Последний отголосок прошлого

Казалось бы, глупо так вот брать и покупать дом, который видели только на фотографии. Но Карла и Ларс не сомневались в своем решении, ведь кто еще купит старинный особняк, в котором уже давно никто не живет и который трепетно хранит тайны своих владельцев. Бесценный для любителей старины особняк за смешную цену. А уж в каком он там состоянии - дело поправимое. Сейчас важно было найти его по карте. И час поисков наконец-то увенчался успехом, когда внедорожник остановился у высоких ворот из металлических прутьев. -А когда-то эти ворота открывали для карет. - произнесла Карла, выискивая в связке ключей тот, который отпирал эти ворота. -Да-да, а с тех пор и не открывали. - язвительно отозвался Ларс, забрав у нее связку ключей и сразу же нашел из всех нужный. - двадцать ключей для одного дома, на кой бы черт? Брат и сестра вышли из машины. Был конец августа, и в воздухе уже отчетливо улавливалось холодное дыхание осени. Деревья уже тронуты желтизной, а небо заволокли серые тучи. Карла нахмурилась, теперь уже без особого энтузиазма посмотрев на трехэтажную готическую постройку, стоявшую в конце подъездной аллеи. Темный и мрачный, особняк был похож на угрюмого человека, не желавшего никого знать и видеть. Пока Ларс возился с капризным замком, девушка обхватила себя руками и задумчиво склонила голову к плечу, с недоверием вглядываясь в пустые грязные окна дома. И что-то в этом доме тоже начало вглядываться в нее. -Ларс...он мне уже не так сильно нравится. - призналась она, когда брат наконец-то распахнул ворота и вернулся к машине, собираясь сесть за руль, но так и остановился, придерживая открытую дверцу. Выразительно посмотрев на сестру, он покрутил пальцем у виска и скрылся в автомобиле, заводя его на территорию зловещего дома. Прикрыв ворота, девушка тоже вернулась в машину. Быстро преодолев четыреста метров подъездной аллеи, внедорожник притих у самой главной лестницы, ведущей к центральному входу в дом. -А что здесь с электричеством? - вновь оказавшись на улице, Карла по детской привычке вцепилась в руку брата. Снисходительно улыбнувшись, Ларс высвободил свою руку и обнял ее за плечи, прижимая к своему боку. -Риэлтор сказал, что пять лет назад одна семья уже заселялась сюда. Провели электричество и прочие блага цивилизации, но... - он красноречиво вздохнул и выдержал короткую паузу. - жить здесь не стали. Кстати, с тех пор всё вполне себе работает. Вдруг понизив голос до таинственного шепота, Ларс наклонился к сестре и зловеще произнес: -Говорят, здесь иногда по ночам загорается свет. Сам собой. -Кларенс! - Карла понимала, что он просто ее пугает. Но, кажется, будь это и в самом деле так, она бы минимум не удивилась. - меня иногда тошнит от тебя и твоих шуточек. -Да кто тут шутит? - усмехнулся молодой человек, покручивая в руке связку ключей. Он был старше на пять лет и был несколько язвительным скептиком. Карла же с детства не расставалась с книгами про призраков. Увлечение граничило с легким страхом, но усиливалось с годами, поэтому девушка так охотно поддержала идею Кларенса о покупке старого особняка. Ведь именно в таких домах обитали призраки. Но сейчас энтузиазм медленно угасал. -Ларс, смотри, - она указала на продолговатую постройку из дерева, находящуюся чуть поодаль от дома. - конюшня! Брат равнодушно взглянул на то, что когда-то было конюшней и убрал руку с плеча Карлы. Легко и быстро преодолев двадцать ступеней, он открыл большую тяжелую дверь в особняк. -Пошли, Карла. Нам нужно осмотреть дом до того, как приедет грузовик с вещами. Что-то проворчав, она взбежала по лестнице следом за Ларсом и прошмыгнула первая за дверь в мир мрака и паутины. Была только первая половина дня, но казалось, что сейчас ночь. Тяжелая дверь глухо захлопнулась, подняв гору пыли. Разыскав рубильник, Кларенс включил свет, заливший мрачное и громадное фойе. -На втором этаже гостиная и столовая. А на третьем спальни. И, само собой, чердак и подвал. И упаси тебя бог пойти туда без меня. Карла закатила глаза и прошла к большой каменной лестнице, ведущей на второй этаж. Робко дотронувшись до перил, она с сомнением посмотрела наверх, куда вела эта лестница. Порыв ветра на улице отозвался протяжным стоном в доме, таким громким, что девушка невольно втянула голову в плечи, с опаской озираясь по сторонам. К счастью, брат был слишком занят разглядыванием канделябров на стенах, что не обратил внимания на ее испуг. Иначе ей было бы не избежать новой порции насмешек. Выпрямившись, она стала подниматься по лестнице, пока не оказалась в огромной гостиной. -О боже... - выдохнула Карла, с удивлением обнаружив, что вся мебель осталась на местах и была надежно скрыта под чехлами. Большой диван, кресла, стол, кушетки... Но большее внимание привлек камин. Ее воображение уже нарисовало это помещение чистым, с мебелью без чехлов и с приветливо горящим камином. И с новыми портьерами вместо тех, что сейчас лежали на полу. Видимо, карнизы