REM-фаза

Алек набрал пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо, растирая влагу по задубевшей коже. В последнюю ночь он плохо спал, постоянно просыпаясь от неясного чувства то ли тревоги, то ли простого волнения. Что было неудивительно: на работе как раз обозначили завершение сезона, дел было невпроворот, и Алек очевидно нервничал. Из-за этого же он плохо ел и ничерта не высыпался. Джейс говорил, что нервный срыв при таком образе жизни — дело времени и что Алек себя на этой работе точно когда-нибудь похоронит. В словах брата было рациональное зерно, но все упиралось в то, что Алеку его работа нравилась, а такие вот нервотрепки происходили не так уж и часто, чтобы он задумывался об увольнении. К тому же, взращенное с детства чувство гиперответственности и вовсе не позволяло раскиснуть и сбежать, поджав хвост. Потому, несмотря на ощущение вялости, Лайтвуд активно собирался на работу, готовый к новым трудовым подвигам. Собравшись, Алек пытался отыскать ключи от своей квартиры, которые — он помнил точно — оставил на тумбочке в прихожей. Или все же не там? Возможно, от переутомления его память играла с ним злую шутку. В итоге Алек носился по квартире уже минут пятнадцать, стараясь отыскать злополучные ключи и теряя свое драгоценное время. Даже купить кофе по пути на работу он уже не успевал. Алек тяжело вздохнул, начиная паниковать. Но, к счастью, фортуна не повернулась к нему задом. Искомый предмет обнаружился на книжной полке. Скорее всего, он закинул их туда, когда брал книгу. Следовало быть внимательнее. А то такими темпами Лайтвуд в ближайшем будущем забудет в метро сумку с документами или уснет на совещании. Вылетев из квартиры и чуть было не навернувшись несколько раз, Алек, не стал ждать лифт, сайгаком проскочил восемь лестничных пролетов и на максимальной скорости рванул к метро. В вагоне, несмотря на его немалый рост и крепкую комплекцию, его носило туда-сюда толпой людей, однако до нужной станции он добрался аккурат за десять минут до начала рабочего дня. Оттоптанные ноги и помятая рубашка того стоили. Вздохнув и взъерошив и без того спутанные волосы, Алек ринулся через несколько кварталов: что угодно, лишь бы не очередной выговор за опоздание! Мчась на работу в нереально быстром темпе, Лайтвуд успевал с тоской взирать на заведения, продающие кофе, и отгонять звучащие в голове слова: «Моя Прееелесть!». Он сможет дорваться до любимого напитка на перерыве. Или чуть позже. А если повезет, ему в очередной раз удастся договориться с кем-нибудь из коллег, чтобы те купили ему кофе на перекуре. Временами Алек даже жалел, что он сам не смолит, как паровоз. Это дало бы ему возможность чаще делать передышки в работе и закупаться в ближайшем Старбакс. Но потом его мысли так или иначе сводились к Иззи, которая наверняка лично бы его линчевала, если бы узнала, что братец решил травить себя таким вот образом. В лифте он традиционно завис у зеркальной стены: еле как поправил рубашку, попытался (тщетно) пригладить волосы, а заодно восстановил загнанное дыхание. Так что в офис Алек вошел почти в адекватном виде, а главное — ровнехонько в девять-ноль-ноль. Настроение взлетело сразу на несколько пунктов. Поэтому до своего рабочего места он шел с улыбкой победителя, вызывая выражение скептического недоверия на лицах измученных коллег. Как же человеку нужно мало для счастья! Заняв свое место и включив компьютер, Алек принялся за работу. Впереди его ждало множество заданий. В период бизнес-активности — в некоторые сезоны — на их отдел маркетинга наваливалась целая куча заданий. Выходили новые продукты, по которым необходимо было составить конкурентоспособные прайсы, коммерческие предложения, рекламные акции, презентации, материалы для сотрудников и клиентов, согласование скидок, а с недавних пор им на шею повесили организацию деловых конференций. И именно Лайтвуду