Секрет Короля

Оставив Юри на попечение юного дракончика, Виктор поспешил увести Якова подальше от «Секрета короля». По здравому разумению еще не хватало им, чтобы старик начал копаться в ситуации с Юри, выясняя, откуда у того взялась возможность воспользоваться телом Владыки. Сам Виктор уже начал потихоньку строить теории на этот счет. По всему выходило, что Юри каким-то образом наткнулся на бесхозный карман, где было спрятано тело Владыки. Все это он уже обсуждал с самим магом, пока они были в убежище. Но было одно обстоятельство, которое Виктор Юри так и не озвучил. Владыка Драконов, Верховный Король над всеми драконами этого мира навряд ли оставил бы собственное тело без присмотра. Наверняка, была какая-то скрытая защита у этого кармана, как раз на случай, если Верховный по какой-то причине умрет в теле голема. Виктор это отлично понимал. Должен был это понимать и Яков. И Виктору предстояло разговорить старого пройдоху, не подвергнув при этом Юри опасности. А на что именно среагирует Яков, было сложно даже представить. Виктору никак не хотелось открывать ему всей правды, потому предстояло вычленить важное, не выдав критичного. Этим Виктор и занялся. -Что думаешь теперь о «каком-то человечишке»? – С сарказмом поинтересовался Виктор у Якова, неторопливо шагая в сторону холма. Там было идеальное место, чтобы оба дракона могли беспрепятственно взлететь, никого особо не потревожив. К тому же это была прекрасная возможность перекинуться парой фраз и «прощупать почву». -Что ты хочешь от меня услышать? – Ворчливо отозвался Яков. – Я смотрю, ты отлично тут устроился. Завел себе кучу людей на побегушках. Пользуешься некоторым подобием уважения, если таковое среди них вообще возможно. -А я смотрю, старые раны все еще саднят? – Не удержался Виктор, подковырнув пожилого дракона. Яков только зло фыркнул. -Не приплетай сюда Лилию. – Бросил он, ускоряя шаг. Виктор пожал плечами и тоже прибавил шагу. -Мне хотелось бы услышать от тебя все, что ты знаешь о Верховном. – Не унимался Виктор, зная, что Якова не так-то просто будет дожать, потому начинать надо было как можно раньше. – Ты же прекрасно знаешь, что я его не встречал лично. Так, видел пару раз гравюры у людей. Ну, и описание было тоже детальным… -И отец тебе рассказывал. Да. – Яков продолжал идти вперед, стараясь даже не оборачиваться, когда говорил. -И отец… - Виктор нервно сглотнул, радуясь, что идущий впереди Яков этого не увидит. – Так ты мне расскажешь? -А если нет? – Зло ощерился Яков. -Тогда я в праве приказать тебе мне все рассказать. – Напомнил Виктор. – Ты же это понимаешь? Верно? -Верно. Когда тебе надо, ты король. А когда не надо, Яков все должен делать за тебя. Виктор снова пожал плечами. В логике Якову отказать было нельзя. Впрочем, как и в праведности его гнева. Виктор действительно отличался некоторым легкомыслием, так что основные текущие вопросы в Стае решались Яковом. Причем, на его усмотрение, потому что сам Виктор зачастую не желал даже слушать о мелких дрязгах среди его подданных. Вообще вопросы Стаи казались ему слишком мелкими, чтобы отвлекать его от изучения магии и людей. А еще все это было удивительно скучным. Даже поиски самки, на которые Яков его подрядил, были очень утомительными. Виктор не понимал, как можно общаться с кем-то из них. Все они были шумными, крикливыми и в результате скучными. Ни одна не интересовалась всерьез магией. Ни одна не интересовалась всерьез людьми. Поболтать, полетать в облаках, поохотиться вместе – это все, на что они были, в основном, способны. И даже перспектива стать его парой ни одну из них не заставила измениться. Виктора это всерьез расстраивало. Потому в свое время Виктор и спихнул основные проблемы Стаи на Якова и посвятил все свое свободное время изучению людей. Их традиций, их магии, и вообще всего, что было с ними связано. Впрочем, и выбор возможной подруги тоже. Все это было ему совершенно не интересно. -Ну так что? Мне приказать? – Не унимался Виктор, поравнявшись с Яковом. Старик снова фыркнул и остановился, повернувшись к Виктору лицом и уставившись ему в глаза. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а потом снова фыркнул, отводя взгляд. -Знаешь, из тебя выйдет отличный Вожак. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ты меня в пещеры сведешь своим поведением! Виктор только весело рассмеялся. Яков мгновение молчал, а потом пожал плечами, совершенно по-человечески, и снова зашагал по тропинке. Виктор старался не отставать от него. -Верховный пропал достаточно давно, чтобы мало кто из ныне живущих драконов помнил его. Мы пересказываем маленьким дракончикам, как сказку, историю о том, как Верховный ушел в мир людей и не вернулся. Мы рассказываем вам о том, насколько важным было это событие. Но, обычно, мы не упоминаем о том, что он был уже очень слаб. Так слаб, что когда он впервые пропал, все решили, что он просто ушел умирать в пещеры, как было завещано нашими предками. – Яков шел и рассказывал, совершенно не сбиваясь ни с ритма шагов, ни с нити рассказа. – Но на самом деле он несколько раз исчезал, прежде, чем пропал совсем. После первого своего исчезновения он вернулся очень бодрым, воодушевленным. Мы посчитали, что это хороший знак. А как же иначе? Верховный возродился к жизни и воспрял духом. Отлично, думали мы. Это очень хорошо. Это дает надежду всем нам. Яков внезапно замолчал и остановился, снова глядя на Виктора в упор. -А потом он пропал на совсем. Я тогда был еще совсем юным драконом. Примерно, как Юрий сейчас. И я навсегда запомнил, каким был Верховный. И это тело, что я видел сегодня, несомненно принадлежит ему. – Яков говорил все это, глядя Виктору в глаза и следя за его реакцией. – И мне очень хотелось бы знать, как этот мальчишка смог отыскать это тело. Не ты ли ему в этом помог? -Я всего лишь обучил его нашей магии преломления измерений. – Развел руками Виктор, едва заметно улыбаясь. – Остальное он сделал сам. -Да неужели… - Яков снова