What you see is what you get…
К вечеру Нью-Йорк всегда преображался и к этому нельзя было привыкнуть, сколько в нем ни проживи. Словно стягивая с себя тесный и строгий костюм офисного трудяги или биржевого брокера, с наступлением темноты мегаполис в мгновение ока превращался в вечно юного, бесшабашного тусовщика, знающего толк в веселье и задорной музыке, вовлекая всех окружающих в праздник, разливающийся по улицам. Простаивая в пробке на пересечении Восьмой улицы и Бродвея, Роуди наблюдал за этой переменой в сгущающихся над городом сумерках. Он с интересом рассматривал яркие неоновые вывески шумных баров, зазывающих местных жителей и многочисленных туристов в свои крепкие, хмельные объятия, изучал рекламные щиты, сменяющие друг друга так часто, что по ним буквально можно было отслеживать все новые веяния в моде и технологиях, и слушал музыку — старый добрый джаз, всегда ассоциировавшийся у него с Нью-Йорком, чувствуя себя частью иного мира, некой давно забытой истории. Время как будто оборачивалось вспять под звуки саксофона и бас-гитары, перенося Джеймса в прошлое — во времена, когда он был молод и мир казался удивительно большим, полным невероятных историй и приключений. С годами, конечно, у этих фантазий выцвели краски, пропал лоск и блеск романтики, часто присущий юношеским мечтам, но остались нежные воспоминания о первой влюбленности, которые он бережно хранил в своей душе, изредка позволяя себе наслаждаться ими наедине с городом под звуки классики — его любимую песню Луи Армстронга «What a Wonderful World». К исходу часа выбравшись из плотного потока на Колумбус Сёркл, Роуди на скорости, явно превышающей разрешенную, пересек улицу и через пару кварталов наконец оказался у подъездных ворот башни. В центре Манхэттена всегда было слишком оживленное движение и, пожалуй, только безумец или самовлюбленный богатей мог выкупить у города землю под строительство в личных целях именно здесь — в самом сердце города, где пульс жизни был таким быстрым, что порой оглушал с непривычки и сбивал ротозеев с ног. При мысли об этом, полковник коротко усмехнулся и покачал головой: Тони жил именно в таком ритме. Он двигался быстро и никогда не сбавлял темп даже на самых крутых виражах. В стремлении получить желаемое, гений был неудержим и совершенно не признавал никаких запретов и ограничений. Этой чертой своего характера мужчина невольно вызывал в близком друге восхищение, но нередко бывало и так, что оно перерастало в раздражение, особенно когда самонадеянные затеи оборачивались ничем не оправданным риском. Впрочем, долгие годы дружбы приучили его относиться к причудам Старка с добрым снисхождением заботливого старшего брата, готового в любой момент прийти на помощь или же на шумную вечеринку, устроенную младшеньким для очередной демонстрации своей исключительности. Заехав на территорию башни и миновав уличную стоянку, полностью занятую автомобилями уже прибывших гостей, Джеймс, стараясь ради собственного спокойствия не думать о том, сколько народу собралось к этому часу внутри, не спеша направился к заезду на подземную парковку, скрывавшуюся в основании здания. В отдельно выделенном ряду для Мстителей у него было персональное место, заботливо отмеченное фирменным знаком Воителя. Следом за ним всегда стоял раритетный мотоцикл Роджерса, а затем, словно специально играя на контрасте, роскошный спорткар Романофф. Заглушив мотор, Роуди ещё некоторое время просидел в остывающем салоне, пытаясь унять волнение и внутренний тремор, рассеянно приводя себя в порядок, существенным образом ничего не меняя в своем внешнем виде, только лишний раз поправляя волосы и расправляя и без того отглаженный воротничок рубашки. Особых причин переживать у полковника объективно не было, тем более что с большей частью гостей он уже был так или иначе знаком, но восторг, тесно граничащий с паникой, неизменно охватывал мужчину перед каждой встречей с величайшими героями Земли, превращая его из боевого офицера в трепетного фаната. В глубине души Роудс страстно хотел быть частью этих невероятных приключений, историй, от которых захватывало дух, но и свою стезю считал не менее важной, с гордостью неся знамя государственной службы, понимая, что в одном небе можно летать на разной высоте. Однако, опасаясь насмешек, пусть даже самых беззлобных, он всё же не хотел, чтобы при очередном разговоре кто-то заметил в его глазах блеск глухой тоски и неудовлетворенного желания попробовать свои силы в чем-то большем. Особенно полковник опасался самого близкого друга, Тони, ведь за ним точно не станется пошутить на эту тему. Именно поэтому Джеймсу требовалась самонастройка, внутренняя калибровка перед каждым выходом в свет с этой компанией, чтобы сдержать себя и притвориться, будто по ночам его не мучают мечты о геройстве и подвигах, словно маленького мальчика, грезящего о полётах с игрушечным самолётиком в руках. В конце концов у него тоже был приличный список подвигов. От стремительного подъема в скоростном лифте у мужчины немного заложило уши, поэтому первые звуки музыки, долетевшие до него, стоило хромированным створкам разъехаться в стороны, он услышал, точно через вату, хотя виной тому могла быть ещё и тонкая стена из шумоизолирующего стекла, отделявшая лаундж-зону от коридора. Насухо сглотнув вязкую слюну, Роуди в очередной раз поправил свой пиджак и направился к прозрачным дверям с тихим ходом, за которыми в теплой атмосфере упомянутого в приглашении междусобойчика уже во всю шла вечеринка. Ступив от порога всего пару шагов вперед, Джеймс принялся высматривать в толпе знакомые лица, надеясь на начальном этапе встретиться с кем-то подходящим для стартовой беседы под первые пару бокалов виски, после которых градус уверенности в себе всегда немного повышался, и уходило сковывающее стеснение. На свою удачу возле бара полковник заприметил Наташу. Протиснувшись сквозь группу танцующих под незатейливую мелодию агентов ЩИТа и на ходу здороваясь с теми, кто окликал его по имени, но ни на миг не останавливаясь, он наконец добрался до стойки и, плохо скрывая своё облегчение, присел на высокий стул, счастливо выдохнув. — Привет! В тайне неистово радуясь тому, что не может покраснеть, Роуди широко улыбнулся и пожал плечами, пытаясь расслабиться, хотя под пристальным взглядом Вдовы это было совсем не просто. Кокетливо ухмыльнувшись, Наташа без лишних слов принялась готовить коктейли, ловко ориентируясь в алкогольном изобилии бара, угадывая в молчании мужчины жажду. — Славная рубашка, тебе к лицу клетка, — произнесла шпионка, украдкой изучая Джеймса, изящно управляясь с шейкером. — Положить оливки? — Пару штук, — поспешнее необходимого откликнулся мужчина, чем наверняка выдал свое волнение, отчего жар мгновенно бросился ему в лицо и опалил его изнутри под тёмной кожей буквально до кости. В этот миг ему даже показалось, что он взмок под воротничком упомянутой сорочки и появилось нестерпимое желание ослабить тугой узел галстука, но в этом Роуди все же сдержался, решив про себя, что это будет уже слишком. — Спасибо, — через силу добавил полковник, сухим кашлем прочистив горло. — Кстати, чудесное платье. Несмотря на то, что он произнес его вскользь, будто пытаясь заполнить паузу в разговоре, комплимент был искренним. Наташа действительно превосходно выглядела в элегантном платье с пышной черной юбкой и белым лифом, в чьем фасоне, даже не слишком разбираясь в моде, Роудс угадывал нотки золотой классики — прекрасных шестидесятых. — Твой любимый Гибсон, — просияв ослепительной улыбкой, Романофф поставила перед ним коктейльную рюмку с напитком и опустила локти на стойку со своей стороны, по-кошачьи грациозно прогибаясь в спине и устремляя на гостя лукавый взгляд. — Подавать принято с маринованной луковицей, но я помню, что ты не большой фанат этой закуски. Благодарно кивнув, Роуди ухватился за длинную ножку рюмки и, поднеся её к губам, сделал крупный глоток предложенного коктейля, от удовольствия на мгновение прикрыв глаза и бегло слизнув горечь с губ кончиком языка. Стоило отдать должное Вдове, обладающей множеством самых разнообразных талантов, среди которых на уверенной позиции лидера обосновалось умение готовить превосходные напитки. — Ты запомнила мои пристрастия со времен работы референтом у Старка? — сконфуженно поинтересовался Джеймс, отставив рюмку в сторону, но продолжая ласкать её длинную ножку между пальцев. — Профессиональная память — это как дурная привычка, от которой сложно избавиться, — игриво ответила девушка и легким движением головы поправила волосы, незамысловато уложенные волной. — Ты приехал один? — Вообще-то я надеялся с кем-нибудь здесь познакомиться, — неуютно поежившись, кивнул Роудс. — Мне кажется, или пока ещё не все в сборе? — Намекаешь на то, что народу как-то многовато? — легко усмехнулась Вдова. — Наверное всё же не стоило доверять организацию вечеринки Старку. — В приглашении было написано, что планируется скромный междусобойчик, — хмыкнул мужчина поверх рюмки, сделав ещё один глоток терпкого коктейля. — Думаешь, я слишком доверчив, раз повёлся на это? Обменявшись многозначительными взглядами и поочередно вскинув брови, они весело рассмеялись, рассеивая остатки былого напряжения, столь тяготившие