Иллюзия реальности

Главное — спокойствие. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спустя четыре часа корабль наконец-то приземлился. Блум с нескрываемой паникой смотрела то на Брендона, который помогал ей отстегнуть ремень безопасности, то на открывающуюся дверь, впускающую прохладный воздух. С каждой новой секундой, с каждым новым шагом она приближалась всё ближе и ближе к началу выполнения задания. Проще говоря, к своему заточению во дворце Тёмного Властелина, если она, конечно, не умрёт раньше, так и не добравшись до цели. От такого положения дел девушка чувствовала себя обреченной, поскольку путей отступления у неё тоже не было. Огненная фея медленно встала и неуверенно направилась к выходу. Внутри себя девушка понимала, что этот путь — начало конца, что повернуть назад она уже не сможет. Важность миссии и осознание надежды, возложенной на них с Брендоном, не давали окончательно отчаяться, но вместе с этим ей хотелось всё бросить, хоть раз подумать о себе и отдохнуть где-нибудь у моря или в домике в горах, чтобы никто не смог найти её. Однако чувство долга и понимание того, что от неё зависит будущее Волшебного Измерения, впрочем, как и её собственное, не позволяли вернуться в безопасное место, на Зенит. На неё надеются, а это великий груз, главный страх от которого — разочарование. Блум остановилась у самого выхода, не рискуя выйти из корабля. Казалось, девушка боялась сделать шаг, дабы вступить на землю незнакомой планеты. Её тело сковал страх перед неизвестностью. В этот момент огненная фея вспоминала себя на первом курсе, когда она так же на ватных ногах стояла перед Трикс, не в силах атаковать первой. Но такой страх она не испытывала уже многие годы, так что же изменилось теперь? Может, потому что хранительница не понимала до конца, что её ждёт, или от того, что рядом с ней не было подруг, которые всегда могли прикрыть её спину. — Ты в порядке? — внезапно спросил Брендон, отчего фея нервно вздрогнула. Возможно, её сильное волнение выдало внезапно побледневшее лицо или сбившееся дыхание. — Да… наверное, — протянула принцесса Домино, смотря куда-то себе под ноги. — Просто нервы сдают. Со мной редко это происходит, но всегда, как говорится, метко. — Понимаю, — кивнул он. Блум резко посмотрела на парня, вскинув бровь вверх, намекая на то, что по нему незаметно. — Ты бы знала, что же происходит в моей голове. Принцесса Домино усмехнулась, размышляя, сказал ли парень это специально, чтобы поддержать подругу, показывая тем самым, что она не одна, или действительно так умело скрывал свои эмоции. Если это второй вариант, то Блум оставалось ему только завидовать, потому что в данный момент ей было тяжело совладать с эмоциями: уж слишком много событий за такой короткий срок, которые забрали слишком много сил. Раньше девушке часто приходилось слышать, что по её живому лицу легко понять, какие эмоции она испытывает и о чём думает. Однако за последние пару лет хранительница научилась контролировать свои эмоции, по крайней мере старалась, чтобы её не читали, как открытую книгу. А всё начиналось с её тёмной «противоположности», как мысленно называла девушка Валтора. Именно он первым научился читать её эмоции и начал использовать их против неё самой. О, этот демон мог легко заставить её злиться, буквально трястись от ярости, при этом самодовольно ухмыляться, отчего ещё сильнее хотелось размазать эту ухмылочку по лицу. Маг постоянно играл с ней в эти эмоциональные игры, которые выматывали больше, чем их магические стычки, а Блум так легкомысленно поддавалась ему. — Однажды твоя излишняя эмоциональность тебя погубит, — спокойно сказал он, смотря на неё пронзительным взглядом. — А ты хочешь, чтобы я стала такой же холодной, как и ты? — фыркнула огненная фея, а уголки её губ нервно дёрнулись. — Возможно. — Тогда я попробую, — ответила Блум, запуская огненный шар, тем самым продолжая битву. И девушка старалась сдержать своё слово. Спустя пару недель подруги удивлялись, почему Блум стала такой равнодушной и чересчур спокойной ко всему, на что сама принцесса Домино лишь пожимала плечами. Стоило сказать, что ей такая реакция безумно понравилась. В какой-то момент девушка осознала, насколько удобно не кричать о своих ощущениях, а тщательно скрывать их внутри, лишь изредка, в особо критические моменты, выплескивая наружу. Да, может быть, копить всё в себе — не лучший вариант, но эффективный, ведь сдержанность во многом спасала её. От этого образовывалась броня, которую не может пробить первый встречный, а слёзы не видит никто, лишь стены пустой комнаты. Но иногда эмоции всё же брали верх, и Блум не могла ничего поделать. Сложно держать себя под контролем, если всё вокруг летит в тартарары. В этом случае надо помнить о своём внешнем виде и при этом стараться оценить обстановку, чтобы найти решение проблемы. Многозадачность — полезное качество, но ни когда вопрос стоит между жизнью и смертью. — А ты изменилась, — подметил Валтор, во время очередной битвы, вновь изучая девушку. — С тобой даже стало интересно