Секрет Короля

Возвращение было мучительным. Юри прекрасно понимал, что это неизбежно. Виктор всеми силами пытался убедить его, что слетает в родные края, а потом тут же вернется. Но у Юри неприятно стягивало живот всякий раз, когда он начинал об этом думать. Когда он проснулся в пещере, где едва теплился огонек очага, а рядом продолжал мирно спать Виктор, Юри подумал, что ему все приснилось. Они договорились, что переждут спокойно буран, а потом каждый полетит в свою сторону. Но Юри тут же опроверг этот план, потому что смутно представлял, как будет управляться с драконьем телом с непривычки. Виктор согласился с его доводами, и было принято решение, что сначала Виктор проводит Юри до «Секрета короля», а потом уже отправится к своим. Юри робко поинтересовался, сколько он будет отсутствовать, и тут Виктор помрачнел, честно признавшись, что это займет дней десять, не меньше. -Только дорога в Северные Земли займет пару дней. Еще пару дней мне нужно на адаптацию. Иначе я не смогу встретиться со своими и здраво рассуждать. А в сложившейся ситуации это очень и очень важно. Юри кивнул, тут же уткнувшись Виктору в плечо и наслаждаясь теплом его тела. Все это было настолько странно. Вот так лежать голышом рядом с Виктором в ворохе теплых шкур и щуриться на вновь оживший огонь в очаге, заботливо воскрешенный трудами дракона. Юри никогда еще в своей жизни ни с кем не был настолько близок. От одного воспоминания о том, что между ними произошло, его бросало то в жар, то в холод. Но приступы смущения возникали все реже. Буран длился почти сутки, и Юри был в душе благодарен непогоде за то, что она отсрочила его прощание с Виктором. Эта небольшая передышка дала ему возможность насладиться внезапным чудом близости дракона и немного привести мысли в порядок. -Так, значит, Минако была права? – Вдруг спросил Юри, когда они в очередной раз проснулись, и Виктор приготовил ароматный отвар каких-то незнакомых Юри трав и пряностей, что нашлись у него в припасах в пещере. Этот напиток восстанавливал силы и притуплял чувство голода, которое все чаще давало о себе знать. -Думаю, в ее видениях есть доля правды. Возможно, она не слишком хорошо умеет их трактовать. Ну, и приукрашивает она изрядно в пересказе. – С улыбкой заметил Виктор, разливая красноватую жидкость по некоему подобию чашек. – Прости, гостей тут не бывает по понятным причинам. Так что… -Это ничего… - Юри протянул руки и принял из рук Виктора свою чашку, с наслаждением вдыхая немного пряный аромат. Тепло мгновенно согрело ему ладони и принесло какое-то странное успокоение. - Виктор? -Да? -Я хотел спросить… - Юри неуверенно сделал глоток. Напиток оказался чуть сладковатым и вяжущим на вкус. Но в целом он был неплох. – Ты говорил, что голем попадает в карман в таком виде, в котором он был, и не меняется, пока находится там… Как же вышло, что ты встречал меня на скале в одном плаще?.. Виктор хохотнул, присаживаясь рядом и делая глоток из своей чашки. Некоторая наивность Юри его восхищала. -Я же маг, ты забыл? Мне здесь совершенно ни к чему ни одежда на этом теле, ни какие-то знаки отличия… -Знаки отличия? – Юри в изумлении распахнул глаза. Виктор кивнул, продолжая улыбаться. -Да. То плетение, на которое мне иногда приходится тратить несколько десятков минут, а то и добрых пару часов, это знак правящего дома нашей Стаи. Все, кто когда-либо возглавлял ее, воспользовавшись големом, должны были так заплетать волосы, чтобы их могли отличить другие драконы в мире людей и относиться к ним с должным почтением. – Терпеливо пояснил он. -Но ведь… -Юра еще слишком юн. Да и строптив не по годам. Так что у него еще все впереди. И в некотором роде хорошо, что он за мной увязался. В таких вещах, как церемонии, у него появилась возможность дополнительной практики. – Виктор с усмешкой продолжал маленькими глотками пить из своей чашки, лукаво поглядывая на Юри. -Т.е. длинные волосы у голема – это не твое личное предпочтение? -Это дань нашим традициям. У нас не было ни одного правителя, чей голем не отвечал бы определенным стандартам. Так что да, в некотором роде, эта внешность была мне навязана. Они пару минут молчали. Потом Юри завозился, удобнее устраиваясь под плащом Виктора, и вновь решился задать вопрос. -А голем, он живой? -Странный вопрос, Юри. Конечно, это живая оболочка. Это тело растет, не стареет, правда, но растет. Ходят слухи, что при определенных обстоятельствах големы могут размножаться. Сам не видел, но среди нашей Стаи подобные легенды распространены. У нас ведь нет общедоступной драконьей письменности. Да и странно это было бы. Так что у нас весь накопленный опыт передается исключительно устным путем. Но почти все, кто уходит в мир людей, быстро овладевают человеческой грамотой. Это бывает очень полезно. Юри понимающе кивнул. -Значит, то тело, в котором сейчас бегает Юрочка, когда-нибудь вырастет. Отрастит волосы подлиннее и станет правителем? – Задумчиво рассуждал он вслух. Виктор расхохотался в голос. -Умеешь ты подобрать нужные слова.. Да, примерно так и будет. Я надеюсь только, что до этого дойдет не скоро. Ведь Юра очень привязался к Отабеку. Яков, бездушный гад, мог бы дать мальчишке лет пятьдесят поиграть со своим наездником, а потом уже тянуть его в кабалу правящего дома. Люди, к сожалению, не вечны… Разве что маги. Правда, тот факт, что Юрочка поделился с парнем своим Пламенем, дает надежду, что у них впереди не пятьдесят лет или что-то около того, а намного больше. Ведь, когда человек получает частичку нашего Пламени, он не только увеличивает собственный магический потенциал, он продлевает собственную жизнь. Отабек, скорее всего, не будет стареть и проживет лет двести без особых проблем… Виктор замолчал, глядя на