Прошло чуть больше года после самой знаменитой ночи в лечебнице Аркхэм.
«Хаос у берегов Готэм-Сити!» — так называл это вестник Готэма, нахваливая Бэтмена вместо обычной агрессивной тирады.
Бэтмен провел несколько недель после «действительно плохой ночи» в лечебнице Аркхэм, пытаясь принять то, что именно произошло, — кто был союзником; кто пропал без вести, убит, или того хуже... Понадобилось много времени, чтобы понять, но эта ночь была одной из самых волнующих за несколько лет... Было много что переварить.
Но Джокер, безусловно, приложил немало усилий и для Хэллоуина. Как правило, у них были серьёзные столкновения ближе к Рождеству... Однако после их разборок не было никаких признаков клоуна, и это оставило Бэтмена в недоумении. Поскольку климат, похоже, успокаивался, Брюс, проводя ночи в бэтпещере, просматривая данные, наконец получил первое сообщение о новом недавно найденном Аркхэм Сити. Он нашел его через семь месяцев после той ночи, через Уэйн Индастриз.
Ну, через ИТ-отдел, а именно — через Люциуса Фокса, который заметил нерегулярный импульс, посылаемый короткой волной с такой последовательностью, будто это какое-то сообщение. Хотя это было нечто иное, чем простая последовательность. Когда он переводился с кода Морзе, то повторял одни и те же две буквы снова, завершая бесконечные (и непрестанные) «….-, ….-, ....-, ..., ….-, ….» или «Hahahahaha...». Рот Брюса беспомощно приоткрылся, а его рука сжалась на спинке стула Люциуса, когда он читал сообщение. Поскольку Хьюго Стрэйндж сделал свое, казалось бы, своевременное введение в уже причудливую шараду Куинси Шарпа, Бэтмен оказался менее склонен спорить с необходимостью Робина патрулировать улицы — Тим до сих пор был самым неустанным в своем стремлении к правосудию и очень четко давал понять, что он не собирается замедляться, даже если новая тюрьма размером с городскую столицу делает несколько эффективную работу по сохранению «чистого» Готэма. С другой стороны, Брюс не отрывался от монитора, на все вопросы отвечая либо взмахом руки, либо ворчанием и постоянно поправляя очки, подстраивая их под блеск экрана LCD. Он выкопал все, что мог, на Стрэйнджа, Шарпа и подобных им.
Слухи о том, что безумец скрылся с остатками ТИТАНА и вовсю экспериментировал, не остались незамеченными, на то указывали поставки Сиониса доктору Крэйну в Старом Готэме... Или в то, что теперь было Аркхэм Сити. Нет, Бэтмен отбивался, совещаясь с Оракулом и Найтвингом, убеждаясь, что Робин не только сводил вспышки гнусности к минимуму, но и следил за любыми признаками бунта. Однако... Он сохранил передачу и никому не говорил о ней в течении дня, прежде чем Барбара сообщила известную ему информацию об источнике сигнала. Было глупо думать, что она не заметит такой очевидный маячок. Хотя, его очень обнадёживало, что его доверенное лицо и информатор работают согласованно.
Была «импровизированная» пресс-конференция, созванная Брюсом Уэйном, чтобы рассказать правду о Докторе Стрэйндже и его связях с лечебницей Аркхэм, Аркхэм Сити и мэром Шарпом. Все это выглядело слишком показушно, хоть эта хорошо организованная шарада была создана за несколько недель вперед, но таких подробностей не знают ни Вики Вейл, ни Джек Райдер. У Брюса не было сомнений, что надвигающееся событие было прекрасной стадией для Золотого Сына Готэма, чтобы он смог попасть в тюрьму безо всякой на то причины, но он собирался быть более чем подготовленным.
Он уже обнаружил Ядовитый Плющ в её откровенно нескрытом убежище, которое можно было легко увидеть из Уэйн Энтерпрайзес. Она могла бы помочь найти ТИТАН, если он доберётся до Аркхэм-Сити. Несмотря на то, что она выглядела несколько странно, глубоко под феромонами и хлорофиллом она все еще была умной женщиной, которая жаждала стимуляции, кроме того, на что она претендовала.