сражаться. — Как мило, я сейчас заплачу, — съязвила хранительница, зажигая в руках огненную сферу. — Не стоит портить такое милое личико слезами… Блум мотнула головой от неожиданно нахлынувших воспоминаний о тёмном маге. Несмотря на всю боль, что причинил ей демон, девушка была благодарна ему за то, что он открыл такую великую тайну. Для принцессы Домино это было как нельзя кстати, ведь настоящий лидер должен быть непоколебимым. В скором времени подруги приняли новую Блум, а Валтор был повержен благодаря собственному совету. Забавно. Кто же мог знать, что страх вновь исказит лицо принцессы Домино, когда ей совсем этого не хотелось. Блум пыталась взять себя в руки, заставить выйти из корабля, но от этого становилось только хуже: девушка понимала, что тогда она должна будет идти до конца. Глубоко вздохнув, она сделала этот шаг, чувствуя сухой и холодный ветер на своей коже. — Добро пожаловать на Весперию! — воскликнул Брендон, становясь рядом с феей. Блум невольно поёжилась, обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться. К тому же корабль взлетел, поднимая ветер ещё сильнее, вместе с этим заставляя пыль кружится над землёй, так что пришлось прикрыть глаза. Когда воздушное судно исчезло, а пыль больше не приносила дискомфорт, огненная фея огляделась, тут же подмечая, что Весперия похожа на огромную пустыню, только на ней росли небольшие кустарники и жухлая трава. Довольно угнетающая обстановка. Девушка осознавала, что эмоции вновь одерживали над ней верх. За последние дни она испытала столько всего, что сил сдерживать себя уже не было. Хотелось уединиться, выплакать всё, что накопилось, а потом вновь стать нормальной Блум. Однако её чувства не хотели поддаваться контролю, и её лицо вновь стало открытым для всех. Не самое подходящее время, ведь её путь только начинается, а она уже была на грани. — Какие люди! — послышался довольно знакомый голос позади Брендона и Блум. Они оба обернулись, рассматривая внезапного появившегося путника, чьё лицо освещал факел в его руке. Девушка поначалу не поверила своим глазам, долго вглядываясь в лицо парня, а потом облегчённо выдохнула, узнав в незнакомце Ривена. Ей вдруг захотелось крепко обнять его, вспоминая былые времена. Ах, да, он же тоже её не помнит! Краем глаза принцесса заметила, что Брендон напрягся, прожигая специалиста изучающим взглядом. Ривен же, в свою очередь, не спускал глаз с него. Между ними сейчас определённо была какая-то ментальная битва, из которой никто не вышел победителем. — Мне обещали прислать того, кто сможет разрулить ситуацию с Тёмным Властелином, — раздражённо отчеканил Ривен, скрестив руки на груди. — Но, видимо, перепутали с тобой. — Время идёт, а Ривен не меняется, — вздохнул Брендон, указывая на тихо стоящую девушку движением головы. — Смотреть лучше надо! Знакомься, это Блум. Огненная фея смущённо улыбнулась, слегка краснея под столь пристальным взглядом Ривена, что изучал её с ног до головы, и глупо помахала ручкой. Он прищурил глаза, явно не понимая, почему к нему прислали этих двоих, тогда как он ожидал как минимум несколько десятков солдат. Специалист приблизился к девушке и прошёл вокруг неё, заставив Блум поёжиться от столь пристального внимания. Парень словно пытался узнать, что в ней такого, что сам Криос решил послать её на такую довольно сложную операцию, при этом слегка перегибая палку. Действительно, Ривен не меняется. — Допустим, ты действительно сможешь пробраться в замок, как одна из кандидаток, — медленно проговорил Ривен. — Но что дальше? — Она — бомба замедленного действия, — неожиданно начал объяснять Брендон, облегчив задачу девушке. — На твоём месте, я бы не смотрел так на ту, которая способна испепелить тебя одним взглядом. — Успокойся, — шепнула огненная фея своему другу, легонько толкнув его локтем, чувствуя, что вновь краснеет. Благо, на улице было достаточно темно, чтобы кто-то из парней заметил это. — Не надо скромничать, Блум! — нарочито громко сказал Брендон. — Она, дорогой Ривен, хранительница Огня Дракона. — А я радужный единорог, — фыркнул парень. Принцессу Домино начинало всё это выводить из себя. Почему в этой реальности никто не хочет ей верить и каждому приходится подробно рассказывать, кто ты и как тут оказалась? Конечно, во всём виновата начавшаяся война, которая заставила каждого превратиться в эгоиста, думающего о том, как бы спасти свою шкуру. В такое время доверие — непостижимая роскошь, но Ривен не доверял даже своему другу, с которым они прошли множество испытаний. Хотя, если задуматься, возможно, у них не было подобных ситуаций, что были в реальности Блум. Тогда такой холод между командой специалистов оправдан. Каждый из них считал, что они лишь обучались вместе, — не больше. — Я говорю тебе серьёзно, — твёрдо сказал каждое слово Брендон. — У Блум непростая история. — Слушай, Ривен, — начала девушка, подойдя к нему слишком близко, зная, что его надо брать смелостью. — Я знаю, что тебе несвойственно верить людям и ты привык надеяться только на себя, но сейчас у нас нет времени уверять