Секрет Короля

Сказать, что Юри грустил по Виктору в его отсутствие, это не сказать ничего. Он помнил о своем драконе каждую минуту, каждую секунду свободного времени. Он видел его образ, когда закрывал глаза. Слышал его голос в ночной тишине своей комнаты. Это напоминало наваждение. И Юри не всегда мог с точностью сказать, где был сон, а где явь. Прошло десять дней с момента ухода Виктора. Юри уже буквально не находил себе места. Ему казалось, что если Виктор не явился обратно с самого утра, значит, непременно что-то случилось, и, конечно же, что-то плохое. Он проигрывал в голове разнообразные варианты, один другого хуже, и уже готов был поверить в любой из них. Но, ни к обеду, ни к вечеру Виктор так и не объявился. Юри уже начал понемногу доставать окружающих своими паническими настроениями. Он неустанно теребил Юрочку, выспрашивая его, что могло задержать Виктора в Северных Землях. Но дракончик неустанно уверял его, что вообще не представляет, какие там эдакие дела улаживает Виктор с Яковом. Хотя бы потому, что его пока во все это не посвящали. Ведь он был просто учеником вожака, а не самим вожаком. -Ты зря переживаешь. – В очередной раз повторял дракончик Юри. – Виктор непременно вернется. Можешь не сомневаться. Если надо, то даже через голову Якова. – Беззаботно заверил его Юрочка. Юный маг от этого замечания слегка поежился, настолько небрежно, но вместе с тем кровожадно оно прозвучало. -Он не имел в виду ничего такого. – Добавил Отабек, который сидел недалеко от них на траве. В вечерних сумерках они отрабатывали кое-какие из заклинаний огня. Так они смотрелись особенно красочно и наглядно. -Да я понимаю… - Протянул Юри, стараясь не концентрироваться на собственных ощущениях. Нехорошие мысли никак не желали покидать его голову. Он вновь и вновь возвращался к мысли о том, как вести себя с Виктором. Как выяснить, что между ними на самом деле произошло? Был ли это вынужденный порыв из-за особенностей магического отката или же это были действительно чувства, получившие продолжение. Пока он размышлял, Отабек довольно умело создал огненный шар. Юрочка тут же накрыл его защитным колпаком, без которого они эти заклинания вообще старались не использовать, и позволил своему наезднику «поиграть» с объектом. Управление давалось Отабеку без проблем. Сложности возникали тогда, когда предстояло направить шар в цель или же погасить. Вот тут парень почему-то терялся и начинал в совершенно несвойственной ему манере паниковать. Заканчивалось это, как правило, тем, что Юрочка «поглощал» шар сам и долго, вкрадчиво ругался на непонятном людям наречии. Этот раз не стал исключением. Отабек снова запаниковал, а Юрочка вновь взялся отчитывать его. Где-то на середине этой сцены в почти ставшем темно-пурпурным небе мелькнула и исчезла гигантская тень. Юри на мгновение подумал, что просто неудачно моргнул. Продолжавшая ссориться рядом с ним парочка и вовсе ничего не заметили. -Я смотрю, у вас тут обучение идет полным ходом. – Голос Виктора раздался откуда-то из темноты, и уже через мгновение над его головой загорелся крошечный шарик магического огня, точно светлячок, освещавший ему дорогу. -Виктор! – Юри инстинктивно бросился к нему и остановился в паре шагов, не зная, что и делать дальше. Обнять? Броситься на шею? Поцеловать? Что люди делают в таких случаях? Он совершенно растерялся. -Не знаю, что делают люди, никогда не задавался этим вопросом, - проговорил с ухмылкой Виктор, - но мне нравятся все варианты! – Он стремительно преодолел те пару шагов, что их разделяли, и порывисто обнял Юри, тут же чуть отстранившись и поцеловав его. Юный маг настолько был ошарашен, что даже не пытался сопротивляться. Да и зачем? Он ведь так ждал Виктора. Так ждал его, чтобы вот так обнять, поцеловать… Стоп! Он же хотел все выяснить с Виктором. Но ведь тот как раз только прилетел и… -Виктор… - Попытался возразить Юри, чуть пошевелившись в цепких объятиях дракона. Виктор на мгновение разорвал поцелуй, но почти сразу возобновил его, отказываясь отпускать Юри. Магу пришлось с усилием упереться ему в грудь, чтобы заставить разорвать поцелуй и хоть немного обратить на себя внимание. -Я так рад тебя видеть, что просто не могу сдержаться… - Сквозь рваное дыхание проговорил Виктор. Юри скептически посмотрел на него. Виктор недоуменно уставился на мага в ответ. – В чем дело? -Я думаю, тебе стоило пояснить ему некоторые нюансы магических откатов до того, как покидать его на столь длительный срок. – Пояснил Юрочка, подходя ближе. Отабек за его спиной выглядел виноватым. -Так для этого я на тебя его и оставил. – Взвился Виктор. Он хотел сказать что-то еще, но Юри остановил его, высвобождаясь из объятий. -Тебе действительно стоило объяснить все самому. – Как можно более ровным тоном проговорил юный маг, чуть краснея и отводя взгляд. – Я… мы все оказались к этому немного не готовы. Виктор недоуменно уставился на него, а потом перевел взгляд на дракончика. Тот только кивнул и чуть откинулся назад, когда его наездник, подошедший к нему вплотную, положил ему руки на плечи в знак поддержки. -Ладно. – Вздохнул Виктор. – Моя вина. Прошу прощения, что был столь непредусмотрительным. Впредь подобное не повторится. – Он явно рассчитывал, что этих слов будет достаточно, но остальные продолжали смотреть на него с некоторым осуждением. – Ну что еще?! -Нам надо поговорить. – Коротко сказал Юри и развернулся, приглашая дракона последовать за собой. -Юри, сейчас не лучший момент. – Вмешался вдруг дракончик. – Ты… Мне кажется, стоит немного подождать. Юри сначала недоуменно моргнул, а потом вдруг понял, о чем речь. -Да, ты прав. – Нехотя протянул он и обернулся к Виктору. – Я думаю, что