Джеймса по началу. В один прием допив остатки Гибсона, он рассеянно захихикал, когда Наташа, встряхнув шейкер, обновила ему напиток и торжественно протянула шпажку со свежими оливками. — А где, кстати, сам хозяин вечеринки? — оглянувшись, поинтересовался Воитель. — Да и многих остальных я, по правде говоря, тоже не вижу. — Старк практически не выходит из своей мастерской с самого возвращения из Заковии, — не слишком довольно и будто бы с нотками подозрения в голосе произнесла Романофф. — Играет со скипетром Локи, все не может оторваться. Наблюдая за отлаженными движениями девушки, взявшейся за приготовления классической версии Космополитен для себя, Роуди невольно нахмурился и по-настоящему встревожился. Чувство было скорее интуитивное, чем осмысленное, но Джеймс по опыту знал, что его не стоит игнорировать. Отведя плечо и осторожно обернувшись, он с сомнением покосился в сторону лаборатории, стекла которой были затемнены до полной потери прозрачности. Тони вполне мог утратить контроль над собой, заполучив в руки артефакт, чьи тайны терзали его несколько лет подряд после первого знакомства, и уверенность, с которой Роуди произнес это в своих мыслях, заставила его коротко содрогнуться. Первым порывом Джеймса было немедленно подняться к другу и отвлечь его от опасных экспериментов, но усилием воли он все же взял себя в руки. Старк не маленький мальчик и уже даже не тот беспечный, дерзкий баловень судьбы, каким был раньше. Многие события недавнего прошлого изменили гения, и, как бы тот ни пытался это скрыть, теперь ему точно и в деталях было известно понятие ответственности. Во всяком случае самому Роудсу очень хотелось в это верить. — А доктор Беннер не с ним? — уточнил мужчина, быстро пригубив обновленный коктейль и обратив на собеседницу проницательный взгляд, полный затаённой надежды. — Нет, как я вижу, — уловив в интонации полковника тревогу, серьёзно ответила Наташа и кивнула в сторону Брюса, осторожно пробиравшегося сквозь толпу к ним. Глядя на ссутулившегося мужчину, можно было подумать, что его сжало в приступе острой мышечной боли, из-за которой он никак не мог распрямиться. Эта манера держаться на людях удивительным образом добавляла доктору очарования, но избавиться от легкого привкуса сочувствия в общей палитре эмоций, которые вызывал при своем появлении этот внешне очень уязвимый человек, было крайне трудно. По этой причине первое впечатление от каждой встречи всегда выходило смазанным, словно его нерешительность передавалась окружающим, внушая им некое подобие растерянности. Подобный эффект от своего образа Брюс неизменно мастерски усиливал выбором одежды. Всему многообразию он предпочитал рубашки прямого кроя и этот вечер не стал исключением: в её пыльно-фиолетовом цвете угадывалась приверженность личным традициям, а поверх неприметной сорочки мужчина надел тёмно-серый костюм, на вид слишком теплый для вечеринки в доме и больше подходящий для открытого воздуха, но самому доктору в нем, похоже, было комфортно. Зацепившись взглядом за тонкий галстук на его шее, Роуди немного утешился, мыслью, что теперь ему не придется страдать в одиночестве из-за соблюдения канонов приличия и вернулся к своему коктейлю, осушая рюмку в пару крупных глотков. Подойдя к друзьям у барной стойки и робко улыбнувшись, Беннер поприветствовал сначала Джеймса, наградив его неожиданно очень крепким рукопожатием, а затем мягко взглянул на Вдову. Нежность, столь явно отразившаяся в глазах Брюса, поразила ставшего невольным свидетелем этой короткой, безмолвной любовной сцены Воителя до глубины души. В облике закомплексованного ученого он впервые увидел смущенного влюбленного, и это открытие ошеломило его. Почувствовав себя лишним, Джеймс уткнулся в пустую рюмку и тщательно принялся пережёвывать оливки, пряча предательски расползающуюся улыбку искреннего умиления на губах. Приятно было осознавать, что даже в жизни героев оставалось место для чего-то житейского и прекрасного, теплого и возвышенного. — Кстати, мы как раз говорили о тебе, — без преамбул произнесла Наташа, заставив обоих мужчин вскинуться и ошеломленно переглянуться. — Я просто думал, что ты занимаешься исследованиями вместе с Тони, — поспешил оправдаться Роуди, пожимая плечами. — Мне казалось, ты тоже одержим этими штуками. — Мне все же ближе наука, — поджав губы в вежливой улыбке, откликнулся Брюс и принял из рук Романофф свою порцию Космополитен, не глядя сделав глоток. — От инопланетных и тем более не стабильных игрушек с явным гамма-излучением я предпочитаю держаться подальше. Внезапно раздался звон бьющего стекла где-то в глубине комнаты, а затем оглушительный смех толпы, позабавленной чьей-то неуклюжестью. Машинально повернув головы в сторону звука, друзья некоторое время присматривались к суетящимся людям, но так и не разобрав, что именно произошло, вновь вернулись к своей прерванной беседе. Этого короткого мига оказалось достаточно, чтобы немного отвлечь их и рассеять легкую неловкость. — Кое-кому точно следовало бы брать с тебя пример, — многозначительно хмыкнул Джеймс, усаживаясь на стуле поудобнее. — Сложно представить себе Старка, который не сунет свой нос во что-то подобное, — критически заметила Наташа и, пригубив немного коктейля, занялась приготовлением ещё одной порции Гибсона для полковника, заметив его сиротливое постукивание пальцами по стойке. — Изучение всего нового и необычного — это вотчина Тони, — примирительно произнёс Беннер, глядя на друзей поверх рюмки с розоватым напитком. — В этом ему нет равных. К тому же, кто бы что ни говорил, но он гений и знает, что делает. Возможно, иногда его методы довольно рискованны, но, даже если не слишком доверять им, определенно стоит верить в него самого. — С тем, что Старк умник, не поспоришь, вот только слишком самонадеянный временами, — прищурившись, подметила Романофф, игнорируя легкий укор во взгляде доктора и делая вид, что слишком поглощена процессом взбалтывания вермута и мартини в шейкере, чтобы посмотреть на него в ответ. — К тому же от похвалы у него мгновенно разбухает его и без того непомерное эго. Глухо ухмыльнувшись, Роуди задумчиво покачал головой и оглянулся в поисках чего-нибудь съестного. Тем временем Брюс, так и не дождавшись отклика со стороны Наташи, которая наверняка чувствовала на себе его вопрошающий взор, покосился в сторону Джеймса, но тот всем своим видом выражал поддержку шпионке, чем, кажется, немного разочаровал мужчину, вызвав на его лице задумчиво-опечаленное выражение. Заметив это, полковник осекся и пристыжено нахмурился, поджав губы. — Иными словами, вы хотите сказать, что предпочли бы, чтобы я за ним присматривал? — покачав головой, резюмировал Беннер, поправив очки на переносице. — Я не думаю, что Тони нужна чья бы то ни было опека, даже из самых лучших побуждений. — Просто все замечают, что ваше общение положительно влияет на него, — примирительно проворковала Вдова, закончив взбивать коктейль и ласково коснувшись руки доктора. — Лично мне спокойнее, когда он там не один, не наедине со своими безумными идеями, — признался Роуди, насупившись. — Рядом с Тони всегда должен быть тот, кто его отрезвит, и тебе это отлично удается. Подарив обоим собеседникам одну из своих самых очаровательных, терпеливых улыбок, Брюс сделал непривычно крупный для него глоток коктейля, слегка удивившись тому, как приятно согрел алкоголь его горло, будто добавив голосу сил для уверенного звучания. — Может, тогда лучше сходить за ним в лабораторию и вытащить на вечеринку, чем сидеть здесь и сплетничать о нем? — исполненный решимости отстоять честь друга, с ухмылкой на губах поинтересовался Беннер. Смущенные внезапной прямолинейностью доктора, Наташа и Роуди повинно переглянулись, а на их лицах расцвели робкие улыбки. Избавителем от неудобного положения, в которое они дружно угодили, оказался Капитан Америка. Затянутый в облегающую синюю рубашку, самым выгодным образом подчеркнувшую выдающиеся достоинства его неприлично близкой к идеалу фигуры, широкоплечий Роджерс выделялся на фоне остальной толпы ещё и своей отменной выправкой. Легко и с достоинством лавируя между людей, невольно замирающих, стоило ему к ним приблизиться, Стив вел за собой нового приятеля, знакомство с которым водила пока только Наташа, но наслышана о нём была вся команда. — Добрый вечер, — тепло улыбнувшись, Стив с видом нашкодившего паренька из самого неблагополучного района потянулся за бутылками пива, перегнувшись через стойку. — Я хочу представить вам своего друга, — протянув половину своей добычи мужчине, он отошел на шаг в сторону, чтобы все могли получше увидеть незнакомца. — Сэм Уилсон. — Привет, — взволнованный таким вниманием к себе, хрипло пробормотал мужчина и для разрядки сделал глоток пива. — Приятно познакомиться, — Беннер откликнулся первым, обратив на нового знакомого внимательный взгляд поверх очков, протянув ему руку. — Я слышал про вашу совместную операцию в Вашингтоне. Говорят, у вас довольно необычный костюм? — Одна из стратегических военных разработок, — кивнул Сэм, пожимая ладонь доктора в ответ. — Хотя с вашими мне будет трудно потягаться. Стоя рядом с Капитаном, Сокол практически не уступал ему в плечах и в целом выглядел очень крепким, сильным молодым