Секрет Короля

Глава 10. Помяни черта. Алтын остался в гостинице по настоянию Мари и Минако. Обе сошлись во мнении, что парня нельзя перемещать в его состоянии. К тому же, целесообразно было его как можно чаще погружать в источник, чтобы его раны побыстрее затягивались. Юрочка был просто счастлив от такого решения. Он часами составлял Алтыну компанию, отвечая на вопросы парня. -Чем они там так подолгу занимаются? – Недоумевал Юри, сидя перед барной стойкой и обращаясь к сидевшему рядом Виктору. Было раннее утро третьего дня после нападения на «Секрет короля». Горожане уже давно разошлись отлеживаться по домам, так что в трактире, да и в гостинице, если не считать Алтына, были только свои. -Понятия не имею. Но у парня должно быть море вопросов. – Отозвался Виктор, сделав глоток чая из глиняной кружки, исходившей ароматным паром. – Вот представь на мгновение: только что он умирал, испытывая почти невыносимую боль, и вот он уже открывает глаза и видит перед собой Юру. И, главное, что именно он видит. Ведь связь дракона и наездника довольно сильная. А здесь она досталась почти полностью лишенному магического дара человеку. Одно то, что ему привалил кусок магии, должно было выбить его из колеи. А тут еще Юрочка сидит, весь такой волшебный. И смотрит на него преданными глазами. Виктор вздохнул и сделал еще один глоток, прикрыв мечтательно глаза. Юри насторожился. Последние дни дракон тщательно от него закрывался, так что Юри не мог прочесть ничего ни по лицу, ни благодаря их мистической связи. А сам Виктор был немногословен и предпочитал уходить от щекотливых тем в разговорах. -Ты какой-то… - Юри задумался, подбирая слова. – Будто по собственному опыту говоришь. Виктор внезапно закашлялся, подавившись чаем. Юри уставился на него во все глаза. -Ты действительно… Так все это ощущал? Теперь настала очередь Виктора уставиться на Юри. -А ты, очевидно, пытаешься сказать, что чувствовал все иначе. – Фыркнул дракон, все еще немного хрипя и откашливаясь. – Только вот я точно знаю, что ты лукавишь. Ведь с самого первого раза я ощущаю и твои эмоции, и читаю твои мысли. Так что тебе меня не провести. Ты точно так же очарован мною, как я тобой. Отпираться нет никакого смысла. Юри вдруг почувствовал, что краснеет. Неумолимо и очень густо. -Я… думал, что это только со мной… потому что… Виктор сочувственно улыбнулся. -Скажи мне, Юри, ты когда-нибудь с кем-нибудь встречался? Юри думал, что покраснеть сильнее просто невозможно, но только что убедился в том, что это не так. От него разве что пар не шел, настолько густая краска заливала его лицо и уши. Виктор рядом с ним понимающе хохотнул. -Нет, это не то, что ты подумал… - Юри почувствовал, как у него перехватывает дыхание. – Это… -Так да или нет? – Настаивал дракон, явно не желая читать прямо с разума Юри, ведь это означало, что ему пришлось бы открыть и собственные мысли и чувства. А он этого не желал. -Нет! – Выпалил Юри, пряча лицо в ладонях. – Это… Виктор потрепал его по плечу, отставив на мгновение кружку с чаем, а потом снова взял ее в руки, делая очередной глоток. -Не переживай, такое бывает. Ведь ты был занят делом в Столице. Ты туда уехал учиться, а не романы крутить. К тому же Минако… -А что Минако? – Перебил Юри, возмущенно глядя на дракона. Почему-то при упоминании о ведунье у Юри поднималась в груди ярость. -Тебе нравится Минако? – Спросил Виктор, лукаво улыбаясь и вновь поднося кружку к губам. -Нет! Что ты! Она… - Юри на мгновение замолчал. – Она – мой учитель. Мне нравилось заниматься магией, изучать заклинания, читать книги и задавать ей вопросы. Она очень умная и очень хорошая. Но… -Но ты не видишь в ней женщину? – Без обиняков спросил Виктор. Юри задумался. Он настолько привык за те годы, что они провели вместе, что Минако с ним возится, в чем-то опекает, заботится о нем, точно мать или старшая сестра. Он никогда не задумывался о том, что между ними могли быть какие-то романтические отношения. – Минако – не тот человек, с которым… -С которой, - поправил непринужденно Виктор. – Ясно. А что насчет Юко? Юры вспыхнул с новой силой. -Юко просватали до того, как этот бездарь сообразил, какое сокровище все это время было рядом с ним. – С усмешкой сообщил Тошия, который только что вернулся из гостиницы и не застал начала разговора, зато оказался здесь как раз вовремя, чтобы внести свою лепту в заливающую лицо Юри краску. -Папа! – Не выдержал Юри. Тошия расхохотался в голос и принялся выставлять на стойку чистые кружки, которые только что принес из кухни на большом подносе. -Что я сказал не так? Ты был настолько одержим своими драконами, что не замечал ничего вокруг себя. И Такеши увел у тебя Ю. И правильно сделал, как я теперь понимаю. С тобой, хоть ты мне и сын, у девочки не было никаких шансов на нормальную семью. – Тошия снова хохотнул и принялся протирать кружки чистым полотенцем, попутно убирая их под прилавок. Виктор слушал молча, даже не пытаясь вмешиваться в разговор отца и сына. На его губах блуждала легкая, задумчивая улыбка, а взгляд был устремлен на Юри, изучая его залитое румянцем лицо. -Вовсе все было не так! – Возмутился Юри. – Ю уже давно собиралась… А я не собирался… Она моя подруга! Понимаешь, папа! Это… Друг детства, вот! Как-то так… Тошия снова