нам стоит спуститься в трактир, а потом уже поговорить. Или даже, возможно, отложить разговор до утра. Виктор выглядел по-настоящему шокированным. Он смотрел на Юри во все глаза с таким недоумением, что ему можно было даже посочувствовать. Он никак не ожидал от мага ничего подобного. Сначала это заявление о том, что им надо поговорить, а следом, буквально тут же, этот отказ. Виктор был полностью сбит с толку. Юри же просто стоял и смотрел на него в неясном свете магического огонька, продолжавшего парить над головой дракона. Он тоже был сбит с толку, но скорее собственными инстинктами. А они подсказывали ему, что не стоит сторониться Виктора. По правде, все его естество кричало ему о том, что Виктора, раз уж он вернулся, не стоит даже из рук выпускать. Всю эту идиллию портил голос здравого смысла, упорно напоминавший Юри о том, что все может быть не так просто, как ему хотелось бы. -Да, возможно, ты прав. – Тихо проговорил Виктор, кивнув. Он чуть покосился на дракончика, но промолчал, явно придержав колкий комментарий в его адрес. Юрочка, заметивший его реакцию, только хмыкнул и пожал плечами. Отабек, на которого он все еще продолжал опираться, чуть пошевелился, напоминая о себе. -Да, нам всем стоит отправиться в трактир. На сегодня мы точно закончили. – Ровным тоном проговорил юный дракончик, чуть с вызовом поглядывая на старшего собрата. Виктор на провокацию не поддался. Он просто вздохнул и двинулся к тропе, ведущей с холма. -Вы все ведете себя так, будто кто-то умер. – Отметил Виктор, когда вся процессия почти в гробовом молчании преодолела половину пути. -Ну, примерно так и было. – Протянул Отбек. -Да уж, умерла моя гордость! – Тихо огрызнулся Юрочка, шедший рядом с ним. -И моя. – Поддакнул Юри, замыкавший процессию и будто бы пытавшийся оказаться как можно дальше от Виктора. Это не ускользнуло от внимания дракона. На мгновение его волшебный огонек погас, заставив людей замереть на месте, а дракончика от души выругаться. -Виктор! – Взвыл он, резко развернувшись, но так и не успев перехватить старшего дракона. Тот стрелой метнулся во внезапно наступившей темноте в сторону Юри и мгновенно заключил его в свои объятия. -Я уже не первую сотню лет Виктор! – Огрызнулся в ответ дракон. Юри только тихо пискнул, когда его схватили, но вырваться не пытался. Он хребтом чувствовал, что этого лучше не делать. Почему-то именно сейчас, стоя в объятиях Виктора, что, по идее, должно было его радовать и вдохновлять, он впервые с момента знакомства с драконом ощутил, что находится в лапах дикого, чудовищного создания, хищного и непредсказуемого. Его собственные реакции, рефлексы и прочее, просто не могли тягаться ни с характеристиками голема, ни уж тем более с разумом и рефлексами дракона. -Ты не много ли на себя взял, козявка?! – Прорычал Виктор, сжимая Юри все крепче. – Ты будешь управлять моим человеком в обход меня? Да как ты смеешь?! Юрочка мгновенно оказался нос к носу с Виктором, дерзко вздернув голову, чтобы заглянуть ему в лицо. -Хотя бы потому, что кто-то должен быть вожаком! – Отозвался он в ответ, хмурясь настолько яростно, что его белесые брови сошлись над переносицей, а оскал стал совершенно звериным, искажая миловидные черты лица. – Я знаю, что ты отлучился не развлекаться и ради моего блага в том числе, но мог бы и сам позаботиться о своем человеке! Тем более, что ты отлично понимал, что моего опыта на нас двоих может и не хватить! Виктор вдруг как-то резко обмяк вокруг Юри. Его тяжелое, неровное дыхание щекотало затылок мага, заставляя его думать о вещах, совершенно не соответствующих ситуации. Юри судорожно сглотнул и решил предпринять попытку освободиться. Виктор не стал ему препятствовать. -Прости. – Тихо проговорил дракон. – Я действительно не очень понимал, на что тебя обрекаю. Сможешь ли ты меня простить? Юри чуть развернулся, чтобы иметь возможность заглянуть Виктору в лицо. Он вдруг осознал, насколько больно ему было все это время. Сомнения, грусть от разлуки, тоска по только обретенному возлюбленному. Все это вскипело в нем мгновенно, тщательно подавляемое все это время. Юри почувствовал, как по щекам покатились обжигающе горячие слезы. Он едва сдержал стон, превратив его в судорожный всхлип. Виктор рядом с ним шевельнулся, заключая снова его в свои объятия. На этот раз Юри и не думал сопротивляться. Все то напряжение, что поддерживало его в рабочем состоянии во время отсутствия Виктора, неожиданно покинуло его, заставив превратиться в безвольное, переполненное страданием существо. Виктор обнимал его с такой нежностью и аккуратностью, будто Юри был самым хрупким предметом в мире. Он тихонько гладил его по спине, давая ему возможность успокоиться. Где-то посреди этой непроизвольной истерики Юрочка жестами показал, что они с Отабеком уходят, и Виктор аккуратно кивнул в ответ. Он был очень благодарен дракончику за то, что, несмотря на его ответственный и категоричный подход, он все же решился оставить Юри наедине с Виктором. Спустя какое-то время Юри прекратил всхлипывать и неожиданно почувствовал себя невероятно глупо. Неужели он действительно опустился до того, что расплакался перед Виктором, как какая-нибудь девица? Это было невероятно и совершенно непростительно. Он на мгновение окаменел в кольце рук Виктора, а потом решительно высвободился и посмотрел дракону в глаза. Теперь это было намного проще сделать, потому что его собственные глаза уже привыкли к окружавшей их темноте. -Почему ты не рассказал мне сразу обо всем? – Напрямую спросил Юри. Виктор тяжело вздохнул. -Я думаю, я просто испугался. Юри, пойми, я никогда не упоминал о подобном эффекте лишь по той простой причине, что не считал это