Иллюзия реальности

Блум стояла в огромном зале, переступая с ноги на ногу. Изучать богато украшенное помещение ей надоело в первые пятнадцать минут из-за его однообразия: однотипные позолоченные колонны, отделяющие огромные окна, которые прикрывали бордовые шторы, массивные люстры, висевшие под потолком, мраморный пол и ещё множество деталей, сквозящих пафосом. В какой-то момент ей даже показалось, что она в тронном зале Домино, — настолько всё было похоже. Сердце заныло с новой силой, стоило девушке вспомнить о своём доме. Фея огня смотрела вокруг себя, а перед глазами всплывали картинки: танец со Скаем, вечно спорящие Орител и Майк, посмеивающиеся над своими мужьями Марион и Ванесса, Винкс и специалисты, которые весело смеются где-то в стороне. Все вместе они составляли такую идиллию, без которой Блум просто не представляла свою жизнь и которую больше всего на свете хотела вернуть. Но всё в одночасье изменилось, причём причина этих изменений так и оставалась неизвестной. Хранительница прикусила губу, чтобы остановить напрашивающиеся слёзы от столь приятных воспоминаний. Она верила, что сможет вернуть всё обратно и всё снова будет идти своим чередом. Вера всегда помогала в критических ситуациях, а надежда на лучшее успокаивала и придавала новые силы. А что ещё остаётся, когда всё вокруг летит к чертям, и можно только смотреть без возможности что-то изменить? Правильно, только ждать, когда удача повернётся нужным местом. Но Блум никогда не верила в удачу, она надеялась только на свои силы и знала, что всё можно изменить собственными усилиями. Может, поэтому они с Винкс и победили стольких злодеев. В зале царила гробовая тишина, которая давила чуть ли не на физическом уровне. Девушки стояли ровно в одну линию, едва дыша, смотря строго перед собой. Видимо, такие правила установил Тёмный Властелин, или они попросту запуганы до такой степени, что их лишний шаг мог повлечь за собой не самые радостные последствия. Но, как успела отметить принцесса Домино, каждая из них была очень красивой, что заставило Блум усомниться в своём плане, подумав, что она с ними и рядом не стояла. Всё-таки они не первый день во дворце, знали Тёмного Властелина, а он знал их. Несложно догадаться, что у огненной феи не такие большие шансы. Но ведь её цель — продержаться как можно дольше, а не стать, не дай Дракон, победительницей. Хранительница стояла в самом конце, предпоследняя. Вероятно, стражники расставили их по номерам, которые высечены на дверях их комнат. Значит, применяя несложный математический подсчёт, всего во дворце сорок три девушки. Да, выбор богатый, а конкуренция сильная. Но, если задуматься, кто-нибудь из этих девушек борется по-настоящему, по своему желанию, а не из-за угрозы смерти? Интересно, есть ли среди девушек хотя бы одна, которая искренне заинтересована в личности Тёмного Властелина? Наконец широкие двери распахнулись и внутрь вальяжно зашёл Потифар, держа руки за спиной. Вот его Блум меньше всего хотела сейчас видеть, поскольку даже за такое короткое время они успели выстроить не самые лучшие отношения. И хотя Блум всегда старалась быть доброжелательной со всеми, но отчего-то советник вызывал в ней лишь раздражение. Особенно сейчас, когда он медленно шёл около каждой девушки, смотрел прямо в глаза, словно изучая, мысленно разговаривая. Видимо, пытался нагнать страх. По дрожащим коленкам некоторых можно понять, что ему это удавалось. Для пущей важности советник остановился ровно посередине, поправил очки и вновь не спеша отправился дальше. — Тёмный Властелин прибудет с минуты на минуту, — торжественно начал он. — Сегодняшний отбор будет более жестким, и пройдёт он прямо здесь. Никаких действий от вас, только его зоркий глаз и ваши милые личики, — мужчина выдержал паузу, видимо, нагоняя ещё больший страх. — Прямо скажу, он сегодня не в настроении и настроен как никогда решительно, так что будьте готовы услышать не самые лестные слова в свой адрес. Его голос отражался от стен зала и с каждым новым шагом становился всё громче, одаривая чувством тревоги. Его обувь стучала по мраморному полу, что ещё сильнее накаляло атмосферу. Потифар остановился прямо напротив Блум и опасно сверкнул глазами, на что девушка лишь закатила глаза, мол, ей очень страшно. Однако бояться его Блум не собиралась, несмотря на всё то впечатление, которое он пытался произвести. — Не смейте ему дерзить, иначе больше никогда не увидите солнце, — отчеканил он, не сдавая своей позиции. Видимо, он не зря остановился именно напротив хранительницы, адресуя свою последнюю фразу ей. Фея огня еле себя сдержала, чтобы не фыркнуть или послать советника с его предостережениями куда подальше, ведь своими речами он раздражал хранительницу ещё больше. Но нужно постараться сдерживать себя, ведь план должен сработать, иначе прощай её прошлая жизнь, да и жизнь вообще. А устроить словесную перепалку с этим мужчиной она всегда успеет, но чуть позже. Время всё шло, а в Блум проснулось любопытство. Ей уже не терпелось увидеть своими глазами того, кто нагонял страх на всё Волшебное Измерение, про кого так много говорят и с кем ей придётся иметь дело. Хотелось просто посмотреть ему в глаза, узнать, хорошо ли он