поручили сделать выгрузку по базе текущих клиентов, которым было бы интересно приобретение новой линейки их продукции. В общем, маркетинг дело тонкое, сложное, муторное, но Алеку нравилось. В обеденный перерыв позвонила Иззи и предложила смотаться в кафе на углу. Алек планировал весь отведенный на отдых час посидеть за графиками и даже договорился с Лидией насчет кофе, поэтому он всеми правдами и неправдами попытался откреститься от встречи, но сестра была непреклонна: — Джейс приехал из экспедиции, так что даже не смей класть на нас своей работой! Мы будем в твоем районе через десять минут. Алек обреченно вздохнул, с тоской взирая на свои графики. Из-за этой встречи придется задержаться на работе еще дольше, чем он планировал. С другой стороны, он соврал бы самому себе, если бы сказал, что не хочет увидеть брата и сестру. К тому же, в кафе он сможет взять себе еще один кофе, и у него будет целых два стаканчика этого чудо-напитка! Главное, чтобы тот, который обещала принести Лидия, не остыл до его возвращения. Алек заблокировал компьютер, взял бумажник, пропуск и направился в оговоренное место. Кафе на углу именовалось — как оригинально — «Кафе на углу». То есть, возможно, когда-то оно носило другое название, но после небольшого пожара истлевшую вывеску сняли, а новый хозяин над экстерьером заведения особо не парился, вкладывая весь свой энтузиазм во внутренний антураж и отличное меню. И в какой-то момент, если Алек правильно помнил, года два назад, кто-то написал над дверью баллончиком уже прижившееся название. В общем, по мнению Алека, это было самое уютное кафе в их городе (и оно несомненно прибавляло очки в любви Алека к работе). Оказавшись внутри он осмотрелся и, не увидев родных, занял небольшой столик на четыре персоны. Ему принесли меню, и Алек одним глазом просматривал информацию об акциях и новинках (сказывалась рабочая привычка), а вторым посматривал на вход. Когда он заметил Иззи, то помахал ей и поднялся из-за стола. Сестра тут же заключила его в объятия, сказав: — Рада, что ты выбрался. Лайтвуд улыбнулся, мысленно отметив, что выбора у него, собственно, и не было. — Алек! — на плечо опустилась мощная лапа, а в следующее мгновение его заключили в еще более крепкие объятия. — Джейс, да ты подрос! Тот рассмеялся и взлохматил Алеку волосы. — Эта шутка не актуальна уже лет пять как. — Действительно, Алек, — нравоучительно заметила Иззи, — прекращай гордиться тем, что забрал себе весь ген роста. Это несправедливо! Лайтвуд улыбнулся и пожал плечами. — Старая, добрая классика не выходит из моды, — ответил он, садясь за столик вместе с братом и сестрой. Алек посмотрел на Джейса и уточнил. — Как добрался? Надолго к нам? Тот ухмыльнулся. — Долетел просто великолепно! Видел бы ты стюардесс! Вечером у меня свидание. Сразу с двумя из них, — победным голосом поделился он. — Фу, — фыркнула Иззи, — когда ты уже остепенишься. А еще лучше — вы оба. — В случае с Алеком, пусть появится хоть кто-то вообще, — спокойно ответил Джейс. — А я молод и прекрасен! А потому беру от жизни все. Тем более, я еще не встретил ту единственную. — А ты разве пытался ее найти? — уточнил Алек. — Или надеешься, что волшебным образом одна из девиц в твоей постели наутро посмотрит на тебя и скажет: «Дорогой, вот она — я»? — Предпочитаю довериться своему чутью, — усмехнулся Джейс и залип куда-то в сторону. — А пока оно, видимо, молчит? — насмешливо уточнил Алек, проследив за взглядом брата и заметив молодую девушку в униформе официанта. — Сейчас оно настаивает на возможности третьего свидания. Иззи закатила глаза и громко фыркнула, обвинительно ткнув в бедро Джейса острым носком туфли. — Снижай свой уровень тестостерона и обрати внимание на нас. Мы не виделись полгода. Цокнув, тот отвел взгляд от официантки и развернулся в сторону близких, всем своим видом выражая крайнюю степень