Want/Need

      Вытащив перламутровые карманные часы из своего жилета, Джокер наклонил голову вбок, пытаясь рассмотреть кого-либо сзади в отражении. Стук его каблуков затих, когда он свернул вниз по аллее, покрытой густыми хлопьями снега, а затем поднялся по лестнице к маленькой площадке и замер у двери. Ему очень повезло (а иногда ему везёт...), что дверь была — клик-клак — не заперта.       — Ебучие идиоты, клянусь... — пробубнил клоун, когда ему в нос ударил запах засохшей крови, смешанный с какой-то гнилью.       «Ладно, это не мои проблемы.»       Если в сейфе, который хранился в этом доме, будут его отравленные ампулы и ножи, всё будет в порядке. Щелкнув по выключателю, клоун нахмурился, увидев гниющий труп, который лежал возле дивана на полу.       Ну это просто грубость.       «Посмотрите, как все развалилось, пока меня не было!       Буквально!»       Из него вышел смешок, когда он подтолкнул этот недоскелет, который тут же развалился.       Ещё один поворот.       Очень жаль, что тело уже сгнило, ему не помешал бы партнёр...       «Ох, прекрати!       Отвлекись, отвлекись!»       Джокер пробрался к неприглядному черному сейфу, который стоял в углу комнаты и был украшен жёлтой салфеткой, лежащей сверху.       — Ох, это определённо принадлежит мне.       Сейф был под паролем, который мало кто помнит, но который всегда легко разгадать — «2-10-11», «глаза, пальцы рук, пальцы ног» (Старая шутка Чеза Аддамса! Ну у кого ещё было такое чувство юмора?) Присев, мужчина стал открывать сейф, надеясь на то, что справится с этим до прихода Бэтмена.       В сейфе действительно был небольшой арсенал ножей: рубильники, шипы, охотничьи ножи, ручные ножи, был даже его любимый набор медных кастетов.       «Как насчет кулачного поцелуя, Бэтс?»       — Охххохохо... — промурлыкал Джокер, скользя пальцами по оружию и мерзко хихикая.       

********

      — Хм, — пробурчал Бэтмен, взгромоздившись на горгулью недалеко от Коммерческого Банка.       Он прищурился, осматриваясь по сторонам, хотя на самом деле его взгляд был прикован к точке на радаре, которая показывала ему, в каком здании находится Джокер. Это был его долг — не выпускать клоуна из виду, особенно учитывая то, насколько это было заманчиво для такого человека, которого легко вывести из себя. Джокер, вернувшийся из мертвых... Это была новость, которую не все захотят услышать в Рождественское утро.       Но об этом никто не должен узнать.       Никогда.       Однако новости о смерти Джокера пока что не покинули Аркхэм Сити. Даже Харли не делала слишком громких сцен траура по клоуну... Казалось, что никто не может поверить в это, и даже GCPD не может официально подтвердить это.       — Где ты? — спросил мужчина, глубоко вздохнув, пока снег продолжал оседать на его маску.       — Ты продолжаешь спрашивать, будто сидишь на КРЫШЕ, Бэтс... Я просто делаю последние штрихи, а ты такой настойчивый...! — пробормотал безумец, нагружая свои карманы оружием и убирая гигантскую поддельную Эль-Сол Далия в нагрудной карман своего жилета.       Затем клоун направился в уборную, собираясь приукрасить своё лицо.       Все находившиеся здесь квартиры были одинаковы.       — О, ещё одно гниющее тело. Ик. Что здесь произошло? Наркотики? — нахмурившись, клоун поморщился, увидев лежащий в туалете труп.       Возможно, это были наркотики. Забавно, насколько хорошо Аркхэм Сити сдерживал уродов подальше от «благоприятных» частей города.       «ХА! Ну, тогда мне надо уходить...»       Раньше ему требовалось мало времени, чтобы сделать себе привычный макияж, но сейчас Джокер потратил на это куда больше минут, чем обычно, прижимая помаду к губам снова и снова. Он хотел, чтобы они были толстыми и блестящими, он хотел, чтобы первым, что увидит Бэтмен, стали эти яркие, кроваво-красные...       «О, как будет красиво выглядеть размазанное пятно на этом глупом, сексуальном лице...»       