У Женщины-Кошки тоже не было проблем с доступом. Селина была оставлена в покое, пока находилась в тени. Найтвинг сообщил своему наставнику несколько недель назад, что дохода у грабительницы, неподходяще одетой для своей работы, с момента её «надлежащего» лишения свободы в Аркхэм Сити было мало. Тем не менее, это было бы не проблемой для Брюса, так как очень маловероятно, что мисс Кайл собрала все свои вещи и оставила своё кошачье гнездо.
Кобблпот, скорее всего, будет в Айсберг Лаунж или в музее, зализывая раны и восстанавливая гордость, Харви — в здании суда, что неудивительно...
Хоть самой главной задачей было найти Фриза и Загадочника, всё это могло подождать. Сегодня вечером у него были другие планы.
Шипение выбрасываемого углекислого газа было заглушено мокрым безжалостным снегом, хлопья которого были похожи на большие слипшиеся сгустки. Легкое загрязнение из Готэма заставило небо казаться оранжевым и слегка серым.
Возможно, сегодня была неподходящая ночь для пресс-конференции. Может быть, проведение её в начале декабря в четверг было не самой лучшей идеей, но, безусловно, проницательной.
В Аркхэм Сити было слишком мрачно и холодно, особенно для головорезов, бродящих всюду... Может быть, это просто подтверждало то, что охранники ТАЙГЕР патрулируют улицы, сейчас киша на сцене, на которой он стоял, ожидая агрессивной силы. Нет, это было до тех пор, пока Бэтмен не сделал паузу, склонив голову к снегу, лежащему на изодранном переходе к тому, что теперь упоминалось как «Миля Развлечений», и детектив понял, что эта ночь будет намного длиннее, чем обычно. Его интуиция, как он понял, не подвела, поскольку он, проникнув на сталелитейный завод, столкнулся с действительно болезненно выглядящим Джокером. Тем не менее, у клоуна осталась каждая частичка его личности, даже его безвкусный юмор — но его тело гниет изнутри, и вид обычно подвижного человека был ошеломляющим. Прошло около двух часов с тех пор, как он столкнулся с Джокером, и сейчас у него появилась новая миссия — изготовить больше противоядия от этой... болезни.
Виктор оказал огромную помощь, но его лекарство не было полностью стабильным, и хотя у них было небольшое доверие друг к другу, Брюс не мог полностью доверять Фризу, не проверив его. Бэтмену нужно было сделать более сильное противоядие... Может быть, что-нибудь с жидкостью в ямах Лазаря... Может быть, поход к источнику был бы лучшим планом.
Он просто не мог перестать думать о том, как выглядел клоун. Это было слишком. Достаточно, чтобы чувствовать себя виноватым. Когда он снова столкнулся с потрёпанным Джокером, он придержал язык, сузив глаза. Прошел год с тех пор, как он видел своего заклятого врага, на самом деле смотрел на него — и зрелище было гораздо хуже. Это было слишком отвлекающим, так как он оказался привязанным к стулу, с глупым долговязым существом, сидящим на его коленях. Он глубоко вздохнул, глаза на мгновение сузились, когда его прошибла волна тошноты. Тот факт, что он был переполнен токсичной кровью, был... Возможно, это была психосоматика, но он мог «чувствовать» изменения в своем теле. Он чувствовал, что это тянет его вниз. Лишь немногим позже он понимает, что это частично так, когда Альфред выразил свою обеспокоенность по поводу скачков Брюса в жизненно важных органах. Треск помех заставил Бэтмена включить детективное зрение и присесть.
— Я видел всех здесь, кроме Пугала... Думаю, Крок действительно съел этого парня, — застонал бандит, вооружённый слишком продвинутым для любого современного использования (поскольку им можно легко злоупотреблять) устройствами, производимыми Уэйнтех.
...Пугало...
Мысль о безумном враче заставила его выпрямиться, а рука прижалась к лицу... Было холодно, и все же он ощущал духоту и почти запаниковал в своём костюме... Он мог бы обвинить в этом кровь Джокера и то, что он должен был в ограниченный срок найти лекарство... Но, найдя маску Пугала после обнаружения его укрытия неподалёку от завода... Брюс начал ощущать тошноту...