послушания. Иззи довольно улыбнулась, а Алек прыснул в кулак. Вот же ж, не семья, а кучка клоунов. — Ну, как у вас тут дела? Скучали по моему светлому лику и искрометному юмору? — растягивая губы в вальяжной улыбке, спросил Джейс. — Разумеется, — ответил Лайтвуд, — я не сплю ночами и ушел в работу с головой, чтобы легче справиться с этим. — Чувак, это твой образ жизни 365\7. Вечная работа и редкие вылазки куда-нибудь с Из, — возразил Джейс. — Ты забыл про все выходные дома в обнимку с книгами и порно-сайтами, — добавила Изабель. — Вы, как всегда, невероятно заботливы и так меня любите, — улыбнулся Алек. — Но что мы все обо мне? Джейс, расскажи, как твоя экспедиция? Тот пожал плечами. — Уныло. Всего три девушки на всю исследовательскую группу. И мороз такой, что даже это не кажется проблемой, ибо не хочется вообще ничего. В этот момент к их столику подошла официантка, и Иззи быстро сделала заказ за всех троих, перетягивая ее внимание на себя и, по факту, оставляя Джейса ни с чем. Но тот, казалось, даже не обиделся, лишь многозначительно усмехнулся, да так, что Алек сразу понял: Джейс своего все равно не упустит. — И надолго ты здесь? — как бы невзначай спросил Алек, отпивая из принесенного официанткой бокала с водой. — А что, уже надоел? — усмехнулся Джейс, приподнимая брови. — Еще бы, — парировал Алек. И оба рассмеялись. Иззи лишь покачала головой, пробурчав что-то вроде: «Мальчишки». — Следующая экспедиция в ноябре. Так что вам меня терпеть почти три месяца. — Да мы везунчики! — улыбнулся Алек, и, наблюдая за взглядом Джейса, брошенным на официантку, добавил, — Как и все юные леди в возрасте от восемнадцати до тридцати. — Так тебе то что, бро? Тебя все равно интересуют юные джентльмены, — подмигнул брат. — Так, все, хватит! Я устала слушать ваши пубертатные беседы. Давайте лучше обсудим приветственную вечеринку? В субботу всех устраивает? — вклинилась в разговор Иззи. На последнем вопросе она грозно ткнула пальцем в Алека и добавила: — к тебе этот вопрос не относится. У тебя все дни заняты работой. — Почему выбор есть у всех, кроме меня? — проворчал тот. — Моя неделя вообще никак не распланирована, так что суббота годится, — ответил Джейс. — Кстати, Изабель, как твои-то дела? Чем занимаешься, старушка? — Еще раз назовешь меня так и я переломаю тебе ноги, — пообещала Иззи, грозно прищурившись. — У меня все хорошо. Только на личном фронте что-то не складывается. Мой последний парень оказался жутким бабником и изменял мне. Так что теперь думаю, может, меня кто-то проклял, раз попадаются сплошные козлы? В остальном жаловаться не на что. — Просто вся ваша любовная удача досталась мне, — подмигнул сестре Джейс. — Алек — вечно одинокий волк и ты со своими стадами козлов. Я не могу придумать иного объяснения. Иззи недовольно поджала губы. — И что же, в итоге, осталось мне? — Красота, — подмигнул ей Джейс. — Ум, — подхватил Алек. — А еще ты заботливая. — Интересная. — И у тебя отличный стиль. — Ну все, хватит-хватит, — засмеялась Иззи, махнув рукой. — Вы хитрые засранцы, знаете об этом? Братья переглянулись, не скрывая довольных улыбок. — Но это не значит, что я избавлю тебя от планов в субботу Алек, а тебе, Джейс, позволю пудрить мозги этой милой девочке. Оба тяжело вдохнули и сморщили носы. — Однозначно, из нас троих ты выиграла проницательность. Изабель расплылась в довольной улыбке. Все же она действительно умела укрощать своих братьев. — Вернемся к планам на субботу, — предложила она, — какие будут пожелания по поводу организации вечеринки? В это время официантка принесла их заказы, и все принялись за еду, что несколько замедлило темп их беседы. — Не очень много народа, — попросил Алек. — Побольше цыпочек, — противореча ему, заявил Джейс. — Если возможно, без танцев. Или не настаивай на моем в них участии. — В идеале, парочку стриптизерш. — Тогда и одного