В последний раз прижав помаду к губам, зеленоволосый убрал тени и помаду в один из глубоких карманов своего пальто, прежде чем поправил шляпу и выскочил из уборной, проигнорировав ещё одну пару тел, небрежно лежащих возле камина. Здесь сейф был уже открыт, и внутри было пусто, поэтому клоун решил, что ему тут делать больше нечего. Слегка похлопав труп, лежащий на диване, по голове, он выключил свет и поспешил уйти.       — Где ты!? — вновь прорычал Бэтмен, когда Джокер вышел из здания.       Он уже сидел на крыше того же здания, наблюдая, как клоун поправляет воротник и шляпу и выходит из переулка на улицу.       — Около... — захихикал Джокер, отвлёкшись на классическую музыку, по-прежнему тихо играющую в наушнике.       — Хн... — ответил Бэтмен, сопротивляясь желанию наброситься и поймать мужчину.       Тем не менее, он нацелил свой бэт-крюк в сторону Уэйн Энтерпрайзес, наблюдая, как Джокер поднял голову вверх, услышав шипение. Клоун придержал шляпу, подняв взгляд на ночное небо и раздвинув ярко-красные губы в широкой, восхищённой улыбке.       Когда Брюс приземлился, он переключился на станцию GCPD, нахмурив брови, и слушая поступающие звонки о Джокере.       «Мужчина, одетый в фиолетовое пальто, бросил женщину на капот машины!»       «Он танцевал с этой дамой, а затем просто... бросил её на такси!»       «Она была доставлена в Gotham Regional в критическом, но стабильном состоянии.»       «Я думаю, что это был Джокер, и теперь он ушел!»       «Как это могло произойти?!»       Это было то, чего так не хотел Брюс, и он почувствовал знакомую вспышку гнева и разочарования в себе за то, что думал, что всё это было хорошей идеей... Оставить того, кто ему нужен, один на один с Готэмом. Но всё же клоун технически никого не убил... Пока что.       Хуже всего то, что он чувствовал ревность, а не что-либо ещё, ощущая то, что Джокер заманил кого-то в свои объятия, пока его не было ЗДЕСЬ.       СЕЙЧАС.       Брюс почувствовал себя дураком, испытывая отвращение к себе, и зарычал, ощущая собственную слабость.       Кто-то чуть не УМЕР.       Чувство вины охватило его, и мужчина на мгновение зажмурился, пытаясь продумать дальнейший план действий. Еще раз вздохнув, Бэтмен, сидя на крыше, посмотрел вниз, пытаясь найти клоуна, и, посидев ещё с минуту, он позволил мужчине идти дальше.       А тот чувствовал себя хорошо.       Действительно хорошо.       Припрятав нож в кармане, чтобы предотвратить последующие «неудачные» попытки убийств, Джокер неторопливо шёл по улице, вновь дирижируя своей безумной симфонией, и, черт, даже снег его уже не так беспокоил. Это было почти красиво, все эти белые хлопья сократили ожидание Сочельника. И, конечно же, они начали просачиваться сквозь его шерстяное пальто, но ущерб, нанесённый от воды — наименьшее, что должно его волновать, особенно когда Бэтмен идёт за ним по пятам.       — Хм, случилось что-нибудь интересное, Бэтс? — пробормотал клоун, ускользая подальше от суматох и суеты.       Он точно знал, где находится Башня Уэйнов, но подумал, что Бэтмен будет рад ему помочь.       — Ты имеешь в виду танец, который ты вытанцовывал совсем недавно? — рычит Брюс, переключаясь на частоту Джокера, а затем поднимаясь на крышу более высокого здания, устроившись на горгулье.       Холодный воздух освежил его мысли и заставил взять ситуацию под контроль. Возможно, это было потому, что воздух тут был реже, или потому, что не был таким шумным и оживлённым, как внизу.       — Новости распространяются быстро, Бэтс! — смеётся клоун, вытягивая руки вперёд.       Именно тогда, когда клоун это сделал, он услышал приглушённый щелчок и шипение. Как оказалось, это бэт-крюк зацепился за подмостки соседнего высокого здания, а сам Бэтмен пронёсся мимо клоуна, достаточно близко, чтобы схватить его, если захочет.       — Это был... Бэтмен? — раздался внизу испуганный вздох прохожего, который нёс домой подарки.       Кто знает, что он видел... Но ему это не могло померещиться!       Джокер, бегающий по Готэму, и вернувшийся Бэтмен!       Мужчина пожал плечами, вновь взвалив подарки на плечи, продолжая свой путь и обдумывая возможность похвастаться увиденным.       Между тем, шляпа Джокера слетела с его головы от сильного порыва ветра. Прищурившись, он присел, чтобы поднять шляпу, и несколько раз оглянулся через плечо, прежде чем снова надел её. Неожиданно он вспомнил, что миллиардер Бэтти говорил что-то о Памеле, которая находилась за пределами Аркхэм Сити, и он продолжил путь к окраине Готэма, собираясь посетить зеленокожую девушку, которая, по-видимому, помогла его Бэту. Ведь это означало, что она, естественно, хотела что-то взамен.       Тем не менее, он почти добрался до Ботанического сада, как услышал сзади шипение бэт-крюка, а затем мимо пронёсся Бэтмен, утаскивая клоуна за собой в ночь. Одной рукой держа шляпу, а другой вцепившись в плечо Бэтмена, клоун делал все возможное, чтобы притворяться беззаботным (и потерпел неудачу), а сам Брюс надолго запомнит удивлённое лицо Джокера.       — О-о-о-о, Бэтси! Должно быть, именно это постоянно испытывает Лоис Лейн... — пробормотал он, прижимаясь щекой к шее Брюса, продолжая придерживать шляпу и вцепившись в мужчину сильнее, когда Бэтмен на мгновение ослабил хватку.       — Я тебя сейчас брошу.       — Не надо, не надо! Я просто шутил! — дуется клоун, наслаждаясь этой близостью.       Он никогда не получал такой возможности раньше: быть сметенным с ног Бэтменом. Это продолжалось недолго, так как он был милостиво опущен на крышу, а человек, одетый в черное, тяжело приземлился позади него.       — Что ты наделал? — зарычал Бэтмен, приблизившись и схватив мужчину за пальто, легко отрывая его от поверхности.       Крошечная часть его говорила, что нужно быть мягче... Но она не притупляла ярость, которую он сейчас испытывал.       Предательство.       — Что, чтооооо? — клоун схватил Бэтмена за запястья, на мгновение отвлёкшись, и наблюдая за тем, как напряглась челюсть мужчины.       «Боже, он так же выглядит во время секса?»       — Это был просто маленький танец, Бэтси... — мурлычет Джокер; кончики его туфель едва касаются крыши, Бэтмен встряхивает его, а затем резко отпускает.       «Мммн, как в старые времена.»       Откинувшись на локти и усмехнувшись, Джокер начал смеяться, медленно усаживаясь, а затем поднимаясь без всякой помощи со стороны мстителя.       — Она МЕРТВА? — внезапно рявкает он, склоняя голову вбок, поправляя шляпу и медленно вытаскивая из кармана нож.       — Нет, — рычит Бэтмен в ответ, сузив глаза, наблюдая за рукой клоуна и ожидая, когда он откроет нож.       Щелчок.       И вот лезвие сверкает в неоновом свете от здания Soder Cola.       Это почти заставило его почувствовать облегчение, когда он понял, что эта ночь будет такой же, как и остальные. Брюс расправил плечи, вставая в стойку и готовясь к столкновению.       — ОЧЕНЬ ПЛОХО! — громко рычит Джокер, взмахивая ножом и широко улыбаясь.       Этот танец был самым знакомым, тот, который они надолго запомнили — их вальс смерти.       Мужчина бросился на Бэтмена, его сердце бешено колотилось, когда он вытянул руку с клинком и оставил небольшой надрез на костюме, за что его тут же схватили за руку и отбросили в сторону. Клоун быстро поднялся, шляпа слетела с его головы, когда он откинулся назад и рассмеялся. Снег скользил под ногами, делая этот танец более неудобным, но это добавило веселья!       Джокер снова бросился вперёд, на этот раз его клинок проткнул плечо Бэтмена. Разумеется, Бэтмен не подал никаких признаков того, что ему больно, за исключением ответного удара, отбросившего клоуна на несколько футов назад. Этот удар послал волну по телу Брюса, вплоть до самых кончиков пальцев, и вызвал фантомную боль, ведь лезвие было воткнуто в нескольких дюймах от раны, которая только недавно зажила.       