Темный Рыцарь опустился на одно колено, неторопливо дыша, стараясь не проявлять слабости... Но он болен... устал... Он начал чувствовать себя марионеткой... и затем...
—Динь-динь! Что ты там делаешь, Бэтс? — внезапный голос Джокера хрипло раздался у него в голове. — Звучит... увлекательно... — промурлыкал он, и из его груди раздался смех.
«Эта телефонная связь действительно была хорошей идеей! Он мог просто ударить себя за то, что так долго ждал, прежде чем воспользовался этой, по-видимому, легкой в применении технологией, которую использовал Бэтс...»
Бэтмен застонал, встал и попытался взять себя в руки.
Джокер с ним болтал больше обычного.
— Чего ты хочешь? — прорычал Бэтмен в ответ, вдыхая холодный ночной воздух так резко, что он сильно ударил в мозг.
Мститель снова выпрямился, покачал головой из стороны в сторону, похрустев шеей, и поправил плащ и маску. Джокер издал еще один низкий смешок...
— Ох, Бэтси, ты знаешь, чего я хочу... Не будь таким скромным! — бодро упрекнул он.
Эти двое были бушующей силой, постоянно заряжающие друг друга... Все, от Харли до Харви, знали это... Но недавно оказалось, что любой, кто может быть этим обеспокоен, пытается его уничтожить.
— У меня нет времени на это... — пробормотал Бэтмен, сжимая зубы, услышав, как из груди Джокера вырвался рваный смешок.
— Ох, тыыыыыыы... У тебя есть всё время в мире для меня, Бэтмен! Ну, не сегодня, но в общем! Я знаю, ты скучал по мне. Не волнуйся, я тоже скучал по тебе, — клоун чуть не запел, выдыхая последнюю часть с небольшим флегматичным хрипом. — Only yooooouuuuu can make this world seem brightttt...
— Достаточно, — пришел рычащий ответ от Бэтмена, не готового или желающего услышать серенаду Джокера в данный момент.
На это в ответ он получил хриплый смех, который перешёл в кашель.
Горечь декабрьской ночи внезапно пришлась по вкусу, когда Темный Рыцарь вдохнул больше воздуха и холод снова сфокусировал его на многочисленных задачах. Его план заключался в том, чтобы получить доступ к нынешнему логову Айви и получить от нее ответы о структуре сыворотки ТИТАН, не нападая на нее... Месяцы проб и ошибок заставили Брюса поверить, что у неё есть то, что ему нужно, чтобы обратить вспять последствия и сэкономить этим время, каким бы эгоистичным это ни было.
Если позволить Джокеру погибнуть, то это уничтожит его.
Факты были простыми для него, независимо от того, насколько запутанной ситуация была в действительности. Альфред также ясно дал понять, что понимает, как одного из его подопечных поглотила эта конкретная проблема. Быстрый щелчок бэт-крюка, и он уже двигался в сторону GCPD, и хотя он был измучен, желание спасти собственный рассудок приблизило его к укрытию Пэм. Послышался слабый звук, будто кто-то прочистил горло, предупредивший Брюса, что его связь с Клоуном Принцем Преступного Мира возобновилась.
— Знаешь... — выдохнул сумасшедший. — Я должен был установить устройство слежения, пока ты был у меня... — вздох прозвучал слишком задумчиво. — Ох, ну, тогда мы просто должны не разрывать эту связь, — промурлыкал Джокер, и из него раздался смех, который растворился во влажном кашле.
Бэтмен покачал головой, приземляясь на рекламный щит прямо возле здания, в котором укрывалась Айви.
— Я занят, — коротко отвечает он, включая детективный режим, исследуя трех приспешников, патрулирующих вышку за пределами логова Айви.
— О, ты ВСЕГДА слишком занят... В течение ГОДА, Бэтмен! Целый год без тебя! — Джокер надулся, внезапно рассердившись. — Где ты? — громко рявкает он. — Ты с Кошкой?!
Бэтмен закатил бы глаза, если бы не был возле вооружённых приспешников.