двинулся вперед, теперь уже стараясь избегать взгляда Виктора. – Ты либо пытаешься обмануть меня, либо глубоко обманываешься сам. Этот твой Юри… Он не так-то прост, как могло бы показаться на первый взгляд. И вся его семья… Это ведь те самые легендарные источники силы? Ты потому сюда потащился? И ведь нашел… Я-то думал, что ты просто решил от меня сбежать… -Яков… - Виктор не знал, что сказать. -Я уже почти две тысячи человеческих лет Яков. – Огрызнулся старик. – И каждый раз, когда ты вот так пытаешься водить меня за нос, мне хочется сквозь землю провалиться от стыда, что я не смог воспитать в тебе уважение к старшим. Виктор только растерянно вздохнул. Они уже почти добрались до холма. Он шел в ногу с пожилым драконом и не терял надежды, что Яков все же скажет что-то полезное. Неожиданно пожилой дракон остановился и с силой развернул Виктора к себе лицом, заглядывая в его льдистые глаза, пристально и сурово. -Виктор, что происходит? Что случилось с Победителем? Что случилось с Главой нашего Клана? Может, ты мне все же расскажешь? – Требовательно проговорил Яков. Виктор слегка оторопел от подобной прямоты, свойственной далеко не всем драконам. -Дело в том… - Виктор на мгновение задумался, подбирая слова. – Дело в том, что я теряю свою силу. Точнее, терял ее, пока не оказался здесь. Я уже было думал, что мое Пламя попросту угаснет. Для моего возраста это, как ты знаешь, верная смерть. Без магии мне не было бы смысла жить дальше. Не было бы никакого смысла оставаться вожаком. Зачем, если я не смог бы поддержать свой народ в трудную минуту? – Виктор почувствовал, как к горлу подступает предательский комок непролитых слез сожаления. Он отвел взгляд и постарался сосредоточиться на словах, отбросив собственные переживания подальше. – И когда я уже был готов сдаться, я вновь услышал эту легенду. Я бросился на поиски. Я постарался сделать все, чтобы найти это место. И я нашел его. Как видишь. Вода источников действительно обладает свойством восстанавливать жизненную силу магических существ и магию. Но работает она только здесь, прямо в источнике. И никак иначе. Потому-то я тут и остался. -А что насчет этого мальчишки? Почему ты оказался с ним связан? Зачем понадобилось делиться с ним и без того едва теплящимся Пламенем? Ты совсем остатки разума растерял? Или на тебя так сильно действует откат от перетасовки души по телам? – Яков смотрел на Виктора с вызовом и некоторым непониманием на лице. Виктор вздохнул. Что тут можно было ответить? -Потому что так распорядилась сама судьба. – Ровным тоном с мягкой улыбкой на губах отозвался Виктор. – И, знаешь, оказалось, что мое Пламя только и ждало, чтобы им поделились с человеком. Точнее, с этим конкретным человеком. После того, как я разделил с ним Пламя, оно стало ровнее. И с каждым днем, проведенным рядом с ним, оно становится только сильнее, увереннее, ярче. Юри – мое Солнце. Это очевидно. -Предназначенная пара… Пфф! – Яков саркастически усмехнулся, а потом вдруг задумчиво уставился на Виктора немигающим взглядом. Так длилось с минуту, и вот он уже снова кривился в ироничной ухмылке. – Ты сам себя обманываешь. Но твое Пламя действительно изменилось. Может, что-то и есть в этом месте, волшебное. Но сейчас ты обязан вернуться вместе со мной. Ты должен уладить дела Клана и подготовить все для передачи власти Юре, раз уж ты решил остаться здесь. Как ты помнишь, людям в Стае не место. -Яков… У меня несколько иные планы. Но да, я лечу сейчас с тобой, несомненно. – Виктор на мгновение задумался, а потом счастливо улыбнулся каким-то своим мыслям. Он на мгновение обернулся, силясь разглядеть в листве силуэты «Секрета короля», но они уже практически поднялись на гребень холма, откуда можно было разглядеть в листве крыши гостиницы и таверны, но с тропы зданий уже не было видно. Виктору было немного больно вот так оставлять Юри одного. Он поручил его заботам юного дракончика, но сердце все же было не на месте. Справится ли Юра с поставленной задачей? Он и сам был больше знаком с теорией, не успев толком разобраться с практикой. Оставалось только надеяться, что все вместе они дождутся возвращения Виктора без приключений. Минако оторопело уставилась на юного дракончика, пытаясь хоть немного собраться с мыслями. Юри лишь молчал, чувствуя, как сердце его пропускает удар за ударом. Вот, значит, как это работает? Это всего лишь удовлетворение низменных потребностей тела. Всего лишь. Виктор мог бы ему все рассказать, еще в убежище. Чтобы потом Юри не пришлось чувствовать себя круглым идиотом, и собирать по кускам собственное сердце. Слова Юрочки немного отрезвили его. Ведь он знал Виктора намного дольше и отлично разбирался в настроениях и переживаниях дракона. К тому же, со слов Юрочки, Виктор сам поручил ему позаботиться о Юри. Так что теперь придираться было особо не к чему, да и не имело смысла. Действительно, ему оставалось только дождаться возвращения Виктора и до этого счастливого дня постараться делать вид, будто ничего не произошло. -Я еще раз поговорю с Отабеком. – Сухо проговорил Юра и поспешил откланяться. -Что это только что было?! – Ожила вдруг Минако. Юри вымученно ей улыбнулся. -Что б я понимал… - В сердцах бросил он. Взъерошив волосы одной рукой, вторую он сунул в карман и вдруг замер. Пальцы нащупали свернутый в несколько раз листок бумаги. Юри оторопело вынул его из кармана и уставился во все глаза. Минако мгновенно сориентировалась и попыталась выхватить у него таинственную записку. Но Юри был неумолим. Он перехватил тонкое запястье ведуньи в паре сантиметров от своей руки и литка бумаги, не давая осуществить задуманное. -Хоть прочитай прямо сейчас, что там. Мне же любопытно! – Надулась ведунья, вырываясь из хватки мага и отходя на пару шагов, потирая запястье. – И кто тебя научил так реагировать на любимую наставницу?! Раньше у тебя от меня секретов не было. Юри лишь отмахнулся. Он развернул записку и узнал ровный почерк Виктора. «Дорогой мой возлюбленный