расхохотался, вызвал у Юри приступ ярости, а у Виктора более широкую улыбку. -Что ж, значит, для тебя все вообще в новинку. – Заметил Виктор, когда отец Юри отсмеялся и направился за чем-то снова на кухню. -О чем ты? – Непонимающе переспросил Юри. Он заглянул в сапфирово-голубые глаза дракона и почувствовал, что тонет в них, как это было уже неоднократно. Юри вдруг осознал, что не может отвести от Виктора взгляда. Было в нем что-то настолько притягательное, что полностью лишало Юри возможности здраво мыслить. – Это… - Протянул он, не закончив фразы. Виктор смотрел на него с легкой улыбкой с расстояния в несколько сантиметров, и в его глазах читался интерес. Будто Юри только что сделал нечто очень занимательное, чего не делал раньше. Хотя это и было не так. -Я лишь о том, - начал Виктор со вздохом, разрушая оцепенение Юри, - как ты на меня реагируешь. С самой нашей первой встречи. Я задумывался, почему так происходит? Все ли дело в нашей связи или здесь что-то еще. Оказалось, что вот как раз «что-то еще». Юри все еще непонимающе смотрел на него в упор, изредка моргая. -Я хочу сказать, что это напоминает состояние влюбленности. И если я им просто наслаждаюсь, зная, что это такое. То тебя эти эмоции вводят в состояние ступора. – Пояснил Виктор. – Ты никогда раньше не испытывал ничего подобного и не знаешь, как точно на это реагировать. Потому сначала тратишь уйму времени на осознание, а после пытаешься сбежать. Юри задохнулся от негодования, внезапно охватившего его. Ему с одной стороны хотелось высказать Виктору все, что он думает о нем самом и о его теориях. С другой стороны он был готов подписаться под каждым словом, сказанным драконом. Хотя бы потому, что испытывал он намного больше, чем просто ощущение влюбленности. Иногда, находясь рядом с Виктором, Юри ощущал, будто парит над землей. Виктор действовал на него совершенно волшебно. Приливы вдохновения, подъем духа, огромное, всепоглощающее счастье – и это далеко не полный список того, что чувствовал Юри, когда Виктор был рядом. -Тебе нечего сказать? – С усмешкой отметил Виктор. Юри подумалось, что дракону совершенно не обязательно заползать к нему в голову каждый раз, когда он захочет его подколоть. Очевидно, по лицу и так все было яснее некуда. -Знаешь, иногда ты бываешь просто невыносим! – Надулся Юри, пряча лицо в ладонях. Виктор только усмехнулся. В этот самый момент за их спинами распахнулась дверь трактира, пропуская внутрь зала буквально толпу военных. Впереди процессии стоял совершенно незнакомый мужчина, одетый в гражданское. За его спиной маячил начальник городской стражи. Он был из числа тех, кому удалось отделаться легким испугом при нападении на «Секрет короля». -Чему обязаны? – Поинтересовался Тошия из-за стойки. -Не по твою душу! – Выдал, чуть наигранно, начальник городской стражи. -Мне необходимо переговорить с неким магом, который, как я понимаю, сейчас находится где-то здесь. – Заговорил суровым тоном незнакомец. Юри с Виктором, не сговариваясь, развернулись к вошедшим лицом. -И какой же из магов вас интересует? – Спросил Тошия, не желая униматься. Незнакомец окинул взглядом дракона и Юри и бросил взгляд через плечо на начальника городской стражи. -Меня интересует человек невысокого роста, по утверждению очевидцев, юный и смазливый. Виктор с Юри переглянулись. Юный и смазливый снова сидел, держа за ручку Отабека, в одной из комнат гостиницы. Оба это знали, но озвучивать этот факт незнакомцу от чего-то не хотелось. Юри поднялся со своего табурета и приветственно развел руками. -Думаю, вы можете присесть и рассказать нам поподробнее, что за маг вам требуется. – С улыбкой проговорил Юри, мысленно молясь, чтобы Виктор понял его намек и отправлялся к Отабеку и Юрочке, чтобы предупредить. -Я думаю, это излишнее. – Отозвался незнакомец, перехватив поднявшегося со своего места Виктора за локоть. Юри оторопел, не зная, как реагировать. Сам же Виктор просто остановился и вопросительно посмотрел на мужчину. -Вы считаете, что я тот самый маг, что вам нужен? – С легкой усмешкой в голосе поинтересовался Виктор, даже не пытаясь вырваться. -Я точно знаю, что это не вы. Просто не хочу, чтобы между нами возникло какое-либо непонимание. Я здесь представляю исполняющего обязанности начальника гарнизона и коменданта, Отабека Алтына. И у меня вопросы к вашему юному магу, как раз о моем начальстве. До Юри потихоньку начинало доходить, что нападать на них никто не собирается. Просто этот досточтимый господин хотел бы выяснить, как дела у Отабека. И, очевидно, он плохо умел выражать собственные мысли. Виктор явно был солидарен с Юри в его догадках, потому что он непринужденно улыбался прямо в лицо незнакомцу, пока тот не выпустил его руку из своей цепкой хватки. Не известно, что было бы дальше, но из двери, ведущей в гостиницу, показался Юрочка в сопровождении Алтына. Отабек выглядел явно намного лучше, чем еще пару дней назад. Раны затянулись почти полностью, некоторые обещали даже следа не оставить. И сложно было понять, что именно так благотворно сказалось на его состоянии. То ли дракончик так благотворно на него подействовал, поделившись своей силой, то ли обретенное магическое пламя, а может, и просто вода источника. Но результат был на лицо. -Что