человеком с хорошей военной подготовкой, которая легко угадывалась в манере держаться. — Ты служил в пятьдесят восьмой воздушно-спасательной, да? — радушно улыбнувшись, Роуди повернулся на стуле и протянул руку, обмениваясь с ним крепким рукопожатием. — Я читал твоё досье. — Оказывается это не только твое любимое хобби, — чуть слышно произнесла Наташа, подарив Роджерсу сдержанную усмешку, в ответ на которую тот выразительно скривился. — Да, точно, — польщенный Уилсон взглянул на Роджерса и широко улыбнулся. — К слову, я считаю, что Железный Патриот звучит лучше, чем Воитель. — Только не говори этого при Старке, — рассмеялся Джеймс, поддерживаемый остальными, и соскользнул со стула, подхватив в руку рюмку, чтобы допить коктейль. — Кстати, а где Тони? — проследив взглядом за полковником, поинтересовался Роджерс. — Застрял у себя в лаборатории, — фыркнул Роудс, облизнув губы. — Я пойду к тигру в клетку, а вы тут подготовьте все, чтобы задобрить его, когда мы спустимся вниз. На пути к лестнице Джеймс встретил Бартона, который сопровождал только что приехавшую Хелен Чо от лифта к бару, чтобы угостить её напитком, а заодно передать на попечение доктора Беннера, больше подходящего на роль её собеседника, чем он — лучник, мало сведущий в вопросах науки и ещё меньше желавший вспоминать о своем недавнем ранении и новых деталях тела «из пластика». Остановившись, немного поболтать с ними, Роуди также выразил надежду на то, что Клинт этим вечером сыграет с ним пару партий в бильярд, а затем, сославшись на важное дело, бодро заскочил на нижнюю ступень лестницы, собираясь уже подняться наверх, но был перехвачен спускавшейся со второго этажа Марией Хилл. Беседа с ней немного затянулась, вынудив их отойти к окну, где было значительно тише, что позволило одному наблюдавшему за происходящим внизу Богу выиграть несколько драгоценных минут на завершение своего коварного плана.***
Лежа на спине, он словно через тонкую пленку над собой слышал барабанящие и трубящие звуки музыки. В состоянии легкого забытья ему казалось, что ударные бьют прямо над его головой, заставляя кости вибрировать на каждом аккорде, а саксофон и вовсе играет у него в районе желудка, вынуждая внутренности скручиваться узлом. Слова какого-то ретро трека гений почти не разбирал, вылавливая лишь отрывки. В горле стоял тугой комок, а может, вдохнуть не получалось как раз из-за того, что накрыли его лицо, вот только понять чем именно никак не удавалось: целлофан, ветошь, погребальный саван, пропитанный чем-то терпким, какой-то горючей жидкостью для облегчения последующего сожжения? При мысли о том, что все закончится вот так и он будет похоронен — предан огню! — заживо и почти в трезвом сознании, мужчину прошиб холодный пот. Паника ударила острой болью по вискам вместе с очередным заходом тягучей песни на припев, и в приступе праведного гнева Тони изо всех сил попытался закричать, привлечь к себе внимание, но, не набрав достаточно воздуха в легкие, сумел издать лишь слабый, сиплый стон, утонувший в общем потоке глупой мелодии. Вслед за страхом его обуяла горькая обида: включить такую идиотическую композицию на похоронах гения мог только тот, кто ничего не знал о его пристрастиях, да и о нём самом в целом, а значит, рядом не было никого из близких и умереть ему предстояло в окружении равнодушных людей с каменными сердцами и нарочито траурными лицами. Вздрогнув всем телом в попытке пошевелить конечностями, Тони тонко заскулил, злясь на себя за этот жалкий звук, слетающий с сухих, непослушных губ. Словно налитые свинцом, его не слушались ни ноги, ни руки. От натуги грудь сдавило, будто припечатало каменной плитой, вышибив из него остатки духа. Отчаянно пытаясь восстановить дыхание, гений принялся судорожно хватать воздух ртом, чувствуя влажность ткани, лежащей на них и задерживающей приток кислорода. Отказываясь мириться со своей судьбой, Старк утробно зарычал, пробуя прорвать полотно зубами, но быстро сбился на истошный хрип, рвущийся из глубины его измученной груди. В этот самый момент, когда сил у мужчины почти не осталось, чья-то невидимая рука сорвала с лица чертову тряпку, и по глазам ударил яркий белый свет, заставив гения зажмуриться, и задушено застонать. Под веками выступили слезы. Распахнув глаза, Тони увидел десятки радужных бликов, в окружении которых над ним склонилось озадаченное, красивое лицо. — Бог мой… Тихий шёпот Старка, похожий на шелест ветерка, вызвал искреннюю улыбку на губах Локи, довольно ухмыльнувшегося в ответ. Очарованный счастливым трикстером, совершенно неспособный размышлять о былом и суетном, Тони попытался изобразить что-то похожее на ответную улыбку, но вместо этого скривился в совершенно непонятной гримасе, а затем Лафейсон и вовсе исчез, оставив его в глухом одиночестве с маской абсолютно нечитаемого выражения на лице. Музыка наконец прекратилась и, осознав, что он лежит в полной тишине, мужчина почувствовал себя брошенным, беспомощным и слабым. Стиснув зубы, гений из упрямства вновь попытался пошевелить руками, но поддались лишь пальцы, да и те ощутимо дрожали, с трудом выполняя даже простейшие команды. Прикрыв глаза, Старк насухую сглотнул и поморщился от неприятных ощущений в горле, провел языком по нёбу, пробуя собрать хоть немного слюны, чтобы избавиться от рези в глотке, но всё было тщетно. В этот момент Тони ощутил уверенное прикосновение к плечам и в ту же минуту его бережно приподняли над полом, усадив и позволив опереться спиной на крепкую грудь. Придерживая голову гения ладонью, Локи подтолкнул к его губам стакан, полный жидкости, но после первого же глотка мужчина зашёлся жутким кашлем, переживая яростную агонию, словно его только что заставили проглотить жидкое пламя. — Какого черта? — с трудом выдавил Старк, чувствуя, как по щекам льются слезы. — Слишком много определений, — хмыкнул на ухо Лафейсон и подтолкнул стакан к губам гения, — пей. Забота трикстера граничила с насилием, потому как по определению не предусматривала никакого сопротивления. Попытавшись отказаться от напитка, Тони испытал на себе всю силу божественной нежности, когда Лафейсон методично влил в него глоток за глотком целый стакан односолодового виски, ни разу не позволив прерваться до тех пор, пока на язык не упала последняя капля. Терпеливо переждав, пока гений придет в себя, Локи в той же безапелляционной манере повернул его голову к себе лицом и заглянул в глаза так пристально, что у Старка тонкие струнки души подернуло инеем от холодка, скользнувшего за рёбрами. От контраста жара, растекшегося по телу, с этим морозцем у сердца по коже пробежалась волна крупных мурашек, вздыбившая мелкие волоски на загривке. — Ты долго не приходил в себя, я начал волноваться, — сухо произнес трикстер, по-прежнему удерживая челюсть мужчины в крепком захвате цепких пальцев. — Я тронут, — просипел Тони, медленно вскинув бровь, глядя в глаза Бога. Постепенно к нему возвращалась способность трезво рассуждать, хотя, вероятно, все же не очень, потому что первое, о чем он подумал — это о том, что между ними практически не было свободного пространства, и губы Лафейсона находились так близко, что поцеловать их ему не составило бы особого труда, даже так, с мертвой хваткой его руки на подбородке. Захваченный этой мыслью, Старк скользнул мутным взглядом по бледному лицу трикстера, но затем все же вернулся к его пронзительно зеленым, исполненным тревоги глазам и коротко облизнулся, собрав кончиком языка остаточный вкус и горечь крепкого напитка, вернувшего его к жизни. Молчание между ними лишь усиливало влечение, желание вобрать в себя этот момент, проникнуться им, распробовать, чтобы до конца прочувствовать и пропустить через себя. Сердце в груди билось тяжело, с оттягом и в голове стоял приятный белый шум. Оставалось только немного качнуться вперед, решиться, позволить себе и… — Старк, не вздумай снова отключаться, — недовольно прошипел трикстер и щелкнул перед носом мужчины пальцами, заметив, что его глаза подёрнулись мутной поволокой. — Давай, связывайся с миром или как там у вас это называется. — Нахватался у Джарвиса сленговых выражений? — возмущенно фыркнул гений и слегка завозился в руках Бога, очнувшись от дурмана. — Чем вы вообще тут занимались? Великодушно предоставив мужчине возможность побунтовать, Локи терпеливо дождался, когда в порыве доказать свою самостоятельность он встанет на ноги, после чего без лишних слов ловко подхватил его под руки, поскольку, не ступив и шагу, Тони покачнулся и едва не рухнул снова на пол. Повиснув в объятиях Бога безвольной куклой, Старк бессвязно заворчал, словно обиженный ребенок, но быстро перешел на грязные ругательства, чем заставил Лафейсона тихонько над ним посмеиваться по дороге к диванчику. Наконец, утомленный подбором самых витиеватых выражений, он замолчал и негодующе уставился на трикстера, шумно посапывая от продолжавшего клокотать в нем гнева. — Мы играли в шахматы, нарды, хнефатафл, слушали музыку, — тепло улыбаясь, принялся перечислять Локи, присев рядом с недовольным гением. — Немного побеседовали и даже виртуально прогулялись по Нью-Йорку. Должен признать, твоему искину известно немало развлечений, чтобы скоротать время. Подавив в себе естественное желание