Юри. Снова и снова прошу прощения, что мне пришлось так внезапно покинуть тебя. Прежде, чем я смогу вернуться к тебе и продолжить твое обучение, мне следует разобраться с делами стаи. Если я не сделаю этого сейчас, Юрочке придется наступить на собственные чувства и раньше времени занять мое место. Я не могу этого допустить. И как его наставник, и как его названный отец. Потому прошу тебя понять и принять это без возражений, как данность. Я непременно вернусь, не сомневайся. Пока меня не будет, у тебя могут возникнуть некоторые трудности, которые мы не успели обсудить. Надеюсь, что мой юный ученик-дракон сможет помочь тебе во всех возникших вопросах. Иначе какой из него король? Он знает все нюансы драконьей магии, хоть и делает вид, что совершенно ничего не смыслит в ней. Так что смело обращайся к нему в случае, если тебе понадобится помощь или разъяснение. Постарайся не злоупотреблять переходами в драконье тело и обратно. Есть очень важные причины, чтобы этого не делать. Например, все еще жаждущие крови местные жители, которые непременно придут выяснить, что же это за новый дракон завелся у них под боком. Так что будет лучше, если до моего возращения ты посидишь спокойно дома, не экспериментируя лишний раз. Потереби Юру, он знает много забавных заклинаний, которые тебе непременно понравятся. Но тоже не увлекайтесь. Твоя радуга прекрасна, но кто знает… К тому же вам нужно совместными усилиями продолжить обучение Отабека. К моему возвращению нам нужно будет постараться разучить с ним заклинание голема. Это жизненно необходимо. Отнесись к этому ответственно, ведь только ты можешь передать ему все премудрости хитросплетения магии людей и драконов. Ты единственный, кто всецело знаком с обеими техниками. Очень на тебя рассчитываю. Надеюсь, ожидание не будет для тебя слишком мучительным. Впрочем, как и для меня. До скорой доброй встречи. Искренне и всецело твой Виктор.» Прочитав последние строки послания, Юри прижал листок к груди и с тоской запрокинул голову, уставившись в небо. Так он старался сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Виктор улетел. Оставил ему в няньки Юрочку и сунул в карман записку с указаниями, что делать и как себя вести в его отсутствие. Сухо, расчетливо, по-деловому. Ни единой лишней эмоции. Но на сердце у Юри все равно от этих ровных рукописных строк становилось теплее. Он никак не мог понять, в чем тут дело. -Просто ты его любишь. А он любит тебя. И еще ты – редкостная бестолочь! – Сообщила Минако, которая, не сильно таясь, читала письмо Виктора, заглядывая Юри через плечо. Юный маг был настолько поглощен посланием, что даже не заметил ее присутствия. А ведь она стояла почти вплотную, чуть ли не повиснув на нем. -Тебе непременно надо везде сунуть свой нос, госпожа? – Не удержался Юри от колкого замечания. -Если ты сам не можешь разобраться в каких-то вопросах, не смей отвергать помощь, которую тебе бескорыстно предлагают! – Возмутилась Минако, чуть отпрянув. – Ты не видишь, зато вижу я, ведь это письмо пронизано заботой, заботой о тебе и любовью к тебе. Он не смог при этом старике тебе что-то объяснить, но постарался пояснить в письме. Это прекрасный жест, не находишь? Юри вздохнул. Рассказать Минако в красках, что произошло между ним и Виктором, пока они отсутствовали, он не мог, как и не мог толком пояснить, что случилось прошлым вечером. А без этого он не мог высказать все, что было у него на сердце. -Госпожа, может, вам стоит вернуться в трактир? – Голос Мари заставил Юри подпрыгнуть на месте. Минако недовольно фыркнула, но кивнула. -Ты права, девочка, с ним действительно невозможно разговаривать. – Бросила ведунья и направилась прочь. Мари проследила за ней взглядом, дождавшись, когда ведунья скроется за дверями гостиницы, и повернулась к брату. -Правильно ли я понимаю, вы с Виктором решили все разногласия, что были между вами? – Начала она издалека. Юри коротко кивнул и передал ей письмо. Мари быстро пробежалась глазами по тексту и вздохнула, улыбнувшись. -В одном Минако права: ваша встреча – это судьба! – Проговорила Мари после небольшой паузы. -И почему все рассуждают о судьбе, и только я ничего похожего не вижу? – Вздохнул Юри. – Мари, о какой заботе может идти речь, если он меня бросил? Воспользовался случаем и бросил… Мари сочувственно обняла брата за плечи. -Не думай, что он сделал это по собственной воле. – Мягко проговорила она. – Тот ритуал, который он здесь проходит, не предполагает длительного прерывания. Нужно делать все последовательно. Если прерваться на длительное время, все нужно будет начинать сначала. А для него это очень важно. Вот тебе еще одна причина, кстати, чтобы ему вернуться. Ему нужны наши источники. И ему нужен ты, Юри. – Мари ненавязчиво развернула Юри и повела к тому самому источнику, где они с Виктором проводили ночи вдвоем, нежась в теплой воде. – Умойся из источника. Отбрось мрачные мысли. Тебе нужно о многом подумать, да, но не стоит делать поспешных выводов. Возможно, ты видишь все немного не с того ракурса. Юри послушно шел, увлекаемый заботливыми руками сестры, ее мягким тихим голосом и надеждой на то, что в ее словах есть смысл. Юрочка вернулся в зал трактира сразу же, как высказал все свои мысли Юри. Отабек продолжал хмуро топить собственное горе в кружке с элем. Он уже был изрядно пьян, и дракончику внезапно стало жалко парня. На самом деле только Отабек и мог понять, на какие жертвы приходится идти лидеру. И именно сейчас он совершенно не желал понимать и сочувствовать проблемам юного дракончика. Тошия вопросительно глянул на Юру из-за стойки, взглядом указав на все такого же хмурого Алтына. Юрочка пожал плечами и беззаботно взгромоздился на табурет рядом с парнем. -Ты долго дуться собираешься? – Спокойно поинтересовался он. Отабек чуть покосился на него, но промолчал. – Я не очень понимаю, что тебе не нравится? То, что я исполняю свой долг? Или то, что… -Договаривай. – Хмуро потребовал парень. Юрочка вдохнул, закатил