым я когда-то случайно столкнулся, когда еще был молодым и неопытным магом. Амулет на счастье, я бы сказал. Красивая безделица… -Ты нам зубы не заговаривай, маг. – Неприятный незнакомец сделал пару шагов в сторону Виктора, глядя на него снизу вверх. Дракон только усмехнулся, встретившись с ним взглядом. -Если позволишь остальным уйти или соблаговолишь выйти на улицу, мы сможем переговорить с тобой, о чем только пожелаешь. – Почти ласково проговорил Виктор, но в глубине его голоса сквозила ледяная сталь. -Вот уж нет, маг. Говори здесь. У меня от народа секретов нет. А у тебя? – Глаза говорившего на мгновение полыхнули алым. Юри неожиданно для самого себя ахнул. «Срочно уводи людей!» - Раздалось у него в голове. Юри развернулся на пятках и бросился к стойке, быстро объясняя отцу, что нужно сделать. Он старался говорить в полголоса, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но все его труды были напрасными, потому что возле двери, ведущей в комнаты гостиницы, уже нарисовалась пара амбалов самого неприятного вида. И оба были с горящими алыми глазами, что безошибочно давало понять, кто они такие на самом деле. Перед главным входом тоже стояла охрана. Пути к отступлению были отрезаны. -Да… Похоже, так просто нам не разойтись… - Пробормотал Виктор, искоса поглядывая на людей и судорожно прикидывая, что он сможет предпринять в замкнутом пространстве, чтобы не зацепить всю эту публику. -Дело дрянь… - Протянул задумчиво Юрочка. Он озирался по сторонам, как и остальные, но выхода действительно не было. Отабек спокойно взвесил на ладони амулет и бросил какой-то странный взгляд на юного дракончика. Юра быстро кивнул, делая пару шагов к стойке, спиной назад. Юри недоуменно покосился на него, но тут уже Виктор начал медленно отступать, тоже почему-то пятясь, стараясь не поворачиваться к неприятному типу спиной. Юри замер, наблюдая это неторопливое отступление, пока Виктор не оказался почти прижатым к нему спиной. Сам Юри стоял у стойки, полуприсев на табурет. И когда Виктор оказался к нему настолько близко, Юри наконец-то почувствовал это – движение силы, почти сырой магии, которое происходило между Отабеком и Юрочкой, частично цепляя и Виктора с Юри. Юри все еще не понимал, что задумал Алтын, но в следующий момент все было уже решено. Вспышка яркого, почти обжигающего света на мгновение ослепила всех, кто был в трактире, кроме, пожалуй, драконов. И этого мгновения было достаточно, чтобы Виктор успел переловить всех незваных гостей и рассовать их по карманам между измерениями. Дальше оставаться в трактире не было никакого смысла. Нужно было срочно уходить, унося с собой всех агрессоров подальше, чтобы дать полноценный бой в отсутствии возможных заложников. Юрочка встрепенулся и направился к Отабеку уверенным шагом. Подвеска в ладони парня все еще слабо светилась. Юри, который в последнее мгновение успел зажмуриться, повинуясь голосу Виктора в своей голове, тоже зашевелился. Виктор уверенно взял его за руку и потащил прочь из трактира. -Куда мы? – Спросил, запыхавшись, Юри, когда половина дороги на холм была уже позади. -Туда, где мы никому не навредим, разбираясь с нашими гостями. – Пояснил Виктор, ни на мгновение не замедлившись. -Виктор, а что это было? Что это был за свет? – Не унимался Юри, чувствуя, как слова застревают в горле, настолько бешенный темп они взяли, дыхания не хватало. -Это? – Переспросил с усмешкой Виктор. – Это был канал силы. От Юры к Алтыну, а от него к амулету. -А эта вещица так может? – Недоуменно поинтересовался Юри. Такого у них в Академии точно не проходили. -Это вещица еще не так может. Заключенная в ней сущность обладает собственной магией. Плюс она питается излишками магии своего хозяина. Она может канализировать силу, усиливая ее в разы. Но для нас нужно было решить проблему неожиданного и безопасного отхода, чтобы не зацепить ни в чем неповинных посетителей. Наш новый друг нам в этом отлично помог. – Виктор внезапно остановился, и Юри понял, что Отабек с дракончиком тоже остановились, к чему-то напряженно прислушиваясь. -Вперед! – Скомандовал Виктор, продолжая двигаться к вершине холма. Ночные тени мягко пересекали тропинку, сгущаясь среди деревьев по обеим сторонам тропы. Лунный