Via Tenebris

      Раттатак встретил свою королеву с радостью (пусть и не всеобщей), а также валом новостей и немыслимо важных надобностей и обязанностей, как это бывает с любым делом, которое ты еще не отладила до идеального состояния: во-первых, заскучавшие и застоявшиеся бойцы начинали роптать — плата платой, страх страхом, но опытным бойцам, в большинстве своём успевшим попробовать крови врагов, а после её тренировок уверенных в том, что они уже более чем достойны сражений, становилось элементарно скучно. Во-вторых, арены начали испытывать жесточайший недостаток сразу всего: Мария, успев во время завоевания планеты наступить на мозоль сразу нескольким группировкам пиратов, отпугнула немалую часть их зрителей и поставщиков рабов — одни боялись встрять в конфликт, вторые не желали ссориться с теми, кто уже поссорился с ней, третьим после исчезновения первых и вторых стало просто-напросто незачем лететь в такие дальние дали. И это становилось проблемой, которая пока что еще подавлялась страхом, но… оставалась проблемой. А было еще и в третьих, и в четвертых, и в пятых… Всё это требовалось не просто решить — встреча с Гардуллой была отличным способом заявить о себе, и потому вместо ручного управления планетой, которое она практиковала до этого, нужно было выбрать тех, на кого это можно было спихнуть. Причем так, чтобы они решали проблемы, а не создавали их… И, кроме всего прочего, свою — и немалую — толику времени требовали ученики. В общем, скучать было некогда.       Впрочем, все эти волнения и просто лёгкая разболтанность, вызванная её кратковременным отсутствием, оказались не только минусом — скорее, они оказались чем-то вроде катализатора, позволившего отделить толковое и способное адаптироваться меньшинство от довольно-таки амофорного большинства среди владельцев арен и выделить неформальных лидеров в среде армии, чем Мария не замедлила воспользоваться: спустя неделю интенсивных бесед и поисков, сопровождающихся телепатическим прощупыванием и сверкой линий вероятностей, она, неожиданно для большинства, объявила о создании Малого Совета. В совет вошло восемь торговцев — фактически, тех, к кому она и без того прислушивалась: владельцы крупнейших космопортов на планете и представитель-посредник поселений мастеров, и уравновесила эту компанию фигура её личного представителя (фактически — потенциального наместника планеты) — Карра Налниса, бывшего главы одного из довольно-таки крупных поселений, разграбленного пиратами. Мужчина оказался харизматичной личностью и талантливым управленцем: за время, пока она летала за своим новым учеником, Карр успел пробиться в единоличные лидеры сформированных из бывших рабов деревень — и, что важнее, не только очень умело распорядиться довольно-таки скудными ресурсами, оказавшимися в его распоряжении, добившись того, что пришедшие на практически голую землю люди, далеко не все обладавшие какими-то полезными навыками, получили свою более-менее пристойную нишу поставщиков продовольствия для одного из близлежащих космопортов, но и умудрился при этом не оттоптать ни одной значимой мозоли.       Это было впечатляюще. Деревенский масштаб явно был для него мелковат. Тем более что чудом выживший мужчина к пиратам был очень «неравнодушен» — и новости о том, что его спасительница планирует зарабатывать в том числе и охотой на них, сделала его и без того укрепленную благодарностью лояльность практически несокрушимой.

Бывший замок воеводы Кирске, ныне — королевская резиденция.