отгнили и больше не смогли держать тяжелую ткань. Огромные окна были открыты и впускали в помещение хоть и тусклый, но свет. Вернувшись к камину, Карла чуть запрокинула голову, только сейчас заметив, что в нише под ним за темной тканью скрывается большая картина. Любопытство взяло верх, и девушка потянулась к картине, пытаясь ногтями подхватить самый край ткани. Когда ей это наконец удалось, темная материя на удивление легко соскользнула с рамки. Закашлявшись от нового обилия пыли, Карла откинула ее и оттряхнула руки, вновь поднимая голову и делая несколько шагов назад. На картине была изображена семейная пара. Девушка в светло-голубом платье, чьи темные волосы легкими волнами струились по плечам. Теплый взгляд больших насыщенно-зеленых глаз, нежная улыбка чувственных, чуть пухлых губ. Настоящая красавица, истинная леди. Пожалев, что не застала времени расцвета этого когда-то величественного дома, Карла перевела взгляд на хозяина поместья. Высокий мужчина в черном камзоле. Его отросшие волосы казались белыми и обрамляли красивое лицо с заостренными чертами аристократа.Художник, казалось, уловил его твердый, холодный характер и передал цепкий взгляд ясных голубых глаз. -Ты мог бы управлять миром. - прошептала Карла. Чем дольше она смотрела на изображение этого мужчины, тем больше в ее душу проникала симпатия к красавцу давно ушедших дней. Позади раздались и сразу же затихли шаги. -Смотри, Ларс. Раньше даже люди красивее выглядели. - сказала она не оборачиваясь, по-прежнему любуясь картиной в массивной раме. Ответа не послышалось. Хмыкнув,она повернулась и, к своему удивлению, никого не обнаружила. -С кем ты, черт возьми, разговаривала тут? - проворчал Ларс, появившись в гостиной только через пару минут. - здесь такая акустика, что твои бормотания раздаются до фойе. -А ты только сейчас сюда поднялся? - Карла недоверчиво посмотрела на брата. Он же, в свою очередь, тяжело вздохнул и покачал головой. Ларс был хорошим человеком, но колким на язык и мимику. Эта манера наложила отпечаток на его внешность - молодой человек был высокий, утонченный, с острыми скулами, темными бархатными глазами, которые всегда глядели с дерзостью и вызовом. Каштановые волосы он всегда тщательно зачесывал назад. Пять лет назад, в двадцать один год Ларс стал опекуном своей младшей сестры после смерти их матери, и свалившаяся на его плечи ответственность превратила хулигана и задиру в быстро повзрослевшего мужчину, способного постоять за себя и предмет своей ответственности. Поэтому Карла никогда не осуждала его за резкость и некоторую грубость. Ведь он был ее единственным близким человеком и, как не странно, лучшим другом. Мама всегда ей говорила, что ближе Ларса никого нет и не будет. Карла же оказалась его противоположностью - маленького роста, с более мягкими чертами лица и всегда распущенными волосами такого же каштанового цвета. Мечтательная и улыбчивая, девушка выросла на старых романах о красивой любви, подвигах и призраках. Как говорил Ларс, немного застряла в другом времени. Наверное, в том самом времени, к которому принадлежала эта красивая пара с картины. -Хм. - убрав руки за спину, Кларенс привалился к дверному косяку, посвятив пару минут разглядыванию картины. - он ее старше лет на двадцать. Однако выглядит этот парень...более колоритным, чем его жена. Как говорится, видел некоторое дерьмо. Наверное, он был военным. Ну да ладно. Идем, Карла. Подберем тебе комнату. На третьем этаже располагалось восемь спален ("и куда только им столько?"). Ларс сразу же предъявил права на самую большую ("ну я же глава семьи, имею право"). Карла же выбрала спальню, которая когда-то принадлежала дочери владельцев поместья. Средних размеров, светлая, с сохранившимся милым будуаром и небольшой кроватью с высокой спинкой, которую украшало вырезанное изображение лебедя. Перед кроватью удобно расположилась изысканная кушетка. Несмотря на запустение, комната сохраняла свою атмосферу нежного помещения для юной особы. -Ларри! - не успел молодой человек отреагировать на восхищенный вопль, как сестра вытащила на середину комнаты старую деревянную лошадку. Краска частично облупилась, но еще можно было понять, что лошадка когда-то была серой в белое яблоко. От хвоста и гривы почти ничего не осталось, но уцелели оба янтарных глаза игрушки. Смахнув с нее пыль, Карла улыбалась как довольное дитя, которое получило давно желанную вещь. Прижав ладонь к щеке, Ларс покачал головой и возвел глаза к потолку, часто и быстро моргая. -Что ж...Лишь бы тебе нравилось. С улицы донесся грохот подъезжавшего грузовика и протяжный скрип ворот. -Ладно,хватит мучить лошадь, пойдем работать. - усмехнулся Кларенс, протягивая сестре руку. Вложив свою руку в его, Карла поднялась с пола. Страх перед домом постепенно отступал. Начинался не самый приятный, но нужный период переезда - уборка и разбор вещей. А из другого конца комнаты, в темном углу за семейной идиллией наблюдала пара холодных, не моргающих глаз.