свет с трудом сюда проникал, да и дело неминуемо шло к рассвету. Юри остановился на краю поляны на гребне холма, той самой, где уже прошло несколько судьбоносных поединков. Отабек стоял чуть в стороне, крепко сжимая ладонь дракончика в своей. Юрочка задумчиво осматривал поляну, что-то напряженно разыскивая. Виктор стоял рядом с Юри, отпустив его руку и тоже осматриваясь внимательно по сторонам. -Я не смогу долго их удерживать. Они немного иначе устроены. – Вдруг заговорил Виктор. – Приготовьтесь атаковать по моему сигналу. Юри на мгновение замешкался, но потом взял себя в руки и встал в боевую стойку, кивнув. Отабек отпустил руку дракончика, и Юрочка встал прямо перед ним, так что могло показаться, что он защищает человека от возможной опасности. Но на деле все было иначе. Нет, он был готов защитить Алтына ценой собственной жизни, но, как потом объясняли несколько раз сам дракончик и его наставник, это типичная стойка, позволяющая сцепке дракон-маг максимально эффективно атаковать, если дракон по каким-то причинам не может принять истинный облик. Она позволяет сформировать такой же канал силы, какой Юри уже наблюдал в «Секрете короля». -Внимание! – Виктор сделал шаг, вставая чуть в стороне от Юри. «Юри, будь внимателен. Возможно, мне придется принять истинную форму и использовать против них огненное дыхание.» Юри чуть удивленно повел бровью, но кивнул. Ему все еще было непривычно слышать голос Виктора в собственном разуме. – Выпускаю! Через мгновение у всей компании было ощущение, что ад разверзся. Выпущенные агрессоры мгновенно сбросили человеческий облик. В самой середине поляны стояла горстка чертей, ощетинившихся на обидчиков и полыхающих алыми глазищами. -Да как ты посмел, маг?! – Это был тот самый неприятный тип, оказавшийся предводителем шайки. – Ты заставляешь нас делать нашу работу более грязной. Мы могли бы просто снести ваши головы и предоставить заказчику. Но нет, ты решил повоевать… Черт взмахнул корявой лапой, и почти вся поляна пошла широкими рваными трещинами, точно ранами. Земля, взрезанная магией, разлеталась в разные стороны комьями, вперемежку с травой и мелкими камушками. Юри сгруппировался и чуть отступил. Виктор не пошевелился. Он стоял на том месте, где и раньше и что-то тихо проговаривал себе под нос. -Не люблю тайны, маг! – Рявкнул вожак чертей и широким взмахом направил магию прямо в сторону Виктора. Юри на мгновение показалось, что вот-вот произойдет непоправимое, и волна неуправляемой магии врежется прямо в дракона. Но он слишком рано начал паниковать. Мгновение на холме стоял Виктор, а в следующее прямо над землей в воздухе уже парил невероятно красивый, переливающийся в затухающем лунном свете жемчужный дракон. Юрочка в голос выругался с другого конца поляны, куда они с Алтыном отступили, пока Виктор отвлекал внимание основной массы нападающих и их вожака. Дракончик что-то быстро проговорил Отабеку, и они вдвоем бросились в ближайшие кусты, но не назад, а в сторону. Юри тут же осознал, что сейчас должно было произойти. Он поспешил выстроить вокруг себя защитную сферу. И как раз вовремя. Волна обжигающего пламени накрыла всю поляну, опалив ветки деревьев с еще молодой зеленью листьев и ближайшие к опушке кусты. Трава была выжжена полностью, несмотря на то, что была еще по-весеннему свежей. Надо ли говорить, что от чертей не осталось и следа. Юри мог наблюдать, как их вожак вспыхнул, точно свечка, и мгновенно рассыпался в прах. Сам Юри закусил губу, потому что его сфера, хоть и укрывала его от основного воздействия пламени, пропускала часть жара, не дававшего свободно вздохнуть. Как только пламя немного спало, Юри с судорожным выдохом опустился на все еще раскаленную землю, хватая ртом воздух, полный гари. Виктор уже опускался на одно колено рядом с ним, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. Юри закашлялся, чувствуя, как от едкого дыма слезятся глаза. Виктор что-то ему говорил, но Юри никак не мог сосредоточиться на его голосе, едва различая его из-за гула в ушах. -… в порядке? – Сумел разобрать Юри и коротко кивнул. В груди саднило от сухого, удушающего кашля, но предрассветный ветерок уже разносил ядовитое облако вперемежку с пеплом по долине. Виктор облегченно