глаза и снова вздохнул, собираясь с мыслями. -Что уж тут поделаешь… Такая у нас, магов-драконов, проблема. Мы с этим ничего не можем поделать. Я же тебе уже говорил. Виктор попросил меня позаботиться о его маге-недоучке. Не могу же я разочаровать своего наставника. Он мне, как отец, в конце концов. – В тоне дракончика было больше снисхождения, но и ворчливые нотки тоже присутствовали. – И почему я вообще оказался между вами, как между двух огней? Можно подумать, я там развлекался прошлым вечером! -Можно подумать, что это было не так?! – Не удержался Отабек, разворачиваясь к дракончику лицом, полным ярости. Юра немного опешил. Он чуть отпрянул и уставился во все глаза на своего наездника. -В целом, нет. – Тихо проговорил он. Отабек как-то вдруг остыл и грустно вздохнул. -Все дело в этой чертовой связи. Я не могу игнорировать то, что ты делаешь. Вообще не могу. А может, и не в связи дело вовсе. – Алтын одним глотком допил остатки эля из своей кружки и с шумом водрузил ее на стойку, вновь разворачиваясь к дракончику лицом. – Знаешь, Юра, в таких случаях принято в морду дать. Но мне как-то не с руки… Отабек соскользнул с табурета и одним быстрым движением оказался настолько близко к дракончику, что тот даже слегка поморщился. От парня сильно пахло элем. Но даже это мимолетное выражение на смазливой мордашке дракончика не остановило Алтына в его порыве. Он цепко перехватил Юрочку за плечи, привлекая все ближе, и крепко поцеловал. Дракончик, в первый момент дико перепугавшийся, инстинктивно пытался сопротивляться, но быстро бросил эти попытки, как только понял, что ему ничего не угрожает. Более того, его лицо мгновенно смягчилось, глаза заволокло пеленой, и он начал оседать в объятия своего наездника. Тошия, наблюдавший всю эту сцену с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, чуть не выронил тщательно вытертую кружку, что была в него в руках. Сложно было понять, когда надо вмешаться, и нужно ли вообще вмешиваться. Но беспорядков у себя в заведении Тошия старался избегать. А дракончик со своим наездником начали ссориться, как только Юра поздно вечером спустился в зал трактира. И теперь, из обрывков их разговор, Тошия мог только предполагать, что стало причиной их поведения. -Передайте, чтобы меня до вечера не беспокоили. – Бросил непринужденно Алтын, подхватывая онемевшего и, казалось, совершенно бескостного дракончика на руки и направляясь к двери в гостиницу. – Хочу побыть со своей «невестой». – Добавил парень в ответ на изумленный взгляд хозяина. Тошия даже и не знал, что его больше изумило. То, что сказал Отабек, то, что он сделал, или совершенное согласие дракончика с тем, как с ним обращались. -Что тут, черт возьми, происходит? – Изумилась Минако, поравнявшись с Отабеком в дверях. Тот ничего ей не ответил. -Понятия не имею! – Отозвался от стойки Тошия, подбирая челюсть с пола. Минако подошла к стойке и одним плавным движением запрыгнула на нее, закидывая ногу на ногу, так что разрезы на ее пышной юбке мгновенно обнажили изящные лодыжки. -Сегодня решительно странный день… - Протянула ведунья. -И почему ты вообще вопросы задаешь? – Изумился Тошия. – Не ты ли говорила, что тебе достаточно «просто заглянуть в будущее, чтобы все знать»? Ну что? Может, расскажешь мне, что ждет моего сына и всех его друзей? -Хорошо все будет. – Коротко бросила ведунья. – Я уже говорила, что твоему сыну предназначен дракон. Иначе и быть не может. Так что не стоит и переживать… -Тогда почему этот дракон оставил его на произвол судьбы? – Не унимался Тошия. -А кто сказал, что он его бросил? Вовсе это не так. – Пожала плечами ведунья. – Напротив, у них все отлично. Настолько хорошо, что… -Что? – Тошия придвинулся поближе, облокотившись на стойку, чтобы их никто не подслушал. -Твой сын будет счастлив, не сомневайся! Ему нужно лишь немного набраться терпения. – С улыбкой добавила Минако. – А что случилось с этими двоими? Они все выяснили? -Не знаю, что они там выяснили, но то, что не подерутся, меня искренне радует. – Отозвался Тошия, выпрямляясь. Минако деловито хмыкнула и соскочила со стойки. -И на том спасибо. Буду к вечеру! – Бросила ведунья, летящей походкой направляясь к выходу. Тошия только махнул ей на прощанье, возвращаясь к работе. Дело потихоньку шло к полудню, а это означало, что гарнизонные вот-вот начнут подтягиваться в трактир, чтобы отобедать и посплетничать. То ли целебная вода источника, то ли приятная беседа с Мари, но что-то или все вместе возымело действие. Юри расслабился и больше не забивал себе голову пустыми предположениями, решив после возвращения спросить Виктора лично обо всем, что его теперь беспокоило. Это было по-настоящему верным решением, как потом понял Юри. В тот вечер никто из компании так и не спустился в зал трактира. Юри заперся в своей комнате и пытался, посредством переворачивания всех своих учебных книг, набросать план занятий с Отабеком, чтобы как можно скорее обучить его основам магии, как людей, так и драконов. Алтын вместе с дракончиком заперлись в комнате наездника и не показывали наружу носа. Хироко дважды относила им перекусить и на вопросы остальных об этой парочке коротко отвечала, что все отлично. -Мальчики просто отдыхают. – С улыбкой поясняла женщина, извиняясь и возвращаясь к работе. Так что в трактире царил привычный, но довольно заурядный гвалт, который бывал тут до возвращения Юри из Академии. На следующее утро все собрались в зале трактира за завтраком. Отабек выглядел хмурым, но дело было уже не в обидах, а в банальном похмелье. На все уговоры Юри и дракончика полечить его, парень только отмахивался, утверждая, что через пару часов оно само пройдет. -И как ты собираешься тренировать заклинания, если ты даже вертикально стоишь с трудом? – Проворчал дракончик. Отабек снова от него отмахнулся. Тошия принес ему кружку с каким-то горячим, пряным отваром. Парень поблагодарил его и с фырканьем сделал аккуратный глоток. Буквально на глазах его лицо