Via Tenebris

      Гардулла возлежала на любимом ложе, в небольшой комнатке для «личных» встреч. И нет, здесь она не занималась теми извращениями, что позволял себе Джабба, это действительно был небольшой зал для разговоров «без лишних ушей». Приятный интерьер, кальян с лучшими курительными смесями да приятная музыка, играющая из динамиков под потолком, скрашивали ожидание хатта. Один из способных и удачливых торговцев информацией — Дюнар Фали — доложил о своём желании предоставить добытую им информации по одной очень неоднозначной персоне. Гардулла глубоко затянулась через длинную трубку кальяна и выпустила струйку сизого дыма. О да, Мария Вентресс, юная девушка со взглядом матерого убийцы. Незаурядная личность, которая, признаться, очень заинтриговала криминального босса. В столь юном возрасте, командовать отрядом неслабых бойцов, покупать рабов на довольно приличные суммы, да и вести себя уверенно, властно, но при этом очень осторожно. Она была загадкой, опасной загадкой. И пусть одно лишь воспоминание о партии в пазаак вызывало у Гардулы ощущение, близкое к несварению, не думать о столь незаурядной персоне хатт не могла.       Раздался мелодичный звон и один из слуг, повинуясь жесту Гардуллы, кинулся открывать дверь, впуская визитера. Вошедший был одет как типичный наемник или искатель приключений: простой комбинезон и бластер в кобуре, который пришлось сдать на входе. В целом вид лихой и даже несколько придурковатый. Насколько знала Гардулла, именно в таком облике лучший информатор Татуина любил работать чаще всего, а значит, раз он даже не удосужился переодеться, новости были важные. Или он посчитал их важными. - Здравствуй, великая Гардулла, — проговорил хуман вежливое обращение к хатту. — Да пройдут твои дни в богатстве и успехе.  - Здравствуй, Дюнар, — кивнула Гардулла, явно довольная вежливостью гостя, — как прошел твой путь? Надеюсь, успех преследовал тебя в твоём деле? Тягучий язык хаттов располагал к неспешным разговорам, к тому же, ни для кого не было секретом, что слизни весьма падки на лесть и внешние проявления уважения. Но больше всего, конечно, на деньги. Вы можете быть самым распоследним хамом во всём внешнем кольце галактической республики, но пока вы приносите хатту деньги — он считает вас лучшим другом. И чем больше вы приносите денег, тем больше хамства вам готовы простить. Торговля информацией же, пусть и не приносила огромных денег сразу, в перспективе могла обеспечить многомиллионные прибыли. Фали пользовался расположением Гардуллы, но и уважение проявлять не забывал, чем лишь ещё больше подкупал криминального босса. Но это не значило, что ему позволено много, вовсе нет. Попробуй обворовать хатта или кинуть того на деньги, и всё на что хватит заработанного расположения, это дать пару лишних секунд жизни, пока гигантский слизень сокрушается о «потере столь перспективного работника». Поэтому Дюнар старался демонстрировать свою полезность ничуть не реже чем уважение. - Так и было, уважаемая Гардулла. Задание оказалось чрезвычайно сложным, но всё же мне удалось узнать кое-что о Мри Вентресс. Мне пришлось лично слетать на Раттатак, дабы собрать слухи о ней. - Не тяни сарлакка за щупальца, говори уже, что тебе удалось узнать. Дюнар коротко поклонился и приступил к рассказу. — Прежде всего, полностью подтвердился тот факт, что Мри — одарённая. И весьма сильная. - Ха, одаренная. Это и так было очевидно, стоило только взглянуть на неё за игрой в пазаак. — протянула Гардулла. - Это так, но что важнее, я смог узнать, кто был её учителем. Некий джедай Кай Нарек, потерпевший крушение на Раттатаке около десяти лет назад. По словам очевидцев у него в сопровождении часто видели молодую девушку, по описанию очень похожую на Мри. Готов голову сунуть в пасть крайт-дракона, именно джедай Кай Нарек обучал девушку. Вот только это единственное, что можно сказать наверняка, уважаемая Гардулла. Дальше её история больше похожа на самый фантастический голофильм. Даже про настоящих джедаев на краю кольца не ходит столько разрозненных слухов, сколько судачат об одной Вентресс. - И что же в ней такого? — Нетерпение и заинтересованность Гардуллы проявлялось лишь в легком подёргивании пальцев да недовольном взгляде. У Фали от взгляда хатта по спине пробежала стая мурашек. Взяв себя в руки, торговец информацией постарался как можно скорее исправить положение. - Я как раз подходил к сути. Говорят, что джедай, своими действиями по объединению планеты, мешал группе воинственно настроенных воевод, которые, по сути, кормились постоянной войной, царившей на Раттатаке. Вступив в сговор, они выбрали довольно радикальное решение своей проблемы и убили джедая. Гардулла глухо засмеялась. - Кажется я догадываюсь, что произошло дальше, — пробасила она, чрезвычайно довольная. - Юная девушка решила отомстить за смерть учителя и расправилась с убийцами, — не стал обманывать ожидания хатта Фали. — Весьма показательно. Ходят слухи, что ей противостояло около трех сотен вооруженных солдат и личных телохранителей воевод. Правда, они умудрились устроить перестрелку, даже не дождавшись прихода Вентресс, и ей противостояла от силы сотня. Тем не менее, главного зачинщика — воеводу Осики Кирске — она убила лично, раздавив его череп голыми руками. Это известно достоверно. Но слухов вокруг этого события вертится превеликое множество. И то, что она прошла без