спит, после уничтожения целой планеты, притом не одной. Не слышит ли он крики людей по ночам? Что-то подсказывало, что ответ будет отрицательным. — Спасибо, Потифар, — раздался властный голос, отчего все девушки резко выпрямили спины. — Сегодня я буду краток. Блум широко раскрыла глаза, чуть ли не вскрикнув от удивления. Этот голос она не могла спутать ни с каким другим, уж слишком яркий след он оставил в её памяти. Но нет, только не он! Пошлите ей Даркара и Тритануса в одном лице, но избавьте от этой встречи! Почему всё должно сложиться именно так?! О Дракон, Блум не сможет это выдержать! Она не сможет его выдержать, не сможет играть даже в псевдолюбовь с ним! Нужен новый план, срочно! — Нет! Не ты! Следующая! — периодически говорил он, продвигаясь всё ближе к концу строя. Паника охватывала с новой силой, дыхание спёрло, а всё внутри сжалось. Девушка боялась повернуть голову: она не хотела вновь увидеть его. Как же она мечтала, чтобы время остановилось прямо сейчас, хотя бы на пару минут. Ей нужно подумать над тем, что делать, нужно прийти в себя, унять панику в конце концов. А лучше убежать отсюда далеко и надолго, хоть куда, главное — подальше от него, от этого демона! Огненная фея чувствовала, что он уже близко. Она буквально слышала его дыхание и тихие шаги. На кончиках пальцев вновь чувствовалось покалывание, которое она не испытывала так давно, словно в это место тыкали иголками. Внутри бушевал Огонь Дракона, пытающийся найти свою тёмную часть, которую он не чувствовал уже несколько лет. Внезапно Блум осенило: а что если он тоже почувствует светлый Огонь Дракона, даже несмотря на кулон? Вот теперь становилось по-настоящему страшно. Блум незаметно мотнула головой, не понимая, откуда в ней столько страха. Она справится. Если понадобится, фея огня разнесёт весь дворец, благо силы на это были, а потом прихватит с собой Брендона и умчит со скоростью света, при этом хорошенько потрепав тёмного мага. Она смелая, она сможет. К тому же у неё уже был опыт победы над этим мужчиной, так что придётся повторить его. — Как же это раздражает! — в один из их прошлых боёв внезапно воскликнул маг. — Что мы с Винкс постоянно побеждаем? — усмехнулась огненная фея, паря в воздухе напротив демона. — Нет, милая, совсем другое, — почти прорычал Валтор. — Тогда что? — поинтересовалась хранительница, приземляясь совсем рядом с ним. Терпение девушки было на исходе, но любопытство брало своё. Блум опустилась на землю и сделала пару шагов навстречу мужчине. Вдалеке слышались звуки борьбы, будто кто-то сбросил на землю несколько бомб. Видимо, Винкс вновь «развлекались» с Трикс, пока их лидер мило болтала с врагом Волшебного Измерения. Можно сказать, у них шла словесная битва. — Даже сейчас! — со злостью бросил Валтор. — Даже сейчас, когда я от тебя на расстоянии двух шагов, ты меня не боишься! Совершенно! — Почему я должна тебя бояться? — почти удивлённо спросила девушка. — Хотя бы потому, — демон подошёл вплотную, смотря на огненную фею сверху вниз, — что ты осталась наедине со мной. Только ты и я. Неужели ты не боишься, что я могу, скажем, убить тебя? В его руке загорелся тёмный огненный шар, не предвещающий ничего хорошего. Он хотел, чтобы принцесса Домино убежала с криком и визгом от него, ища помощи у подруг. Но нет! Эта наглая девчонка лишь нагло скрестила руки на груди и подняла одну бровь вверх, явно копируя поведение Валтора, что выводило из себя ещё больше. — Потому что я знаю, что ты не запустишь это пламя, — спокойно выдала девушка. — С чего такие выводы, милая? — Не называй меня так, — опасно сверкнула глазами Блум. — Я тебя слишком хорошо знаю, дорогой, — последнее слово она почти прошипела, но при этом старалась быть нарочито ласковой, на манеру самого демона. — Ты не захочешь так быстро избавиться от сильного противника. И да, прошу не спорь, ты именно такого мнения обо мне. — Сильная и умная, — огонь в его руке погас. — Должно быть, страшно гордишься собой? — Именно это и отличает меня от тебя, — возразила девушка, делая несколько шагов назад. — Я не считаю себя повелительницей Волшебного Измерения. Кто бы мог подумать, что слова Блум в адрес тёмного хранителя хоть и в другой реальности, но осуществятся. Валтор всегда достигал своей цели, даже сквозь время и пространство, просто ему не повезло, что на его пути попалась принцесса Домино, у которой появилась возможность и здесь нарушить его планы. Такую возможность она точно не упустит. Валтор после многочисленных отказов встал напротив девушки, которая стояла слева от Блум. Он внимательно изучил её, осмотрев с ног до головы, а затем хмыкнул каким-то своим мыслям. В это время колени огненной феи начали дрожать от такой близости и понимания, что она следующая. Оставалось лишь молиться Великому Дракону, чтобы демон не почувствовал Огонь Дракона, иначе весь план полетит в тартарары. Главное — быть уверенной сейчас, и, может быть, всё обойдётся. — Это новенькая? — внезапно спросил у советника Тёмный Властелин, кивнув в сторону девушки, заставив всех вздрогнуть от его голоса. — Совершенно верно, — закивал Потифар, причём так активно, что, казалось, у него вот-вот оторвётся голова. — Не впечатляет, — прокомментировал