Змеевик в золотой оправе

      Спросонья голова гудела. Тайшха пошлепал сонно губами, облизнул треснувшую кожу пересохшим языком. Глотка слиплась и отчаянно просила пить. Шасс сглотнул густую слюну и проверил время – заклинание показало пять часов. Прэ-лэс-тно.       «Я проспал день! И ночь! Кошма-ар...» – Тайшха чуть не застонал, растирая виски. Невозможно... голове не положено так болеть... просто не разрешено!       Шаант сполз с кровати и напился в боковой пещере, зачерпывая воду из каменного бассейна. Как хорошо... Он плеснул пригоршню воды в лицо, потер глаза, посмотрел на себя в зеркало.       – Поз-зорище, – процедил сквозь зубы. Краска на лице потекла – Тайшха скривился, представив, как шествовал по клану с черными «очами» и размазанными бровями. Пришлось потратить время: очистить лицо и нанести «боевой раскрас» заново.       Закончив приводить себя в порядок, серпентер почувствовал голод. Тайшха намеренно отгонял посторонние мысли, сосредоточившись на делах насущных. Так, действуем по проверенному методу: нужно поставить себе задачи и четко их выполнять. Можно даже галочки на руке ставить. Итак, надо: подкормиться, смотаться в торговые залы и купить какую-нибудь побрякушку, обдумать, что же, собственно, сказать. А дальше, со всеми фактами на руках, можно… составить еще один план.       Очереди у раздаточного стола не было, как и поваров. Очень немногие шассы поднимались так рано, как он сегодня. Тайшха удалось найти остатки вчерашнего ужина, сложенные в общественный ледник. Кусок не лез в горло, хотя шасс и взял целую тарелку риса. А вот травяной отвар очень пригодился.       Прихлебывая несладкий напиток и листая купленный пару недель назад роман, Тайшха изо всех сил боролся с искушением проверить время: он и так знал, что сеть торговых пещер оживляется лишь после восьми, и то лишь лавки первой необходимости. А ювелирка точно будет открыта к полудню, если не позже. Мастер, к которому он хотел, всегда начинал работу когда попало.       – Тайшха-сан, – раздалось предупредительно рядом. Шаант, едва сдержав надрывный стон, поднял тяжелую голову. Желание приобщиться к современному литературному искусству умерло в корчах и осело на дно души холодным трупом.       – Рицхе, – кисло произнес он и, подумав, добавил, даже не пытаясь сгладить грубость: – Сан.       – Приятно видеть вас в добром здравии. – «Издевается!» – Могу я присоединиться?       – И не прогонишь, – уныло кивнул Шаант. Серпентер с чешуей цвета гречишного меда устроился напротив него, лелея в ладонях пиалу с тахи*. Под глазами у него были заметны припухлости. Что же он, всю ночь сидел с Лордом, служа живым самопишущим пером?       – Вам послание. – Точно с Лордом сидел. Рицхе обнажил клыки в фирменной подленькой ухмылочке, отчего стрелки в уголках глаз задрались еще выше. Тайшха всегда гадал, знает ли тот, что на самом деле ему такой грим не идет, или просто не умеет рисовать на лице.       Тайшха развернул переданный клочок бумаги. В этом весь Лорд: и так пишет на половинках пергамента, да еще и складывает вчетверо! Что это, контрмера против глазастых сородичей?       «Жду на своем месте завтра в обычное время. И вспомни о приличиях, наконец!»        Без подписи. И Тайшха бы смутился, если бы ему не было так плохо! И вообще, у него голова болит. И перед Сишшем еще надо извиняться… Ой, давайте не будем о плохом.       Но насчет приличий Лорд прав. Надо было хоть в порядок себя привести, что ли, перед тем как переться обратно в покои. И вообще, стоит завязывать со встречами рассвета... Айрис после них какой-то агрессивный становится.       – Ответ нужен? – Разрывая листок на кусочки и сжигая щепоткой золотистого пламени, поинтересовался Шаант ровным тоном.       – Нет.       – Тогда сотри с лица эту улыбочку, – ледяным голосом процедил сквозь зубы. – Не порти настроение.       Тайшха вернулся к еде, с внезапно проснувшимся аппетитом закидывая в себя рис и прихлебывая травяной настой. Рицхе слегка кашлянул, помялся, стреляя глазками, потом нерешительно позвал:       – Второй советник...       – Что? – грубовато поинтересовался Тайшха, исподлобья взглянув на него. Рицхе смущенно потеребил подол юкаты, потом выпалил:       – Какой он? Сишш? На ложе...       Шаант даже опешил. Он выпрямился, медленно опустил руки с палочками. Вот это вопросик. Что он может ответить? Да и надо ли отвечать?       – Какой ни есть, все равно мой, – буркнул он, и неожиданно зло рявкнул:       – А ну прочь!!! Прочь с глаз моих, я сказал!       Испуганный Рицхе метнулся прочь, чуть не врезавшись в проползающего мимо Сишша. Это был не Айрис, но зеленый змей приветливо кивнул отпрыску Лорда Шаант и улыбнулся. От него пахло кислым, чем-то лимонным. И тот затхлый сладковатый запах, который сопровождал любого некроманта, обращавшегося недавно к своей силе.       И откуда только взялся? Может, тоже рассвет встречал?       Тайшха в задумчивости потер нос и решительно поднялся, сгребая полупустую посуду на поднос. Голова кругом идет от этих зеленых. Когда же они уже свалят?              

