Какассыма

Магнус стоял посреди полуразрушенного холла, и в его глазах, серебряных пуговицах на пиджаке, блестках, рассыпанных на скулах, отражались огни демонического пламени. Он был сосредоточенным и уставшим. Алек читал это по еле заметной складке на лбу и по тому, как Магнус с силой проводит большим пальцем по губам. Он был так близко — руку протяни, и можно снова услышать горчащий древесный запах, а еще казался почти недосягаемым во всем этом показном равнодушии и профессиональной отстраненности. Показном — так Алек думал тогда. Магнус был привычно любезен с Иззи, с легкостью отбил беззлобную насмешку Джейса, сыпал магическими искрами налево и направо, но на Алека… На Алека он взглянул лишь раз. И его взгляд — знакомый и незнакомый одновременно, изучающий, с отнюдь не вежливым интересом — поразил Алека настолько, что тот стоял, переосмысливая происходящее и наблюдая, как Магнус с усилием открывает портал. В место Алеку недоступное. Он думал, что Магнус делает это специально — игнорирует его, пытается уколоть побольнее за перенесенную боль. Алек понимал, что это так на него непохоже. Магнус не умел так — его жесты, взгляды всегда говорили больше слов, они говорили за него. Сейчас перед Алеком был пустой безликий переплет с тысячами знакомых, но пустых страниц. Он не понимал, почему, но почувствовал страх и оттого рванулся вперед. Но не успевал. Потому что Магнус легко запрыгнул на парапет и, бросив: — Удачи, охотники, — прыгнул в портал, запечатывая вместе с собой всеразрушающую силу. По факту — в Эдоме. По ощущениям — в грудине Алека. Он и не сразу понял, что произошло: мысли скакали от одной к другой, бессвязно и обрывочно. Казалось, что произошедшее — шутка, и Магнус сейчас выскочит откуда-то из-за спины, насмешливо обронив: «Что, испугался?» Но взгляд Иззи и ее рука, крепко сжавшая плечи Алека, не оставили надежде шансов. Закрывая глаза, он видел силуэт Магнуса, освещенный порталом. Снова и снова. Алек тяжело откашлялся и сплюнул под каменный отвес. Воздух в Эдоме был горячим и жег горло, а песок — красный и острый на вкус — забивался в легкие. Он чувствовал, как на руке пульсирует руна альянса, как медленно — словно тонкий ручей песка в часах — силы Лоренцо покидали тело, ослабляли его, делали уязвимым для демонического измерения. Наверное, было глупо сбегать сюда в одиночку, сговорившись с соперником Магнуса за спиной семьи, но Алек не знал, насколько затянется его странствие. Ангелы, он даже не представлял, что будет делать, наконец встретившись с Магнусом. В его голове почти не было плана. Вот он — стоит у подножья прожженого, угольно-черного замка — и что дальше? Дальше — лестница, очевидно же. Он упрямо передвигал гудящими от напряжения ногами, хватался за непривычно ледяной камень стен, иногда прикладывая к ним горящий лоб и переводя дыхание. Лестница казалась бесконечно длинной для тела и изумительно протяжной — для мозга, ищущего ответы. Теперь, поговорив с Катариной и еще несколькими магами, вернув себе — им? — лофт и проведя несколько ночей за книгами и беседами с матерью, Алек осознавал многое, но не будущее. Оно-то и вызывало опасения. Он никогда не бросался в омут с головой. Никогда — до встречи с Магнусом. — Охотник, — лестница оборвалась непозволительно резко, и Алек, машинально поднявший ногу на следующую ступень, провалился в пустоту и запнулся. Быстро поднял взгляд. Магнус — красивый до чертиков, в атмосфере падшей роскоши, на троне, выкованном из черной стали и перетертых костей. Осознание, как органично Магнус подходит этому месту, заставило сцепить зубы и