Искомое

Глаза у нее защипало, а нос уловил знакомый, чуть едкий запах, вечно напоминавший ей смесь лимонов, древесины и сигарет. Триннер и его причуда. Значит, первую линию атаки уже запустили. Она посмотрела по сторонам, но из ее укрытия была видна только Миша и то только если приглядываться. Ее кожа уже была покрыта землисто-зелеными пятнами, и женщина просто терялась на фоне растительности джунглей. Вдох и выдох. Пока, видимо, все шло хорошо, раз не было никаких команд и перегруппировок. Но стоило ей только подумать об этом… — …Теммерей, — раздался в наушнике голос сержанта. — Две пташки направляются в вашу сторону. Кимберли Теммерей нахмурилась. Пташками сержант называл дезертиров. Получалось, что план полетел ко всем чертям, раз уже несколько минут спустя появились беглецы. Теперь она вздохнула. Работа ее была проста и доведена до автоматизма. Почти. Все равно каждый раз это оставляло какой-то неприятный осадок. Она вновь встретилась взглядом с Мишей — та оставалась сдержанной. Все всё понимали. Некоторые вещи повторялись из раза в раз в этом мире, хоть с причудами, хоть без. Субстанция собралась на ее ладонях, и мысленно она стала придавать им форму цепей. Под палящим солнцем Африки почему-то это получалось легче, чем обычно…

***

-…им… Ким, — окликнули ее. Мисс Найт, она же Ким, вынырнула из своих воспоминаний, поправила прядь парика и подняла взгляд на говорившего. Один из ее подопечных, Брайан, сидел рядом с ней за столиком. Он пододвинул к ней практически опустевшую чашку кофе, напоминая о том, что нужно сохранять непринужденный вид обычного посетителя кафе — и для сохранения засады в тайне, и чтобы не привлекать внимания тех немногих гражданских, что оставались в заведении. Она, правда, сомневалась, что Юшен был настолько тупым, чтобы не распознать их ловушку, настолько слабым, чтобы из нее не выбраться, и настолько мягкотелым, чтобы сжалиться над обычными людьми, оказавшимися не в том месте и не в то время. Изначально идея засады в кафе не понравилась Ким. Но руководство посчитало, что это более подходящее место, чтобы договориться мирно — или разыграть карту «мы хорошие, Юшен плохой, и мы просто всех спасаем». Сомнительный сценарий, но не лишавший их шансов уйти по-тихому при плохом раскладе. Да и Ким думала, что руководство готово было закрыть глаза на некоторые жертвы в чужой стране, если удастся заполучить Юшена. Либо награду за него. На самом деле у нее уже были подозрения, что парень знал о дозволенной охоте на его голову. А вот напарник Юшена, похоже, в курсе не был и продолжал придерживаться их изначального плана с семьей Иро. Шеринью же что-то прознал — другой причины тому, что он стал аккуратно, но все же больше, чем ранее, проявлять интереса к выполнению ее и Эпидемии задач, Мисс Найт не находила. Если до объявления охоты к ним с мелкими поручениями являлся обычно паренек-телепортер, то теперь вместе с ним был и Юшен, а временами — только сам Юшен. И Ким определенно не нравилось то, как он на нее то и дело посматривал. По-прежнему куда-то мимо ее лица, но с толикой хитрости и холодной расчетливости. Можно было сколько угодно успокаивать себя тем, что у парня изначально какие-то проблемы с головой, и что он сам говорил о том, что не видит лиц большинства, потому и такой взгляд. Но Мисс Найт не была полной дурой, ни до Миражей, ни уже вступив в их ряды. Надеяться на подобные вещи в их работе, что дурачок на самом деле дурачок — все равно что выстрелить себе в висок. — Он идет, один, — услышала женщина в микронаушнике. У нее возникло ощущение, будто в желудке были кусочки льда. Последний раз Ким чувствовала такое во время операций в Центральной Африке. Тогда все кончилось плохо, она едва чудом осталась живой во время одной из вылазок, когда ее причуда не до конца сработала на одном из дезертиров. — Действуем, как запланировано, — тихо сказала она. — Если не согласится… Продолжать Мисс Найт не