позубоскалить на тему их времяпрепровождения и на интуитивном уровне почувствовав, что сейчас не лучшее время для скабрезных шуточек, Тони обратился к своей памяти. Мужчине приходилось прикладывать немалые усилия для того, чтобы процесс восстановления не прерывался на каждом шаге. Нечеткие, обрывочные картины мелькали перед мысленным взором и вскорости его вновь стало подташнивать, но результат исследования по-прежнему можно было считать нулевым. Разочарованный тем, что ничего не смог толком вспомнить, Старк без лишних протестов принял из рук Лафейсона стакан с очередной порцией виски на этот раз сам сделал крупный глоток. — Такой был план? — медленно произнес Тони, покосившись на внимательно наблюдавшего за ним Бога. — Опять скажешь, что не лучший? — без особой надежды в голосе поинтересовался Локи. Наградив трикстера красноречивым взглядом, говорящим громче самых стилистически ярких слов, крутящихся в этот момент потоком нецензурной брани у него на языке, гений звонко фыркнул и сделал ещё парочку глотков виски, наконец начиная в полной мере чувствовать своё тело. Откинув голову назад и растянувшись по широкой спинке диванчика, он накрыл лоб ладонью и до боли стиснул зубы, медленно выдыхая. Отчасти Тони понимал, что все это зашло уже очень далеко и пора было обеспокоиться возможными последствиями, но сил на это у него не осталось, а кроме того не обнаружилось и желания остановиться, потому как извечное и неуёмное любопытство по-прежнему оставалось неудовлетворенным. — Кстати, что это за приблуда была у меня на лице? — не открывая глаз, поинтересовался Старк, решив начать с простых вопросов. — Платок, смоченный в виски, — слишком довольным тоном отозвался трикстер. — Джарвис посоветовал. Изумленно покосившись на Бога, Тони свирепо взглянул под потолок и одним махом осушил стакан. Пустой желудок болезненно сжался, требуя чего-то большего и значительного, чем калорийный, но раздражающий его стенки алкоголь, но эта боль по-своему даже немного отрезвила мужчину. Подавшись всем телом вперед, гений опустил голову и свел лопатки за спиной, переживая короткий спазм, понемногу снова приучаясь ровно дышать. — Позволю себе заметить, что в моей системе удалены файлы об оказании первой помощи, поэтому мне пришлось использовать глобальный поиск, — назидательно произнес искин. — И ты не смог ничего получше нагуглить? — уязвлено прохрипел Старк, вынужденный признать, что в прежнее время действительно избавил свое творение от этих лишних на его взгляд знаний, чтобы тот раз и навсегда перестал цепляться к нему по вопросам здоровья. — Я был вынужден исключить из списка возможных вариантов все те, в которых мы бы не смогли обойтись подручными средствами, — напомнил Джарвис. В пол уха слушая перепалку гения с искином, Локи наслаждался игрой искренних эмоций на подвижном лице мужчины. Гнев ничуть не портил его черты, скорее преображал, заостряя скулы, подчеркивая выразительную линию рта, раскрывая глубину тёмных глаз. Мгновение назад Тони был бледен и едва дышал, заставляя сердце трикстера пропускать удары от волнения, а сейчас в нем кипела жизнь и, очарованный этим преображением, Лафейсон не мог оторваться от Старка, завороженно наблюдая за ним, чувствуя, как от соприкосновения с ним меняется и его внутренний мир и это удивительным образом делало Бога счастливым. Приглядывая за постепенно приходящим в себя гением, Локи понемногу тоже успокаивался. В первый момент, когда Тони не очнулся после повторного воздействия скипетра, Лафейсон не на шутку испугался, предположив самое худшее: безумие могло охватить мужчину и навеки оставить своим пленником в паутине многочисленных тайных знаний, цена которых всегда была слишком высока. Не понаслышке зная о том, сколь соблазнительными могут показаться эти липкие объятия интеллектуального помешательства, обещающие раскрыть все самые невероятные секреты мироздания, пережив на себе последствия уступчивости перед красотой познания, он оказался всерьёз встревожен тем, что не предусмотрел этого с самого начала. Однако же то, что Старк оказался сильнее своей любознательности и куда тверже характером, чем казалось на первый взгляд, стало приятым откровением для Бога. — А что за тихий ужас играл на фоне, когда я пришел в себя? — фыркнул гений, скосив взгляд на витающего где-то в облаках трикстера, судя по его блаженному виду. — То, чем ты так вдохновился под лестницей, — елейно ухмыльнулся трикстер, уязвленный резким тоном мужчины. Беспомощно заломив брови домиком, Старк издал невнятный звук, похожий на стон, и вновь откинулся на спинку дивана, подыскивая удобное положение для тела, изнывающего от тянущей боли в мышцах. — Значит, «Three Steps To Heaven» Джо Кокера? Похоже, теперь её официально можно считать нашей песней, — скривившись, протянул Тони. — Я почти уверен, что у меня ещё никогда не было таких серьёзных отношений. Слова мужчины отозвались жарким смущением внутри трикстера, подняв в его душе волну эмоций, признавать которые он не желал, опасаясь потери контроля над собой. Поджав губы в тонкую линию, решительно подчеркнувшую напускное недовольство, Лафейсон слегка приосанился и расправил плечи, сделав вид, что ничуть не заинтересован в продолжение беседы, считая эту тему недостойной его внимания. — Послушай, ты же сказал, что Тессеракт не откроет мне ничего нового, — задумчиво с вымученным вздохом пробормотал, гений, возвращаясь к ожесточенной борьбе со своей памятью и пытаясь привлечь к этому Бога. — Зачем тогда? Тщательно выстроенная оборона трикстера с оглушительным треском разошлась по швам и обнажила его скрытые переживания, мигом отразившиеся на выразительном лице. Заломив брови уголком на переносице, он глубоко вздохнул и отвел взгляд в сторону, не в силах смотреть на скорбную фигуру смертного, для которого безответность его многочисленных вопросов была тяжким испытанием. — Ты рассказал мне о своей цели и я решил, что это отличная возможность вернуть долг — помочь тебе в её достижении, — приглушенно произнес Локи, в тоне которого угадывались нотки сочувствия. — Ты был в плену заблуждения, подобно Селвигу. Тессеракт не дает знаний — он раскрывает суть вещей, я говорил тебе об этом. Сейчас он находится для меня вне досягаемости и, даже если бы я действительно хотел, то не смог бы его использовать. — Ты заключил со мной сделку, зная об этих нюансах? — прищурившись, уточнил мужчина, наконец начиная разбираться в происходящем. В ответ на вопрос гения Лафейсон лишь молча кивнул, пристально наблюдая за реакцией человека, для которого истина только теперь раскрывалась, подобно цветку, чьим бутоном он столь самозабвенно любовался ранее. Осознание промелькнуло в глазах Старка наряду с многими новыми вопросами, но в миг, когда взор затуманился поволокой разочарования, Локи вновь взял ситуацию под свой контроль. — Ведомый заблуждением, ты просил меня о невозможном, но и я не вполне понимал, чего именно ты хочешь добиться, — вкрадчиво произнес Бог. — Узрев же подлинный облик твоих мечтаний, я сумел исполнить их. Полагаю, будет несправедливо считать это обманом. — Принцесса, зубы мне не заговаривай, — осевшим голосом произнес Тони, прожигая тяжелым взглядом Лафейсона насквозь. — Хотя ведь ты пытался меня предостеречь, верно? — Людям свойственно быть беспечными в своих желаниях, — широко улыбнулся Лафейсон и согласно кивнул. — Впредь будешь осторожнее. В ответ на это, просто, чтобы стереть это самодовольное выражение с лица трикстера, Тони от души, хоть и не сильно, пнул его по ноге и возмущенно хмыкнул, закатив глаза. Признать правоту Локи для него означало бы расписаться в собственной глупости, но на этот раз он и впрямь обставил его. В индивидуальном зачете по итогам необъявленного соревнования Бог вёл с неплохим запасом и это беспокоило Старка даже сильнее, чем мысль о нескольких часах абсолютного подчинения. Рассмеявшись, Лафейсон поднялся с диванчика и отошел в сторону небольшой кухоньки в конце мастерской, решив, что порция горячего кофе и немного еды — это именно то, что сейчас необходимо практически пришедшему в себя мужчине. Кроме того, для него самого это была неплохая возможность немного проветрить голову, трезво поразмыслить над произошедшим без пьянящей близости смертного. — Сколько часов я провел под действием скипетра? — растянувшись на диване, уточнил гений, в очередной раз пробуя восстановить цепочку событий. — Девятнадцать часов и тридцать восемь минут, сэр, — отозвался Джарвис, справедливо рассудив, что вопрос в большей степени был адресован ему. — Следуя протоколу «Тостер», я постоянно отслеживал ваше состояние в течение всего периода, мониторил физические показатели и собирал данные о мозговой активности, а также давал рекомендации по уходу за вами. Должен сказать, что мистер Лафейсон четко следовал моим указаниям и вашей жизни ничего не угрожало. Старк не был уверен, стоит ли ему возмутиться на тему того, что из него сделали некоторое подобие подопытного кролика с функциями домашнего питомца или нет, но то, что все это происходило под неусыпным контролем Джарвиса, порядком его успокоило. — Откуда ты взял это «мистер Лафейсон?» — раздраженно и чуть слышно фыркнул Тони, морщась от непривычного обращения своего искина к трикстеру. Вместо