Не ведать нам пути судьбы

      Рунга была маленькой страной и находилась на пересечении четырёх стран-гигантов. Для этих стран она служила центром торговли, а также центром познания — лучшие академии находились именно в ней и это было тонким политическим ходом, защищающим Рунгу от большинства военных дрязг, а также обеспечивающим сотрудничество между поколениями разных стран. Таким же политическим ходом был и «Совет тринадцати». В него входило по три представителя от каждой из больших стран и один представитель из Рунги. Фактически, править страной единолично, так как было во всех остальных государствах, в Рунге не имели права, по военной мощи она проигрывала гигантам.       Джейкоб подскочил с кровати и выбежал из комнаты. В коридорах собирались другие учащиеся. Растрёпанная после сна преподавательница по истории развития демонологии, жившая возле общежития, призывала всех к спокойствию, но сама выглядела весьма взволнованной.  — Тише, прошу, тише! Серебристые волосы миссис Энкус подскакивали на плечах, когда она махала руками. Кольцо Гонума — артефакт выдающий приближение опасности, мерцал ядовито-зелёным. Она провела пальцами по янтарному кулону, усиливая голос так, чтобы он был слышен в каждой комнате.  — Успокойтесь! Ничего непоправимого не случилось! Вы в безопасности.  — Родители… — пискнула девушка, стоящая ближе всего к преподавателю.  — С ними тоже всё будет хорошо. Возможно, сигнал стал следствием сбоя, не более. Орденовцы отправились к границам, некоторые из преподавателей присоединятся к ним, для проверки. Все выходы Мёркьера заблокированы, из-за отсутствия части преподавателей, занятия будут отменены. Используйте это время с умом, ведь совсем скоро вас ждёт финальное испытание. Шум не унимался. Все слышали профессора Энкус, но продолжали перешептываться, некоторые же проталкивались через толпу к преподавателю, желая задать вопросы, на которые она не захотела бы отвечать.  — Марш по комнатам! Третий артефакт с частичкой ментальной силы опасно заблестел на её поясе. Учащиеся, зная его свойства, решили послушаться и вернулись в свои спальни.       Аннет сидела на кровати, принадлежавшей когда-то Джейкобу, и с беспокойством смотрела на него.  — Ты плохо выглядишь. Произошло что-то серьёзное? Джейкоб бесцеремонно пододвинул её и уселся рядом.  — Да. Сигнал не мог быть ошибкой. Скорее всего, войска четырёх стран начали очередную битву, но на этот раз полем боя стала Рунга. Вопрос времени, когда они доберутся до её центра.  — Твой папа будет сражаться?  — В первых рядах. Аннет пододвинулась ближе и крепко обняла Джейкоба, он обнял её в ответ. Они долго сидели так, не говоря больше ни слова.       Дни тянулись медленно. Отсутствие занятий ухудшало ситуацию и помогало расти беспокойству в ученических рядах. Всё реже можно было встретить какого-нибудь преподавателя на территории Мёркьера, а к концу второй недели их осталось всего трое. Студенты запирались в комнате, писали родным письма, которые нельзя было отправить, кто-то старался забыть о происходящем, находя новые способы ухода от реальности, другие же засели в тренировочных залах и готовились к битве, на которую их не пустят.       Джейкоб старался не говорить вслух о волнующем, как и прежде общался с Аннет почти обо всём, по вечерам ходил с ней на тренировки, пытаясь научить вовремя закрываться щитом, избегая большинство атак, а днём они гуляли по парку. И вроде бы всё было хорошо, но девушка кожей ощущала напряжение, исходящее от него, его тревоги и усталость. Она не поднимала неприятных тем и пыталась отвлекать его от тяжелых мыслей, но получалось довольно плохо.  — Джейкоб, — они вышли из тренировочного зала и направлялись к душевым кабинам. — Может, прогуляемся после душа?  — Тебе днём не хватило? — он улыбнулся, немого натянуто.  — Да.  — Хорошо, почему бы и нет, — он поднял взгляд на тёмное небо усеянное звёздами. — Главное с профессором не встретиться. Приведя себя в порядок, они вышли из общежития и направились к парку. Прохладный ветер шевелил её волосы, сверчки пели свои песни.  — Ты хотела о чём-то поговорить? Уголки губ Аннет немного приподнялись.  — Можно и так сказать. Пойдём к беседке у белых роз? Он кивнул. Они удобно устроились на серебристой лавке, оплетённой металлической виноградной лозой. Сладковатый аромат цветов расслаблял.  — Джейкоб, что ты думаешь делать после окончания Мёркьера? Этот вопрос был самым «любимым» в списке вопросов без ответа.  — Буду искать работу. В идеале, наверное, преподавателем. Не хочу практиковать.  — А я?  — Что ты? — он внимательно посмотрел в лазурные глаза, пытаясь найти ответ.  — Что я буду делать… Ты меня отправишь обратно? Ведь демон необходим только до конца третьего года обучения.  — Разве ты не хочешь вернуться в подземное царство? Она прикусила губу, невольно вызвав у Джейкоба целую бурю эмоций. Он захотел прикоснуться к этим губам. Все остальные мысли и тревоги последних недель вылетели из его головы. Он поспешно отвёл взгляд, пытаясь совладать с собой.  — Я… нужна тебе? Этот странный вопрос, сорвавшийся с её губ, вторгся во всё его естество, устраивая там маленькую войну, переворачивая всё с ног на голову, заставляя замереть, а после пуститься вскачь сердце, перехватить дыхание.  — Прости? — голос получился непривычно хриплым, он расслышал её вопрос, но не мог озвучить ответ, ведь для начала его нужно было дать самому себе. Аннет отодвинулась от Джейкоба и повернулась к розам. Наклонилась к раскрытому бутону, вдохнула запах, и тихо произнесла: — Ничего, это я так, — она поднялась с лавки, потянулась и, окинув взглядом цветущее великолепие, вновь посмотрела на парня с лёгкой улыбкой: — Пойдём? Они покинули парк и вернулись в комнату, где без лишних вопросов легли спать.