стала. Указания были достаточно четкими: если Шеринью не согласится перейти на их сторону, то всеми возможными силами следовало его устранить. Такой козырь другим странам давать не стоило, и пока остальные думали, как подступиться к подобному Миражу, британская ячейка должна сделать первый ход. Фактически, это был их шанс удержаться на плаву и одновременно уйти от начавшейся зачистки организации в целом. И все же она надеялась на то, что Юшен будет не один. Не знала, почему, но Мисс Найт казалось, что в обществе кого-нибудь из своих коллег он будет ограничивать себя. Но это просто еще одна ошибочная идеалистическая мысль. Да и желания порой коварны: кто-то из его людей вполне мог быть уже среди посетителей. Хотя ни Ким, ни ее подчиненные не заметили кого-либо похожего на ребят китайца. Юшен переступил порог кафе с легкой улыбкой и сразу же заприметил, где они сидели, несмотря на маскировку. Мисс Найт мысленно чертыхнулась — наверняка он запомнил ее по каким-то чертам вроде осанки или жестов, которые никакая маскировка до конца не скроет. Она отметила, что Шеринью тоже попытался сделать свою внешность немного менее заметной, заделав свои волосы в подобие тугого пучка. Выглядело это странно и несколько неестественно, но при этом парень на самом деле стал менее броским. — День добрый, весьма польщен приглашением, — сказал Юшен, присаживаясь к ним. Рост его все же был приметным, и пара человек из числа простых посетителей все же обернулась на него с некоторыми удивлением и настороженностью. Но почти так же быстро их интерес был потерян. — Что-то случилось с Остином? «Вот Остин тебя меньше всего сейчас интересует, и ты этого даже не скрываешь,» промелькнула озлобленная мысль у Ким, но она тут же взяла себя в руки. Вслух же она произнесла следующее: — Нет, с ним все в порядке, мы продолжаем поддерживать его в полузабытье, чтобы он опять не натворил чего… На самом деле я хотела поговорить о нашей дальнейшей работе. Она специально выбрала такую формулировку — и нейтрально для чужих ушей, и можно понимать как и изначальный план, так и продолжение их союза. Уголки рта Юшена чуть дрогнули в улыбке. Он поднял ладонь, как бы прося паузу. — Минутку, Ким, я должен что-нибудь заказать. Не имею привычки выслушивать интересные предложения на пустой желудок. Не дожидаясь ответа, он встал из-за стола и направился к стойке кассы. Мисс Найт переглянулась со своим напарником на этих переговорах. Брайан только еле заметно пожал плечами, но его взгляд оставался напряжённым. Он, конечно, мог бы оказаться полезным при плохом раскладе за счет причуды, но в плане переговоров у ее компаньона было немного опыта. Юшен вернулся к ним довольно быстро и на удивление с тремя напитками на подставке. Поставив перед ними по стакану, он взял себе самый высокий. — Угощайтесь, — с лёгкостью в голосе сказал Юшен. — Нередко у нас выдаются такие моменты, когда можно просто поболтать и попить кофе, не так ли? Он улыбнулся, взгляд его остался проницательным. В этих словах явно была издёвка, Мисс Найт нисколько не сомневалась. Но надо оставаться профессионалом. Так что она придвинула к себе ближе стаканчик, от которого шел запах кофе и чего-то орехового — но пить не стала. У Юшена, конечно, не было причуды, которая могла незаметно сделать из напитка ловушку, но Ким была уверена, что парень рассказал и показал далеко не все. И потому нужно быть начеку. — Что ж, вы правы, — сказала она, видя, как Брайан тоже взял свой напиток для вида. — У нас довольно загруженная работа… Потому я и хотела предложить интересную перспективу. — Ммм… — с еле заметной улыбкой протянул Юшен, сделав пару глотков. На губах его осталась пенка, которую он тут же слизнул. — Фундук и мята — вполне неплохо, пожалуй, надо запомнить на следующие поездки… Перспективы, значит? И какие же условия и возможности предложит мне Бри? От Мисс Найт не укрылось, что под столом ее напарник сжал кулаки и под