изумленное лицо Юри. -Что? Юри смотрел в его внезапно ставшее серьезным лицо с совершенно оторопевшим видом. -Ты только что сказал, что я проживу двести лет? – Едва справившись с собой, озвучил Юри, спустя несколько минут. Виктор едва сдержал смешок. -Да. Ты не хочешь? Юри не знал, что ответить. Хотел ли он? Да. Это было интересное открытие. Тем более в свете того, что теперь они с Виктором вроде как разобрались с тем, что было между ними. И это что-то отдельно не давало Юри покоя. Он снова и снова возвращался к собственным ощущениям относительно всего этого. Изначальная паника сменилась принятием и смирением. Он понимал, что бежать нет никакого смысла. Да и не хотелось ему убегать от Виктора и от того, что он к нему испытывал. И вот теперь ему сообщили, что вся эта сказка может, по людским меркам, длиться почти вечно. -Не удивительно, что ты настолько потерялся. Многое произошло, и теперь тебе нужно время, чтобы это переварить. – Виктор понимающе улыбнулся и потрепал Юри по голове. А потом порывисто притянул к себе, отставив сначала почти пустую чашку подальше, и крепко обнял. – Я хочу, чтобы ты знал, что я ни за что теперь тебя не отпущу. Не знаю, сколько здесь судьбы, а сколько везения. Не понимаю, что будет дальше, да мне, собственно, даже наплевать. Лишь бы в моем будущем был ты. И чтобы ты не отталкивал меня. Этого мне будет достаточно. И я понимаю, что в моей жизни двести лет почти ничего не значат. Для большинства драконов это просто миг. Но я хочу, чтобы меня в нем сопровождал именно ты. Юри замер в объятиях Виктора, боясь пошевелиться. Его признание звучало даже сильнее, чем любое возможное обещание. Узы? Вот что это такое. Именно они это и были. Узы между настоящим наездником и настоящим драконом. Но смогут ли они теперь оставаться в подобной связи? Ведь Юри нежданно-негаданно обрел драконье тело. -Виктор… - Тихонько позвал Юри, вдруг почувствовав, как ему на кожу упали горячие капли. – Ты… ты плачешь?! Виктор промолчал. Юри вдруг смутился. -Это слезы счастья. – Тихо проговорил Виктор, спустя какое-то время. – Я столько лет был один. Я искал себе спутника, компаньона, пару… Яков донимал меня тем, что мне, как правителю, нужна самка. Я искал среди нашей стаи, но так и не увидел ни единой подходящей кандидатуры. Тогда Яков заявил, что я должен больше думать о делах Стаи, и меньше о собственном благополучии. Сам он так и поступил в свое время. И теперь не дает нам с Юрой покоя, потому что считает, что его выбор был единственно верным, и все должны следовать его примеру, делая собственный. Юри отлично понимал, о чем идет речь. Он нередко встречал подобный подход среди людей. И сложно было порою увильнуть от навязчивого воспитания кого-нибудь из старших. В Академии это особенно остро ощущалось. Но на то она и Академия. -Виктор… - Вновь позвал Юри, особенно не рассчитывая, что притихший дракон ему ответит. – Что мне теперь делать? Я случайно нашел этот карман. Я совершенно не догадывался, что вообще умею делать нечто подобное. До встречи с тобой я не знал, что такие заклинания в принципе существуют. И вот теперь… -Для тебя ничего не изменилось. – Уверенно заявил Виктор, чуть отстраняясь и заглядывая юному магу в лицо. – Просто теперь ты можешь не только летать на спине дракона, но и быть драконом. Я не знаю, что насчет нашей связи. По мне, так она ничуть не изменилась. Но я знаю, что эта связь между нами не совсем типичная. К тому же… Виктор на мгновение замолчал. -Я до сих пор не представлял, что такое вообще возможно. Мне надо бы обсудить это с Яковом. – Начал рассуждать он вслух. – Понимаешь, эта драконья оболочка… Она… Этот дракон – Легенда даже среди нас. Его мало кто встречал лично, пока он был жив. И то, что ты обнаружил его драконье тело… Мы считали, что он был убит людьми. И уже никто не надеялся когда-нибудь его увидеть. -Виктор, я как раз хотел спросить тебя об этом. Как могло получиться, что дракон оставил собственное тело и вдруг умер? Было бы разумнее сражаться именно в драконьем теле. Голем в любом случае слабее дракона, каким бы сильным его не создавали. Или я не прав? -Ты абсолютно прав, Юри. Я думаю, что владелец этого драконьего тела умер внезапно. Его, очевидно, застали врасплох, когда он был в теле голема. И он просто не успел уйти в свое драконье обличье и защититься. Хотя… Все это так странно. Надо поскорее рассказать обо всем Якову и спросить, что он знает об этом. Сами мы навряд ли разберемся. – Впервые Юри отметил, что Виктор в чем-то всерьез не уверен. До этого момента его уверенность в чем-либо была почти абсолютной. Да и выглядел дракон немного растерянным. -Знаешь, вообще маг может создать только одного голема одновременно. Так что, если разобраться, големы – это очень своеобразная магия. Мы ведь до конца не знаем, как это работает, когда мы передаем этой оболочке собственную духовную силу, вселяясь в нее. Вероятно, в определенных случаях, дракону сложно вернуться обратно в собственное тело. Хотя бы потому, что его эмоциональная привязанность может заставить его остаться в человеческом теле. -Звучит так, будто говоришь по собственному опыту. – Заметил Юри, чуть помолчав, переваривая информацию. -Так и есть. Эта пещера нужна мне в большей степени для того, чтобы разобраться в собственных чувствах перед возвращением в Стаю. Перед тем, как снова стать драконом. Частенько, особенно в последнее время, мне в драконью шкуру лезть совершенно не хочется. – В голосе Виктора отчетливо прозвучала тоска. Юри чуть вздрогнул от этого открытия. Настолько это было непривычным в отношении Виктора. -Кстати… - Юри вдруг вспомнил одну вещь и решил уточнить. – Ты говорил, что драконы ощущают мир иначе. Когда я попал в драконье тело, я не