Будто этот ублюдок всегда должен оставлять ему свежие раны.       «Попался!»       Единственное, что успел подумать клоун, проехавшись лицом по снегу, прежде чем его приподняли вверх за воротник.       — Ха! Это все, что у тебя есть?! Целый год впустую? — прорычал он, глядя на мужчину; его помада размазалась по лицу, смешавшись с кровью, идущей из носа и рта.       Бэтмен тяжело дышал, не сводя глаз с клоуна — его плечо будто горело от боли, поэтому он медленно опустил мужчину, чтобы вытащить лезвие из руки и, отбросив его, схватил Джокера за горло. Обе руки сжали шею клоуна, и глаза Джокера расширились на долю секунды, но затем он прикрыл глаза и схватился за запястья Бэтмена, еле дыша.       Стоит ли это делать сейчас?       — Не делай этого снова, — рычит Бэтмен, сильнее сжимая горло Джокера, приблизившись к нему и прижав его к стене.       — Или что? — отвечает Джокер, пытаясь вдохнуть больше воздуха.       Бэтмен ударил его о потрёпанную стену, прервав попытку освободиться, из-за чего Джокер почувствовал себя слабым. Мгновенно он обмяк, и Бэтмен застыл, подумав, что он слишком сильно приложил клоуна об стену.       Он осторожно отодвинулся назад, его глаза расширились под маской, он напрягся и нахмурил брови, когда Джокер склонил голову вбок, глядя на него, надув губы и прошептав.       — Я скучал по тебе.       Брюс был поражен.       Он оцепенел, руки слегка дрожали, да и сам Джокер почувствовал, что его ноги налились свинцом, и если бы не державшие его руки, он бы упал.       — Я тоже скучал по тебе... — признался Брюс.       Бэтмен медленно наклонился вперед и наконец собрался сократить оставшееся расстояние между ними, но обнаружив, что едва смог бы что-то сделать, он ослабил хватку и отпустил клоуна, отступая назад, когда Джокер опёрся спиной о стену, смотря на мужчину блестящими от счастья глазами.       — Я знал это... — промурлыкал он, прикрыв глаза и откинув голову назад, слизывая кровь с верхней губы.       Брюс наблюдал за своим заклятым врагом, время от времени сжимая руки в кулаки.       Всё.       Планы на сегодняшний вечер были разными, гораздо более организованными, более отрепетированными, и он был полным дураком, если думал, что с Джокером всё может пойти правильно. Он чувствовал себя подавленным, неспособным отвести от мужчины взгляд. Как сильно ему хочется вытереть кровь с этого рта, коснуться этих губ.       Но самым УЖАСНЫМ было то... что ему было плевать на то, что Джокер чуть не убил другого человека. Ему было слишком легко проанализировать поведение мужчины и взять на себя вину за то, что он не был там, за то, что не отвлёк его и оставил одного в этом городе. Это было захватывающе, таким извращённым способом вернуть его рутину, это было такое... облегчение — увидеть клинок в его руке, услышать его смех, посмотреть, как он движется и выгибается, когда они начали свой танец, увидеть его ярко-красный рот, эти темно-зелёные, глубокие глаза.       Это было нормально.       Это то, что они должны делать.       Потянувшись рукой к бледному маньяку, Бэтмен на мгновение замер. Он наблюдал, как Джокер слегка сдвинулся и протянул длинные пальцы, и белая перчатка, мокрая от снега и крови, скользнула в широкую черную ладонь. Классическая музыка от GCR всё ещё тихо играла на фоне у обоих, хоть этого ни один из них не замечал, когда Брюс медленно приблизил мужчину к себе, а воздух между ними словно накалился.       Бэтмен не мог ничего поделать, рука будто сама схватила Джокера, обернувшись вокруг его галстука.       Это была одержимость, это была болезнь.       