он, шагая дальше. Какое-то время Блум смотрела в пол, боясь поднять глаза, вопреки своим мыслям о храбрости. Всегда проще думать, чем делать, — это вечный закон. Но любопытство и желание увидеть своего заклятого врага брали верх, даже несмотря на опасение и неприязнь, так что принцесса Домино рискнула поднять глаза. Их взгляды встретились, и Блум почувствовала, как по всему телу пробежались мурашки. Девушка неосознанно закусила нижнюю губу, чтобы успокоиться и найти в себе такую нужную уверенность, поскольку и подумать не могла, что спустя столько лет ещё раз столкнётся со своим врагом. Всё это настолько нереально, словно мир действительно остановился, но только тогда, когда два хранителя встретились. Такое уже было во дворце Солярии, но из них двоих об этом помнила только огненная фея. Блум прошлась беглым взглядом по мужчине, подмечая, что он не изменился. Даже сейчас демон хмурился, как и тогда, изучал её глазами, но так ничего и не сказал, лишь прошёл мимо. Принцесса Домино долгое время смотрела на то место, где стоял Валтор, пытаясь незаметно перевести дыхание. Она ожидала увидеть хоть кого, но не его. Хвала Дракону, что маг не признал родную силу в девушке, иначе беды было бы не миновать. Блум нервно сглотнула и внезапно боковым зрением заметила, что Тёмный Властелин, после того, как отказался от последней девушки, бросил на неё быстрый взгляд и также прочистил горло. Он вновь проходил мимо, направляясь в центр зала, чтобы видеть всех девушек. Блум облегчённо выдохнула, когда Тёмный Властелин оказался на приличном расстоянии, но сразу же поймала на себе взгляд Потифара, на лице которого вновь играла усмешка. Всем своим видом он словно показывал ей, что он так и знал. Хотя огненная фея и была рада, что смогла заинтересовать Тёмного Властелина, однако на зло советнику закатила глаза, но стоило ей только заметить, что Валтор тоже смотрел в её сторону, она забыла, как дышать. Простой кивок головы мужчины, и стражники, стоящие позади девушек, сразу же увели тех, кому прозвучал отказ. Блум невольно дёрнулась, чтобы помочь хоть кому-то из девушек, но заставила себя остаться на месте, дабы не загубить план. Страшно подумать, что же будет с бедняжками. Может, тюрьма или ещё хуже — смерть. Зная Валтора, он способен на всё. — Их осталось тринадцать, — посчитав про себя, оповестил демона Потифар. — Какое символичное число, — усмехнулся Валтор, обведя каждую девушку взглядом. — Дело за малым. Он драматично развернулся и направился к выходу, больше не оборачиваясь к претенденткам. Блум краем уха услышала синхронный выдох всех оставшихся девушек, и сама невольно расслабилась. Тяжело представить, сколько времени они уже провели во дворце и чего натерпелись за это время. Это принцессе Домино и её соседке справа повезло, ведь они новенькие здесь, а значит, больше времени провели на свободе. Хотя, вероятно, им будет в несколько раз сложнее расположить к себе Тёмного Властелина. — Вы можете быть свободны, — сказал Потифар, удаляясь следом за демоном. Что ж, вот теперь игра начинается. Причем игра с огнём. С самого детства Майк твердил ещё малышке Блум, что играть с огнём очень опасно. В школе хранительница поняла, что это касалось не только спичек или других воспламеняющихся приборов и предметов. Спасибо Митси за такой горький опыт. Но после пройденных подростковых испытаний девушка запомнила и часто вспоминала одну фразу, услышанную по телевизору, которая и подталкивала её на риск: горит сарай — гори и хата. Главное, чтобы этот огонь не перекинулся на соседние дома.

***

Девушка металась на кровати, словно отгоняя от себя надоедливое насекомое, которое так и жужжало под ухом. Но вместо мушки, она пыталась прогнать беспокойный сон, который мучил её на протяжении нескольких минут. Её волосы распластались на подушке, напоминая огненный веер, путаясь и колыхаясь от её активных движений. Одеяло сползло с кровати, прикрывая лишь левую ногу принцессы Домино. Благо, она нашла в своём шкафу что-то наподобие ночной сорочки, которая так приятно контактировала с кожей. Девушка долгое время не могла уснуть, думая лишь об одном демоне. Конечно, он её не помнил и уж тем более не знал, что она дочь Орителя, иначе она бы не смогла спокойно заснуть в его дворце. В этой реальности между ними не было сражений и вражды. Для него Блум была никем — просто девушка, очередная претендентка. Но хранительница помнила всё: она помнила всю ту боль, которую он ей причинил, все бессонные ночи, когда она рыдала в подушку, вспоминая лишь эту ухмылку, что заставляла думать, что она — самый никчёмный человек во всём Волшебном Измерении. Но именно из-за него принцесса Домино стала сильнее. Она хотела доказать, что не заслуживала таких насмешек в её адрес. Валтор помог девушке научиться скрывать свои эмоции, прятать их в самый потаённый угол, чтобы их никто не мог использовать против неё, и доставать только тогда, когда рядом близкие друзья или вовсе никого нет. Может быть, помни он это, она бы даже сказала ему спасибо. А потом бы запустила огненным шаром прямо в его наглую физиономию. Определённо, Блум так бы и сделала. — Ну и где же тот озорной огонёк, который буквально затмевал голубизну твоих