кожей его промелькнули белые пятна. Это продолжалось мгновение, он смог успокоиться, но женщина могла понять, почему Брайан позволил эмоциям взять верх. Юшен над ними потешался, уделяя больше внимания сиропам в своем напитке, небрежно называя их страну «Бри" — хоть это и была удачная идея для прикрытия именем… Да и вообще ведя себя чересчур расслабленно, словно это на самом деле была дружеская посиделка, а над его головой не навис меч от собственных хозяев. — Мы готовы предложить большую свободу действий, — продолжила Мисс Найт и как бы невзначай коснулась своей шеи у затылка. Этот жест вызвал легкий интерес Юшена, и он улыбнулся заметнее. — Исключение командировок в серый сектор, возможность руководить перспективной группой, большая премия… За, казалось бы, обычными рабочими фразочками крылись сигналы. «Мы знаем, что агенты вашей ячейки с маячками, знаем, где они расположены — мы вас избавим от этого». «У тебя не будет заданий в Африке и на Ближнем Востоке». «Мы дадим тебе в подчинение большее количество талантливых ребят, чем у тебя есть сейчас». Ну и больший доход, тут никаких двойных смыслов не было. Мисс Найт ожидала, что намек про маячок удивит Юшена. Хотя он быстро скрыл это за улыбкой, но теперь у нее не оставалось сомнений — эта тайна китайских Миражей еще не была добровольно раскрыта кому-то извне. — Как интересно, — протянул Юшен, сделав еще глоток. — Полагаю, наши ряды понесли потери, благодаря чему вы и узнали некоторые подробности. Знаете, а это ведь такая редкость, мои боссы такие чистюли… Ким напряглась. Не сказать, что это была настолько неочевидная вещь, но он сразу догадался, что про маяк они узнали благодаря трупу Миража, а не пыткам или перекупу информации. А последняя фраза — опять насмешка. Мертвых агентов не оставляли. Что ж, это был риск. — И все же, благодаря тому, что мы знаем о ваших текущих условиях, мы и можем предложить более выгодные, — настаивала на своем Мисс Найт. — Ладно, — спокойно ответил Юшен, рассматривая содержимое своего стаканчика. На мгновение ей показалось, что это согласие, но следующие же слова это предположение опровергли: — Допустим, более выгодные условия с вашей стороны. В чем я сомневаюсь, будем честны. Этим вы можете обмануть кого-нибудь, кто не был особо искушен работой… по определенным причинам. В конце он чуть усмехнулся, внимательно смотря то на нее, то на ее напарника. Конечно, не прямо в глаза… Брайан хоть и промолчал, все же не смог сдержать до конца своего презрения от услышанных слов и манеры Юшена смотреть на все. Мисс Найт мысленно выругалась. Ну конечно, этот китаец ткнул их в тот факт, что английская ячейка Миражей не гнушалась набирать себе людей из числа преступников. Они не были единственными, кто к этому прибегал, но именно за ними по какой-то причине закрепился ярлык тех, кто готов заполучить кого угодно. Впрочем, вербуя таких, как Эпидемия… это не так уж и удивляло. — Что вы на самом деле можете мне предложить? Без типичных сказочек вашей верхушки? — спросил Юшен. И на этот раз в его голосе была толика холода. Ким думала, как лучше преподнести тему с маячком и возможной свободой для него — это был их главный козырь. Хоть на деле скорее всего у Юшена после перехода в их ячейку будет немногим больше свободы, чем сейчас. Но, к сожалению, Брайан не особо мог похвастаться терпением тоже. Ким бы и рада была, если бы бок о бок находился более подходящий в таких вопросах человек. Но единственный, помимо нее, человек с подобным опытом был сейчас с Хонгки. Никто не предполагал, что в дальнейшем придется вести переговоры между китайцами в тайне друг от друга… Потому на сегодняшней встрече основная работа и легла на плечи Мисс Найт. — Жизнь, — с легким раздражением произнес Брайан, берясь за стакан с напитком. Одного этого сказанного на эмоциях слова могло быть достаточно, чтобы Юшен отказал им. Одно дело понимать, что все за столом были в курсе объявленной