тебя, так что попрошу выслушать и принять как факт. Всё это Блум сказала на одном дыхании, прожигая специалиста взглядом. Какая же быстрая смена настроения! Вот принцесса Домино боялась сделать шаг, а тут уже почти кричала на парня, который видел её в первый раз, но зато она знала его как облупленного. Если понадобится, она покажет ему настоящий гнев Огня Дракона, ибо с характером Ривена по-другому и быть не может. Внезапно девушка опешила от собственных действий. И зачем она сейчас вылезла, сорвавшись на Ривене, заставив Брендона лишь удивлённо хлопать глазами и недоумевать от выходки принцессы Домино? Сам же Ривен нахмурился и бросил на огненную фею ещё один изучающий взгляд. В какой-то момент Блум даже подумала, что парень хочет накричать в ответ, но тот неожиданно рассмеялся. — Где же ты нашёл такое чудо? — усмехнулся Ривен, переводя взгляд на второго специалиста. — Не поверишь — сама нашлась! — продолжала язвить принцесса Домино. В её голове созрел план, что таким поведением она располагала парня к себе, всё-таки подколы он любил, и Блум это прекрасно знала. В подтверждение размышлениям девушки парень прыснул в кулак. — Я готов выслушать тебя, что бы ты ни говорила, — сдался Ривен, выставив руки перед собой. — Даже если я скажу, что попала сюда из другой реальности? — Даже тогда, — кивнул специалист, расценивая слова девушки как очередную шутку. — Тогда я попала из другой реальности, где и в помине нет никакого Тёмного Властелина, а мы все были хорошими друзьями. Ривен впал в ступор. Он обещал поверить в её слова, но сейчас не понимал ничего. Как такое возможно? Может, она вместе с Брендоном, который лишь кивал головой, сошли с ума и они вместе решили сделать то же самое с ним? Парень попытался придать своему лицу беспечность и равнодушие, но удивлённый взгляд его выдавал. Он бы хотел сейчас высказать всё, что думал на этот счёт, но отчего-то эта девушка вселяла доверие. — Даже если это и правда, — парень сглотнул, не веря в свои же слова, — что вы намереваетесь делать дальше? Вы понимаете, что всех, кто попадет во дворец, тут же проверяют на наличие магии. Я думаю, будет совсем не сложно уловить такую магию, как Огонь Дракона! Блум впервые растерянно оглянулась на Брендона. Да, вот об этом никто не подумал. Тогда план уже обречён на провал, ведь даже если они каким-то чудом и попадут во дворец, то девушку тут же схватят и либо убьют, либо будут использовать её магию против её же воли, чего нельзя было допустить. Блум устало вздохнула, повернулась обратно к Ривену и замерла, заметив ухмылку на лице Ривена. И тут её осенило: ещё с первого года их знакомства она подметила, что такое выражения лица парня означало только одно — у него есть какой-то план. — И что мы должны сделать, чтобы ты нам помог? — спросила девушка, на что специалист удивлённо поднял брови. — К сожалению, но мне поможет только чудо, хмыкнул парень, а затем с едва скрываемой грустью отвёл взгляд куда-то в сторону. Блум задумалась, заметив, что по лицу Ривена скользнула тень полная горя, но спустя считанные секунды он опять сделал вид, что ему плевать на всё и вся. Если Брендон не придал этому никого значения, то Блум уже думала, что могло так расстроить парня. И она это поняла, но от этой догадки сама девушка пошатнулась. Она знала только одну причину, из-за которой специалист может так грустить. — Что с Музой?! — чересчур громко спросила принцесса Домино, чувствуя, что вот-вот упадёт. Теперь уже лицо Ривена исказилось, а челюсть автоматически опустилась вниз. — Откуда ты знаешь? — удивился парень. — Ты следила за нами? Может, это всё твоих рук дело? Руки специалиста сами собой потянулись к ремню, к которому был прикреплён его меч. Брендон сразу же заметил намерения его бывшего напарника и потянул Блум на себя, пряча за своей спиной. Ривен к тому времени уже вытащил своё оружие, направив его на друзей. Брендон выставил перед собой руки, пытаясь жестами успокоить внезапно разозлившегося парня, пока что не спешив доставать своё оружие. — Ривен, я могу помочь! — выкрикнула хранительница, выходя из-за спины Брендона, но тут же её возвратили обратно. — Ты сказал, что тебе поможет только чудо, но ты сам с самого начала назвал меня так! — Не придирайся к моим словам! — Я говорю тебе правду! — Блум наконец обошла Брендона и встала перед ним. Выставив свою ладонь перед парням, она зажгла в руке огонь. По опыту она уже знала, что окружающие могли чувствовали нечто особенное в её пламени, что уже пару раз подтверждало её слова. — Поверь, Огонь Дракона не только оружие, но он способен исцелять. Ривен опустил меч, зачарованно смотря на огонь в руке девушки. Фея облегченно выдохнула: она всё-таки попала в цель. Но её сердце только ускоряло свой ритм, а воображение во всех красках рисовало образ раненой подруги. Блум прикусила губу, боясь, что эмоции возьмут над здравым рассудком верх. Она прикрыла глаза, сосчитав до десяти, а затем мягко, чуть улыбаясь, проговорила: — Позволь мне помочь. Муза была моей подругой в другой реальности. Ривен с минуту