здесь происходит? – Голос Отабека был сильным, волевым и неожиданно властным. Юри раньше этого за парнем не замечал и был изрядно удивлен подобной перемене. Особенно, учитывая, что Алтын только-только начал выздоравливать. -Ваше Превосходительство, - Юри дернулся от подобного обращения, удивленно уставившись на Отабека, а потом все с тем же удивлением посмотрев на Виктора. – Мы не дождались вестей о вашем состоянии и пришли проверить все сами. – Пояснил незнакомец. Он ткнул пальцем в Юрочку и добавил: -Когда этот молодой маг явился в гарнизон и увез вас с собой, многие это видели. И многие видели, в каком вы были состоянии. И после о положении дел до нас доходили лишь обрывочные данные. Потому мы пришли к выводу, что вас здесь удерживают насильно, путем наложения каких-то чар. Глаза Отабека стали холодными и, как показалось Юри, даже немного злыми. Он отстранился от Юры, который до сих пор обнимал его за талию, помогая стоять, и присел на ближайший к нему табурет у стойки. -Такой глупости я еще никогда не слышал! – Сурово заметил он. Юрочка пристроился рядом с ним, даже хотел положить ему руку на плечо, но в последний момент не стал, замерев на середине жеста под пристальным взглядом Виктора. А потом он и вовсе направился к старшему дракону и присел рядом с ним, делая вид, что ничего необычного не происходит. -Если бы вы действительно интересовались моим состоянием, вы явились бы сюда намного раньше. – Сухо отметил Алтын, продолжая изучать состав делегации с невозмутимым видом. – Я регулярно передавал информацию о своем состоянии. До сих пор я не мог покинуть это место, потому что Хранительница Источников вместе с ведуньей Минако, занимающиеся моим здоровьем, мне этого не рекомендовали. И я планирую пробыть здесь еще некоторое время. Отабек выдержал паузу, пока его подчиненные, склонившись в глубоком поклоне, увядали под его строгим взглядом. Юри вдруг понял, почему именно этому молодому парню досталось право командования в гарнизоне. Алтын был не так прост. -А теперь я требую от вас отчета за последние дни. Который, к слову, я до сих пор не получал. Ни единого донесения! Чем вы там занимаетесь? Строите бессмысленные и нелепые предположения или готовите переворот? Остатки уверенности, с которой пожаловали гарнизонные, будто улетучивались с каждым сказанным Алтыном словом. Они с каждым мгновением становились все более и более растерянными. Наконец, стоявший впереди мужчина склонился почти до самого пола и смущенно пробормотал: -Прошу простить нас, Ваше Превосходительство. С этой минуты мы полностью в вашем распоряжении. Разрешите удалиться и начать выполнять ваши указания? Юри до сих пор ни разу не видел, чтобы кто-то из военных настолько откровенно пресмыкался перед старшим по званию. Выправка, по-настоящему военный этикет и дисциплина – вот что было присуще жителям гарнизона. Подобное обращение к кому-либо было им несвойственно. -Идите. Жду донесений к вечеру. Как только мои лекари позволят, я покину это место и вернусь в гарнизон. До моего возвращения поручаю вам ведение основных дел гарнизона. Можете идти. Гарнизонные снова поклонились и, не поднимая взглядом, удалились. -Вау! – Выдохнул Тошия, который только вернулся с кухни и застал развязку этой сцены. – Что ты с ними сделал, сынок? – Обратился он к Алтыну. Тот только улыбнулся и сделал неопределенный жест рукой, который мог означать что угодно. -Господин маг, расскажите мне, пожалуйста, что на самом деле происходит? – Попросил Отабек, принимая руку Юрочки, который поспешил придвинуться к нему поближе, разве что не обернуться вокруг него, точно кошка. – Юра пытался что-то рассказывать, но у меня мысли все еще путаются, да и звучит все это совершенно невероятно. Виктор внимательно изучал лицо парня и то, как вел себя юный дракончик. Наконец, он вздохнул и сдался. Юри замер рядом с ним, потому что ему самому тоже было интересно послушать эту отповедь. То, что происходило с Юрочкой и Алтыном на его глазах, очень напоминало его отношения с Виктором. И свою долю объяснений Юри до сих пор не получил. -Давай начнем сначала. Что ты помнишь? – Спросил Виктор, усаживаясь поудобнее на ближайший к Алтыну табурет так, чтобы при этом не касаться его самого. -Я помню, как начался этот кошмар с болезнью. Но даже то, как меня привезли сюда, я помню очень смутно. Помню, как ведунья сказала, что мне не выжить. Это почему-то врезалось мне в память, но я подумал, когда очнулся в комнате в гостинице, что мне это просто почудилось в бреду, в котором я тогда пребывал. Последнее, что я помню, это… - Отабек запнулся и почему-то покраснел, накрыв, не задумываясь, ладонью руку Юрочки, коротая лежала у него на плече. Дракончик просиял, будто это было наивысшее благословение. И тут Юри почувствовал, что в их связи с Виктором все несколько иначе. -Понятно. – Непринужденно рассмеялся Виктор, наблюдая за этой сценой. – Юра, ты мне позволишь? – Спросил он у дракончика, протянув руки к лицу Алтына, но так и не коснувшись его. Юрочка кивнул, и Виктор взял лицо парня в ладони, пристально глядя ему в глаза. Отбек выглядел растерянным под пристальным взглядом Виктора, изучающим его черты. – Это очень интересно. Если бы ты не был из верхушки клана, думаю, связь была бы иной. – Заметил