необходимым. Ты не дракон. Точнее, вероятность того, что у тебя когда-нибудь будет драконье тело, была настолько ничтожной до недавнего времени, что я просто решил не нагружать тебя лишними подробностями. Да и заклинание голема у тебя упорно не выходило. Так что зачем тебе было обо всем этом знать? -Например, потому… - Юри осекся. «Потому, что я в тебя влюбился! И теперь не знаю, что мне обо всем этом думать!» Так и хотелось прокричать ему. Но он сдержался. Виктор вдруг изменился в лице, и Юри понял, что совершил еще одну непростительную глупость. Он мгновенно отпрянул назад, но не успел достаточно быстро среагировать. Виктор перехватил его за запястье, притянув к себе. -Все время удивляюсь, насколько же ты бываешь глупый. – Прошептал он юному магу в макушку. – Я тоже тебя очень люблю, Юри. С нашей первой встречи на этом самом холме. С того первого полета и даже еще до него. Я влюбился в этого чудаковатого, но такого притягательного мага-человека. В тебя. Я все время переживал, смогу ли вообще быть рядом с тобой. Но оказалось, что это Судьба. Кто бы мог подумать… -Это ты сейчас так говоришь! – Огрызнулся нехотя Юри. Тепло тела Виктора манило его, отгоняя страхи и сомнения, распаляя желание. Юри уже готов был поддаться этому зову, но тут вновь поднял голову разум. – Хотелось бы мне тебе поверить… Но… Сколько во всем этом правды, а сколько слепого желания? Слепой жажды плоти? -Юри! – Возмутился Виктор. – Никогда бы не назвал тебя «просто плотью». Ты преувеличиваешь. К тому же, это вы с Юрой такие зеленые, что теряете голову после перемещения. Мне с этим намного проще справляться. Но, должен признать это, ты сводишь меня с ума. Не потому, что у меня нет выбора, а потому что это ты. Ты настолько притягиваешь меня, что я теряю голову рядом с тобой. Думаю, это стало еще одной причиной, почему я не рассказал тебе обо всем сам. Я настолько боюсь тебя хоть чем-то отпугнуть. Я просто не переживу, если ты начнешь сторониться меня. В голосе Виктора было столько боли, что Юри на мгновение стало совестно из-за его предположений. Но он все равно решил придерживаться изначальной линии. Ему не сильно нравилась мысль о том, что его первый раз произошел под влиянием какого-то магического отката. -Если бы я знал, что мы окажемся в подобной ситуации, когда тебе придется переходить в драконью шкуру и обратно, я бы все тебе рассказал. От начала и до конца. Но кто мог такое предвидеть? – Продолжал убеждать его Виктор. Юри тяжело вздохнул и отвел взгляд. Строгим он уже не мог быть, а показывать лишнее сочувствие ему не хотелось. -Знаешь, я бы не хотел, чтобы подобное повторилось… - Начал Юри и вдруг замолчал, собираясь с мыслями. – Пообещай мне… что… Что больше не будешь от меня ничего утаивать. Мне, в отличие от тебя, все еще сложно входить в твой разум. Я до сих пор не понимаю до конца этого механизма, потому и воспользоваться в полной мере в нужный момент не могу. Так что это не честно, когда ты пользуешься тем, что я не могу читать твои мысли, и что-то от меня утаиваешь. Особенно, когда это касается меня и магии. Глаза Виктора полыхнули голубым пламенем в темноте. На лице появилась радостная улыбка. -Обещаю! И обязательно помогу тебе поскорее разобраться с тем, как пользоваться нашей связью. Вторжение в твои мысли не всегда у меня бывает осознанным. Уж не знаю, с чем это связано. Но то, что я вообще знаю о ментальных контактах, я тебе обязательно расскажу и постараюсь пояснить, как использовать. – Порывисто проговорил дракон. Юри вновь поднял на него взгляд и застенчиво улыбнулся. -Я бы еще не отказался, если бы ты рассказал мне, как добиться такого же контроля над голодом после перемещения, как у тебя. Мне кажется, что за все время, что я тебя знаю, я ни разу не замечал за тобой ничего подобного тому, что было со мной после твоего ухода и тогда, в убежище… -Юри, если бы ты только знал, чего мне стоил этот контроль. – Вздохнул Виктор. – Это было просто невыносимо тяжело. Но за столетия, которые я провел в тщательных тренировках, мне удалось добиться хотя бы того, чтобы не терять лицо, разум и тело во время этих откатов. Именно в таком порядке. К тому же… Этот голод может быть только отсрочен, не более того. -Т.е. тебе все равно придется… Виктор коротко кивнул и усмехнулся, наблюдая, как Юри в темноте густо краснеет. Это заставило его улыбнуться еще шире. -Но моя тяга к тебе обусловлена не только голодом. Просто… Виктор подошел к Юри на те пару шагов, что их разделяли, и посмотрел магу в глаза, заставляя того чуть запрокинуть голову. Он провел пальцами одной руки вдоль линии подбородка Юри, заводя ее к его уху, лаская кожу, перебирая пальцами волосы, уходя все дальше и дальше к затылку. Юри замер и совершенно не сопротивлялся. Он был точно зверек перед змеей. Завороженный и неподвижный. Второй рукой Виктор обнял Юри за талию, привлекая его к себе, склоняясь в поцелуе к его губам. Юри не протестовал. Особенно теперь, когда между ними была хоть какая-то ясность. Нет, его не все устраивало в объяснениях Виктора, но он очень, очень старался держать себя в руках и не испортить все. Ведь он понимал, что, вероятно, не совсем прав в своих претензиях. Но сейчас Юри не хотелось об этом думать. Ему вообще не хотелось ничего и никого, кроме Виктора. И Виктор был рядом, продолжая целовать его, нежно, настойчиво и вопиюще сдержанно. -П-подожди… - Срывающимся от нехватки воздуха голосом пробормотал Юри, беря паузу между поцелуями. – Нас уже ждут. Виктор мгновение изучал лицо Юри с небольшого расстояния, что их разделяло, и только улыбнулся, продолжая его обнимать. Юри улыбнулся в ответ, будто чувствуя, что Виктору нужна его реакция, чтобы удостовериться, что