О Спорт, ты - мир!

      Двери почти с грохотом распахнулись и в комнату Совета вошел Фердинанд. Весь Совет Меча, собранный в полном составе, приветствовал своего короля.       Стремительной походкой Оллар прошествовал к своему месту во главе стола.       Кардинал не без удивления заметил, что сейчас король не был похож на себя обычного - его глаза горели, сам он как-то весь подобрался, в его облике и осанке чувствовалось величие и даже какая-то угроза.       Следом за ним, легкой тенью скользил Спрут, в обнимку с каким-то объемным фолиантом. Поскольку молодой человек не входил в состав Совета, его присутствие здесь было довольно странным. Тем ни менее, король решительно кивнул, указывая юному Придду на место слева от себя. Дорак нехорошо прищурился. Это ещё что за неожиданность?       - Господа! - Голос Фердинанда звучал приподнято. - Все вы знаете, что эсператистская и олларианская церкви подписали Договор, согласно которому три последних года старого Круга и три первых нового объявляются годами мира. Это время не должно быть омрачено никакими военными столкновениями, ибо эти годы и так слишком тяжелы для всех, и проливать кровь, значит гневить Создателя. Однако, не все государства, подписавшие этот Договор, согласны его соблюдать.       Многие из присутствующих понятливо заулыбались. Воинственные Дриксен и Гаунау, хитрая Гайифа, жадный Бордон отчаянно пытались найти способ нарушить Договор и при этом не оказаться крайними.       - Но недавно, - гордо продолжил Фердинанд, - мы нашли способ решить конфликт мирным путем. Эсперадор одобрил предложенное нами решение. Граф Васспард.       Кардинал насторожился, а молодой человек открыл лежащий перед ним фолиант на станице, отмеченной лиловой ленточкой.       - Господа члены Совета, автор этой книги, древнегальтарский историк Павсаний, известен тем, что описывал быт и нравы Древней Гальтары.       Кардинал тихонько выдохнул, теперь понятно, откуда ветер дует - в истории Фердинанд силен не был.       - Древние также заметили, - продолжал между тем Спрут, - что годы, когда один Круг сменяется другим, являются наиболее тяжелыми и в войнах, начавшихся в это время не было ни победителей, ни побежденных. А посему они решили умилостивить богов, дабы даровали они им силы пройти эти годы с наименьшими потерями. В связи с этим было придумано состязание. От каждой Земли, входящей в состав Золотой Анаксии, избирались одиннадцать лучших воинов, именуемых "команда". Эти команды состязались между собой на большом поле. Павсаний даже указывает размеры поля. Но поскольку кровь проливать было нельзя, то решено было, что команды будут встречаться попарно и играть в мяч. Проигравшая команда выбывала из состязаний, а победившая - продолжала участие. В конце оставался только один победитель, который и получал главный приз. Во времена Павсания это были налоговые льготы для Земли и особые привилегии для её дворян. Это состязание называлось Мундиаль.       - Странно, - не без издевки заметил кардинал, - слово "Мундиаль" явно кэналлийского происхождения. И как это соотносится с Древней Гальтарой?       Однако сбить Спрута таким вопросом оказалось невозможно.       - Ничего удивительного, Ваше Высокопреосвященство. Вы, наверняка, знаете легенду о том, как появились Раканы. Их предком был сам Анэм. Он же являлся и предком Повелителей Ветров. А Дом Ветра издавна управлял Кэналлоа.       Как это вязалось между собой, кардинал так и не понял, но звучало всё очень убедительно. Ха! А юный Придд не на кошке скачет. Такому палец в рот не клади. От короля его убирать нужно (мало ли что), но не пропадать же такому таланту. Парень для всего обоснуй найдет, а значит, следует отдать его под опеку экстериору.       Дорак отвлекся от своих мыслей, перевел взгляд на экстрериора и встретился глазами с графом Рафиано. Оба одновременно сделали пометки в своих бумагах. Граф Рафиано сможет воспитать из него достойного преемника - юноша на ходу подметки режет. А лет через пять - шесть будет сюрприз для заклятых друзей Талига.       - Господа, - снова заговорил король. - Талигу доверено провести Мундиаль. Кроме того, мы обязаны выставить свою команду. Мы решили, что в неё будут входить Люди Чести и Лучшие Люди.       В комнате Совета повисла тяжелая тишина.       - Ваше Величество, - разорвал тишину красивый баритон, - не думаю, что подобное решение приведет нас к победе. Люди Чести скорее умрут, чем объединяться в одну команду с Лучшим Людьми. Или я не прав, господин кансилльер?       Герцог Алва был верен себе, дразнить, так всех.       - И что вы предлагаете, господин Первый маршал? - поспешил разрядить обстановку кардинал.       - Я? Предлагаю создать две команды - Людей Чести и... - хмыкнул Ворон, - тех, кто не с ними. Команды сразятся между собой и победившая будет представлять Талиг на Мундиале.       - Отличная идея, - ухватился за поданную мысль кардинал. Сразу можно будет составить список врагов Талига. А если ещё удастся убедить Фердинанда казнить проигравших, то и избавиться от врагов можно будет за казенный счет. А в том, что Люди Чести проиграют, Дорак ни минуты не сомневался, ведь вторую команду возглавит Алва. А где Рокэ, там победа.       - Да будет так, - провозгласил Его Величество. - Команду Людей Чести возглавит... - Король задумался.       - Я думаю, что эту команду должен возглавить господин кансилльер, - плотоядно промурлыкал кардинал. - Более ярого поборника Людей Чести я в жизни не встречал.       - Согласен, - утвердительно кивнул Фердинанд.       - Но господа, - граф Штанцлер пришел, наконец, в себя от всего услышанного. - Я старый, больной человек. Я не могу участвовать в состязаниях.       - И не нужно, - спокойно произнес Придд. - Прошу меня простить, Ваше Величество, господа Совет, я забыл упомянуть, что команды к состязаниям готовили специальные люди - тренеры. Это были самые опытные и мудрые представители Земель.       - Я ничуть не сомневаюсь в мудрости господина кансилльера, - запел кардинал.       - А я ничуть не сомневаюсь в вашем богатом опыте руководства и наставления душ на путь истинный, - расплылся в ответной улыбке Штанцлер. - И прошу Ваше Величество назначить тренером второй команды Его Высокопреосвященство.       - Да будет так, - снова возвестил Фердинанд.       - Мальчик мой, - вздохнул кансилльер, с отеческой улыбкой глядя на Ричарда Окделла. - Я не сомневаюсь, что если бы был жив твой отец, он непременно выступил бы на стороне "Великой Талигойи". "Великая Талигойя" - это название нашей команды. Под её знамена встали все истинные Люди Чести. Ты ведь тоже Человек Чести и ты так похож на своего отца...       - Полноте, господин кансилльер, - унизанная перстнями рука легла на плечо Ричарда. - Юноша, надеюсь вы не забыли, чей вы оруженосец и кому принесли клятву в Фабианов день?       Дикон, набычившись, помотал головой.       - Отлично. Мой оруженосец будет сражаться в моей команде. Следуйте за мной, юноша. Я знаю, что вы принадлежите к почтенному племени сов, но с завтрашнего дня вас ждут серьезные тренировки. Готовьтесь.       - Господа, - Дорак осмотрел стоящую перед ним команду "Победитель дракона", - благодаря герцогу Алве нам удалось разыскать старинное руководство по игре в мяч. Я человек не военный и не совсем понял, что оно означает, а потому полностью полагаюсь на вас, Рокэ. Я же помолюсь за вас, господа, и за нашу победу.       - Рокэ, - Эмиль посмотрел на расстеленную на походном столе карту, - что означает эта галиматья? Я не понял, откуда наступает кавалерия?       - Ох, братец, - Лионель усмехнулся, глядя на озадаченного близнеца, - все бы тебе верхом носиться. А ты попробуй ножками, ножками. И, кстати, что тебе непонятно? Как по мне, так весьма доходчивая схема. Ничем не отличается от королевского приема.       - Это ты у нас шаркун паркетный, - безобидно фыркнул Эмиль, - привык лавировать между гостями туда-сюда. Не удивительно, что тебе все понятно.       - А ты учись. Это, знаешь, никогда не поздно, - снова поддел брата Капитан королевской гвардии.       - Всё очень просто, - криво усмехнулся Рокэ. - Тактическое построение называется 3-2-2-3. Вот здесь палатка. За эту линию перед ней не должен попасть мяч. Палатку охраняет один человек. Это - последний рубеж обороны.       - Я думаю, Росио, - тонко улыбнулся Лионель, - этим, охраняющим палатку, будешь ты.       - Совершенно с вами согласен, граф, - подал голос кардинал. - Вы, герцог, признанный защитник и охранитель Талига, вам и держать рубеж. Представьте, что за вами проходит граница королевства.       