Виктор, отпуская парня через пару мгновений. – Скажи-ка мне, Отабек, ты когда-нибудь практиковал магию? Парень чуть смущенно повел плечами и отрицательно покачал головой, будто это признание причиняло ему боль. -Мой отец был крайне разочарован, когда ему доложили, что я не буду магом. Вообще не буду. Что мой магический потенциал равен нулю. – Со вздохом отозвался Алтын, поглаживая пальцы Юры, будто это прикосновение его успокаивало. -Понятно. Можешь сообщить родителю, что теперь это не так. – С усмешкой отозвался Виктор, продолжая краем глаза следить за взаимодействием парня и дракончика. Алтын смотрел на Виктора во все глаза. Изумление на его лице было бескрайним во всех отношениях. – Не стоит так удивляться. Это… Юрочке пришлось поделиться с тобой частью своей магии. Обычно это происходит между магом-человеком и драконом, когда дракон выбирает себе наездника. По крайней мере, так происходит в наших землях. Я знаю из книг, что есть у Юри, что здесь, в людских землях, все происходит иначе. Маг выбирает себе дракона, а потом уже они дружно решают, будут ли работать командой. Причем, драконов у вас почти и не спрашивают. Хотя, мне думается, что те особи, что были выведены людьми, вообще утратили способность общаться со своими наездниками. Виктор фыркнул, но продолжал улыбаться, пока говорил. Отабек смотрел на него во все глаза. Юри почувствовал вдруг, что творится что-то неладное. Слишком сильно парень был изумлен. -Подожди, Виктор. – Прервал его Юри, положив ему руку на плечо, почти зеркально повторив позу Алтына и Юрочки. – Отабек, ты понимаешь, что здесь происходит? – Вкрадчивым тоном уточнил он. Отабек сглотнул и кивнул. -Я бы хотел спросить… - Начал он немного хриплым голосом. И когда Виктор кивнул, он продолжил. – Ты – дракон? – Снова кивок. Алтын вздрогнул, глядя в изумлении и легком страхе в сапфировые глаза Виктора. Он вдруг сжал руку Юрочки и поднял взгляд на мальчишку, столкнувшись с ним почти нос к носу. Юрочка расплылся в довольной улыбке и тоже кивнул. Отабек с шумом выдохнул. – Значит, все, что о вас говорили, чистая правда. – Протянул он, снова переводя взгляд на Виктора. Внезапно в его глазах появился свет озарения. – Это значит, что у меня теперь есть дракон, и я буду магом? -Если захочешь и осилишь. – Усмехнулся Виктор. Он чуть погладил пальцы Юри, что лежали у него на плече, от чего Юри вздрогнул. Настолько это было неожиданным и… приятным. Будто он уже много лет жаждал этого прикосновения, грезил о нем. Эта мысль немного охладила Юри, отрезвила и слегка напугала. -Итак, продолжим. – С улыбкой проговорил Виктор. – Юра передал тебе часть своей силы, чтобы помочь тебе излечиться. Вода источника исцеляет только магических существ. Ты был просто человеком, лишенным магии начисто. Теперь у тебя есть дарованное драконом пламя. Сразу предупреждаю, его пламя ледяное. Имей это в виду, когда начнешь практиковаться. Этот огонь не греет в широком смысле слова. Но, я думаю, эту проблему вы с Юрой решите в процессе практики. Человеку-магу сложно управиться с ледяным пламенем. – Юри за спиной Виктора с шумом вздохнул. Он совсем недавно испытал это ледяное пламя на себе и все еще помнил это ощущение предельного мороза, что сковывало самое его сердце. -И теперь, благодаря магии, силе источника и вашей с Юрием связи ты почти полностью исцелился. Полное выздоровление – это вопрос нескольких дней. И вопрос уже решенный. Твоей жизни ничто не угрожает. И благодарить тебе за это стоит Юрия. – Продолжал Виктор. – Что касается обретенной тобой магии, тебе предстоит начать с азов и научиться ею пользоваться, сдерживать ее, контролировать. Поскольку работать тебе предстоит в связке с драконом королевской крови, этот контроль будет даваться нелегко. Имей это в виду и ни в коем случае не опускай рук. Отабек все еще напоминал изумленную статую, продолжая внимательно слушать дракона. Юрочка за его спиной больше не улыбался, только прислушивался к словам Виктора, приобняв Алтына свободной рукой за плечи и почти привалившись к его спине всем телом. Юри показалось странным, насколько близким был их контакт, почти интимным. И ни одного из них он, казалось, не смущал. А ведь прошло всего несколько дней, как Юрочка здесь появился и познакомился с Алтыном. Юри эта простота обращения между ними показалась просто немыслимой. -Ну, что скажешь? – Виктор улыбался Алтыну обезоруживающей улыбкой. – Войдешь в стройные ряды моих учеников? Отабек оторопел от такого предложения, но как-то очень быстро взял себя в руки. Казалось, что он смирился с тем, что его мир отныне изменится на корню. Алтын мгновение помедлил, будто что-то обдумывая, а потом коротко кивнул, улыбнувшись. -Если господин-маг примет меня в ученики, я почту это за великую честь! -А он быстро соображает. – Отметил Виктор, улыбаясь. Юрочка коротко кивнул, улыбнувшись в ответ. – Я думаю, через пару днем мы сможем начать твое обучение. Ты действительно Золотой мальчик, Отабек. Не часто драконы королевских кровей выбирают себе в наездники простых смертных. И уже тем более редкость, когда пламенем делятся с почти незнакомым человеком. Что-то в тебе наш Юрочка нашел с самого первого взгляда, иначе уже быть тебе трупом. Но вот он ты, сидишь перед нами, живой и почти