теперь все в порядке. Оказалось, что все было именно так. Виктор, немного успокоившись, увидев улыбку Юри, ослабил хватку и кивнул. -Да, нам надо идти. Но… -Я тоже по тебе очень скучал. – С мягкой улыбкой проговорил Юри, подавшись вперед и пряча лицо на груди Виктора. – Спасибо, что ты вернулся. Я бы просто умер, если бы ты не прилетел назад, ко мне. -Такого просто не могло бы случиться. – Уверенно произнес дракон. – Даже Якову не под силу удержать меня вдали от тебя. Тем более кому-то еще. В «Секрете короля» было необычайно многолюдно. Было такое чувство, будто весь город вдруг решил заглянуть на огонек. Тошия был вне себя от счастья, мысленно подсчитывая возможную прибыль. Хироко его восторгов не разделяла, потому что отлично понимала, что их скромных припасов, заготовленных на пару дней вперед, может не хватить на такую ораву людей. Да и эля было не так много, как хотелось бы. -Зря ты так переживаешь. Вот придет сейчас Минако. Юри вернется с вечерних занятий с друзьями. И будет нам выпивка на всю честную компанию, и даже больше. Можешь не сомневаться! А вот с остальным… - Тошия задумчиво потер подбородок и направился к двери в гостиницу под изумленным взглядом жены. Хироко только вздохнула и встала за стойку, принимая очередной заказ от только что подошедших гарнизонных солдат. В это же мгновение в зал впорхнула Минако. Она была не одна. Рядом с ней красовался высокий блондин с каким-то на удивление романтичным взглядом. Хироко махнула ведунье рукой в знак приветствия. В зале было очень шумно. Минако кивнула и, похлопав своего спутника по руке, мгновенно оказалась сидящей на стойке в самой ее середине. -Дамы и Господа! – Хорошо поставленным голосом начала она. – Неправда ли, сегодня прекрасный вечер? – Она улыбнулась, и со всех сторон раздались восторженные вздохи, ахи и даже свист. Минако обворожительно улыбнулась и повела кокетливо плечиком. – Я думаю, он станет еще лучше, если я смогу вас немного развлечь! – Восторженные возгласы, свист и несколько непристойных предложений с тут же последовавшими за ними вскриками и возмущенными возгласами. Многие здесь были готовы вступиться за честь ведуньи. Она не осталась в долгу и благодарно помахала рукой тем, кого успела узнать из своих заступников. -Начнем, пожалуй! – Минако взмахнула рукой, и в зале воцарилась почти мертвая тишина. Она спокойно соскочила со стойки и подошла к Хироко, коснувшись ее рукой, заглянула в удивленные глаза женщины. – Не переживай. Это одно из моих заклинаний. У вас теперь есть минут двадцать на то, чтобы выполнить все заказы, что накопились. – Минако обворожительно улыбнулась и присела на высокий табурет, наблюдая, как хозяйка с воодушевлением взялась за работу, наливая кружку эля для своей спасительницы. -А с ними… -Все будет в полном порядке. – С улыбкой отозвалась ведунья. – Они просто зачарованы и думают, что смотрят настоящее цирковое представление. Это не самое простое заклинание, но оно массовое. К тому же, я надеюсь, что кроме «дождичка» с меня сегодня больше ничего не потребуют. – Минако огляделась по сторонам и вновь перевела взгляд на Хироко. – А где Юри и остальные? -Они еще не вернулись. – Отозвалась хозяйка, ставя перед ведуньей кружку с элем и благодарно улыбаясь. -Все ли будет в порядке? – Юрочка остановился у самого входа в трактир, развернувшись к своему наезднику лицом. – Ты считаешь, это было правильно, оставить их наедине? Отабек пожал плечами и отвел взгляд, фыркнув. -Я думаю, что все лучше, если они поговорят сейчас, чем Юри еще одну ночь проведет один, обнимая подушку и душа ею свои рыдания. – Проговорил он с легким оттенком жалости в голосе. – С того вечера, что вы провели вместе, он постоянно так делает. Его комната выходит окнами во двор. Моя тоже. Ночи жаркие. Все отлично слышно. -Но я почти каждую ночь сплю у тебя! – Возмутился дракончик. – Почему ты это знаешь, а я нет? -Ну… - Отабек почесал в затылке и закатил глаза к нему. – Может, потому что кто-то, измученный и довольный, засыпает мертвым сном еще до того, как я успеваю накрыть его одеялом? Дракончик зарделся, словно девица на выданье, и принялся возмущенно пыхтеть. -Не переживай. – Отабек потрепал его по волосам и приобнял. – Это нормально, когда рядом близкий человек. Мне очень льстит, что такой грозный зверь, как ты, спокойно засыпает рядом со мной. Значит, ты мне доверяешь. Это приятно. -Я не только доверяю… - Пробубнил Юрочка, насупившись. Отабек улыбнулся и кивнул. -Не только. -Эй, а чего это вы на улице стоите?! – Окликнул их Тошия, выглядывая из дверей гостиницы. Выглядел он запыхавшимся, но довольным. – Помогли бы уже… Дракончик с наездником переглянулись и направились к хозяину на помощь. Тошия пытался откатить внушительных размеров бочонок в сторону от выхода из погреба, из которого только что этот самый бочонок не без труда добыл. -Что это? – Удивленно поинтересовался дракончик. Тошия, пыхтя и отдуваясь, водрузил бочонок дном на землю и благодарно кивнул Отабеку, придержавшему для него двери гостиницы. Вход в погреб находился внутри, прямо за ними, искусно замаскированный под двери в кладовку. -Это мой личный запас! – С гордостью заявил хозяин «Секрета короля». – Двадцать лет прятал… -Это то, что я думаю? – Осторожно поинтересовался Отабек. Тошия гордо кивнул. -Да, он самый. Выдержанный бренди. -Это же почти спирт! – Изумился парень. – Юрка, даже близко подходить не смей! Дракончик уже заинтересованно поглядывал на бочонок. -Нет. Вовсе даже не спирт! Вкус намного мягче! – Отбивался Тошия, снова переворачивая бочонок на бок. – Поможете? Наездник с дракончиком снова переглянулись и, не сговариваясь, взялись за дело. Отабек вместе с хозяином катили