Клятва на крови

Лежа на спине, укутанная в теплую меховую накидку, Этуаль размеренно покачивалась в такт повозке, рассматривая ничем не примечательный потолок. Кажется, она действительно это заслужила. Нужно было с самого начала послушать Альфрид, а еще лучше, рассказать обо всем леди Фарангиз. Мысленно напомнив себе о своем положении (с этим по-прежнему было трудно свыкнуться), Этуаль осторожно прикоснулась к своему животу и тут же отдернула руку. Страшно. Как же ей было страшно! Но, в то же время, волнующе. Все эти чувства просто разрывали ее на кусочки. Теперь, когда все подтвердилось, королева боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не навредить ребенку. «Да, все же надо было сходить к доктору с самого начала». Неожиданно повозка остановилась. До девушки доносились обеспокоенные крики солдат. Еще через мгновение послышался лязг оружия. - Разбойники! В груди похолодело от страха. Видимо они наткнулись на шайку мародеров. Во времена войны – это не редкость. Они снимали все ценные вещи с покойников, позже продавая их, а также грабили обычных солдат. Похоже, они приняли их группу за небольшой отряд вояк, что возвращались с поля боя. «Если бы только не моя нога…» Этуаль аккуратно потянулась за своим мечом, что лежал неподалеку, пытаясь схватиться за рукоять. Вдруг дверцы распахнулись, и перед ней предстали трое грязных коренастых мужчин. Королева замерла. - Смотри, девчонка! - Красивая… На ней неплохо можно будет подзаработать. Один из разбойников забрался вовнутрь, подбираясь к ней все ближе. Их слова вывели девушку из оцепенения, и, сделав финальный рывок, она в последний момент вытащила меч из ножен, нанося рубящую рану и рассекая противнику грудь. Мужчина тут же упал замертво в лужу из своей же крови. Этуаль пыталась принять сидячее положение, едва дыша. - Ах ты, мразь. Двое других оголили мечи. Тот, что стоял ближе, направился в сторону девушки. Этуаль вновь попыталась защититься, но оружие выбили из ее рук, и, схватив рукой за шею, пригвоздили к полу. «Неужели я умру здесь?!» Королева все сильнее держалась за живот, будто это могло спасти ребенка. Из глаз от удушья хлынули непрошенные слезы. От бессилья, она прикрыла глаза. Внезапно, хватка на шее ослабла, а разбойник повалился с ней рядом. Кровь из его раны попала ей на лицо, оставляя за собой обжигающие следы. Такие знакомые руки, смыкаясь на спине, помогли Этуаль сесть. Распахнув накидку, Арслан начал осматривать девушку на наличие повреждений. Заметив на лице алую жидкость, мужчина провел пальцем по ее щеке. - Эта кровь… - Она не моя. Туман перед глазами начал рассеиваться и теперь Этуаль стала понимать, что произошло вокруг. Увидев перед собой такое родное, до боли знакомое лицо, девушка, не выдержав напряжения разрыдалась. Арслан осторожно прижал ее к себе, успокаивающе гладя по волосам. - Теперь все в порядке. Не размыкая объятий, Этуаль отрицательно повертела головой. - Прости меня! - Прости меня! Эту фразу они сказали хором. И, посмотрев некоторое время друг на друга, тихо засмеялись. - Идем. Тебе нельзя здесь оставаться. Обратно укутав жену в теплые вещи, Арслан взял ее на руки и поспешил к своей лошади. Оставшиеся в живых солдаты оценивали потери. Подсадив Этуаль, король отошел к воинам, раздавая необходимые указания. Быстро вернувшись, он тут же вскочил в седло, и, крепко держа девушку, направился вперед. - А мы разве не будем их ждать? - Удивилась Этуаль. - Они догонят нас позже. Я приказал, чтобы они доложили в лагерь о случившемся, а остальные последуют за нами. - И куда мы направляемся? - Здесь неподалеку есть храм одной богини. Уже темнеет, поэтому ночь мы переждем там. Надеюсь, ты не против посетить пристанище языческого божества? Королева улыбнулась. - Раньше я и подумать не могла, что сделаю что-то подобное. Но, вот сейчас… - Рад это слышать. Добравшись до места назначения, Арслан спешился, и направился к двери. К нему на встречу вышли несколько служительниц храма. Объяснив им ситуацию и получив добро на просьбу о ночлеге, король вернулся за девушкой, и, сняв с лошади, понес