на китайца охоты, другое — бросать это ему прямо в лицо с посылом «мы вообще-то единственные можем тебя вытащить из этой петли». Непрофессионально. Брать и пить из стаканчика, предложенного столь ненадежным союзником — тоже весьма опрометчивое решение. Идиотское, сказала бы Ким. Потому она сильно удивилась тому, что Брайан на самом деле это делает. Мисс Найт так, чтобы Юшен не заметил, мягким жестом остановила напарника, но один глоток тот уже успел сделать. — Я прошу прощения за своего компаньона, — обратилась к китайцу Ким. — В последнее время у нас есть некоторые проблемы с охраной, поэтому все несколько на взводе, понимаете… — О, определенно понимаю, — усмехнулся Юшен, вновь отпивая свой напиток. — Слышал-слышал… Но все же вы неплохо справляетесь. А что касается слов вашего коллеги… Жизнь — определенно хорошее предложение. Знаете ли, я очень люблю жизнь. Хоть по нашей с вами работе такое и не скажешь. Мисс Найт сдержанно кивнула. Но ничего хорошего после таких слов не ждала. — К счастью или к сожалению, но я уже заключил более выгодное, чем ваше, предложение, — усмехнулся Юшен. — Но хвалю вас за то, что вы единственные попытались сделать вид, что заинтересованы в сотрудничестве после объявления контракта на меня. Я очарован, правда. Люблю тебя, Тыковка, но… В этот раз аферы не будет. Ким посмотрела на него с неожиданностью. Не из-за провалившейся встречи, а из-за непонимания смысла последних фраз. Юшен же впервые за время разговора посмотрел на них со скучающим выражением лица. — Черт возьми, ну вы и зануды… Даже не поняли, — слегка разочарованно бросил он, залпом допив свой напиток. — К слову, если вы думали, что прикрытие посетителями в кафе прокатит как щит от меня — подумайте еще раз. Мисс Найт уже и без того поняла, что мирно договориться с ним не выйдет. Но стоило ему упомянуть гражданских, как она с непростительным опозданием заметила одну вещь. В кафе к этому моменту не осталось ни одного постороннего человека, кроме персонала. И никто из них даже не заметил чего-либо необычного. Последнего посетителя, который был не из числа людей Мисс Найт — женщину средних лет — мягко уводил за собой парнишка-подросток в ярко-зеленой полосатой толстовке и накинутым капюшоном. До этого Ким видела его, он пришел где-то за полчаса до появления Юшена. И она сочла его за одного из посетителей кафе. Но в момент, когда она обратила на него внимание, то смогла внимательнее разглядеть его лицо. Пусть и выглядел он менее устало, чем обычно, черты лица немного изменены косметикой, а глаза были другого цвета, теперь Мисс Найт его узнала — парнишка-телепортер Юшена. Он тоже узнал ее — и потому поторопил женщину выйти наружу. Сам же Юшен посмотрел немного поверх Ким. И с еле заметной хитрой улыбкой. Черт. Это была катастрофа, а не просто оплошность новичка. Они умудрились проглядеть одного из подручных китайца, хотя его лицо было им известно. Более того: он все это время сидел у них под носом, да еще и сумел незаметно вывести гражданских. Тут уже было не до мирного решения и скрытности. Все-таки все пришло к запасному плану. Несколько из числа ее людей, словно поняв, чего Ким хотела, тут же вскочили и попытались перехватить телепортера. Руки Брайана покрылись белоснежными слабо светящимися пятнами, он сорвался со своего места и вцепился в шею Юшена, опрокинув его и свой стаканы. Кофе разлился по полу. Мисс Найт обволокла свои руки бежево-розовой жижей, готовая в любой момент использовать подавление. Оставшийся в кафе персонал при виде разворачивающейся картины ударился было в панику, но часть английских Миражей под прикрытием тут же их окружила, притворяясь их защитниками. Теперь все шло по не самому лучшему сценарию, Мисс Найт понимала это. Оставалось только прикинуться спасителями местных, а китайца выдать за злодея или террориста, захватив его под шумок. Тот на удивление оставался сидеть спокойным, не скрывая даже, что несколько