бочонок, а Юрочка придержал для них двери трактира. Через двор для этого бочонка был действительно кратчайший путь. -Что тут такое? – Удивленно выпалил Тошия, обратив, наконец, внимание, что в зале творится что-то странное. Они уже откатили бочонок за стойку, и дракончик с Отабеком, в отличие от хозяина, заметили перемену раньше, но не были настолько удивлены. -Привет, ребята! – Радостно бросила Минако, довольно улыбаясь над кружкой эля. – А где Юри? -Он будет позже. – Спокойно отозвался Юрочка, забираясь на соседний с ведуньей табурет. – Они с Виктором подойдут, как только решат все недоразумения. -Виктор и сам – сплошное недоразумение. – Рассеянно бросила Минако, так что всем сразу стало понятно, ведунья уже изрядно навеселе. Значит, в эль она уже добавила свой секретный ингредиент. – Хочешь? – Радушно подставила она кружку под нос дракончику. Отабек мгновенно оказался рядом и перехватил угощение в последнюю секунду. -Ему нельзя. – Ровным тоном проговорил Алтын. – Не дорос еще! -Да уж, до постели дорос, а до выпивки нет! – Разочарованно проговорила ведунья. Она улыбнулась приветливо дракончику, чем изрядно его смутила. До сих пор она ему так не улыбалась. -Госпожа, может, тебе пока хватит? – Поинтересовался осторожно Отабек, сгоняя Юрочку с табурета и усаживаясь на его место. – Ты ведь будешь помогать сегодня хозяевам? -Я им уже изрядно помогла! – Отозвалась ведунья, сощурившись на парня и обводя зал рассеянным жестом руки. – Смотри, никто больше не шумит и не требует свой ужин вне очереди. Разве это не помощь? Неужели я теперь не могу расслабиться? -Можешь. – Отабек улыбнулся самой радушной улыбкой. – Но не с моей невестой! -Ба! Вот чего не знала, того не знала! – Отозвалась ведунья, закатывая картинно глаза. – И с каких пор? -С тех самых, как его батюшка изволили нас навестить. – Отозвался Тошия, хлопоча за стойкой и отпустив жену на кухню. – Отабек, ты что ж госпожу Минако не посвятил? Она ведь может… -Помочь с платьем! – Выпалила Минако, воодушевившись. -… все испортить в самый неподходящий момент. – Закончил фразу хозяин и покосился на ведунью. Та, казалось, даже не заметила укора в собственный адрес. Но внезапно зал ожил. Шум и гам обрушились с такой силой, что Юрочка даже на мгновение заткнул уши. -Ничего себе… -Помогай после этого людям… - Проворчала Минако и тут же переключилась на Отабека. – Если невесту мне твою трогать нельзя, то почему бы… -Потому! – Сурово прошипел Юрочка из-за спины своего наездника. -Ты даже не девушка! – Возмутилась Минако. – Как тебе удалось заделаться невестой? -Так надо. – Буркнул дракончик, обняв сидевшего Отабека за шею и прижавшись к его спине почти всем телом. Будто заявлял свои права на этого человека. -Моя матушка очень жаждет моей свадьбы. Я, к сожалению, не могу прийти к ней и сказать, что полюбил парня. Она не то, чтобы не поймет, просто очень сильно расстроится. Так что придется Юре притвориться девчонкой ненадолго. – Пояснил Отабек. -Как мило! – Протянула Минако, улыбнувшись, на этот раз совершенно искренне и без подтекста. – Думаю, из него выйдет очень миленькая девушка. -Полегче! – Прорычал дракончик из-за спины Отабека. -Это ненадолго. – Повторил Отабек, кладя ладонь поверх тонкой кисти руки дракончика. – Просто, чтобы успокоить мою маму. -Понятно. А это не станет проблемой, если матушка захочет внучков? – Вдруг поинтересовалась Минако. Отабек ошарашенно уставился на нее. Очевидно, ему в голову подобное не приходило. Дракончик за его спиной, казалось, дышать даже перестал. -Не станет! – Раздалось неожиданно. Виктор шел к ним в сопровождении Юри мимо столов, отвечая на приветствия тех, с кем уже успел познакомиться раньше. -Почему же? – Вскинула бровь ведунья. – Он не девка. Откуда бы… -Ты слишком мало знаешь! – С уверенностью и усмешкой сообщил дракон, подходя к ведунье и нависая над ней. Минако зачарованно улыбнулась ему и перевела внимательный взгляд на Юри. Юный маг выглядел удивительно спокойным и счастливо улыбался рядом со своим драконом. – Рада тебя видеть, Победитель! – Поприветствовала дракона Минако. -И я тебя, госпожа-ведунья, последняя фея. – Отозвался Виктор, продолжая ухмыляться. -И почему же это не проблема? – Настаивала Минако. Юрочка за спиной Отабека оживился и заинтересованно поглядывал на старшего собрата. -Потому что это тело, - Виктор ткнул пальцем в дракончика, - всего лишь голем. Сегодня у него такая форма, и он мальчик. А завтра Юра может озадачиться этим вопросом и вылепить для себя женское тело. Внешне оно будет не сильно отличаться. Личико можно вообще не трогать. Но проблема деторождения и спокойствия родителей Отабека будет решена. Несмотря на шум и гам, стоявшие вокруг, Юри показалось, что он слышал стук, с которым упала на пол челюсть дракончика. Впрочем, Отабек выглядел не менее шокированным. Сам Юри тоже был удивлен не меньше. Ему и в голову не приходило, что тот же Виктор может сделать для себя нового голема. Исправить внешность, сменить пол или еще что-то. -Вот тут ты не прав. – Остановил поток его мыслей Виктор. – Внешность во многом определяется характером и душой дракона. Возможно, мы можем слегка приукрасить или наоборот обточить слишком яркие черты, но в целом, суть останется той же. Юри кивнул в знак того, что принцип он понял. -Виктор! – Хироко так неожиданно появилась из двери, ведущей в гостиницу, что все чуть ли не подпрыгнули. – Как я рада тебя видеть! С возвращением! – Женщина мгновенно добралась до дракона и принялась со всем радушием обнимать его. Виктор не сопротивлялся. – Мальчики, я для вас накрыла в задней комнате! Отабек, твой отец прислал человека, сообщил, что зайдет на ужин. – По-деловому проговорила