Ворон вздохнул. Ознакомившись с правилами игры, маршал сразу же определил свое место и всё, сказанное Лионелем и Дораком лишь подтвердило правильность выбранной им позиции.       - Далее, - продолжил разъяснять диспозицию Алва, - идет линия защиты. Предлагаю братьев Катершванц и Леонарда Манрика.       - Ну, Картершванцы - это понятно, - хмыкнул Эмиль, вспомнив могучих бергеров, - но на кой Леворукий тебе сдался Манрик?       - Не скажи, Миль, - хитро усмехнулся Алва. - В атаке наш фламинго конечно слабоват, нет у него фантазии. Но в обороне - то что нужно. Умрет, а с вверенной позиции не уйдет.       - Ты маршал, тебе виднее, - хмыкнул Эмиль. Лично он ничего против Леонарда Манрика не имел, тем более что рыжий не будет мешаться под ногами атакующих. А в том, что он, Эмиль будет на острие атаки, кавалерист ни минуты не сомневался.       - Теперь вторая линия обороны. Она может как усилить защиту, так и поддержать атаку.       - Предлагаю Ранштайнера и Ариго, - предложил Лионель, быстро сориентировавшийся в тонкостях игры. - Я слышал, что бергер отлично переходит от обороны к наступлению, а главное, умеет вовремя сориентироваться, что нужнее - атака или защита. Да и с генералом Ариго они служат вместе, знают, на что каждый из них способен.       - Однако же, господин граф, - снова вмешался в разговор Дорак, - в команде соперников будут два единокровных брата генерала. Не скажется ли это на его моральном духе?       - Жермон давно порвал с семьей, тем более с братьями, - уверенно произнес Алва. - В крайнем случае, Ранштайнер справится за двоих. Я ведь тоже кое-что об этом бергере слышал. Продолжим, господа. Мы переходим к атакующим порядка. Первая линия атаки. Её я доверяю вам. - Насмешливо изогнув бровь Рокэ посмотрел на близнецов.       - Что значит "нам"? - возмутился Эмиль. - Ладно Ли. Он финтить привык. А я ? Я-то надеялся, что ты меня прямо перед вражеской палаткой поставишь, по самому центру, так сказать.       - Успокойся, Миль. Подумай, кого я могу сюда поставить, кроме вас. Вы же знаете друг друга, как самого себя. Вы в пас так сыграете, как никто и никогда не сможет. А кроме того, никто не мешает тебе атаковать. Вперед, кавалерия.       Эмиль ещё раз внимательно посмотрел на свою позицию, несколько секунд обиженно посопел, чем тут же напомнил Окделла, но затем белозубо оскалившись, взглянул на Рокэ.       - А что, это мысль. Кавалерийский рейд из глубины. Красиво.       - Ну вот, - хмыкнул Лионель, - можешь, когда хочешь.       - А кто в атаке? - тут же ревниво поинтересовался Эмиль.       - Отправим молодежь, пусть учится. Тем более это не война, пусть побегают. Поймут, что к чему. В атаку пойдут Ричард и Арно.       - Ну все,- широко улыбнулся Эмиль, - малыш теперь ни спать, ни есть не будет. Он уже этим Мундиалем бредит, а что случится, когда он узнает, что идет в атакующем порядке, я даже предсказать не решаюсь.       - Молодежь - это хорошо, - Лионель внимательным взглядом окинул диспозицию. - Но...       - Тебя что-то смущает? - Алва насмешливо взглянул на друга.       - Да. - Граф Савиньяк снова внимательно посмотрел на карту. - Я, конечно, благодарен тебе за Арно, но у них с Окделлом опыта - кот наплакал. Это раз. Они же все время будут лезть вперед, нарываться на всякие неприятности.       - Арно так точно, - поддержал брата Эмиль.       - И-и-и, ты уж прости, Росио, но твой Окделл явно тяготеет к команде противника.       - Не вижу проблем, - спокойно ответил Алва. - Будут лезть вперед? Нарываться на драку? Отлично. Ты правила хорошо читал, Ли? - И, дождавшись утвердительного кивка, Алва продолжил. - Пусть лезут. На них наши противники и начнут фолить.       - То есть, ты из них подсадных кабанчиков делаешь?       - Не без этого, - хмыкнул Алва. - А насчет Окделла у меня свой резон. Пусть посмотрит, чего стоят его Люди Чести, когда они начнут ему подножки ставить и сбивать нещадно. Может поумнеет.       - Но это ведь атакующий строй, - продолжил гнуть свою линию старший-старший. - Мальчишки отвлекают, а кто атаковать будет?       - Не переживай, Ли. О том, что это - линия атаки я помню. И знаю одного весьма агрессивного бойца. Вот его и поставим центральным атакующим.       - Это кто же? - снова подал голос Дорак.       - Ротгер Вальдес, он же Бешеный.       - Да, - выдохнул Эмиль. - Этот порвет защиту, как Зверь Раканов грелку.