Джокер, возможно, был сумасшедшим, но он был не только безумным, но и умным, отчаянным... Брюс подошел ближе, клоун уже был прижат к его груди, и он почти сократил дистанцию, но и в этот раз он застыл в нерешительности, наблюдая, как глаза мужчины расширяются от удивления, и, продолжая держать его за галстук, он медленно провёл ладонью вниз по животу Джокера, сжав его бедро... И, отойдя от стены, они начали вальсировать.       Они медленно вращались, плащ Бэтмена поднимался и вихрился так же, как и фалды фиолетового пальто сумасшедшего. Голубой Дунайский Вальс играл в ушах, пока они медленно двигались. Бэтмен смотрел на своего заклятого врага и слегка приподнял уголки рта, пока они продолжали двигаться в ногу с музыкой.       Он раньше уже танцевал под эту песню, наверное, раз сто в общественных местах, но сегодня вечером... Сегодня вечером он впервые хотел этого.       На лице Джокера всё ещё был виден лёгкий шок, который вскоре сменился скорее довольной, чем озлобленной улыбкой.       «Так вот каково это...»       Он ждал, когда Бэтмен сделает первый шаг в течении многих ЛЕТ.       Бэтмен быстро переместил свою руку на талию клоуна, чуть выше пояса, заставив Джокера ухмыльнулся. Это соответствовало ухмылке на губах Брюса.       Бэтмен был хорош во всем...       Наверное, он так хорош из-за фантастического богатого парня, в которого он перевоплощается в свободное время...       Но все же приятно иметь партнёра по танцам, который знает, что делать.       Они молчали, хоть и соблюдали ритм.       Джокер рассмеялся, когда Бэтмен притянул его ближе. Его почти раздражало то, насколько хорошо они двигались, но этот танец продолжался годами... Было поразительно наконец-то сделать это.       «Хех.»       — Ты в этом хорош... — хрипло пробормотал Джокер.       «Как будто Бэтмен мог быть плохим в чём-либо... Ну, кроме чувства юмора... Но это всегда можно изменить, не так ли?»       — Я много практиковался, — заметил Бэтмен, внутренне довольный тем, что не был оспорен за лидерство, и поскольку темп песни ускорился, они ускорились тоже.       Какое бы это было зрелище — Бэтмен и его заклятый враг вальсируют на крыше в канун Рождества. Им повезло, что рядом не было много многоквартирных домов и их никто не мог заметить... Но на самом деле, кого это волновало? Ритм продолжал нарастать, двое мужчин двигались быстрее, и теперь клоун, продолжая заливаться смехом, поскользнулся на снегу — и, конечно же, Бэтмен удержал его, и теперь они были СЛИШКОМ близко...       «Ох, как легко было бы податься вперёд и поцеловать его...»       Джокер откинул голову назад и громко рассмеялся, а Брюс, покружив его, отпустил. Заметив, что Бэтмен начал нервничать, клоун усмехнулся, протянув ему руку в белой перчатке, ожидая... Он наклонил голову вбок, и его улыбка слегка дрогнула, прежде чем Брюс схватил его за руку и привлек к себе, переплетая пальцы одной руки с рукой Джокера, а другую решительней, чем раньше, опустил на поясницу. Свободная рука клоуна опустилась на плечо Бэтмена, в нескольких сантиметрах от оставленной им раны. Брюс слегка вздрогнул, когда Джокер чуть не коснулся его раны, и они снова закружились. Брюс наклонился вперёд, и теперь их носы почти соприкасались. Он зашипел, когда Джокер надавил рукой на рану, а затем прижался щекой к шее Бэтмена, устроив голову на его плече.       Когда это произошло...? Почему... всё было... так? Когда это было уместно или нормально — танцевать с ненавистным тебе человеком... в Сочельник?       Брюс уткнулся подбородком в макушку Джокера, продолжая двигаться, сосредоточившись на музыке в ушах и ощущая то, как на лицо падают легкие хлопья снега, которые мгновенно тают. Они продолжали танцевать в такт, никак не сговариваясь. Будто их энергия слилась. Это доказывало и то, что его сердце колотилось так быстро, как во время их сражений.       Он позволил себе эту снисходительность, надеясь на то, что не перешёл грань, потакая Джокеру... Но, как бы то ни было, комната со всеми удобствами всё же находится у него в бэт-пещере... Он раскрыл свою личность и вооружил свою семью, из-за чего они более или менее смирились.       