глаз? — спросил он, скрещивая руки на груди. Блум могла бы подумать, что он вновь смеётся над ней, но на его лице не было даже намёка на усмешку. Неужели это его серьёзно заботило? — И ты смеешь об этом спрашивать? — злилась принцесса Домино. — Не вижу причины не задавать этот вопрос, — пожал плечами маг, а в его глазах плясали черти. — Ты его потушил, Валтор! — проговорила Блум после некоторого молчания. — Раз и навсегда. — Обидно, — протянул мужчина, прищурив взгляд. — Мне так нравилось смотреть в твои глаза, пылающие яростью. Было что-то в этом дикое, совершенно не похожее на тебя, но, одновременно с этим, разжигающее ещё больше. — О, не переживай! — точно так же протянула Блум, усмехаясь. — Ярость никуда не ушла. Наверное, спустя какое-то время Блум поняла, что Валтор проиграл не из-за её могущественного светлого Огня Дракона, не из-за её ума или смекалки. Конечно, в какой-то мере и это повлияло на исход событий, но самая главная и, как выяснилось, роковая ошибка демона заключалась в том, что он её недооценил. Это похоже на то, когда родители оставляют горячий утюг без присмотра, веря в то, что их чадо не додумается поиграть с ним. Но потом они слышат дикий плач и крики от боли, видят красную кожу от ожога и бегут в больницу за помощью. Никогда нельзя забывать об огне, даже когда кажется, что он потух, ведь после него в любом случае остаётся ядовитый дым. Блум видела сон, который в этот момент казался реальностью. Она стояла перед зеркалом, высотой примерно с её рост. Долгое время девушка просто смотрела на своё отражение, пытаясь понять, насколько она изменилась. Может, внешне ничем, но вот внутри себя девушка чувствовала странную силу, словно что-то толкало её изнутри сделать шаг навстречу к зеркалу, навстречу к себе. Принцесса Домино несмело сделала шаг вперёд, подойдя почти вплотную. Если бы это было реально, то зеркало запотело бы от её частого дыхания. Она скользнула взглядом по своим ногам, фигуре, остановив взгляд на губах. Отчего-то Блум совершенно не хотела смотреть себе в глаза. Не могла себя заставить. В эту секунду она подметила, что пора прекращать кусать губы, иначе ещё чуть-чуть и они могут начать кровоточить. Прикрыв глаза, она резко их распахнула, встретив напротив себя пару голубых глаз. Блум не хотела моргать, словно боясь, что от этого отражение может исчезнуть, и она забудет, как выглядит. Ладонь невольно потянулась к зеркалу, и её взгляд переместился на отражение её руки, которая приближалась к зеркалу. Ладонью и пальцами фея почувствовала холод поверхности, а затем и покалывание. Он здесь… Блум отпрянула от стекла, оглядываясь по сторонам, но вокруг было темно, и только над её головой был свет, словно фонарь, освещающий тёмные улицы. Она чувствовала его буквально всем телом, но не видела, что пугало ещё больше. Но он же не настолько подлый, чтобы атаковать со спины, так ведь? Успокоив себя тем, что это всего лишь сон, и даже если он сможет причинить ей какую-либо боль, то на утро ничего от этого не останется, кроме неприятных воспоминаний и новых кошмаров с его участием. К тому же Огонь Дракона всё ещё при ней, а уж пользоваться и защищаться им она умеет. Девушка вновь посмотрела в зеркало, но вместо своего отражения увидела его. Валтор стоял в зеркале и изучающе смотрел на неё всё это время. Блум просто обомлела, забыв для чего нужен воздух. Она глупо таращилась на него, словно совсем не ожидала здесь увидеть. В какой-то степени это была правда. Лучше бы он начал атаку, незаметно напав, чем вот так просто смотрел. — А ты изменилась с нашей последней встречи, — усмехнулся он. — За несколько часов максимум, что произошло со мной, — это смена одежды, — съязвила девушка. — Не переживай, я подметил, что чёрный цвет тебе идёт, — сказал мужчина, а Блум невольно поёжилась, затягивая пояс своего халатика потуже. Бровь мага вопросительно изогнулась. — Неужели тебя смутили простые слова? — Меня смущаешь ты! — злилась огненная фея. — Какого чёрта ты делаешь в моих снах и почему говоришь такие странные вещи? — Ай-ай-ай, Блум, принцессам не пристало так выражаться, — усмехнулся демон, но, поняв, что девушка не настроена на дружеский лад, продолжил: — Я прообраз того Валтора, которого ты победила пять лет назад. — И ты так спокойно об этом говоришь? — невольно удивилась принцесса Домино, зная замашки демона на этот счёт. — Я же уже сказал, что являюсь прообразом, а не настоящим Валтором, — учительским тоном повторил демон. — И что же ты делаешь в моём сне? — поинтересовалась девушка, всё же сделав несколько шагов назад. — Развлекаюсь, — в очередной раз усмехнулся он. — Надеюсь, тебе весело, — бесстрастно сказала хранительница и задумалась. Одна мысль не давала ей покоя, ответ на которую она тут же решила узнать у демона. — Может, из-за тебя я попала в другую реальность? — Милая, не глупи. Я на самом деле мёртв! Навряд ли я что-то смог сделать в таком состоянии, — Валтор резко нахмурился, а затем громко усмехнулся. — Так ты не помнишь, что с тобой случилось? — Зато, видимо, помнишь ты, — подметила девушка и начала приближаться к зеркалу. — Я слушаю, кто же со мной это сделал? — Раз ты так говоришь, то тебе многое придётся вспомнить, — словно