***

             – О, наконец-то вы тут, Тайшха-сан! – Мастер-ювелир радовался слишком нарочито. Тайшха прижал гребни, в глупой попытке приглушить собственные эмоции. Этот серпентер старше его на пять сотен лет, Шаант и так перед ним как на ладони! Змей прочтет его мысли по лицу, по ритму дыхания, движениям тела. Не стоит и пытаться – он только еще больше удовольствия получит.       – Нешто вы меня ждали? – нервно хихикнул Шаант.       – Конечно, правда, не так скоро, – буднично ответил шасс. – Итак, что вы желаете приобрести?       – Подарок. Вы Сишшей видели? – Тайшха стал разглядывать аккуратно разложенные на прилавке украшения. – Что-нибудь, что им подойдет. Не ах какое дорогое, но чтобы не дешевка какая-то.       – Замечательный запрос, – кисло пробормотал ювелир. Тайшха сделал вид, что ничего не слышал. – Ладно. Смотрите, отличные кинжалы. Вот маленькие, потайные, гибкие – прячутся в браслетах. Спицы с драгоценными подвесками, шпильки, веера с металлическими вкладками...       – Так, погодите, – опешил Тайшха.       – Инкрустированы костью южных ящеров, между прочим, – с нажимом договорил мастер.       – Нет, погодите! Стойте! Мне не нужно оружие, тем более кинжалы! – Н-да уж, после одного… инцидента Тайшха зарекся связываться с кинжалами.       – А что же вам тогда нужно? – На лице шасса появилось самое настоящее изумление. Тайшха круглыми глазами уставился на него в ответ.       – Украшение... какое-нибудь... – полувопросительно протянул Тайшха. Шасс напротив уставился на него с выражением: «Ну вы и идиот, сударь!».       – Да-а, не думал я, что будут такие проблемы, – пробормотал он задумчиво. – Ла-адно, украшения так украшения. Я вам выбрать, разумеется, помогу.       – Знаете, вот это уже оскорбление! – возмутился Тайшха. Серпентер только отмахнулся.       – Что хотите? Кольца, браслеты, цепочки, подвески?       – Ну, вроде у него проколоты нижние шипы ушных гребней, – пробормотал Тайшха, прямо скажем, растерявшись. Он даже не задумывался, а что, собственно, собрался покупать! Хотя обычно ему вовсе не было до этого дела… Главное, чтобы блестело.       – Что ж, тогда что-нибудь из этого. – Ювелир достал из специального шкафчика ящик-прилавок и поставил его на рабочий стол. – У меня достаточно мало вещей, которые подойдут по стилю некроманту. Я все-таки в Шаант живу и на Шаант работаю.       – Я понял. – Тахешесс, почему каждый пытается насовать ему упреков и замечаний?! Что он делает не так, по их мнению? Он не знает, как там принято у некромантов!!! И никто, никто из этих «знающих» не говорит ясно и понятно: делай то-то и то-то, – одни только многозначительные намеки на его, Тайшха, недалекость!       Шаант постарался взять себя в руки. Нет, ему нельзя злиться: если он сейчас раскричится и устроит скандал, это не поможет разрешить проблему. В конце концов, он знал, к кому идет… Правда, не готов оказался совершенно, но… ах, демоны бездны, надо просто потерпеть!       