к главным воротам. Как только они зашли вовнутрь, жрицы вовсю суетились, встречая почетных гостей. Пройдя несколько шагов, Арслан услышал раздавшийся с лестницы до боли знакомый голос: - Что здесь происходит? Встретившись глазами с сыном, Тахмина застыла на месте, неверяще осматривая его с ног до головы. Ее взгляд остановился на Этуаль, что крепко держалась руками за плечи Арслана. Девушка видела свою свекровь от силы пару раз, и то во время освобождения Экбатаны. На их свадьбе вдовствующая королева так и не появилась, да и у девушки в тот день попросту не было бы шанса с ней пообщаться. За столько времени красота женщины ничуть не угасла. За все шесть лет она практически не изменилась. И это немного даже пугало. - Рад видеть вас в добром здравии, матушка. - Арслан поприветствовал ее легким кивком. - И я. А с тобой?.. - Позвольте представить, моя жена – королева Эстель. Девушка хотела встать на ноги, чтобы поприветствовать женщину как положено, но Арслан удержал ее на месте. - Прошу прощения, она ранена и временно не может ходить. Мне нужно отнести ее в комнату… - Подожди. - Остановила его Тахмина. - Идите лучше за мной. И, не принимая отказа, вдовствующая королева последовала обратно наверх. Арслан был вынужден подчиниться и вместе с девушкой идти за ней. Оказавшись в небольшой простенькой комнате, король усадил жену на софу, а сам остался стоять рядом. Женщина по-прежнему с интересом их разглядывала. - Матушка, что привело вас на Восток в самый разгар военных действий? Я думал, вы не покинете свой замок, особенно сейчас. - Я каждый год совершаю паломничество в восточный храм Митры в это время года. - Но… - Лучше расскажите, как вы попали сюда? - Прервала женщина сына. - Это длинная история. - Король не знал, как объяснить сложившуюся ситуацию. - Мы как раз возвращаемся с поля боя. Последнее сражение окончилось нашей победой. Арслан переминался с ноги на ногу, не зная о чем говорить. - Ты, кажется, хотел сделать что-то еще? - Чувствуя, что сын толком ей ничего не скажет, Тахмина решила отправить его восвояси. - Не буду тебя отвлекать. Иди. Мы пока поговорим с королевой. - Она… Этуаль лишь кивнула мужу в знак согласия. Арслан настороженно переводил взгляд с жены на мать и обратно. Откланявшись, мужчина вышел за дверь. Теперь они в комнате остались одни. Тахмина, несколько минут рассматривая невозмутимую девушку, задала неожиданный для всех вопрос: - Ты любишь моего сына? - Я?.. - От такого Этуаль даже растерялась. - А, ну, да. - За столько времени она об этом не особо задумывалась. И, тем не менее сейчас, приняла свой ответ и с твердой уверенностью посмотрела Тахмине в глаза. - Рада за вас. Брак и по любви и по расчету большая редкость в королевской семье. - Действительно. - Протянула девушка, пытаясь понять, к чему клонит женщина. Не такие вопросы в ее представлении должна задавать вдовствующая королева, которая даже не появилась на свадьбе единственного сына. - Наслышана о твоем происхождении. Принцесса Лузитании. Хмм… - Продолжила Тахмина. - И, что вы думаете? - Мой сын никогда не был обычным. - Это уж точно. - Этуаль не совсем понимала, как отвечать на реплики свекрови. Несколько минут снова прошли в молчании. Под цепким взглядом предыдущей королевы Этуаль уже начала нервничать, ерзая на неудобном сиденье. Ее охватила странная тревога. Она никак не могла понять, что в ней пытается так пристально разглядеть Тахмина. Вдруг по комнате снова раздался властный голос: - Между вами что-то произошло? - Предположила женщина. - А, может, ты беременна? - Так заметно? - Этуаль вздрогнула, поднимая вопросительный взгляд. - Ты не отрывала руки от своего живота с тех пор, как вы пришли. - Пояснила Тахмина. - Неужели он был не рад? - Не то что бы... - Этуаль потупила взор. - Я отправилась на войну, не сказав ему о ребенке. - Что заставило тебя так поступить? - Я лишь хотела быть полезной. - Вдруг девушке очень захотелось выговориться, пусть и перед этой женщиной. - Всю свою жизнь я провела на войне. Во дворце же я была словно в клетке. И когда мне выпал шанс... Как я, по-вашему, должна