думал, я именно чувствовал. И только наша связь не дала мне на тебя напасть. А еще запах. Он был таким сильным и таким приятным… - Юри зарделся от смущения, будто рассказывать об этом было чем-то неприличным и недостойным. -Это интересно. – Улыбнулся Виктор. – Обычно мы так реагируем на самок. Но, в целом, это скорее реакция на заинтересованного в тебе партнера. Я вроде упоминал, что для нас нет понятия половых различий. И на физическом, и на эмоциональном уровне мы не делаем никаких особых предпочтений. Разве что для размножения по-прежнему нужны самец и самка. А в остальном… У драконов на этот счет очень свободные взгляды. Примерно, как у твоих родных. – Виктор внезапно подмигнул и вновь обнял Юри. Они просидели так довольно долго, изредка разговаривая, обнимая друг друга и поглядывая на языки пламени в очаге. После очередного пробуждения Виктор ненадолго пропал. Юри догадался, что он проверял, как там погода. Когда он вернулся, на лице его блуждала печальная улыбка. -Юри, похоже, что нам пора. – Едва не срывающимся голосом произнес дракон, взглядом изучая пещеру в поисках одежды Юри. – Если хочешь, можешь прокатиться на моей спине, но тогда мне придется одолжить тебе свой плащ. Снаружи изрядно похолодало. -Я хочу попробовать вновь полетать в теле дракона. – Признался Юри, выбираясь из вороха шкур и из-под плаща Виктора и принимая из его рук собственные вещи. Он наспех натянул на себя одежду и сапоги и поднялся на ноги. Виктор поднял с ложа свой плащ и, встряхнув его, накинул себе на плечи. Юри наблюдал за ним, удивляясь, как дракон без плаща спокойно прогулялся в зимнюю стужу и обратно по каменному коридору расщелины, ведущему к пещере. Виктор поймал его недоуменный взгляд и улыбнулся. -Ты постоянно забываешь, Юри, я ведь тоже маг. Я способен не дать замерзнуть этому телу. Просто я считаю, что постоянно поддерживать тепло при помощи магии – непростительная трата ресурсов. Силы могут мне пригодиться для многого другого. Юри смущенно отвел взгляд. Он вновь осмотрел всю пещеру, гадая, попадет ли он еще сюда когда-нибудь. Ведь это было секретное место Виктора, о котором он никому не рассказывал. И если Виктора не будет рядом, Юри не рискнет нарушить неприкосновенность его убежища. К тому же, зачем бы ему понадобилась эта пещера, не будь в ней Виктора? -Правильно мыслишь. – Заметил дракон, лукаво улыбаясь. – Но я как раз хотел сказать тебе, что ты можешь прилетать сюда, когда захочешь. Только предупреждаю: если ты точно будешь знать, что я здесь и собираюсь к Стае, лучше не появляйся. На последней стадии я обычно плохо контролирую свои инстинкты. А здесь, все же, моя территория. Есть вероятность, что дело кончится дракой. Хотя… - Виктор задумчиво рассматривал лицо Юри. – Ты сказал, что почувствовал от меня упоительный запах или что-то вроде того? -Да. Именно так. -Тогда тебе ничего не грозит. Скорее всего, мы оба друг для друга не опасны. – С уверенностью проговорил Виктор и потом еще долго улыбался каким-то своим мыслям, не посвящая в них Юри. Но время уходить все приближалось. И вот огонь в очаге погас. Виктор взял Юри за руку и уверенно повел прочь. Они оставили его убежище точно таким же, каким оно было до их прихода. Ни одна вещь не исчезла со своего места. Они выбрались из расщелины, и для Юри настало время очередного испытания. -Если ты не помнишь, как сделал это в прошлый раз, то можешь просто сосредоточиться на том, чтобы оказаться в кармане. Собственно, если ты его нашел, он дальше будет снова и снова обращать на себя твое внимание, заманивать внутрь. – Пояснил Виктор, видя сомнения своего ученика. Юри коротко кивнул и прикрыл на мгновение глаза. Ледяной ветер тут же разметал снежные хлопья по его лицу, заставляя невольно вздрогнуть. Буран ушел, но снег все еще валил, застилая все вокруг. Юри сосредоточился и оказался внутри кармана. Там было тепло и по-прежнему почти совершенно темно. Громадное драконье тело мерно дышало, раздувая исполинские бока, чешуя продолжала переливаться в неясном свете, что струился, казалось, отовсюду. Так и был устроен этот карман. «Идеальная спальная.» Подумалось Юри. Он подошел к спящему ящеру и вздохнул, как и в первый раз, проведя пальцами по неровным чешуйкам его огромного бока, закрывая глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. И вот снова ледяной ветер, снег и сияющий во всей этой белизне почти такой же белый Виктор в своем истинном обличии. Он парил над утесом на почтительном расстоянии от Юри. И снова в ноздри ударил неописуемый, упоительный аромат. Юри вдруг захотелось взвиться ввысь. Подняться над снежными облаками, щедро высыпающими подмороженную влагу. Увидеть безбрежную голубую гладь и сияние солнца. Несколькими широкими, сильными взмахами крыльев Юри сумел поднять эту огромную тушу сквозь пелену снежной тучи к самому синему небу. Виктор следовал за ним по пятам, стараясь не отставать, будто присматривая за ним. Наверное, так оно и было. Но Юри на это было совершенно наплевать. Он уже видел слепящие лучи солнца в зените. Ему уже хотелось лететь за этой пылающей, яркой и манящей звездой. Купаться в тепле, что дарили эти лучи. Контраст от этого жара и обволакивающего его со всех сторон ледяного воздуха высоты был невероятным. «Полегче, Юри!» - Ворвался в его сознание Виктор. – «Ты не можешь так запросто подниматься на подобные высоты. Здесь воздух не такой, как внизу. Нам стоит быстрее спуститься, пока не случилось ничего плохого.» Первым импульсом в сознании Юри было наплевать на предостережения Виктора. Как можно было прислушиваться к здравому смыслу, когда кругом была такая красота? Он просто не понимал, не хотел понимать. Но дышать становилось все сложнее. И волей-неволей Юри пришлось внять