выпрямиться, демонстрируя военную выправку. — Я помню тебя, — обронил Магнус, скрещивая ноги и глядя на Алека из-под ресниц. — Ты был там, в Аликанте, когда вся эта дрянь вырвалась на свободу. Поморщившись, он лениво указал пальцем в багряное небо, где черным ворохом кружились стаи низших демонов. Алек проглотил надежду вместе с тяжелым комком в горле, игнорируя тошноту. — Как твое имя? — спросил Магнус, внимательно глядя глазами, густо очерченными черной краской. Он с трудом разлепил сухие губы и прошелестел еле слышно: — Алек. Магнус приподнял брови и щелкнул пальцами. И в воздухе перед Алеком завис тяжелый кубок. Он вцепился в него со всей силой и, по привычке скорее, принюхался, прежде чем сделать жадный глоток. Кислое вино щипало потрескавшиеся губы и язык; Алек осушил бы бокал, даже если бы Магнус предложил ему кровь. — И что же ты здесь делаешь, а? — голос — мягкий, урчащий — раздался совсем рядом, и Алек отвел кубок в сторону, глядя прямо в глаза Магнуса. Его настоящие глаза. — Ты ведь по своей воле спустился, верно? — он резко вцепился в свободную руку Алека, задирая рукав куртки до самого локтя. — Осквернил ради этого ангельскую руну. Как мило. — Тебе нужен ответ? Магнус закатил глаза таким знакомым жестом, что у Алека свело живот. Он ведь и не помнил даже, у кого отзеркалил часть своих привычек. — Мне нужна правда. С некоторых пор я ее ценю, знаешь ли. Глаза Алек не отвел, лишь подобрался, упрямо хмуря лоб, и уронил кубок, зная, что магия Магнуса рефлекторно подхватит и испарит его раньше, чем тот соприкоснется с полом. — Тогда я не могу тебе ее дать. Пока нет, — Магнус поджал губы, отчего на его подбородке собралась редкая вязь морщинок. Алек отвел его руку от своей, задержав касание чуть дольше приличного. — Одна просьба — не прогоняй меня. — Ты просишь о большом одолжении, охотник, — спокойно ответил Магнус. — Оставить нефилима в своем доме, так близко. — Я не причиню тебе вреда, — Алеку смешно было даже говорить о таком. Доказывать Магнусу что-то подобное было… как-то сюрреалистично. — Клянусь. — Я… знаю, — в голосе и взгляде его сквозило легкое замешательство, почти удивление. Где-то совсем близко, над головой завизжал демон, и Магнус мягко отступил, добавляя как бы невзначай: — Но ты же понимаешь, что сила этой диковинной руны иссякает? Тебя хватит дня на три-четыре. Не больше. Алек медленно выдохнул. Этот кон был за ним. — Я знаю. — А потом ты умрешь в мучениях. Или тебя разорвет одичавшая стая, и я не приду на помощь. — Я знаю, — твердо повторил Алек, и Магнус бросил на него заинтересованный взгляд из-за плеча. — Алек — это от Александра? И он улыбнулся в ответ, пока надежда робко царапнула, подталкивая в спину. — Ага. *** Уснул Алек прямо в тронном зале, за грудой книг. Небрежно стянул и бросил куртку прямо на кучу песка и пепла и рухнул обессиленно сверху. А вот проснулся не сразу, тело на рефлексах отреагировало раньше сознания: открыл глаза, обнаружив себя в полусидячем положении с занесенным клинком над шеей уродливой твари, чье зловонное горячее дыхание щекотало его лицо, а искривленный клюв с противным лязгом вел по закаленному металлу оружия. Магия Лоренцо еще теплилась в нем, а потому прогнать ее не составило труда, но поднявшись, Алек поймал на себе насмешливый взгляд Магнуса. Тот сидел на троне с открытой книгой на коленях, всем своим видом как бы говоря «А я предупреждал». Алек комментировать не стал — правда ведь предупреждал. Следующие два дня Магнус почти не говорил с ним, но всегда находился где-то поблизости. Иногда возникал словно из ниоткуда, смиряя