того чтобы пуститься в долгие объяснения очевидного, ИИ развернул перед гением инфограмму с биографическими данными Локи. Скользнув по материалу с сухими фактами и выдержками из истории цепким взглядом, он задержался лишь на тех строчках, что смогли привлечь его внимание, но в целом не нашел ничего удивительного или невероятного — все в пределах логичного и понятного, за исключением явных отсылок к тому, что в этом мире было принято считать мифологией. Заинтересовавшись приведенными в тексте графиками и небольшими изображениями, мужчина вздрогнул от неожиданности и пораженно поднял голову на внезапно возникшего перед ним Бога, с мрачным видом вторгшегося в центр голограммы своей тёмной фигурой, держа на руках небольшой поднос. — Раньше ты вроде бы не обращал на это внимания, — поджав губы, с досадой в голосе произнес трикстер и поставил добытую им снедь на журнальный столик. — Когнитивная калибровка, — смахнув инфограмму, Тони подтянул ноги к себе, уступив немного места Богу. — Я даже не знал, что в базе есть твоё досье. — Наверняка Тор постарался, — без особого восторга предположил Лафейсон, резко пожав плечами. Между ними возникло неловкое молчание, прервать которое не решался ни один, ни второй. Аромат горячего, свежесваренного кофе щекотал нос, заигрывая с вкусовыми рецепторами, а тем временем мысли в голове роились в полном хаосе, подобно дымку, реющему над их чашками, и никак не желали обретать форму. Вскользь облизнувшись, Старк украдкой бросил взгляд на погруженного в свои мысли трикстера и глубоко вдохнул, наполнив легкие воздухом до отказа, а затем ещё немного приподнялся к подлокотнику под натужный скрип старого кожаного покрытия. Приняв полулежачее положение и протянув руку за своей чашкой, гений немного нахмурился, подыскивая правильные, примирительные слова. — Я все равно буду называть тебя принцессой, — вдумчиво произнес мужчина и отхлебнул немного кофе, едва не опалив язык. — Мне не важно, что там написано. Захочешь — сам когда-нибудь расскажешь. — Великодушно с твоей стороны, — недоверчиво откликнулся Локи, искоса взглянув на гения. — Теперь я должен поверить, что ты способен обуздать своё любопытство? — Я не большой поклонник чужих досье и читать их — не моя привилегия, — пожал плечом Тони. — Можем даже попросить Джарвиса удалить этот файл из системы. Выдержав небольшую паузу, Лафейсон украдкой взглянул на Старка и слабо усмехнулся тому, как старательно тот скрывал свой интерес. В данный момент трикстер был не готов пуститься в длинный и не слишком приятный для него рассказ обо всех событиях прошлого, имевших тесную связь с настоящим, но мысль о том, чтобы однажды повериться смертному, открыться ему и впервые поговорить с кем-то обо всем, что произошло с ним, позволить себе быть откровенным, крепко засела в голове у Бога. Видимо расслабившись и опустив прежде напряженные плечи, он встряхнул головой и провел рукой по волосам, забирая несколько выбившихся прядей назад. — Не стоит, возможно, они нам ещё понадобятся, — многозначительно произнес Локи и улыбнулся чуть шире, утешая мягким взором встревоженного гения, с удовольствием отмечая про себя то, как его глаза дрогнули в ответ и по карей радужке растеклась мягкая чернота, свидетельствующая об удовлетворении. Испытав настоящее облегчение, Тони согласно кивнул в ответ и сделал ещё один глоток кофе, запрокинув голову назад. Сознание постепенно прояснялось и прежде обрывочные картины уже начали выстраиваться в определенном порядке, при помощи зрительной памяти восстанавливая ход событий. Скосив взгляд на рабочую зону, мужчина сощурился, пробуя ускорить этот процесс, но, не преуспев, решил обратиться к надёжному источнику. — Так мне удалось добиться успеха? — сдвинув брови, Старк задал самый важный вопрос, не понимая, почему не сделал этого раньше. — Иными словами создал ли ты Альтрона? — словно посмеиваясь над ним, уточнил Локи. — А ты ещё не вдоволь поглумился надо мной? — недовольно хмыкнул Тони. За минувшие несколько часов Локи стал свидетелем не одного научного прорыва, десятка открытий, способных изменить привычный порядок этого мира, перевернуть представление миллиардов людей о возможном и невозможном, в то время, как всё это сотворил всего один человек — гений получивший в свое распоряжение крупицу знаний, которых ему отчаянно не хватало, чтобы завершить, вероятно, самый амбициозный проект. Охваченный жаждой действия, Тони не знал отдыха, скорее даже не нуждался в нем, хотя под чутким контролем Джарвиса они все же устраивали для него перерывы и даже принуждали поесть. Пожалуй, если бы скипетр не предоставил Лафейсону полный контроль над ним, сам Старк наверняка не прерывался бы ни на минуту, ведь сейчас, избавленный от необходимости отвлекаться на второстепенное, огражденный от тревог о сущем, он был свободен и мог творить, не зная преград, используя потенциал своего разума на полную мощность. Процесс при этом выглядел увлекательным и в определенном понимании изящным. В движениях мужчины читалась уверенность и решительная грациозность, присущая только тем, кто способен идти к цели без страха и упрека, с уверенностью хищника, почуявшего след. Это были мгновения настоящего триумфа Старка, но разделить их с ним мог лишь только его Бог. Однако даже для него результат оставался загадкой. На постижение всех деталей процесса ушло бы слишком много времени и сил, к тому же это добавляло риска, а собирающиеся внизу гости предстоящей вечеринки и вовсе заставили Локи прервать процесс до его завершения. — Полагаю, что в данный момент ты близок к этому, как никогда, — уклончиво ответил трикстер, лаская бока чашки кончиками пальцев. Недоумение на красивом лице гения было таким красноречивым, что Бог даже невольно им залюбовался. — То есть ты не знаешь наверняка? — нарочито медленно произнес Старк, изо всех сил пытаясь прояснить ситуацию. — Разве это происходило не под твоим неусыпным контролем? Лафейсону на мгновение захотелось внести ясность по этому вопросу и напомнить гению о том, чем чревато полное подчинение разума и сердца чужой воле на примере Селвига, но вместо того, чтобы пугать мужчину несбывшимися побочными явлениями, трикстер решил ответить, используя понятный ему язык, не прибегая к пустым угрозам, тем более, что они бы все равно не сработали. — Я передал тебе начальный импульс, а дальше, как в физике — ты продолжил движение самостоятельно, — чуть разведя руками, пояснил Локи с шалой улыбкой на губах. — По заданному тобой вектору, — нетерпеливо пробормотал Тони, практически перебивая Бога, — я знаю законы сохранения импульса и механической энергии, к черту физику — ты контролировал ситуацию или нет? Позабавленный пылкостью смертного, Лафейсон дерзко ухмыльнулся, смерив его взглядом. — Я управлял ею, но не тобой, — с легким нажимом, призванным отрезвить его, разъяснил трикстер, вскинув бровь. Допив остатки кофе за пару крупных глотков и все же припалив язык не вполне остывшим напитком, гений поспешно поднялся на ноги и неуверенной походкой упрямо направился к ближайшей рабочей панели, требуя от искина вывести на мониторы результаты его трудов за последние почти двадцать часов. Вынужденный наблюдать эту картину, Локи был близок к тому, чтобы признать Старка одержимым и эта мысль ему даже понравилась. В таком Тони было что-то неуловимо притягательное, страстное, против чего невозможно устоять. — Я остановился в полушаге, здесь чего-то не хватает, что-то не учли, — хмурясь, произнес гений, изучая множество данных на экране. — Почему ты не дал мне закончить? Обернувшись, он взглянул на него без ожидаемого Богом осуждения или обвинения. Вместо этого в его глазах, неизмеримо глубоких и абсолютно черных при этом освещении, читалась боль и горькое разочарование, подобное тому, что испытывает дитя, разуверившись в чуде. Почувствовав себя настоящим злодеем, Локи беспомощно вскинул брови и чуть задохнулся, подбирая слова. — Близилось начало вашего мероприятия, и я рекомендовал завершить эксперимент, сэр, — пришел на помощь трикстеру Джарвис, взяв удар на себя. — Я запущу вариативный скрининг программы, пока вы будете принимать гостей. Удастся что-то выяснить — сообщу незамедлительно. — Звучит как план, да? — с робкой надеждой уточнил Локи, чуть заметно улыбаясь. Лафейсон надеялся ободрить гения, понимая, что для него эта неоконченность будет тяжким бременем, из-за которого он не сможет расслабиться, как бы ни старался. Мыслями Старк останется здесь, в лаборатории и продолжит поиск решения головоломки в своем разуме. — Поверить не могу, что был так близок и не довел дело до конца, — растерев переносицу кончиками пальцев, повержено пробормотал Старк, слишком расстроенный, чтобы найти в себе силы скрыть это. — Ладно, Джарвис прав, мне нужно спуститься вниз, пока Мстители не пришли сюда в полном составе. — Кажется, полковник Роудс уже собирается подняться за вами, — деликатно сообщил искин. — Прекрасно, — разочарованно выдохнул Тони и рассеянно огляделся, выискивая стимул примириться с поражением. Поднявшись с дивана, Локи бесшумно подошел к подавленному мужчине и опустил руки ему на плечи, несильно сжав и вынудив обратить свой печальный взор на себя. Старк выглядел немного усталым, в опущенных уголках