стриптизера, пусть и на нашей улице будет праздник, — хмыкнул Алек, забавляясь выражению лица ужаса, отразившемуся на лице брата. — Побольше еды и много пива. — Я бы не отказался от вина. — Пожелания приняты, некоторые учтены. Стриптиза не будет. — О! И умоляю, без караоке! Иначе ноги моей там не будет, — неожиданно вспомнил Алек. — И моей тоже! — поддакнул Джейс. В этом они с Алеком были единодушны. — Заметано, — подозрительно легко согласилась Иззи, и братья обменялись говорящими взглядами, но от комментариев воздержались. — Ладно, на самом деле, мой перерыв кончается через десять минут, — вздохнул Алек, с недовольством глядя на циферблат наручных часов. Потянувшись за бумажником, он свел брови на переносице, хлопнув по очевидно пустому карману, хлопнул по второму, а после приподнялся и ощупал задние. Ничего. — Что такое? — спросила Иззи, среагировав на растерянное выражение на его лице. — Кажется, я забыл бумажник. Черт, уверен, что брал его… — Не парься, а, — лениво отмахнулся Джейс, — мы заплатим. Наверняка, ты забыл его на работе. — Ага, с твоим графиком удивительно, что ты забыл кошелек, а не про наше существование. Алек смерил Иззи тяжелым взглядом. Та в ответ по-ребячески показала ему язык. — Ладно, — вздохнул он. — Возможно, я действительно заработался. Увидимся в субботу. — Тебя подвезти? — участливо спросила Иззи. Алек покачал головой. — Пройдусь, проветрю голову. Насчет денег… Джейс показательно-громко фыркнул. — Сочтемся. Такой ответ Алека вполне устроил. Обнявшись с близкими, он бодро направился к работе, ненавязчиво поглядывая на дорогу: вдруг все же обронил. Пусть Алек и был уверен, что взял бумажник с собой, окружающие были правы: он иногда был излишне отвлечен от окружающего его мира, отдавая работе слишком много. Но зарплата была достойной, а родители им гордились. Разве это не окупало периодической переработки и нескольких бессонных ночей в месяц? Прогулка до офиса действительно помогла: Алек чувствовал себя отдохнувшим и готовым взяться за многострадальные отчеты. И даже настроение было удивительно светлым. Ровно до тех пор, пока Алек не обнаружил, что пропуска при нем тоже не было. Без этого куска пластика, он попросту не смог бы покинуть здание. Пропуск определенно был при нем, когда он выходил из офиса. А значит, его обокрали. Оставалось только идти на ресепшн и просить гостевой. Но стоило Алеку сделать несколько шагов, как он вдруг осознал — удостоверения личности при нем не было. А значит, его не впустят. — Твою мать! — невесело проговорил он, начиная по пятому кругу обшаривать одни и те же карманы. Вдруг там хотя бы появится именной абонемент в спортзал? Но его не было. Из оставшихся вариантов: позвонить кому-нибудь из коллег и молить его о помощи. Лайтвуд начал искать свой телефон, которого тоже не оказывалось на месте. — Ой, да ладно! — воскликнул он, не зная, что делать. Так вообще бывает?! И вот Алек стоит один, посреди большого города, без денег, ключей, средства связи… Безо всего! И опаздывает на работу, где его ждут тонны дел. С таким везением, можно с уверенностью ждать кирпича на голову за соседним углом. Делать было нечего, оставалось идти к ресепшну и просить связать его с кем-нибудь из коллег. — Добрый день, — произнес Алек, обращаясь к одной из девушек, — соедините меня, пожалуйста, с Альянс Корп. Мне нужна сотрудница по фамилии Робертс. Майя Робертс. Я потерял свой телефон и не могу позвонить ей сам. — Потеряли телефон? — недоверчиво переспросила девушка. — Совершенно верно, — поддакнул Алек, испытывая какую-то неловкость. — А это тогда что? — поинтересовалась девушка, указывая на рубашку Лайтвуда. Алек опустил взгляд и увидел свой же телефон в нагрудном кармане. — Что за… — недоуменно воскликнул Алек, но под осуждающим взглядом сотрудницы вовремя заткнулся. Он был уверен, что проверил все карманы. Неужели, и вправду