помолчал, а затем молча развернулся, кивком показывая, чтобы они шли за ним. Принцесса Домино без какой-либо задней мысли так и сделала, но тут же была одёрнута Брендоном, который крепко схватил её за запястье. Девушка попыталась вырвать свою руку из его хватки, но парень был сильнее. Блум перевела взгляд на Ривена, который и не собирался их ждать, скрываясь в темноте. Видимо, мыслями он уже был со своей возлюбленной. — Что ты творишь! Ты забыла о нашей миссии? — злился Брендон. — Если ты меня не отпустишь, то мне придётся применить свой навык сжигания людей глазами, как ты сам угрожал Ривену, — угрожала Блум, хотя прекрасно понимала, что никогда не сделала бы подобное. — Я уже сказала, что хочу помочь Музе. — Но мы потеряем кучу времени, а ты — столько же сил! — не уступал он. — Значит, так и должно быть, — пожала плечами огненная фея, смирившись со своей участью. Брендон пристально посмотрел в её глаза и наконец сдался, отпуская девушку. Она тут же бросилась догонять Ривена, боясь, что в подступающей темноте упустит его из вида. Парень вздохнул, плетясь за ними, понимая, что хранительница слишком упряма и говорить с ней бесполезно, только нанесёшь себе вред. По дороге Ривен объяснил, что Весперия первая попала под горячую руку Тёмного Властелина. Весь город он сравнял с землёй и даже королевский дворец не выдержал атаки. Это было самым жестоким и кровопролитным нападением, которое напугало людей своей неожиданностью и масштабностью. Тогда все узнали в полной мере, на что способен этот тиран. Он не жалел никого: дети, взрослые, старики, молодые — никто не выжил. Теперь эта планета полностью уничтожена, поэтому и считается одним из самых безопасных мест, ибо ни у кого нет сомнений, что на безжизненную планету нападать бессмысленно. Блум живо представляла, какая же здесь была паника. Люди наверняка пытались спастись, ухватывались за любую возможность выжить, но все встретились со смертью. Наверное, самое ужасное — это понимать, что вот-вот погибнешь, но сделать ничего уже не можешь. Ещё страшнее, когда не можешь даже помочь своим близким, потому что смертный приговор подписан на всех, ожидая своего исполнения. Девушка не могла понять только одного: зачем? Да, Тёмный Властелин показал, на что способен, заявив о своей мощи, но обычной атаки и пары разрушенных зданий было бы достаточно, чтобы вселить в людей страх перед собой. Теперь же вместо страха было презрение, ненависть, жажда мести. Блум оставалось только представлять, как этот тиран получит по заслугам, когда их план сработает. Тяжёлый вздох вырвался из её уст. Ей придётся как-то уживаться с новым правителем, льстить и улыбаться, дабы её не вышвырнули в первый же день за её правдивые, но отнюдь не лестные слова. Хорошо, что опыт принцессы научил вовремя держать себя в руках и не говорить всё, что думаешь. Возможно, такое поведение можно назвать лицемерием, но куда без него в такое сложное время. Ривен привёл их к небольшому шатру, окружённому обломками зданий. Огненная фея невольно вспомнила о земных кочевниках, которые путешествовали в пустынях с точно такими же «домами». Когда они зашли внутрь, в нос ударил неприятный запах пота и чего-то сгнившего, из-за чего Блум и Брендон сморщились, а шедший впереди Ривен лишь пожал плечами, мол, уже привык. Здесь было явно недостаточно света, который днём поступал через небольшие дырки под потолком, а ночью его поддерживали пара свечей. Блум огляделась, замечая всё больше людей, которые, не двигаясь, лежали на земле, а под ними была лишь тоненькая подстилка, напоминающая коврик для гимнастических упражнений. Может, они все спят, всё-таки почти ночь, но этот вариант был слишком подозрительным. Хранительница Огня Дракона старалась идти как можно тише, даже дышала через раз, дабы никого не разбудить, тогда как противный ком уже подступал к горлу. Глаза принцессы Домино заметили что-то блестящее на столе. Слегка прищурившись, Блум с ужасом узнала, что такой блеск исходил от металлических частей стетоскопа. Рядом фея заметила скальпель и упакованные шприцы. Сердце забилось с бешеной скоростью, и теперь она начала мыслить по-новому. Она ещё раз оглядела людей и только сейчас заметила, что у кого-то из-под тонкой простыни торчала забинтованная рука или нога. Около некоторых сидели люди в белых халатах. Это же настоящий полевой госпиталь… Огненная фея крепко обхватила предплечье Брендона, чувствуя, что может упасть в любую секунду. Глаза неприятно защипало от слёз, из-за чего мир вокруг расплылся. Брендон почувствовал, как дрожали пальцы девушки, которая обхватили его руку. По её щекам уже скатывались слёзы, но она тут же закусила губу, пытаясь в очередной раз противостоять своим эмоциям. В такие моменты она, как ни странно, вспомнила укоры своего бывшего, уже мёртвого, врага и то обещание, которое она дала себе: здравый рассудок на первом месте. — Они же живы? — с дрожью в голосе спросила девушка, утирая мокрые дорожки, чтобы никто не заметил этого. — Пока да, — просто ответил Ривен. Видимо, он уже настолько привык к этой