чуть искривленных губ залегли мелкие мимические морщинки, чьи близнецы стали немного заметнее и вокруг глаз. В этот момент трикстеру невыносимо захотелось прикоснуться к его щеке, прочертить кончиками пальцев идеальную линию тонкой бородки по границе лица, ощутить мягкость его губ и, может, даже украсть у него короткий, ничего не значащий поцелуй, но вместо этого он лишь нежно улыбнулся и уверенно кивнул. — Постарайся отдохнуть, хорошо? — вкрадчиво произнес Лафейсон и склонил голову набок. — Мы продолжим сразу, как вернешься. Всего полшага до цели — небольшой перерыв не станет помехой. Проявление заботы со стороны Локи стало откровением для Тони, но ему это и вправду помогло. Застенчиво припрятав взгляд за длинными ресницами и на мгновение вытянув губы трубочкой, гений едва заметно усмехнулся, тронутый до глубины души. — Путь осилит идущий, — слабо ухмыльнулся Старк, поборов в себе желание обнять Бога. — Я пойду, а ты постарайся не шуметь здесь. Можешь поиграть в игрушки, только не привлекая внимания. Обменявшись с трикстером смущенными улыбками и неловко выпутавшись из его объятий, Тони все же немного помялся, будто в приступе нерешительности прежде чем направиться к выходу из лаборатории. У самых дверей его настиг голос Лафейсона, который внезапно окликнул мужчину. — Кстати, — чуть громче обычного произнес Локи, привлекая внимание гения и вынуждая его обернуться, — Джейн бросила Тора. — Что? — подивившись больше тому, что он решил задержать его этим известием, нежели чем самому факту разорванных отношений Одинсона и Фостер, мужчина непонимающе скривился и покачал головой. — Потом поймешь, — просиял Лафейсон и с невозмутимым видом направился к журнальному столику, все яства на котором теперь предназначались ему одному. — Не задерживайся, если не хочешь неловкой сцены с участием полковника, — ехидно добавил Локи, усевшись на диван. Фыркнув себе под нос, Тони выскользнул из мастерской и почти нос к носу столкнулся с Роудсом на лестнице. Выразив свой восторг по поводу того, что гений все же решил почтить собравшихся на вечеринке своим присутствием, Джеймс настоял на том, чтобы вместе с ним подняться в его пентхаус и подождать, пока тот переоденется, предположив, что даже там мужчину может задержать что-то наверняка более важное, чем отдых с друзьями. Решив лишний раз не провоцировать Роуди, Старк уступил и уже через несколько минут — все равно слишком долго по мнению полковника — они спустились в лаундж зону, заполненную разномастным народом, вовсю развлекающимся за счет Stark Industries по неизвестному им поводу. Играла легкая музыка, в воздухе витали ароматы парфюма и сигаретного дыма, за стойкой бармен, которому Наташа отдала бразды правления этой вечеринкой, виртуозно смешивал коктейли, несколько агентов играли в бильярд и даже Брюс дождался своей партии, теперь же отчаянно пытаясь превзойти Бартона. — А я уж было думал, что придётся собирать команду и вызволять тебя из мастерской, — громогласно произнес подошедший к ним с Роудсом Одинсон, уронив тяжелую руку Старку на плечо. — Совсем заработался, а ведь надо и отдыхать. По-прежнему не слишком уверенно держась на ногах, Тони пошатнулся и растянул губы в улыбке, пытаясь замаскировать своё раздражение за немного пьяным весельем. К слову, костюм, заказанный Джарвисом специально для Громовержца, сидел на нем идеально. Насыщенный винный цвет оттенял светлую кожу и длинные волосы, забранные в небрежный хвост, а глубокий вырез на свободной рубашке подчеркивал грудные мышцы. Оставалось только порадоваться тому, что заботу об этом искин по умолчанию взял на себя, привыкнув, что его создатель вечно упускал подобные мелочи из виду, особенно если не был в них достаточно заинтересован. — Роуди позаботился об этом, так что теперь можно не волноваться, — сдержанно произнес гений, пригубив немного шампанского и надеясь, что оно не слишком ударит ему в голову после двух бокалов виски, а заодно высматривая поблизости какой-нибудь сет с закусками. — Наш бравый Воитель теперь Спаситель? — добродушно усмехнулся Тор, и сделал глоток из своего бокала с пенной жидкостью неизвестного происхождения. — Как дела на ратном поприще, кстати? Обрадовавшись перемене интересов Громовержца, Старк с выражением преувеличенного любопытства на лице устремил взгляд на друга, искренне надеясь, что у того найдется в запасе какая-нибудь увлекательная байка, чтобы окончательно сменить тему разговора. — У меня истории не такие героические, как ваши, — немного неуверенно начал Джеймс, но затем, будто мысленно послав смущение к черту, бодро усмехнулся, — ну, вот вы в курсе, что костюм грузоподъемный, да? Так вот было дело. Беру я танк, лечу с ним ко дворцу генерала, бросаю под ноги и говорю ему, мол, бум, у вас что-то упало! Гипнотизируя друга взглядом, Тони так увлекся ожиданием истории, что прослушал почти весь рассказ Роудса и по его окончанию стоял с потерянным выражением лица, не зная как реагировать на то, что, толком не расслышал. В свою очередь Одинсон, не слишком сведущий в мидгардском юморе, ничем не способствовал улучшению ситуации, которая из немного неловкой вот-вот грозила превратиться в полное фиаско. — Бум, у вас что-то упало, — очень медленно, будто пытаясь донесли до друзей сакральный смысл шутки, повторил Роуди, наблюдая за каждым в отдельности, — что я перед вами распинаюсь? Все угорают, а они стоят, словно воды в рот набрали. Сделавший в этот момент глоток шампанского Тони едва не поперхнулся и вымученно улыбнулся. Конец истории он услышал с первого раза, но без начала по-прежнему не знал, как ему реагировать, хотя теперь, когда Джеймс дал четкие инструкции, вполне мог и рассмеяться, но было уже поздно. Зато эта фраза наверняка будет преследовать его весь вечер. — Это вся история? — внезапно решил уточнить Громовержец, окончательно внушив Старку мысль, что лучше не пить, пока эта мизансцена не закончится. — Да, она про Воителя, — сбитый с толку, пробормотал полковник, украдкой высматривая пути к отступлению. — О, тогда смешно, уморил! — немного фальшиво рассмеялся Тор, продемонстрировав свою дипломатичность наследника трона Асгарда. Испытав по отношению к Одинсону чувство беззлобной ненависти, смешанное с легкой благодарностью, Тони не менее натянуто улыбнулся и отвел взгляд в сторону от Джеймса, лишь бы не видеть его печальное лицо. — Разумеется, — выдавил Роуди, претворяясь ничуть не тронутым их реакцей. — Так, а что Пеппер? Она не приедет? Это был коварный удар ниже пояса, и даже то, что он был нанесен без непосредственного физического контакта никак не изменило того, что после него Тони стало нечем дышать. Прикрыв глаза, гений попытался в формате быстрого ответа с простой формулировкой уйти от неприятной темы, но подошедшая Мария Хилл не оставила ему ни единого шанса. — Да, а где твоя Джейн? Где все дамы-то, джентльмены? — поинтересовалась девушка, встав рядом с Джеймсом, которого, судя по виду, утешила ее внезапная поддержка. Осознав всю опасность своего положения, Старк решил ответить первым, чтобы сократить время этой пытки, а заодно исключить все возможные дополнительные вопросы. — О, мисс Поттс у нас ныне магнат, — с гордостью в голосе произнес Тони даже сам почти поверил в то, что при упоминании о ней внутри ничего не дрогнуло. — А я даже не знаю, где сейчас Джейн, — восторженно отозвался о своей возлюбленной Тор. — Её труды по схождению миров снискали всемирную славу. Излишняя помпезность в речи Громовержца мгновенно вывела гения из себя. Почувствовав, что закипает, Старк сделал крупный глоток шампанского и повернулся в сторону оппонента. — Кстати, Пеппер возглавляет крупнейший технический конгломерат планеты, — ершисто произнес Тони, переводя взгляд на друзей. — Такой размах! — Говорят, Джейн хотят дать Нобелевскую, — по виду не слишком понимая значение упомянутой им премии, парировал Одинсон, явно войдя во вкус в этом противостоянии. Упоминание высшей научной премии довело градус раздражения гения до максимума. Старк хорошо относился к Фостер и даже с упоением прочел несколько её научных работ, но тот факт, что она номинировалась на получение самой признаваемой в мире награды за то, что, разок прогулявшись со своим любовником в другой мир, смогла доступным языком описать всё это в своём исследовании — это не укладывалось у Тони в голове. С трудом сдерживая себя от желания высказать по этому поводу, мужчина замер, стискивая в руке бокал с теплым шампанским, попутно мечтая вылить его Громовержцу за шиворот. По-мальчишески, зато в удовольствие. — Видимо, они и впрямь очень заняты, — мягко произнесла Мария, обменявшись с Роудсом многозначительными взглядами, но, поперхнувшись напитком, страшно закашлялась, смутившись своей неловкости, — пока вы тут оба меряетесь тестостероном. Восприняв неловкое положение Хилл, как возможность покинуть друзей, Джеймс галантно предложил девушке помощь и под локоток повел её в сторону. Распознав в этом действии тактичный побег, Тони вежливо улыбнулся, продолжая буравить взглядом противоположную стену, надеясь, что это поможет ему успокоиться и отказаться от желания схлестнуться с нахальным здоровяком не только на словах, но тот в свою очередь такой миротворческий порыв не разделял. — А Джейн всё