переработал?.. Извинившись перед девушкой, Алек отошел к диванчикам в углу холла и набрал Майю. Та ответила сразу же, и в голосе ее слышалось веселье: — Эй, Алек, решил сбежать? Перерыв кончился пять минут назад. — Ага, я знаю, — смущенно ответил он, запуская пальцы в вихры на затылке. — Слушай, я, кажется, посеял пропуск и удостоверение… — Ну ты даешь, — недоверчиво протянула Майя. — Мне спуститься? Алек облегченно выдохнул. — Пожалуйста. — Я мигом! — бросила она и отключилась. Алек устало опустился на диванчик и уронил лицо в ладони, макушкой чувствуя подозрительный взгляд девушки с ресепшена. Да и черт с ней. Майя не обманула: прискакала вниз меньше чем за десять минут. Подмигнув Алеку, она улыбнулась той самой сотруднице, вмиг растерявшей все свое недовольство, и перебросилась с ней парой фраз. — Эй, Алек! — крикнула Майя, поманив его рукой, а после послала зардевшейся девушке воздушный поцелуй. — Спасибо, милая. С меня причитается! Уже на входе в лифт, пропустив вяло плетущегося Алека в кабину, Майя удивленно приподняла брови: — Ты всегда такой собранный. Удивлена, что кто-то вроде тебя может потерять важные документы. Алек устало прислонился спиной к металлическому корпусу лифта и прикрыл глаза. — Просто не мой день. Весь дальнейший путь наверх Алек собирался с силами: произошедшее отчего-то сильно выбило его из колеи. Сразу же в голове закрутилось множество мыслей, вроде: как долго ему придется восстанавливать удостоверение и сколько было денег в его бумажнике. Майя все это время насвистывала какую-то смутно знакомую мелодию и весело притоптывала ногой. Лифт издал сигнал о прибытии. — Эй, не куксись. Все будет нормально, с кем не бывает! — подбодрила она Алека. Тот недовольно поджал губы и шагнул на этаж. — Со мной. — Ну конечно, мистер Идеал, — фыркнула она и шутливо хлопнула ладонью по его заднице. — Эм, Алек? — Что? — недовольно оглянулся он. — Кажется, я нашла твои документы. Алек недоверчиво ощупал свой зад, будто прицениваясь, а затем залез в карманы. Действительно, чертов бумажник, все — и даже идиотский пропуск на месте! Он растерянно взглянул на Майю, побледнел, затем покраснел. — Прости, я не хотел тебя дергать по пустякам и… — начал он, но та только отмахнулась. — Не парься так, я же не Армагеддон предотвратила, а всего лишь помогла с пропуском. Будем считать это небольшим флиртом с твоей стороны, — она игриво подмигнула. — И временно забудем, что ты гей. Увидимся. Майя направилась к своему рабочему месту, оставив растерянного Алека. Он глубоко вздохнул и поплелся к своему ноутбуку. Работа, много-много работы ждет его. Дальше все пошло-поехало без каких-либо эксцессов. Алек просто составлял необходимые отчеты, анализировал и сводил данные, проверял маркетинговые исследования и опросы удовлетворенности. Вечер застал его незаметно. Солнце уже скрылось за горизонтом, а офис наполовину опустел, сохранив под своей крышей лишь скопление трудоголиков в определенных отделах. Лайтвуд отправил своему начальнику необходимые отчеты, выключил ноутбук и с чувством, будто совершил за сегодня все двенадцать подвигов Геракла, отправился домой. Только в этот раз перед уходом он перепроверил местоположение каждой необходимой ему вещи. Телефон, пропуск, проездной, кошелек, ключи — все было на местах. Даже голову он не забыл. Алек и сам не заметил, как добрался до своей станции. Где-то в дороге он дремал, где-то читал данные с рабочей почты, где-то устало смотрел в одну точку. В общем, время в пути прошло плодотворно. Оказавшись на темной аллее, он ощутил как вечерняя прохлада покусывает кожу. Фонари в его квартале работали через один, укрывая тягучим сумраком пол-улицы. Алек медленно передвигал ноги, размышляя обо всех уровнях усталости, на которых ему приходится барахтаться последнее время. В какой-то момент ему показалось, что на одном из участков кто-то смотрит на