***
- Сейчас моя очередь! - Нет, мое время с ним водиться еще не вышло! Юноша и девушка торопливо шли по лужайке никак не сумев найти общий язык и поделить не так давно родившегося на свет ребенка. Со времен рождения наследного принца прошел уже месяц. Этуаль, что шла за ними с охапкой белых лилий, уже практически полностью оправилась от полученных ран и уже прекрасно себя чувствовала. Рядом с ней шел Арслан. Им оставалось только поражаться энергичности Элама и Альфрид, что решили помочь им с малышом и побыть с ним, пока они проведают могилу Джасванта. От воспоминаний о тех днях сердце вновь начинало колотиться, как сумасшедшее. Время от времени королевскую чету по ночам преследовали кошмары. Впрочем, как и остальных, кто был тогда рядом, пусть и не так часто. Должно пройти еще немало времени, прежде чем все они смогут вернуться к нормальной жизни. Некоторое время Арслан и Этуаль, оставшись одни, шли в молчании. С момента возвращения им толком так и не удалось поговорить в спокойной обстановке. Девушка начала первой: - Тот день… - Мужчина вздрогнул. Он так надеялся на этот разговор и в то же время опасался. - Я знала, что ты придешь. Этуаль благодарно улыбнулась, задумчиво глядя на ушедших далеко вперед Элама и Альфрид. Арслан с шумом выдохнул. - Ты снова меня спасла тогда. Спасибо. Перед глазами по-прежнему мелькал силуэт жены с окровавленным мечом. И то, как ее всю трясло от ужаса. - Ты винишь себя. Вряд ли простит. - Почему ты спрашиваешь? - Это был не вопрос. - Все-то ты знаешь... Мы пришли. Этуаль перевела взгляд на надгробие. Друзья постарались на славу. За могилой очень тщательно следили, к тому же, кажется, здесь кто-то не так давно был. На земле уже лежали свежесрезанные цветы. Девушка присела, аккуратно кладя рядом свои. Мимолетно проведя рукой по надписи, в душе она преисполнилась благодарностью к своему другу и учителю. - Нам всем его не хватает. Арслан присел рядом. - Это грустно, когда люди, подарившие хорошие воспоминания, сами становятся воспоминанием. - Я безмерно благодарен ему, что он защитил тебя в ту ночь. Если бы погибла и ты, я бы просто… Мужчина резко прикрыл глаза руками. Этуаль несильно навалилась на мужа, кладя голову ему на плечо. - Все время нашего знакомства, ты всегда был впереди меня. Я видела только твою спину и свет, который ты излучаешь. Мне казалось, ты справишься с любыми трудностями. Но, глядя на тебя сейчас, я поняла, что хочу быть рядом с тобой, а не плестись позади. Позволь себе поделиться со мной этим бременем. Всем, что тебя гнетет. Арслан несильно сжал ее руку. - Тогда в деревне, пусть я и была не в себе, но помню, что ты мне пообещал. Ты сказал, что больше ничего от меня не утаишь. В последние дни у нас не было времени нормально поговорить, но сегодня, расскажи мне все без утайки. Почему ты практически не смотришь мне в глаза? Это… из-за моего отца? Мужчина дернулся как от удара, удивленно посмотрев на жену. Этуаль обхватила его лицо руками, заглядывая в глаза. - Я не хочу при каждом нашем недопонимании разгадывать ребусы. Арслан накрыл ее руки своими. - Ты права, прости. - Он осторожно поцеловал ее в макушку, притягивая ближе. - Я подверг тебя такому испытанию. Тот мужчина и вправду был твоим отцом? - Ты не должен винить себя. Нарсас и Дариун рассказали, что в моем теле был яд. Скорее всего, я не подчинялась своей воле. Но, даже если это так, будь я в здравом уме, сделала бы то же самое. - Но, он же твой отец! - Ты тоже шел против своего отца из-за меня и моей наивной просьбы. К тому же он хотел моей смерти и за все это время я поняла, что совершенно ничего о нем не знала… Этот список можно продолжать очень долго. Мужчина сжал в объятиях девушку сильнее. Этуаль лишь осторожно гладила его по спине. - И смерть Джасванта… если бы только я все сразу понял и не оставил вас одних. - Мы просто оказались не в том месте не в то время. Если уж кого и винить, так это меня. Возможно, останься мы в замке, ничего бы не произошло. Все из-за моей прихоти. Как думаешь, там, на небесах, он злится на меня? - Защитить тебя было его решением. Думаю, он, наконец, нашел то, что я так и не смог дать ему здесь в Парсе. Когда мы его нашли, он выглядел таким умиротворенным, а на его лице была улыбка. Возможно однажды, вы с ним еще встретитесь. - Вряд ли. Думаю мне самое место в аду, - усмехнулась девушка. - Однажды я уже говорил Эламу, что вытащу тебя даже из самых глубин ада. Или пойду туда за тобой. Третьего не дано. Этуаль, отстранившись, щёлкнула мужа по носу. - Ай, за что? - Чтобы не придумывал всякие глупости. И не забивал этим голову другим. Ее щеки слегка порозовели. Арслан засмеялся. Кажется, так искренне и легко он не смеялся со дня рождения сына. Внутри сразу стало спокойно. Неподалеку послышался детский плач. Соскочив с травы, Этуаль благодарно посмотрев еще раз на могилу друга, поспешила к Альфрид, забрать у нее своего малыша. А Элам, стоящий рядом, похоже, лишь злорадствовал, подтрунивая над девушкой. - Как дети, честное слово! Арслан вновь засмеялся, поправив цветы, растрепавшиеся от ветра. Посмотрев в сторону друзей и самых родных для него людей в мире, он вновь обернулся к надгробью. - Спасибо тебе, дорогой друг. Я буду всегда присматривать за ними, Ваше Величество…***
