***
Уже минут десять принцесса Домино сидела в знакомом зале для приёмов, заняв место в углу, чтобы поменьше привлекать внимание к своей персоне, хотя это её не спасало. В комнате сидели почти все те же, что и при первой встрече, не хватало только Брендона и самого Криоса. Блум усталым взглядом рассматривала каждого из присутствующих, которые также смотрели на неё, изучая, изредка перешептываясь между собой. Принцесса Домино откинулась на спинку своего стула, шумно вздыхая. Ожидание утомляло. Вот зачем она, скажите пожалуйста, так торопилась в столовой, быстро жуя вполне съедобный омлет, если могла спокойно наслаждаться приёмом пищи? Блум перевела взгляд на часы, которые показывали, что король опаздывал уже на семь минут. Да, королевскими манерами здесь даже не пахло… Блум громко усмехнулась, чем опять привлекла внимание к своей персоне, когда увидела вошедшего специалиста. Он буквально волочился до свободного места, как раз таки рядом с девушкой. По его лицу легко можно было заметить отголоски вёселой ночи и такого же «замечательного» утра. Он плюхнулся на стул, прикрыв глаза. Хранительница Огня Дракона, в свою очередь, не спускала глаз с парня. — Доброе утро! — нарочито громко воскликнула девушка. Брендон распахнул глаза и медленно повернул голову к Блум. Всё его лицо излучало злость и ярость — не хватало только молнии, которая от одного его взгляда ударила бы прямо по огненной фее. Но от такого выражения девушка лишь прыснула, стараясь вновь вернуть своему лицу спокойствие. — Очень смешно, — обиженно фыркнул Брендон, скрестив руки на груди. Принцессе Домино пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться в голос при виде парня, который вёл себя как ребёнок. — Как спалось? — невинно спросила Блум, хотя хитрый блеск в её голубых глазах было сложно не заметить. — Я не понимаю, чего ты хочешь добиться? — Парень поставил свой локоть на подлокотник стула, подперев подбородок, и с интересом посмотрел на девушку. — Я просто пытаюсь развлечь себя, пока мы ждём, чтобы не заснуть, — просто ответила принцесса Домино, пожав плечами и переведя взгляд на часы. Король опаздывал уже на пятнадцать минут. В какой-то момент захотелось встать и уйти, наплевав на всех. Ладно бы опоздал кто-то из советников Криоса: никто бы даже не заметил, но сейчас все ждут именно того, кто сам устроил эту встречу. А может, он забыл? Не прошло и пяти минут, как взволнованный Криос буквально ворвался в комнату, попутно доставая какие-то бумаги из папки. Все, исключая Брендона и Блум, быстро выпрямились, поправляя воротники рубашек. Но королю было совершенно всё равно на их внешний вид. Он оглядел присутствующих и, заметив хранительницу Огня Дракона и специалиста, молча кивнул им, ещё раз подчеркивая значимость их персон. — У меня печальные новости, — мрачно начал Криос, — пару часов назад защитная стена Мелодии была сломлена. В зале поднялся шум: все начали перешептываться между собой, изредка громко ахая, при этом эмоционально размахивая руками. Блум перевела взгляд на сидящего рядом парня. Тот, нахмурив брови, смотрел в одну точку. Затем он покачал головой и повернулся к огненной фее. — Этого не может быть, — тихо сказал он. — Мелодия — одно из самых безопасных мест. — Вы правильно заметили, Брендон, — каким-то чудом услышав специалиста, сказал король. — Но, увы, большую часть людей пришлось эвакуировать на другие, всё ещё безопасные, планеты. Девушка удивлённо подняла брови, осознав, насколько всё изменилось всего за одну ночь. Сегодня спишь в теплой кровати, а завтра едешь на воздушном корабле, прижимая единственные уцелевшие вещи. Насколько быстро обстановка менялась: не успеваешь осмыслить то, что Волшебное Измерение уже два года терроризирует какой-то тиран, как уже бежишь с очередной атакованной планеты, а на следующий день слышишь, что произошло нападение на другую. Блум ахнула, зажав рот ладошкой. Мелодия — родная планета и самое вероятное укрытие Музы и, возможно, Ривена. А что если её подруга могла пострадать? Или летит сейчас в замок Тёмного Властелина? А может уже и… Дальше продолжать не хотелось. Остаётся надеяться на лучшее, всё-таки Муза сильная волшебница, которая не раз доказывала это в боях со злодеями. Хотя кто знает, какая она в этой реальности. — Я понимаю ваше беспокойство, — после небольшой паузы продолжил король, когда все обсуждения начали затихать. — Поэтому я предлагаю начать нашу операцию по внедрению шпионов