— Нет.
— Харли!! — рявкает Джокер. — Возьми несколько мальчиков и приведи мне моего Бэтмена, я уже достаточно жду возвращения его задницы! — взревел он.
Тем временем, приблизившись, Мститель наблюдал за отелем. Правильно установленная ледяная граната и несколько прыжков помогли Бэтмену проникнуть внутрь разрушающегося здания, на несколько этажей ниже женщины и её прихвостней. Он слегка похрустел шеей, когда услышал пронзительный ответ Харли: "Всё что скажете, мистер Джей!" в своём динамике.
Джокер торжествующе хмыкает, когда снова обращает внимание на Бэтмена.
— Посмотри, что ты заставил меня сделать? Теперь у тебя Харли на хвосте, — фыркает он. — Лучше на твоём, чем на моём...
По-настоящему не обеспокоенный тем, что Харлин Квинзель найдет его в любой момент, Бэтмен незаметно пересек первые несколько этажей здания, победив головорезов на каждом этаже с такой легкостью, что это было почти смешно. Если Айви и слышала какие-то волнения, она, конечно же, не поняла, что заметила, и не предприняла никаких попыток скрыться. Не раздумывая, Темный Рыцарь штурмовал её импровизированный трон, удивившись тому, что смог незаметно подобраться к искусительнице.
— Мне нужна твоя помощь, — говорит Бэтмен, отключая детективный режим, сосредотачиваясь на женщине.
— Не поздороваешься? Как невежливо... — пробормотала Памела, сдвинувшись в кресле.
Она подняла босую ногу и слегка подтолкнула мужчину ею.
— Хорошо. Привет, Айви, мне нужна твоя помощь, — повторяет Бэтмен.
— Почему я должна помогать тебе? Ты собираешься помочь мне выбраться из этой замерзающей адской дыры? Очень сомневаюсь... — ответила рыжая, осматривая свои ногти, а затем тыльную сторону ладони.
У неё и у Бэтмена всегда были сложные отношения... Она, может быть, и была безумной женщиной, но технически она не была злой. Просто мстительна и очень, очень умна. Её хитрость временами противоречила этому, но это была маленькая вещь, за которую Бэтмен мог её уважать.
— Я закрою это место. Никто не заслуживает нахождения здесь, — проговорил он, взмахивая рукой и морщась под маской.
Это было ужасно — заставлять их обитать в этих ветхих зданиях. Это было бесчеловечно.
— В самом деле? Ну, это немного подсластит сделку. Чем я могу тебе помочь? — промурлыкала зеленокожая женщина, сузив глаза, осматривая полузакрытое лицо мужчины.
Бэтмен глубоко вздохнул. Это было то, что он репетировал в голове в течение нескольких месяцев.
— Ты... принимала участие в формуле ТИТАН. Верно?
Брови Пэм приподнялись, и она немного поерзала на троне.
— М-м-м-м...
— Должен быть какой-то способ сделать противоядие? Я уже сделал кое-что для людей, которые недавно были отравлены, и для Фриза, но мне нужна более сильная формула для тех, кто находится на более продвинутых этапах...
— Ему? — пробормотала Айви, её глаза сузились, когда она вглядывалась маску Бэтмена. — Ты хочешь, чтобы я оказала тебе услугу для него? — она откинулась назад, сдерживаясь от смеха.
Бэтмен ничего не говорил, просто смотря на неё.
— Какого ЧЁРТА я должна что-то делать для этого мерзкого ублюдка?! — воскликнула она, хлопнув руками по подлокотникам кресла.
— Я уверен, что Харли это оценит, — возразил Бэтмен, пытаясь успокоить девушку.
— Харли было бы лучше, если бы он был мертв!
Это заставило Мстителя напрячься, сделать несколько быстрых шагов, сокращая пространство между ним и женщиной. Его руки сжали её запястья, и теперь они были очень близко друг к другу.
— Харли была бы безутешна в своём горе, и мы оба знаем, что ты этого не хочешь, — выдал он, сдерживая ухмылку и наблюдая за лицом девушки и за тем, как её взгляд смягчается.