здоровый. Значит, все было не зря. Не забудь отблагодарить своего дракона. Он еще очень юн и небрежен со своей магией, но невероятно талантлив. Тебе очень повезло. Юри стоял на холме и наслаждался уже по-настоящему летним ветерком. Солнце было уже высоко и нещадно палило, но на их занятия это никак не влияло. Виктор упорно вдалбливал своим ученикам теорию, заставляя неустанно практиковаться. Всем, кроме Отабека, которому пока не стоило выходить на улицу. -Я почти труп. – Заявил Юрочка, опускаясь на траву в изнеможении. – Ты нас убить хочешь, Виктор! Сознайся! Виктор повел плечом в изящном жесте и изобразил самую невинную улыбку, на какую только был способен. После разговора с Алтыном все дружно разошлись по своим делам. Виктор взял за шкирку Юри и юного дракончика и отправился с ними на очередной урок на холм. Отабека увела Мари под непрекращающийся гомон Минако, заглянувшей на огонек, чтобы проведать парня. Она все щебетала, что никогда раньше не сталкивалась со случаями исцеления от Медленного яда в столь запущенном виде. Мари пыталась от нее отбиться, говоря, что их гостю стоит передохнуть и окунуться в источник. Но Минако не унималась. Так что им пришлось принять ее в свою скромную компанию. Юри был несколько разочарован, потому что он надеялся услышать от Виктора чуть больше подробностей о связи между драконом и наездником. Но Виктор упорно делал вид, что эта связь – нечто, само собой разумеющееся. Будто и Алтын, и юный дракон, уже знали, как это работает, и что с этим делать. Сам Юри терялся в догадках. Его чувства были такими противоречивыми. В одно мгновение ему хотелось вцепиться в Виктора и никуда его не отпускать, как в тот момент, когда дракон коснулся его пальцев в непроизвольном жесте. Да и множество иных непроизвольных прикосновений, случайных, едва ощутимых, но таких необходимых, вожделенных. Все это Юри ужасно смущало. Он терялся в догадках. Может, это и есть та самая загадочная связь? Или же это уже его привязанность к Виктору, как к личности, как к человеку, каким бы парадоксальным ни было это заявление. Юри не знал, что ему делать. На все его вопросы Виктор только кормил его обещаниями рассказать потом, как-нибудь, когда будет время. Будто сам дракон тоже не до конца разобрался в ситуации. Иногда Юри даже посещала мысль о том, что Виктор пребывает в подобном его смятении чувств, потому и не может дать Юри логичное объяснение. -Я не думаю, что цель именно такая. – Со вздохом проговорил Юри, опускаясь на траву рядом с дракончиком. Его собственные силы тоже были на исходе. – Виктор, может, нам стоит прерваться? Не думаю, что наши трупы смогут хоть немного оправдать твои ожидания. -Что ты знаешь о моих ожиданиях? – Делано огрызнулся Виктор и рассмеялся. – Никогда не думал, что скажу это, но нам действительно стоит прерваться. Мне надо поговорить с Алтыном. Юрочка стремительно вскочил на ноги, явно обеспокоенный. -Зачем это? – С вызовом спросил он, подаваясь всем телом в сторону Виктора, разве что не в боевую стойку вставая. Виктор рассмеялся. -Полегче, малыш. Я ничего ему не сделаю. Хочу с ним обсудить кое-что. Есть у меня вопросы, которые я могу задать только ему. – Пояснил Виктор. Юри насторожился, но ничего не сказал. Он медленно поднялся и, молча развернувшись, пошагал в сторону трактира. В груди было какое-то странное гнетущее ощущение, не дававшее ему покоя. Юрочка нагнал его через несколько шагов и с беззаботной улыбкой ухватил за руку. Виктор шел следом, ничего не говоря. -Юри, как думаешь, может, нам стоит попробовать какое-нибудь заклинание в связке после обеда? – С упоением проговорил дракончик, чуть покосившись через плечо. Юри удивленно повернулся к нему, а потом улыбнулся. -Если Виктор разрешит. Виктор, может, нам с Юрой Сполох попробовать в паре? – Поинтересовался Юри, тоже чуть обернувшись, но к своему удивлению Виктора не обнаружил. – Что? – Недоуменно спросил он вслух, разворачиваясь вокруг своей оси в поисках дракона. Юрочка только усмехнулся. -Пойдем. Он скоро к нам присоединится. – Проговорил дракончик, увлекая Юри в сторону «Секрета короля». Юри вздохнул и, пожав обреченно плечами, зашагал вместе с Юрочкой по тропинке. -Знаешь, мне удивительно, что между тобой и Отабеком возникла такая прочная связь за такой короткий срок. – Высказался Юри через несколько шагов. Дракончик замер, и Юри тоже пришлось остановиться. – В чем дело? -Не одному тебе удивительно. – Тихо проговорил Юрочка. – Понимаешь, я до сих пор не понимаю, что это такое. Виктор столько раз рассказывал мне легенды о том, как драконы оказывались связаны с людьми, пока я рос. Но я никогда не понимал, что это за связь. Сейчас я понимаю, что, возможно, был неправ, когда так легкомысленно относился к ней. Это… Ей невозможно сопротивляться. Я даже не могу подумать о том, чтобы как-то ее нарушить. Дракончик опустился на колени и обнял себя руками. Юри присел рядом, не зная, что делать. Он еще ни разу не видел Юрочку таким беспомощным и беззащитным. Дракончик всегда вызывал восхищение своей решимостью и внутренней силой, превосходящей на порядок его внешнюю хрупкость. И вот он сидел на земле и выглядел настолько разбитым, дезориентированным, что Юри стало его нестерпимо жаль. -Могу я… - Нерешительно начал Юри, чуть