выдохнул и улыбнулся. – Я уж было подумал, что перестарался. -Почти! – Бросил Юрочка, подбегая к ним. – Мы едва успели укрыться за гребнем. Еще немного, и тебе пришлось бы объяснять Якову, какого ты лишил меня жизни по неосторожности. Виктор от этих слов только фыркнул. -Подумаешь. Спалил бы я тебе голема. Было бы больно, но не смертельно. Нового бы сделали. А душа пока поболталась бы кругом. Может, это тебя чему-то научило бы. Например, как забывать, куда сунул свое настоящее тело. – Слегка ворчливо отозвался дракон на придирки младшего. -Ну конечно! А как насчет потери наездника? – Не унимался Юрочка. Виктор вдруг стал очень серьезным. Было очевидно, что он не все продумал и только сейчас осознал свою ошибку. – Если тебе на такие вещи все равно, то мне нет. Тут я бы одним витающим духом не обошелся. Ни одна магия не спасла бы! Юри недоуменно слушал их перепалку, продолжая временами откашливаться. Рядом стоял Отабек, тоже прочищавший горло. -Давайте к делу… - Ровным тоном вдруг проговорил Алтын, глядя на драконов, и Юри понял, что если бы парень не вмешался, эта перепалка могла бы длиться вечно. Он облегченно вздохнул и поднялся на ноги, увлекая за собой Виктора, который успел взять его за руки. – Сейчас нам что-нибудь угрожает? -На данный момент нам стоит спуститься в трактир и выяснить, что у них происходит. Но эта конкретная горстка чертей еще не скоро восстановится. Если вообще восстановится. – Проговорил довольным тоном Виктор. Юрочка рядом с ним кивнул. -Это драконий огонь. Он на нечисть действует лучше святой воды. – Пояснил юный дракончик с довольной ухмылкой. – Эти черти явно не ожидали, что слухи о драконах окажутся правдой. Они шли за магами, а не за драконами. Иначе не сунулись бы. Нечисть нас не сильно жалует. -И почему же бес не мог сам с ними разобраться, если они такие бестолковые? – Не унимался Юри. -Он же тебе ясно сказал, чтобы престиж не ронять… - Бросил Виктор. Он внимательно посмотрел на Отабека. Подвеска на груди парня снова слегка светилась. – Неужели и часть моей силы поглотил? Интересно… - Задумчиво произнес вслух дракон, но потом, встряхнувшись, точно потревоженная птица, усмехнулся и засиял. – Пойдем, проверим, все ли целы. И постараемся связаться с нашим старым знакомцем. Надо бы его отблагодарить… Когда они спустились с холма, небо уже начало ощутимо светлеть. Юри подумалось, что последнее время ночи у него до безобразия короткие. Не то, что на сон, вообще ни на что их не хватает. В трактире все еще было шумно. Все оживленно обсуждали случившееся. И когда вся компания вошла в зал, их встретили не самым радушным образом. Солдаты почти мгновенно повскакивали со своих мест и уже были готовы броситься на своего командира, но одного взгляда на Виктора оказалось достаточно, чтобы они замерли, кто где стоял. Было очевидно, что они не знали, что произошло на холме. Да и о том, что случилось в трактире перед тем, как их четверка с незваными гостями испарилась, тоже. -Объяснись, комендант! – Потребовал кто-то из солдат. Теперь, когда чертей в их рядах уже не было, оказалось, что гарнизонных было не так уж много. И, в основном, это были все те, кого и Юри, и его родители, отлично знали уже ни один год. -И что я должен вам объяснить? – С вызовом спросил Отабек, снова выступая вперед. Виктор теперь скромно стоял у главного входа и не пытался вмешиваться в разговор. Но его все равно побаивались и уважали его присутствие. -Что это был за человек? Мы его не знаем. Но говорил он умные вещи. Что за штука у тебя на шее? Что это такое? -Господин маг вам уже все объяснил. Всего лишь амулет. – Ровным тоном сообщил Отабек. Его властный взгляд прошелся по всем воякам, что были в зале, не забыв гарнизонный персонал, что тоже присутствовал в количестве. – И, по поводу моего выздоровления… После случившего со мной у меня открылись способности к магии. Пока что я не могу точно сказать, рад ли я этому. Но определенный отпечаток на мой быт в будущем это наложит. Потому я прошу пойти мне навстречу и набраться терпения. Мне нужно время, чтобы полностью восстановиться и разобраться с магией. – Он сделал долгую паузу, давая народу время, чтобы переварить услышанное, прежде чем продолжил. – Если вас такое