женщина, обведя взглядом всю компанию. Она на мгновение задержалась на Юри и мягко улыбнулась ему. -Не знал, что твой отец здесь. – Проговорил Виктор, когда эмоции поулеглись, и все, наконец, расселись за столом в отгороженной от общего зала комнате. -Да. Он явился чуть ли не сразу после твоего ухода. – Пояснил Отабек, чуть развернувшись, потому что Юрочка решил неожиданно забраться ему на колени. – Он все знает и очень рад. За меня, за Юру, за всех нас. И он – приближенный ко двору военный чиновник. И это никак на нас не скажется. Он не станет нас выдавать широкой публике. Виктор довольно кивнул, выслушав его объяснения. -Понятно. Это хорошо. -Ты не врал? – Вдруг вмешался в разговор дракончик. – Ты всерьез считаешь, что так можно? -Юра, во-первых, не лезь в разговор, когда говорят старшие! – Назидательно начал Виктор. – Во-вторых: надо было лучше учить заклинание голема! Ты же знаешь, что может изменить оболочку в любой момент. Хоть сто раз на дню меняй! Только помни, что это будет стоить тебе магической энергии. У всего есть цена. Дракончик на мгновение задумался, потом чуть развернулся и что-то быстро начал шептать Отабеку на ухо. Юри недоуменно уставился на него. За эти дни он привык, что эти двое постоянно общаются мысленно. И тут, вдруг, Юрочка решил воспользоваться речью. Это было удивительно. -Это он от неожиданности. – Пояснил Виктор, сидевший рядом с Юри и напротив Отабека, на коленях которого сейчас удобно устроился дракончик. – Совсем остатки здравого смысла порастерял. Юри кивнул, удовлетворившись таким ответом. -Сейчас главный вопрос в том, нужны ли такие жертвы на самом деле. – Беззаботно добавил Виктор, стрельнув взглядом по богато накрытому столу. Юри тут же вспомнил, что голод дракона, хоть и тщательно сдерживаемый, все еще не был утолен. Он приветливо улыбнулся Виктору и придвинул к нему поближе блюдо с жаренной птицей. Виктор тут же набросился на еду, изредка вспоминая о том, что нужно сохранять достоинство. В такие минуты он косился на остальных и делал вид, что ему очень интересен идущий за столом разговор. -Я не думаю, что это хоть сколько-то необходимо. – Ровным тоном проговорил Отабек, слышавший последний комментарий Виктора. – Возможно, когда-нибудь, когда матушка на нас насядет, тогда да… Но… Виктор, ты уверен, что големы могут размножаться? Виктор на мгновение поднял лицо от куриной тушки, которую живо в этот момент разбирал на куски, отделяя мясо от костей, и коротко кивнул. -Совершенно. – Отозвался он, явно воспрянув духом и загоревшись каким-то странным энтузиазмом. - Я не зря потратил эти дни в разлуке со всеми вами. Мне удалось разговорить Якова. Он подтвердил, что големы вполне могут размножаться. Они ничем не отличаются по своей сути от людей. Лишь только тем, пожалуй, что не имеют собственной души. Зато физически они обладают всем необходимым, чтобы воспроизводить себе подобных. Так что да, големы могут размножаться. Скрещиваться с людьми и со всеми прочими, с кем может скреститься человек. Минако усмехнулась формулировке вопроса, но промолчала, продолжая потихоньку осушать свою кружку. -Что смешного, ведунья? – Перевел на нее взгляд Виктор. -Да так… - Протянула Минако, на мгновение оторвавшись от кружки. – Я ведь тоже не совсем человек. Но у меня в роду были феи. Так что я унаследовала силу, магию, знания. А что насчет големов? Что там такое на выходе получится? -Все нормально получится. – Заверил ее Виктор. – Магические способности в любом случае, потому что владелец голема должен будет поделиться магией с будущим ребенком еще в момент зачатия. Иначе ничего не выйдет. Големы – волшебные существа. Буквально сотканные из магии. Так что магия ребенку наследуется в любом случае. Насчет будет ли он драконом или просто человеком, я ответить не могу. Яков сказал, что не знает точно о судьбе детей големов. Точно знает, что ничего страшного с ними не происходило. Но что там такое они из себя представляли, ответить затрудняется. Юри, слушавший до сих пор в пол уха, вдруг задумался, обратив внимание на слова Виктора. Что-то в его сознании зацепилось за пояснения дракона о наличии-отсутствии магии у возможного ребенка человека и голема. -Виктор, а что насчет драконов? Когда вы размножаетесь, вы передаете своим детенышам магию? – Вдруг спросил Юри. Виктор недоуменно уставился на него. Потом задумался на мгновение и кивнул. -Да, иногда так бывает. Если кто-то из родителей маг, он вкладывает в детеныша часть своего Пламени. И тогда детеныш точно будет магом. Но это необязательно. Хотя бы потому, что среди нашего племени почти все драконы обладают магическим огнем. Те же, что не имеет способностей к магии, предпочитают занимать в Стае положение «мудрейших». Они занимаются накапливанием и сохранением наших знаний. Я уже упоминал, что у нас знания передаются только устным путем. Вот те, кто магией не владеет, занимаются передачей этих самых знаний. Юри надолго замолчал, снова погрузившись в свои размышления. -Ваша проблема состоит в том, что голем может быть только один. Но это, на мой взгляд, скорее просто неудобство, чем реальная проблема. Вопрос в том, готовы ли вы мириться с этим неудобством. Если да, то нет ничего проще. Юре нужно просто менять голема под сиюминутные нужды… -Нет. Это вообще не нужно. Только, когда на нас действительно начнут давить. – Настойчиво повторил Отабек, чем заслужил одобрительный кивок от Минако. -Вот это я понимаю, любовь… - Протянула ведунья, расплывшись в мечтательной улыбке. – Он принимает своего возлюбленного таким, какой он есть. И не желает что-то менять. Это похвально. -Госпожа, возможно, это покажется тебе грубым, но это не твое дело. – Решительно заявил