него. Прямо из темноты. Смотрит и пугает, пуская россыпь колючих мурашек. Алек прибавил шаг, иногда оглядываясь через плечо. Ему казалось, что его преследуют. Ужас сдавливал грудную клетку, заставляя сердце трепыхаться, словно испуганную птицу. Но разум пытался все объяснить, разложить по полочкам. Там никого нет. Он все отчетливо видит. Пусто. Просто темнота. Даже звуков не слышно. Просто фантазия разыгралась. Сработал эффект темной долины, усугубленный усталостью. Все в порядке. Все хорошо. Он в норме. Это не более, чем переутомление… Однако, словно в противоречие своим мыслям, до своей квартиры он бежал, не останавливаясь. Легкие жгло, дыхания не хватало, но Алека гнал почти животный ужас. Захлопнув дверь, он в первую очередь запер ее, истерично дернув ручку несколько раз, прежде чем убедился, что находится в безопасности. И в следующую секунду сполз по двери на пол, надрывно кашляя и чувствуя, как сердце сильно-сильно бьется о грудь. Иррационально испугавшись, Алек прижал ладони к грудной клетке, будто пытаясь удержать взбесившийся орган внутри тела, и задышал медленно и размеренно, как сам когда-то учил Иззи, страдавшую в детстве от панических атак. — Так, — вслух пробормотал он, намеренно разрушая давящую тишину звуком своего голоса. — Так. Все нормально. Просто неудачный день. Неудачный день. Поднявшись на подрагивающих от быстрого бега ногах, он прошел вглубь квартиры, по пути включая свет во всех комнатах. В гостиной он тут же ткнул на пульт, запуская на экране телевизора какую-то успокаивающую программу о природе. Стянув душащий галстук, Алек бросил его, а затем и пиджак на диван и поплелся в душ, намеренно оставляя дверь распахнутой. Сейчас ему было боязно оставаться в небольшом замкнутом пространстве. Он дома. В запертой квартире. Всюду включен свет, слышно бормотание телевизора. Однако ощущение безопасности не приходило. Алек все еще ощущал себя странно. Будто кто-то находится рядом. Следит. Наблюдает. Незаметно. Исподтишка. — Возьми себя в руки, Лайтвуд! Черт бы тебя побрал! — рявкнул Алек сам на себя, ощущая, как капли горячей воды стекают по телу, погружая тело в хоть какое-то подобие расслабленности. Усилием воли Алек старался подавить неприятные чувства. И ему это почти удалось. Он сильнее какой-то панической атаки, вызванной переутомлением. Все будет хорошо. Это стало последним фактором, позволившим ему окончательно успокоиться. Когда он вышел из душа, то всерьез подумывал позвонить Иззи. Веселая болтовня с сестрой всегда ему помогала. Вот только время было уже позднее. Он собирался по возвращении домой сразу лечь спать. Пока Алек размышлял о своих дальнейших действиях, его мозг уловил слова, лившиеся бурным потоком из телевизора. — Такое крупное животное им не одолеть просто так, — вещал диктор, — потому хищники предпочитают ранить его и преследовать долгое время, пока не почувствуют, что их жертва ослабла. И только в этот момент они нападают. Взгляд парня скользнул к экрану как раз в тот момент, когда несколько четвероногих охотников уже терзали несчастное травоядное. Алек схватил пульт и нервно переключил программу. Все же эти «энимал планеты» рассадник того, что в интернете принято называть «кровь, кишки, распидарасило». От этой мысли он издал нервный смешок, да так и оставался посреди ярко освещенной квартиры, с пультом и телефоном в руках, нервный и растерянный. Паника отступила, оставляя после себя чувства опустошенности и полнейшего раздрая. Он уже было передумал звонить сестре, решив уснуть побыстрее, чтобы пережить наконец этот ужасный день, как телефон в его руках мягко завибрировал. Алек слабо улыбнулся и принял вызов. — Иззи! — выдохнул он с заметным облегчением. — Алек, все в порядке? — неуверенно спросила она, будто нутром чувствуя состояние брата. — Да… Да, все хорошо. Просто устал, сумасшедший день. На том конце провода