расправилось и просветлело. -Удивительно. – Не удержался Юри. – Пап, это то, что я думаю? -Да, сынок. Оно самое. Фамильное средство от похмелья. – Подтвердил Тошия. -А что там? – Заинтригованно подался вперед Юрочка, заглядывая в кружку к Отабеку. -Ничего смертельного. Просто пряности, травы и кипяток. – Пояснил Юри, ковыряясь в тарелке с завтраком. Есть почему-то не хотелось совершенно. Его организм продолжал переваривать обильную трапезу двухдневной давности. Юри сделал себе пометку на будущее, спросить у Виктора, можно ли как-то умерить физический голод после перемещения из тела в тело. Иначе в скором времени ему светили серьезные проблемы с желудком. Тот просто не в силах был вынести такой нагрузки. -И почему трактирщики поят своих посетителей такими действенными лекарствами? Не в ваших же интересах, чтобы клиент «лечился» на совесть? – Проговорил удивленный дракончик. -Как раз в наших. – Буркнул Юри. – Если клиент у нас будет «лечиться» только выпивкой, то быстро сопьется. -Или его, чего доброго, жена перестанет к нам отпускать. – Подхватил с усмешкой Тошия. – А так все довольны. Он к нам пришел, у нас напился. На следующее утро с головной болью и прочим пришел к нам же и у нас пришел в норму. Вечером он снова у нас. -Идеальный замкнутый круг. – Присвистнул с восторгом юный дракончик. Тошия довольно закивал, ухмыляясь. После завтрака вся троица направилась на холм. Юри поделился по дороге с остальными своими соображениями относительно того, в каком направлении стоит двигаться в обучении Отабека. Дракончик пришел в неописуемый восторг и рьяно кивал на каждый пункт. План был предельно прост: Юри рассказывал Отабеку о заклинании, Юра демонстрировал драконий аналог с описанием, как у них это работает, затем Юри показывал, как это срабатывает у людей. В идеале понятно должно было быть всем, и в теории так было проще и быстрее научиться тому или иному заклинанию. Солнце уже клонилось к закату, когда вся троица расположилась на краю того самого обрыва, все еще пригреваемого солнцем, чтобы хоть немного передохнуть. День выдался напряженным. Отабек впитывал информацию, как губка. Юри все больше и больше нравилось его обучать. А Юрочка просто от души резвился. Оказалось, что Виктор дал ему персональное задание – обучиться самоконтролю, чтобы больше не паниковать после перехода из одного тела в другое. Теорию дракончик вроде бы знал, теперь предстояло попрактиковаться. Но Юра упорно откладывал этот счастливый момент, осознавая, что справиться с «голодом» сможет далеко не сразу. Обсудив все это с дракончиком, Юри вдруг осознал, что для него это тоже было сложно. Не только Юри смущался происходящего. Дракончик тоже немного паниковал. Хотя его наездник и был при нем, в отличие от Виктора. -Слушай, Юра, Виктор упоминал, что ты знаешь какие-то простенькие драконьи фокусы, которые он мне не показывал, но мне стоило бы их выучить. – Вдруг вспомнил Юри, пока они нежились на солнышке. -А что именно тебя интересует? – Переспросил дракончик. – У нас множество заклинаний, которые существую чисто для развлечения. Например, мы можем устраивать фейерверки на ровном месте. И в отличие от вас, людей, нам это ничего не стоит. И сделать мы можем что угодно. Например, соткать замок из сполохов и огней. Это зрелищно, но совершенно бесполезно. Разве что врага отвлечь, но когда все кругом такое умеют, это уже не срабатывает. -А что еще? -Можно найти воду. Но у вас такое заклинание тоже есть. Можно им же искать руду или просто пропавшую вещь. – Продолжал дракончик, отвечая на вопрос. -А у нас это делится на несколько заклинаний. – Отметил Отабек, заинтересованно. – Т.е. если я освою драконий вариант, мне, по логике, не нужно будет осваивать несколько людских аналогов? Дракончик и маг уставились на наездника во все глаза. Им ничего подобного в голову не приходило. -Знаешь, нам стоит завтра просмотреть книги всем вместе. Возможно, что ты, Юра, найдешь еще похожие моменты. – Предложил Юри. Дракончик кивнул. Отабек просто пожал плечами и вернулся к созерцанию панорамы города вдалеке. Внезапно он нахмурился и даже поднялся на ноги, что-то разглядывая. -Что-то случилось? – Удивленно поинтересовался дракончик, тоже поднимаясь на ноги и глядя в ту сторону, куда, не отрываясь, смотрел Алтын. Юри последовал их примеру. И то, что он увидел, его изрядно удивило. Над гарнизоном развевалось совершенно новое знамя. Учитывая, что Отабек последние недели провел в «Секрете короля», управляя гарнизоном на расстоянии, без его согласия ничего подобного случиться не должно было. Но посланников из гарнизона вот уже пару дней никто не видел. -Это переворот? – Поинтересовался с беспокойством в голосе Юрочка. -Нет. – Почти в один голос отозвались Отабек и Юри. -Это означает прибытие кого-то из высокопоставленных военачальников. – Пояснил Отабек. – Думаю, тот факт, что меня не оповестили, может означать только одно: у нас новый комендант. Все трое переглянулись и неспешно направились по тропинке, ведущей с холма. Ответ на их опасения ждал их в трактире в лице странного вида человека. Этот человек презрительным взглядом осмотрел с ног до головы Отабека, вошедшего последним, и совершенно не уделил внимания ни Юри, ни дракончику. Он прокашлялся и спокойным, ровным, хорошо поставленным голосом представился: -Третий генерал королевской армии, комендант форт-рояла, Алдияр Алтын. Отабек от двери от души фыркнул. Юри, услышав имя незнакомца тут же обернулся к парню и вопросительно на него посмотрел. Дракончик тоже уставился на своего наездника во все глаза. -Ты забыл, папа, сказать, что ты – один из богатейших вельмож королевства. – С иронией проговорил Отабек и с совершенно бесстрастным выражением на лице сделал вид, что отдает честь. Генерал пошел красными пятнами от ярости, но постарался сохранить лицо до последнего. -Не забыл, а не посчитал необходимым сообщать. – Поправил его мужчина, с трудом сохраняя достоинство. – Если присутствующие мне позволят, я