равно круче, — упрямо произнес Тор, ухмыляясь и делая шаг в сторону. В момент, когда его недовольство достигло апогея, Старк вспомнил слова Локи, сказанные ему на пороге лаборатории. Теперь многое становилось понятным. Коротко усмехнувшись, гений насколько мог плотно сомкнул губы, воздерживаясь от желания парировать атаку Громовержца своими знаниями. Сам факт того, что ему была известна тайна этой бравады, развеселил мужчину, позволив стойко перенести своё поражение в глазах гордящегося победой Одинсона. Смерив Тора снисходительным взглядом, Тони лишь многозначительно покачал головой и отступил в сторону, наконец, присмотрев для себя столик с закусками. Проследив за торжествующим Богом, направившимся в сторону Роджерса, чтобы распить с ним остатки асгардского эля, Старк отошёл в сторону и поднял голову на стеклянный куб мастерской, чуть заметно салютовав бокалом наверняка наблюдавшему за ним трикстеру, безмолвно благодаря его за предоставленное оружие против сводного брата. Вечер заиграл другими красками и напряжение, вкупе с раздражением, понемногу стало его отпускать. Вечеринка набирала обороты, и гости перетекали с этажа на этаж, общаясь и развлекаясь, переходя от одного коктейля к другому. Время летело почти незаметно, несмотря на то, что его ход оставлял невидимый след в истории, которая совсем скоро собиралась кардинально измениться. Впрочем, об этом ещё никто не догадывался. — Так ты подыскал жилье в Бруклине? — поинтересовался Сэм, разглядывая людей под балконом, на котором они стояли. — Вряд ли оно мне по карману, — с грустью в голосе пробормотал Стив, заметив, приближающегося к ним Тора. — Ну, всё-таки родной район, — пожал плечами Уилсон. — Я не помешал? — проявляя чудеса такта, уточнил Одинсон, подойдя к мужчинам. — Нет, мы просто болтали. Пойду-ка я сыграю партию в бильярд, кажется, подошла моя очередь, — усмехнулся Сэм, кивнув на ряд столов. — Сокол против Соколиного глаза. Может, смогу отстоять честь доктора Беннера? — Похоже, он проиграл больше, чем рассчитывал, — мягко улыбнувшись, кивнул Стив и крепко пожал руку друга, проводив его взглядом. — Ты что-то хотел? — Угостить тебя асгардским элем, — широко улыбнулся Тор. — Его выдерживали многие тысячи лет в бочках из обломков Грюнхельской флотилии. Людям крепко в голову даёт. — Поэтому ты решил на мне проверить? — вскинув брови, с усмешкой поинтересовался Стив. — Ну идём. Немного раздосадованный тем, что так и не сумел одержать ни одной, даже самой волевой победы над Клинтом, Беннер решил вернуться к бару и выпить ещё как-нибудь напиток с небольшой дозой алкоголя. Настроения не добавляло ещё и то, что он так и не отыскал в толпе Тони, с которым хотел поговорить об исследовании скипетра, но надеялся, что возможность ему ещё представится. Пройдя мимо Джеймса Роудса, заполучившего все же минутку славы своей историей про танк в круге более непритязательных слушателей, Брюс добрался до стойки и неожиданно увидел за ней Наташу, хотя ещё мгновение назад был наверняка уверен в том, что там хозяйничал бармен. Стушевавшись, мужчина хотел было уже изменить свои планы, но затем все же взял себя в руки и подошел ближе, обменявшись с Романофф взволнованным взглядом. — Как такую милую девушку занесло в эту ужасную дыру? — решив разрядить обстановку кинематографичной фразой, поинтересовался доктор. — С парнем не повезло, — охотно поддержала его игру Наташа, кокетливо улыбнувшись. — Вечно вы не в тех влюбляетесь, — удивленный тому, насколько это было легко, парировал Брюс. — Да он не плохой, — мягко возразила Вдова, продолжая готовить коктейли для них обоих. — Иногда буянит, но в душе зайка. Вообще он не такой, как все, кого я знаю. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Беннер вскинул голову, но затем поспешно отвел взгляд, смутившись своего порыва. — Всю жизнь дружила с бойцами, — вкрадчиво продолжила девушка, не сводя с него своих колдовских глаз, — и вдруг появляется он: тот, кто всячески избегает драк, потому что в любой победит. — Впечатляет, — пробормотал Брюс, попытавшись сделать глоток предложенного напитка, но так и не сумев совладать с собой, был вынужден отставить бокал в сторону. — А ещё он ужасный заучка, — склонившись ближе, таинственно произнесла Наташа, умиленная реакцией доктора, скулы которого трогательно покрылись румянцем. — Но это заводит. Уловив в робком взгляде мужчины надежду, Романофф сделала небольшой глоток из своей рюмки и качнула головой, набираясь смелости задать главный вопрос. — Так что скажешь? Мне о нем забыть или дать нам шанс? — неприкрыто флиртуя, она игриво скосила взгляд и чуть заметно повела плечом. Взволнованно распрямившись, Беннер нахмурился и качнул головой, пытаясь подобрать правильные слова и сформировать из них предложение, что в нынешнем положении представлялось для него задачей очень не простой. — Ну, дать шанс, наверное, или, а что, хм, а как, — почувствовав, что сбивается, Брюс взял паузу и приглушенно уточнил. — А что он сделал? — Ничего пока, меня это и тревожит, — мурлыкнула Наташа, наградив его хищным взглядом дикой кошки, и легко выскользнула из-за стойки. Причиной изящного побега Романофф стал Роджерс, не вовремя подошедший к стойке. Дегустация эля, к слову совершенно на него не подействовавшего, закончилась тем, что одного из приглашенных ветеранов Щ.И.Т.а, изъявившего желание попробовать загадочный напиток, пришлось сопроводить на выход к бригаде вызванных медиков, ибо мужчина, разгоряченный воспоминаниями о былых подвигах и не внявший предупреждениям Тора, явно не рассчитал свои силы. Одинсона эта ситуация огорчила даже больше, чем отсутствие признаков опьянения у друга и во избежание неловкой сцены Стив поспешил ретироваться, пока Громовержец не придумал что-нибудь ещё. Именно поэтому, увлеченный идеей побега, он слишком поздно понял, что стал свидетелем чего-то личного, даже интимного, а потому не успел предпринять отходной манёвр и теперь ему оставалось лишь улыбаться, надеясь, что для зашоренного Беннера эта ситуация не станет очередной травмой, потому что Вдова ему этого попросту не простит. — Поздравляю, — пытаясь сгладить положение, радостно произнес Стив, изучая взглядом гладкую поверхность стойки. — А? Что? — вздрогнув, испуганно переспросил доктор. — С чем? Наигранное возмущение в его голосе ярко свидетельствовало о неловкости застигнутого врасплох мужчины, и Роджерс почувствовал себя виноватым. — Ты и Романофф, — не видя причин отрицать очевидное, мягко произнес Капитан. — Нет! Нет, мы вовсе не, мы, — запинаясь, пробормотал Брюс, мгновенно закрываясь и пряча руки в карман брюк. — Да всё нормально! — стремясь успокоить друга и не дать ему впасть в панику, Стив легко рассмеялся и вскинул руки, останавливая доктора. — Все строго в рамках закона. Заметив, что Беннер немного расслабился, Капитан решил закрепить результат, переведя тему в более безопасное русло. — Я знаю, она не из тех, кто живёт с душой нараспашку, а с тобой ей комфортно, мне кажется, — вкрадчиво произнес Роджерс, тепло глядя на друга. — Нет, Наташа, — позволив себе влюбленную улыбку, скользнувшую по губам, Брюс едва заметно усмехнулся и покачал головой. — Это просто флирт. — Я знаю её штучки, — многозначительно хмыкнул Стив, потянувшись за бутылкой пива. — Всякое было, и это — другое. Пройдя вдоль стойки до Беннера, он остановился рядом с ним и решил сказать то, что, как ему казалось, окончательно должно было успокоить метавшегося в сомнениях мужчину. — Поверь главному авторитету в вопросах ожидания, — серьёзно взглянув на него, сказал Роджерс, — ждать не стоит. Попробуйте просто жить. Выдержав небольшую паузу и будто убедившись, что внушил ему правильную мысль, Стив поспешил удалиться, сделав вид, что не услышал брошенный ему ошеломленным Беннером в спину вопрос. Порой он мастерски притворялся, будто не использует свой супер слух. — Сводник из тебя никудышный, — ухмыльнулся Старк, внезапно возникший рядом с ним. — Я честно старался, — пожав плечом, Капитан сделал глоток из бутылки и взглянул на гения сверху вниз. — Не вздумай рассказать ему что-нибудь эдакое. — Я почти оскорблен твоим мнением, — улыбнулся уголком губ Тони и загадочно вскинул бровь. — А где же твой загадочный цветной дружок? Ты нас не познакомишь? — Не думаю, что это хорошая идея, — напрягся Роджерс, нахмурив брови. — Наверное, ты прав, — задумчиво кивнул Старк, проходя дальше, — ведь всякое бывало, да? — дьявольски усмехнувшись, добавил гений, обернувшись через плечо и ускользнув из поля зрения суперсолдата, действительно не услышав, как тот едва слышно чертыхнулся. К концу вечера, когда почти все гости уже разошлись и остались только Мстители да самые близкие к ним друзья, вечеринка приобрела очертания типичного квартирника. Тесным кругом уютно устроившись за небольшим журнальным столиком, они травили байки и подначивали друг друга на всякие мелкие глупости и шалости, беззлобно подшучивая над неудачами. В крови даже самых стойких бурлил алкоголь, раскрепощая, развязывая языки. Одним из тех, кому градус помог раскрыться и показать свою озорную натуру оказался Клинт. Ловко вращая между пальцев приватизированные им барабанные палочки после небольшого мастер-класса по игре на ударных, проведенного на