весело фыркнули. — Удивлена, что ты умеешь уставать от работы. Что насчет бумажника? Ты нашел его? Алек нервно засмеялся. Он уже и думать забыл, с чего началась его полоса неудач. — Ага, нашел. Коллега помогла мне с этим. — Ну и славно, — в голосе Изабель слышалась улыбка. — Ты же придешь в субботу, да? Алек закатил глаза. В этом вся Иззи. — Я же обещал. Сестра недовольно цокнула и ядовито заметила: — Будто работа никогда не вставала между тобой и твоими планами. Да уж, если кто и ненавидел его фирму — Иззи этот возможный список возглавляла. — Не в этот раз. — Обещаешь? Алек усмехнулся, без труда различая хитрые манипулятивные нотки в голосе сестры. — Обещаю. — Ловлю на слове! — довольно заключила Иззи и сладко зевнула в трубку. — Ладно, нам обоим пора на боковую. Доброй ночи, большой брат. Алек и сам чувствовал, что засыпает на ходу. Он знал, что неподъемная усталость — это нормальная реакция организма на стресс. И после всех этих сильных эмоциональных потрясений ему не стоило сопротивляться сигналам своей нервной системы. Родной голос сестры успокаивал и убаюкивал. Так что Алек синхронно зевнул с Иззи еще раз и так же синхронно рассмеялся. — Доброй ночи, Из. — Обнимаю. Пока-пока, — протянула она и отключилась. Алек выключил свет в части квартиры, окончательно успокоившись. Вырубил телевизор и лег спать. Его веки казались свинцовыми, и стоило только опустить голову на подушку, как он провалился в сон. Тяжелый, беспокойный и пугающий. Ему снился плотный, почти ощутимый туман. Серый и блеклый предрассветный туман. Он преследовал кого-то, но никак не мог понять, за кем идет. Дорога плутала вдоль мрачных деревьев, которые тянулись своими ветвями в сторону Алека, словно умоляя его остановиться, пытаясь удержать. И действительно, иной раз он цеплялся за сучья, пытаясь вырваться и пойти дальше. Туман только сгущался и почему-то напомнил парню липкую овсяную кашу. Блеклую, безвкусную кашу, сквозь которую он пытался прорваться в реальный мир. В какой-то момент он в очередной раз зацепился за ветку. Алек обернулся, чтобы снять с сучка край свой толстовки. Но вдруг ему показалось, что это не просто дерево, а маленькая, сморщенная рука какой-то мумии схватила его. Алек резко подался назад, споткнулся и упал. Ударившись о землю, он сел, все еще глядя на растущие вдоль дороги деревья. Они казались ему уродливыми, высохшими великанами, тянущими свои загребущие руки в его сторону. Алек автоматически отполз, ощущая под руками что-то липкое. Он взглянул на них и увидел кровь. Много крови. Алек начал обшаривать взглядом округу, но из-за тумана сложно было разобрать что-то… Но вот он разглядел силуэт чего-то… или кого-то и, поднявшись, побрел туда на негнущихся ногах, нервно сглатывая. Он почти приблизился к тому, кто лежал на земле и истекал кровью. Сердце нервно билось, отдаваясь гулом в ушах. Алек нервно сглотнул и решил нагнуться, чтобы получше рассмотреть того, кто лежал у его ног. И в этот момент шум в его голове стал нестерпимо громким, пугающим. Алек резко вскочил, просыпаясь. Чертов будильник! Его тело было покрыто испариной, и руки дрожали, а за окном мерцал серый, блеклый рассвет. Почти такой же, как туман в его сне. Лайтвуд приложил ладонь к груди, чувствуя, как стучит его сердце. Словно он только что пробежал марафон. Ощущения были, мягко говоря, паршивые. — Да что за дерьмо? — хрипло спросил он в пустоту. Может быть, у него нервный срыв? Или расстройство эмоций. Наверное, стоило бы наведаться в ненавистную ему больницу и пройти обследование. Да, в ближайший свободный уикенд Алек так и сделает. Так, а когда там у него свободный уикенд? Алек вяло завозился в кровати, выискивая телефон, а после зашел в электронный планер, пролистал пару недель. И еще. Еще. Оу. Кажется, он начинал понимать, почему Иззи так ненавидит его работу. Вздохнув, Алек, издавая нечленораздельные