хотел бы поговорить со своим сыном наедине. -Именно с сыном, а не с комендантом местного гарнизона? – Уточнил Отабек, вздернув вопросительно бровь. -Именно с сыном. – Резко, но все же сдержанно подтвердил мужчина. Тошия тут же ожил, выбегая из-за стойки и приветственными жестами повел своего высокопоставленного гостя в отгороженную от общего зала комнату. Отабек смиренно шел за ними. Юрочка попытался перехватить его за запястье, когда он с ним поравнялся, но наездник сделал жест рукой, показывая, что не время. -Все хорошо. Мы просто поговорим. – Коротко пояснил он. Юрочка так и остался стоять в сторонке, провожая взглядом Отабека. Юри стоял рядом и тоже во все глаза таращился на процессию. Что мог значить приезд отца Отабека? Он, кажется, упоминал, что папочка у него военный и всегда мечтал, чтобы его сын был магом? Если все так, то есть шанс, что разговор пройдет в наилучшем ключе, ведь теперь Алтын-младший был в некотором роде магом, хоть и очень неумелым пока что. -Не переживай, там все под контролем. – Проговорил Тошия, проходя мимо дракончика и потрепав его по плечу. Юра вздохнул и поплелся к стойке. Тошия уже успел скрыться за дверью гостиницы, явно направляясь на кухню, предупредить Хироко о важном заказе. Юри помедлил мгновение и тоже направился к стойке, устраиваясь рядом с дракончиком. -Папа прав. Не все так плохо. Если к Отабеку приехал его отец, значит, случилось что-то важное, но не обязательно плохое. – Юри чуть приобнял за плечи дракончика и вдруг отпрянул, в ужасе уставившись на собственные руки. Видение было таким четким, что Юри на мгновение показалось, будто он был вовсе не здесь и сейчас, а именно «там и тогда». Юрочка вопросительно уставился на него, а потом ехидно усмехнулся. Очевидно, он отлично понимал, что именно творилось с юным магом. -Я так понимаю, ты кое-что вспомнил? – С той же ехидной улыбкой уточнил дракончик. Юри смотрел на него во все глаза, не веря собственному разуму, что подсунул ему обрывочное воспоминание того самого злополучного вечера. -Д-да… - Протянул оторопело маг и уставился теперь уже на дракончика. Юрочка пожал плечами и чуть шире улыбнулся. -Это прям комплимент моему израненному сердцу. – Промурлыкал он, подавшись чуть вперед. Юри инстинктивно отпрянул. – А вот это уже и не пахнет лестью и похвалой. – Заметил дракончик, становясь серьезным. – Знаешь, я уже говорил тебе, что мне было не намного легче, когда вы с Виктором отправились резвиться на двое суток. Я тут был один на один с этой проблемой. Тебе в некотором роде повезло. Ты хоть понимаешь, как устроено твое тело. Я вот некоторых технических моментов просто не знал. И не окажись рядом со мной Отабека, гореть бы мне в этом адском пламени до самого вашего возвращения. Хотя кто знает, возможно, мне бы под руку подвернулся какой-нибудь несчастный, которому пришлось бы… Юри вдруг осознал, что у него действительно не было проблем со всем этим. В первый раз он был наедине с Виктором, и вроде как оказался совершенно не против его кандидатуры в свои любовники. Это было логичным и комфортным продолжением всего того, что долгое время развивалось между магом и драконом. Во второй раз рядом, по настоянию Виктора, был Юра, который и принял на себя основной удар, несмотря на то, что прекрасно знал, как отреагирует его наездник, и чем все это вообще может закончиться. Так что Юри несказанно повезло. Его окружали настоящие друзья. Внезапно осознав все это, он порывисто обнял дракончика, чем вызвал у того почти девчоночий писк. Юрочка был настолько ошарашен, что даже не пытался вырываться. -Чего это ты? – Ехидно уточнил он, когда спустя несколько минут Юри и не думал отпускать его. – Рассчитываешь на продолжение? Извини, но мое сердце безвозвратно отдано другому. А без его разрешения и тела моего не получить. -Очень рад это слышать. – Раздалось над их головами. Отабек с улыбкой смотрел на своего дракончика, пытавшегося судорожно отцепить от себя Юри. Маг на мгновение зарделся, смутился и все-таки выпустил мальчишеское тело из своих цепких лапок. -Я и не думал, что все так серьезно. – Лукаво добавил Алтын, присаживаясь рядом с Юрочкой. -Более чем. – Подтвердил дракончик, поворачиваясь к нему лицом и потянувшись, чтобы поцеловать. Но тут Отабек его опередил, дав понять, что этого лучше пока не делать. -Отец прибыл сюда, чтобы поговорить со мной. У него действительно важные новости. – Пояснил Отабек, когда две пары глаз уставились на него. – Сейчас там накрывают на стол, так что папа немного занят светской беседой с хозяйкой, но потом он просил пригласить всех вас отужинать с нами. Он хочет кое-что всем нам рассказать. Очень все таинственно и торжественно. Думаю, нам стоит принять его приглашение. Пока Хироко суетилась в закутке за главным залом, накрывая стол и беседуя с гостем, Отабек, дракончик и Юри перекинулись еще парой дежурных фраз и успели поболтать о пустяках с Тошией. Под самый конец этой беседы явилась Минако, как всегда веселая, довольная и счастливая. -Сегодня дождит, а, Тошия? – С лукавой улыбкой поинтересовалась она, вспорхнув на стойку рядом с Юри и тут же положив ему руку на плечо. -Милая, как всегда! Я только рад твоему дождичку! – Отозвался Тошия, сияя, как новая золотая монета. Отабек на всю эту сцену только хмыкнул. Юри с дракончиком почти синхронно пожали плечами. Тут только Юри понял, что рука Минако с его плеча никуда не делась. Он вопросительно посмотрел на ведунью, глаза которой сосредоточенно изучали его лицо. -Что-то не так, госпожа? – Решил уточнить Юри. Минако еще мгновение смотрела на него, а потом лишь кивнула, отмахнувшись и убирая руку с его плеча. -Не бери в голову! – Бросила она, почти рассмеявшись. – Просто будь сегодня внимателен к тому, что и кому говоришь. Юри на мгновение напрягся, чувствуя почти инстинктивно, как от слов ведуньи напряглись и его друзья рядом с ним. Потом он коротко кивнул и поспешил подняться вслед за дракончиком и его наездником, которые уже шли