Алека долгим внимательным взглядом, и снова исчезал из поля зрения. Сам Алек не навязывался и под руку не лез — какого-то мало-мальски здравого плана у него все еще не было, хотя время поджимало. Он подолгу бродил по замку, иногда ненавязчиво наблюдая, как Магнус читает, или до рези в глазах вглядывался в кровавую однотонную даль эдомской пустоши. Алек машинально убирал обратно некоторые книги и безделушки, если запоминал их местоположение — у Магнуса была очаровательная привычка бросать вещь где ни попадя, а потом искать ее на законном месте. Периодически он находил рядом с выбранным для сна местом поднос с легкой пищей и вином. Алек еще ни разу не видел, чтобы сам Магнус ел или спал, и с легким опасением предполагал, что измерение медленно меняет его, подстраивая под себя. К условному концу вторых суток — время тут текло иначе, а небо не меняло тонов — Магнус появился перед Алеком вновь, ослепляя его обнаженной кожей в вырезе полураспахнутого пиджака и глиттером в волосах, и взбудоражено махнул рукой. — Идем, мне нужна твоя помощь. Он перенес их в лабораторию, точь-в-точь повторяющую кабинет в лофте. Алек глубоко вдохнул родной уже запах трав и почти сразу же почувствовал себя лучше, даже живее. Магнус скользил от одного шкафа к другому, подбрасывая в воздух свертки и баночки, которые Алек ловил и расставлял на столе — прямо как раньше. В груди потеплело. — Передай мне справочник по диким травам, — не отрываясь от большого чугунного горшка, попросил Магнус, и Алек потянулся к полкам рядом, однако справочника на второй снизу не нашел. — А… — Я временно переставил его выше, — пояснил Магнус, бросив на Алека мимолетный взгляд, а после замер, хмурясь. А Алек мысленно хлопнул себя по лбу. — И чем мы будем заниматься? — спешно сменил он тему. Магнус на это повел плечом и довольно улыбнулся, и от этого маленького жеста Алека враз затопило нежностью. — Раз уж в силу обстоятельств я заперт в этом месте, хочу наладить что-то вроде видео-связи, — он кивнул на большое вытянутое зеркало в углу кабинета. — Катарина съест меня с потрохами, если я не дам о себе знать. — Кто-то близкий? — подыграл Алек, поймав на себе короткий лукавый взгляд. — Подруга, — милостиво ответил Магнус и повернулся к вспомогательному столику, задумчиво разглядывая его содержимое. — Справа от тебя, — с готовностью подсказал Алек и следом больно прикусил губу. Но Магнус уже повернулся обратно, поднимая перо и с нечитаемым выражением на лице прокручивая его меж пальцев. — Откуда ты знаешь? И злость вдруг полыхнула в Алеке, опаляя грудь и спазмом сжимая горло. Нестерпимо хотелось сказать, как есть, мол: «Ты, дорогой, скрывал, что левша, почти полтора века, и все еще не можешь переучиться, помнишь? Потому что я — да». Хотелось взять Магнуса за грудки и встряхнуть; с еще не остывшей болью высказать, какой он идиот — что так просто поверил его, Алека, блажи, что посмел стереть все, что было только их и ничье больше, что сбежал в этот гребаный, до смерти скучный и опасный мир, жертвуя собой ради остальных. Хотелось, в конце концов, послать все к черту и поцеловать его. Вместо этого Алека с обманчивой растерянностью улыбнулся и ответил: — Просто предположил. Если Магнус и не поверил ему — то не сказал ни слова. Ему и не нужно было. В книге перед Алеком снова начали появляться буквы. *** В этот раз Алек проснулся под целую какофонию звуков: Магнус гонял уже приевшуюся демоническую тварь, бормоча проклятия и хлестко опуская тугой и какой-то очень древний на вид сверток на ее клюв. Тварь шипела и уворачивалась, кося единственным глазом в