забавляется ситуацией. А в следующую секунду напарник Ким заорал, отпустив Юшена и вместо этого схватившись за правый глаз. Шеринью тут же свалили на пол несколько других подручных Мисс Найт, не давая тому возможности использовать причуду. Один из Миражей обернулся ядовито-желтой субстанцией, походившей на нечто среднее между пластиком и слизью, и змеей пролез в самую кучу. Через секунду или две меж тел выскочили отростки все того же материала и закрепились у пола, затвердевая. Ким заметила, что Юшен тоже оказался опутан причудой этого Миража. Но он по-прежнему не сопротивлялся. Только чуть посмеивался при виде скрючившегося Брайана. Тот придерживал глаз, сквозь пальцы начала капать кровь. — Некоторые напитки опасны для здоровья, — усмехнулся Юшен. Рука Брайана в ту же секунду была будто оттолкнута от лица неведомой силой. Глазница его разворочена, теперь там торчало несколько маленьких металлических конусов. На конце одного из них болтались остатки глаза. Кто-то из персонала кафе завизжал в истерике от подобного зрелища, еще один человек рухнул на пол. Мисс Найт растянула меж ладоней созданную массу для подавления как пленку, намереваясь воздействовать ей на мозг Юшена, пока тот все-таки не решил сопротивляться. Еще большой вопрос, сколько у них было времени на эту игру в хороших парней, пока сюда не заявились настоящие герои. — Без паники, это операция по захвату…, — начала было Ким, чтобы поддержать легенду о задержании террориста. Раздался еще один вскрик, звуки нескольких ударов, хруст — и мимо Мисс Найт тут же пролетел один из якобы защищающих персонал кафе Миражей и врезался в один из столов. Ким сразу же услышала быстрые шаги с легким подпрыгиванием, в котором она узнала манеру Юйлуня использовать свою причуду. — Схватите мальчишку! — тут же скомандовала она. — Не оставлять слепых зон и схватить… — Ну нет. Поиграли и хватит. Спокойный, не без ехидной нотки голос Юшена прозвучал негромко, но отчетливо слышимый на фоне начавшегося хаоса. Мисс Найт молниеносно оказалась возле него, уже готовая накрыть его голову созданной субстанцией. Под навалившимися на Юшена людьми началось какое-то слабое шевеление, но сам китаец вроде бы ничего не предпринимал, был по-прежнему спутан застывшим пластиком. Когда Ким почти коснулась массой его лба, удерживающих Юшена людей в миг раскидало. Из своей спины Юшен вырастил каркас из конусов, напоминающий пальцы летучей мыши. На пару таких «пальцев» оказался нанизанным тот самый Мираж, что его сковал. Вновь — звук легких, чуть с подпрыгиванием, шагов, несколько ударов — но парня-телепортера остановить не смогли и он схватил еще одного из людей персонала, чтобы утащить в свой карман-переход. Мисс Найт скорее накрыла голову Юшена созданной массой, видя, что тот, избавившись от пут, начал подниматься на ноги. Металлическое крыло-каркас небрежно взмахнуло, стряхивая с себя умирающего Миража. Стаканчик с кофе, который был предложен ранее Ким, с глухим звуком лопнул, жидкость разлилась — вместе с тем по столешнице в сторону женщины покатились маленькие шарообразные соединения конусов, увеличивающиеся в размерах. Сама Мисс Найт же еще раз использовала свою причуду, чтобы если что, добавить воздействие подавление на парня, или хотя бы сформировать цепь для обороны. Но ее грубо оттолкнули, а затем подхватили и оттащили в сторону выхода со словами «Вы на линии его атаки». Юшен пытался стянуть с лица ставшую уже вязкой массу, когда его вдруг обхватил Брайан. Кожа того была уже практически вся покрыта белыми пятнами, которые теперь светились сильнее. Конусы в его глазнице куда-то делись, осталась лишь зияющая дыра. — Я с самого начала говорил, что тебя надо было грохнуть без разговоров, — хрипя, произнес мужчина, удерживая в объятиях Юшена. В следующую секунду белые пятна на коже чуть припухли и с резким свистом разорвались. Здание затряслось, окна на этаже, где располагалось кафе, вынесло.