навстречу спешащей на кухню Хироко, которая только что вышла в общий зал. Это было своеобразным сигналом к началу ужина, так что им стоило поторопиться. Войдя в отгороженную от общего зала комнату, Юри меньше всего ожидал, что отец Отабека окажется сидящим в совершенно расслабленной, непринужденной позе с кружкой эля в руках. -Идите сюда, ребята. – Оживленно замахал он руками, улыбаясь им. Юри был порядком шокирован. Дракончик тоже немного оторопел, но увлекаемый властной рукой своего наездника, которой тот его обнимал за талию, он прошел в зал и покорно присел за стол туда, куда указал ему Отабек. Юри сел на свободное место напротив них, оказавшись чуть ближе к отцу Отабека, чем ему хотелось бы. -Ты как-то слишком быстро начал. – Отметил Отабек, обращаясь к отцу. – Я тебе еще не всех успел представить, а ты уже пьешь вовсю. -Тут настолько располагающая атмосфера…- Попытался оправдаться папаша, улыбаясь от уха до уха самой счастливой улыбкой, какую только можно было представить. -Ладно. В общем, это, - Отабек указал на Юри, - Юри – сын хозяина «Секрета короля», маг и владелец дракона. А это… - Отабек запнулся, снова приобняв Юрочку. – Это Юра. Мы… Даже не знаю, как это вообще правильно охарактеризовать… -Это не важно! Юри? Верно? У тебя такие обаятельные родители! А знал ли ты, что сам Верховный Король знаком с твоим отцом и много мне о нем рассказывал? Оказывается, когда-то он останавливался здесь во время какого-то из своих военных походов, и был очень удивлен, встретив настолько приветливых людей. Именно из-за этой встречи и появился декрет о том, что владельцы трактиров, имеющие в пристройке жилые комнаты, могут не платить налог на спиртное! Кто бы мог подумать, но это заслуга твоего отца! Юри чуть не подавился элем из своей кружки, услышав слова гостя. Действительно, кто бы мог подумать, что его словоохотливый папаша умудрится уговорить самого короля сделать так, чтобы его бизнес процветал. -По лицу вижу, что ты не знал! А это действительно так! Так что, сегодня я надеюсь насладиться вашим гостеприимством! -Мы к вашим услугам, сэр. – Чуть смущенно проговорил Юри заученную фразу для клиентов. Годы работы в «Секрете короля» под постоянным и чутким руководством родителей наложили на него определенный отпечаток. -Боги, насколько милый парень! Отабек, я так рад, что у тебя теперь есть такие хорошие, как Юри, друзья! Отабек коротко кивнул и пристально взглянул на отца, надеясь что-то до него донести. Но, похоже, было уже поздно взывать к рассудку. -Отец, у тебя были какие-то важные новости для нас всех. Не так ли? – Напомнил сдержанно он. -Да, точно. Ну, тебе я уже говорил, что ты теперь официально комендант местного гарнизона. К тебе в скором времени пришлют пару десятков солдат в подкрепление. И пару драконов. Не знаю, как уж ты там будешь с ними управляться, но придется поискать опытных магов, чтобы тебе помогли. Раз уж у нас такая оказия… -Папа, у меня для тебя тоже есть новость. – Сдержанно начал Отабек. Было видно, что ему сложно решиться на то, чтобы все рассказать отцу. Но, похоже, иного выбора у него не было. Только вот способ он выбрал своеобразный. Чуть выставив перед собой руку, ладонью вверх, Отабек сделал ловкое движение пальцами, которое они как раз и тренировали весь этот день, и чуть выше его ладони вспыхнуло живое пламя. Небольшой его язычок колыхался и искрился, живой и подвижный, отбрасывая легкие тени от предметов, что стояли рядом на столе. Повисла гробовая тишина. Юри судорожно сглотнул, как ему казалось, настолько громко, что его могли бы услышать абсолютно все в комнате. Отец Отабека чуть не выронил кружку с элем, но вовремя спохватился и неуклюже поставил ее на стол. -Это… -Магия. – Подтвердил Отабек, наслаждаясь произведенным эффектом. – Всю мою жизнь мне рассказывали, что мой потенциал равен абсолютному нулю. Так вот это не так. Молчание снова наполнило пространство небольшой комнаты. На этот раз его нарушил Юрочка. -Мы говорим начистоту? – Решил уточнить он у своего наездника. Отабек коротко кивнул. -Да, ему можно доверять. Я ведь прав, папа? Алтын-старший оторопело кивнул, не проронив ни слова. -Дело все в том, что у меня теперь не просто есть магия. У меня есть собственный дракон. Думаю, не стоит уточнять, что это означает на практике? -Что ж… - Протянул Алтын-старший, приходя понемногу в себя. – Это отличная новость. Не знаю, смогу ли я теперь затмить ее своей. -Можешь попытаться. – Вежливо отозвался Отбаке, едва заметно проведя над танцующим пламенем ладонью второй руки, так что огонек тут же погас, не оставив после себя и следа. -Мы говорили с Его Величеством, и он дал разрешение. – Торжественно произнес отец Отабека. От его слов все только насторожились, продолжая недоумевать, ведь яснее им не стало. – Что за лица? Мы с твоей матерью получили разрешение, так что ты можешь выбрать себе пару и как можно скорее жениться! Его Величество не против, если один из комендантов, что пребывают у него на службе, обзаведется семьей. Тишина, что настала после сказанного, была в несколько раз плотнее, чем все предыдущие паузы. Юри даже показалось, что он вот-вот оглохнет, но тут из общего зала донесся веселый смех Минако, напоминая о том, что время не остановилось, и жизнь не стоит на месте. -Это значит… - Оторопело произнес Юрочка, чувствуя, как по его щекам сбегают горячие капли слез. -Это ничего не значит. – Ровным тоном произнес Отабек. – Ни для меня, ни для тебя. Между нами это ничего не изменит. – Уверенно добавил он, с вызовом глядя на отца. -Что вы, я и не собирался разбивать здесь чьи-то сердца. – Поспешил с заверениями Алтын-старший. – К тому же, милая барышня вполне подойдет на роль моей невестки. Тут уж Юри, который вновь рискнул поднести кружку с элем ко рту, не на шутку закашлялся, подавившись содержимым. -Я что-то не то сказал? – Удивленно поинтересовался Алтын-старший, недоуменно взирая на продолжавшего откашливаться Юри, временами переводя взгляд на рыдающего