О Спорт, ты - мир!

      Желающих посмотреть необычное действо оказалось так много, что пришлось для этого облагораживать пустырь за городской стеной. Противостояние двух команд вызвало больший интерес, чем публичная казнь.       Плотники старались несколько дней и результатом стал деревянный помост с навесом. Его укрыли сукном. Именно здесь располагались места для Его Величества и его супруги, ближайших сановников и приглашенных гостей.       Завладевшие мячом бириссцы начали издалека, не входя в прямой контакт с талигойцами. Последним оставалось только обороняться.       - И как это понимать? - возмущался Манрик. - Господин Первый маршал, это ваша стратегия? Где атака, где неожиданные рейды?       - Неожиданности, генерал, бывают двух видов, - герцог подал знак Хуану и верный кэналлиец расторопно наполнил бокал вином. - Когда тебя ещё не ждут и когда тебя уже не ждут. Не торопитесь, всему свое время.       А тем временем обнаглевшие барсы чувствовали себя хозяевами положения - они то приближались к половине поля "победителей дракона", то вновь возвращались на свою, уверенно владея инициативой и испытывая оборону и терпение противников на прочность. Приближался момент, когда что-то должно было дать сбой - либо оборона, либо терпение.       В конце концов, нервы не выдержали у виконта Сэ. Арно пошел на перехват, барс картинно упал на землю, хватаясь по очереди за разные части тела. Жалобно пискнула труба.       Как оказалось, травмы у барса были неподдельные - виконт так спешил на поле, что забыл снять шпоры.       - Штрафной удар, - скомандовал Придд.       - Послушай, Ричард, а чего это Спрут раскомандовался? - с подозрением глядя на бывшего однокорытника, спросил Арно.       - Говорят, он - единственный в королевстве специалист по древнегальтарским традициям. В связи с этим его назначили Главным Арбитром, а Первый маршал дал ему звание полковника.       - Вот ведь зар-р-раза скользкая, - процедил сквозь зубы виконт. - И когда это он успел перед Вороном так выслужится.       Сам Арно до сих пор был теньентом и повышение ему пока не светило.       - Ты, Ричард, держи с ним ухо востро, а то мало ли... - неопределенно махнул рукой самый младший Савиньяк. - Спруты, они такие... спруты. А этот конкретный - самый спрутистый Спрут из всех.       Тем временем перед палаткой Рокэ выстраивалась "стенка". Зажатый с двух сторон могучими бергерами, Леонард Манрик даже рукой пошевелить не мог.       - Господа! - Возмутился генерал. - Да дайте же мне руки высвободить! Разве вы не знаете, куда эти дикари обычно бьют?! А я ведь ещё не женат даже и наследников у меня нет. А хочется!       Катершванцы ослабили хватку.       - А почему вы, собственно, не защищаетесь? - удивился Манрик, прикрывая руками то самое место.       - Потому что по совет мудрый Ульрих-Бертольд мы надень железный гранде потекс, - ответил Норберт (хотя, возможно, это был и Йоган)       - Нам их подарить любимый бабушка, - поддержал брата близнец.       "И как я должен их различать? - подумал генерал, косясь то на одного Катершванца, то на другого. - Мало нам Савиньяков. Тоже мне, двое из ларца, одинаковых с лица. Так ещё и эти. Чем только Алва думал?"       Словно прочитав мысли Манрика, Йоган, а мождет это был Норберт, ответил:       - Я есть Белый Рыцарь, - и указал на белый плюмаж на шлеме. - А он - Черный Рыцарь. - Юноша ткнул в черный плюмаж на шлеме брата.       - Понятно, - пробормотал Леонард.       Пробивать стенку барсы не стали, прекрасно видя её непробиваемость, а потому сделали передачу и пробили в обход защиты.       Стоящий в створе палатки и наслаждавшийся прекрасным букетом вина из недавно откупоренной бутылки Алва выхватил шпагу и просто-напросто "убил" мяч, не пролив при этом ни капли драгоценного напитка.       - Так нельзя! Это нарушение! - закричал стоящий у кромки поля Штанцлер. - Игрокам запрещено касаться мяча руками, тем более - шпагой! Мы требуем присудить победу "Великой Талигойе" и удалить герцога Алву с поля. Желательно, в Багерлее. - Последнюю фразу кансилльер произнес на три тона ниже и себе под нос, чтоб никто, упаси Создатель, не услышал.       - Господин кансилльер, - Придд был сама невозмутимость, - согласно древнегальтарским традициям, защитник палатки - единственный из всех может касаться мяча руками.       - Но не шпагой же! - не сдавался тренер "Великой Талигойи".       - Шпага является естественным продолжением моей руки, - спокойно произнес герцог, продолжая попивать вино. - А тех, кто в этом сомневается, я жду завтра утром в Нохе, где они смогут убедиться в моей правоте.       - Как видите, господин Штанцлер, - Спрут был по-прежнему непоколебим, - шпага и Первый маршал неразделимы. Мы все здесь Люди Чести, а значит у нас нет причин не верить словам герцога Алвы.       - Я тоже так хочу! - влез в разговор красивый молодой человек в белых одеждах и с пятью золотыми цепями на груди.       Вообще-то Альдо имел в виду возможность пить вино, но кансилльер истолковал его слова по-своему.       - Тогда я требую, чтобы все были в равных условиях и господин Альдо тоже имел возможность пользоваться шпагой, - пошел на компромис кансилльер.       - С моей стороны возражений нет, - произнес Алва, направляясь к своей палатке.       -Альдо, прошу тебя, - Робер тронул друга за плечо, - откажись от этой затеи. Я видел, как ты управляешься со шпагой. Ладно, ты врагов не щадишь, но хоть друзей и союзников пожалей.       - Ну нет, - Альдо закусил удила, как норовистая лошадь. - Почему Алве можно, а мне нет? И вообще, я о вине говорил, - капризно скривив губы, произнес принц. - Почему он пьет вино, а я - нет?       - Потому что он пьет своё вино, - попытался разъяснить ситуацию маркиз Эр-При. - А у нас своего вина нет. Денег, которые нам дали гоганы и "истинники", хватило только для найма "барсов". Вот, могу предложить морковь. Говорят, она для зрения очень полезна. А тебе, как защитнику палатки, нужно все хорошо видеть, - Робер с ненавистью посмотрел на несчастный корнеплод, усиленно рекомендуемый эром Августом и сейчас одиноко лежащий на большой тарелке возле тренерского места этого самого эра.       - Но я хочу вина! - возмутился Альдо. - Я Ракан или где?       - Недостойная принесла перворожденному Альдо вино.       Тихий девичий голос заставил Робера вздрогнуть. Рядом с ними стояла переодетая мальчиком Мэллит, сгибаясь под тяжестью корзинки, из которой торчали горлышки бутылок.       - Отлично, отлично.       Альдо стал выбирать напиток, даже не озаботившись тем, чтобы забрать у девушки её тяжелую поклажду. Это сделал Робер.       - Блистательный Робер тоже может выбрать вино по вкусу, - робко продолжила гоганни. - А ещё есть касера и тюрэгвизэ. Это блистательная Матильда положила.       Робер с сомнением посмотрел на друга уже откупорившего бутылку "Крови" и уверенно наливающего вино в бокал алатского хрусталя, и тяжело вздохнул.       Меж тем, бакраны закончили восстановление убитого Алвой мяча и команды вернулись на поле.       Дело в том, что лучшие мячи делались из козлиных шкур. Поэтому Бакна Первый привел в Олларию целое стадо козлов и пообещал обеспечить отличными мячами всех участников Мундиаля за совершенно символическую плату - признание государственности Великой Бакрии, небольшую финансовую и военную помощь от Талига, а также руку кагетской принцессы Этери.       Игра продолжилась.       Талигойцы активизировались. Надежная защита не позволяла барсам прорваться к палатке Алвы - седуны уже во всю щеголяли живописными синяками и щербатыми улыбками - Ранштайнер и Ариго умело перехватывали инициативу, передавая мяч вперед, на Савиньяков.       Вот тут-то и всплыла вся гениальность Первого маршала, пригласившего в команду близнецов.       Одинаково одетые, одинаково улыбающиеся братья-олени стремительно передвигаясь просто сводили с ума бириссцев. Казалось, что Савиньяками заполнено все поле.       