предупреждению Виктора и спуститься под облака. А там уже вовсю белела равнина, озаренная прорезающимся сквозь облака солнечным светом. Пока Юри резвился в вышине, им удалось изрядно удалиться от убежища Виктора. И теперь Юри навряд ли смог бы точно сказать, где они находились. «Не переживай. Я знаю дорогу». – Поспешил успокоить его Виктор. И действительно он обогнал Юри, задавая ему верное направление. Небольшой поворот в сторону, и они уже шли курсом точно на «Секрет короля». Юри не мог ни о чем думать, кроме пьянящего ощущения полета. Что там Виктор говорил? Прокатиться на его спине? Да он, верно, пошутил! Променять такую свободу на его хребет? Ни за что! «Вот спасибо! Я тебе это потом припомню!» - Пообещал Виктор, и Юри показалось, что он рассмеялся. Но понять эмоции и интонации по мысленным посылам и мимике дракона было совершенно невозможно. Весь путь до родных мест Юри они с Виктором проделали в шутливой манере, временами опускаясь почти до самой земли, а иногда поднимаясь на уровень самых высоких облаков. Виктор показал Юри пару полезных трюков, которые могли бы пригодиться ему, если он в отсутствие Виктора захочет воспользоваться этим телом. Юри вникал в драконьи премудрости и старался все запомнить. Но голова у него в этом теле работала как-то иначе. Именно об этом ему и втолковывал Виктор с самого начала. Разница восприятия. Теперь Юри ее всецело понимал. Довольно быстро показались башни гарнизона, что находился рядом с родным городом Юри. На мгновение магу подумалось, что их заметят и попытаются выяснить, кто они и чего хотят. Но в гарнизоне было непривычно тихо. Юри это немного удивило, но в этом теле подобные мысли уходили на второй план. Сейчас его сознание больше занимал вопрос, сможет ли он сам выдыхать пламя. Виктор, очевидно, прочитав его мысли, на мгновение завис в воздухе рядом с ним и жестом показал ему развернуться, так что они парили голова к голове. «Запоминай, Юри, чтобы выдыхать пламя, дракону нужно сосредоточиться на его внутреннем Огне, его собственном магическом Пламени. Именно его мы и высвобождаем, когда выдыхаем огонь. Далеко не у всех это получается. Есть драконы, которые никогда не выдыхали пламени и даже не пытались. Хотя бы потому, что они полностью лишены магии. Такое тоже бывает. Сосредоточься и попробуй. Высвободи свое Пламя на выдохе.» - Виктор звучал удивительно разумно. Юри слушал его неторопливые пояснения в своей голове и начинал осознавать, что на этот раз все несколько иначе. То ли он уже начал привыкать в драконьему телу, то ли все дело было в том, что само тело начало привыкать к его разуму и подстраиваться под него, но Юри вдруг осознал, что думать ему сейчас намного проще, чем было во время его первого полета. Что-то точно изменилось. Следуя указаниям Виктора, Юри обратился к внутреннему Пламени, к источнику его магии, и постарался на выдохе высвободить его. В последний момент он засомневался, и вместо полноценной струи огня получилось несколько хилых искорок. Юри мог бы поклясться, что Виктор расхохотался. Рев его драконьего тела очень напоминал заливистый смех в этот момент. Виктора неудача Юри изрядно забавляла. «Не переживай. Не у всех получается. Даже те, кто знает, как это делается, и уже успешно это делали, не всегда справляются с каждой новой попыткой. Уверенность, вот что нужно для того, чтобы овладеть этим фокусом. Кстати, общаться мысленно ты тоже научишься. Это приходит со временем. Да и тело твое, наверняка, знает наш язык жестов.» - Виктор парил рядом, а Юри вновь погружался в себя, чтобы повторить попытку огненного дыхания. С третьей попытки у него все-таки получилось. Виктор сделал красивую мертвую петлю над головой Юри и сделал знак снижаться. «Секрет короля» был прямо под ними. И удавшаяся попытка огненного дыхания с земли, должно быть, выглядела настоящим фейерверком. Приземлиться на холм у Юри получилось со второго круга. Виктор уже ждал его все в том же плаще, под которым при движении проглядывалось обнаженное тело. Юри вдруг подумалось, что это ужасно несправедливо, что Виктору нужно будет сейчас просто взять и улететь от него на несколько дней. Особенно, когда Виктор был прямо перед ним, а клочки разума Юри на все голоса кричали, что под плащом кроме самого Виктора ничего нет. -Ваше Величество! – Юри услышал глубокий с хрипотцой голос Якова откуда-то снизу и очень удивился. Он не торопился принимать истинный облик, потому что где-то в глубине души ему хотелось подольше покрасоваться в драконьей шкуре. Старик выскочил откуда-то с боку и упал ниц перед изрядной величины лапой Юри. Тот чуть посторонился, чтобы ненароком не наступить на пожилого наставника Виктора, если вдруг забудется и захочет прогуляться по холму. На самом деле холм для прогулок дракона был несколько неприспособлен. Места на гребне едва хватило бы, чтобы три дракона уселись в рядок, точно несушки на насесте. Гулять было особо некуда. Но это в наивысшей точке. Чуть ниже располагалась поляна, на которой они до сих пор тренировались в магии. «Не переживай, Юри. Можешь ему немного подыграть.» - Тут же всплыло в голове у юного мага. Виктор всеми силами старался его подбодрить. А заодно немного остудить Якова, разыграв его слегка. Юри понял игру и принял ее. Он чуть изогнул шею, считая, что так будет смотреться со стороны более величественно, и покосился на Якова, проверяя, какой эффект произвел на него. -Чего это с ним? – Поинтересовался у Виктора подошедший снизу холма Юрочка. Видимо, они с Отабеком собирались потренироваться, потому и оказались оба на вершине так быстро, едва заметив приземление драконов. -Я так понимаю, отдает дань почтения Верховному Правителю Всех Драконов. – С усмешкой, но в полголоса сообщил ему