побыстрее. В идеале, уже сегодня отправить на это задание. — Но, — хотел возразить было Брендон, как его неожиданно перебила хранительница Огня Дракона: — Я согласна. — Ты хоть понимаешь во что впутываешься? — слегка повысил голос парень. — О Брендон, прекрасно понимаю. Но нет другого выхода. Сколько ещё людей пострадают? Сколько планет будет уничтожено? Пора прекращать эту вереницу жертв и смертей! — Полностью поддерживаю мисс Блум, — вставил своё Криос. — Ладно, — тяжело вздохнул парень. — Не брошу же я её одну. — Рад, что вы вошли в наше положение, — с легкой улыбкой сказал король, который был явно доволен, что не придётся насильно заставлять действовать, хотя такой вариант он тоже рассматривал. — В чём заключается ваш план? — поинтересовалась девушка. — Всё просто. Блум, ваша задача как можно дольше удерживаться внутри замка. Вы девушка видная и привлекательная, так что, думаю, проблем с этим не возникнет. — От таких слов принцесса Домино слегка покраснела, прошептав слова благодарности. — Возможно, вам удастся узнать какую-либо важную информацию, находясь к Властелину ближе всех. Вашим контактом с миром будет являться Брендон, который должен внедриться в охрану замка. — И как же, по-вашему, я должен это сделать? — спросил парень. — Здесь проблем не возникнет. Наш бывший шпион сообщил, что каждого пленного ведут к личному советнику Тёмного Властелина, который и распоряжается, кого и куда отправить. Молодых девушек — прямиком к Тёмному Властелину, что и сделают с вами, Блум; парней, способных сражаться, — на подготовку к службе во дворце. Остальных бросают в тюрьму или убивают. — Позвольте поинтересоваться, — начал Брендон, — а что же случилось с этим шпионом? — Это информация не для вас, — коротко сказал мужчина. По резко похолодевшему тону короля хранительнице Огня Дракона было не трудно догадаться, что он точно сейчас не загорает где-нибудь на пляже. В лучшем случае, сидит в тюрьме, в худшем — разлагается в какой-нибудь яме. Блум нервно сглотнула: что если та же учесть будет ждать и её? Конечно, Огонь Дракона — мощная магия, но кто знает этого Властелина. Должно быть, он сильнейший маг, раз поработил Волшебное Измерение. — А что мне делать дальше? — решила вернуть разговор в нужное русло огненная фея. — Вы ждёте нашего сигнала, который мы передадим через Брендона, и в нужный момент начинаете атаку изнутри. — Хороший план: девушку оставлять один на один с врагом, — буркнул специалист. — Ты меня плохо знаешь, — хитро улыбнулась Блум. — Раз все вопросы решены, то предлагаю закончить наше собрание, а вам, Брендон и Блум, начать готовиться к операции. Через три часа за вами придут ваши сопровождающие и объяснят дальнейшие действия.***
Как же иногда хочется, хотя бы на несколько часов, побыть настоящей птицей. Жить самой по себе, а самый сложный выбор — лететь вместе с ветром, усердно махая крыльями, или отдаться его порыву, беззаботно паря над землёй. Можно отправиться куда захочешь, петь, как захочешь, просто наслаждаться жизнью. Блум сидела у открытого окна, наслаждаясь трелью одной из таких свободных птиц. Маленькая пташка устроилась на ветке прямо напротив окна, весело напевая только ей понятную мелодию. Она беззаботно смотрела на солнышко, греясь в его лучах. Девушка, наблюдая за ней, не могла скрыть улыбки. После совещания Блум помылась — мало ли когда выпадет такая возможность — и сразу же устроилась напротив окна, так как делать ей было больше нечего. Может, это даже и к лучшему, ведь в полной тишине она могла насладиться последними минутами свободы, завидуя крохотной птичке. Природа Зенита была слегка необычной: небо выглядело серым, хотя сейчас ярко сияло солнце, деревья, в основном, принимали форму шара или идеального прямоугольника, а какой-либо живности, кроме одной птицы, девушка так и не заметила. Но что-то в этом было необычное, словно вся эта планета была построена на контрастах и неких парадоксах. Громкий стук в дверь заставил Блум вздрогнуть. Неужели за ней уже пришел Клэй? Из-за громкого звука пташка испугалась и улетела прочь, высоко в небо. Как же хотелось последовать её примеру! Но огненная фея тяжело вздохнула, понимая, что больше не увидит ту птичку. Медленно поднявшись, она отправилась открывать дверь. — Привет ещё раз, — поздоровался неизвестно зачем пришедший Брендон. — Я уж думала, что нам пора уходить, — облегчённо выдохнула фея. — Можно я зайду? Блум без лишних слов впустила парня