сам себе сказал маг. — О чём ты? — удивилась огненная фея. Её вопрос растворился в темноте, так никем не услышанный. Блум успела уже сто раз проклясть Валтора и подумать, что они с Дафной неплохо бы спелись: оба постоянно оставляют после себя загадки, которые нужно как-то разгадать. Кстати о нимфе, обычно во время таких снов приходит именно она, а не это исчадие ада. Но что так сильно поменяло ход событий, что милая девушка изменилась на жуткого монстра? Или на озере Роккалуче не ловит связь, поэтому к Блум решили послать хоть кого-нибудь? Тогда очень интересно, почему Валтор, а не мудрая Текна, например? Пока огненная фея размышляла, она и не заметила, что тьма сменилась до боли знакомым лесом. Блум огляделась, а мозг потихоньку начинал узнавать это место. Девушка посмотрела на небо и заметила, что голубизну омрачал серый дым, который поднимался где-то позади принцессы Домино. И она знала, что горело, отчего идти туда не хотелось ещё больше. Пройдя всего метра два она увидела деревню, вернее, её остатки. Негатус. Горелые обломки лежали на чёрной от пепла земле. Блум заметила что-то белое совсем рядом и с ужасом подумала, что это могут быть чьи-то кости. Подойти ближе она так и не рискнула. Она стояла и молча смотрела на мёртвое поселение. Больше в нём никто не будет смеяться или плакать, грустить или радоваться, спать, есть, пить… В нём уже не будет ничего! И всё из-за этого тирана, что просто решил развлечься. Люди погибли, но демон точно об этом не задумывался. А зачем, если перед ним открыты ещё десятки планет, которые с той же лёгкостью он может уничтожить? Злость закипела с новой силой, когда она вновь ощутила его присутствие. Блум обернулась, видя зеркало и равнодушное лицо мага. Захотелось ударить его. Очень сильно и по лицу. Чтобы он понял, что нельзя распоряжаться чужими жизнями, что за это всегда следует возмездие. — Это всё из-за тебя! — кричала девушка, чувствуя, как глаза щипало от слёз. — Ты уничтожил эту планету! Тут жили люди, дети! — И что? — спокойно сказал мужчина, без особого интереса рассматривая местность. — Будут новые планеты, новые люди и новые дети. — Как можно таким быть? — в сердцах сказала Блум, на несколько секунд задержав свой взгляд на абсолютно бесчувственных глазах. Девушка не выдержала и толкнула зеркало, которое упало назад и вдребезги разбилось на множество осколков, унося с собой ненавистную ухмылку. Это меньшее из всего, что она могла сделать, но и от этого пришло некое удовлетворение. Хоть чуть-чуть, но она причинила ему вред, чем невероятно гордилась внутри себя. Внезапно она увидела шевеление кустов и вспомнила того старика, который говорил ей странные вещи. Блум уже догадалась и нисколько не удивилась, когда из-за зарослей вышел этот странник, безумно улыбаясь, отчего по спине пробежались мурашки и повеяло холодом. Девушка захотела спросить о значении его слов, но он лишь поднял одну руку вверх, призывая молчать. — Запомни, принцесса Домино, — начал он, слегка хрипя, — иногда нужно смотреть глубже, чтобы увидеть кого-то настоящим. Очередные непонятные слова, которые не несли для Блум никакого смысла, хотя тревожили её душу ещё сильнее. О ком он, что это значит, какое отношение это имеет к ней? Но не будь это сном, если бы он не прервался на самом непонятном моменте, возвращая в реальность. Девушка широко распахнула глаза, смотря в потолок. Мало того, что ей придётся строить глазки Валтору, так эта зараза теперь ей ещё и снится. Так сказать, покоя от него совсем нет, что не могло радовать. Она села, потирая виски кончиками пальцев. Голова отдавала болью, словно кто-то барабанил по ней изнутри, причём очень настырно. Поняв, что уснуть ей точно не удастся, Блум встала с кровати и надела тапочки, которые так любезно были предоставлены Тёмным Властелином. В начале огненная фея подошла к окну, желая открыть его, чтобы почувствовать ночную прохладу и успокоить бушующие нервы, однако оконная рама не хотела поддаваться, потому что была заперта. Блум с досадой подумала, что в замке боятся, что кто-нибудь из девушек сможет улизнуть через окно. Принцесса Домино тяжело вздохнула, понимая, насколько сильно нуждалась хотя бы в глотке свежего воздуха, в малейшем дуновение ветерка, чтобы проверить свою голову. Девушка на цыпочках подошла к двери и дёрнула за ручку, на удивление, она оказалась незапертой. Осторожно высунув голову, Блум не заметила никакой преграды или стражника, который мог охранять её. Победно улыбнувшись, она быстро выскочила в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь. Ну хотя бы в замке её не ограничивали в передвижении или не запирали в высокой башне, как было с девушкой из знаменитой сказки. Стараясь лишний раз не шуметь, хранительница медленно шла по коридорам дворца, иногда останавливаясь перед интересующими её картинами. Она очень близко подходила к полотну, но из-за темноты не могла ничего нормально разглядеть. Применять свою силу девушка не хотела, так как боялась, что своим огнём сможет поджечь произведения искусства, к которым относилась очень трепетно. Фея уже мечтала, как пройдётся здесь днём, разглядывая картины более тщательно. Преодолев очередной поворот, Блум заметила лунный