была поступить? - Не мне давать советы о браке, - задумалась Тахмина, - но мой сын гораздо отличается от моего мужа. И если он был зол, то это лишь показывает, насколько сильно боится тебя потерять. - И что мне теперь делать? - Поникла девушка. - Ну, для начала попробуй поговорить с ним. Уверена, он тебя выслушает. - Благодарю вас, Ваше Величество. - Поклонилась Этуаль. - От разговора с вами мне стало легче. Неожиданно в дверь постучали – вернулся Арслан. Пожелав матери доброй ночи, он забрал Этуаль с собой. Посадив жену на кровать в выделенной для них комнате, он начал молча менять ей на ноге повязку. Наблюдая за его сосредоточенным лицом, девушка улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла, когда она заметила красное пятно, на рубашке мужа. - Ты ранен? Твое плечо… Мужчина медлил с ответом, не отрываясь от своего занятия. - Обычная царапина. - Пробурчал король. - А ну, снимай рубашку! - Этуаль повысила голос. Арслан удивленно на нее посмотрел, но выполнил то, что она сказала, садясь на кровать к ней спиной. Все необходимое девушка переложила на рядом стоящую тумбу для удобства. Рана оказалась действительно небольшой – это радовало. Арслан чувствовал легкие прикосновения ее пальцев на своей спине. От целебной мази приятно холодило кожу, и притуплялась боль. Взяв чистые повязки, Этуаль начала перебинтовывать порез. - Так значит, я всегда был необычным? - Ты подслушивал! Замерев, девушка покраснела. Арслан, поглядывая на нее через плечо, рассмеялся. Закончив перевязку, Этуаль медленно прижалась к его спине, обхватывая вокруг обеими руками. - Но, ты действительно удивительный. Мужчина боялся пошевелиться. Прижавшись сильнее к нему, девушка слушала мерный стук сердца. Взяв ее ладони в свои, Арслан сказал: - Я действительно был для тебя плохим мужем. Игнорировал проблемы, старался их не замечать. Но, в итоге больше всего страдала от этого ты. Заслужить уважение, пусть и бывшего врага, дорогого стоит. - То, что ты сказал в лагере… - Начала девушка. - Прошу, не отсылай меня так больше. Совсем одну. - Не буду. Развернувшись к жене лицом, Арслан бережно поцеловал ее в макушку. - У тебя очень проницательная мама. - Думаю, ты ей понравилась. В голове Этуаль по-прежнему крутились слова, которые сказала ей эта женщина. Сама от себя не ожидая, девушка спросила: - Арслан? - Да. - Ты любишь меня? - Что ты вдруг… - Ты меня любишь? - Зачем ты спрашиваешь? - Удивился мужчина. - Сама же все знаешь. Пусть она знала, но хотела услышать это именно от него, смотря в глаза. Теперь пришла его очередь смущаться. - Люблю. Я люблю тебя… за твою доброту и храбрость. Ум и честность. С первого дня нашего знакомства я, кажется, уже влюбился в тебя. - Но, я была в одежде парня! - Меня зацепило точно не это! - Возмутился мужчина. - Думаешь, я не заметил блеска в твоих глазах, пока мы бегали по всей Экбатане? Хотя тогда ты и спасала свою жизнь, но вот твои глаза… они полыхали огнем. Теперь, вспоминая об этом, просто удивительно, что я не узнал тебя в Пешаваре. Этуаль сидела с торжествующим видом, радуясь, что в тот раз ее хитрость с переодеванием удалась. Теперь на ее сердце камнем лежал лишь последний невысказанный вопрос. И раз уже сегодня вечер откровений, она решилась: - Наш ребенок… - королева не знала, как сформулировать свои мысли. - Я не думала, что стану матерью так скоро. Получится ли? - Ты будешь самой замечательной матерью на свете! Арслан бережно прижал жену к себе. - А ты? - А я клянусь тебе, что стану лучшим на свете отцом. Мы будем самыми счастливыми родителями во всем мире. - Спасибо. Твои слова придали мне сил. Девушку переполняли радость и такое желанное за все эти месяцы спокойствие. - А сейчас, нам всем пора отдыхать. Завтра нас ждет тяжелый день. Кивнув в знак согласия, Этуаль откинулась назад на подушку. Обойдя кровать, Арслан также лег рядом, погасив все светильники в комнате. Наконец, они могли вздохнуть спокойно. Обиды, недомолвки, непонимание больше не лежали таким тяжким грузом на сердце. Вымотавшись за такой длинный день, они оба моментально уснули.