Тайна красной планеты

Этим вечером на Кербине возле ЦУПа виднелся необычный закат. На небе было видно оба спутника Кербина. Билл Керман стоял и наслаждался видом и не заметил, как к нему подошел Джеб. — Давно ты тут стоишь? — сказал Джеб. От этого Билл немного вздрогнул, но не подал виду. Джеб встал рядом и устремил взгляд в небо. — Как будто ты никогда заката не видел. — продолжал возмущаться Джеб. — Это особенный закат. Тем более я ещё долго не смогу посмотреть на него. — сказал Билл, не оборачиваясь. — Да брось. На Дюне закаты красивее. А ты сейчас занимаешься ерундой. Нам завтра лететь, поэтому нужно хорошо выспаться и отдохнуть. — Ну и иди спать, Джеб. Я подойду попозже. Ты у нас пилот. Тебе, если что, управлять кораблем придётся. — Так. Я кроме того, что пилот, ещё и капитан команды. Для меня важно, чтобы все были в хорошей форме и чувствовали себя хорошо. — Эх… — вздохнул Билл. Он понимал, что Джеб был прав, но ему сейчас было не до него. — Ладно. Стой здесь сколько хочешь, но завтра ты должен быть в форме. — сказал Джеб и ушёл. Билл был рад, что его оставили в покое, и продолжал любоваться видом, пока не стало слишком темно. «Надо бы уже пойти спать.» — подумал он и пошёл с холма к центру кербонавтов. По пути Билл пару раз споткнулся, потому что смотрел на звёзды, а не под ноги. Он жадно вглядывался в даль, как будто в последний раз, хотя уже тысячу раз видел и звёзды, и закат, и спутники Кербина, ярко светившиеся на небе. Наконец Билл дошёл до ЦК. На стартовой площадке стояла ракета, на которой они полетят к Дюне с исследовательской миссией. Красная планета к тому моменту была хорошо изучена, а на её поверхности была даже организована база. Команде нужно было сменить её экипаж и остаться там на пять лет, продолжая изучать планету и проводить научные эксперименты. Перед сном Билл всё же решил проверить ракету и пошёл к ней. Ракета была очень хорошо разработана и сконструирована. Вернер фон Керман превзошёл сам себя. При её сборке были использованы самые лучшие технологии и детали, доступные кербалечеству. Билл Керман ещё раз оценил её с инженерной точки зрения, и, уверенный в её надёжной конструкции, пошёл спать. Когда он зашёл в центр кербонавтов, все уже спали. Он тихо пробрался к себе в комнату, лег на кровать и начал размышлять. Завтра ему и его команде предстояло выполнить, как им казалось, очень важную миссию. Он думал об этом и не мог заснуть, но вскоре сон его одолел. Однако для руководства ЦУПа эта миссия была очередной вынужденной затратой. Кербалы не могли вечно работать, поэтому их приходилось менять, попутно завозя провизию и запасные детали на базу. Тем более сейчас у космической программы было не всё в порядке с финансами, и в ближайшие пять лет полётов дальше спутников родной планеты они не планировали. Теперь весь Кербин спал, а завтра друзей ждал полёт, который запомнится им на всю жизнь…