- Мам, а ты тоже была принцессой, схваченной злым драконом? Маленький мальчик неожиданно встрепенулся, поднимая глаза от книги, задавая рядом сидящей женщине вопрос. - И мама была принцессой в беде, пока твой папа не спас меня из заточения. - Не, мамочка сильная. Разве ты бы не справилась с такими глупостями, как огнедышащий дракон? - Конечно, даже злой дракон под моим надзором стал бы кушать кашку и чистить зубки. А теперь закрывай глазки. Ребенок уснул прямо на ее коленях, вытянув ноги на кровати. Этуаль осторожно гладила своего трехлетнего сына по волосам, тихо напевая песенку и откладывая книжку. Аккуратно уложив его под одеяло, она погасила свечи и прикрыла за собой дверь, направляясь в соседнюю комнату к колыбели. Увидев спящее лицо своей маленькой дочери, она просто не могла не улыбаться. Внезапно дверь приоткрылась, и в нее зашел Арслан. - Ты здесь… Этуаль жестом показала ему быть тише и поманила рукой к себе. - Знаешь, - она начала шепотом, оказавшись в кольце крепких рук – ощущать внутри себя другую жизнь – это непередаваемое чувство. Когда дети родились, мы увидели их, и мир перевернулся с ног на голову. - Ты заботишься о них как безумная. А скоро они подрастут и будут во внешнем мире общаться с незнакомыми нам людьми. - Все это… так здорово! Сможем ли мы дать им достойное воспитание? Арслан прижался губами к ее запястью, где находился шрам от кандалов. Обычно Этуаль скрывала свои руки одеждой или украшениями, но, как видимо, не сегодня. Не тогда, когда ходила на могилу к Джасванту. - Ты повторяешь этот вопрос, как молитву. Но я не перестану на него отвечать. В конечном итоге выбор будут делать они сами. Кстати, о выборе… Наклонившись к уху жены, Арслан прошептал то, что так встревожило его, из-за чего он и судорожно искал Этуаль. - Только не говори, что ты сразу согласился. - Не сразу, но согласился. - Серьезно? - Да, новая война нам сейчас ни к чему. - Даже так, - королева присвистнула. - Ой. - И тут же хлопнула себя по рту. Арслан лишь иронично улыбнулся. - Раджендру и так довольно сложно удерживать в узде. Он по любому поводу рвется воевать. Но, похоже, последний визит к нам в столицу, все же оставил на нем свой след. - Этуаль лишь виновно потупила взгляд. - Кажется ты ему запала в душу и слух, что принцесса похожа на тебя, особенно своими золотыми волосами, не оставили его равнодушным. Цитирую: «Надеюсь***
Трое мужчин неспешно потягивали вино. Бутылки незаметно сменялись на столе с пустых на полные, и обратно. Красивые женщины, что здесь работали, уж позаботились об этом на славу. Выпитое вино затмевало разум. После всего, что произошло, Гив, Дариун и Нарсас решили немного отвлечься от забот, скрывшись ото всех, как обычно в своем любимом месте, взяв к себе сегодня в компанию и леди Фарангиз. Что-что, а в выпивке, даже спустя столько времени, она любому из них даст фору. - А наш король вырос, а? - Что ни говори, но это так. Уже и отцом стал со стажем. - И все же, когда человек решает взять в руки бразды правления, ему не стоит ждать простой смерти. - Выдал свое умозаключение Нарсас. - Эй, не могли найти время получше?! - Огрызнулась самая трезвая из всех леди Фарангиз. - Ну а что, это ведь, правда. - Выдал Гив. - Эра Арслана однажды пройдет. Ради него мы сделаем все, чтобы дать его сыну необходимые знания. Но, вот как уже он ими распорядится в будущем – во благо ли или во зло – это не наша забота. Также как и судьба Парса, да и всего мира. После смерти все это будет уже не важно. Все некоторое время молча сидели и обдумывали его слова. - Так давайте же выпьем! - Воскликнул воин. - За что же? - Чтобы это время длилось чуточку дольше. - Дариун обвел друзей взглядом. - И... за наш душевный покой. - Да! Пьем до дна! Шли годы, менялись правители, эпохи следовали одна за другой. Но имя Арслана и его верных соратников запомнились на века. По сей день о подвигах Великого короля слагают легенды. И разрушенной им клятвы на крови.Конец
*Белая лилия – чистота и искренние намерения.