коснувшись плеча парнишки. Юрочка поднял на него глаза, полные слез. Юри этого никак не ожидал и даже немного отпрянул в изумлении. -Что ты можешь?! – Гневно отозвался дракончик. – Ты от Виктора шарахаешься, как от чумы. Я-то думал, до тебя дойдет, когда он поделился с тобой пламенем. Но ты и тогда не смог ничего понять! Юри оторопел. Что он упустил? Чего не осознал? -Ты даже теперь не все понимаешь… - Юрочка грустно усмехнулся, поднимаясь на ноги и утирая слезы рукавом. – Между драконом и магом связь, как между любовниками. Это не дружба, это единение. Единение душ, тел, разумов. Это не просто слова или эмоции. Это намного больше. Каждый раз, когда ты отталкиваешь Виктора, ты наносишь удар по вашей связи, по вашей общей силе. – Яростно выговаривал дракончик прямо в лицо ошарашенному магу. Юри на мгновение оторопел, но вдруг осознал, что Юрочка не совсем прав. -Подожди, но я не… - Промямлил он, вспоминая, как Виктор избегал его сразу после того, как поделился пламенем. -Он просто уважает твой выбор. А как иначе? Жил-был маг-недоучка, неудачник во всем, в том числе в любви. И вот ему привалила невиданная сила, дракон, да еще и мужчина. Свалилось счастьеце на головушку. – Юрочка решительно зашагал по тропинке, заложив руки в карманы короткой куртки. – В нашем племени пол для чувств не важен. Мы разделяем любовь с тем, с кем захотим. И только ради размножения связываемся с теми, кто нам не интересен. И любовь для этого вовсе не нужна. – Продолжал дракончик, уверенно шагая вперед и полностью игнорируя Юри. А маг шел следом, еще более ошеломленный, чем раньше. Внешность дракончика, точнее, его голема сильно дезориентировала Юри, как он теперь понимал. Юрочка, хоть и выглядел, как мальчик, был весьма зрелым на деле. И тут Юри посетила страшная догадка. -Подожди, а сколько тебе лет? – Вдруг спросил он, нагоняя дракончика. -После первой полусотни мы перестаем считать. – Буркнул Юра. – Я должен был пройти испытание и стать официально взрослым. Мне на свой возраст всегда плевать было. Но обычно испытание назначается ближе к первой сотне. Юри изумленно молчал. Между пятьюдесятью и сотней. Это поражало. А Виктор? Юри остановился, как вкопанный. Дракон упоминал, что прожил долгую жизнь. Насколько долгую? И упоминал, что Юрочка – младший в семействе. -Чего ты остановился? – Переспросил дракончик, обернувшись и взглянув на Юри. Увидев его изумленное лицо, он рассмеялся. – Я выгляжу на пятнадцать, но на деле… Хотя мы взрослеем иначе, чем люди. Раза в два, а то и в три медленнее. Слишком много знаний, слишком много магии и всего прочего. На это нужно время. Юри беспомощно ловил ртом воздух. Рядом с ним находилось все это время целых два древних существа, с которыми он настолько по-свойски общался, что ему даже тени сомнений в голову не приходило. И вот теперь… -Вот поэтому Виктор и уважает твой выбор. – Фыркнул Юрочка. – Спугнуть боится. -А ты? – Тихо проговорил Юри. Дракончик пожал плечами, усмехнувшись. -А что я? Я Алтыну сразу сказал, что это всего лишь оболочка. Что окружающим будет странно видеть нас вместе, возможно, до открытого возмущения странно. Но это необходимость. Раз уж я согласился на всю эту авантюру, я хочу получить полную силу, а не то эхо, которым пользуется Виктор. Зря я, что ли, свою свободу отдал?! Юри молчал. Ему на мгновение даже показалось, что это был тонкий расчет Виктора, исчезнуть именно сейчас и дать им с Юрочкой поговорить. Виктор был меркантильным, и Юри не сомневался, что этот коварный план был четко продуман. -И что мне делать? – Неуверенно произнес вслух Юри. Дракончик подошел к нему, взял за плечи, что смотрелось очень забавно, учитывая разницу в росте, и пристально посмотрел ему в глаза. -Я думаю, ты должен пойти и рассказать Виктору, что на самом деле к нему чувствуешь. Только ли это связь мага и дракона или же это нечто большее. В любом случае, именно тебе предстоит эту связь принять и позволить Виктору быть самим собой. В противном случае в следующей стычке силы могут распределиться не в нашу пользу. Юри смотрел на дракончика во все глаза, поражаясь, что все это только что выдал именно Юрочка, постоянно ведущий себя легкомысленно, импульсивно и зачастую опасно. И вот такая глубокомысленная речь. Сюрприз за сюрпризом. -Как ты справляешься с тем, что… - Юри не смог подобрать нужных слов, но дракончик прекрасно его понял и только усмехнулся его смущению. -У нас это в природе. Мы по полу друг друга не сильно разделяем. Разве, что в брачный период. И то это все очень условно. Потому я чувствую себя комфортно. Что ощущает Отабек, я не сильно понимаю, потому что еще не научился достаточно ровно его читать. И потом, он хоть и не был магом, теперь-то обладает пламенем, и читать его стало сложнее. Но временами… - Юра замолчал, вздохнув. – Временами я думаю, что надо было выбрать иной голем. Будь я девчонкой, ему было бы намного проще со мной общаться. Теперь я понимаю, что основные проблемы еще впереди. Вот тут Юри был с дракончиком полностью согласен. Им всем предстояло еще очень постараться, чтобы не возникло лишних вопросов. Горожане спокойно посмотрели бы на Юри и Виктора, в конце концов, Юри всегда отличался, а Виктор был достаточно эксцентричным, чтобы ему можно было все простить. Опять