внутрь, закрыв за ним дверь, а затем села на своё прежнее место. Он устроился на заправленной кровати, смотря на принцессу Домино, но словно не находя слов. Парень не знал, как объяснить, зачем он пришёл. Просто ему стало одиноко в четырёх стенах, а в компании той, что всего за два дня стала ему близкой подругой, намного лучше, чем гробовая тишина, которая не могла не напрягать. — Расскажи немного о своей реальности, — неожиданно попросил он. — И что тебя интересует? — Ну, я не знаю… Мы были друзьями? — Очень хорошими. Я тебе уже говорила, что мы были одной командой: несколько девушек и вы, специалисты, — Блум задумалась и всё-таки решила добавить: — Вы были прекрасной парой с принцессой Солярии. — Могли бы быть и сейчас, если бы не этот чёртов Тёмный Властелин, — разозлился парень. — Что произошло? — робко спросила она. — Очередная атака. Это произошло как раз в тот момент, когда я ненадолго улетел с Солярии. Самое обидное, что я поздно узнал о нападении. Когда я прибыл во дворец, было уже поздно: корабль увёз всю королевскую семью во дворец. Я не спас её, понимаешь, не спас! — Я обещаю, что вытащу Стеллу любой ценой, — проговорила фея, заглядывая в глаза Брендона. — Видимо, вы очень близко дружили, — подметил он. — Да, именно она открыла для меня мир магии. — В каком смысле? — Я шестнадцать лет жила на Земле, не зная о своих магических способностях. — И каково теперь? — Ну, — девушка замялась, подбирая слова. — К магии быстро привыкаешь. Особенно когда приходится использовать её для защиты. — И много у тебя было врагов? — Всех и не перечислишь, — усмехнулась она. — Например, Даркар. — Да ладно! — удивился специалист. — Здесь его победил маг, который предпочёл остаться неизвестным. Это очень запутанная история, в которой я, честно сказать, ничего не понимаю. — Ты совсем не изменился, — улыбнулась принцесса Домино. — Ещё были три сестры: Айси, Дарси и Сторми. — А я их знаю! Их фотографии пару лет назад украшала гордая надпись: «Лучшие ученицы Облачной Башни». — Надо же! Никогда бы не подумала! — Блум ещё раз подчеркнула у себя в голове, что жажда власти очень сильно меняет людей. — Слышал ли ты про магов Чёрного круга? — Это четыре мужика, которые гонялись за феей Земли? Они её, вроде как, так и не нашли. — Ничего без нас сделать не могут, — покачала головой огненная фея. — А что с Ва… Девушка не успела закончить свой вопрос, как в дверь постучали. На пороге стоял Клэй, широко улыбаясь. Блум бросила грустный взгляд на комнату, понимая, что пора прощаться с этим уютным местом. — О, и Брендон тут! — обрадовался парнишка. — Вы готовы? — К этому нельзя подготовиться, — скривился специалист при виде слишком радостного сопровождающего. — О, конечно. Но вы наша последняя надежда, — впервые Клэй вполне серьёзно что-то сказал, без лишней улыбки на лице. — Прошу за мной! Через пятнадцать минут Блум и Брендон сидели в небольшом воздушном корабле, готовившемуся ко взлету. На борту, кроме них и пилотов, никого не было, что не могло не радовать. Хотя, нет, всё-таки напоследок король Криос решил омрачить предстоящий полёт своим приходом. — Вы летите на Весперию, где вас встретит наш человек, который ввёдет в курс дела. Предупреждаю, он достаточно вспыльчив, так что лишний раз не спорьте с ним, — он выразительно посмотрел на специалиста. — Желаю удачи! Как только король вышел из корабля, двери закрылись и воздушное судно поднялось в воздух. Блум закрыла глаза, мысленно считая до десяти, чтобы хоть как-то утихомирить быстро бьющееся сердце. Тихой поступью к сознанию девушки подбирался страх. Больше всего пугала неизвестность. Вдруг она не сможет даже впечатлить Тёмного Властелина? Или он окажется жутким стариканом? Может, она вообще не попадёт к нему, и её просто оставят гнить в темнице? Нет, она справится. Не из такого выбиралась, хотя рядом с ней всегда были Винкс. Одно радовало, что хоть какое-то напоминание о родной реальности, в виде Брендона, оставалось рядом с ней. Так становилось легче, а мысли о том, что она сможет восстановить всё, что было раньше, придавали сил. У неё был стимул, цель, которую она была обязана выполнить. Хранительница Огня Дракона не знала, как далеко лететь до места назначения. Хотелось растянуть время полёта, чтобы как можно дольше побыть в полной безопасности. Ничего лучше, чем сон, и быть не могло, поэтому Блум с удовольствием погрузилась в царство Морфея, надеясь, что никакой кошмар не омрачит её сон.