      Трапезную было сложно узнать: усилиями множества слуг и пары понимающих, чего нужно добиться, порученцев огромная столовая превратилась в большой, хорошо освещенный зал, в достатке оснащенный устаревшими, но исправными голопроекторами, с большим, круглым столом по центру — ни у Марии, ни даже у Налниса не было нужды напоминать своим подданным, кто здесь главный… Пригласив их занять свои места, она окинула их задумчивым взглядом и, коротко улыбнувшись, сообщила, открывая совет:  — Итак. У нас накопилось много важных вопросов, а значит, те, кто слишком активно их задавал — будут на них и отвечать. Коротко кивнувший Карр — несмотря на то, что это, фактически, был его дебют, все присутствующие уже знали, что он был новой креатурой королевы, а потому представления не требовалось — обвел собравшихся внимательным взглядом, и, подержав короткую паузу, начал:  — На данный момент наиболее острым вопросом являются арены. Ввиду того, что власть на планете сконцентрировалась в одних руках, и в силу того, что в процессе этого немалая часть… — мужчина чуть поморщился, зло прищурившись, но, быстро справившись с собой, продолжил — теневых бизнесменов так или иначе понесли те или иные потери — их прибыльность резко упала. Фактически, большая часть арен на данный момент просто себя не окупают. При этом их обладатели — владельцы довольно-таки большого количества человеческих ресурсов, причем в основе своей, в отличии от профильных торговцев, совершенно неотфильтрованного. Коротко сыграв пальцами в перчатке управления голографами, Карр заставил засветиться в воздухе ряд графиков и цифр, их поясняющих.  — По нашим прогнозам…       Совещание шло своим чередом: освещенные неутешительные прогнозы, серьезно напрягшие представителей владельцев арен, были в конце концов подытожены довольно-таки оригинальным проектом. А именно — примерно тем же, что Мри уже сделала с воинскими объединениями: Карр предлагал «аренщикам» радикально — до двух-трех — сократить количество арен, взамен не только укрупнив, за счет вложений, оставшиеся, но и нанять нескольких профессионалов в деле «создания зрелищ» с расчетом на трансляции в голонете. Часть оставшихся ненужными арен Мри предлагала выкупить, чтобы получить дополнительные космопорты, часть — перестроить во что-то еще, тем более, по словам Налниса, проекты на большую часть арен у них уже были — но всё упиралось во второй элемент плана: выкуп рабов.       Трансляции по голонету подразумевали, что кровавые затеи вроде «выпустить самых бесполезных из рабов с копьями против ранкора» стоило оставить в прошлом, сконцентрировавшись скорее на тех, кто готов проливать кровь, в первую очередь, зрелищно — благо, подобных то ли бойцов, то ли артистов, уже успевших стать свободными, набиралось достаточно, если собрать их в паре-тройке мест. Остальные же… Остальные оказывались не нужны — точнее, не нужны их нынешним хозяевам: самой Мри, имевшей на планету немалые планы, разумные были прямо-таки необходимы — и, к счастью, деньги на их выкуп (как и возможность надавить на продавцов) у неё пока еще были. К сожалению, обсуждение этих планов должно было пройти уже позднее, без участия самой Мри — после озвучивания проекта поднялся страшный шум, который похоронил все попытки Нарриса вернуть обсуждение к более глобальным вопросам. Впрочем, именно для того, чтобы снять с себя организационные вопросы, в которых была довольно-таки слаба, она его и нанимала — а на собственное время у неё были совсем, совсем другие планы.        Собравшаяся в это время на совещание по поводу планов на использование армии компания была также невелика, но вполне себе представительна: — Дорал «Малыш» Анкар, капитан Гвардии. Наиболее лояльной, тренированной и оснащённой личным вооружением части армии, куда были, к тому же, собраны все, имевшие в своё время опыт работы действительно хорошими телохранителями. Благодаря способностям самой Мри наработки и навыки удалось собрать в единую, вполне себе удовлетворившую на первое время, систему тренировок — а потому в роли охраны (впрочем, работающей скорее на защиту учеников и наиболее важных специалистов, чем самой королевы) гвардейцы оказывались более чем толковы, а их командир — более чем влиятелен. — Гарм «Молот» Ротт, капитан сводной роты инструкторов. Несмотря на должность, этот восьмидесятилетний мандалорец, ехидный, скептичный и безбрежно-опытный, скорее выступал с позиций «консультанта по всему» — семьдесят лет, проведённых в роли наёмника во всех уголках галактики, делали это живое ископаемое прямо-таки живым справочником и лучшим экспертом в нелёгкой роли «адвоката Хоруса». — Грейл «Глазастик» Тайр, юный двадцатипятилетний Й’Бит. В отличии от двух предыдущих бойцов, какой-то официальной роли он не занимал — но при этом отменно проявлял себя, как подручный в делах, связанных с разведкой, и сама Мри откровенно прочила его на роль её руководителя, как только тот достаточно поднатаскается. — Майро Котта, соракасемилетний новоназначенный руководитель службы снабжения. Из породы тех самых хитрых барсуков, из которых очень сложно вытрясти даже снег зимой и песок в пустыне, но зато способных при большой нужде «родить» то, что нужно, в любых разумных (а то и мыслимых) количествах… если не спрашивать, откуда оно взялось. Или иметь опыт работы с подобными типами. Ну и, конечно, все пятеро полковников вместе с заместителями. В общем, цвет и краса армии.       План, который Мри собиралась обсудить, был, по местным меркам, утопически-амбициозен, ненормально-нахален и являл собой прямо-таки средоточие авантюризма, но… Иначе, пожалуй, было нельзя — хотя бы потому, что по большому счёту, имевшаяся армия её планете была не нужна. От слова совсем. То, что можно было назвать громким словом «экономика Ратаака», прокормить всю эту ораву не могло в принципе.       Но… Как однажды пошутил один из её друзей-подручных, «Если кот не знает, что делать — он лижет яйца, чиновник требует взятку, губернатор трахает свою дочку, еретик призывает демона, а наша милейшая Мари дрючит новобранцев… или трахает дочку губернатора» — за что и получил по шее. Но, демоны его побери, шутка оказалась вовсе не шуткой — за неимением той самой дочки растерявшаяся от непонимания своего места в новом мире милейшая Мари взялась за то, что умела лучше всего… И, естественно, сделала это. А если у вас есть что-то хорошее, что вам не нужно — нужно это продать. Или хотя бы отдать в аренду. А вот для того, чтобы что-то продать… нужна была реклама — и именно этим Мари и планировала заняться. Тем более что местные явно ни во влажных мечтах, ни в жутчайших кошмарах даже не представляли себе, на что, на самом деле, способен опытный псайкер в роли диверсанта и руководителя. И это стоило использовать.       Войдя в комнату и быстрым поворотом головы окинув подтянувшихся бойцов взглядом, девушка усмехнулась и, кивком предложив тем сесть, деловито начала совещание:  — Господа бойцы. Думаю, никто из вас не будет спорить с тем, что наш отряд откровенно засиделся без дела…?