Он чуть не уткнулся носом в предложенные варианты, пытаясь перестать прокручивать в голове невысказанные гневные реплики. Отста-авить мысленные монологи!       – Они какие-то... агрессивные все... – наконец протянул Тайшха, оторвавшись от наитщательнейшего изучения массивных колец, шипастых браслетов и ворохов блестящих цепочек.       Ювелир издал сдавленный звук, будто поперхнулся.       – С большим уважением к вам, я ни разу не видел милого и пушистого некроманта, – не скрывая ехидства в голосе, прошипел он. Тайшха покосился на него. Да, конечно, с большим уважением.       И Айрис... да, не милый. Он ему губу разбил. В первую же ночь. Правда, и отсосал потом по полной программе... за три дня-то...       Но Тайшха все равно, хоть убейте, не может представить своего некроманта в этом! Это же… вообще не его! Он же такой утонченный, изящный, гибкий… вдохновенный, наконец!       – Я хочу показать, как я ценю его сексуальность, – упрямо сдвинул брови Тайшха. – На заказ долго? – безнадежно спросил он. Вот… бездна. Как выкручиваться теперь?       – Да. – Мастер развел руками. – Знаете... Я вам все-таки посоветую... одну штучку. – Он внезапно обогнул рабочий стол и полез куда-то в совсем темный угол мастерской, где лежали инструменты.       – Вот. – Он выложил на стол бумажный сверток, раскрыл и полюбовался сам, потом когтем пододвинул поближе к Тайшха. – Это ушные подвески.       Перед ним лежали две грозди бриллиантов. Так Тайшха показалось сначала.       – Из чего они? – Тайшха осторожно приподнял круглую головку-застежку. Вслед за ней потянулся ручеек чистых, как зимний лед на просвет, ромбовидных камней.       – О, самое прелестное – это материал, – улыбнулся ювелир. – Это не бриллианты. Это адмаск, восстановленный митрилл. Камень магического происхождения, и служит для магических целей.       – И для чего он применяется? – Тайшха был озадачен. Из камней, годных для чарования, он знал про корунды, всякие кристаллы… вроде… и змеевик. А об этом камне слышал впервые.       – А, да, вы же не в курсе про решетку, – ювелир поморщился, – но это совсем технические подробности… Вам они не будут интересны. Однако поверьте, ваш Сишш найдет этому применение.       – Сколько это стоит? – Обреченно махнул рукой Тайшха. Он знал, чем рискует, когда шел именно к этому шассу. Он, конечно, гений, и его работы очень, очень красивы… но... характер.       – Две золотые монеты. – Тайшха поперхнулся. Вот это? Искусственный камень – и цена золотом?! Серпентер тем временем продолжал болтать: – Вы посмотрите пока еще что-нибудь, я переложу в красивую коробочку. Я этих милашек только закончил, понимаете ли, еще лоск оберткой не навел, потому на витрину и не выложил…       – За что такие деньги?! – завопил Тайшха в расстроенных чувствах, не сдержавшись.       – За то, чтобы вам давали, – хмыкнул ювелир. Тайшха зашипел, едва не свистя, как вскипевший чайник. Вот же… мразь.              