Привыкший скользить по дворцовому паркету и уделять время всем и каждому во время королевских приемов, Лионель чувствовал себя на поле, как рыба в воде или лучше будет сказать, как олень в лесу. Он лихо финтил, обводя обалдевших бириссцев, которые никак не могли понять, сколько же этих улыбчивых блондинов на поле.       Рокэ был прав, поставив близнецов в связку. Эмиль чувствовал брата, как самого себя, вовремя подстраховывая его или делая ложные рывки.       Ситуация у ворот Альдо накалялась.       Ричард только что поговорил с Робером.       Маркиз Эр-При все больше убеждался в том, что дело Великой Талигойи (страны, а не команды) - швах и пытался убедить в этом герцога Окделла, со всем пылом юности верившего в то, что трон должен занять Ракан. По это самой причине Дикон просто пожирал глаза стоящего у входа в палатку Альдо.       Именно этот взгляд неправильно истолковал Эмиль и с криком:       - Окделл, на штурм! - направил мяч верхом прямо к Окделлу.       Обернувшийся на крик Дикон увидел летящий ему в голову мяч, от охватившего его ужаса юноша лихо боднул его головой, в результате чего кожаный шар влетел в палатку "Великой Талигой".       Счет был открыт.       - Мальчик мой, - причитал у кромки поля кансилльер, - как вы могли? Что бы сказала ваша матушка? Ведь вы были последней надеждой Великой Талигойи.       - Оле! Оле-оле-оле! Кэналлоа - вперёд! - Истошно вопила девица Окделл, размахивая сразу двумя синими платочками, зажатыми в разных руках.       Герцог, который как раз "убил" очередной мяч, привычно взял с подноса бокал, расторопно поданый верным Хуаном и насмешливо изогнув бровь, отсалютовал полным бокалом вопящей от счастья барышне.       Катарина прикусила губу. "Вот ведь мерзавка. И где эта надорская болезнь, когда она так нужна. С этими Окделлами всё всегда не слава Богу" - подумала Её Величество.       На свежем воздухе девушка разрумянилась и от болезненной бледности не осталось и следа. От охватившего её волнения глаза Айрис сияли, как звезды, а выпавший из прически локон придавал образу непривычное очарование.       Её Величество уже стала подумывать о том, чтобы картинно упасть в обморок, но обведя взглядом окружающих, поняла - сейчас не место и не время. Фердинанд был весь поглощен игрой и даже подпрыгивал на троне. Приглашенные послы, каждый на своем языке, подбадривали ту или другую команду. Дриксенский кесарь, наплевав на приличия, размахивал большой глиняной кружкой с каким-то странным напитком. Перехватив взгляд королевы, кесарь слегка смутился и извиняющимся голосом произнес:       - Не желаете ли пива, Ваше Величество. Исключительно подходящий к данной игре напиток.       Откуда-то вынырнул бордонский дож с куском вяленой рыбы в руках.       "Вот не зря этих бордонов прозвали "дельфинами", - подумала про себя королева.       Странный звон отвлек Катарину - это кесарь и дож нашли друг друга. Они уже вовсю угощались пивом и рыбой.       - А вот и орешки соленые, - Хайнрих Гаунау не желал отставать от остальных.       - И мне орешков, - Фердинанд не глядя протянул руку, ему отсыпали полную горсть. Король, увлеченный игрой, стал закидывать их в рот по одному.        - О-о-ле! Оле-оле-оле! - Вопила девица Окделл.       Алва оценил столь искреннюю и страстную поддержку, отсалютовав девушке очередным бокалом.       Катарина позеленела от зависти. Сама-то она так скакать и кричать не могла.       - Атакуй - не атакуй... Соберано лучше всех! - вопила на-кэналлийском вся прислуга из дома Алвы, по случаю игры получившая выходной. Их активно поддерживали марикьяре во главе с альмиранте.       - Ты смотри, а Вальдес ещё трепыхается, собака бешеная! - расплылся в улыбке Аларкон, глядя, как бравый бергекьяре в одиночку отбивается от насевших на него барсов.       Бириссцы сразу вычислили самого опасного нападающего и теперь атаковали его едва ли не всей командой. Но Ротгер крутился, как заведенный, а неожиданные порывы сильнейшего ветра раскидывали опасно приближающихся к вице-адмиралу барсов.       Громко пропевшая труба возвестила об окончании первой половины игры.