сторону полюбившегося уже ей Алека, но ближе подойти не могла. Совместными усилиями избавившись от нее и еще четырех таких же залетных, они устало разместились в тронном зале. Магнус лениво листал очередной талмуд, пока Алек с успокаивающим лязгом точил порядком потупившийся клинок. Почти идиллия, если не поднимать голову вверх — Алек научился довольствоваться малым. — Так из чьего ты, говоришь, рода? — вдруг бросил Магнус, будто бы продолжая некий недавний разговор. Алек усмехнулся и подавил в себе желание покачать головой — конечно, он научился не поддаваться уловкам Магнуса, но отказывать ему — нет. — Лайтвудов. Брови Магнуса взлетели вверх. — Так ты сын Мариз? Никогда бы не подумал, хотя порода определенно угадывается, — он лениво положил одну ногу на другую. — Я сожалею о произошедшем, но, пойми меня правильно, руны плохо на нее влияли. Сейчас она намного… Он пощелкал пальцами, подбирая слово, и Алек добавил, мягко улыбаясь: — Счастливее. — Да, — он заметил на губах Магнуса такую же улыбку. — И кто же теперь стал грозным главой Института? Алек откашлялся, оттягивая время ответа, но Магнус смотрел на него с ожиданием, и только поэтому он аккуратно пробормотал: — Я, полагаю? Реакция Магнуса не заставила себя ждать: он посмотрел на Алека совсем по-иному, и рот его чуть округлился в удивлении, а книга, съехавшая к краю коленей и опасно накренившаяся над полом, так и осталась без внимания. — Удивительно, но я не помню, чтобы пересекался с тобой. — Возможно, ты давно не был в Институте? — на пробу бросил Алек, но Магнус отрицательно покачал головой и приложил большой палец к губам. Поэтому Алек сделал еще одну попытку: — Я не очень-то запоминающийся. Магнус резко взглянул на него, и золото его глаз ожгло, плеснувшись расплавленным металлом под кожу. — Я бы так не сказал, Александр. Алек опустил взгляд, и хлопок закрытой книги прозвучал, как выстрел. Он не стал поднимать голову, чтобы убедиться, что Магнус снова исчез, оставляя его наедине со своими мыслями, сожалениями и жалкой лужицей дробленого кварца в верхней половине песочных часов. *** Это будет сегодня. Алек чувствовал это всем своим отяжелевшим телом: раскаленный сухой воздух давил на него, прижимал к земле, и он с трудом поднял голову, стряхивая остатки сна. Руна слабо пульсировала на руке, и он, даже не глядя, знал, что очертания ее поблекли, а в некоторых местах уже стерлись, оставляя после себя белесые нитки шрамов. Магнус тоже наверняка догадался. По заторможенной реакции Алека и десяткам демонов, примостившихся на выступах стен, выжидающе наблюдающих за ним, словно стервятники за раненым зверем. Магнус много говорил, а после резко замолкал на десятки минут или часов — Алеку еще тяжелее было ориентироваться в пространстве. Иногда ему казалось, что он не моргает, а кратковременно теряет сознание, а еще у него все чаще темнело перед глазами, поэтому он почти безотрывно смотрел на Магнуса, впитывая его образ, отпечатывая его на подкорке сознания. Он почти перестал осторожничать — и наплевать, что Магнус посчитает его безумным. Передавая кувшин вина, Алек осторожно погладил его руку кончиками пальцев, а когда через руины замка пронесся самум, бережно стряхнул с его волос и лица мазки красной пыли. Магнус не противился и не говорил ни слова, только смотрел из-под ресниц испытующе и почти отчаянно. Лишь когда Алек завел руки за спину и положил перед ним лук и колчан со стрелами, чье оперение теперь остро ассоциировалось у него с небом Эдома, Магнус тихо спросил: — Зачем это? — В благодарность. За то, что не прогнал, — Алек слабо