спор с Роудсом из-за того, как тот неосторожно высказался о способностях героев, теперь неугомонный Бартон решил слегка раззадорить Тора, увлеченно обсуждавшего какую-то очень важную тему со Стивом. Выждав момент, он звучно ухмыльнулся, привлекая к себе всеобщее внимание, и вскинул руку, не прекращая выделывать вращательные пируэты палочкой. — Раз уж мы заговорили о навыках, то мне кажется, что весь этот фокус с молотом — один сплошной трюк, — чуть хрипло протянул Клинт, прицельно глядя на Громовержца. — Нет-нет, друг мой, не скажи, — рассмеявшись, откликнулся Одинсон, прервав беседу с Роджерсом. — Только лишь достойнейшему дарована сила поднять его, — имитируя божественную интонацию, продолжал глумиться Бартон. — Уж нам-то мозги не пудри! Почувствовав, что запахло жареным, Тони скосил взгляд сначала на Соколиного глаза, а затем на явно уязвленного его насмешками Громовержца. Внезапно остаток вечера перестал быть томным и наполнился духом авантюризма, постепенно овладевающим собравшимися. — Ну, так изволь, — вызывающе произнес Тор, указав на молот приглашающим жестом. Возникла пауза, стихли даже сторонние разговоры и все с удивлением устремили взгляды на Клинта, который явно не ожидал подобного поворота событий. Растерявшись, мужчина нервно усмехнулся и неловко встряхнулся, пытаясь найти поддержку в лице друзей. — Давай-давай, — ободрил его Старк, которому просто интересно было посмотреть, что будет дальше. — Серьёзно? — получив необходимую ему дозу мотивации, он поднялся на ноги с едкой ухмылкой на губах направился к молоту. — Сейчас пойдет веселуха, — рассмеялся Роудс, хватаясь за бутылку пива в предвкушении. — Смотри, Бартон, ты уже не молодой, — добродушно напутствовал раззадоренного друга Тони, — не поднимется — не переживай. Скосив на него насмешливый взгляд, Тор качнул головой, самодовольно кривя губы. — Я этот фокус видел сто раз, — фыркнул Клинт и взялся за рукоятку, изо всех сил потянув на себя, от напряжения задушено крякнув сквозь стиснутые зубы. — Вот черт, но так ведь и не понял, как он это делает! Рокот тихого, беззлобного смеха прокатился по кругу друзей, с интересом наблюдавших за этим небольшим представлением. Подавшись вперед всем телом, Тони мельком взглянул на затемненные стекла лаборатории и вздернул уголок рта в усмешке, понимая, что у всего этого был ещё один зритель, которого намного больше остальных забавляло происходящее. — Ты лучше промолчи, — предложил гений, приподняв брови и взглянув на смущенного Клинта. — Ну так вперед! Старк, — протянув к нему руку, Бартон передал эстафету мужчине, — твой выход! Грациозно поднявшись с дивана, Тони легким движением расстегнул пуговицу на пиджаке и вальяжной походкой направился в сторону молота, подбадриваемый возбужденным шепотом героев, распаленных внезапным продолжением шутливого соревнования. Остановившись перед молотом и расправив плечи, гений обвел собравшихся взглядом и театрально вскинул голову, выгнув бровь дугой — Кто я такой, чтоб не принять брошенный вызов? — торжественно произнес Старк, продев руку в петлю на рукоятке. — Чистая физика! Пересев ближе к краю пуфика, Роуди взволнованно потер ладони, с особенным восторгом наблюдая за другом. — Значит, тот, кто поднимет — станет царем Асгарда? — напоследок решил прояснить Тони. — Да, конечно, — с подозрительной легкостью подтвердил Одинсон, явно не рассматривая гения, как потенциального конкурента. — Закреплю за собой право первой ночи, — удовлетворенный ответом, ухмыльнулся Старк и для большей устойчивости уперевшись ногой в стол, отчаянно потянул молот на себя, обеими руками крепко схватившись за его рукоятку. Любимая игрушка Громовержца даже не сдвинулась с места, но сдаваться после первой же попытки гений не привык. Оценив свои шансы, мужчина для начала снял пиджак под звуки одобрительного свиста со стороны женской половины собравшихся, хотя сам Тони готов был поручиться, что слышал ещё и мужскую составляющую с той части дивана, где сидел Стив, а затем, затребовав эффектным жестом перчатку от брони Железного человека, попробовал поднять молот снова, но и на этот раз не добился успеха. — Может, уже признаешь, что это невозможно? — усмехнулся Клинт, утешаемый мыслью о том, что теперь он не один. — Все знают, что с Роуди мы дружим так давно, что практически стали одним целым, — не унимался Старк, вскинув руку, не облаченную в часть брони. — Мне кажется, будет честно, если двое смертных, не обладающих суперсилой, выступят против одного Бога. Посмеиваясь над упрямством друга, Тор благоволящим жестом позволил Тони в третий раз попытать удачу. Присоединившись к своему упёртому другу, Роуди тянул изо всех сил, так же используя перчатку, но к разочарованию обоих мужчин совместных усилий оказалось по-прежнему недостаточно. — Мы в одной команде? — звенящим от напряжения голосом уточнил Старк, стискивая рукоятку со всей возможной силой. — Ты хоть сделай вид! — фыркнул Джеймс, понимая, что затея не принесет результата. К вящему восторгу публики и особенному удовольствию Одинсона мужчины все же сдались и передали эстафету Беннеру. Подойдя к вопросу с точки зрения науки, Брюс уперся сразу двумя ногами в стол, на котором располагался молот, и с диким рыком потянул за рукоятку. Его маленькое шоу вызвало скорее здравое опасение среди собравшихся, нежели чем веселье, потому что, не преуспев, доктор отступил назад и продолжил свирепо хрипеть, напомнив всем о существовании своего менее дружелюбного альтер-эго. Однако мужчина не собирался зеленеть от досады и, смущенный воцарившейся тишиной, одернул пиджачок и вернулся на свое место, схватившись за стакан с содовой, чтобы утолить жажду. — Кто-нибудь ещё? — вежливо предложил Тор, наслаждаясь очередной порцией пенного. С кресла поднялся Роджерс и принялся предусмотрительно закатывать рукава своей тесной рубашки. Со стороны казалось, что при малейшем напряжении его тела, её пуговицы просто не выдержат и разлетятся в стороны, поэтому девушки с особенным внимание наблюдали за грядущим выступлением Капитана. — Вперед, морячок, не надорвись, — проводив его темным взглядом, хмыкнул Тони. — Давай, Кэп! — решил поддержать друга Бартон, заметивший странное выражение на лице Старка, пристальнее прежнего следившего за его движениями. Подойдя к молоту, Стив вдохнул полной грудью и по примеру остальных потянул за рукоять обеими руками. В напряженной тишине раздался тихий звук — скрип металла по стеклу, но его оказалось достаточно, чтобы стереть самоуверенную улыбку с лица Громовержца. В то время как остальные наблюдали за происходящим с трепетным ожиданием, Одинсон замер в напряжении, стиснув пальцами стакан так, что едва не расколол. Тем временем Роджерс предпринял ещё одну попытку оторвать молот от стола, но отчаялся и с обреченным смехом направился к своему креслу. — Никак, да? — нервно усмехнулся Тор, запивая свой страх крупным глотком алкоголя. Почувствовав, что все взгляды собравшихся сводятся к ней, Наташа весело улыбнулась и заявила, что никогда не принимает участие в конкурсах. Итог был известен заранее и Вдова не видела смысла в том, чтобы пытаться доказать обратное. К тому же в этой атмосфере всеобщего веселья она хотела хотя бы на мгновение почувствовать себя просто девушкой, а не сильным бойцом, оставив право доказывать свою доблесть исключительно за мужчинами. — При всем уважении к Громовержцу, — поднявшись на ноги, произнес Тони, наполняя бокал на четверть новой порцией виски, — он химичит. — Да, чёрта с два! — поддержал Клинт, подставив и свой стакан поближе. — Стив, он сказал плохое слово, — воскликнула Мария и весело рассмеялась. — Ты всем уже разболтал, да? — с постной миной на лице, Роджерс покосился в сторону непростительно довольного Старка. — Рукоять с гравировкой, так? — продолжал развивать свою теорию гений, приковав к себе внимание. — А вдруг это шифр? Строго для Тора и только? В переводе на человеческий. Прежде чем все остальные подключились бы к обсуждению этой темы, Одинсон величественно поднялся с кресла и подошел к молоту, легко подняв его над столом одной рукой, эффектно перебросив в воздухе. — Это весьма любопытная теория, но дело тут в другом, — с важным видом произнес Тор и обвел собравшихся торжествующим взглядом. — Вы все не достойны. Развеселившись от его слов, герои рассмеялись и принялись обмениваться шуточками, когда внезапно, под оглушительный звон разбитого стекла, дождем посыпавшегося на них сверху, в их круг упал трикстер, жестко приземлившийся прямо на журнальный столик, пробив его своим телом. Мария и Роуди едва успели отпрыгнуть в сторону и теперь пораженно смотрели на глухо, чуть стонущего от боли Бога. От прежней оживленности не осталось и следа. Все взгляды собравшихся были устремлены на Локи, осторожно шевельнувшегося в обломках стола и с большим трудом повернувшегося на спину. Мельком скользнув осторожным взором по напряженным лицам, Лафейсон остановился на том, кто смотрел на него с настоящим ужасом и очаровательно улыбнулся, преодолевая собственный страх. — Здравствуй, брат. Вздрогнув всем телом, несмотря на то, что Локи обратился не к нему, и за это он был ему особо благодарен, Тони залпом осушил бокал с виски и чуть слышно пробормотал: — Бум, у вас что-то упало…