Ну. Он так думал.       Он собирался держать Джокера так долго, как только может, и уже разобрался с тем, как и оправдаться, и правильно объяснить ситуацию Альфреду и детям...       Брюс понял Джокера.       Он знает, чего хочет этот человек, и знает, что всё, что ему нужно делать — это просто существовать, и клоун останется. Ему не нужно быть величайшим детективом в мире, чтобы понять это.       Вальс замедлился, и Бэтмен сглотнул, почти боясь двигаться.       Он хотел, чтобы что-то нормальное произошло.       Он хотел, чтобы Джокер топнул ногой и лезвие выскользнуло из его ботинка.       Он хотел повода оторваться от клоуна, выбросить его из своей головы, но он не мог.       Сочетание тошноты и смущения окатило миллиардера. Они стояли рядом, медленно переминаясь с ноги на ногу, пока диктор станции не произнёс своё мягкое: «Спокойной ночи, Готэм, и весёлого Рождества», а затем вновь продолжилась музыка, которая будет играть всю оставшуюся ночь.       Брюс замер, услышав знакомые аккорды одной из своих любимых песен, и он склонил голову вниз, прижавшись к щеке Джокера, который от неожиданности вздрогнул. Это должно было быть шуткой... Но нет... Нет, это была судьба, и он снова был беспомощен, и то, что он так долго подавлял, вышло на поверхность. Не похоже, что он все равно смог бы долго сдерживать это...       — Ты... глубоко забрался... под мою кожу... — прошептал он на ухо клоуна.       У него не было такой возможности раньше — быть так близко к нему и сказать то, что он хотел сказать.       — Ты... глубоко в моём сердце...       Джокер резко вздохнул, его глаза широко распахнулись, даже шире, чем в театре, когда Бэтмен пришёл и спас его.       «Господи, у меня даже колени трясутся.»       — Так глубоко в моем сердце, что ты действительно часть меня...Ты под моей кожей... — продолжал Бэтмен, медленно покачиваясь вместе с клоуном.       «Это так абсурдно... Это так нереально, но он взрослый человек в костюме летучей мыши, сражается насмерть с радугой красочных идиотов... Так почему ЭТО должно быть странно? Единственное, что было странно, это то, сколько времени на это понадобилось.»       Клоун рассмеялся от своих мыслей, сумев собраться с духом и устроив подбородок на плече Бэтмена, нажав рукой на рану... Стало тепло, и он почувствовал, как кровь Бэтмена пульсирует под его пальцами.       — Я так старался... не сдаваться... Хоть и говорил, что... эта интрижка не закончится хорошо... — выдохнул Брюс, зажмурив глаза.       Он почувствовал что-то вроде... облегчения. Возможно, именно поэтому клоун столько раз пел ему за эти годы. Это был хороший способ разобраться в своих чувствах, вместо того, чтобы позволить хаосу всё разрушить.       — Но почему я должен сопротивляться, когда я так хорошо знаю... моего малыша...       Джокер зажмурился, улыбнувшись шире и прижавшись носом к щеке Бэтмена, проглотив комок волнения, который появился в горле, когда он услышал слово «малыш».       «ОХ, он всегда будет в моём сердце!!!»       — Я привык к тебе... — хрипит Бэтмен, прижав губы к щеке Джокера и почувствовав то, как мужчина напрягся.       Хорошо.       Ошеломление — лучшая тактика, чёрт возьми.       — Я принесу в жертву всё, лишь бы ты был рядом... Несмотря на предупреждающий голос, который каждую ночь и повторяет мне вновь и вновь... — Брюс прижался к мочке уха Джокера, слегка сжав её зубами, заставив мужчину содрогнуться.       Это заставило его захотеть прокусить мочку до крови, но каким-то образом миллиардер сумел сдержать себя.       Рано.       — Разве ты не знаешь, дурачок... — прорычал он, — ты никогда не сможешь победить...       Клоун ахнул, сильнее зажмурившись, и вздрогнул, вцепившись и практически удерживая чужую руку, сжимающую его бедра.       — Я знаю, что мне надо об этом лучше подумать... Вернуться в реальность... — Брюс почувствовал волну восторга, когда клоун сильнее прижался к нему, и слегка откинул голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.       Взгляд Джокера был близок к тому, как он представлял, как когда он удовлетворял себя в душе, а его прерывистое дыхание, исходящее из этого красного рта, но какого красного! Его затуманенные глаза закрывались, но эти зрачки, эти черные дыры, становились всё шире и шире, только для него.       — Но каждый раз, когда я собираюсь сделать это... Простая мысль о тебе... заставляет меня остановиться прямо перед самым началом...       Эти глаза. Они расширились для него. Только для него.       Впервые он увидел это тогда, когда он изменил их с клоуном жизни, во время первой встречи. Когда надувшийся Джокер сидел в одной из комнат отеля вместе с Бэйном, этой чёртовой базукой, несколько лет назад в канун Рождества. Даже тогда он смеялся, гогоча от ликования... Ни один из них тогда ещё не знал, насколько изменятся их жизни. Ох... сколько раз он думал об их падении вниз, как он подхватил клоуна, как смягчил его падение... Это заставляло Брюса чувствовать гордость, которая ни на мгновение не затыкала его желание... Даже этот сумасшедший знал, что судьба связала их. Эта судьба сказала им в ту ночь, что они никогда больше не будут одни. Что они обречены идти по ужасной, коварной и тёмной дорожке. Они оба знали, что между ними есть нечто большее, которое тянуло их во тьму... Бэтмен склонил голову набок, наблюдая за клоуном из-под прикрытых век, а губы клоуна теперь были ещё ближе... Дыхание Джокера стало прерывистее, и, медленно проведя рукой по маске мужчины, он выдохнул.       — Брюс...       И это стало... последней каплей. Он больше не мог сдерживаться, и, сильнее обхватив клоуна руками, он прижался к его губам. Звук, который издал Джокер, был позорным низким стоном, который Брюс никогда не слышал раньше.       Даааа, да... Черт возьми, да...       Как сильно он этого хотел, сколько раз мучил себя виной за то, что так желал своего заклятого врага?       Брюс знал, что Джокер принадлежит ему. Клоун же, быстро осмелев, начал отвечать на поцелуй, сжав руками чужой плащ. Они чуть было не упали, когда Брюс вцепился руками в галстук и воротник. Волосы клоуна были мокрыми от снега, но Брюс осознал, что на улице холодно, только тогда, когда они оторвались друг от друга, и он понял, что, может быть, должен вызвать Бэт-крыло или Бэтмобиль... Джокер улыбнулся, его помада смазалась, из-за теней для век казалось, что его глаза будто светятся... Но это была необычная улыбка. Это была триумфальная, ошеломленная, застенчивая улыбка. Улыбка искреннего удовлетворения.       — Ох... Бэтси ... — выдохнул клоун, когда руки Брюса приблизились к его рту.       Он был совершенно ошеломлён.       Свет мягко падал на лицо Джокера, пока он покусывал большой палец в перчатке — это было все, что он мог сделать, чтобы не закричать с маниакальной радостью.       Бэтмен взглянул на очень возбужденного клоуна и решил вызвать Бэт-крыло. Пробивая несколько последовательностей на клавиатуре правой рукой и не сводя взгляда с Джокера, Брюс молчал, изо всех сил пытаясь успокоить своё дыхание.       Нет слов... Пока что нет.       Рев Бэт-крыла над ними отвлек клоуна, и, подняв голову вверх, он ухмыльнулся. Иисус Христос, как Брюс мог сказать, что клоун ведёт себя показушно?       А ведь у самого-то было что-то вроде самолёта-невидимки, стоящего несколько миллионов долларов.       — Давай, пошли домой, — позвал Брюс, когда самолёт опустился достаточно низко, чтобы можно было подняться по ступенькам.       Джокер не мог вспомнить последний раз, когда был в этой причудливой машине, но был вынужден пожать плечами, взглянув через плечо на Бэтмена и почувствовав себя очарованным, когда Мститель по пути к Бэт-крылу поднял оставленную на крыше шляпу клоуна.