улыбнулся, наблюдая, как осторожно Магнус касается тетивы, и почти не чувствовал сожаления. Когда последняя крупица магии покинула его, оседая искрами на ресницах, Алек лишь устало опустился у трона, привалившись спиной к его кованному боку и вытянув ноги. Магнус оказался рядом почти молниеносно и схватил за руку. Алек скосил взгляд на их сцепленные пальцы и чувствовал счастье. Отчего-то мыслей, что он умрет, не было. Алек смотрел только на Магнуса, думал о Магнусе: о том, что сегодня его глаза были подведены насыщенно-синим, отчего испускали будто бы потустороннее свечение, что руки у него прохладные и все такие же мягкие, а еще — что губы у Магнуса еле уловимо дрожали и кривились вниз. И, кажется, он что-то говорил… — Если ты поможешь — я смогу открыть портал наверх. Тебе нужно выбираться, Алек. Ты слышишь меня? — он легко похлопал его по щекам, фокусируя взгляд. — Слышишь? Ты умрешь, если не постараешься! — У меня больше не будет шансов попасть сюда, — Алек вспомнил, как скривился Лоренцо, когда он впервые озвучил ему свою просьбу. — Никто не рискнет, это опасная сделка. — Тебе не нужно возвращаться, дурень! Это место уничтожает таких, как ты. Уходи! — Я не уйду без тебя, — он упрямо мотнул головой, и Магнус обессиленно зарычал. — Ты знаешь, что я не могу это сделать. Идиот! Не драматизируй, а спасай свою шкуру! Уголки губ Алека чуть поднялись в намеке на улыбку. — Нет. — Да что же с тобой не так? — Магнус отчаянно хлопнул его по груди и, вцепившись в воротник куртки, с силой встряхнул. — Приди в себя, Александр! Тебе незачем оставаться здесь. Особенно мертвым. Господи, я говорю такие элементарные вещи! — плечи его опустились, и он тяжело оперся лбом о плечо Алека. — Зачем тебе это, а? Ты делаешь мне больно, охотник. Он с усилием поднял руку, чтобы обнять Магнуса за плечи. — Прости. — Зачем? — с нажимом повторил тот. — Ты ведь и сам уже догадался, да? Они просидели так еще какое-то время. Алеку не было больно, скорее это было похоже на солнечный удар вкупе с сотрясением мозга. Его укачивало и клонило в сон, на языке горчил металл, а тело казалось легким, почти невесомым. Он, кажется, выпал из реальности или просто уснул, но хлесткая пощечина побудила встряхнуться и открыть глаза. — Держи крепче, — Магнус низко склонился над ним, и его волосы щекотали Алеку лицо. Он чувствовал, как Магнус вкладывает ему в руку стило и фиксирует пальцы в неудобном, но надежном положении. Зубами вырвав пуговицу на манджете рубашки, он с трудом закатал рукав и протянул Алеку обнаженную руку. — Давай же. Он недоуменно моргнул. Реальность слегка сдваивалась. — Что? — Рисуй. Чертову. Руну. — Я не… Магнус зло сдул упавшие на глаза пряди и поднял руку Алека к своей. — У нас мало времени, и я без понятия, что из этого получится, но ты задолжал мне объяснения, Александр. Так что заткни свой очаровательный рот и делай свое дело, нефилим. Медленно и преимущественно с помощью кривящегося от боли Магнуса они выжгли на его коже дарованный ангелами и Клариссой Фэйрчайлд рисунок. Руна получилась неровной, как у семилетки, но зажглась мягким священным светом, вступая в силу. У себя Алек успел заметить точно такую же, выведенную, по всей видимости, по линиям шрамов, а потом Магнус положил ему руку на глаза, погружая в темноту. — Теперь спи. Поговорим, когда придешь в себя. Алек почувствовал, как легкие словно увеличиваются в размерах, и он наконец смог вдохнуть полной грудью. — Спасибо, — невнятно пробормотал он, медленно погружаясь в глубокий, навеянный усталостью и магией сон. Касание губ к виску ему, возможно, приснилось.