свет, который окрашивал пол и часть стены напротив. Обрадовавшись, что она смогла найти хоть какой-то выход на улицу, девушка ускорила шаг, направляясь к тому месту. Это оказался довольно большой балкон, выходящий на сторону сада, что было намного лучше, чем простое окно. Наконец-то свежий воздух, который буквально дурманил и заставлял почувствовать свободу, которой теперь так не хватало. Девушка облокотилась на перила, подставляя лицо ночной прохладе и волшебному лунному свету. Ветерок трепал рыжие локоны, слегка поднимая их вверх, делая их похожими на язычки пламени. Она впервые за всё своё пребывание в замке смогла вдохнуть полной грудью и слегка расслабиться. Мысли о демоне унесло куда-то далеко-далеко, но лишь странное предчувствие внутри огненной феи не давало ей покоя, словно Огонь Дракона начал бушевать в теле девушки, норовясь выйти наружу. Блум всеми своими усилиями пыталась успокоить внутреннее Пламя. Осознав всю бесполезность своих стараний, она попыталась начать игнорировать эти ощущения, но становилось только хуже: с каждым разом они вспыхивали лишь сильнее. Непонятный жар прошёлся по всему телу, заставив поёжиться. Блум не хотела верить, но прекрасно понимала, что это значит только одно. Самое ужасное, что могло испортить этот момент спокойствия. Он здесь. — Хорошим девочкам сейчас положено спать, — раздался голос позади неё. Блум не стала поворачиваться, чтобы он не заметил её растерянное лицо. Она просто стояла к нему спиной, упорно делая вид, что сад — самое интересное место для наблюдения. Его явно удивлял и не радовал такой исход событий, что его персону в наглую игнорировали или по крайней мере пытались не замечать. Валтор решил, что в эту игру могут играть двое, поэтому встал рядом с девушкой, да так близко, что их плечи едва не касались друг друга, а Блум невольно захотелось сделать шаг в сторону. Тёмный Властелин громко усмехнулся, радуясь, что перед ним не очередная девушка, что чуть ли не в обморок падает от его присутствия. — Прекрасная ночь, не так ли? — наконец заговорила огненная фея. Она решила не упускать такой момент и лишний раз полюбезничать с магом, наступая себе на горло. — Это несомненно так, Блум, — его голос был тихим и чарующим, даже, можно сказать, завораживающим, словно он пытался соблазнить её. — Вы знаете моё имя? — искренне удивилась принцесса Домино. Вот сейчас сердце забилось сильнее, стоило ей только подумать, что Валтор всё-таки помнил или же вспомнил, кто она такая. — Потифар успел рассказать о тебе, — с некой насмешкой проговорил мужчина, переводя взгляд на Блум. — Что ж, надеюсь, что ничего плохого вы обо мне не услышали, — старалась сохранить любезность принцесса Домино, хотя уже начинала жалеть, что выбралась из комнаты. — А должен был? — Валтор вскинул одну бровь вверх, и один этот жест напомнил Блум о многом. — Ну, — протянула девушка, подбирая слова, тогда как в голову не пришло ничего лучше, чем уже слышанные от мага слова: — Люди любят преувеличивать. — То есть, когда мой советник тебя расхваливал, он преувеличивал? — демон повернулся к ней полностью, пытаясь уловить её взгляд. Сама Блум молилась всем богам, чтобы он отвернулся, в то время как её кожа предательски вспыхнула красным. — Скорее всего, да, — постаралась спокойно сказать девушка, но её голос слегка дрогнул. — Вот как? — теперь уже пришла пора удивляться Тёмному Властелину. — И какая же ты на самом деле? — У всего есть две стороны медали, — задумалась Блум, понимая, что она это уже слышала от него же. — Есть одна картина, — помолчав, начал Валтор, но девушка его перебила: — «Старый рыбак». Это самое гениальное, что я когда-либо видела. Казалось, Валтор резко напрягся, а его лицо стало ещё ближе к огненной фее. Он слегка прищурился, а потом самодовольно усмехнулся, вновь выпрямляясь. Блум нахмурилась, не понимая, к чему был этот жест. Может, с ней что-то не так? Она хотела уже спросить о причине такого взгляда, но в последний момент закусила язык. — Ты же не из Каллисто, верно? — внезапно спросил демон. Блум перестала дышать, а её глаза, должно быть, расширились. Она несколько секунд смотрела перед собой, а в голове носилась одна мысль: меня раскрыли. Но что будет дальше? Как ей себя вести? Может, прямо сейчас трансформироваться и улететь? Тогда Брендон останется здесь один. Раскрыть все карты? Тогда Брендон точно останется один, а Блум глубоко под землёй. Начать врать, что Каллисто — её родная планета? Валтор слишком умён и точно задаст какой-нибудь вопрос о местной флоре или фауне. — Как вы узнали? — вырвалось у огненной феи. — Это было просто, — усмехнулся он, наблюдая за растерянной девушкой. — Слишком светлая кожа для этой планеты. К тому же особенность Каллисто — сухие ветра, так что у коренных жителей довольно узкие глаза. — Ну и быстро же я прокололась, — буркнула хранительница, наконец повернувшись к мужчине. Их глаза вновь встретились, и Блум буквально кожей чувствовала тёмный Огонь Дракона, исходящий от мага. Вопрос был в другом: чувствовал ли он то же самое, только от девушки? Скорее всего нет, потому что Валтор уже начал бы атаку. — Как я понимаю, — заговорил он, после нескольких минут молчания, — спрашивать про твою родную