Виктор. Юра усмехнулся и расправил плечи. Виктор только одобрительно кивнул. Юрочка сделал пару шагов вперед и завалился рядом с Яковом, в точности повторив его позу. Виктор за их спинами откровенно давился смехом. Юри тоже был на грани. -О, Великий Верховный, прошу тебя о снисхождении! – Картинно взмолился юный дракончик, всеми силами демонстрируя почтение и смирение. – Приветствую тебя в этих землях от лица Северного Клана! -Ты не много ли на себя берешь, мальчишка! – Выпалил Яков, чуть не вскочив на ноги, но быстро опомнился, тут же рухнув обратно на землю. Виктор откровенно веселился, наблюдая за этим. Отабек стоял чуть в стороне и никак не мог взять в толк, что тут происходит. Виктор сделал ему знак не вмешиваться, и он покорно послушался, продолжая вместе с ним наблюдать за тем, как развиваются события. -Но ты ведь сам хотел, чтобы я возглавил Клан! Значит, я тут и буду представлять наш народ! – Возмутился Юрочка, прошипев на Якова, не поднимая головы. Яков ощутимо побагровел. Он, наверное, бросился бы на Юру с кулаками, но Виктор вовремя вмешался. -Если уж на то пошло, то действующим правителем Северного Клана являюсь я. – Напомнил он, подходя ближе и встав прямо за спиной Якова. – И, как вожак стаи, я приказываю тебе, Яков, больше никогда не вмешиваться ни в мои дела, ни в дела Юрия. Все, что тебя касается, Яков, это дела стаи, которые не могу выполнять по каким-то причинам я. Перед лицом Верховного ты должен принять это и отступить. Или же сам возглавь Клан и больше не появляйся мне на глаза. Яков багровел все сильнее. И Юри на мгновение подумалось, что старик не выдержит и взорвется. Но нет. Он взял, хоть и с трудом, себя в руки и постарался всем своим видом продемонстрировать согласие. Юри на его податливость только кивнул. -О Верховный! Молю тебя, покарай этого дерзкого старикана! Он не дает мне жить в любви среди людей! – Вдруг включился Юра, вызвав у Юри и Виктора очередной приступ веселья. Юри решил не дожидаться, когда игра зайдет слишком далеко. К тому же ему стало очень жаль Якова. Старик действительно желал блага для своего народа. Хоть и способы достижения этого блага у него было немного радикальными. Юри сосредоточился и мгновенно оказался в собственном теле, надежно спрятав драконью тушку между измерениями. Произведенный от превращения эффект был сродни бомбе. Яков вскочил на ноги и оторопело таращился на юного мага, тыча в него пальцем и что-то мыча. -Яков, ты на старости лет дар речи потерял? – С издевкой поинтересовался Виктор, подходя и обнимая Юри за плечи. Тот не возражал. Ему вообще было не до того. Его одолевал почти звериный голод. Ощущение было такое, будто его не кормили не меньше года. Желудок скрутило голодным спазмом, и Юри даже испугался, что его вот-вот вырвет. – Юри, ты в порядке? Я думаю, нам надо поторопиться и спуститься в трактир. Юра, несись стрелой, предупреди Хироко, что мы ведем к ней ее сына с нечеловеческим голодом в придачу. Юрочка кивнул и бросился вниз с холма. Яков оторопело наблюдал за ними, пока Виктор вел Юри к тропе, что шла прямо к порогу «Секрета короля». Отабек уже шел впереди них, даже не пытаясь догнать дракончика, которого и след простыл. -Яков, ты идешь? – Поинтересовался с усмешкой Виктор. Он все еще обнимал Юри за плечи, от чего его плащ неустанно распахивался. И только тут Юри краем глаза отметил, что под плащом обнаружился повседневный костюм Виктора, который он носил с самой их первой встречи. Серебристые волосы свободно лежали по плечам, чуть щекоча кончиками щеку Юри с его стороны. Юри невольно залюбовался своим драконом. Хотя сказать, что это был именно его дракон, теперь было бы неправильно. Виктор был драконом, но и сам Юри теперь был драконом в некотором роде. Когда вся процессия добралась до «Секрета короля», Хироко уже любовно накрывала сдвинутые в один большой стол три стола в отгороженной от общего зала комнате. Юра позаботился не только о том, чтобы их накормили, но и о том, чтобы их не подслушали. -Привет, мама. – Пробормотал Юри, когда Хироко вынырнула к стойке и приветственно поклонилась вошедшим. Но больше он ничего не смог сказать, потому что ему в нос ударил упоительный аромат жаркого из кролика. Откуда взялся кролик в их отсутствие, Юри не знал. Но его это и не волновало. Он стремительно бросился за перегородку, что отделяла небольшую комнату от общего зала. Виктор только успел присвистнуть вместе с Юрочкой. Оба понимающе переглянулись и рассмеялись. -А я вот ничего смешного в этом не вижу. – Заметил Яков, который за всю дорогу до трактира не произнес ни слова и выглядел настолько хмуро, что казалось, будто рядом с ним день превращается в ночь. -Это потому, что ты очень поспешен в своих действиях. – Заметил Виктор. – Даже импульсивнее меня. Что бывает очень и очень редко. Якову нечем было крыть. Так что под заботливое воркование Хироко он вместе с остальными направился следом за Юри. Когда вся компания вошла в комнату, Юри уже доедал изрядную порцию жаркого. Все говорило о том, что первую волну голода он уже утолил. Правда, остальным теперь придется выбирать что-то другое на обед. Хироко мгновенно сориентировалась в ситуации и бросилась прочь. Сидевшая рядом с братом Мари чуть улыбнулась, увидев Виктора и остальных. -Мы очень беспокоились за вас. – Проговорила она, поднимаясь с лавки и подходя ближе. – У меня все готово, если будет угодно. -Я думаю, что не сегодня. – Тихо отозвался Виктор, чуть покосившись на Якова. – Мне надо будет покинуть вас на несколько дней. Так что… -Я поняла тебя. Я все устрою и буду ждать твоего возращения. – Сказав это, Мари кивнула остальным и поспешила удалиться. Виктор проводил ее взглядом, пока остальные рассаживались вокруг стола. Юри уже