же, оба были магами, и никто не желал вставать у них на пути и читать им нотации. Но с Отабеком и Юрочкой дело обстояло иначе. -Скажи, как это ощущается? Я наблюдал за вами утром. Было ощущение, что ты не можешь сопротивляться желанию быть рядом с ним. – Решился уточнить Юри. Дракончик пожал плечами. -Это примерно так и есть. – Кивнул он. – Руки сами тянутся коснуться его. Это странно и даже страшно, потому что… - Юрочка на мгновение опустил взгляд, а потом даже слегка покраснел, чего Юри никак не ожидал. – Понимаешь, тут мы с тобой в одной лодке. Я до сих пор ни разу не участвовал в брачных играх нашего племени и вообще особо ни с кем не сближался. Виктор говорит, что это хорошо, потому что до момента признания меня взрослым и самостоятельным, мне это, вроде как, и не нужно. И что мне делать теперь, я теряюсь. К тому же, это не моя истинная форма. Я вообще не знаю возможностей человеческого тела в этом плане. Не представляю… - Дракончик тряхнул головой, будто отбрасывая эти мысли, и зашагал дальше. Юри вдруг осознал, к чему клонит Юрочка, и мгновенно покраснел, как помидор. Ему и в голову не приходило, что кончиться может именно этим. И его отсутствие опыта могло сыграть с ним злую шутку. К тому же, Юри никогда не задумывался, насколько сложно было драконам управляться с големами. Ведь в действительности им пришлось научиться всему, что обычный человек умеет с детства. Его мысли начали уносить его все дальше от реальности, так что от некоторых из них Юри снова зарделся и даже хохотнул, чем вызвал удивление у Юрочки, идущего рядом. -Эй, что это с тобой? – Настороженно осведомился дракончик. -Ему покоя не дают его мысли. – Виктор возник из ниоткуда в густой тени дерева неподалеку от них. Юри встрепенулся и тут же покраснел, поняв, что Виктор все это время читал его мысли. – Я думаю, слов здесь не надо. – Спокойно заметил дракон, подходя ближе. Во всем его поведении что-то неуловимо изменилось. Виктор казался более настороженным и более собранным, чем обычно. Юри не сразу это заметил. Он обратил внимание только тогда, когда и юный дракончик потянул носом воздух и стал предельно серьезным. Оба дракона будто бы чего-то ждали. Юри судорожно принялся оглядываться вокруг, силясь понять, что могло их насторожить, но пока ничего особенного не заметил. Его взгляд уловил движение в самом конце тропы, где она выходила на небольшую поляну перед «Секретом короля». Юри сфокусировался и смог различить, как одна из теней уверенно двигается в их сторону. Холодок страха прошелся вдоль его позвоночника, и Юри внимательно уставился на эту самую тень, так что прямо на его глазах она начала набирать плотность и объем. Когда материализация завершилась, Юри не удержался и чертыхнулся в голос, чем тут же заслужил шипение драконов с обеих сторон от себя. -Технически, нет. – Хриплый голос был таким же неприятным, как и в их последнюю встречу. – Но в целом, ты не так далек от правды, маг. Или мне называть тебя драконом? Виктор рядом с Юри ощутимо напрягся. Юри даже показалось, что Виктор сделал пару шагов вперед, будто собирался встать между ним и охотником. Охотник хмыкнул и криво усмехнулся. -Бережешь свое добро, маг? – С усмешкой поинтересовался он. – Расслабься. Сегодня я пришел просто поговорить. В прошлый раз знакомство у нас как-то не задалось. А я такого не люблю. – Он снова хмыкнул, и Юри понял, что ему сложно управляться с этим обликом. Сегодня он напоминал отдаленно того старикана, в образе которого явился к ним в самый первый раз. Но теперь он выглядел моложе, лет на пятьдесят всего лишь, а не на сто пятьдесят, как в прошлый раз. -Почему ты меня упорно называешь драконом? – Поинтересовался Юри. – Во мне нет драконьей крови и никогда не было. Человек – да, маг – да, но никак не дракон. С чего ты… -Мальчик, мой нюх невозможно обмануть. Если я говорю, что ты дракон, значит, так оно и есть. Виктор заинтересованно склонил голову немного на бок и приложил указательный палец к губам, слушая охотника. Он был чем-то всерьез озадачен, но пока молчал и не вмешивался. -Не понимаю. – Пробормотал Юри. Он на мгновение забыл, что перед ним тот самый охотник-бес, который на их глазах порешил коменданта гарнизона и пытался устроить на них охоту вот на этой самой тропе в том числе. -Старик, ты полностью уверен в том, что говоришь, но этот мальчик – маг и человек. Он не дракон. Если уж на то пошло, мы драконы, а он нет. – Вмешался, наконец, Виктор. -Я говорю, что есть на самом деле. Ты можешь мне не верить, маг, но это так. Кстати, как я понимаю, голем? Отличная работа. У мальца не так виртуозно получилось. – Отметил с усмешкой бес. – Я бы на его месте выбрал что-то посильнее. А то уж больно на девицу на выданье смахивает. Никак не отражает драконьей сути. Юрочка было бросился вперед, но Юри с Виктором успели среагировать и поймать его за руки, не давая наброситься на беса с кулаками. Охотник расхохотался в голос, чем вызвал и у Юри, и Виктора желание спустить юного дракончика с поводка. Если бы подобная стычка не была столь опасной для Юрочки, они бы так и сделали. -Захлопнись, старый пердун! – Не унимался Юрочка, трепыхаясь в цепких руках мага и дракона. – Какая я тебе девица! Да чтоб ты знал… -Вот кто бы мог подумать, что он