— Она блестящая женщина... — прошипела Памела. — Она намного превосходит его во всём, его существование — это бремя на планете! — её голос становился все громче. — Она не нуждается в нем!
— ОН МНЕ НУЖЕН!!!!
Бэтмен отступил назад, схватив Айви за предплечье и тряся её. Глаза девушки широко распахнулись, она подняла ногу и оттолкнула мужчину. Это был первый раз, когда он признался в этом кому-то кроме Альфреда, и Брюс дал себе минуту, успокаиваясь и потирая руками переносицу.
— Без шуток, Бэтмен, — пробормотала Айви, потирая руки и не сводя глаз с мужчины. — В конце концов, у меня есть глаза.
Тот зарычал.
— Мне нужна твоя помощь, пожалуйста, — попробовал он снова, более спокойным голосом.
Она была единственной надеждой на спасение Джокера. Возможно, из-за тона голоса, или из-за необдуманного действия... Памела неохотно поднялась на ноги, снова посмотрела на мужчину, а затем вздохнула.
— Как ты видишь... У меня почти ничего нет в научном подразделении... — начала она, обходя мужчину, перед тем как выглянуть на улицу через одно из отверстий ветхого здания.
Это было более чем ужасно.
Пэм не могла вспомнить последний раз, когда она видела солнце или чувствовала хоть что-то, кроме искусственного тепла. Брюс ожидал этого временного партнерства и организовал очень расчётливый ответ на крах в Аркхэме. Он модифицировал бэт-пещеру добавив четыре перегородки, которые установлены на одном из подвесных уровней, в одиночной комнате, пространство которой было заполнено медицинским и научным оборудованием.
— У меня есть лаборатория, к которой ты можешь иметь ограниченный доступ до тех пор, пока помогаешь. Я также могу обещать временную амнистию, насколько я могу. Твое местонахождение после не будет известно никому, кроме тебя, — сказал Бэтмен, вызывая Бэт-крыло.
— Что ж, это ужасное великодушие с твоей стороны... — ответила Айви, приподнимая брови со скромным удивлением.
Она наблюдала за тем, как человек распыляет символ летучей мыши на одной из рушащихся стен и взрывает её. Казалось, что взрыв встряхнул здание, но это было едва заметно через внезапный град пуль, идущих на них.
— Ха! Я НАШЛА ТЕБЯ!!! OХ, ПРИВЕТИК, АЙВИ!!!! — кричала Харли через мегафон, стоя на краю рекламного щита, в то время, как полдюжины приспешников стояли на крыше разрушающегося здания напротив них.
Пули не останавливались, и у Бэтмена не было времени и терпения, чтобы вытащить их все, когда Бэт-крыло взревело над ними. Щелчок — и Бэтмен готов лететь вверх, пока пули продолжают палить в него. Внезапно он обернул свой плащ вокруг стоящей рядом женщины и поднял её к самолёту посреди свинцового душа. Бывшая блондинка наблюдала за тем, как её подругу схватил Бэтмен. Неподдельное замешательство застыло на лице девушки, которое перешло в ярость.
— Постарайтесь, ребята! Я СПАСУ ТЕБЯ, ПЭММИ!!! — взревела Харли в мегафон, но это было бесполезно, так как Бэт-крыло оглушающе быстро проскользнуло мимо, отбросив всех шестерых приспешников на их задницы и столкнув мисс Харлин Квинзель с рекламного щита в ледяную воду.
********
Вернувшись на сталелитейный завод, Джокер, после того, как его проинформировала истеричная Харли, сжал зубы, откинул голову назад и засмеялся. Он смеялся, пока мог дышать, упав на стул и слабо обняв себя, продолжая хихикать.
«Бэт нашёл Растение и теперь, несомненно, отправился делать противоядие... О, посмотрите, как он озабочен!»
Эта мысль заставила Джокера улыбаться, пока его губы не потрескались, и он слизнул ядовитую кровь сухим языком. Слишком мало, слишком поздно, и он позволил себе провалиться в легкий необходимый отдых.