Отабек, недовольно покосившись на ведунью. -Фу, какие мы злые! – Сообщила Минако, надув губки. -Виктор, а что там с телом Верховного? – Вдруг спросил Юрочка, который немного успокоился и перестал паниковать из-за возможного перевоплощения в девушку. -Тут все очень сложно. Яков говорит, что «Секрет короля» - то самое место, куда отправился умирать наш Верховный. И вопрос в том, насколько давно это было, и насколько точны сведения Якова. Но пока что все совпадает. – Виктор устало прикрыл глаза и вздохнул. – Все это настолько сложно и запутано. Яков не верит, что Юри сам нашел тот карман. Он считает, что это я дал ему какую-то подсказку. Волей или неволей, но я в его понимании должен был быть причастен к этому. В некотором роде он, конечно, прав. Хотя бы потому, что мне самому непонятно, как у Юри получилось пройти в карман, который был создан самим Верховным. К тому же, он не просто оказался внутри, он смог воспользоваться драконьим телом. Я не слышал, чтобы кому-то из магов-людей было доступно это заклинание. Нет, я знаю, что есть оборотни, но это несколько иное. В общем, столько загадок и ни единого верного ответа, ни одной подсказки. -У меня есть одна. – Раздалось от двери. Прислонившись к дверному косяку спиной, там стояла Мари. Все удивленно уставились на нее. – Чему вы удивляетесь? Я ведь Хранительница этого места. И все, кто здесь присутствует, знают историю появления наших источников. Все знают эту легенду. -При чем тут легенда? – Вновь оживился Юри. Он уже несколько минут был настолько глубоко погружен в собственные размышления, что ничего вокруг не замечал. Виктор даже пару раз рискнул взять его за руку, но Юри никак не среагировал, и Виктор бросил попытки привлечь его внимание. -Госпожа Минако, могу ли я… - Мари неуверенно сделала несколько шагов внутрь комнаты и присела рядом с ведуньей. Та тяжело вздохнула и махнула рукой. -Дело тут вот в чем, - начала Минако вместо Мари, - ведь среди моих предков та самая фея, последняя фея, которая помогла дракону, показала ему, где искать волшебную воду. Так вот, из поколение в поколение по женской линии у нас передается сила в семье. Сила и поверье. Однажды явится Верховный. Явится он не просто так, а восстанет из пепла и праха. Поднимется из памяти поколений. Он возродится в своем потомке и сможет вновь править своим народом. Я точно знаю, что речь тут о драконах. Я только не знала, что все будет столь буквально. -Госпожа хочет сказать, что мы и есть потомки Верховного. Первыми хозяевами «Секрета короля» были последняя фея и повелитель драконов. Дракон вошел в тело голема и отказался из него уходить. Настолько он был влюблен в свою «последнюю» фею. И голема он создал подстать своей спутнице. Проблема была только в том, что голем не вечен. И фея согласилась прожить со своим возлюбленным человеческую жизнь. Они были счастливы и завели собственных детей, наделив их магией. И эта магия, через поколения, смогла дойти и до наших дней. В каждом поколении нашей семьи рождались только девочки, причем, по одной на поколение. Девочка становилась Хранительницей и оберегала Источник. Она находила себе пару, рожала девочку и воспитывала новую Хранительницу. И только в нашей семье нас двое. – Мари говорила ровным, спокойным тоном, но в ее взгляде читалось волнение. Юри смотрел на сестру во все глаза. -Я как-то… -Не задумывался, да? Тебя и не должно было это волновать. Ведь мы специально не посвящали тебя в семейную тайну. Считали, что магия начала истончаться. Иначе с чего бы вдруг родилось двое детей, да еще и один из них мальчик. Родители не знали, как им себя вести. Они были к подобному не готовы. Юри молча моргал, беспомощно переводя взгляд с Минако на Мари, потом на Виктора и обратно. -В общем, мы с мамой считаем, что Юри – воплощение души Верховного Владыки Драконов. Иначе зачем он вообще появился на свет? -Да, я с ними согласна. Верховный передал всю свою силу своему ребенку, своей дочери. И, поскольку она была частично феей, она смогла не только передать магию, но и преумножить ее. Только вот одно но. Магия была с мужским началом. Хранительницы не могли ею воспользоваться. Она ждала случая, ждала подходящего тела. – Вмешалась Минако. Виктор был удивлен не меньше Юри, да и остальные ошарашенно молчали и переглядывались между собой. -Так вот он каков, «Секрет короля». – Тихо проговорил Виктор после долгого молчания. Все были на редкость угрюмы. Юри не знал, как реагировать на такие новости. По всему выходило, что он всю свою жизнь был для окружающих ошибкой. Но теперь оказался настоящим благословением. И ведь до недавнего времени он считал, что все как раз наоборот. -Здесь что, похороны справляют? Или я ошибся дверью? – Алтын-старший ввалился в комнату ровно в тот момент, когда Юри уже был готов завопить в голос о несправедливости этого мира. -Папа! – Не удержался Отабек, с осуждением глядя на разгоряченного алкоголем родителя. Алдияр был весел и раскован. Он почти мгновенно добрался до сидевшей к двери спиной Минако и положил руки на ее обнаженные в вырезе платья плечики. Минако с шипением развернулась и уже была готова выпалить все, что о нем думает, но вовремя сдержалась, поймав недовольные взгляды Отабека и Юрочки. -Руки убери! – Потребовала она, и когда мужчина отпрянул, поднялась во весь рост. – Я пойду проветрюсь. Заодно повеселю толпу. Зовите, если понадоблюсь. Хорошего вечера. – Она решительно развернулась и с самым зловещим выражением на лице покинула комнату. -Что это с барышней? – Удивленно осведомился отец Отабека. – Она вроде провидица, да? Что-то не то углядела в своем хрустальном шаре? Отабек был явно недоволен, и Юри скоро понял, почему. Алтын старший прошелся по