атмосфере смерти, что для него очередная гибель кого-то стала чем-то обыденным. — Это ещё не самые худшие. Блум нервно сглотнула, стараясь не думать, что же может быть хуже того состояния, в котором находились люди здесь. Слишком много переживаний разрывали её изнутри, хотя она старалась придать своему лицу спокойствие, завидуя выдержке Ривена. Она хотела помочь каждому, будто чувствовала на себе страдание каждого. — Ты не сможешь всех исцелить, — словно прочитав её мысли, тихо сказал Брендон. — Но я могу попытаться, — возразила девушка совершенно безэмоциональным голосом. — Тогда у тебя точно не останется сил, — парировал Брендон, смерив фею огня взглядом. Блум поджала губы, понимая, что специалист прав. От этой беспомощности становилось только хуже. На глазах люди умирали, а она просто стояла и смотрела на это, словно всё вокруг было ненастоящим. Каким же извергом должен быть тот, кто это начал. А главное — какая причина побудила его? Очередная жажда власти? Если это так, то причина недостаточная, учитывая каждого пострадавшего. Тем временем Ривен вёл их мимо людей, что изредка стонали, словно подавая признаки жизни. Он отодвинул шторку, которая служила дверью в этом шатре, и жестом пригласил зайти внутрь. Блум сделала несмелый шаг, уже даже боясь предполагать, что её ждёт, и увидела лежащую девушку, чьи тёмные волосы распластались по импровизированной постели. Её грудь то поднималась, то опускалась, но этот ритм был настолько рваным, что, казалось, каждый вздох давался ей с огромным трудом. Блум отпустила Брендона и медленно присела рядом с девушкой, узнав в этой несчастной свою подругу. Хранительница осторожно взяла Музу за руку, осматривая её. Всё туловище девушки было перебинтовано, а лицо будто специально выбелили, не оставив даже намёка на румянец. Её глаза нервно подрагивали под веками, что говорила о том, что девушка явно находилась в бреду. Фея обернулась к Ривену, а в её голубых глазах застыл неподдельный ужас. — Перелом рёбер, что вызвало внутреннее кровотечение. Ей даже не могут ничего вправить, как при ушибе руки или ноги, — боятся, что кость раскрошится окончательно, — ответил на немой вопрос девушки парень. — Неужели здесь нет ни одного целителя? — удивилась Блум, поджав губы. — Этот урод поступил очень хитро, — вступил Брендон, который не сводил взгляд с раненой девушки. — Он просто забрал всех тех, кто способен исцелять, в свой замок. У людей теперь совершенно нет шанса на выздоровление, только примитивные таблетки и лекарства, которые просто заглушают боль на время, но никак не помогают. Девушка вздрогнула от новой информации. Отчего у этого Тёмного Властелина такая жестокость ко всем? Неужели он получает удовлетворение, когда видит, как ломаются человеческие жизни, их страх и мучения? Это уже какой-то садизм! Хранительница помотала головой, отгоняя все лишние мысли, поскольку поразмышлять о сущности тирана она ещё успеет. Блум положила свои ладони на грудь феи музыки и закрыла глаза. Принцессе Домино становилось легче концентрироваться, когда она чувствовала собственную магию вокруг. Рыжие волосы начали подниматься вверх от огненной магии, которая наполнила уже всю комнату. Внезапно девушка ощутила ту боль, что испытывала прямо сейчас Муза, из-за чего дыхание сбилось, а всё тело онемело. Вот она, цена исцеления. Фея огня чувствовала такую же боль, отчего всё тело пронзила дрожь, а голова раскалывалась надвое. Раздался тихий стон Музы, и принцесса Домино убрала свои ладони, упираясь ими в пол, чтобы не упасть рядом с ней. К фее музыки тут же подскочил Ривен, с недоверием смотря на приходящую в себя девушку. Он дрожащей рукой убрал пряди волос с её лица, не в силах сдержать улыбки, поскольку с каждым мгновением замечал изменения во внешнем виде возлюбленной. Муза медленно открыла глаза, радуясь кислороду, что без всякой боли поступал в лёгкие. Она потёрла глаза дрожащими пальцами, часто моргая. Первой фея музыки заметила рыжеволосую девушку, которая, устало улыбаясь, смотрела на неё. Потом Муза заметила парня и улыбнулась ему, когда он взял её за руку. — Я не верю, что ты это сделала, — проговорил Ривен, бросив короткий взгляд на Блум. — Пожалуйста, — тихо сказала хранительница, стараясь подняться на ватных ногах. Спасибо Брендону, который это заметил и помог ей. Принцесса Домино открыто любовалась тем, как Ривен нежно обнимал свою девушку, как целовал её в макушку и что-то нежно шептал ей на ушко, отчего Муза улыбалась ещё шире. Лёгкий румянец постепенно появлялся на её щёчках, от чего эта картина становилась ещё более милой. Но её лицо внезапно вытянулось, стоило ей посмотреть на Брендона, а потом перевести взгляд на огненную фею. — Почему Брендон тут? — тихо спросила Муза, когда её мозг начал работать с полной силой. — И кто это такая? — Обещаю, что всё тебе расскажу, — мягко ответил Ривен, до сих пор не веря в своё счастье. — Тот медальон сейчас на тебе? — Да. — Прошу, отдай его этой девушке, — попросил парень, указав на Блум. — Она спасла тебе жизнь. Муза с помощью Ривена поднялась на