********
Синтез противоядия к более продвинутой и стабильной форме потребовал кратковременного и раздражающего возвращения в лечебницу Аркхэм. Взяв с собой Ядовитый Плющ, Брюс отправился в оставшиеся уровни Ботанического сада. Как только "мох" был найден, Бэтмен, не теряя времени, вытащил женщину и полетел обратно в бэт-пещеру. Оставалось мало времени, и он начинал чувствовать себя менее скоординированным. Они работали в тишине, и Брюс сумел сдерживать своё нетерпение, пока наблюдал за тем, как Памела пробивает последние несколько эпизодов на бэт-компьютере.
— Это действительно впечатляющая установка... — пробормотала она, ожидая, пока машина выдаст большой флакон с аметистовой жидкостью.
Брюс потратил несколько месяцев на изменение бэт-пещеры, настраивая конфиденциальность между уровнями. Альфред сдержанно подчинился несколько странной и, возможно, разрушительной ситуации... Он не спрашивал, но и Уэйн не говорил ему, кого собирается держать в жилых помещениях в пещере. Там даже был потолок, который не впустит летучих мышей в стерильную комнату.
— Хнн...— Бэтмен, не сводя взгляда с емкости, оттолкнул Памелу, забирая драгоценную сыворотку и помещая её в орудие, установленное на его поясе.
— Достаточно справедливо, — был её единственный ответ, а затем удивлённый вздох, когда мужчина вколол себе порцию жидкости.
Почти мгновенно стресс от испорченной крови, проходящей по его венам, начал исчезать, и Брюс издал слабый вздох, когда почувствовал, как по его венам прошла энергия. Он был с отравленной кровью Джокера короткое время, ему «повезло». Этого может быть недостаточно, чтобы спасти Джокера. Но он должен был попробовать, как бы больно это ни звучало.
Брови Айви поднялись вверх, когда она наблюдала за тем, как мужчина сжал и разжал кулаки, а затем вздрогнул.
— Все идет нормально? — пробормотала она, делая шаг назад.
Бэтмен развернулся, подошел к консоли, достал рюкзак и протянул его замершей женщине.
— Еда, деньги и накидка, — пробормотал Брюс, и девушка, немного успокоившись, с улыбкой забрала рюкзак.
— Значит, ты просто меня отпустишь? — бормочет она, взмахивая рукой и накидывая удивительно тяжелый рюкзак на плечо.
— Ты выполнила свою часть сделки. Кажется, мои внутренние органы функционируют нормально, — ответил он, взглянув на неё, — так что да.
— Он очень важен для тебя, — ответила Айви.
Она наблюдала, как мужчина в черном напрягся, а его внимание переключилось к консоли. Он начал пробивать координаты в Бэт-крыло, не глядя на рыжую, когда отвечал.
— Я сброшу тебя на окраине Миагани — только ты несёшь ответственность за свою жизнь. Это твой единственный шанс.
Пэм снова усмехнулась.
— Я буду считать, что это да... — хмыкнула она, кивнув, когда Бэтмен отвернулся от компьютера и направился обратно к самолету.
Пока они шли, девушка подметила то, насколько это место было похоже на медицинский отсек. Конечно, пещера была черной, и везде были летучие мыши, но она казалось вполне клинической. Знакомство с стерильным белым и автоклавным металлом было почти освежающим для научной части её личности... Возможно, альтер-эго Бэтмена было каким-то причудливым хирургом, или кем-то ещё. Кого это заботило.
Настоящим сочным материалом было то, насколько глубоко Бэтмен был связан с Джокером. Это заставило её улыбнуться, это было почти мило... в душераздирающем виде и постоянной агонии. Хотя, он очистил путь к Харлин...
«Черт.»
Если бы она могла вытащить блондинку из рук Джокера, её можно было бы как-то спасти. По крайней мере, получить хорошего союзника, и даже больше. Черт, ей даже не нужны феромоны для блондинки, которую она не совсем-таки тайно обожала. Когда они остановились у двери Бэт-крыла, она оглянулась через плечо, собираясь что-то сказать.
— Никакого управления вручную. Он летит туда, куда я хочу. Мы работали согласованно... Давай просто покончим с этим, — прервал её Бэтмен, протянув руку и помогая девушке подняться и сесть на сиденье.