непринужденно болтал с юным дракончиком под гневные взгляды Якова. Старик пристроился с краю и всеми силами впитывал то, о чем говорили маг и дракончик. -Юри, - позвал Виктор, - не стоит так распаляться. Юри потупился, но потом снова поднял на Виктора взгляд и улыбнулся. Юрочка рядом с ним смеялся от души, пересказывая, как перепугался, когда Юри вдруг упал с холма. И что... тут Виктор шикнул уже на него. Дракончик на мгновение замер, посмотрев на Виктора снизу вверх с очень серьезным выражением на лице. Юри догадался, что они общаются. Спустя мгновение, Юрочка уже щебетал о чем-то другом. Юри не стал на этом акцентироваться. Он продолжал жевать очередной кусок мяса, но уже больше на автомате. Нет, голод еще присутствовал, но возможности организма не позволяли затолкать в себя еще хоть что-то. -Ты теперь понимаешь, почему мы так любим поесть? – Усмехнулся Юра. -Я думал, что големы пребывают в карманах в состоянии полной статичности. Получается, что это не так? Юрочка рассмеялся. -Не совсем так. Они-то там лежат себе, есть не просят. Но ты же используешь магию. И организм, точнее, твое внутреннее Пламя, требует подпитки. Оттуда и чувство голода после того, как ты снова переходишь в это тело. Драконья тушка обладает куда большими ресурсами, чем голем. Потому ее кормить и заряжать магией так часто не требуется. – Пояснил юный дракончик. Он с упоением наблюдал за тем, как ест Юри. Хотя сам маг и не понимал, чего тут интересного может быть. – Тебе Виктор обо всем рассказал? – Вдруг спросил дракончик с самым очаровательным выражением невинности на личике. Юри сделал вид, что не понял вопроса, и Юрочка продолжил. – После возвращения в человеческое тело все виды голода усиливаются. Не только желание набить себе пузо. – Уточнил он, наблюдая за реакцией юного мага. Юри на мгновение показалось, что он вот-вот подавится не дожеванным куском мяса. Все виды голода усиливаются? Т.е… -По лицу вижу, что до тебя дошло. Ну так как? Виктор тебя предупреждал? – Не унимался дракончик. Юри оторопело таращился в одну точку, переваривая полученную информацию. Из всего выходило, что Виктор им просто воспользовался? Или нет? Или это он воспользовался Виктором? -Кажется, теперь кто-то просто обязан жениться! – Расхохотался Юрочка. Отабек, сидевший напротив него, лишь понимающе улыбнулся. Юри это заметил и понял, что в их с Виктором отсутствие тут тоже произошло немало интересного. – Кстати, меня Виктор предупредил обо всех последствиях. Он ведь мой наставник. Но… -Это не спасло. – Чуть смущенно усмехнувшись, продолжил за него Отабек с противоположной стороны стола. Юри уставился на него во все глаза. Алтын пожал плечами и улыбнулся. – Если тебе интересно, это у меня было ощущение, что теперь я просто обязан на нем жениться… От этого признания Юра рассмеялся с новой силой. -Это было… интересно. И весело. – Добавил он, отсмеявшись. – Я ведь… - Он осекся, покосившись на Якова и тут вдруг встрепенулся. Пожилой дракон точно испарился. Впрочем, Юри отметил, что и Виктора тоже нигде не было. -А где Виктор? – Вдруг спросил он, пребывая в том же замешательстве, что и юный дракончик. -За Виктора не переживай. Он попросил меня о тебе позаботиться. – Спокойно пояснил Юрочка, кладя Юри руку на плечо. – Я думаю, что Яков отправился вместе с ним. Им теперь многое надо обсудить. К тому же, только от Якова мы можем точно узнать, как тебе могло достаться тело Верховного. Юри оторопело слушал дракончика, не в силах поверить в то, что Виктор с ним даже не попрощался. Но все было очевидным. Он улетел, но обещал вернуться. Дней через десять. И тут до Юри начал доходить смысл казанных дракончиком слов о заботе. -Слушай, не замечал раньше, что ты такой тормоз! – Не выдержал Юрочка под еле скрытый смешок Отабека. – По лицу вижу, до тебя только дошло, о чем речь. Не переживай. Навязываться не буду. Но и наделать глупостей тоже не дам. Я обещал Виктору и сдержу слово. – Дракончик был на себя не похож, говоря эти слова. И тут только до Юри дошло, что теперь уже Юра считается сдавшим экзамен и совсем взрослым. Потому и ведет себя более ответственно, чем раньше. Эта перемена была странной и нелогичной. Но она бросалась в глаза. Хотя, возможно, эта черта всегда у него была, просто до сих пор он ее активно скрывал, поддерживая репутацию занозы в том самом месте. -Не переживай ты так. Я вот тоже пока не готов к этому голоду. В теории я знал о превращении все. Но это был мой первый раз, когда я смог чисто выполнить финальную часть. Я ведь потерял свое тело на середине испытания. Так что… -Это было интересно. – Отозвался Отабек. – Представь, вы с Виктором пропали. Яков стоит с разинутым ртом. Юра цепляется за меня когтями и зубами и нашептывает мне, что боится возвращаться в тело голема, потому что не знает, не потеряет ли снова карман со своей истинной формой. И тут мы видим в небе две точки. Виктора я узнал сразу, но вот, что второй дракон – ты, я даже подумать не мог. Юра, правда, сразу догадался. Сказал, что иначе и быть не могло. С другой стороны, ему виднее. Юри уставился на Отабека во все глаза. От молчаливого парня редко можно было услышать столько слов разом. Да и то, что он рассказывал, тоже давало пищу для размышлений. Выходило, что ни он сам, ни Юрочка, никогда не испытывали ничего подобного. Так что им обоим все происходящее было в новинку. -Подожди, но ведь ты в самом начале испытания перешел в тело голема. Почему не получил все эти спецэффекты тогда? – Изумился Юри. Дракончик пожал плечами, улыбнувшись. -Я так думаю, да и Виктор мне это подтвердил, что голем был свеженьким, потому еще не успел воспылать какими-либо желаниями. Но теперь… -Да уж. Повторюсь, это было интересно. – Подхватил Отабек. Его этот