комнате и почти мгновенно остановился взглядом на Викторе. -А это кто у нас тут? – Поинтересовался Алдияр в довольно нахальной манере. Виктор поднял взгляд от своей недоеденной порции и постарался вложить в него все то презрение, на которое только был способен. Юри хотел его одернуть, но не решился привлекать к себе лишнего внимания. -Отец, хочу представить тебе Виктора. – Ровным тоном начал Отабек. Папаша тут же переменился в лице. Он подошел к Виктору вплотную, как показалось Юри, чтобы должным образом поприветствовать его, но в последнее мгновение остановился и просто склонился над ним, пристально разглядывая его лицо. -А на бабу-то как похож… - Протянул Алдияр, и Юри не сдержался, от души выругавшись себе под нос. Виктор лишь поднял на мужчину свои льдистые глаза и постарался выдать одну из самых своих язвительных улыбок. -Мне часто это говорят. – Спокойно отозвался он. – Правда, обычно при попытке заполучить меня в свою постель. Надеюсь, это не ваш случай? – Поинтересовался Виктор. И вот тут уже Отабек в голос выругался. Он дождался, пока Юрочка, почувствовав, что запахло жаренным, сполз с его колен, и тут же бросился обходить стол, чтобы помешать отцу схлестнуться с Виктором. Дракон, уже ощутимо распаленный странным началом их знакомства, был готов и дальше провоцировать отца Отабека. -Если это предложение… - Неожиданно протянул Алдияр, вдруг став чрезмерно веселым и непринужденным. – Я подумаю! Юри вместе с юным дракончиком одновременно и довольно громко выдохнули. Отабек замер в самой середине жеста, готовый в любой момент перехватить отца и оттащить от Виктора подальше. -А все драконы такие… - Мужчина сделал неопределенный жест в воздухе. – Привлекательные? -Можете считать, что только эти двое. – Отозвался Юри. – Наставник Виктора особой красотой не блещет. Юрочка хохотнул в кулачок, замаскировавшись тут же под кашель. Виктор тоже улыбнулся. Шутка удалась, и все немного расслабились. -Знал бы заранее, не женился бы… - Протянул Алдияр и присел за стол на то место, где до него сидела Минако. Мари тут же засуетилась и поспешила откланяться. На ее взгляд, дальше разговор приобретал совершенно не подобающий для девушки оттенок. -Мне маме это передать? – Поинтересовался Отабек, возвращаясь на свое место. Алдияр повел недовольно плечами, устраиваясь поудобнее. -Даже думать не смей. Она меня просто прибьет. Или еще чего похуже. – Чуть обиженно заявил Алтын-старший. Отабек наконец-то немного расслабился и искренне улыбнулся. -Виктор только вернулся, так что … -Если я не к месту, я могу вас покинуть. Я не хотел бы навязывать вам свое общество. – Неожиданно любезно сообщил Алдияр. -Не думаю, что это будет уместно, учитывая, что ваш сын здесь. – Отозвался Виктор. – Присоединяйтесь. Папа… Алдияр в голос расхохотался. -Он мне все больше нравится. – Заявил он. – Так значит вот каков отец Юрочки. А я-то все гадал, каким будет этот таинственный Виктор. -Технически Юра мне не сын. – Отозвался тут же Виктор. – Скорее он мой воспитанник, а я его наставник. И, конечно же, он мой приемник. -И как же вы отпустите его в мир людей? Он ведь собирается здесь остаться… -Мне придется это сделать. – Со вздохом сообщил Виктор. – Хотя бы потому, что он влюблен, и его избранник – человек. Мы как раз обсуждали недавно возможные варианты решения проблемы размножения… -Вот как? Офелия была бы просто счастлива это услышать! – Алдияр неожиданно оживился еще больше, хотя всем и казалось, что дальше уже некуда. Насколько сдержанным был Отабек, настолько свободным был его отец. Правда, лишь в кругу тех, кому он доверял. При людях и при подчиненных он вел себя максимально корректно и официально. -Папа! – Не выдержал Отабек. – Виктор! Я думал, мы договорились… -Это не тебе решать, а Юре. Пусть сам думает, надо оно ему или нет. – Парировал Виктор, возвращаясь к недоеденному куску курятины. Юри вдруг вспомнил, что это вообще-то ужин, и что ему давно полагалось тоже что-то съесть. Неожиданно в суровую мужскую компанию разбавила Хироко, появившаяся в дверях с очередным подносом и миской горячего жаркого для Алдияра. -Вы уж простите, но у нас сегодня напряженно с едой. – Виновато улыбнулась она, расставляя содержимое подноса по столу. Алдияр только усмехнулся. -Мне кроме вашего знаменитого эля вообще ничего не нужно! – Решительно заявил он. -Тогда вам стоит поторопиться и вернуться в зал. Минако как раз начала колдовать со своим коктейлем. – Пояснила Хироко, широко улыбнувшись. -Возможно, я так и поступлю. – Заверил ее Алдияр и добавил, когда Хироко ушла. – Если захочу рискнуть здоровьем. Мне показалось, что госпожа Минако меня не жалует… -Ты слишком фривольно к ней обратился, папа. – Пояснил Отабек. – С ней так нельзя… -Ясно. Ну ничего. Переживу. Юри встрепенулся, вдруг вспомнив, что знаменитый коктейль Минако он может состряпать и сам. Он мгновенно сориентировался, достав из воздуха изящный кубок. Короткое заклинание, и кубок наполнился элем. -Если вы не против, я могу для вас повторить то, что делает для остальных госпожа Минако. – Предложил Юри. Алдияр просиял, принимая кубок из его рук. Юри быстрым движением пальцев запустил облачко над кубком, из которого тут же закапала прозрачная жидкость. Отец Отабека ошарашенно взирал на кубок в своих руках. -Теперь можно? – Поинтересовался он, когда облачко отдало всю влагу и рассеялось. Юри коротко кивнул. Алдияр поднес кубок к губам и сделал большой глоток, тут же закашлявшись. – Это заклинание придумала ведунья? Ах, какая женщина! Юри чуть смущенно улыбнулся, бросив быстрый взгляд на Виктора. Дракон тоже улыбался. Юри на мгновение показалось, что они могут вот так сидеть и смотреть друг на друга вечность.