— Читаешь мои мысли. Удачи, Бэтмен.
— Мне не нужна удача, мне нужно время, — бросил мужчина в ответ, отступив назад, когда Бэт-крыло вылетело из бэт-пещеры.
Он ждал возвращения Бэт-крыла, зная, что время играло против него. Было ещё несколько препятствий. Нужно будет преодолеть увеличенные отряды оперативников ТАЙГЕР и GCPD, прежде чем он сможет спасти Джокера и реабилитировать его сюда. Также была проблема, связанная с тем, что исцеление Джокера... скорее всего, не будет таким быстрым. Противоядие сработало на него поразительно быстро, а для клоуна... может потребоваться некоторое время, чтобы восстановить долговременный ущерб, который тот получал от формулы ТИТАНА уже более года.
Год.
Прошёл уже год с тех пор, как он видел Джокера — шесть месяцев после этого сообщения от человека, с которым он сражался почти каждую ночь в течение двух десятилетий. Кретина, которого он бросал, бил, душил, швырял в бэт-мобиль, тащил в Аркхэм... Спустя год после, его сформировавшиеся привычки становятся ему недоступны.
Сегодня вечером он впервые увидел своего заклятого врага с той ночи в лечебнице, и напряжение между ними было настолько высоким, что это застигло Бэтмена врасплох. Его обхитрили, его жизнь подвергалась риску, потому что он был ослеплен одержимостью.
Бэт-крыло вернулось в пещеру, и Брюс был готов к тому, что он должен был сделать. Либо это противоядие сработает, либо все будет потеряно.
********
Ночь продолжалась, за ним вновь следил Клоун Принц Преступного Мира, пока он мешал планам Кобблпота, победил Хаша, безрезультатно искал Пугало, временно объединился с Бэйном — что довольно-таки плохо получилось, и наконец столкнулся со Стрэйнджем и Ра'сом, и единственное, чего он желал — чтобы эта ночь закончилась.
К тому времени, когда он понял, что Базиль Карло был здесь замешан, Талия была мертва, а Ра'с покончил с собой, он едва мог ощущать что-либо, кроме непреодолимой необходимости добраться до Джокера и прекратить это раз и навсегда. По его мнению, он успешно сравнял кульминацию всей этой катастрофы Аркхэма своим собственным искуплением. Это была его обязанность —исправить весь этот беспорядок.
Сохраненный флакон первого синтезированного противоядия Виктора разбился, упав на землю, и Джокер залился смехом, лежа на полу и слегка приподнявшись на локтях. Это был его целомудренный план — умереть перед Бэтменом, чтобы наконец победить в этой игре.
— Не сегодня, — прорычал Бэтмен, садясь рядом с ним, пока его плащ развевался, окутывая их обоих.
Он достал орудие с фиолетовой сывороткой, наблюдая за тем, как глаза Джокера на мгновение расширились, прежде чем закрылись.
— Ты мне нужен, — рычит Брюс, признаваясь в этом скорее самому себе, чем клоуну.
С легким шипением Бэтмен вколол лекарство в шею безумца, включил детективное зрение и наблюдал за тем, как медленно оживают органы Джокера. Он поднялся и убрал пистолет, затем наклонился, чтобы поднять обмякшего мужчину. Джокер шевельнулся, слегка приподнял голову, глядя на своего заклятого врага и улыбнулся, прежде чем его голова снова опустилась.
«Ну... Это не было частью плана... Но это было забавно! Справедливости ради следует отметить, что отравление сывороткой ТИТАН тоже не входило в меню.»
Длинная прогулка мимо вооруженных охранников вернула Бэтмена в напряженное состояние, его походка была медленной и угрюмой, когда он проходил мимо рядов GCPD. Гордон был в основном безмолвным, его рот широко открылся, роняя сигарету, когда Темный Рыцарь прошёл мимо него, неся на руках клоуна, выглядевшего как мертвец.
Бэтмен ничего не сказал и ушёл в ночь с телом Джокера.
Предполагалось, что Бэтмен отвезёт тело в GCPD, но когда он исчезал в холодной темноте ночи, то решил...
Что этого никогда не будет.