рассказ тоже весьма веселил. – Когда мне говорили, что у наездника с драконом единение, я как-то не предполагал ничего подобного. Нет, Юра очарователен и успел покорить меня намного раньше, чем мы с ним столкнулись с его проблемой. Но я никак не ожидал… -Я тоже не ожидал. – Подтвердил дракончик. – Пришлось разбираться на ходу. Ты хоть со своим телом какое-то время в согласии прожил. Я же не знал, что вообще умеет делать голем. Человеческое тело для меня потемки. Таковым до сих пор остается. В некотором роде. -Ну не знаю. На мой взгляд, ты отлично справился с задачей. – Парировал Отабек, чуть кашлянув, скрывая улыбку. – По крайней мере, самым потрясенным точно был я. Никак не ожидал, что, как только он обретет вновь человеческий облик, тут же на меня набросится. Вот ты, Юри, кинулся первым делом к еде. А Юра бросился на меня. И хорошо еще, что мы остались на холме, где нас никто не мог увидеть или помешать нам. Юри зарделся, вспомнив внезапно, как почти накинулся на Виктора в пещере. Воспоминания накрыли его с головой. Полнота ощущений была настолько сильной и впечатляющей, что Юри на мгновение закрыл глаза, чтобы вернуть себе хоть какое-то самообладание. Но нахлынувшее на него вожделение не проходило. -Черт… - Прохрипел он, чуть подавшись вперед, чтобы не упасть со скамьи. Юра рядом с ним продолжал что-то щебетать, но юный маг его почти не слышал, просто не мог разобрать ни слова. Дракончик почувствовал неладное, развернувшись лицом к Юри и внимательно разглядывая его. Юри поднял взгляд на обеспокоенное эльфийское личико и почувствовал волну желания такой силы, что даже никогда не предполагал в себе ничего подобного. Он с изумлением обнаружил, как его собственные руки, вопреки его разуму и здравому смыслу, потянулись вперед, заключая в объятия мальчишескую фигуру. Дыхание было прерывистым. Почти не помня себя от желания, Юри ощутил, как его губы коснулись нежных губ дракончика, увлекая его в безумный страстный поцелуй. -Ну что за напасть с вами, магами-драконами! – Выдохнул Отабек, поднимаясь со своего места. Юри не помнил, что было дальше, но ему потом в красках рассказывали эти двое, а он бледнел, краснел и пытался спрятать взгляд, а следом и лицо. Отабек помог Юрочке отцепить от себя цепкие пальцы Юри и оттащил дракончика на безопасное расстояние. -Я выглядел так же? – Уточнил ошеломленный Юра, когда немного пришел в себя. Отабек только коротко кивнул, перехватывая Юри за оба запястья, уже тянувшихся к нему рук. Маг не сопротивлялся. Отабек чуть развернул его, заставляя подняться на ноги, и почти волоком потащил в жилые комнаты, что располагались над трактиром. Дракончик хвостом плелся следом. Юри почти не сопротивлялся, только недовольно и нечленораздельно всхлипывал всю дорогу до своей комнаты. Не без труда открыв дверь и втолкнув в нее Юри, Отабек прислонился к дверному косяку, пропуская внутрь Юрочку. Дракончик выглядел немного растерянным. Он вопросительно посмотрел на своего наездника, а потом перевел взгляд на Юри, сидевшего на полу, который уже явно собирался встать на четвереньки и ползти в их сторону. -И что мне делать? – Поинтересовался Юра, глядя на Отабека. Алтын пожал плечами. -Ты обещал о нем позаботиться. Так что, вперед! – Почти равнодушно заявил парень с суровым выражением на лице. Ему явно не нравилась перспектива позволить дракончику прикоснуться к кому-то, кроме него. Но выбора особо не было. -А если его просто запереть? – Спросил неуверенно Юрочка. -В следующий раз я тоже тебя запру! – Спокойно сообщил Алтын. Дракончик нервно сглотнул и опустился на колени рядом с Юри. Тот уже настолько ничего не соображал, что просто тянулся к нему с невидящими, застланными вожделением глазами. Дракончик еще раз оглянулся на Алтына, тот развел руками и вышел за дверь, оставляя их одних. -Только не думай теперь, что все драконы доступные и настолько добрые. – Язвительно проговорил Юрочка и небрежно поцеловал Юри в губы, чуть запрокинув ему голову, вынуждая лечь на пол. Он ловкими движениями пальцев высвободил Юри из брюк и продолжал изредка целовать его в губы и шею, лаская рукой. Все это время дракончик убеждал себя в том, что просто выполняет данное Виктору обещание. Что же касается Юри, то у него было ощущение, что его собственное «я» исчезло. Испарилось. Его тело функционировало на каких-то инстинктах. В прошлый раз все было не так. Рядом был Виктор. И… и все было по-другому. На этот раз его собственное сознание жило отдельной от тела жизнью. Тело же вытворяло нечто такое, на что Юри в здравом уме ни за что не решился бы. Все время, пока рядом с ним был юный дракончик, Юри был в полной уверенности, что касается Виктора. Он настолько погрузился в это ощущение, что совершенно ничего не замечал вокруг. Оргазм накрыл его настолько внезапно, что Юри даже забыл, как дышать, настолько новыми для него были эти ощущения. Погружаясь в пресыщенный сон, он пробормотал имя Виктора, удивляясь, почему тот не сказал ему за все время ни единого слова. Очнулся Юри на следующее утро в собственной постели. Он совершенно ничего не помнил о том, что произошло накануне. Да и воспоминания об их с Виктором полете и небольшом приключении в убежище были обрывочными. В голове стучало, будто с изрядного похмелья. Юри сел в постели и удивился тому, что не может вспомнить, как разделся. Он чуть осмотрелся по сторонам, но от этого легкого движения голова начала нещадно раскалываться. Он нервно сглотнул и рискнул поднять взгляд на окно. Вопреки его ожиданию солнечный свет не настолько сильно резал глаза и даже настраивал на позитивный лад. Когда Юри собрался с мыслями и привел себя в порядок, он спустился в общий зал трактира. Тошия вовсю суетился за стойкой, за которой