тихонько дракончика и сидящего с каменным выражением на лице сына. -Я не барышня! – С вызовом заявил Юрочка, поднимаясь на ноги и утирая слезы рукавом. – И не думаю, что для меня ваши слова что-то меняют. Если Отабек так решит, я последую за ним хоть в адское пекло! Потому что он – мой наездник, а я – его дракон! И связь наша нерушима! Юри, который только успел прокашляться, на этих словах получил новый приступ чахотки. Это был вариант клятвы, что давалась наездником в момент обретения им дракона, переложенная так, чтобы она звучала от лица дракона, что обычно было неприемлемо, поскольку все драконы в их стране были условно разумными и говорить с людьми не желали или не умели. Кто знает… -Все так, отец. Все именно так, как ты только что услышал. – Подтвердил Отабек. – Я так понимаю, что жениться мне не светит. Очень жаль, что вам с мамой пришлось потревожить ради этого разрешения Его Величество. Алтын-старший, казалось, потерял дар речи. Он сидел и во все глаза глядел на сына, будто у него выросла вторая голова. И в этом взгляде было столько всего: и удивление, и радость, и осуждение, и просто откровенное непонимание. -Приношу свои извинения. – Промямлил, наконец, оторопевший родитель. Он не с первого раза нащупал кружку с элем и сделал нервный глоток из нее, чуть закашлявшись, как недавно Юри. – У меня и в мыслях не было… -Что у твоего сына могут быть свои планы? – С вызовом поинтересовался Отабек. – Время, когда ты меня всецело опекал и навязывал мне свое мнение, безвозвратно миновало. – Резко проговорил он. – Я уже не ребенок. Я мужчина. И я занимаю ответственную, высокую должность. Сейчас меня обучают магии и всем тонкостям роли наездника. И не так, как это бывает обычно. Потому что, как видишь, мой дракон более, чем разумен. – Он обнял Юрочку за тонкие плечи, привлекая к себе. От слез на его смазливой мордашке не осталось и следа. Во взгляде горело пламя, холодное и живое, его внутренний Огонь. Мужчина чуть отшатнулся, взглянув в эти пылающие глаза. -Я… никогда… -Да, ты никогда не думал, что такое может произойти. – Отрезал Отабек, не желая слушать возможных оправданий, извинений или возражений. – Ты просто все решал за меня и только. -Нет. Я просто никогда не встречал дракона, который мог бы принимать человеческую форму. Напряжение в комнате внезапно рассыпалось, будто его и не было. Как карточный домик от легчайшего дуновения ветерка. -Это так. Юрочка у нас не совсем обычный дракон. – Включился в разговор Юри. – Он представитель далекого Клана, о котором у нас только легенды ходят. Он из Северных Земель. Юри говорил таким тоном, будто лекцию читал. Но он понимал, что не стоит вываливать на малознакомого человека всю правду. К тому же, он помнил о предупреждении ведуньи. Хоть Минако его и раздражала, он привык доверять ее суждениям, а теперь верил и в ее видения. Мало ли что она там такое углядела. Не стоит этим пренебрегать. -Так значит, ты его обучаешь? – Уточнил Алтын-старший, поворачиваясь к Юри. Тот коротко кивнул. -В некотором роде. Отабеку ничего особенно учить не надо. К тому же, Юра тоже маг и очень неплохой по нашим меркам. Так что он вполне способен показать и рассказать Отабеку все, что знает о магии, чтобы помочь как можно скорее развить его способности. -Т.е. эта его магия приобретенная? – Уточнил мужчина. -Можно и так сказать. Вы ведь, наверное, слышали, что произошло в гарнизоне за последнее время? Отабек стал участником очень неприятного поединка и сильно пострадал. Так что при его лечении нам пришлось прибегнуть к некоторым хитростям, дарованным только магам. И мы сами были крайне удивлены, обнаружив в нем магическую энергию. Отабек утверждал, что никогда магией не владел в практическом смысле. Так что мы обучаем его, в некотором роде, с азов. Думаю, у нас уйдет на это еще какое-то время… -Вот оно как… Потому ты и прячешься здесь от своих подчиненных? Переживаешь, как они могут воспринять подобные новости… -Именно. И мне бы хотелось, чтобы это продолжало оставаться секретом. – Категорично отозвался Отабек. – Наберись терпения, отец, и ты увидишь, что твой сын не настолько никчемный, как тебе могло бы показаться. -Я никогда не считал тебя никчемным. Напротив, всегда желал, чтобы ты чувствовал себя выше и лучше других… -И заставлял изучать магию в теории, зная, что я, вероятно, никогда не смогу применить ее на практике. Не слишком ли жестоко, отец? -Это не так… -Я думаю, что это была попытка позаботиться о тебе. – Вмешался Юри. – Я думаю, что это было сделано для того, чтобы ты как раз не ощущал себя никчемным. Со мной было примерно так же, пока… Юри осекся и прикусил язык, вовремя замолчав. -Да, я это прекрасно понимаю. – Отозвался Отабек. – Потому и не злюсь. Но сейчас у меня все стало иначе. В некотором роде благодаря Юрочке. И я не хочу ничего слышать ни о какой женитьбе… -Ах, как жаль… - Протянул Алтын-старший. – Твоя мать будет очень расстроена. Хотя… Мне лично все равно. Но, может, Юре стоит притвориться девушкой ненадолго. Примерно на одну брачную церемонию. Тогда, думается мне, все остались бы довольны. И мне не пришлось бы расстраивать твою мать. Отабек тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на дракончика. Тот неуклюже пожал тонкими плечиками под его рукой, все еще лежавшей на них. -Если тебе будет так угодно… - Отозвался дракончик, едва заметно и очень лукаво улыбнувшись. -Ладно, это не разговор для сегодняшнего вечера. – Категорично заявил Отабек, отпуская Юрочку и усаживаясь обратно на свое место. – Если возражений нет, я бы с удовольствием продолжил ужин. Юра сел обратно на свое место и тут же сунул в рот не самым изящным жестом кусок стянутого с общего блюда мяса, чем вызвал восторженный смех их гостя. На Юри такой поворот подействовал расслабляюще. Он отсалютовал своей кружкой, призывая всех к тому, чтобы сказать тост. -Точно! – Подхватил Алтын-старший. – За то, чтобы мечты сбывались! – Высокопарно произнес он, поднося свою кружку к губам.