планету нет смысла? — Если только вы не хотите новой лжи, — честно ответила принцесса Домино. — И сколько же у тебя ещё секретов? — новый вопрос, который был как удар под дых. — Достаточно, — как можно нейтральнее ответила хранительница, боясь даже предполагать, какой была бы реакция Валтора на действительное число секретов. — Ты начинаешь меня дразнить, — тихо проговорил Тёмный Властелин, отчего по телу девушки прошлись мурашки. — Как же? — в тон демону прошептала она, заметив, как взгляд мужчины, точно так же, как и в том большом зале, изучал её, а затем он вновь посмотрел ей в глаза. — Хочется разгадать каждую твою тайну, — зачем-то продолжал странную игру демон. — Звучит как слова из какого-нибудь ванильного фильма, — улыбнулась фея огня. Валтор ничего не ответил, слегка наклонив голову в бок, будто о чём-то задумавшись. Блум усмехнулась, подумав, что никогда даже не могла представить, что будет стоять со своим заклятым врагом на балкончике и мило беседовать, пока над ними сияют звёзды. Это было в какой-то степени даже романтично, и при других обстоятельствах и с другим человеком Блум бы сияла от счастья. Но сейчас, смотря в эти холодные глаза, девушка чувствовала внутреннюю ненависть к Тёмному Властелину. Воспоминания того, что он сделал в её жизни, не давали покоя. Хотелось подпалить его костюмчик прямо сейчас. — Можно один вопрос? — неуверенно спросила девушка. — Разве что только один, — съязвил мужчина, подогревая внутреннюю злость огненной феи, но она вновь ему улыбнулась. — Что Потифар говорил обо мне? — как ни странно, Блум это было действительно интересно. — О, он ещё тот болтун! — усмехнулся Валтор. — Мой советник после сбора в зале, то есть после нашей с тобой первой официальной встречи, сказал твоё имя, возраст, планету, волшебную расу. Стандартная процедура. — И всё? — не веря, решила уточнить девушка. — Ещё он рассказал, что у тебя острый язычок, что ты любишь дерзить и насколько ты упряма, — продолжил перечислять Тёмный Властелин. — Потифар раскрыл все мои карты! — наиграно обиженно воскликнула фея огня. — Ты знаешь, после этого я захотел с тобой поговорить лично, — признался демон, пожав плечами. — Только не говорите, что вы следили за мной, — ответила ему Блум, с ужасом подумав о таком варианте. — Что ты, — Валтор положил руку ей на плечо, словно в некоем успокаивающем жесте, хотя от этого хранительница лишь сильнее напряглась. — Я хотел утром вызвать тебя в свой кабинет. Так уж вышло, что ты, как и я, оказывается, любишь ночные прогулки. Причём ты нашла как раз моё укромное место. — Значит, между нами много общего, — проговорила Блум, мягко убирая его ладонь с её плеча. Лучше уж строить из себя недотрогу, чем распущенную девицу. — А ещё Потифар рассказал, что ты любишь щеголять в комнате в одном полотенце, — как бы невзначай добавил мужчина, но не заметить ехидство в его глазах было трудно. — Это вышло случайно! — моментально вспыхнула Блум. — К тому же я в замке только первый день и ещё не знала, что в комнате была одежда. — Именно поэтому ты стоишь сейчас в одном халате? — усмехнулся мужчина, наблюдая, как краснела девушка перед ним. — Вообще-то я в этом спала, но потом увидела кошмар и решила пройтись, чтобы развеять страшный сон, — пыталась себя оправдать принцесса Домино. — Я не думала, что встречу кого-либо. — Как же тебе повезло, — подытожил мужчина, улыбнувшись. Они стояли слишком близко. До невозможности близко. В голове Блум давно мигала красная лампочка, призывавшая найти путь к отступлению. Слишком быстро она привлекла его внимание. Слишком быстро состоялась их первая встреча и разговор. Всё слишком быстро, так что пора было прекращать такое знакомство. — Думаю, пора спать, — зевнув, проговорила фея. Она хотела побыстрее уйти от этого демона и забыть о нём, хотя бы на оставшееся ночное время. — Я просто обязан тебя проводить, — сказал он, когда принцесса Домино уже сделала первый шаг в сторону тёмного коридора. Лицо хранительницы недовольно скривилось, к счастью, маг этого не увидел, потому что она уже стояла к нему спиной. Фея огня остановилась и повернула голову в сторону Валтора, выдавив из себя вежливую улыбку, хотя внутри бушевала ярость. — Если вы этого хотите, — проговорила она. К великому сожалению принцессы Домино, оказалось, что Тёмный Властелин этого хотел. Он шёл бок о бок с девушкой, указывая путь к её покоям. Блум в это время старалась придать своему лицу полное спокойствие и даже радость, что её соизволил проводить сам Валтор, но в руках то и дело намеревались сформироваться огненные шары, чтобы прожечь в нём дыру. Контролировать злость на тёмного хранителя помогли картины, которые девушка начала по-новому рассматривать, всё так же удивляясь мастерству художников. Её глаза вновь загорелись, стоило ей лишь подумать об искусстве. Блум всегда ходила на разные выставки или музеи и могла часами рассматривать картинные галереи, что сейчас заменяли ей эти стены. Хотя бы один плюс жизни во дворце она нашла. — Любишь картины? — заметил интерес девушки Валтор. — Да, ведь в каждой из них скрыт свой маленький, но не менее увлекательный мир, — просто ответила принцесса Домино, пожав плечами. — Вы, очевидно, тоже. — Иногда