сидела Минако в обществе юного дракончика и его наездника. Ведунья шумно спорила с дракончиком о чем-то, но они тут же прекратили, как только Юри вошел в зал. -Если это секрет от меня, можете продолжать, мне наплевать. – Проговорил Юри, усаживаясь на свободный табурет рядом с Отабеком, сидевшим к нему ближе всех остальных. -В некотором роде. – Сообщил Алтын, чуть более напряженно, чем обычно. Юри вдруг понял, что произошло нечто такое, о чем ему стоило бы знать, но он почему-то не знает. -Что это должно значить? – Переспросил Юри, переводя взгляд с Отабека на остальных. -Это значит, что кто-то взялся за то, чего не знает и не понимает. – Бросила вскользь Минако и тут же увернулась от цепких лапок дракончика, который явно хотел ее физически покарать за длинный язык. -Слушайте, я вообще ничего не помню из того, что вчера было. – Признался Юри, устало пряча лицо в ладонях. Вся троица и даже Тошия за стойкой уставились на него во все глаза. Юри убрал руки от лица и обнаружил их напряженные взгляды, сосредоточенные на нем. Это сильно нервировало. – Что я вчера такого натворил, что вы все так на меня смотрите? В трактире, в котором кроме них никого не было, повисла гнетущая тишина. Юри нервно сглотнул. Он действительно забыл что-то важное? Он действительно натворил нечто такое, что все они сейчас пребывают в ступоре и явно осуждают его? -Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – Недоуменно и немного неуверенно попросил Юри, когда ему надоело сидеть в напряженной тишине. Он обвел всех собравшихся внимательным взглядом и отметил, что дракончик смутился. – Да в чем тут дело?! -Ты помнишь, как мы рассказывали тебе, что вытворял Юра после того, как вернулся в тело голема? – Спросил Отабек рядом с ним. Юри недоуменно уставился на него. Он постарался восстановить в памяти вчерашний день, но образы и воспоминания ускользали от него. Промучившись несколько минут, Юри сдался и отрицательно покачал головой. – В целом ты вел себя примерно так же. – Добавил Алтын, отводя взгляд и делая глоток из оловянной кружки. Что там у него было налито, оставалось для Юри загадкой, но на лице парня прочно поселилось хмурое выражение. -Идем. – Минако спрыгнула со своего табурета и, перехватив Юри за запястье, потащила его в гостиницу. Юри не сопротивлялся. Оттуда Минако вывела его к источникам, где в утренние часы редко кого можно было застать. Она развернула Юри к себе лицом и пристально посмотрела ему в глаза. -Что было между тобой и Виктором, пока вас не было здесь? Тогда, когда вы пропали больше, чем на сутки? – Требовательно спросила она. Юри смутился и отвел взгляд. Это он отлично помнил, но никак не собирался делиться с ведуньей рассказами о своих любовных похождениях. Минако для приличия подождала минуту, надеясь на ответ, и, когда его не получила, заговорила сама. -Можешь не делиться деталями, я и так прекрасно представляю. Не девочка ведь уже. Но я должна тебе сказать, что примерно то же самое ты вытворял прошлым вечером. Юра с Отабеком едва успели остановить тебя, чтобы ты не бросился на окружающих. В результате пострадала гордость Отабека. Ему пришлось одолжить тебе дракончика, а для него это смерти подобно. Понимаешь? Юри оторопело смотрел на ведунью. Нет, он не понимал. -Что значит «одолжить»? – Отупело протянул он. -Юра провел с тобой прошлый вечер. Так что тебе виднее, что значит «одолжить». – Язвительно отозвалась Минако. Юри похолодел. Он совершенно не мог вспомнить, что было накануне. Он не представлял, что делал с дракончиком, и было ли вообще что-то? -Это… - Он никак не мог собраться с мыслями. – Этого просто не может быть. -Почему нет? – Голос дракончика прозвучал раскатом грома. Юри даже не представлял, что он так умеет. Юрочка стоял чуть в отдалении и внимательно наблюдал за юным магом и ведуньей с очень серьезным выражением на лице. – Я обещал Виктору, что позабочусь о тебе. Меня воспитывали, как будущего правителя. Я не могу отворачиваться от собственных обещаний. Только не теперь, когда я прошел полностью испытание и считаюсь взрослым драконом. Как я смогу управлять Стаей, если не справлюсь с потребностями моего народа. То, что случилось с тобой вчера, это естественная реакция твоего тела на возвращение в него твоего разума. Все драконы, что хоть раз пользовались големом, а это почти все в нашей стае, знают, что это за ощущение, и что с этим невозможно бороться. Этому невозможно сопротивляться. Голод физический. Вожделение к еде и к телу. Желание удовлетворить самые низменные потребности. Вот что это такое. Дракончик замолчал. Ведунья выглядела ошарашенной. Юри и вовсе чувствовал себя больным. Если то, что только что сообщил ему Юрий – правда, Виктор действительно просто воспользовался им и не более того. Трезвый расчет и никаких чувств. А ведь сам Виктор говорил, что удивительно расчетлив. Как Юри мог ему настолько слепо верить? -Я знаю, о чем ты думаешь сейчас. – Ровным тоном проговорил дракончик. – Но на самом деле ты ошибаешься. Ошибаешься, если считаешь, что с Виктором у тебя было нечто подобное тому, что произошло вчера между мной и тобой. Нет. Ты для Виктора очень много значишь. И если хочешь разобраться во всем этом, сядь и жди его возвращения. А когда он вернется, пережди какое-то время и попробуй повторить то, что между вами было, так сказать, на трезвую голову. Изумлению Минако не было предела. Она явно была не готова стать свидетельницей этого разговора. Она стояла с распахнутым ртом и таращилась то на Юри, то на дракончика. Оба выглядели довольно невозмутимыми. Юрочка теперь казался каким-то внезапно повзрослевшим. Юри от него ничего подобного не ожидал. Но последнее время ему жизнь преподносит один сюрприз за другим. Стоит ли удивляться?