окажется таким воинственным. – Задумчиво проговорил охотник. Он вдруг встрепенулся, будто вспомнил о чем-то важном. – Но я сюда не за этим пришел. Юрочка встал, как вкопанный, и уставился на охотника, прекратив наступление. Юри с Виктором тоже насторожились. -Слыхал, на вас напали недавно. Медленный яд – красивая и изысканная смерть. Но мне неприятно слышать, что мою добычу пытаются перехватить. – Задумчиво улыбаясь, проговорил охотник. – Не люблю делиться. Виктор в голос фыркнул. -Ты же говорил, что мы больше не твоя добыча. Контракта больше нет. – Заметил он, с вызовом глядя на беса. Тот повел плечами, распрямив спину и дерзко вскинув голову, прежде чем ответить. -Да, контракта больше нет. Но это огромный удар по моему престижу, что какие-то мелкие черти вызвались перейти мне дорогу. – Проговорил с кривой ухмылкой охотник. – Вы либо умрете, либо будете под моей защитой. Третьего не дано. -Многообещающая перспектива. – Отметил Юри, отпуская, наконец, руку Юрочки. Но тот даже не заметил. – Если на нас нет контракта, умереть мы от твоей руки не можем. – Добавил резонно Юри. Бес пожал плечами с загадочной улыбкой. -Ну и что, что нет контракта. Его можно дождаться. Хотя, должен признаться, что без контракта, за просто так, я вас убивать не намерен. Мне не нравится благотворительность. Потому я пришел, чтобы предупредить вас: те черти, что напали на вас, больше не ваша забота. Я лично разберусь с ними. Юрочка фыркнул. Похоже, его слова беса только позабавили. Впрочем, Юри был с ним частично согласен. -И что прикажешь делать, если они снова заявятся сюда? – Поинтересовался Юри. – Раскланяться с ними и сказать, чтоб к тебе шли разбираться? Теперь настала очередь беса фыркнуть. Он повел глазами и остановился взглядом на Викторе. -Они не заявятся. Они думают, что ты мертв, мальчик. Но они не знают, что ты дракон. Они так же не знают, что тебя охраняют еще двое из твоего племени. Так что от их предупреждения ни один из вас не должен был пострадать. И, как я вижу, действительно не пострадал. Юный дракончик дернулся, отнимая руку у Виктора. Слова беса его задели. -Ха, я знаю о твоем красавце-принце. – Самодовольно заявил бес. – И знаю, что он теперь тоже маг. И сколько времени у вас уйдет на то, чтобы обучить его? Даже всем вместе, вам придется потратить уйму времени, чтобы вложить в него хотя бы азы владения магией. -Не твоего ума дело! – Бросил Юрочка, будто пропустив все колкости мимо ушей. Зато Юри отметил то, как именно бес назвал Отабека, решив переспросить у Алтына насчет этого, как только он попадется ему на глаза. Очевидно, Виктора посетила та же мысль. -Моего-моего. У меня есть средство, чтобы твоя новая игрушка выучила хотя бы азы за одну ночь. – Усмехнулся охотник. Виктор предостерегающе шикнул на Юрочку, чтобы тот не лез. – Не стоит, дракон, тут все честно. Мой престиж в обмен на базовые знания магии для вашего новоиспеченного мага. Все честно. -Не очень понимаю, чего ты хочешь. – Признался Виктор. – Ты только что сказал, что твой престиж в твоих собственных руках, и с чертями разбираться будешь сам. Так чего ты хочешь, предлагая нам решение наших проблем? -Я хочу, чтобы вы выступили против чертей и показали им адское пекло. – С ехидной ухмылкой отозвался охотник. На взгляд Юри, это заявление полностью противоречило сказанному бесом ранее о том, что черти больше не их проблема. Если предстоит с ними сразиться, то это будет ох как их проблема. -Тут ты не прав, мальчик. Если я дам вам то, о чем идет речь, проблем у вас точно станет меньше. – Охотник выудил из кармана посеребренную подвеску в форме перевернутой пентаграммы и бросил ее Виктору, который ловко ее поймал, тут же взвесив на ладони. -Почему не хочешь пойти против этих увальней сам? – Недоверчиво поинтересовался Виктор, рассматривая подвеску на черном кожаном шнурке, временами поднимая взгляд на беса. -Потому что это подорвет мой авторитет. Подраться с чертями за банальный заказ на магов? Это не красиво. – Сухо отметил бес. – К тому же, если им наваляете вы, ребята, то станет очевидным, что вы – не такая уж банальная цель. И вот тут понадоблюсь я. – Бес был явно доволен собой, ухмыляясь во всю силу. -И что ты сделаешь? Убьешь нас? Нам помогать тебе, чтобы оказаться в конце убитыми? – Уточнил Юри, чувствуя, что бес над ними просто издевается. -Не совсем так. Если цель достаточно сильна, то и на контракт не каждый польстится, а вот это уже значит, что на ваши шкуры я буду монополистом. Это очень греет, знаете ли. – Добавил бес. -Только не нас. – Отозвался Юри. -Да не буду я вас убивать! – Взвился бес. – Нет на вас контракта! Нет! -Это пока что… - С неприятным холодком в голосе отметил Виктор. И вот тут он был абсолютно прав. – Знаешь, у меня есть предложение. Мы тебе поможем, если ты пообещаешь, что мы останемся под твоей защитой, как бы оно там ни обернулось. Бес поморщился. Ему явно не приходило в голову, что Виктор рискнет поторговаться. Так что быстрого ответа у него не было. -Хорошо. Я согласен. По рукам? – Заискивающая улыбка играла на губах охотника-беса. Юри она совершенно не нравилась, но руку беса для пожатия принял Виктор, и Юри ничего не оставалось, как засвидетельствовать факт сделки. Сделки с бесом. Это не могло хорошо закончиться.