не сойти с ума в этом дворце помогают только картины, — ответил Валтор, всё же заинтересовав своими словами фею огня. — Ты смотришь на них, а внутри разыгрывается история, словно перед тобой целый фильм. Девушка незаметно выдохнула, когда увидела дверь с пометкой «сорок два». Они пришли, и девушка наконец-то останется одна. Ей не нужно будет притворятся милой и наивной рядом с Тёмным Властелином. А самое главное — ей не нужно будет терпеть Валтора. — Мы пришли, — открывая дверь, сказала Блум. Она зашла внутрь комнаты, но обернулась к мужчине, опираясь бедром на дверной косяк. Фея попыталась состроить самое милое лицо. — Спасибо, что проводили. — Теперь я уверен в своей правоте, — внезапно произнес он, смутив и запутав принцессу Домино, вновь подогревая волнение. — Может, объясните? — решила не спешить с выводами фея, пока внутри всё холодело от догадок. — Я искал тебя, девушка-загадка, — выдал демон, чего Блум совершенно не ожидала. — Не мог выкинуть из головы твоё имя. Знаешь, оказывается во всём Волшебном Измерении нет ни одной девушки, официально зарегистрированной как Блум, что странно. В прошлом я знал одного человека с таким именем, но это точно была не ты, — Валтор выдержал паузу, став на полшага ближе к ней. — Но я не привык сдаваться. Представь моё удивление, когда Потифар сообщил мне, что во дворец привели девушку по имени Блум. — Я совершенно ничего не понимаю, — покачала головой принцесса Домино. Он явно её с кем-то спутал. Не мог же Тёмный Властелин встретить её прежде. Хранительница всего пару дней в этой реальности, а Валтор не мог знать, что было в её настоящем мире. — Так ты не помнишь, — словно осенило мага. Он поднял одну бровь вверх, что насторожило огненную фею ещё больше. Что она не помнит? — Блум, откуда ты узнала про «Старого рыбака»? — Мне рассказал один… Хранительница осеклась, вспоминая ту ночь. Полумрак ночного клуба, громкая музыка, одинокая картина. Таинственный незнакомец… О, Великий Дракон! Какая же она глупая! Как можно было не сложить два и два?! Почему она раньше не поняла, кто был тот мужчина? Почему не узнала его голос тогда? Да ей и в голову не могло прийти, что это может быть её враг! Становилось стыдно, прежде всего перед собой. Блум чуть не совершила ошибку с ним! Да, конечно, ничего не было, но эта ситуация была на грани. Чуть больше времени, чуть больше алкоголя, и процесс было бы не остановить. Девушка бы переспала со своим врагом. Хвала Дракону, что она вовремя одумалась, но никто не остановил его страстные поцелуи, горячие прикосновения, задранное платье. Щёки предательски краснели. — Это… это… — девушка никак не могла подобрать слова, всё ещё поражённая этой новостью. Было стыдно смотреть в его глаза, поэтому она рассматривала пол. — Не переживай, я уже понял, что ты не какая-нибудь легкомысленная девица, — Блум удивлённо посмотрела на него, словно призывая продолжить. — Ты не похожа на таких, а уж поверь, мне приходилось с такими общаться. Ты явно скромная девушка, к тому же фея, которая захотела расслабиться в ту ночь, а на утро было стыдно. Обычно ты ведёшь себя иначе. — Совсем по-другому, — проговорила огненная фея. — Но вы ошиблись только в одном. — В чём же? — заинтересовался маг, подняв одну бровь. — На утро мне не было стыдно, — ответила принцесса Домино, хитро улыбнувшись. Бесспорно, это удивило мужчину. — Спокойной ночи, Валтор. Девушка мягко закрыла дверь, улыбнувшись Тёмному Властелину самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна в эту минуту, надеясь, что таким образ сможет возбудить в нём какие-либо чувства, которые могли помочь в дальнейшем. Блум прижалась спиной к двери и услышала тяжёлые шаги. Он ушёл. Теперь она смогла облегчённо выдохнуть от того, что нежелательное общение прошло, причём довольно успешно. Она подошла к кровати и рухнула на неё, раскинув руки в стороны. Девушка не хотела думать о той ночи, но попросту не могла. Казалось, Блум ощущала его прикосновения прямо сейчас, чувствовала его руки, отчего хотелось сбросить свою кожу. Становилось мерзко от себя, хотелось помыться, чтобы убрать с себя даже намёки на что-то прошлое. Но она помнила каждое его слово и каждое своё слово, отчего щёки вновь пылали. Стыдно. Невыносимо стыдно за себя. Она же фея, как можно было так поступить? Хорошо, что демон не знал её, в этой реальности их ничего не связывало, только Огонь Дракона. Но что он теперь о ней подумает? Либо то, что она распутная девица, что маловероятно после его слов, либо интерес мага только увеличится, что было бы ей только на руку. Мысли путались, а глаза закрывались. Сон спас принцессу Домино от плохих дум, очищая голову от всего ненужного. В эту ночь ей приснится ещё один сон-воспоминание, что заставит её ёрзать на кровати до утра, а во время пробуждения вновь краснеть, но этот раз от собственной фантазии, что играла с ней всю ночь. Только Валтор не спал в эту ночь и просто смотрел в потолок. Его мучал единственный вопрос, который он не задал огненной фее, но который не давал покоя до сих пор. Может, она где-то это услышала, или Потифар проболтался. Но он всегда обращался к нему на людях официально, называя Тёмным Властелином. Тогда откуда Блум узнала его имя?