единого ранения через шквальный огонь пятидесяти человек, и то что во время боя её руки превращались в лапы ранкора и рвали врагов в мандалорской броне как бумажных солдатиков. В общем, очень много сложно проверяемой информации, — Дюнар прервался, дабы дать возможность Гардулле обдумать информацию. Хатт, задумчиво потягивая кальян, действительно обдумывала поступившую информацию. Руки, превращающиеся в лапы ранкора, звучат как полный бред, даже по меркам сказочек о джедаях. Но вот противостояние пятидесяти бойцам не казалось чем-то запредельным. Впечатляющим, да, но не невозможным. Выпустив очередную порцию дыма, Гардулла жестом потребовала продолжить рассказ. - Дальше — больше. Она объявила право на дружины поверженных воевод. Кто-то ушел, кто-то, из списка особо недоверчивых, бросил Вентресс вызов. Она сразилась со всеми на арене, одна против ста пятидесяти опытных наемников. После этого её прозвали «Кровавой Мри». В честь того, что внутренние стены арены сменили окрас на темно-бордовый от запекшейся крови. Марии потребовалось всего полгода, чтобы подмять под себя остатки несогласных и стать королевой Раттатака. - Королева планеты? В столь юном возрасте? — уточнила Гардулла. - В двенадцать лет, если быть точным, госпожа. Правда, Раттатак это настоящее захолустье. Никаких особых ресурсов, только люди постоянно воюющие за кусок хлеба. По крайней мере так было до прихода Мри к власти. Вот тут и начинается самое интересное, уважаемая Гардулла. Вентресс собрала всех наемников и начала лепить из них настоящую армию. Со строгой иерархией, суровыми тренировками и строгой дисциплиной. И, что самое удивительное, у неё получилось. Не имея нужных людей для офицерских должностей, она лично, меньше чем за полгода, вырастила их из небольшого числа ветеранов. А также взялась за обучение личной гвардии и нескольких личных учеников, — Фали на мгновение замялся, но всё же продолжил. — Признаться, её полководческие таланты вызывают у меня трепет. За столь короткий срок такой результат. Дайте ей пять лет и она создаст армию мало в чем уступающую Мандалорским наемникам. Разве что доспехи из мандалорского железа не сможет раздобыть, но я даже в этом не уверен. Задумчивое молчание было ему ответом. Гардулла даже забыла о кальяне, обдумывая полученную информацию. - Наемная армия, — рассуждала вслух криминальный босс. — Зачем? Да, если на Раттатаке нет ничего важного, никаких стратегических или уникальных ресурсов, предоставление наемников вполне логично. Но целая армия? - По слухам, Мария Вентресс успела во время завоевания поссориться с известными группировками космических пиратов. Возможно, она хочет занять их место и сделать Раттатак планетой пиратов? — предположил Фали. - Глупости, — поморщилась Гардулла, — для этого нет нужды в полноценной армии. Небольшие отряды в десять-двадцать бойцов более чем достаточны для пиратства. Да, на первых порах нужно добыть корабли, но грабить пиратов хороший способ ими разжиться. Зачем же ей армия? Фали молчал, боясь прервать размышления хатта и вызвать её гнев. За него это сделали другие. Неожиданный стук в дверь и комнату протиснулась голова твилека — одного из «советников» Гардуллы. - Простите что прерываю вашу встречу, госпожа, но там посланник от Джаббы. И он настаивает на встрече. Говорит, что это очень срочно, — с поклоном доложил тот. - Ха, срочно. Этот жадный извращенец узнал, что я закупила партию рабов и перепугался, что я собираюсь покуситься на его часть рынка. Скажи, что я приму посланника в ближайшее время, как только закончу важный разговор. Твилек вновь поклонился и скрылся за дверью. Гардулла же перевела взгляд на торговца информацией и задумчиво подвигала губами. - Вот что мы сделаем, Дюнар. Ты получишь свою плату за информацию. Если один из одаренных готовится к тому, что ему потребуется армия, это дурной знак. Будем надеяться, что она просто боится интервенции республики и гостей от Ордена. Но плох тот хатт, что не ищет прибыли. Мне нужно чтобы ты подобрал информацию на парочку самых надоедливых пиратских капитанов. Тех, что побогаче, да понаглее. Я распоряжусь, чтобы с Вентресс были заключены договоры на их устранение. Ей нужна репутация и ресурсы, мне нужна смерть парочки надоедливых букашек, и кое-что из их вещей. Думаю, мы договоримся. - Слушаюсь, госпожа, — поклонился Фали и направился к выходу, посчитав разговор оконченным. - И вот ещё что, — остановила его Гардулла, — после устранения пиратов, а может и раньше, другие хатты начнут интересоваться «Кровавой Мри». И они узнают, что я веду с ней дела. Ты можешь свободно рассказывать им всё, что услышал тут. За процент, разумеется. Гардулла тихонько засмеялась, а Дюнар отвесил очередной поклон. - Будет исполнено в лучшем виде, великая Гардулла. Разрешите откланяться? - Ступай. И скажи, чтобы позвали того посланника от Джаббы, — махнула рукой Гардулла, теряя интерес к хуману. Дюнар в очередной раз поклонился и покинул комнату, мысленно подсчитывая кредиты, которые он потребует с других за информацию об планах и интересах Гардуллы. Пусть придется отдать приличный процент, Фали всё равно останется в выигрыше. Лишь самую каплю он сожалел, что нельзя ничего взять с Вентресс, ведь он, по сути, делает ей бесплатную рекламу у сильнейших воротил теневого бизнеса на Татуине. Но, как говорится, за двумя вомп-крысами погонишься, ни одной не поймаешь.