ноги и медленно подошла к принцессе Домино, внимательно изучая её. Момент был довольно напряжённый, но фея музыки неожиданно улыбнулась и откинула свои длинные волосы назад. Тогда Блум заметила на её шее небольшой кулон в виде скрипичного ключа, который поблёскивал даже в таком неярком свете. В это время фея музыки завела руки за шею и расстегнула замочек, а затем протянула вперёд свою ладонь с цепочкой, на которой вместо скрипичного ключа был уже обычный круг. — Этот медальон скрывает истинную природу магии, — объяснила Муза, пока фея огня рассматривала украшение. — Мне он уже ни к чему, а тебе, как я понимаю, пригодится. — Ты не представляешь как, — кивнула ей Блум, заулыбавшись ещё шире. Только что нашлось решение проблемы, которая до этого казалась непосильной. Блум убрала рыжие локоны на одно плечо, позволяя девушке застегнуть цепочку. Круг сразу же принял форму дракона, что являлось единственным намеком на её магию. Хранительница хмыкнула, а удивлённая Муза перевела взгляд с украшения на лицо принцессы Домино, осознавая увиденное и сопоставляя факты. — Не может быть, — одними губами прошептала фея музыки. — Может, — улыбнулась хранительница, которая начинала привыкать к подобной реакции. — Спасибо. — Тебе спасибо — поблагодарила в ответ Муза.

***

Опять дорога, вновь полёт, только на этот раз Ривен вёз их на вертолёте, как мысленно назвала этот летающий корабль Блум, из-за того, что тот уж слишком напоминал земной способ передвижения. На самом деле у него было какое-то длинное название, от которого Брендон восхищённо ахнул, а Ривен лишь самодовольно усмехнулся, но девушка не смогла его запомнить. Теперь это был последний их перелёт на свободе. По данным шпиона, который сообщил об этом спустя пару часов после исцеления Музы, на планету Негатус на утренней заре будет совершено очередное нападение. Поэтому было решено Брендона и Блум подбросить именно туда. Девушка нервно сжала кулачки, волнуясь о том, что план может не сработать и что-то пойдёт не так. Точнее, у неё было плохое предчувствие, что что-то наверняка пойдёт не так. Ривен, можно сказать, бросил их посреди какого-то леса, указал, куда нужно идти, и улетел. Блум лишь громко фыркнула, а Брендон всё же успел бросить пару лестных слов в адрес бывшего товарища. Однако делать им больше было нечего, поэтому они молча отправились в нужном направлении. Всю дорогу чувствовалось напряжение, которое давило на грудь и мешало дышать спокойно, а каждый шаг казался невероятно тяжёлым. Тем не менее они старались наслаждаться этой свободой, которую очень скоро у них отберут. Кто знает, когда в следующий раз им представится возможность пройтись по лесу. Видимость в этой местности была плохой, хотя мрак постепенно уступал, предоставляя место новому дню. Солнце ещё не воссияло на небе, но первые его лучи уже освещали верхушки деревьев, тогда как внизу ещё царствовала ночь. Из-за такого контраста Блум хотелось взлететь вверх, словно бесконечные деревья и кустарники душили её, удерживали насильно в своих лапах, не давали пробиться к свету. Постоянное давление действовало на нервы, прибавляясь к общей усталости, ведь за ночь девушка так и не сомкнула глаз. И чувство тревоги перед миссией, и ещё не до конца освещённые лес, и собственные грузные мысли в данный момент ослабили бдительность феи и специалиста, иначе они бы заметили, что кусты позади них постоянно шевелятся, явно скрывая кого-то. — Кажется, мы пришли, — предположил Брендон, когда вдалеке они увидели невысокие дома и узкие улочки, по которым гуляли редкие люди, готовящиеся начать новый день. У них была небольшая привилегия, ведь специалист и фея вышли на небольшую возвышенность, с которой прекрасно было видно местность. — Больше похоже на какую-то деревню, — сказала фея, шагая вперед, но её в очередной раз остановил специалист. Она нахмурилась, не понимая мотивы специалиста, но тот лишь приложил указательный палец к своим губам — Ты это слышишь? — едва слышно спросил он, смотря на небо. Блум проследила за его взглядом, но ничего подозрительного так и не обнаружила, поэтому решила прислушаться. И действительно, где-то неподалёку слышался шум, похожий на звук пропеллера. То же самое девушка слышала на Зените, когда шла во дворец с охранником. Всё внутри похолодело от осознания, что атака начиналась, а это летели очередные воины Тёмного Властелина. Девушка нервно сглотнула, мозг отказывался соображать, оставляя хозяйку на произвол судьбы. — Что мы будем делать? Не просто же нам стоять и ждать, пока нас схватят? — поинтересовалась хранительница, совершенно растерявшись. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит, но от этого легче не становилось. — Обороняйся, просто делай вид, что сопротивляешься, — ответил Брендон и через пару секунд добавил: — Только не перестарайся. Люди, явно услышавшие шум и почувствовавшие угрозу, начали выбираться из своих домов, пытаясь понять, что происходит. Огромный воздушный корабль уже замер над поселением, из-за чего все начали кричать, прячась обратно в здания. Никто до конца не знал, что сейчас будет, зато всем было понятно, что ничем хорошим это утро не закончится и лучший выход сейчас — это спрятаться. Возможно, у этих людей есть шанс переждать атаку в домах, спрятаться где-нибудь в комнатах и молить Дракона о спасении. Громкий и неприятный лязг раздался в небе, от которого Блум невольно вздрогнула и оторвала взгляд от домов. Хранительница ожидала, что сейчас появится несколько истребителей или же каким-то образом вооружённые люди начнут спускаться на землю, раз судно не собиралось приземляться, но ничего такого не происходило. Корабль словно специально нагнетал атмосферу, зависнув в воздухе. Дыхание девушки участилось, когда в голове мелькнула мысль о том, что раз никто не спешит спускаться вниз, то что-то страшное грядёт на деревню. Лучше бы принцесса Домино ошибалась в своих выводах, потому что увиденное повергло её в шок. С её губ сорвалось что-то похожее на отчаянный крик, однако девушка даже не успела сделать шаг. Огромный шар вылетел с корабля и, у самой земли, взорвался. Хотя Блум и Брендон находились на приличном расстоянии от поселения, взрывная волна настигла их и оттолкнула девушку к ближайшему дереву, об которое она хорошенько приложилась головой. На несколько мгновений ей показалось, что она ослепла, но, сделав несколько попыток, Блум всё же открыла глаза. В ушах стоял вой, как-будто сирена раздавалась в метре от неё, так что хотелось прикрыть уши ладонями. Мир был как в тумане, но даже сквозь эту пелену девушка смогла узнать подбежавшего к ней Брендона, который начал трясти её за плечи. Его губы шевелились, но принцесса Домино никак не могла услышать его голос. —… порядке? — слух постепенно начал возвращаться, так что обрывки фраз доходили до неё. — Скажи что-нибудь! — Они их убили, — выдавила из себя огненная фея, переведя взгляд на поднимающийся в небо дым. — Они убили всех. — Я уверен, что они успели укрыться! — утешал её парень, но в его глазах можно было разглядеть ужас. — Прошу тебя, успокойся! Но у девушки уже началась настоящая истерика. Она еле как поднялась, в чём ей всё-таки помог специалист, выпуталась из его рук и из последних сил бросилась к горящему поселению, глазами ища хоть кого-нибудь живого. Блум сбегала по склону, даже не смотря себе под ноги, что и было ошибкой: её нога запнулась об какой-то обломок, отчего хранительница потеряла равновесие и упала на колени, после чего скатилась вниз, благо расстояние до ровной поверхности оставалось небольшим. На ногах появились кровоточащие царапины, но Блум не обратила на это внимание, тут же возвращая себе вертикальное положение и с не меньшей скоростью приближаясь к деревне. Её руки и одежда за считанные секунды стали грязными от сажи, а едкий дым уже пробирался в лёгкие, отчего она закашлялась, а глаза начали слезиться. Принцесса Домино растерянно замерла посреди улицы, приложив ладонь к груди от нового приступа кашля. Но она его даже не замечала, всё время оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, чтобы услышать хоть какие-то признаки жизни. Но всё, что она слышала, — это угнетающая тишина и изредка грохот рушащихся зданий. И тогда из глаз потекли реальные слёзы, ведь мысль о том, что никто не выжил, уже набатом била в голове. Внезапно Блум дёрнули за плечи и грубо развернули к себе. Это был Брендон, который пытался поймать рассеянный взгляд девушки, но она всё время смотрела по сторонам. В какой-то момент она начала яростно вырываться, не желая больше бездействовать, хотя её помощь никому больше не требовалась. От этого девушка уже не стеснялась своих слёз, рыдая в голос. — Пусти! — кричала принцесса Домино, не видя перед собой никакой цели. — Прекрати истерить! — твёрдо сказал ей парень, хорошенько встряхнув. — Ты сможешь спасти больше людей, если возьмёшь себя в руки! Блум тяжело вздохнула, стараясь подавить истерику — Брендон прав. Его слова были как пощёчина, которая хотя бы немного, но отрезвила её. Девушка перестала колотить парня и выпрямилась, тихо всхлипывая, но до сих пор дрожа. Только теперь он отпустил её. Теперь хранительница более спокойно огляделась, судорожно соображая, что делать. Она заметила, как из леса, откуда они пришли, вышел то ли старик, то ли мужчина: у него была длинная запутанная борода и такие же волосы, он был сгорблен, а одежда сильно потрепана, словно на него напали собаки. — Брендон, смотри! — окликнула парня Блум, указывая на этого странного незнакомца, который направлялся в их сторону, слегка хромая. Ей с трудом верилось, что кому-то настолько повезло, что во время нападения он оказался в лесу, но ведь старик был живым! И, возможно, единственным. Специалист без лишних слов вновь спрятал девушку за свою спиной, что было совсем не той реакцией, которую ожидала огненная фея. Этот диссонанс сбил Блум с толку, так что она продолжила стоять за парнем, решив довериться ему. Когда этот сумасшедший подошёл слишком близко, Брендон выставил своё орудие перед ним, не позволяя подойти ближе, на что незнакомец безумно улыбнулся. От такой улыбки по телу Блум прошлась дрожь: было в ней что-то ужасающее. — Запомни, — вдруг начал незнакомец, его голос был спокойным, а в глазах блеснуло что-то совсем дикое. — Запомнить что? — удивился парень. — Я не с тобой разговариваю, мальчишка! — вдруг разозлился сумасшедший, махнув руками. — Тогда я слушаю, — осмелела принцесса Домино, становясь рядом с Брендоном. Парень хотел было вновь затащить её назад, но девушка не позволила этого сделать, смерив парня взглядом. Блум понимала, что это незнакомец не в себе, но отчего-то ей казалось, что он хочет сказать ей что-то важное.  — Он станет испытанием твоего терпения… Вдруг за их спинами раздались громкие голоса, а затем и звук оружия, не дав безумцу договорить. Несколько вооружённых людей бежали в их сторону. Но Блум было всё равно: ей хотелось, чтобы этот странный незнакомец договорил, поэтому если специалист в панике смотрел то на старика, то на приближающихся солдат, то на девушку, готовясь защищаться, то огненная фея не спускала глаз с сумасшедшего. Он также внимательно смотрел на неё и, поняв, что его слушают, продолжил: — А если выдержишь — причиной твоего счастья. — Но о ком вы? — решила спросить девушка, но была тут же схвачена, а её руки скрутили за спиной. Слушая старика, огненная фея не заметила, как солдаты схватили и Брендона. Она даже сейчас не обращала на это внимание, лишь, не моргая, смотрела на старика. К нему тут же подбежали двое солдат, ставя его на колени. Блум вспоминала все фильмы, которые смотрела на военную тему, и весь мир стал замедленной съёмкой. Так делали с людьми, которых хотели убить. В её глазах отразился весь её душевный страх. Хоть он явно был сумасшедшим, но это же живой человек! К тому же у хранительницы Огня Дракона было столько вопросов, которые она хотела ему задать. На один из них незнакомец до сих пор не ответил. О ком он говорил? Что это всё значит? Внезапно девушку силой развернули в другую сторону и поволокли в сторону корабля, приземление которого из-за всей этой суматохи она не заметила. Блум начала вырываться, оборачиваться, чтобы увидеть старика и помочь ему, но хватка мужчины, который тащил её, становилась только сильнее, отчего принцесса Домино даже вскрикнула. Но никакая физическая боль не могла сравниться с тем, что творилось в её душе. Слёзы потекли по щекам, так что пришлось закусить губу, чтобы не разреветься окончательно. — Пустите! — кричала огненная фея, но быстро поняла, что это бесполезно. Тогда она решила перейти к другой тактике: — Прошу вас, не убивайте его! Не убивайте! Её голос сорвался и задрожал, возможно, в скором времени вместо того, чтобы говорить, она будет хрипеть, но сейчас это её не волновало. Она продолжала кричать и вырываться. Блум не слышала, как ей что-то говорил Брендон, которого точно также тащили к кораблю двое мужчин. В какой-то момент солдату надоело волочить за собой на первый взгляд хрупкую девушку, и он просто закинул её к себе на плечо. Но даже тогда она не сдавалась, а лишь сильнее начала колотить кулаками по его спине. Принцесса Домино чуть приподняла голову и столкнулась со взглядом безумца, который слегка улыбался. Он либо не понимал, что его сейчас ждёт, либо смирился и готов был встретиться со смертью. Однако Блум не хотела с этим смириться, ведь нельзя отнимать жизнь у другого! Хотя её увели уже на приличное расстояние, девушка смогла услышать последние слова незнакомца: — Нет большей иллюзии, чем та, которую воспринимают как реальность! — Но что это значит? — отчаянно кричала фея, за что её грубо тряхнули. Девушка заметила, как солдат, стоящий рядом со стариком, достал меч, приближаясь к нему. — Нет! Пожалуйста! Нет! Казалось, девушку никто не слышал. Её лицо покраснело и опухло от слёз, но она продолжала кричать, умолять. Солдат с мечом усмехнулся и занёс оружие над стариком. Блум не успела ничего крикнуть, лишь зажмурилась, услышав предсмертный крик. Слёзы сами собой потекли с новой силой, а сама хранительница резко расслабилась, понимая, что не смогла спасти его жизнь. — Прекрати истерить, иначе придётся подпортить твою мордашку! — рявкнул солдат, идущий прямо перед девушкой, то есть за спиной того, кто её нёс. — Только попробуй, — вступился за неё Брендон. — Вам потом за неё точно что-нибудь отрежут! — Может, ты и прав, — прошипел тот, подойдя почти вплотную к специалисту, — но никто не помешает сделать это с тобой. Этот разговор эхом отдавался в голове девушки. Она пустым взглядом смотрела перед собой. Внутри было столько всего, что разрывало её изнутри, но сил не было. Ей просто хотелось забыться, стать неживой куклой, а дальше пусть с ней делают, что захотят. Она не помогла. Она ничего не сделала. На её глазах был разрушен целый город. На её глазах убили человека. К этому времени солнце уже вышло из-за горизонта, освещая всё вокруг. Но некому было радоваться восходу светила. Некому было греться в его лучах. Жизнь на Негатусе остановилась. Чуть позже из-под обломков вылезут выжившие, но жизнь никогда не станет прежней. После увиденного Блум тоже никогда не станет прежней.