положение дел не устраивает, не устраивает такой комендант, вы в праве подать прошение в Столицу о моей отставке и назначении нового коменданта. Если же нет, то прошу до моего возвращения строго выполнять данные мною распоряжения. У меня все. – Он сурово посмотрел снова на всех, отмутив каждого взглядом своих холодных глаз, и отступил к стойке, усаживаясь на табурет. Тошия, слушавший его монолог с почти разинутым ртом, тут же поставил перед ним кружку с элем. Через мгновение рядом с ним на соседний табурет одним плавным движением запрыгнул Юрочка, не сказав ни слова и лишь изредка косясь на притихшую публику. -Ну, если сказать вам всем нечего, - начал Виктор, делая пару шагов до середины зала, - я хотел бы попросить впредь не верить суждениям людей, которых вы даже не знаете. Особенно, если дело касается меня или тех, кто меня окружает. Ошибка за ошибкой, раз за разом… Это уже просто не смешно. – Виктор театрально поклонился и тоже направился к стойке. Юри последовал молча за ним, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Ему совершенно не хотелось давать какие-либо объяснения. А этих самых объяснений с него вполне могли потребовать. Как только каждый получил по кружке эля за стойкой, в зале потихоньку начало спадать установившееся молчание. Сначала робко, а потом и во всю силу собравшиеся принялись обсуждать стратегию на ближайшее будущее. Юри не прислушивался к разговорам, потому что все его мысли были заняты осознанием случившегося. Внутри у него все начинало закипать от ярости. Ведь именно они только что уберегли этих людей от бесславной кончины в пылу сражения между двумя драконами, одним опытным магом, одним неопытным магом и целой стаей чертей. Но людям, похоже, было совершенно невдомек, что перед ними спасители, а не обидчики. Это, как минимум, раздражало. Юри настолько увлекся собственными мыслями, что даже не заметил, как горло начало ощутимо саднить, будто он наглотался пламени. -Что ты делаешь? – Виктор до боли схватил его за запястье, привлекая его внимание. Юри уставился на него во все глаза и только тут понял, что весь этот вихрь, огненный вихрь ярости, принадлежал не ему, а Виктору, в чье сознание он случайно вторгся. И именно у Виктора было ощущение пламени в горле, ведь именно он был драконом и знал, каково это. У Юри хватило такта смутиться. Он отвел взгляд и почувствовал, что краснеет. Виктор примирительно улыбнулся, отпуская его руку. Дракон глубоко вздохнул и будто бы успокоился. Юри даже показалось, что дышать рядом с ним стало легче. До этого момента он не замечал, насколько сгустился вокруг Виктора воздух. Юри подумалось, почему раньше он за Виктором ничего подобного не замечал. -Это потому, что обычно я лучше контролирую собственные эмоции. – Пояснил дракон в ответ на его мысли. – И потому… -Что ваша связь усиливается! – Пропела над самым их ухом Минако. Откуда она появилась, ни один из них сказать не мог. Возможно, была в трактире с самого начала. А может, явилась посреди ночи после удачно проведенного вечера, чтобы до кучи еще и напиться на радостях. -Женщина! – Виктор резко развернулся к ведунье, снова ощутимо запылав силой. Минако отпрянула, примирительно выставив руки вперед. На ее лице нарисовалась виноватая улыбка. Виктор с минуту смотрел на нее, молча, а потом обвел ее с ног до головы оценивающим взглядом, явно успокоившись. Он вдруг усмехнулся и перехватил запястье Минако, увлекая ее себе на колени. На глазах у изумленной публики Виктор отвел прядь волос ведуньи, обнажая аккуратное ушко, и что-то быстро ей зашептал, второй рукой обнимая ее за талию и не давая уйти. Минако не сильно-то и сопротивлялась, хотя выглядела невероятно удивленной. Когда дракон замолчал, ведунья коротко кивнула и просияла, спорхнув с его колен и потрепав по плечу Юри, проходя мимо. Уверенным шагом она направилась к двери, ведущей в гостиницу. Виктор проследил за ней взглядом и посмотрел на удивленного Юри, наблюдавшего все это с выражением полного шока на лице. Впрочем, нечто подобное выражали так же лица Юрочки и Отабека. -Я думаю, нам будет чем отплатить нашему дорогому бесу… - Протянул Виктор, поднимаясь и направляясь следом за ведуньей, перехватив по пути руку Юри и увлекая его за собой.