звуки, поднялся, чувствуя, как скрипят внутри него кости и ноет абсолютно каждая мышца. Черт, он вообще на кровати спал или как? Мысленно составив дальнейший маршрут, Алек медленно пополз за спасительным комбо: душ плюс кофе, черный, крепкий, безукоризненно воскрешающий его из мертвых каждое утро. В этот раз он собирался нехотя и очень медленно. Почему-то именно сегодня Алеку было все равно, если он опоздает. Поэтому он дождался лифта, а на станции метро пропустил несколько переполненных электричек. На пути к работе Алек обнаружил, что опаздывает на четверть часа и все равно с каким-то злорадным удовольствием свернул к кофейне. К его вящему удовольствию, сегодня кошельки и пропуски у него не пропадали. Лайтвуд даже отметил, что скорее всего это реальные последствия стресса. Ведь сейчас, когда он банально забил на проблемы на работе, ему стало проще и легче жить. Все предметы на месте, нет никакой паники, он спокойно едет в лифте, а в руках обожаемый, можно даже сказать, богический напиток. Сделав глоточек кофе, Алек улыбнулся. Жизнь, как говорится, хороша. Хороша до тех пор, пока над твоей головой не возвысится фигура босса с самым недовольным выражением морды лица. — Алек, где отчеты? — спросил он, прищурившись. — Я отправил их вчера вечером, — произнес тот спокойно. Вполне себе спокойно. И он даже не паникует. Волна леденящего душу ужаса не сковывает его сердце. Руки не потеют. Задница не прилипает к стулу. Все шикарно! Определенно! Никакого стресса! — Я не получал никаких отчетов, — практически шипит его начальник. — Оу… — выдыхает Алек, ощущая, как хрупкие стены самообмана трещат по швам. — Возможно, письмо не дошло, если файлы были слишком тяжелыми. Я сейчас все проверю и вышлю вам их повторно, — пообещал он, молясь, чтобы его вчерашний стресс не отразился еще и на отчетах, которыми он занимался весь день. Весь гребаный день!!! Они должны быть там, на его компьютере, в системе, в почте. Господи, хоть где-нибудь! — Жду через десять минут. И если их не будет… Шеф подарил ему красноречивый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Алек нервно улыбнулся, запуская компьютер. Система загружалась просто непозволительно долго, и Алек, помня о своей удачливости в последнее время, был готов уже волосы на себе рвать. — Ну давай же, давай, — бормотал он, нервно отстукивая пальцами по столу. Наконец экран мигнул приветственной заставкой, и Алек смог зайти в почту. Подрагивающей от напряжения рукой он переместил курсив на вкладку черновиков. И… Аллилуйя, документы на месте. Боже, спасибо! Неужели. Неужели, ему повезло. Облегченно выдохнув, Алек кликнул на кнопку отправки и тут же подскочил от раздавшегося совсем рядом вскрика. За перегородкой, прижимая телефон к уху, рыдала Майя. — Что случилось? Что? — тихо спросил Алек, вмиг оказываясь рядом с ней. Майя уронила телефон и, закрыв лицо руками, всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова. Вокруг них уже собирались коллеги: кто-то пытался успокоить Майю, кто-то побежал за водой, кто-то громко переговаривался с близстоящими. — Тише-тише, — бормотал Алек, укачивая Майю в объятиях. Она была безутешна, и Алек чувствовал себя беспомощным. — Все образуется. Все будет хорошо. — Нет-нет, — всхлипнула Майя, отнимая руки от лица и поднимая на Алека покрасневшие, полные слез глаза. — Лидия… — Что? Что с ней?! — испуганно спросил он. — Алек… Она… — Майя сделала судорожный вдох и вцепилась в его руку дрожащими пальцами. Кто-то пытался всучить ей стакан с водой, но она не обращала ни на кого внимания, пытаясь совладать с голосом. — Л-Лидия… — Лидия — что? — громче повторил Алек, чувствуя, как грохот сердца отдается в ушах. — Мертва. Она мертва, Алек! — прошептала Майя, и слезы с новой силой заструились по ее лицу. Алек шокировано отпрянул, с силой прижимая ладонь к губам, чтобы не закричать. Лидия… мертва?