***

             Некоторое время после покупки Тайшха слонялся по коридорам, рассеянно щелкая замочком подарочной шкатулки. В голове царила каша. Тот серпентер... ювелир... будто энергетический вампир какой. Полная сумятица... Поиграл на нервах, а после – хоть трава не расти…       Он сам не заметил, как оказался в почти незнакомых коридорах. Тайшха огляделся, отметив несколько зелено-белых фигур, величаво проплывших мимо. Под копирку их делают, что ли? Высокие, тонкие, и го-ордые...       Пещеры для гостей, значит. Тайшха не знал точно, где поселили Айриса. По логике, раз он, гм, считался его... э-э... как называются те особи, что предназначены кому-то в брак? Надо спросить у Айриса, он наверняка знает все эти ритуальные тонкости.       «Тахешесс, и как же мне найти его? – растерянный Тайшха остановился посреди коридора, скользя взглядом по одинаковым темно-серым пологам. – Я же даже не знаю, в какие покои мне направиться. Может, он уже вообще перебрался в другие комнаты, как член моего рода? Где мы можем еще встретиться? За завтраком разве… Но он сам упоминал, что любит уединение. Или вызвать его через курьера? Да что за идиотизм…»       – И не беспокойся по этому поводу, Айрис. – Шаант встрепенулся и заозирался, как умалишенный.       Впереди, через три входных проема от Тайшха, отдернулась занавеска и в коридоре показался знакомый Сишш – Тайшха встретил его за завтраком. Надо же, он уже наловчился различать их лица! Змей притормозил, придержав ткань рукой, и через плечо обратился к тому, кто остался в комнате: – Детка моя, у тебя все обязательно получится. Я оставил тебе подарок специально для этого.       Тайшха прищурился. Детка, да? Он неловко качнулся вперед, инстинктивно сделав хвостом несколько угрожающих движений. Старший Сишш, задернув полог, полз прямо ему навстречу. Поравнявшись с замершим Тайшха, он улыбнулся, отвесил по-военному четкий поклон и удалился прочь, покачивая крутыми бедрами. Тайшха проводил его взглядом, как загипнотизированный. Потом дернулся, лицо его посуровело и шасс быстро метнулся к примеченному входу.       Он помедлил немного, прежде чем коснуться грубой ткани. Приготовиться к самому худшему почему-то не получалось. Внутри пульсировал огонь, подталкивая нестись куда-то поскорее, решать что-то... Только побыстрее. Чтоб не так больно.       Айрис был внутри: томно возлежал на подушках, задумчиво качая в ладонях фарфоровую пиалу. Один. Он улыбнулся Тайшха, и тому показалось, что насмешливо. Шаант резко втянул носом воздух, пытаясь вычленить запахи семени, смазки и всего того, что сопутствует сексу. И... ничего. Пусто, как заклинанием стерли.       – Супруг мой, – напряженный золотой змей скользнул на подушки, с бессильной злобой ощущая уходящее тепло чужого тела, – я вынужден сообщить тебе прискорбную новость.       – Да? – вежливо осведомился Сишш. Шаант подобрался ближе, вплотную, без малейших сомнений касаясь хвостом и поглаживая кольца чужого тела. Не будет он сдерживать себя сейчас, когда ему так плохо, когда тот, кто задумывался быть его половинкой, мог прямо сейчас... предать его. Еще один. Можно собирать коллекцию.       Тайшха уткнулся носом в белую шею, провел по груди, вдыхая запах. Ничего. Только его метки. Облегчение затопило всю грудь, как пузырьки игристого вина.       – Да, – решительно заявил он. Прижался губами к ушной перепонке Айриса и легонько лизнул, уже лаская, а не проверяя. – Завтра утром я не смогу с вами разделить праздник рассвета. Мне пора приступать к своим обязанностям.       Сишш пах только им. И собой. И больше ничем и никем. Тайшха даже застонал от облегчения, кусая молочное плечо и запуская пламя под кожу.       – Я надеюсь, вы закончили? – вежливо поинтересовался Сишш. Тайшха кивнул, пропустив мимо ушей сарказм, все настойчивее потираясь своим хвостом о чужой. – Что вы делаете, хотелось бы мне знать? – с отчетливым опасением... даже испугом воскликнул Сишш. Он непроизвольно сжал запястье предсказателя, и тот невесомо поцеловал тонкие пальцы, успокаивая.       – Я тебя хочу, – признался Шаант. – Кто тот Сишш, что был здесь? И кстати… я хотел извиниться. За произошедшее… и я буду благодарен, если мы не будем поднимать больше эту тему. – Против воли в голос прокрались стальные нотки. Тайшха немного нервно вручил пристально глядящему на него некроманту шкатулку с подвесками.       – Благодарю, – ровно произнес тот, мельком взглянув на украшения.       – Тебе понравилось?       – Да, пожалуй, мне удастся скомбинировать это с белой или черной юкатой.       – Так кто был тот…       – Это мой дядя. – Сишш понюхал языком воздух у шеи Тайшха. Присосался, оставляя жгучую, потемневшую до пугающей черноты метку. Если Шаант осыпал все тело некроманта мелкими поцелуями, которые выцветали спустя два-три дня – и уже сейчас их приходилось обновлять! – то те отметины, которые дарил Айрис, явно будут держаться неделями. Укус, которым он украсил Тайшха четыре дня назад, до сих пор даже не выцвел.       Шаант потер эту метку – она странным образом грела душу.       – Зачем он приходил? – Тайшха запнулся, не продолжая. Это слишком… опасный вопрос, и довольно интимный даже для любящих друг друга супругов. Что уж говорить про них…       – Просто спрашивал, не затрахали ли вы меня до смерти, – серьезным тоном ответил Сишш, и Тайшха кисло улыбнулся. Нет, он понял, что ему не скажут правду, но так-то зачем...       Он перестал настойчиво обжиматься вокруг Айриса, стал гладить ладонью его живот, бедра. Сишш терпеливо ждал, до чего же он додумается. А Шаанта словно озарило, и даже стало плохо от глубины той лужи, в которую он сел:       – Я же не затрахал тебя? Если я слишком настойчив, только скажи...       – Нет, – хмыкнул Сишш, мотнув головой и откидываясь на подушки. – Мне нравится ваш темперамент.       – Если тебе когда-нибудь не захочется... – Шаант поцеловал бугорок соска сквозь паутинный шелк юкаты. Прихватил губами прямо сквозь ткань и пососал, массируя языком. – Просто скажи мне «нет». Я не хочу тебя заставлять. Только не молчи, хорошо? – Он просительно заглянул некроманту в глаза. Тот медленно кивнул, не отводя взора.       Получилось. У него получилось сказать эти слова. Так просто… и даже совесть спокойна.       Тайшха, продолжая смотреть на супруга, медленно спустился поцелуями от шеи к груди, развязал пояс юкаты, торопливо стянул ее и отбросил прочь. Сишш не протестовал, и предсказатель с упоением принялся ласкать его торс, дожидаясь, когда же проснется главный «герой» этой любовной игры.       Багровая плоть робко показала кончик, раздвигая нежные складки щели изнутри. Тайшха припал к ней губами, посасывая, проходясь языком по самой дырочке. Та призывно раскрылась и испустила густую каплю сладкого любовного сока. Тайшха упоенно принялся вылизывать вздрагивающий, медленно скользящий наружу меж мышечных складок ствол.       – А-ах... – вскинулся Сишш всем телом. Багровая, перевитая синеватыми венами плоть упруго закачалась в воздухе. Тайшха похотливо улыбнулся и медленно, сантиметр за сантиметром погрузил ее в рот, расслабив предусмотрительно горло. Айрис издал слабый стон, взмахнул безвольной рукой.       Тайшха застонал с членом в горле, сглотнул, и еще раз. Этого Айрис не выдержал – вскрикнул, излился тут же, чтобы Тайшха выпил, сглотнул все семя до капли, наслаждаясь оргазмом супруга, вбирая его эмоции в себя. Восхитительно…       Он выпустил член изо рта и прилег на локоть рядом с задыхающимся некромантом.       – Вы... – начал Сишш плачущим тоном. Пушистые ресницы были мокры от непролитых слез.       – Айрис-сан, – горячо шепнул ему на ухо Шаант, – я удовлетворен целиком и полностью. Вы понимаете, почему?       – Я вам не изменил. – Айрис дернул подбородком, отвернувшись.       – Нет. – Тайшха помолчал. – Хотя и это меня бесконечно порадовало, – с горькой усмешкой добавил он. – Я... чувствую, что вам понравилось. Кто бы знал, что доставлять удовольствие другому так замечательно... приятно...       – Чувствовали? – эхом повторил Сишш. Тайшха кивнул, обнял его и стал нежно целовать. И Айрис, что удивительно, не просто позволял ему это делать, а реагировал: извивался, подставлял чувствительные местечки, пытался ласкать сам – но Шаант мягко отводил его руки, не позволяя перехватить инициативу.       Так Тайшха неторопливо ласкал супруга до прихода ночи, покрывая поцелуями все: шею, грудь, чувствительные перепонки гребней, вновь и вновь просыпающееся естество... И утром, после тревожной дремы, оставил спящего некроманта в постели, коснувшись напоследок губами острой скулы.       А сам отправился на Совет – хмурый, злой и невыспавшийся.       Но оно того стоило! И на встречу с гарпиями Лорда Тайшха полз с чувством глубочайшей удовлетворенности. Он почти что ощущал, как от него веяло чужим запахом, настолько тот был густой, и – чем Тахешесс не шутит! – уверенностью в себе. Правда, перед входом в кабинет Лорда все равно эта уверенность слегка поблекла, но Шаант встряхнулся, подышал, приводя мысли в порядок, и решительно вполз внутрь.